ParadoXe

De l’autre côté du miroir…

Spin-off

C H A R L O T T E    P A S T O R E T

Mentions Légales

Paradoxe : De l’autre côté du miroir

Charlotte Pastoret

Couverture et mise en pages : © Tinkerbell Design

Source image : © Adobe Stock

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©, Charlotte Pastoret 2019.

Avertissement : Ce tome contient des scènes de violences physiques, et sexuelles, et tourne autour d’un univers assez sombre ; il est donc destiné à un public averti.

Érotomanie : emprunté du grec « érôtomania » signifiant « folle passion, délire amoureux ». Conduite obsessionnelle provoquée par l’illusion d’être désiré.

Première

Partie

Prologue

Le soleil est bas, ses rayons orangés se projettent sur les façades alentour. L’été est bel et bien installé, et la chaleur m’enveloppe. Je plisse les paupières en levant les yeux au ciel. Huit mois. Huit foutus longs mois où je suis resté enfermé comme une bestiole nuisible entre quatre murs, me privant des plaisirs simples de la vie, comme apprécier la caresse du soleil sur mon visage. Et ce n’est pas cette pathétique heure de promenade quotidienne dans un minuscule carré de pelouse entre deux arbres maigrichons qui m’auraient accordé ce plaisir.

Mes doigts resserrent leur prise sur l’anse de mon petit sac rempli de mes effets personnels. Tout ça à cause d’elle. La femme dont je suis éperdument amoureux. Celle que je croyais être mon amie. Elle m’a froidement planté un couteau dans le dos en m’envoyant délibérément ici. Tout ça pour un malheureux dérapage. C’était entièrement sa faute si j’avais pété les plombs. Elle passait son temps à m’aguicher avec ses sourires innocents et ses grands yeux de biche pendant qu’elle se faisait sauter par tout le monde. Sauf moi. Le seul qui la respectait et l’aimait réellement. Elle préférait se donner à des types qui la traitaient comme la dernière des putes. Elle aurait dû prendre conscience que j’étais l’homme idéal pour elle, et que moi seul saurais la rendre heureuse, mais non, elle restait campée sur ses positions ; nous n’étions pas compatibles, elle ne me voyait que comme son ami. Un ami dont elle s’était débarrassée pour épouser tranquillement un sale type, du genre de ceux qui la baisaient attachée comme une vulgaire chienne.

La grande grille en fer grince derrière moi lorsque je la passe. Je suis de l’autre côté, libre. Désormais, je n’ai qu’une idée en tête : retrouver mon amour et lui faire comprendre à quel point elle et moi sommes destinés à être ensemble. Elle ne sait pas encore que je suis fait pour elle. Elle doit le réaliser, mais pour le moment, elle est aveuglée par tous ces parasites qui lui grouillent autour. Pour y parvenir, il va certainement me falloir éliminer tous ces obstacles qui se dresseront sur mon chemin.

Chapitre 1

Juillet 2018, Londres…

Eleanor

Les oiseaux gazouillent gaiement lorsque j’ouvre les yeux. Le soleil est déjà bien haut, sa lumière éclabousse le parquet clair de notre chambre et se répercute sur les murs d’un rose pâle. En tournant la tête, je n’aperçois que la tignasse châtain de William illuminée elle aussi par le soleil radieux de cette journée d’été. Je contemple mon mari, ou plutôt le peu que j’en vois dépasser de la couette, et mes lèvres se fendent d’un sourire attendri.

Je n’ai jamais été autant heureuse et sereine de toute ma vie. Enfin, je me sens aimée, protégée et utile. Évidemment, j’étais bien avec Zane, Caitlin et Jessie, mais il s’agissait de quelque chose de plus fraternel. Et puis, les deux premiers se sont mariés et roucoulent comme deux tourtereaux entre deux séances au Diamant Noir. Quant à Jessie, elle m’a totalement rayée de sa vie pour aller jouer les soumises au Portugal avec son nouveau dominant.

Malgré les mois qui passent, je lui en veux toujours terriblement. Je peux comprendre que voir Zane tomber amoureux de la femme qu’elle enviait le plus au monde ait été difficile à vivre, mais je l’aurais soutenue, en étant présente pour elle, comme elle a pu l’être pour moi par le passé. Elle m’a tout bonnement occultée, sans raison valable et ça me fait encore mal. Heureusement, j’ai ce qu’il me faut à mes côtés pour supporter son abandon égoïste.

Un petit couinement s’entend près de moi puis un cri strident qui fait sursauter William Il s’assoit brusquement.

— Déjà ?

J’éclate de rire.

— Il est huit heures, chéri, on ne va pas se plaindre. Nous avons connu pire.

Je contemple les deux paires de jambes qui remuent à travers les barreaux des lits enfants tandis que mon époux se frotte les yeux.

— J’ai l’impression d’être passé sous un camion, soupire-t-il. Pourquoi a-t-il fallu que nous ayons des jumeaux, et qui plus est ne faisant pas leurs nuits ?

Je me penche vers lui et dépose un baiser sur sa joue.

— À parents extraordinaires, enfants exceptionnels ! répliqué-je gaiement.

— Quelquefois, la banalité ne me ferait pas de mal, marmonne-t-il. Mais quitte à se lever si tôt, autant en profiter pour faire quelque chose d’agréable dès le réveil.

Il attrape ma nuque, capture mes lèvres et me renverse sur le lit avant de peser de tout son corps sur moi. Je sens son désir frotter contre mon pubis. William est toujours en forme le matin, c’est même son moment favori pour un câlin sous la couette… ou me flanquer une fessée. Cette fois, il semble plus porté par une étreinte plus conventionnelle.

Il remue comme un beau diable pour tirer la couverture et la rabattre sur nos corps. Sa main se glisse entre ma peau et ma chemise de nuit — d’allaitement, pas très glamour — pour caresser mon sein tendu.

— J’adore lorsqu’ils sont pleins comme ça, ils sont encore plus sensibles que d’habitude. Ça m’excite.

Il ondule impudiquement contre mon intimité à nu sous la nuisette. Le coton de son boxer frotte contre mon clitoris qui se gorge d’envie et j’en appuie le contact en relevant le bassin.

Il fait rouler la chemise de nuit sur mon ventre et dénude mes seins gonflés ; seule une fine barrière de tissu barrant mon nombril me couvre encore. Il ôte le dernier rempart qui sépare nos deux peaux et j’observe avec un désir non dissimulé son sexe tressauter au-dehors de sa prison de coton. À genoux devant moi, il se masturbe lentement tout en caressant mes plis intimes de l’autre main. Ses doigts curieux m’explorent tandis qu’il pompe sa queue au creux de son poing fermé.

— Tu es bouillante, mon ange, susurre-t-il en s’enfonçant au fond de mon ventre.

Ses doigts me torturent, m’offrant un plaisir latent, mais bel et bien présent. J’aime sa tendresse virile, sa manière de s’approprier mon corps sans avoir besoin d’employer la brutalité, juste avec un seul regard céruléen.

— J’ai tellement envie de toi, gémis-je.

Il se positionne et frotte son membre contre mon intimité pour en recueillir mon excitation, mais des pleurs l’interrompent avant qu’il ne puisse aller plus loin. Il soupire et s’enfouit dans mon cou.

— Ils ne nous offriront pas l’opportunité de finir ce qu’on a commencé, n’est-ce pas ? regrette-t-il d’une voix lasse.

— Ils doivent avoir faim.

Il roule sur le côté pour me laisser le champ libre, son érection majestueuse collée contre son ventre.

— Moi aussi j’ai faim, se plaint-il, quand me permettront-ils enfin de te manger toute crue ?

— Après la tétée, chéri, leur estomac avant tout, ris-je.

Il enfile son boxer et se lève, avant de s’étirer.

— Je suis déjà en retard, je file sous la douche. Si tu as cinq minutes, rejoins-moi, propose-t-il en embrassant ma tempe.

Il s’éclipse tandis que je me précipite vers les deux petits monstres s’égosillant comme s’ils n’avaient pas mangé depuis six semaines. Ça ne faisait que trois heures, pourtant. En quelques mois, j’étais passée de la femme qui servait plus de confidente que de soumise, à celle qui n’avait presque plus d’autre utilité que de faire office de biberon géant à deux tyrans en couche-culotte. J’aimais ma nouvelle vie, mais j’avais parfois la sensation de ne plus arriver à profiter de William comme je le désirais.

Je songe au corps recouvert de mousse de mon époux, l’imaginant en train de se savonner consciencieusement, peut-être même lavant son sexe toujours un peu durci et secoue la tête. La bagatelle ne sera pas encore pour cette fois !

~

Un jus d’abricot entre les mains, la poussette calée dans un coin du pub et les jumeaux endormis, j’observe distraitement Londres à travers la vitre. Malgré les températures élevées de ce début de mois, l’air demeure respirable grâce à la petite brise qui fait remuer les feuilles des platanes au-dehors.

La sonnette tinte au-dessus de la porte du bar et j’aperçois Caitlin se frayer un chemin entre les tables pour me rejoindre. Ses cheveux dorés retombent sur ses épaules et ses iris bleus semblent pétiller plus que d’ordinaire. Sa petite robe en crochet met en valeur son bronzage. Elle rayonne de bonheur, et pas besoin d’en connaître la raison. À coup sûr, un grand brun tatoué et légèrement dominateur sur les bords.

Elle balance son sac à main sur la chaise voisine et après m’avoir déposé une bise sur la joue, s’installe sur le siège en face de moi. Un immense sourire courbe sa bouche.

— Je suis en retard, excuse-moi. Tu es là depuis longtemps ?

Je tourne la tête vers les jumeaux qui dorment toujours.

— Non, dix minutes à peine. Alors, c’était bien la Grèce ?

Depuis son mariage, c’est au moins le troisième voyage que Caitlin s’octroie. Je dois avouer que je l’envie un peu, elle profite allégrement de son époux tandis que je pouponne sans même avoir l’occasion de côtoyer William en dehors des courses et des bains.

— Magnifique ! s’exclame-t-elle. On a eu un temps superbe, et l’hôtel où nous étions avait vue sur la mer. Je prenais mon café presque les pieds dans l’eau.

— Pas trop fatiguée ? La Grèce, c’est surtout des vieilles pierres et des monuments à découvrir, tu dois en avoir plein les pattes.

Deux fossettes se creusent sur ses joues et elle s’empourpre. Sa bague de fiançailles couplée à son alliance brille sous les rayons du soleil cognant contre la vitre.

— On n’a pas fait beaucoup de visites, en réalité. On a passé beaucoup de temps… à l’hôtel.

— J’n’y crois pas ! Vous partez en voyage pour une destination de rêve et tout ce que vous trouvez à faire, c’est de rester enfermés pour baiser ? Vous le faites déjà sans arrêt ici, vous auriez pu ralentir le rythme et profiter du décor !

— Zane nu, la peau dorée par le soleil, est le plus beau spectacle que je puisse admirer, sourit-elle. Et puis nous sommes jeunes mariés, tu dois savoir ce que c’est, toi aussi !

— Eh bien non, justement, laissé-je échapper trop rapidement.

Le sourire de mon amie disparaît, pour laisser place à une vive inquiétude.

— Tu as des soucis avec Will ?

J’allais lui répondre, mais un petit cri se fait entendre depuis le landau. J’attrape mon fils et l’allonge contre moi, le recouvrant avec mes bras protecteurs. Il se rendort presque aussitôt.

— Le voilà le problème. Dès que je veux passer un peu de temps avec William, il y en a toujours un qui se manifeste. C’est la croix et la bannière pour tout. Je ne sais même pas comment j’arrive encore à m’épiler les jambes !

Caitlin observe le petit démon qui sommeille dans mes bras avec un air attendri.

— Je me doute que ça ne doit pas être super évident, surtout avec deux, mais ce n’est qu’une question de temps.

— Tu saurais rester un mois sans faire l’amour avec Zane alors que tu vis avec lui ? Que tu dors avec lui ?

— Tu n’as pas couché avec William depuis un mois ?!

— Un mois, une semaine et quatre jours exactement, je soupire. Je vire nymphomane et je donnerai n’importe quoi pour passer ne serait-ce qu’une heure au calme avec lui.

Mon deuxième fils se réveille et Caitlin le détache de son harnais pour le prendre dans ses bras. Elle le papouille un peu avant de reporter son attention sur moi.

— Tu veux que Zane et moi on te garde les petits une soirée ?

Je la regarde comme si elle venait de me proposer un million de livres, mais presque aussitôt, je sens une appréhension m’envahir. Cela doit se voir sur mon visage, car mon amie éclate de rire.

— On ne va pas te les casser, tu sais ! De plus, Zane à l’habitude avec April, et moi j’ai gardé Aiden pas mal de fois, il se porte très bien.

— Oui, mais là, ce sont des jumeaux et…

— Zane s’occupera de Timothy, et moi de Marcus, ou inversement, termine-t-elle en caressant la tête de mon fils qui sourit. Franchement, tu n’as pas envie d’une soirée torride avec William ?

À cette idée, je me sens déjà fébrile et des tas d’images coquines envahissent mon esprit.

— C’est vrai que j’adorerais ça…

— Alors justement, profites-en.

Elle chatouille Marcus qui éclate d’un rire étouffé par sa tétine en forme d’ourson. Le sourire de Caitlin est immense, il lui mange presque tout le visage. Elle est comme Zane, elle les enfants et rêve d’avoir un jour sa propre famille. Je me demande où ils en sont à ce sujet, tous les deux.

La main de Caitlin s’agite devant mes yeux.

— Ouh ouh ! Tu es dans la lune, Ellie ! Je te proposais de garder les jumeaux vendredi soir. On passerait te les déposer le lendemain après leur biberon du matin.

— Je les allaite, c’est impossible, objecté-je.

— Tu connais les tire-laits ? rétorque mon amie avec une moue agacée. Ne trouve pas d’excuses et accepte de nous laisser les petits. Il ne leur arrivera rien ! Et si tu veux, tu n’auras qu’à téléphoner toutes les heures pour un rapide débrief.

Je soupire. Caitlin est bornée, elle ne me lâchera pas tant que je n’aurai pas accepté. Alors pour éviter un plaidoyer de deux heures, je cède.

— D’accord. Mais tu m’appelles si jamais ils sont trop durs à gérer, ou s’il y a le moindre problème.

— Je te téléphonerai s’ils ont le hoquet, ne t’inquiète pas, rit-elle.

Je finis par me détendre et apprécier pleinement son geste. L’impatience m’envahit brusquement et je me réjouis déjà de cette future soirée en amoureux.

~

William

Eleanor est encore probablement avec Caitlin, tandis que je me trouve avec le mari de cette dernière à mon agence. Zane est assis d’une fesse sur le bord de mon bureau et mâchouille un cure-dent qu’il a déniché je ne sais où pendant que j’essaie tant bien que mal de trier mes dernières factures.

— Un mois ! Tu dois avoir les couilles bleues, se moque-t-il en examinant un document froissé.

Je confirme en maugréant.

— Elles sont passées par toutes les couleurs de l’arc-en-ciel, je n’en peux plus. Je me branle tellement sous la douche que ma facture d’eau a triplé !

Zane éclate de rire et les petites rides au coin de ses yeux se creusent. Il est encore plus bronzé que d’ordinaire grâce à son séjour en Grèce et je ne l’ai jamais vu aussi serein que depuis cet hiver. Le mariage lui réussit à merveille. Mon regard se porte sur sa main gauche négligemment posée sur sa cuisse. L’anneau en platine brille et tranche avec sa peau.

— Tu peux rire, toi ! Tu n’as pas de gosses, tu peux faire ce que tu veux, quand tu veux.

— Même avec des enfants, je ne tiendrai pas un mois ! Je les attacherai à leur poussette pour ne pas être dérangé, plaisante-t-il.

— Tes notions en bondage te serviraient bien pour le coup !

Il acquiesce en souriant et se lève.

— Laisse-nous les petits, on te les garde une soirée, si tu veux.

— Tu ferais ça ?

— Je ne peux pas t’abandonner avec les couilles pleines, tu risquerais d’exploser, c’est un cas de force majeure, s’esclaffe-t-il.

Je lui balance un stylo qu’il évite en esquissant un mouvement d’épaule. Alors qu’il se penche pour le ramasser, des coups discrets sont donnés contre la porte. Aussitôt, j’aperçois le visage de ma femme passer dans l’entrebâillement.

— Je dérange ?

— Non pas du tout, entre.

L’immense poussette double tente de se frayer un chemin entre les chaises et Eleanor salue brièvement Zane qui s’est déjà accroupi pour embrasser mes deux garnements. Chargée du sac à langer, Caitlin arrive derrière.

— Voilà ce qu’il se passe lorsque l’on met deux adorables bouilles devant lui, s’amuse-t-elle en désignant Zane, je n’existe plus !

D’un mouvement souple, mon ami se relève et fonce sur sa femme qu’il enlace si étroitement que je doute même qu’une feuille de papier puisse se glisser entre eux. Il enfouit la main dans ses cheveux et l’embrasse voracement sans plus se préoccuper de nous et je les contemple d’un œil envieux. En remarquant les joues roses d’Eleanor, je constate qu’elle pense la même chose que moi. Cela fait tellement longtemps que je ne l’ai pas enlacée aussi passionnément. On ne s’octroie d’une accolade et d’un baiser rapide le matin avant de partir au boulot et le soir, trop crevés pour faire autre chose que de s’effondrer dans notre lit, nous ne nous contentons que d’un « bonne nuit » lancé d’une voix bien souvent éteinte. Quand l’autre l’entend, parce qu’il nous arrive régulièrement de nous endormir dès la tête posée sur l’oreiller.

Zane se détache de son épouse, le souffle court, tandis que Caitlin frotte ses lèvres gonflées par ses assauts. Je peux déjà prédire qu’ils vont s’arrêter sur le chemin du retour pour céder à leurs pulsions. De vrais lapins, ces deux-là !

— Tu auras toujours ma priorité, amour, susurre-t-il.

Il déglutit et se tourne vers nous pour s’adresser à Eleanor.

— J’ai suggéré à William de nous laisser Timothy et Marcus pour que vous puissiez passer un peu de temps seuls tous les deux.

Eleanor sourit, et son doux visage s’éclaire. Elle est magnifique.

— Cait’ m’a proposé la même chose !

Zane contemple sa femme qui lève un sourcil dans sa direction.

— À croire qu’on est destinés à s’entendre, ironise-t-il.

Ça, je n’en ai aucun doute. Ces deux-là sont faits l’un pour l’autre. Il y a une telle passion entre eux qu’il devient parfois gênant de rester à leurs côtés lorsque l’on sait quel genre de pensées les anime. Comme maintenant.

Caitlin s’est rapprochée de Zane qui a enroulé ses bras autour de sa taille.

— J’ai proposé à Eleanor de les prendre vendredi soir, souffle-t-elle à son mari qui ne cesse de mordiller son cou.

Il se décolle juste un instant pour répondre rapidement.

— Ça me va très bien.

J’observe le nez de Zane qui se déporte près de l’oreille de Caitlin et celle-ci se tendre contre le corps de son homme. La température a augmenté de quelques degrés et je commence moi-même à ressentir les effets de cette excitation. Si je ne les arrête pas, ils vont finir par baiser ici et je serai encore bon pour me soulager sous la flotte !

— Tu en penses quoi chérie ?

Eleanor se mord la lèvre et détache son regard de notre couple d’amis avec difficulté. Ses yeux noisette pétillent. J’ai terriblement envie de lui faire l’amour en cet instant précis. Je bande comme un cheval et je remarque ses tétons étirer le fin tissu de son débardeur. Elle n’a même pas de soutien-gorge. Je ne suis soudain plus si sûr de parvenir à attendre ma douche quotidienne.

— Vendredi, ça me va, murmure-t-elle, et toi ?

— Oui, c’est très bien.

— Super ! s’exclame Zane en lâchant sa blonde. On passera les prendre vers 20 heures ?

— Parfait, je pourrais leur donner la dernière tétée avant.

À l’entente du mot tétée, je crois que je deviens fou. J’imagine ses seins ronds et fermes au creux de mes mains et leurs petites pointes roses en bouche, et mon érection se dresse de plus belle. Quel jour sommes-nous, déjà ? Ah oui, mardi. Encore trois jours. Je vais virer cinglé d’ici là.

Chapitre 2

Eleanor

Je sursaute. Les petits dorment encore, ce ne sont pas eux qui m’ont réveillée, pour une fois. Je me frotte le visage en soupirant. J’ai l’occasion de passer une bonne nuit de sommeil, mais je suis tellement conditionnée à être interrompue que je finis par me réveiller toute seule. Je me retourne dans l’idée de me blottir contre William, mais sa place est vide. Il est sûrement parti aux toilettes. Je l’attends tranquillement, avec l’objectif d’utiliser cette occasion inopinée pour profiter d’un moment de tendresse avec lui.

Les minutes passent et William ne revient pas. Un peu surprise, je me lève sur la pointe des pieds et me dirige vers les toilettes, mais il n’y a personne. Par contre, un rai de lumière filtre à travers la porte entrebâillée de la salle de bains. J’avance et mon ventre se serre lorsque j’entends des soupirs à l’intérieur.

Entièrement nu face au lavabo, William se masturbe à un rythme furieux. Je vois à peine son membre disparaître sous les mouvements de sa paume qui l’encercle. Le menton baissé, il contemple ses gestes, la mâchoire entrouverte. Un râle s’en échappe en même temps que je me pince les lèvres. Je ne sais pas si je devrais m’offusquer qu’il préfère se caresser seul plutôt que de me réveiller, ou au contraire être excitée et le rejoindre. Je ne parviens pas à me décider.

Mon regard se promène sur ses lignes masculines, erre un instant sur ses pectoraux et son ventre plat. Je me délecte de ses fesses fermes qui se contractent sous l’effet du plaisir que mon mari se donne. Il humecte ses lèvres et je sens mes seins se durcir pour venir se plaquer contre le tissu de ma nuisette. Mon clitoris palpite d’envie, et mes doigts se frayent doucement un chemin sous l’encolure pour effleurer ma peau brûlante.

William ralentit la cadence pour frotter son pouce sur son gland gorgé d’excitation en même temps que je me pince un téton. La sensation se répercute jusqu’au fond de mon ventre et je me sens me liquéfier, littéralement. Peu importe qu’il me voie, j’ai ce besoin impérieux de me nourrir de ce désir qu’il ne me garde pas. La nécessité de jouir est trop puissante, trop pressante pour que je me préoccupe de l’après.

Il referme la main sur sa queue et reprend ses attouchements en grondant. Je glisse la nuisette sur mon ventre, puis sur mes cuisses et la laisse s’échouer au sol. Je pousse très prudemment le battant afin d’obtenir une vue plus large de mon mari qui se caresse et m’adosse au mur d’en face. Mes doigts serpentent jusqu’à mes replis intimes et s’y enfoncent sans tarder. Les paupières closes, la tête en arrière, je me pénètre en imaginant le sexe de William s’introduire entre mes cuisses à la place de mes doigts.

Je suis dans une espèce de transe lorsque j’entends jurer. Je rouvre brusquement les yeux et tombe sur William, toujours nu en train de m’observer, le regard licencieux. Sa queue dressée vers moi me trouble aussitôt.

— Qu’est-ce que tu fais contre le mur en train de te toucher ?

— Je me suis réveillée et tu n’étais pas là… Je te cherchais et je t’ai entendu dans la salle de bains, je t’ai vu te masturber et ça m’a excitée, alors je…

— Alors au lieu de me rejoindre, tu joues seule ? Je ne suis pas assez bon amant pour assouvir tes pulsions ? me demande-t-il d’une voix sèche.

J’aime lorsqu’il adopte ce ton dominateur, il m’impressionne, mais il me donne envie de lui plaire et de le satisfaire en bonne soumise que je suis.

— Si, mais j’ai pensé que tu préférerais peut-être… rester seul.

Il s’approche et je perçois encore la force de son excitation. Son parfum en est décuplé et lorsqu’il finit par se plaquer contre moi, son sexe durci se cale contre mon ventre.

— Je me branle parce qu’il est devenu impossible de te faire l’amour, nous sommes tout le temps accaparés par quelque chose. Il ne s’agit que d’un besoin physiologique. Mais maintenant que tu es là…

Il ne termine pas sa phrase. Il effleure mon sein du dos de la main et je tressaille. Sa bouche vient bécoter mon maxillaire et mordille mon menton.

— À quelle heure dois-tu leur céder mes merveilles ? demande-t-il en caressant ma poitrine.

— Quatre heures, je murmure en ondulant contre lui.

Mes seins sont tendus, mes tétons sensibles. Il s’incline pour en lécher doucement les bouts et m’emmène à l’intérieur de la salle de bains. Là, il appuie une paume ferme entre mes omoplates, m’incitant ainsi à me courber vers l’avant. Frottant son membre sur mon intimité pour recueillir et y étaler ma cyprine, il fend mes chairs et se fiche au fond de mon ventre. Brusquement étirée, je lâche un cri de plaisir rauque.

— J’ai tellement envie de toi, souffle-t-il en se retirant, pour revenir aussitôt.

Il me possède sans concession, ardemment, comme un besoin qui le dévorerait à petit feu et mes mains s’agrippent désespérément au rebord glissant du lavabo pendant qu’il me pilonne. Depuis que je le connais, je ne l’ai jamais vu si déchaîné, le manque semble le métamorphoser. Je ne reconnais même pas ses soupirs de plaisir habituels, remplacés par des grondements caves tout droits sortis du fond de sa gorge. Je pourrais en être effrayée, car l’homme derrière moi n’est plus celui que je côtoie chaque jour, mais cette part bestiale ne fait que m’exciter davantage, au contraire. William a deux facettes bien distinctes ; celle du compagnon jovial et attentionné, et celle du dominant froid et implacable. C’est ce que j’ai cherché toute ma vie, celui qui aurait une main de fer dans un gant de velours, comme on dit.

Mes pensées s’emmêlent, et mon corps tremble comme une feuille. Un orgasme violent m’emprisonne entre ses griffes et se propage dans chaque parcelle de mon être. William me tire les cheveux en arrière et m’incite à poser l’arrière de mon crâne contre son épaule.

— Qui t’a autorisé à jouir ? siffle-t-il.

Zut. Cela fait partie de notre accord, explicitement décrit noir sur blanc dans un contrat soigneusement rangé dans notre bibliothèque. S’il trouve totalement idiots les orgasmes sur commande, il exige être le seul à pouvoir décider si je mérite de venir… ou non. C’est l’une des parts les plus difficiles pour moi ; comment ne pas jouir lorsque votre époux connaît votre corps à merveille et use de tous les stratagèmes pour vous emmener à l’apogée du plaisir ?

— Pardon. J’avais tellement envie de toi, et ça fait si longtemps que…

Une vive claque sur la fesse me réduit au silence. Tandis que ma peau malmenée se met à chauffer sous l’impact de sa paume, William se plante une dernière fois en moi, si profondément que mon ventre me fait mal. Il murmure quelque chose que je ne comprends pas. Ses mèches humides de sueur se collent à ma joue au moment où il m’enveloppe de ses bras et sa respiration saccadée laisse échapper un souffle chaud qui effleure mon oreille.

— J’ai été brutal, anhèle-t-il.

Je déglutis avec difficulté, ma gorge est sèche.

— J’aime ça.

— Je sais, chérie, sourit-il en embrassant ma tempe.

Une main possessive encore moulée sur ma hanche, il se retire. Je sens déjà son plaisir couler en dehors de mon ventre. Je me redresse, les jambes un peu faibles avant d’attraper un gant et de le passer sous le robinet. Mon mari me contemple.

— Ça m’avait manqué, tu sais.

Alors que je prends un peu de savon pour le frotter sur les bouclettes, je réponds.

— Moi aussi. Tu m’as manqué. Avec les petits, ce n’est pas évident de trouver un moment pour…

— Tu m’en veux ? m’interroge-t-il.

Je me mets un moment à comprendre de quoi il parle et lorsque je parviens enfin à saisir le sens de sa question, j’éclate de rire.

— Non ! Je préfère te surprendre seul dans la salle de bains qu’au lit avec une autre femme, et puis… J’ai aimé te regarder.

— Et ça nous a permis de passer un bon moment tous les deux, complète-t-il en s’approchant.

Il m’ôte le gant des mains et le rince, avant de me frictionner doucement entre les jambes avec. L’eau chaude me fait du bien et apaise mes lèvres encore gonflées des assauts de mon amant. Son ablution se fait lente, ses gestes tendres. Il frotte délicatement mon clitoris qui s’érige paresseusement.

Des pleurs retentissent de l’autre côté du couloir et William sourit.

— Ils nous ont laissé un petit instant tous les deux, je suppose qu’il ne faut pas trop en demander.

Il retire le gant, le jette dans le lavabo et m’embrasse sur le front.

— J’y vais.

J’acquiesce en silence et reprends le gant pour finir ma toilette, de façon bien plus ascétique que lui. Je me brosse longuement les cheveux en observant les étoiles qui éclairent le ciel obscur, mèche par mèche, par des gestes machinaux. C’est le genre de rituel qui m’apaise.

Ma chevelure lustrée et rassemblée en une natte bien serrée, je rejoins ma chambre et trouve William, cerné de nos deux fils dans notre lit. Je me penche pour lui déposer un baiser sur l’épaule. Il remue vaguement, avant de marmonner mon prénom.

— J’ai hâte d’être à vendredi, murmuré-je avant de refermer la porte et de rejoindre mon canapé.

~

Le lendemain matin, je suis dans la cuisine en train d’écraser minutieusement une banane à l’aide d’une fourchette dans une assiette ornée d’avions sur le bord lorsque la porte s’ouvre.

— Madame Lincoln ? appelle-t-on depuis l’entrée.

J’ai chaque fois cette même sensation lorsque j’entends mon tout nouveau patronyme, les papillons qui me butinent le ventre et ce sourire immense qui s’étire. Je ne crois toujours pas à mon bonheur.

—  Je suis à la cuisine, Maddie, je réponds en retour.

Une petite blonde à lunettes déboule gaiement au beau milieu de la pièce et pose son sac bariolé sur le comptoir derrière moi. Cookie, le chat que m’a offert William à Noël deux ans auparavant et qui dormait sur ledit comptoir, bondit sur ses pattes et se sauve en miaulant. Elle me salue et embrasse les deux garnements qui leur tendent les bras. Ça a immédiatement accroché avec Maddie. Mes fils adorent sa compagnie, peut-être à cause de sa voix douce et son enthousiasme permanent. J’ai eu des doutes lorsque William et moi l’avons engagée ; c’est une très jolie jeune femme et je ne voulais en aucun cas jouer le remake de la patronne bafouée dont le mari saute la nounou pendant ses absences, mais il ne s’intéresse absolument pas à elle. Mieux, il la considère comme une ado et ne lui adresse la parole que pour lui demander si Timothy a bien pris son biberon ou si Marcus a fait sa sieste comme prévu.

Maddie s’agenouille près de Timothy qui ne semble intéressé que par la mixture que je lui prépare. Sa petite bouche s’ouvre et se referme d’impatience.

— Coucou trésor, tu as fait un gros dodo ? lui demande-t-elle d’une voix attendrie.

Évidemment, il ne lui répond pas, et elle se relève en souriant.

— Ils sont tellement mignons, admire-t-elle.

Le dernier morceau de fruit écrasé et mêlé à cette bouillie immonde, mais délicatement parfumée, je tends l’assiette à Maddie.

— Tu veux leur donner ?

— Oui, avec plaisir Madame Lincoln.

— Je te l’ai déjà dit, tu peux m’appeler Eleanor. J’ai l’impression d’être la Reine quand tu me nommes de manière aussi formelle.

— D’accord, mada… Eleanor. Qu’est-ce que je dois leur préparer ce midi ?

Maddie s’installe devant les deux chaises hautes, armée du récipient et commence à nourrir mes petits monstres en alternant. Une cuillère par-ci, une cuillère par-là. Je m’interroge soudain sur la quantité de fruits dans l’assiette. Avec les deux morfales, je n’en ai peut-être pas préparé assez.

Je vais jusqu’au frigo et ouvre le battant chromé pour en dévoiler son contenu.

— J’ai cuisiné deux purées de haricots et un peu de poulet mixé, dis-je à la jeune fille en désignant deux boites bleues tout en haut. En dessert, tu pourras leur donner un yaourt.

Elle tourne à peine la tête, focalisée sur mes fils. Je sais qu’elle m’écoute, mais qu’elle préfère rester attentive.

— Pas de problème.

Je fonce embrasser mes bébés, attrape mon sac et mon téléphone.

— Je serai de retour vers 17 heures. Tu m’appelles si…

— S’il y a le moindre souci, je sais, achève-t-elle. Ne vous inquiétez pas, Madame Lincoln.

J’ouvre la bouche pour la corriger, mais me ravise. Depuis que nous l’avons engagée, il y a six mois, je ne cesse de la reprendre, mais elle finit toujours par revenir à l’emploi de mon nom d’épouse, quoi que je dise.

Un dernier signe à mes enfants, et je quitte la maison pour rejoindre mon boulot. On s’est longuement demandé avec William si je devais continuer à travailler ou m’occuper à plein temps de nos fils, mais le prêt exorbitant de notre nid d’amour m’a convaincue de garder mon emploi à la librairie. C’est l’inconvénient de vouloir de grandes chambres et un bout de terrain pour faire gambader notre tribu. Résultat, notre maison séparée des pavillons voisins par un parc boisé nous coute presque un salaire complet. Les fins de mois sont parfois compliquées, mais je n’ai pas de regret. Grâce à nos sacrifices, je vais pouvoir construire une famille rien qu’à moi, aimante et unie, comme celle que je n’ai jamais eue, mais toujours espéré. Je crois même que c’était mon objectif de vie principal, bien plus qu’une carrière ou un portefeuille bien garni.

J’ai longtemps pensé que j’étais maudite — un père maquereau, une mère prostituée et toxicomane sous son emprise, un petit-ami violent qui m’a presque arraché ma virginité à quatorze ans, et vous obtenez l’histoire de ma vie — et puis j’ai rencontré Zane. À l’époque, je travaillais dans ce minuscule bar lorsqu’il était venu au comptoir me commander un whisky en me fixant avec ce regard sombre et hypnotique qui le caractérise. Je n’ai jamais été vraiment attirée par lui, même si Zane est un très bel homme, mais j’ai senti immédiatement une complicité et l’envie qu’il avait de me protéger. Il m’a proposé un toit, des études financées en échange de ma soumission. J’ai accepté son contrat, mais si nos jeux me plaisaient, je n’aurais jamais pu le considérer comme mon amant, il me manquait cette petite étincelle qui embraserait mon ventre et mon cœur. Et malgré son offre, lui non plus ne me voyait pas comme une réelle partenaire.

Au fil du temps, notre relation est devenue fraternelle et aujourd’hui, il est mon meilleur ami, mon pilier, le frère aîné protecteur que je n’ai jamais eu. Je l’ai connu froid et imperméable à l’amour jusqu’à ce qu’une jolie blonde entre dans sa vie et chamboule son équilibre si bien établi. J’ai assisté à la naissance d’un nouvel homme, apaisé, qui a su se libérer des souffrances et des peurs de son passé pour devenir un mari heureux, et fou amoureux. Caitlin est la meilleure chose qui aurait pu lui arriver. Elle fait partie des personnes nécessaires à mon équilibre, avec Zane, William et mes enfants. Quelques mois en arrière, j’aurais cité Jessie, mais elle m’avait rayée de sa vie. Je n’étais pas rancunière, mais son abandon me brisait toujours le cœur et je ne parvenais pas à l’excuser, encore moins à lui pardonner.

Quant à Greg… Il avait été mon ami, mon confident. Je savais qu’il était tombé amoureux de moi dès le premier jour où Zane nous avait présentés, mais il était toujours parvenu à occulter suffisamment ses sentiments pour ne pas entacher notre amitié. Mais huit mois auparavant, il est devenu ingérable. Je frissonne encore lorsque je le revois me plaquer durement contre le mur derrière la supérette. Ses yeux étaient illuminés d’une folie que je n’avais jamais decelée chez lui, et je ne dois mon salut qu’à cette petite fiole de parfum que je garde toujours dans mon sac. Sinon, qui sait ce qu’il m’aurait fait ? Il m’avait déjà frappée et sans ce vaporisateur, il m’aurait très probablement violée, ou pire.

Je ne saisis pas exactement ce qu’il lui est passé par la tête, il a prétexté des pulsions à la suite de l’abus d’alcool, mais je ne suis toujours pas convaincue par ce que je considère comme une excuse bidon. Il devrait sortir dans les prochains jours maintenant. Il a purgé sa peine et je pense que cela lui a servi de leçon. Désormais, chacun fera sa vie de son côté. Zane et moi avons perdu un ami, mais son comportement est impardonnable.

J’arrive devant la librairie. Je grimpe les marches et m’engouffre dans le vestiaire des employées pour déposer mes affaires et accrocher mon badge. Un message fait vibrer mon téléphone.

> Cette nuit était magique. J’ai hâte d’être à vendredi pour te faire l’amour jusqu’à l’aube. Je t’aime <3

Je souris et tape ma réponse rapidement avant de glisser mon cellulaire à l’intérieur de mon sac et de me rendre dans la grande bibliothèque. Karen m’a informée que nous étions débauchées au nettoyage complet du rayon science-fiction et j’ai déjà mal partout rien que d’y penser. Les étagères sont hautes de plusieurs mètres et pleines à craquer de livres poussiéreux. On en a pour la journée entière et comme ma collègue est allergique à la poussière, c’est moi qui m’y colle. Elle va encore passer huit heures à me raconter sa vie, adossée à l’échelle pour soi-disant assurer sa stabilité. C’est surtout histoire qu’elle se déculpabilise et se persuade d’avoir fait autre chose que de bavasser comme une pie !

~

En rentrant à la maison, je n’aspire qu’à un bain chaud, mais je sais que je vais devoir attendre une paire d’heures avant de pouvoir exaucer mon souhait. Le Range-Rover de William n’est pas dans l’allée, il doit encore bosser sur son dernier chantier. Il a réussi à décrocher le contrat Jeffreys, la rénovation et la modernisation complète d’une zone commerciale de quartier et cela lui cause pas mal d’heures supplémentaires.

J’entends déjà les cris joyeux de mes garnements provenir du salon et Maddie qui imite le chien par des aboiements ridicules. Une bonne odeur de soupe a envahi ma cuisine. Je me tords la cheville sur un lego, ce qui me fait sourire malgré la douleur.

Mes deux fils rient aux éclats, allongés sur le tapis du salon tandis que leur baby-sitter les chatouille. Adossée au mur, j’attends que l’un d’eux me remarque et contemple l’adorable spectacle qui s’étale devant moi.

Marcus me voit enfin et rampe jusqu’à mes pieds. Je le soulève et plaque un gros baiser sur sa petite joue bien ronde. Il râle et me fusille de ses deux billes bleues, copies conformes de celles de son père.

Maddie me rejoint, mon deuxième fils calé sur sa hanche.

— Votre journée s’est bien passée, Madame ?

— Ne m’en parle pas, j’ai dû ranger plus de mille livres et les épousseter un par un, je suis vannée !

— Je comprends. J’ai sorti la soupe de poireaux que j’ai mis à réchauffer pour les petits. Ils ont déjà pris leur bain et j’ai donné les gouttes à Timothy, vous m’aviez dit qu’il était un peu encombré.

Malgré son jeune âge, cette fille m’impressionne toujours par sa capacité à s’organiser et gérer aussi bien deux jumeaux en même temps, ajouté parfois au ménage et à un peu de cuisine.

— Tu es géniale ! je m’exclame.

Ses joues rosissent. Elle reste silencieuse, se contentant de hausser les épaules. À ce moment-là, je regrette vraiment qu’elle ne soit disponible que la semaine en journée, je lui aurais confié les jumeaux sans hésitation pour un week-end en amoureux avec William.

J’extirpe mon téléphone de mon fourbi afin de savoir à quelle heure il compte rentrer, mais je n’ai aucun message. À la place, j’ai au moins une dizaine d’appels d’un numéro inconnu, tous passés entre 14 et 15 heures. Ça fait beaucoup en aussi peu de temps.

— Quelque chose ne va pas, Madame ? m’interroge Maddie.

— J’ai reçu de nombreux appels d’un numéro masqué, c’est étrange.

Ses petits yeux bleus s’écarquillent et son index se dresse vers le ciel.

— À ce sujet, on a téléphoné plusieurs fois. J’ai décroché, mais personne ne parlait au bout du fil. Il n’y avait pas d’identifiant sur votre combiné.

Je fronce les sourcils. Cela n’est jamais arrivé, et surtout pas de manière aussi insistante. Maddie doit me sentir perturbée, car elle me sourit d’un air rassurant :

— Ne vous inquiétez pas, probablement des enfants qui s’amusent.

Je n’en suis pas convaincue, mais je me contente d’opiner en silence.

Après avoir déposé les jumeaux dans leur parc, je raccompagne la jeune femme à la porte et retourne en cuisine pour remuer la casserole de soupe. La sonnerie du téléphone me tire de mes pensées. Encore ?

Je décroche avec appréhension, mais la voix de William m’arrache un soupir de soulagement.

— Mon ange, je suis toujours à l’agence, je n’en ai plus pour longtemps, mais mange sans moi.

Je gonfle les joues de lassitude, mais ne laisse rien paraître à mon époux. Je suis consciente qu’il travaille dur pour nous assurer le meilleur train de vie possible.

— D’accord, je te mets ton repas au frigo, je te le ferai réchauffer à ton retour.

— Tu es un amour ! s’exclame-t-il. À tout à l’heure.

— Je sais, plaisanté-je. À tout à l’heure.

— Je t’aime.

Mes lèvres s’étirent de bonheur.

— Je t’aime aussi.

Je raccroche, et prépare les repas de mes deux fils avant de les installer pour notre énième dîner tous les trois.

Chapitre 3

Enfin vendredi. Je suis rentrée plus tôt du travail afin de me préparer soigneusement pour la délicieuse soirée qui s’annonce. Les jumeaux font leur sieste, ce qui m’a permis de prendre une bonne douche, de m’épiler consciencieusement, traquant le moindre poil qui oserait dépasser. J’ai vidé la moitié de mon flacon de lait pour le corps — celui à la cerise qu’il adore — et revêtu sous ma robe noire très moulante un ensemble de lingerie hyper sexy que j’ai acheté pour l’occasion. Mes cheveux sont disciplinés, légèrement ondulés et tombent en une lourde cascade au creux de mon dos. Mon maquillage tient bien, mes bas n’ont pas filé. En gros, je suis parfaite pour recevoir mon homme.

J’ai sorti une bonne bouteille de bordeaux et j’attends avec impatience l’arrivée de mes deux amis qui emmèneront nos fils pour la nuit. J’ai été polie malgré ma fébrilité ; je leur ai demandé de venir plus tôt pour boire un verre ensemble. J’ai une excellente éducation.

Alors que je m’observe dans le miroir de l’armoire en faisant tournoyer mon alliance, des coups résonnent contre la porte. Je me précipite pour ouvrir et tombe sur Zane, un sourire immense sur le visage. Il me détaille longuement.

— Je vois que votre soirée en tête-à-tête a déjà un thème tout trouvé, déclare-t-il en entrant.

— Un thème ?

— Oui ! « Renverse-moi sauvagement sur le canapé entre le fromage et le dessert », se moque-t-il d’une voix basse pour ne pas réveiller les petits.

— Mais qu’il est con celui-là, s’esclaffe Caitlin juste derrière en lui frappant l’épaule. D’ailleurs, lui dit-elle, ça m’étonnerait qu’ils arrivent jusque-là, ce serait plutôt entre l’entrée et le plat de résistance !

Zane est agité d’un rire silencieux et Caitlin se couvre les lèvres du bout des doigts, hilare, tandis que je les observe en secouant la tête. Ils se sont bien trouvé ceux-là, ce sont les deux même !

— Arrêtez vos conneries et venez vous installer au salon, Will ne devrait plus tarder.

Tandis qu’ils s’asseyent en se calmant petit à petit, j’ouvre le vin et sers Zane, mais lorsque je penche la bouteille au-dessus du verre de mon amie, cette dernière m’interrompt.

— Tu n’aurais pas plutôt de l’eau ? Pas d’alcool pour moi ce soir.

Mon regard passe du sourire tendre que lui adresse Zane au pouce qu’elle mordille.

— Oh saperlipopette ! Tu es enceinte ?

Elle relève brusquement les yeux.

— Quoi ? Non pas du tout, j’ai juste une migraine terrible, et comme je viens de prendre un cachet, je ne veux pas faire de mélange.

— Tu es sûre ?

— Je me souviens quand même de ce que je fais avec mon corps ! s’esclaffe-t-elle.

— Moi aussi, je m’en rappelle, intervient Zane, et je peux te confirmer que je ne l’ai pas mise enceinte. Il ne s’agit pourtant pas d’un manque de pratique.

— Hé ! s’offusque Caitlin en riant.

— Tu ne changeras jamais, Zane ! (Je me tourne vers la jolie blonde.) Désolée, j’ai cru que tu l’étais. Dès que quelqu’un ne boit pas d’alcool, c’est ce que l’on déduit tout de suite.

— Si Caitlin est enceinte, tu seras la première à le savoir, probablement même avant moi, ironise Zane.

Je souris à cette idée. Cait’ et moi sommes très proches et je ne doute pas faire partie de premières à apprendre la nouvelle, en effet. J’aimerais la voir devenir maman, comme j’adorerais découvrir Zane en papa protecteur. Ils rêvent tous les deux d’une famille nombreuse et je sais que, lorsqu’ils estimeront le bon moment venu, ils ne s’arrêteront plus !

— Ne t’en fais pas Zane, je te le dirais aussitôt, blagué-je.

Il lève les yeux au ciel tandis que sa femme et moi éclatons de rire. Je chéris vraiment les instants passés en leur compagnie, ils m’offrent une bouffée d’oxygène quand la vie d’épouse et de maman devient pesante.

Mon téléphone sonne et j’aperçois le nom de William sur l’écran. J’indique à mes amis de se taire et décroche :

— Où es-tu ?

— Je suis encore à l’agence. Je suis désolé, mon cœur, tu vas me tuer.

— Tu ne rentreras pas à temps, c’est ça ?

Zane et Caitlin échangent un regard navré.

— Je venais de terminer le devis et les plans pour ma cliente de demain matin, mais mon pc a planté et ne l’a pas sauvegardé, je dois tout recommencer. J’en ai pour trois heures encore, au minimum.

La déception me noue l’estomac, mais je me force à rester stoïque devant mes amis.

— Oui, ce n’est pas de chance. Je vais te mettre le repas au frigo, comme d’habitude.

— Je suis désolé, chérie.

— Ce n’est rien, on se fera une soirée tous les deux une prochaine fois.

J’abrège la conversation pour ne pas éclater en sanglots et hurler ma frustration. Lorsque je raccroche, l’air dépité de mes amis me mine encore plus.

— Vous repartirez sans les petits, Will ne rentre pas avant la fin de soirée, son pc a planté, il doit tout refaire.

Caitlin se lève et m’entoure les épaules de son bras.

— Je suis désolée El’, je sais à quel point tu te faisais une joie de cette soirée en tête-à-tête.

Zane, plus rationnel, s’adosse au fauteuil.

— Ce n’est pas évident, Eleanor, mais il fait ça pour vous. Il ne peut pas se permettre le moindre faux pas au risque de perdre son agence. Il est jeune et posséder une affaire florissante implique des sacrifices.

— J’en suis consciente, c’est pour cela que je ne lui fais jamais aucun reproche. Il me manque, je comptais sur cette soirée pour le retrouver, c’est tout.

Caitlin esquisse un vague geste de la main vers son époux.

— Oublie-le, c’est un mec, il ne comprend rien !

— Tu ne dis pas toujours ça, amour.

— Tu ne peux pas savoir à quel point désirer quelque chose si impatiemment peut te miner le moral lorsqu’on te l’enlève.

Les yeux sombres de Zane s’obscurcissent encore. Je devine à quoi il pense, et sa réponse ne se fait pas attendre.

— Pourtant c’est ce qui s’est passé avec toi, réplique-t-il doucement.

J’étais présente à ses côtés pendant les deux années où lui et Caitlin se sont séparés. J’ai vu la douleur et le regret assombrir chaque jour le regard de mon ami, je sais à quel point la remarque anodine de sa femme vient de le blesser. Mais elle est intelligente et s’en rend compte immédiatement. Elle enfourche l’accoudoir où son mari est assis avant de s’incliner vers lui. Enfouissant son nez dans ses cheveux, elle ferme les paupières un instant.

— Excuse-moi.

Zane inspire et lui presse la cuisse de manière possessive.

— Évite de me contredire, la prochaine fois.

Caitlin dépose un baiser sur sa tempe avant d’entourer son torse de ses bras et la main de Zane vient envelopper ses poignets joints sur son thorax. J’attends qu’ils sortent de leur bulle en faisant mine d’observer le tableau représentant un champ de coquelicot sur le mur près de la fenêtre. Il n’est pas terrible ce truc, d’ailleurs. J’ai dû l’acheter en réduction, ou l’éclairage du magasin était flatteur.

— Pourquoi ne te garderait-on pas les jumeaux malgré tout ? propose soudain Caitlin. Après tout, William n’est pas là, mais tu pourrais en profiter pour prendre un bain, te reposer ou même aller boire un verre.

— Sortir toute seule ? Non merci.

— Caitlin a raison, appuie Zane, regardes un bon film, ou quelque chose dans ce goût-là. Depuis que les deux monstres sont nés, tu n’as pas arrêté. Ça te fera du bien.

— Je ne veux pas abuser, vous n’allez pas garder les petits juste pour que je m’affale dans le canapé !

— C’est nous qui te le proposons, tu n’exagères en rien ! Allez, c’est décidé, Zane et moi on te prend les deux loulous et on te les ramène demain matin !

Je sais déjà que mes deux amis ne céderont pas, je me lève donc pour vérifier le sac contenant les affaires de mes fils et leur fais mes recommandations pendant qu’ils essaient de ne pas éclater de rire. Mes conseils sont probablement ridicules, mais c’est la première fois que je vais les laisser autant de temps, j’ai une petite pointe d’appréhension.

Une petite pointe qui se transforme en gigantesque boule d’angoisse lorsque mes fils se réveillent, me signifiant leur départ imminent. Au moment où je les ramène, chacun sur une hanche, je retrouve mes amis en train de s’embrasser langoureusement au beau milieu de mon salon. Zane plaque étroitement sa femme contre lui et dévore ses lèvres avec un appétit féroce alors qu’elle gémit doucement. Je toussote et ils se détachent. Je remarque Caitlin effleurer sa bouche gonflée par les baisers de son amant, et ce geste me fait sourire. Elle en est dingue.

— Si vous pouviez ne pas vous sauter dessus en présence de mes enfants, je vous en serais éternellement reconnaissante.

Caitlin me répond que l’idée ne se pose même pas, mais son idiot d’époux lance, d’un air goguenard :

— Faire l’amour, non, mais baiser ? On peut ? se moque-t-il.

Mon amie se frappe le front, désespérée, tandis que je balance un jouet sur Zane qui l’esquive en riant.

— Ne va pas défigurer leur parrain, ils risqueraient d’avoir peur, raille-t-il en tendant les bras vers Marcus.

Il s’empare avec délicatesse de mon benjamin — né six minutes avant son frère jumeau — et l’embrasse sur la joue. Zane est un bourrin, sauf avec les enfants, et sa femme. Il change alors totalement de visage dès qu’il se trouve en présence d’un bébé. Il adore leur compagnie, et je me félicite chaque jour de l’avoir choisi comme parrain, il prend son rôle très à cœur. Si le moindre problème nous arrivait, à moi ou William, je sais qu’il prendrait soin de Timothy et Marcus comme de ses propres enfants.

Il s’amuse à faire virevolter mon fils qui rit aux éclats pendant que Caitlin et moi admirons le spectacle attendrissant qu’il nous offre.

— Il fera un excellent père, dis-je à mon amie.

Tout en les couvant des yeux, le sourire aux lèvres, Caitlin approuve.

— Je n’en ai jamais douté.

Zane hisse Marcus sur ses épaules et s’éloigne vers le bac à jouets au fond du salon.

— Tu n’en as pas envie ? je poursuis.

Timothy lui tend les bras et elle me l’ôte pour le caler contre elle, la paume sous ses fesses. Très attiré par la petite pomme qu’elle porte au creux du cou, il se met à la triturer dans tous les sens.

— Si, évidemment. Je sais que Zane est l’homme qu’il me faut et nous avons tous les deux ce désir de fonder une famille, mais étonnamment, nous n’en parlons jamais. Je crois tout simplement que ce n’est pas le moment. Et puis, je ne suis pas certaine d’avoir envie de partager son amour pour l’instant. J’ai tellement eu de mal à l’obtenir que j’ai besoin d’en profiter pleinement.

Nous nous tournons simultanément vers le grand brun occupé à appuyer sur les touches d’un téléphone musical pour attirer Marcus, bien plus enclin à se sauver à quatre pattes vers la cuisine.

— Vous êtes destinés à être ensemble tous les deux, mais je comprends ton point de vue. D’ailleurs, je suis quasi convaincue qu’il pense la même chose de toi. Il n’est pas prêteur. Quand ce sera le bon moment, vous le saurez.

— Oui, et puis rien n’empêche de s’entraîner en attendant, rit-elle.

Je bouche les oreilles de mon fils qui écarquille les yeux en se débattant.

— Hé ! Il y a des êtres innocents ici ! Zane déteint sur toi, tu deviens aussi obsédée que lui !

— C’est lui qui m’obsède, nuance.

— Qui t’obsède ? intervient ce dernier, mon fils gigotant dans ses bras. Préviens-le que dans moins d’une heure, ce type n’a plus de dents.

— Tu veux que je prenne rendez-vous pour ton futur dentier ? réplique-t-elle en souriant. Qui d’autre que toi pourrait occuper mes pensées et mon cœur ?

— N’importe qui voudrait le faire.

— Mais moi, rétorque-t-elle aussi sec, je ne souhaite que toi.

— Tu t’en sors toujours bien, amour, murmure-il en embrassant son front. On va y aller, Marcus s’impatiente.

Furieux d’être privé de liberté, le petit braille et s’agite comme un beau diable. J’attrape le sac à langer et le tends à Caitlin qui le hisse sur son épaule libre. Je lui avais donné puisque Timothy, toujours absorbé par sa pomme, restait calme, mais Zane le lui ôte aussitôt pour s’en emparer malgré l’agitation de Marcus.

— Surtout, si vous avez le moindre souci, vous téléphonez, même en pleine nuit.

— Tu les retrouveras demain en pleine forme et en un seul morceau, Ellie, tu n’as pas à t’inquiéter. Je t’appelle tout à l’heure, dès qu’ils dormiront.

Zane attache Marcus dans l’un des deux sièges autos placés à l’arrière de sa voiture spécialement achetés pour eux — quand j’expliquais avoir un parrain formidable, je ne plaisantais pas — et charge le sac dans le coffre, avant de libérer Caitlin de son frère, qui lâche son collier à regret.

Les enfants harnachés, il dépose un baiser sur ma joue.

— Profite ma belle, tout va bien se passer. On te les ramène en milieu de matinée.

Il s’installe au volant et met le contact, attendant que sa femme le suive. Caitlin m’étreint.

— Il a raison, ce serait dommage que tu n’en profites pas. Et qui sait, peut-être que William ne va pas tarder. Je t’appelle tout à l’heure.

Elle m’embrasse et rejoint Zane dans l’Audi qui s’éloigne lentement. Je glousse en remarquant la différence flagrante de conduite de mon ami. En temps normal, les pneus auraient déjà crissé et le 4x4 ne serait plus visible.

Un peu perdue, je reste un instant figée sur le seuil avant de réagir et de rentrer. Là, je balaie la pièce subitement vide et silencieuse sans savoir quoi faire. Je regonfle un coussin aplati, frotte quelques miettes du dos de la main, débarrasse les verres que nous avons utilisés. Je consulte une bonne dizaine de fois mon téléphone dans la demi-heure qui suit, appréhendant de trouver un message paniqué d’un de mes amis m’annonçant une catastrophe quelconque, mais l’écran reste vierge de tout texto.

Puisque William ne reviendra pas de sitôt, j’ôte mon attirail de séduction massive et enfile un pyjama bien plus confortable que ce fourreau de tissu qui m’empêchait de respirer convenablement. Il faut souffrir pour être belle, d’après le dicton. Moi je veux bien, encore faut-il que la personne pour qui vous endurez ces supplices soit présente.

Désormais armée de ma trousse de manucure, je m’installe au salon et allume la télévision. Ils rediffusent les épisodes de « Downtown Abbey » sur la BBC. Je laisse l’écran comme fond sonore, et m’applique à me vernir les ongles. S’occuper de deux enfants en bas âge a plutôt tendance à malmener les mains.

Neuf doigts plus tard, je commence à apprécier ce répit qui m’est alloué. C’est agréable de pouvoir prendre son temps et ne pas calculer minute par minute le déroulé de ma soirée. Il ne manque que mon mari pour que tout soit parfait.

Je souffle distraitement sur mes ongles nouvellement peints en rose guimauve, lorsqu’un bruit extérieur au film me fait tendre l’oreille. Probablement William qui rentre. Étonnant, je n’ai pas entendu la voiture.

J’attrape la télécommande pour couper le son. Un grand silence m’enveloppe, me fichant brusquement mal à l’aise, et je me hâte de presser le bouton du volume. Sans bouger du canapé, je jette un coup d’œil à travers la fenêtre, mais le rideau m’empêche de distinguer quoi que ce soit. Je rappuie sur « mute » et coupe ma respiration. Toujours le même silence. Le fait d’être seule me fait débloquer, je deviens parano au moindre bruit. Il faut dire que je me suis très peu retrouvée isolée toute une soirée depuis des années. Avant William et nos enfants, il y avait Zane, Jessie ou Caitlin. Je remets le son et vais me faire un thé.

~

Un paquet de bonbons éventré plus tard, je suis pelotonnée dans mon canapé, les doigts de pieds en éventail. Caitlin m’a envoyé un message une demi-heure auparavant m’informant que les petits avaient bien bu leur biberon du soir et qu’ils dormaient paisiblement. Dix minutes après, Zane me confirmait la même chose par téléphone. Du coup, le poids qui me pesait sur l’estomac s’est évaporé comme par magie et je savoure enfin comme il se doit ma soirée de liberté. La bouche pleine, je mâchonne mon petit serpent acidulé en lisant le dernier roman de Pénélope Sky, la chaîne hi-fi en sourdine. Se retrouver seule a finalement du bon.

Alors que je fredonne un tube de Bruno Mars, mes orteils battant la mesure, un énorme bruit métallique provenant de l’étage me fait bondir et renverser le sachet de bonbons sur le canapé. Les petites perles de sucre s’étalent sur le tissu et je peste entre mes dents, mais je n’essuie pas immédiatement. Mon cœur tambourine dans ma poitrine et ma gorge se noue. Assise, j’hésite encore à monter pour découvrir l’origine de ce boucan ou faire comme si de rien n’était. Quelle trouillarde je fais !

Finalement, je déplie mes jambes et jette mon plaid sur le côté, avant de me lever. Je presse les interrupteurs afin d’éclairer toutes les pièces de la maison, le regard braqué sur l’escalier. La rampe est froide sous ma paume, et sa moiteur y laisse des traces lorsque j’entreprends de monter à pas lents, marche par marche.

Arrivée sur le palier, ma gorge me fait mal tant elle est sèche et j’avale ma salive avec difficulté. Sans bouger, je tâtonne fébrilement le mur et allume. C’est incroyable d’avoir peur chez soi ! La tête tournée d’un côté, puis de l’autre, je scrute le couloir à la recherche du moindre indice, mais tout semble en ordre. Je me détends un peu et me décide à avancer normalement quand une chose se faufile entre mes pieds en grognant.

— Cookie ! je râle en manquant de tomber.

Bien évidemment, il ne s’arrête pas et disparaît dans l’escalier.

La fenêtre au fond du couloir est restée entrouverte et je comprends désormais la cause du raffut. Ce coquin de chat a dû vouloir rentrer par ici et a bousculé la petite commode dessous, faisant tomber une sculpture de Râ en laiton que William a ramené lors d’un voyage en Égypte. Je la ramasse et l’examine sous toutes les coutures, mais elle ne semble pas avoir subi la maladresse de notre chat. La replaçant sur le meuble, je fais demi-tour… et hurle comme un putois.

— J’ai failli mourir d’un infarctus, zut ! je peste, la main sur le cœur.

William éclate de rire.

— Merci, je vois que j’étais attendu avec impatience, ça fait plaisir ! (Il tourne la tête dans tous les sens) Tu as peur du noir, chérie ? Tout était allumé lorsque je suis arrivé.

— J’ai entendu plusieurs bruits étranges, je ne me sentais pas très rassurée, avoué-je d’une petite voix.

Mon mari m’entoure les épaules et embrasse ma tempe.

— Je suis là, maintenant. Tu n’as pas l’habitude d’être seule, hein. C’est pour ça que tu es restée en ligne toute la soirée avec Cait’ ?

— En ligne avec Caitlin ? je m’étonne. Je ne l’ai pas appelée et elle non plus. Elle m’a simplement envoyé un message pour m’avertir que les petits dormaient.

— J’ai essayé de te joindre à plusieurs reprises, mais ça sonnait occupé à chaque fois.

— On ne s’est pas téléphoné, c’est étrange.

— Probablement un dérangement sur la ligne, conclut William.

Il ne paraît pas perturbé, mais cette histoire ne fait qu’amplifier la sensation de malaise que j’éprouve depuis le début de la soirée. Je lui emboîte le pas dans l’escalier tandis qu’il me raconte ses déboires informatiques. Je dois avouer que j’ai du mal à l’écouter. Quelque chose me chiffonne, mais je ne sais pas pourquoi.

Chapitre 4

Le lendemain matin, le petit-déjeuner est déjà préparé lorsque je descends. William est attablé avec les jumeaux qui semblent trouver une utilité toute particulière à étaler de la marmelade d’orange partout sur leurs chaises hautes.

— Ce n’est pas vrai ! je m’exclame en accourant avec un bavoir.

Le nez dans sa tasse de café, William s’esclaffe.

— Laisse-les donc, il faut bien qu’ils explorent le monde. Viens plutôt m’embrasser.

— Ils peuvent le découvrir sans avoir de la confiture partout dans les cheveux ! protesté-je en essuyant les doigts de Timothy qui hurle comme si je l’égorgeais.

J’abandonne, les dégâts sont trop importants. Je dépose un baiser sur la joue de Will.

— Est-ce que le facteur est déjà passé ?

— Aucune idée, me répond-il en haussant les épaules.

J’enfile mon gilet en grosses mailles et ouvre la porte d’entrée, avant de buter sur quelque chose au sol. Les yeux baissés, je trouve un bouquet de roses rouges sur le paillasson. Je me penche et l’attrape délicatement.

— Tu es un amour ! je m’exclame en refermant.

Je n’ai même pas regardé ma boîte aux lettres, tant je suis heureuse de l’attention de mon mari.

— Oui, je sais, s’amuse-t-il.

Je caresse les fleurs du bout des doigts avant de me diriger vers la cuisine pour sortir un vase du placard.

— Il est magnifique ! je crie en remplissant le récipient d’eau fraîche.

— Quoi donc ?

Je ris toute seule. Il est encore en train de planer.

— Ton bouquet ! De quoi veux-tu que je parle ?

— Quel bouquet ?

Je dépose les roses dans l’eau et place le vase sur le comptoir. Je peux déjà sentir leur parfum embaumer l’air autour de moi.

Tandis que je me retourne, William apparaît dans l’embrasure. Je le vois observer les fleurs.

— Il ne vient pas de moi, déclare-t-il, les sourcils froncés.

— Je l’ai trouvé sur le paillasson, je croyais que tu m’avais fait une surprise.

— Non, dit-il en s’approchant du bouquet, mais visiblement un autre homme que moi voulait t’en faire une ce matin. Beaucoup de mecs connaissent notre adresse ?

Son ton est devenu sec, son visage dur. Tout sourire a quitté ses lèvres et je sais qu’il contient son irritation. William n’est pas du genre jaloux et il ne voit pas d’inconvénient à ce que je côtoie des hommes de façon amicale, mais je reconnais aisément que ce bouquet le fasse devenir soupçonneux.

— Aucun, sauf Zane et Nick, dis-je d’un ton posé. Ce doit être une erreur.

Il me sonde, et je demeure impassible. Je n’ai rien à me reprocher. William finit par cesser de me toiser et se met à écarter les roses en tous sens, faisant tomber quelques pétales écarlates sur le plan de travail.

— Il n’y a aucune carte ?

— Non, c’est pour ça que j’ai cru que c’était toi.

— Eh bien non, ce n’était pas mon idée, rétorque-t-il.

Je baisse le menton. Il est en colère et je déteste ça. Dans ces cas-là, il devient froid et distant et je me sens obligée de raser les murs pour ne pas le déranger. Je devrais demander conseil à Cait’, elle a le même chez elle, mais au lieu de patienter jusqu’à ce que Zane se déride, elle fonce dans le tas, et ça fonctionne à chaque coup ! J’ai beau vouloir tenter, je n’y parviens pas. Ce n’est pas dans mon caractère, alors j’attends qu’il se calme dans son coin. Parfois, ça prend des jours complets.

— Je t’assure que je ne sais pas qui a pu m’envoyer ces roses.

— Mmmh. (Il regarde sa montre) Je suis à la bourre, je dois rejoindre Zane ce matin.

Il se détourne et va embrasser ses fils barbouillés sans se préoccuper de moi. Lorsqu’il enfile ses baskets de sport, il pivote de trois quarts et me sourit. Pas comme d’habitude, avec un sourire qui éclaire son visage et fait pétiller ses yeux azur, non, il s’agit d’un rictus narquois et mesquin.

— Tu ferais mieux de trouver l’expéditeur de ton bouquet avant que je rentre si tu ne veux pas qu’il finisse à la poubelle.

Je n’ai pas l’occasion de répondre qu’il s’en va, sans même me dire au revoir. Je pince les lèvres de frustration. La journée va être interminable.

Les petits s’agitent dans leurs chaises, ils doivent commencer à trouver le temps long. Avant de les rejoindre, je m’empare du vase et retire le bouquet pour le balancer au milieu des restes du repas de la veille. Peu importe qui m’a envoyé ce bouquet, au vu de la réaction que lui a inspiré William, je n’ai plus envie de l’avoir sous le nez toute la journée.

~

William

Je n’ai pas la tête à courir ce matin et Zane s’en rend vite compte. Je traîne au moins à cent mètres derrière lui, alors qu’en général nous avons la même allure. J’abandonne et me laisse tomber sur le premier banc à proximité.

À peine essoufflé, mon ami m’y retrouve aussitôt.

— Tu n’as pas l’air en forme ce matin. Tu es malade ?

— Non, juste un peu sur les nerfs, c’est tout.

Zane se penche en avant et cale ses avant-bras sur ses cuisses, avant de joindre ses mains. C’est sa position du « vas-y, crache le morceau ». Le regard vissé sur moi, il attend, et je sais qu’il ne me lâchera pas les baskets — c’est de circonstance — tant que je ne lui aurais pas donné matière à conforter son intuition.

— Eleanor a trouvé des fleurs sur notre palier ce matin. Un superbe bouquet de roses rouges. Je crois qu’elle a un amant.

Mon ami éclate d’un rire sonore.

— Eleanor ? Un amant ? Sûrement pas ! Elle n’allait déjà pas voir ailleurs au moment où elle était sous contrat avec moi alors qu’il n’y avait pas grand-chose entre nous, donc avec toi qui l’as épousée et fais des enfants, c’est inenvisageable. Probablement une collègue.

— Sans carte ?

Zane frotte sa barbe de trois jours en réfléchissant.

— Une erreur, alors.

— Il n’y a aucun bon de livraison ni mot, je te dis. La personne l’a déposé intentionnellement devant la porte, c’est donc quelqu’un qui sait où l’on vit.

— Admettons que ce soit un admirateur, concède-t-il, tu n’as aucun souci à te faire. Eleanor ne jure que par toi, ce type peut toujours essayer, elle le rembarrera immédiatement.

— Je n’en suis pas certain. Depuis qu’on a les petits, on passe notre temps à se croiser et notre intimité est réduite à néant ou presque. Elle pourrait avoir besoin de combler un manque.

Zane se tourne vers moi, et ses yeux sombres me fixent avec insistance. Par habitude, je comprends que ce qu’il va me dire risque de ne pas me plaire.

— Lorsqu’elle était encore ma soumise, Eleanor et moi n’avions que peu de rapports, pourtant elle est restée droite.

Je grimace. Même si je ne ressens aucune animosité envers mon ami au sujet de son passé commun avec ma femme, ce n’est pas pour autant qu’entendre les détails de leur ancien accord ne me fait rien. Heureusement, point d’amour et de grandes effusions entre eux, sans quoi notre relation d’aujourd’hui ne serait pas du tout la même. Je n’aurais pas pu considérer Zane comme un frère, sinon.

— Bon, OK. Tu as peut-être raison.

— Non. J’ai raison, sourit-il. Tu n’as pas à t’inquiéter, je te le garantis.

J’inspire et me lève.

— Je l’espère. On y retourne ?

Zane acquiesce et nous repartons en petites foulées.

~

Eleanor

Je sursaute au moment où j’entends la porte s’ouvre. William entre, tête baissée, et s’immobilise lorsqu’il me voit arriver à pas prudents.

— Bonsoir.

Il me répond du bout des lèvres et suspend sa veste. Le nœud qui me barre le ventre se resserre.

— Tu as passé une bonne journée ? je demande d’une voix faible.

Il se retourne et soupire. Ses bras retombent mollement le long de ses hanches.

— Tu as trouvé l’expéditeur du bouquet ? (Il regarde en direction du comptoir vide) Où est-il ?

— À la poubelle. Chéri, je n’ai pas d’amant, je me fous de ce bouquet. Je n’ai été heureuse de le recevoir que lorsque j’imaginais qu’il provenait de toi. Je ne sais pas qui c’est, je n’ai pas cherché. Peu m’importe.

Je parle trop vite, trop fort. Je ne suis même pas certaine d’être compréhensible.

— Les enfants dorment ?

— Quoi ?

— Les enfants, ils dorment ? répète-t-il avec empressement.

— Oui, depuis une…

Je n’ai pas le temps de terminer ma phrase qu’il fond sur moi et me plaque contre lui. Sa main entoure ma nuque et son pouce appuie sur ma mâchoire pour me relever le visage.

— Si tu avais quelqu’un d’autre dans ta vie, tu m’en parlerais, n’est-ce pas ?

— Je n’ai personne. Je ne veux que toi et il n’y a que toi qui me rends heureuse. Je t’aime.

Il creuse au fond de mes iris, cherchant la réponse à ses doutes. Il doit la trouver, car il finit par me soulever de terre et m’emmener jusqu’à la table de la salle à manger. Il me pose, les fesses au bord du meuble et balaie d’un revers de main jouets et papiers en tout genre, les faisant s’écraser silencieusement sur le tapis avant d’appuyer sur mon buste pour me contraindre à m’allonger.

Le cœur battant, je l’observe ôter un à un les boutons de mon gilet et l’ouvrir entièrement, passant ses paumes sur mes côtes. Il me saisit brusquement par les hanches pour me rapprocher du bord et coller mon pubis au sien, m’imprégnant par la même occasion de la dureté de son érection. Je frissonne, car je comprends immédiatement ce qu’il va se passer.

Il détache le crochet de mon pantalon et, saisissant l’extrémité des jambes dans ses mains, il tire d’un coup pour me l’ôter et le balancer au sol.

Il lève un sourcil en contemplant mon shorty noir à pois blancs.

— Joli, ironise-t-il.

— J’ai pris le premier qui venait ce matin, j’étais en retard.

— Au moins c’est assorti, poursuit-il.

Il soulève son T-shirt par-dessus sa tête et le laisse tomber, avant de couler ses doigts sous l’élastique de mon sous-vêtement et de le tirer lentement jusqu’à lui. Lui aussi s’échoue sur le tapis. Il m’ouvre grand les jambes et plonge la tête la première entre elles. Mon ventre se creuse, mon dos se cambre à l’instant où sa bouche me déguste et un gémissement m’échappe.

— Chut, m’enjoint William en me pinçant avec délicatesse.

Il aspire mon clitoris et je croque violemment ma lèvre inférieure jusqu’au sang. Il ne me goûte plus, il me dévore, désormais. Sa barbe agresse l’intérieur de mes cuisses, mais sa bouche me procure tant de plaisir que je n’en ai cure. Sa langue habile me titille, dessine les contours de mon intimité avec passion et mes paumes se perdent dans la douceur de ses cheveux, pour en froisser quelques mèches au creux de mes doigts.

Je geins son prénom en tremblant. La jouissance m’emporte avec elle, mes muscles se crispent si fort que j’en ressens les effets dans chaque parcelle de mon être, mais je n’ai pas le temps de sombrer tout à fait, car William se plante d’une poussée au creux de mon ventre. Il gronde d’excitation, avant de s’arrimer à ma taille pour aller et venir lentement, mais si profondément que ses hanches écrasent mes cuisses à chaque coup de reins. Je glisse sur la table en bois, mais mon époux me maintient fermement en place tandis qu’il me pilonne. La sueur fait briller son torse glabre et ses abdominaux se dessinent légèrement à chacune de ses ondulations du bassin.

Les paupières soudées, je ne le vois pas se pencher. Seul son souffle chaud dans mon cou m’indique qu’il s’est incliné dans ma direction, et sans cesser ses divins mouvements, il me murmure contre ma joue :

— Tu es à moi, j’espère que tu ne l’oublies pas. La femme et la soumise m’appartiennent.

J’ouvre brusquement les yeux et contemple son visage crispé sous la tension qui l’anime.

— Tout mon être est à toi, du cœur à l’âme.

Ses doigts se coulent sur mon cou et en pressent la peau.

— Et le corps, mon ange ?

— Le corps aussi, j’affirme avec conviction. Tu n’as même pas besoin de le demander.

— Je l’espère bien, je n’aimerais pas devoir te le rappeler de manière… plus dure.

Il ponctue ces derniers mots d’un ultime sursaut du bassin qui me fait jouir dans un cri étouffé. Je sens une chaleur au fond de mon ventre et réalise que William est venu, lui aussi. Il colle son front contre ma poitrine et parsème de petits baisers sur ma peau légèrement rougie.

— Si tu retrouves un bouquet de roses sur ton paillasson, promets-moi de ne plus l’exhiber sur notre comptoir de cuisine.

— Même si c’est le tien ?

Il se détache lentement de mon corps et me tend une main pour m’aider à me relever. J’ai le dos en compote et les jambes faiblardes. Ma peau est moite, poisseuse. J’adore faire l’amour avec mon mari, mais pas l’après. Je suis une maniaque de l’hygiène, et je déteste l’odeur de l’après-sexe. Beaucoup apprécient, à ce qu’il paraît. Pas moi.

Ma réflexion s’évapore lorsque les lèvres de William se posent sur ma tempe.

— Si c’est le mien, tu peux faire une exception.

Chapitre 5

— Alors finalement, tu as trouvé l’expéditeur de ce bouquet ? me questionne Caitlin en appuyant son menton au creux de sa paume.

— Non, je n’ai aucune idée de qui ça peut être, mais je préfère oublier cette histoire. William m’a bien fait sentir que ça ne lui plaisait pas.

— Aucun homme n’apprécierait cela, rétorque-t-elle en reniflant son infusion. C’est de la pêche, non ?

Son petit nez se fronce et une moue comique s’imprime sur ses lèvres.

— Nectarine – tilleul, je précise.

Elle relève brusquement la tête et ouvre des yeux ronds comme des soucoupes.

— Quelle horreur ! Comment peut-on boire un truc pareil ? s’exclame-t-elle en repoussant sa tasse. Vous, les Anglais, vous avez vraiment des goûts étranges !

Caitlin est franco-anglaise, elle est née à Paris. Sa mère y vit toujours, d’ailleurs.

— Dit celle qui mange des cuisses de grenouilles et des escargots, me moqué-je.

— Oh arrête, je n’aime pas ça, tu le sais bien ! Et tu crois que la panse de brebis farcie ainsi que votre gelée dégueu est mieux ?

— Ne crache pas sur notre soi-disant mauvais goût, tu ne t’en es pas toujours plainte, Madame-j’ai-épousé-un-Anglais !

Son sourire s’élargit et elle laisse échapper un rire heureux.

— C’est vrai, mais Zane ne sent pas la mandarine-tilleul !

— Nectarine- tilleul, je rectifie, hilare, c’est différent !

— Non, ça puerait dans les deux cas !

Nous nous esclaffons de concert. Je remplace son infusion par une autre plus conventionnelle et reviens au salon au moment où le carillon retentit. Je lui dépose sa tasse et lui fais signe que je vais ouvrir.

Maddie se tient devant moi, l’air gêné.

— Bonjour Madame Lincoln. Je suis en retard, veuillez m’excuser. Mon petit-ami m’a emmenée au restaurant et le repas s’est éternisé.

Ses joues sont rouges et je m’empresse de la rassurer. Elle n’a qu’un quart d’heure de retard, après tout, et c’est la première fois que cela se produit, je ne vais pas lui passer un savon pour ça.

— Ne t’en fais pas, ils dorment encore.

Je la laisse entrer et suspendre sa petite veste en jean sur la patère du couloir.

— Je voulais arriver plus tôt, mais mon copain a tenu à m’offrir un cadeau avant que l’on parte et j’ai complètement perdu la notion du temps. (Elle agite son annulaire droit) Elle est sublime, non ?

Son doigt est entouré d’un anneau très fin, surmonté d’une perle de culture noire. Elle me fait penser à celle que je possédais il y a quelques années, mais que j’ai perdue lors d’un week-end à Leeds avec Zane, Jessie et Greg. C’était il y a des lustres.

— Elle est très jolie, il ne s’est pas moqué de toi, souris-je.

— C’est un amour ! s’extasie-t-elle avec fougue.

Elle salue Caitlin qui boit enfin son thé aux fruits rouges et s’installe à ses côtés.

— Pourquoi ne viendrais-tu pas dîner avec lui à la maison cette semaine ? William et moi, on serait ravis de le rencontrer.

Je me suis attachée à cette jeune fille douce et d’une gentillesse incroyable, j’ai envie de connaître son entourage.

Elle semble hésiter.

— Je ne sais pas… C’est-à-dire que… Il est plus âgé que moi.

— Et alors ?

— Beaucoup plus vieux. Nous avons presque 15 ans d’écart.

J’hausse les sourcils, mais en voyant le dos de Maddie s’arrondir et son menton s’affaisser, j’adopte immédiatement une attitude plus flegmatique. Caitlin détourne la tête, ne parvenant pas à masquer son étonnement et sa méfiance. Elle aussi apprécie beaucoup la jeune fille.

— Je suppose que tu es suffisamment mature pour savoir ce que tu fais. Et puis je ne suis pas ta mère, je n’ai pas à me mêler de ta vie sentimentale.

— Elle est bien trop focalisée sur son boulot pour se préoccuper des hommes avec qui je sors, lâche-t-elle avec dédain. Je comprendrais si vous ne désirez plus maintenir votre invitation.

Elle semble tellement déçue que je n’ai pas le cœur d’annuler. Après tout, Maddie est une fille responsable et indépendante, elle l’a certainement choisi pour la sagesse que les types de son âge ne possèdent pas.

— Non, évidemment ! Ton fiancé et toi serez les bienvenus ici.

Son visage s’éclaire.

— Merci beaucoup, Madame Lincoln ! Vous verrez, c’est un homme charmant.

— Je n’en doute pas, réponds-je en lui souriant.

Les jumeaux hurlent à l’étage et Maddie se précipite d’un pas léger dans l’escalier afin de les rejoindre. Je vide ma tasse et pars chercher ma veste. Caitlin rit.

— Madame Lincoln ! glousse-t-elle. Je n’arrive pas à m’y faire !

— Rassure-toi, moi non plus ! J’ai l’impression d’être une vieille peau !

— Tu exagères !

Je me débats avec ma manche, coincée dans le bracelet de ma montre, et réponds, tout en me tortillant :

— Mais non ! Je me trimballe avec mon barda partout, j’ai toujours un mouflet à chaque bras et quand je n’ai pas les mains dans les couches sales, je tire un caddie de mémé pour faire mes courses — bio s’il vous plaît, c’est meilleur — le dimanche matin !

— Tu es mère de famille, pas une vieille peau, objecte mon amie.

Je soulève légèrement ma robe et pince ma cuisse entre deux doigts. L’épiderme se plisse et de petits capitons apparaissent.

— Et ça, alors ? Ce n’est pas une vieille peau, peut-être ? demandé-je, dégoûtée.

Dos à la porte, Caitlin lève les yeux au ciel.

— Tu as eu deux enfants ! Et tu dramatises, tu pèses cinquante kilos toute mouillée, fringues comprises ! Ton corps a un peu changé, mais tu restes superbe.

— Cinquante-deux, exactement.

— Peu importe, je ne sais même pas où tu as bien pu les porter ! Allez, dépêche-toi, on va être en retard !

Lorsqu’elle ouvre la porte, un bouquet de roses rouges git sur le paillasson.

~

William

L’agence est vide, il ne reste plus que moi dans les locaux. Comme d’habitude. Je suis toujours le dernier à partir, chose normale lorsque l’on sait qu’il s’agit de l’entreprise de mon père et la mienne. A 34 ans, j’ai la chance d’avoir ce cabinet d’architecture qui fonctionne bien, j’ai même pu embaucher plusieurs employés ces deux dernières années, dont Caitlin à son retour définitif de Paris, huit mois auparavant. Elle m’est d’une grande aide, surtout lorsqu’elle me colle ses post-its fluo afin de me rappeler mes rendez-vous de la journée ou me remémorer la taille des couches des petits. Je suis une vraie passoire, j’oublie tout ! Elle est ma cervelle et mon planning, en plus d’être une amie et la marraine de mes fils.

J’ai tout consigné avec soin sur le calepin en cuir noir qui me sert d’agenda et justement décollé la guirlande de bristols — oranges, aujourd’hui —  généreusement placés par Caitlin qui ornait mon panneau mural, je n’ai plus qu’à m’en aller et rejoindre ma petite tribu.

La clé est déjà dans la serrure lorsque le téléphone sonne. Un coup d’œil machinal à travers la vitre sur l’horloge digitale m’informe qu’il est plus de dix-huit heures. J’hésite un instant, avant de soupirer et de revenir à l’intérieur pour décrocher. On ne sait jamais, je passe peut-être à côté d’un gros contrat.

Sauf qu’en décrochant, je n’entends rien. Simplement le silence, coupé de temps à autre d’une respiration lointaine. Je dis « allô » plusieurs fois, avant de raccrocher en pestant. Aussitôt, la sonnerie retentit de nouveau. Même manège. Aucun bruit. Je claque le combiné de colère sur son socle. En observant l’heure, je constate que j’ai perdu plus de dix minutes avec ces enfantillages et me hâte au-dehors.

Le trajet n’est pas long et j’arrive à temps pour le dîner. Mes fils jouent dans leur parc tandis qu’Eleanor, encore aux fourneaux, s’attarde à terminer le repas. Je contemple un instant le très joli postérieur de mon épouse moulé dans son jean blanc et songe que j’aurais dû faire comme mon ami Zane et exiger qu’elle porte des jupes ou des robes en permanence, mais le fait d’enlever un pantalon ne me dérange pas, contrairement à lui. Il est un peu fainéant sur les bords !

J’entoure les hanches fines de ma jolie brune et pose mon menton sur son épaule pour l’observer cuisiner. Elle sourit tendrement sans cesser ses gestes. Le délicieux fumet parvient jusqu’à mes narines et mon estomac gargouille d’impatience.

— Je suis contente que tu sois là pour le repas, murmure Eleanor, concentrée sur la poêlée de légumes qui rissole dans la sauteuse.

Je dépose un baiser au creux de son cou.

— Pourtant j’aurais pu rentrer plus tôt si un idiot ne m’avait pas fait tourner en bourrique au téléphone.

— Un problème avec un client ?

— Non, un fantôme. Un gosse qui s’amuse à appeler et ne parle pas.

Je sens Ellie se raidir contre moi.

— Décidément, c’est la période. On m’a fait le coup quelques jours auparavant ; ici et sur mon portable.

Je fronce les sourcils.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit ?

— Je n’ai pas trouvé cela important sur le moment.

Je me détache d’elle et vais ranger mes affaires. Je fais mes poches, retire mes clés de voiture, mon paquet de cigarettes, quelques pièces de monnaie et un ticket de parking qui date d’il y a deux semaines.

— J’ai toujours un bordel monstre dans ma veste, lancé-je à Eleanor en me dirigeant vers la poubelle, il faut vraiment que je songe à…

Je m’interromps. Le pied sur la pédale pour la maintenir ouverte, je contemple le bouquet de roses écrasé au fond de la poubelle. Je lève la tête et croise les iris noisette inquiets d’Eleanor.

— Ca non plus, ça ne te semblait pas important ?

— S’il est au milieu des déchets, non, réplique-t-elle avec calme. Caitlin a marché dessus ce matin et je l’ai jeté directement.

— Deux bouquets en deux jours, et tu n’as toujours rien à me dire ?

— Rien de plus qu’hier, Will, je ne sais pas pourquoi ils ont atterri là. Peut-être qu’en n’ayant aucune réponse de la part de la véritable destinataire, l’expéditeur en a redéposé un.

— Au même endroit, évidemment. J’adore ta naïveté, chérie.

Ses cils battent l’air à vive allure et sa bouche rosée se courbe en un sourire innocent. Cette femme est un ange. En plus de sa ravissante apparence, son cœur est pur. Eleanor est incapable de blesser ou de mentir à qui que ce soit.

— Peu importe que tu me trouves naïve, déclare-t-elle, tant que tu as confiance en moi.

— C’est le cas, mais je dénicherai celui qui se permet de draguer ma femme.

Ses iris pétillent.

— Retrouve-le et joue au preux chevalier en lui cassant la gueule, j’adorerais ça, c’est hyper romantique ! s’écrie-t-elle.

Je ferme les paupières un instant et me retiens de sourire. Elle peut parfois être une véritable gamine, comme la seconde d’après, une femme fatale. Elle fait partie de ce que l’on considère les femmes-enfants. Candide, mais terriblement sexy.

— Ne t’excite pas, chérie, on verra déjà si cet abruti renvoie un autre bouquet. En attendant, j’ai faim. C’est bientôt prêt ?

~

Avachis dans le canapé, la tête d’Eleanor sur mes jambes, nous regardons en silence une émission sur les puits de pétrole. Passionnant. Je caresse distraitement les longs cheveux de ma femme alors que je pense encore à ce — ces — bouquets. Je me demande qui a bien pu les envoyer.

La main d’Ellie se faufile sous mon short et remonte dangereusement sur ma cuisse, à la limite décente, et je frissonne lorsque ses ongles griffent doucement mon aine. Elle remue avec impatience pour finalement se redresser. Elle guette une approbation de mon regard, quelque chose qui lui indiquerait ce qu’elle peut — ou ne peut pas — faire. Eleanor est ainsi, elle a besoin d’être dirigée, contrôlée dans tous ces gestes du quotidien. Je ne m’en plains pas, j’adore cela. Nous étions faits pour nous rencontrer.

— Embrasse-moi, ordonné-je.

Elle s’exécute avec un plaisir non feint et se love contre moi. Je coule ma main contre sa nuque et appuie encore le contact de mes lèvres contre les siennes. J’aime leur goût, elles sont acidulées à cause des bonbons dont elle s’est empiffrée depuis deux heures. Ma langue cherche la sienne et s’enroule avec fièvre autour, faisant gémir mon adorable épouse. Ses seins menus s’écrasent contre mon torse et leurs pointes sont si dures que je peux les sentir à travers le fin tissu de mon maillot.

J’attrape le bas de son minuscule caraco rose et le passe par-dessus sa tête. Deux sublimes pommes rondes et fermes semblent réclamer mes bons soins. Elles se soulèvent en rythme, résultat d’une respiration hachée.

Alors qu’elle s’attend à une caresse, je gifle son sein gauche. Pas très fort, mais suffisamment pour la rappeler à l’ordre. Elle comprend aussitôt et baisse les yeux.

— Pardon.

Elle descend du canapé et se courbe à mes pieds, le front contre mes genoux.

— Voilà qui est mieux. Toujours plus bas, lui rappelé-je en souriant.

Elle me sourit en retour et, les mains sur les cuisses, elle attend. Mon cœur se gonfle de bonheur en observant cette madone agenouillée devant moi, ses longs cheveux recouvrant en partie sa poitrine, ses joues roses et son regard empli d’admiration. Je me penche et attrape son menton entre mes doigts pour l’obliger à me regarder. Nos yeux se rencontrent et se verrouillent. Sans cesser de la fixer, je baisse mon short et extirpe ma queue à demi dure. Je n’aurais pas besoin de lui exprimer ce que je veux tant que cela en paraîtrait évident, mais je me dois de le formuler à haute voix, afin qu’elle n’oublie jamais ce que je représente pour elle dans l’intimité.

— Prends-moi dans ta bouche.

Elle se hisse sur ses genoux et entrouvre ses lèvres pour me glisser entre elles. Sa bouche est chaude, et sa langue caresse mon frein tranquillement, sans précipitation. Un soupir m’échappe et elle creuse ses joues. Je pose ma tête contre le dossier et ferme les paupières. Elle m’aspire doucement, mais fermement, sa main est moulée sur mon sexe et me masturbe dans des gestes concomitants. La mienne s’enfonce dans ses cheveux et suit ses mouvements entre mes jambes.

Un gémissement érotique se faufile entre ses lèvres humides et sa main libre vient caresser mes bourses. Ses ongles m’effleurent alors qu’elle les accueille au creux de sa paume. Elle sait à quel point j’aime ça.

Mes doigts se rétractent, emportant avec eux une mèche de cheveux que je tire plus fort et je soulève mon bassin pour m’enfoncer encore un peu plus loin dans sa bouche. Elle m’avale presque entièrement.

J’encadre son visage et la contrains à l’immobilisation tandis que je prends le relais. Je me retire et effleure ses lèvres humides de mon gland.

— Je vais utiliser ta jolie bouche pour me faire venir.

— C’est toi qui en décides, murmure-t-elle.

— Je ne te demandais pas ton avis, je t’énonce un fait, mon cœur.

Je n’ai jamais conçu la domination à renforts d’insultes et d’ordres humiliants, je suis plus adepte de la fermeté et des variations d’attitude pour me faire obéir, et jusqu’à présent cela fonctionne à merveille. Depuis que j’ai rencontré Eleanor, encore plus. Elle est plus cérébrale que physique, donc plus sensible à ma voix et mes regards.

— Continue, et tâche de t’appliquer.

Elle ne répond pas et lèche désormais toute la longueur de ma hampe. Mon ventre se serre et des spasmes font tressauter ma queue. Je me concentre sur le visage d’ange d’Eleanor pour ne pas jouir trop vite et profiter de ce moment devenu trop rare entre nous, mais lorsqu’elle m’engloutit de nouveau avec gourmandise, je n’arrive plus à penser. Elle s’agite avec fièvre sur mon membre qui coulisse rapidement entre ses lèvres.

— Comme ça, mon ange, pompe-moi bien.

Mon souffle est court et je m’apprête à me libérer au creux de sa gorge au moment où des cris parviennent jusqu’à nous.

Eleanor se fige et mon orgasme retourne se planquer au fond de mes couilles.

— Pas maintenant, me désespéré-je en contemplant Eleanor déjà debout.

— Je suis désolée, je reviens tout de suite !

Aussi gracieuse qu’une gazelle, elle s’élance et attrape son caraco au passage avant de se précipiter à l’étage. Je reste comme un abruti, la queue à l’air. Je me frotte le visage, mi-dépité, mi-frustré en jetant un œil distrait à mon reflet dans la baie vitrée en face de moi. Et me fige en apercevant une tête qui n’est pas du tout la mienne. Je remballe le matériel précipitamment et bondis sur mes pieds.

— Qu’est-ce que c’est que ce bordel ?

Les mains plaquées au carreau encadrant mon visage, je scrute l’extérieur, mais il fait trop sombre. Je sors en trombe de la maison et contourne la façade pour atterrir dans le jardin, pile devant la fenêtre du salon. Je ne trouve rien et l’éclairage solaire qu’Eleanor a voulu installer ne m’aide pas. Avec leur lueur pâlotte, on n’y retrouverait pas un tank ! Je plisse les paupières et examine les peupliers touffus qui bordent le fond de notre terrain et nous séparent du parc, mais là encore, impossible de percevoir quelque chose.

— Qu’est-ce que tu fais dehors ?

Je sursaute et pousse un cri — heureusement pas trop aigu, sinon j’aurais pu dire adieu à ma virilité — de surprise.

— Putain, Ellie, préviens quand tu débarques dans mon dos !

— Désolée, je ne savais pas que je devais emporter une fanfare pour aller dans mon jardin, plaisante-t-elle. Je t’ai fait tant d’effet pour que tu aies besoin de prendre l’air subitement ?

— J’ai vu une tête à travers la vitre du salon.

Elle pouffe, avant d’incliner légèrement sa frimousse.

— Une tête ? Une tête de quoi ?

— Une tête humaine, allons !

— Toute seule ?

Son air ingénu est adorable la plupart du temps, mais là, il m’irrite. L’idée que quelqu’un se balade dans notre terrain, après le coup des bouquets de fleurs, ça commence à faire beaucoup pour mes nerfs.

— Comment ça, toute seule ? Elle était accrochée à un corps, chérie, tu dis n’importe quoi !

— Je n’y suis pour rien, moi ! J’arrive sans savoir ce qui se passe, je te trouve au milieu du gazon et tu me racontes que tu as vu une tête à travers le carreau, pas quelqu’un ! Une tête ! Juste une tête !

Je la contemple, elle et son large sourire et j’ai juste envie de l’embrasser. Tant pis pour mes recherches.

— Tu es désespérante.

Je la pousse dans le dos pour l’inciter à rentrer et si elle se laisse faire, elle poursuit en s’esclaffant :

— C’est vrai, tu n’as pas précisé ! Comment aurais-je pu savoir que tu cherchais un corps entier ? Et puis le corps de qui, d’ailleurs ? On dirait que tu as tué quelqu’un ! (Elle ouvre grand la bouche) Tu as tué quelqu’un ?

Je gonfle les joues.

— Ellie ! je gronde en refermant la baie coulissante. Arrête de dire n’importe quoi !

— Oh là, chéri, tu es tout tendu ! C’est la frustration qui te rend aussi acariâtre ?

Je n’ai pas envie de l’inquiéter avec cette histoire, surtout que je commence à douter de ce que j’ai vu — cru voir -. J’ai probablement eu une vision.

Je m’approche de ma femme et dépose un petit baiser sur sa tempe.

— Excuse-moi, je suis crevé. On va se coucher ?

Elle acquiesce et me précède dans l’escalier. Je la suis, après m’être bien assuré que la porte soit correctement verrouillée.

Chapitre 6

Zane

Mes doigts pianotent sur le volant avec impatience. Caitlin met un temps fou à me rejoindre, si ça continue, nous allons arriver en retard chez William. Les rues sont presque désertes à cette heure, mais même sans embouteillages, il nous faut une bonne vingtaine de minutes pour y parvenir. Il ne nous reste déjà plus qu’un quart d’heure.

Je la vois enfin dévaler l’allée à toute allure, son sac coincé sous le bras avant qu’elle ne s’engouffre dans la voiture.

— Je ne trouvais pas mon téléphone, explique-t-elle, essoufflée.

Je démarre et m’engage sur l’avenue tandis qu’elle attache sa ceinture.

— Tu mets toujours ton portable près de la lampe sur la bibliothèque, mais comme tu as tendance à y poser aussi tous tes papiers et ton sac, en général ça le dissimule, décris-je avec calme. Où l’as-tu retrouvé ?

Je lui jette un bref coup d’œil et constate qu’elle m’observe, stupéfaite. Son regard est empli de tendresse. J’ai parfois encore du mal à me faire à toute cette avalanche de sentiments, mais telle une drogue douce, je ne parviendrais plus à m’en passer.

— Sur la bibliothèque, à côté de la lampe… Sous mon sac, avoue-t-elle. C’est dingue, tu me connais par cœur !

Je souris et profite d’un feu tricolore pour me tourner vers elle. Je lâche le pommeau et recouvre son genou de ma paume. Aussitôt, sa main enveloppe la mienne et nos doigts s’entremêlent.

— C’est une mauvaise chose ?

Sans relever la tête, ses iris bleus me toisent.

— Je crois au contraire que c’est la plus belle qui puisse exister.

J’effleure sa joue du pouce avant de redémarrer. Je lance un coup d’œil au rétroviseur central, puis au latéral et accélère.

— Nous sommes aussi en retard que ça ? me demande Caitlin en plissant les sourcils.

Focalisé sur la route, je l’ignore. J’actionne le clignotant et bifurque à droite.

— Zane ? Pourquoi tu empruntes cette route ? Ce n’est pas le trajet habituel, s’étonne ma passagère.

— On fait un petit détour, marmonné-je en observant de nouveau mon rétroviseur.

Je fronce les sourcils. Quelque chose n’est pas normal. Je m’arrête le long du trottoir, devant une boulangerie. Caitlin me contemple comme si j’avais perdu l’esprit.

— Tu vas me raconter quoi cette fois, que tu as une envie soudaine de croissant ? Tu râles parce qu’on est en retard et toi, tu te promènes !

Appuyé contre mon siège, je scrute le miroir avec attention. Je soupire et remets le contact.

— Ton application de localisation est activée ?

— Ça fait partie de notre contrat, non ? réplique-t-elle de mauvaise grâce.

Sa répartie me plaît en temps normal, mais cette fois, je suis bien trop préoccupé pour en sourire.

— Caitlin, putain, c’est trop compliqué de me répondre correctement ? m’énervé-je.

Sa mâchoire tombe de surprise. Elle doit me sentir sous tension, car elle ne bronche pas et lève les mains en signe de paix.

— Désolée, ne t’énerve pas ! Oui, elle est activée.

— Bien.

Je roule à vive allure jusque chez William sans un mot. Je me gare devant la maison et fais semblant d’ajuster mon rétroviseur. Caitlin me dévisage.

— Tu m’expliques maintenant ?

Sa voix s’est faite affectueuse, sa main navigue sur ma nuque et le bout de ses doigts gratouille ma peau. J’adore lorsqu’elle fait ça, c’est le genre de geste qui me détend presque aussitôt en général, mais là, je ne parviens pas à apprécier sa caresse, mes muscles demeurent crispés.

— Mon amour ? insiste-t-elle.

— Je crois qu’on est suivis, je lâche en observant la Toyota parquée un peu plus loin.

— Comment ça, on est suivis ?

Elle tente de se retourner, mais je place mon bras en travers de sa poitrine pour l’inciter à rester impassible.

— La bagnole blanche était stationnée près de la maison et elle n’a pas cessé de nous coller aux basques. J’ai changé de trajet en pensant la semer, mais elle nous a suivis. Et lorsque j’ai fait exprès de m’arrêter devant la boulangerie, elle a fait pareil. Pourtant, personne n’est sorti de la voiture pour aller acheter du pain.

— C’est peut-être une coïncidence.

— Je ne crois pas au hasard. Cette Toyota ne s’est pas garée au même endroit que moi par hasard. Et explique-moi pourquoi elle est toujours derrière nous, alors que personne n’est descendu ni monté ? On nous suit, il n’y a aucun doute là-dessus.

— Mais pour quelle raison ?

— Ça, je voudrais bien le savoir.

Au moment où je m’apprête à sortir de mon Audi pour aller choper le type qui nous traque, la Toyota démarre et file en trombe sous nos yeux.

— Tu vois, ce n’était qu’un hasard, me dit Caitlin en prenant ses affaires sur la banquette arrière.

Je fixe la rue, peu convaincu par ce « hasard ».

— Dépêche-toi de rentrer, dis-je à ma femme. Je reste sur ma première impression, cette bagnole était louche.

Elle esquisse une petite moue.

— Tu es surprotecteur, Zane.

— Je veille sur ce qui m’est le plus précieux au monde, et tu en fais partie. Vas-tu me reprocher de trop t’aimer, amour ?

Elle pince ses jolies lèvres avant de sourire et de se pencher vers moi pour me déposer un baiser au coin de la bouche.

— Évidemment que non.

Je tourne le menton et emprisonne son visage entre mes paumes. Ma bouche se scelle à la sienne, nos langues se rencontrent. Son corps se tend, le mien frémit déjà à l’idée de ce que je lui ferai ce soir lorsqu’elle rentrera. Sa main se pose sur mon ventre afin de se stabiliser à l’instant où je l’attire contre moi. La ceinture de sécurité la maintient trop loin pour qu’elle puisse se plaquer plus étroitement contre moi.

— Tu es sûre que tu ne veux pas annuler ? Tu dis à Eleanor que tu ne te sens pas bien et on rentre faire l’amour toute la journée, je lui suggère en saisissant l’un de ses seins à travers son chemisier.

Elle gémit de désir, mais me repousse doucement.

— Non, je lui ai promis depuis des semaines, je ne peux pas reporter encore une fois.

— Te voir couverte de taches de peinture doit être assez excitant, je devrais peut-être venir…

Elle me frappe le bras en souriant et ouvre la portière.

— Tu ne penses qu’à ça ! s’esclaffe-t-elle.

— Garde ta combinaison, on ne sait jamais.

Elle secoue la tête en riant et claque la porte avant de s’éloigner. Elle m’envoie un baiser et s’engouffre à l’intérieur de la maison de nos amis. J’examine les alentours une dernière fois, puis je m’en vais.

~

Eleanor

La table est presque prête, il ne manque que les serviettes en papier et tout sera parfait. Je lisse la nappe du plat de la main, décale légèrement un verre et ajuste les couverts. Maddie et son fiancé ne devraient plus tarder.

J’aurais préféré que William soit là ce soir, mais il devait être présent sur un salon dans le sud du pays, son père a insisté pour qu’il tienne le stand de l’agence avec Caitlin, ils ne reviennent que le surlendemain. J’avais songé à appeler Zane, mais profitant de l’absence de sa belle, il est actuellement à Bradford pour rendre visite à ses parents.

J’allume la télévision, histoire de conserver un fond sonore au cas où le petit-ami de ma baby-sitter serait barbant. On ne sait jamais. Ce sera toujours mieux que d’écouter les mouches voler.

J’entends une voiture se garer devant la maison et deux portières claquer presque simultanément. Le rire gai de Maddie parvient jusqu’à moi, un peu avant que des coups retentissent contre la porte. Je vais ouvrir d’un pas décidé et salue la jeune femme.

— Bonsoir, Maddie, entre, je t’en prie.

Elle me sourit avec chaleur et pénètre dans la maison, me laissant apercevoir son accompagnateur. J’ai l’impression que le sol se dérobe en contemplant ce visage qui m’est beaucoup trop familier. Celui de mon ancien meilleur ami. Celui que j’ai envoyé en prison, huit mois auparavant.

~

Je ne sais pas quoi faire ni comment réagir. Je reste tétanisée, accrochée à la poignée de porte comme à une bouée de sauvetage en plein océan déchaîné. Ces dernières années repassent en accéléré ; notre rencontre, notre amitié que je croyais indéfectible… Et son agression, la violence du coup qu’il m’a porté, ses mains qui me caressaient avec empressement, tout me revient en pleine figure. J’amorce un pas en arrière, mais il me rattrape par le bras. Sa poigne me glace le sang.

— N’aie pas peur, Ellie. Je peux te certifier que j’ai retenu la leçon.

Sa voix est telle que je l’ai toujours connue avant cet… incident. Douce, amicale, rassurante, mais je ne peux m’empêcher de frémir. Greg baisse le menton.

— Je comprends que tu te méfies de moi, j’ai salement dépassé les bornes et je m’en mords les doigts chaque jour. J’ai fait de grosses conneries, mais j’ai purgé ma peine pour ça. La seule chose que je souhaite maintenant, c’est de tenter d’oublier et surtout que tu m’accordes ton pardon.

Il paraît brisé, mais ce qu’il m’a fait m’a profondément blessée, et pas uniquement au sens propre. J’ai perdu l’un de mes meilleurs amis ce jour-là. Nous avions toujours été proches et ça m’a meurtrie de le voir si violent avec moi et encore pire, d’oser me frapper. J’ai longtemps culpabilisé en me disant que j’aurais peut-être dû couper court à notre relation lorsqu’il m’avait avoué ses sentiments pour moi, que j’avais probablement nourri sa colère, mais au fil du temps, il semblait avoir compris et s’en être accommodé. Du moins, c’est ce que je croyais. Et le revoilà plusieurs mois après, devant moi, penaud, le regard vissé au sol.

— Greg ? Pourquoi tu restes dehors ? interroge Maddie dans mon dos.

Il relève la tête et enquiert une quelconque approbation sur mon visage. Je suis partagée entre l’idée de lui claquer la porte au nez et le souhait de ne pas blesser la jolie blonde. Je n’ai pas envie de ressasser le passé en devant me justifier auprès d’elle si je refusais l’entrée à mon ancien ami — son compagnon -, mais elle ne comprendrait pas, alors que j’avais moi-même insisté pour qu’elle me le présente, que je change brusquement d’avis.

Mon esprit tourne à plein régime tandis que je fixe Greg par en dessous. J’entends la voix lointaine de Maddie me demander ce qu’il se passe, mais je suis incapable de répondre. Je ne peux pas le laisser entrer. Pas dans mon cocon familial, la bulle réconfortante que je me suis créée. Je ne veux pas qu’il bousille cet équilibre d’un claquement de doigts. Parfois, son souvenir vient s’immiscer dans mes rêves pour les transformer en cauchemars. J’imagine ce qu’il se serait passé si je n’étais pas parvenue à le stopper et je me réveille en sursaut, le cœur au bord des lèvres. Non, il ne doit pas dépasser le seuil. Ce serait de la folie.

— Je suis désolée, Greg, tu ne peux pas rester.

Il pince les lèvres et baisse la tête. Il ne paraît pas étonné, il s’était probablement préparé à ce genre de réaction de ma part.

— Je comprends, murmure-t-il. Sache seulement que je suis terriblement désolé pour tout ce que j’ai fait.

Je n’ai pas le temps de lui répondre, Maddie réapparaît dans mon dos.

— Mais pourquoi Madame Lincoln ? s’étonne-t-elle. Vous m’aviez dit que je pouvais venir avec mon fiancé !

La pauvre ne comprend rien, à juste titre. Je vais devoir m’expliquer avec elle.

— C’est vrai, Maddie, mais c’était avant de constater que je le connaissais.

Ses yeux s’élargissent et sa bouche s’arrondit. Son regard se balance sur Greg et moi, mais elle ne dit rien.

— Nous avons été très amis, poursuis-je, mais nous… (Je m’interromps. Je ne veux pas entrer dans les détails avec elle) nous nous sommes disputés assez sévèrement. On ne s’est pas vus depuis huit mois.

— Pourquoi tu ne me l’as pas dit avant de venir, Greg ? s’étonne Maddie. Je ne voulais pas vous mettre mal à l’aise, toi et Madame Lincoln !

— Je l’aurais fait, mais je désirais parler à Eleanor avant tout. Je savais qu’elle m’empêcherait de rentrer si elle comprenait que j’étais ton petit-ami. J’avais raison, conclut-il avec regret.

— Tu ne pouvais pas t’attendre à ce que je te saute dans les bras ! Et…

Mon téléphone sonne. Je fais signe au couple de patienter un instant et m’éloigne de quelques pas avant de décrocher. La voix de William se fait entendre de l’autre côté.

— Bonsoir mon ange. C’est la folie au stand. Je n’ai que quelques minutes de libres et je voulais en profiter pour te faire un petit coucou. Le dîner se passe bien ?

Aie. Ma gorge se noue. Je ne peux décemment pas lui dire au téléphone que le copain de notre nounou se trouve être l’homme qu’il exècre le plus au monde, alors j’élude du mieux que je peux.

— Oui, super. Tu connais Maddie, ris-je faussement, elle sait comment animer la conversation.

J’entends un brouhaha dans l’écouteur.

— Au moins, tu ne t’ennuies pas ! Je dois y aller, Caitlin ne s’en sort pas toute seule, plaisante-t-il.

La voix outrée de mon amie s’élève de plus loin alors que William rit doucement.

— Je vais surtout la surveiller, elle a tendance à attirer un peu trop d’hommes autour de notre stand. Si Zane savait ça, il se pointerait ici pour jouer les chiens de garde ! Embrasse les petits et Maddie pour moi.

— Les enfants d’accord, mais Maddie tu oublies ! m’amusé-je.

— Tu vois ce que je veux dire !

— Cela s’appelle saluer, chéri. S-A-L-U-E-R, épelé-je avec fermeté.

— J’adore quand tu es jalouse, mon cœur, s’esclaffe-t-il avec tendresse. Je te téléphone demain dans la journée. Prends soin de toi. Je t’aime.

— Je t’aime aussi.

Je raccroche et me retourne, avant de sursauter. Greg se trouve devant moi, seul et beaucoup trop près. Est-ce qu’il écoutait ma conversation ? Son regard perçant me fiche mal à l’aise.

— Où est Maddie ?

— Dans la voiture, je lui ai expliqué que j’avais besoin de parler avec toi.

Je jette un œil en arrière. À travers la porte restée ouverte, je n’entends aucun bruit. Mes fils ne sont pas encore réveillés. Je me dirige vers le massif de fleurs à l’orée du jardin pour éloigner mon ancien ami de la maison. Sa présence tout près de ma famille me tord les boyaux.

— Écoute, Greg… J’ai bien compris que tu déplores ce qu’il s’est passé et j’apprécie que tu te sois excusé, mais… (j’hésite) je ne peux pas renouer le contact avec toi. J’ai eu tellement peur et…

Il m’interrompt et lève les mains en signe d’apaisement.

— Ellie, je suis conscient de t’avoir blessée. Crois-moi, je regrette de t’avoir fait du mal chaque seconde qui passe. Mon seul souhait est de tout reprendre à zéro avec toi. J’ai vécu des moments difficiles en… (il bute sur le mot, pour finalement ne pas le prononcer) bref, ça a été compliqué. J’ai beaucoup réfléchi sur moi-même, sur ces derniers mois, et aujourd’hui, je voudrais tourner la page, repartir sur de bonnes bases.

Les remords effacent son sourire et une tristesse immense apparaît sur ses traits. Une petite pointe de culpabilité me pince désagréablement le cœur, mais je ne peux pas revenir vers lui comme si de rien n’était. Il a failli me violer et m’a balancé son poing dans la figure, on ne parle pas d’une simple brouille comme je l’ai prétendu avec Maddie. L’alcool a sûrement été la cause de ses problèmes, mais ce n’est pas pour autant que cela en est plus excusable, ou pardonnable.

— Je ne sais pas si ce sera possible, Greg, ce que tu m’as fait n’était pas anodin, loin de là. Et quand bien même je le voudrais, William n’acceptera jamais que je te revoie. C’est logique, tu ne crois pas ?

Il hoche la tête tristement.

— J’ai fait énormément de mal à la femme qu’il aime, bien sûr que je le comprends. Je ne peux pas revenir en arrière Ellie ni effacer toute cette merde que j’ai causée. Je m’en voudrais toute ma vie si j’ai détruit notre amitié, mais j’espère au fond de moi que tu sauras me pardonner un jour (il sort un petit paquet de sa poche et me le tend). Tiens, c’est pour toi. Des pâtes de fruits. Je me souviens que tu adorais ça.

Je saisis le présent du bout des doigts, plus pour faire quelque chose qui rompe ce moment perturbant que par envie.

— Merci, mais ce n’est pas avec ça que…

— J’en suis conscient, me coupe-t-il, je désirais simplement te faire plaisir. J’espère que tu me laisseras te revoir bientôt.

Il se penche pour embrasser ma joue, mais je prends peur et le repousse avec violence.

— Ne me touche pas, Greg ! l’avertis-je.

La souffrance se peint sur ses traits qui se durcissent.

— Je t’effraye tant ?

— Tu as failli me violer et tu m’as balancé ton poing dans la figure ! Tu ne pensais tout de même pas que j’allais accepter le moindre contact avec toi ?

Le souffle me manque, ma gorge se serre. Son parfum m’écœure brusquement. La main sur la bouche, je me pince les narines et retiens un spasme de dégoût.

— Va-t’en !

— Ellie, je…

Je plie mes bras contre mon corps comme pour me protéger de lui, même si ce bouclier est bien dérisoire. Je tente de conserver mon calme, malgré les trémolos qui font vaciller ma voix. Je ne dois pas m’écrouler au milieu de mon allée comme une pauvre petite chose fragile. Je veux lui montrer que tout pardon est impossible et que ma vie se poursuivra désormais sans son amitié. Si la moindre preuve de faiblesse m’échappe, il s’en servira pour tenter de m’attendrir.

— S’il te plaît, rentre chez toi et ne reviens pas.

Il esquisse une main tendue dans ma direction, mais se ravise, avant de la glisser dans ses cheveux et de soupirer.

— Je suis tellement désolé, Ellie.

Mes yeux me brûlent tandis que je le regarde monter dans sa Honda Civic rouge et s’éloigner. Lorsqu’il quitte l’allée, je balance les confiseries au sol et me précipite jusque dans mes toilettes où je vide le contenu de mon estomac.

Chapitre 7

Interlude

Le ciel est clair, mais pour un soir d’été il n’y a aucune étoile visible. Il est comme moi, démuni de son astre, de celui qui lui donne un sens et fait briller son cœur.

Elle est si belle. Plus encore que les mois précédents. Elle rayonne en tant que mère de famille, et on ne pourrait pas rêver plus idéale qu’elle comme épouse. Apparemment, je suis le seul à le penser, son espèce de mec n’était même pas à ses côtés, préférant bosser plutôt que d’être avec elle. Elle mérite mieux. Je suis quasi certain qu’il la trompe, il a la gueule de l’emploi. Si ça se trouve, il baise Caitlin. Avec sa tête de garce et son gros cul, elle est déjà parvenue à faire tomber deux de mes potes dans ses filets, pourquoi pas lui ? De plus, c’est aussi un dégénéré qui apprécie de tabasser les nanas, elle doit en prendre pour son grade, cette chienne. À moins que lui et ce fils de pute de Parks la sautent à deux. Il affectionnait ce genre de pratiques, après tout. Il avait la femme la plus merveilleuse au monde et il a préféré la donner à son pote pour épouser cette catin aux cheveux blonds. Certes, avec sa bouche pulpeuse elle doit offrir des pipes d’enfer, mais elle n’arrive pas à la cheville de ma splendeur. Quel abruti !

Sa robe rose moulait son corps divin, je pouvais même voir ses tétons pointer à travers le fin tissu à fleurs. Je crois que je n’ai jamais tant bandé de ma vie. Je repense sans arrêt à la nuit que nous avons passé ensemble quelques années auparavant, je suis certain qu’elle a pris son pied autant que moi, notre alchimie n’aurait jamais pu être feinte. Sa peau satinée contre la mienne, son onctuosité moite entourant ma bite me rappelle à quel point faire l’amour avec elle était sensationnel. Et elle, elle se fourvoie dans les bras de ce dominateur de pacotille. Elle ose même lui déclarer ses sentiments en ma présence ! Je l’ai entendue lui susurrer qu’elle l’aimait de sa petite voix douce. Mais elle se trompe, elle ne l’aime pas, ce n’est que passager. Elle est perdue depuis que Parks l’a laissée tomber, elle s’est réfugiée dans les bras de l’autre, pensant qu’il peut lui offrir ce qu’elle mérite. Mais il ne sait pas ce qu’il lui faut. Moi, je le sais.

Mes doigts se crispent sur ma bière trop chaude. Je l’ai sortie du pack à peine rentré, j’avais besoin de souffler après cette visite éprouvante. Comment se trouver près de la femme que l’on a toujours aimée, sans pouvoir la toucher, l’embrasser, la tenir contre soi ? Elle a peur de moi, pourtant je ne veux que son bonheur. Ses sourires sont aussi éblouissants qu’auparavant, mais ils ne me sont plus adressés, et sa distance me tue. Elle est si proche et si loin à la fois. Son indifférence me bousille à petit feu. J’ai besoin d’elle. L’air qu’elle respire est mon oxygène, son monde est le mien. Le sang qui coule dans ses veines et son souffle sont les seuls mets divins qui me permettent de survivre dans ce putain de monde trop cruel.

Je masse ma nuque douloureuse et fais craquer mes doigts avant de m’incliner sur la table. Voilà ce qu’il me faut. La ligne blanche disparaît entre mes narines et j’en essuie le surplus du pouce. Mon sang pulse violemment à mes tempes, ma tête semble à deux doigts d’exploser, mais je sais que dans quelques minutes, toute cette souffrance qui me ronge s’évaporera comme cette putain de poudre dans mon nez.

Eleanor. Elle aura beau me repousser, je reviendrai toujours vers elle, tel un papillon attiré par la lumière, même si elle m’éblouit, même si elle me brûle les ailes. Ma vie n’a aucun sens sans elle. Je dois la récupérer. Et peu importe ce que je dois faire pour cela, elle sera bientôt mienne.

~

Eleanor

Assise dans l’Audi de Zane stationnée sur le parking de l’aéroport, la portière ouverte, j’attends le retour de William et de Caitlin. Le grand brun, adossé à la carrosserie, fume une cigarette, les yeux braqués sur les portes automatiques principales.

J’essuie négligemment une poussière sur le tableau de bord, perdue dans les méandres de mes réflexions. Ça part dans tous les sens là-dedans depuis le retour de Greg. J’ai hâte que William nous rejoigne, le fardeau est trop lourd à porter seule, mais il était inconcevable que je me confie au téléphone pendant son absence. Il aurait tout planté pour me retrouver, hors de question de gâcher un moment important pour sa carrière à cause de cet événement. Greg était parti sans faire de problèmes et depuis il ne s’était plus manifesté. Maddie doit revenir garder mes fils demain, je compte bien avoir une discussion plus approfondie avec elle. Parler serait bien plus simple sans la présence de son fiancé à mes côtés.

— Tu as des soucis, Eleanor ? me questionne soudain Zane.

Il s’est tourné vers moi et son coude est appuyé nonchalamment sur la tôle. Son regard m’examine scrupuleusement. J’hésite. Zane a été son meilleur ami, mais il est aussi comme un protecteur pour moi, s’il apprend que Greg est revenu, il risque d’être légèrement irrité. Ou moins ironiquement, complètement en rogne ! Sauf que j’appréhende moins sa réaction que celle de William, et que, comme pour mon mari, je ne peux pas le lui cacher.

J’aperçois mes deux amis qui sortent de l’aéroport, valises en main.

— On en parlera plus tard, Zane, ils sont là.

Il fronce les sourcils. Je me demande une nanoseconde s’il ne va pas insister, mais la blonde qui court vers lui a raison de sa curiosité. Il l’étreint si fort que j’entends la respiration de mon amie se bloquer. William me gratifie d’un immense sourire et je lui saute au cou. Aussitôt, ses bras m’enveloppent et je me sens à l’abri.

— Tu m’as manqué, murmure-t-il en caressant ma nuque du bout des doigts.

Ma joue contre la sienne, j’inspire l’odeur de son after-shave tandis que mes mains parcourent son dos. Il s’incline et frotte ma mâchoire de la pointe de son nez avant de prendre mes lèvres avec tendresse. Sa langue est sucrée, à cause de l’orange qu’il était en train de manger et ce petit goût acidulé mélangé au sien m’envoie une armée de picotements le long de l’échine. Il glisse sa main sur mes reins et me plaque contre lui avec fermeté. Sa bouche migre sur mon lobe d’oreille, pour le pincer doucement.

— Ce short est un appel à la luxure, chérie, me susurre-t-il en aspirant ma peau. Il te fait un cul d’enfer.

Il ponctue sa phrase d’une claque magistrale sur ledit postérieur et je pousse un cri de protestation. Zane, occupé à dévorer sa femme du regard, en particulier son décolleté avantageux mis en valeur par une chemise cintrée sans manches, marmonne :

— Il y a des hôtels pour ça.

— Et c’est toi qui me sors ce genre de choses ? C’est déjà étonnant que tu n’aies pas encore plaqué Caitlin contre l’Audi pour lui rouler un patin d’anthologie, rétorque William. Tu ne fais pas dans la décence, en général.

Le grand brun jette un œil en direction de son épouse qui charge son sac dans la voiture avant de sourire en coin.

— Je m’abstiens, sinon je n’arriverai plus à m’asseoir pour conduire. Mais ne t’en fais pas, elle sera prise en main avant même d’avoir le temps de fermer la porte d’entrée.

William rit.

— J’aurais dit « prise tout court », s’amuse-t-il.

Zane ne répond pas, mais esquisse une moue révélatrice. Caitlin rosit.

— Eh ! Vous savez que vous parlez de moi, là ! s’offusque-t-elle. Gardez vos discussions de mecs pervers pour vous !

— Ne t’en fais pas, Zane n’a pas l’intention de discuter avec toi, son programme est bien plus réjouissant.

— Secouant, plutôt, rétorque ce dernier en haussant un sourcil.

Ils éclatent de rire. Caitlin gonfle les joues en agitant la tête de droite à gauche tandis que je me couvre le visage des mains, désespérée.

— Vous êtes irrécupérables !

Caitlin se penche sur le côté du 4x4 pour être visible.

— Laisse tomber El’, tu sais bien qu’avec ces deux-là, ce n’est pas la peine d’espérer qu’ils gardent leurs fantasmes au fond de leurs têtes !

Elle claque le hayon et s’installe à l’avant, sur le siège du passager. Je rejoins la banquette arrière avec William qui semble particulièrement en demande d’affection depuis son retour. Il ne cesse de me toucher, ses doigts explorent le moindre centimètre de ma peau avec insistance.

Zane démarre et mon mari se penche vers moi pour embrasser la fine chair de mon cou, juste sous mon oreille. Un petit frisson me parcourt. Sa main navigue sur ma jambe, jusqu’à remonter vers l’ourlet de mon short. Il caresse l’intérieur de ma cuisse du bout des doigts et je sens déjà l’excitation envahir le creux de mon ventre.

Tandis que j’observe les ongles rouges de Caitlin gratouiller la nuque du conducteur, William mordille ma mandibule et sa deuxième main englobe ma joue.

— Ce voyage a été très long, me dit-il très bas. Quand ma mère ramène-t-elle les petits ?

— Dans deux heures, je chuchote à mon tour.

— Ça nous laisse un peu de temps, susurre-t-il en souriant.

J’aimerais me réjouir de la période qu’il nous reste à passer seuls, mais le besoin de lui avouer l’identité du petit-ami de Maddie prend le pas sur tout moment coquin. Malgré mon cœur qui tambourine, malgré ma peau qui s’enflamme, je sais que je suis incapable de le lui dissimuler plus longuement.

— Chéri, je dois te parler avant tout.

Il râle contre mon épiderme frissonnant et sa barbe de trois jours me pique le cou. Je me retrouve toujours avec des marques rosées, mais j’adore cette sensation de picotements et de griffures mêlés. À contrecœur, je le repousse doucement.

— C’est très important.

Il se redresse et me jauge, en cherchant au fond de mes iris quel peut bien être le sujet de cette future conversation. Ses sourcils se froncent. Je n’ai apparemment pas su dissimuler ce que je ressentais.

— Qu’est-ce qui se passe, Ellie ?

Le ton grave de William fait se retourner Caitlin et je récolte un coup d’œil de Zane dans le rétroviseur central. Les trois sont désormais dardés sur moi, et je déteste être au cœur de l’attention, qu’elle soit bonne ou mauvaise. En l’occurrence, si je dévoile le retour de Greg ici, nous allons droit dans le mur. Au propre, comme au figuré.

— Je vous en parlerai lorsque nous serons arrivés. Je préfère que Zane reste focalisé sur la route, je suis trop jeune pour y passer.

Si la concentration de celui-ci s’est reportée sur la chaussée, je crois qu’il est parvenu devant chez moi en un temps record. Sans un mot prononcé, je sais qu’il est troublé, lui aussi. J’ai à peine le temps de ranger mes affaires qu’il me tape sur l’épaule.

— Eleanor, tu as des problèmes ?

— Je ne sais pas. (Je réfléchis un instant) Non, je ne crois pas.

— Soit tu en as, soit tu n’en as pas !

J’inspire et me gratte le front.

— C’est trop tôt pour le dire, Zane. Va au salon, je prépare du café et j’arrive.

Il ne bronche pas et quitte la pièce, non sans m’avoir gratifiée d’un regard oblique. Dès la seconde où je passe la porte, munie du plateau, trois paires d’yeux se braquent sur moi. Je fais mine de les ignorer et dépose mon chargement sur la table, avant de me saisir de la cafetière, mais William me l’ôte vivement des mains.

— Ça suffit, Ellie. Laisse ce foutu café. Arrête de nous faire tourner en bourrique et explique-nous ce qu’il se passe ! s’agace-t-il.

— Je n’aurais pas dit mieux, approuve Zane en s’adossant à son fauteuil.

Le coude sur le bras du siège, ses longs doigts jouent avec sa barbe tandis que sa cheville gauche vient s’étendre sur son genou droit. Sa posture d’écoute. Je l’ai vue une paire de fois, celle-là. En observant mon mari, je constate que, hormis ses bras, qu’il a replié sur son torse au contraire de Zane, leur position est sensiblement la même. Ce ne sont pas deux dominants pour rien. Mais si les yeux sombres de Zane m’enveloppent d’un cocon bienveillant, les iris céruléens de William m’intimident. Je suppose que Caitlin, dans le sens inverse, éprouve la même chose lorsqu’elle doit affronter son propre époux.

Le menton baissé, je me lance avec précaution.

— Greg est sorti de prison.

Silence de mort. Jusqu’à ce que Zane le brise, d’un ton détaché.

— En effet, oui, depuis plusieurs jours.

Il n’a pas compris, mais c’est ma faute, je n’ai pas été assez claire. J’insiste et finis par lâcher le morceau, en priant le ciel pour ne pas déclencher une bombe.

— Il est venu à la maison.

Les iris de Zane s’assombrissent, ses traits se figent. Caitlin plisse les paupières. William se lève avec brusquerie et se plante devant moi.

— Tu peux répéter ?

— Il est venu à…

— J’ai très bien entendu ! me coupe-t-il. Tu l’as invité chez nous ? Dans notre maison ? Tu te fous de moi, Ellie ?!

— Non, ce n’était pas volontaire. C’est le fiancé de Maddie, expliqué-je.

Le cobalt de ses prunelles s’est obscurci, ses pupilles sont dilatées. Sa bouche s’est courbée en une vague amère, et la petite veine bleutée sur sa tempe gonfle. Je ne l’aime pas celle-là ; elle ressort toujours lorsque Will est en rogne, et c’est le cas, présentement. Il paraît à deux doigts de retourner le salon.

— Il est entré ici ? fulmine-t-il.

Je suis hypnotisée par sa pomme d’Adam qui fait le yo-yo dans sa gorge.

— Réponds ! siffle-t-il. Est-il rentré chez nous ?

— Non ! Je ne l’ai pas laissé pénétrer à l’intérieur.

Je tente de poser la main sur son épaule, mais il se détourne pour se poster devant la baie vitrée. Il est furieux, son dos est raide, son profil est crispé. Il regarde au loin, la bouche pincée, et je ne sais pas quoi ajouter d’autre.

Caitlin s’approche.

— Que t’a-t-il raconté, exactement ?

— Il voulait se faire pardonner. Il disait qu’il avait été trop loin, qu’il avait purgé sa peine et qu’il désirait repartir de zéro.

William ricane.

— Ben voyons ! Et ça passe par quoi ? Tenter de faire oublier à tout le monde qu’il a tabassé et failli violer ma femme ?

Il se retourne et m’observe, mais je ne peux pas soutenir son regard. Pas celui qui me pétrifie et me donne envie de disparaître sous terre. Ou accessoirement, d’être à la place de mon amie pour lui tenir tête sans sourciller.

— Arrête, Will, je pense qu’elle est au courant, marmonne justement Caitlin.

Il l’ignore, et fonce sur moi.

— On ne dirait pas ! Tu as oublié ce qu’il t’a fait subir, Ellie ? (Il m’agrippe par les épaules) Tu as omis que sans ce vaporisateur de parfum il t’aurait probablement laissée pour morte dans un caniveau après avoir pris son pied entre tes cuisses ?

Les paroles sont violentes et engendrent des visions qui me donnent la nausée. Mon estomac se retourne, prêt à se déverser sur le parquet, mais avant que je ne puisse dire ou faire quoi que ce soit, une large main tire William en arrière.

— Stop, mon vieux, viens te calmer dehors, tu risquerais de dépasser les bornes.

Sans un regard pour moi, les deux hommes quittent la maison. La porte claque, et une larme coule le long de ma joue.

~

William

L’air doux de cette fin d’après-midi ne réussit pas à me réchauffer, mes membres sont glacés. J’ai le bout des doigts si froid que je me demande si le sang afflue encore jusque-là, pourtant j’ai la sensation d’avoir le visage en feu.

Je m’accroupis sur la pelouse, menton rentré contre le thorax, les mains jointes. Zane me tapote le dos.

— Tu n’es pas en colère contre elle, je me trompe ? lance-t-il doucement.

Depuis toutes ces années, Zane est devenu un allié précieux, un ami sur qui je peux compter, en toutes circonstances, et ce type, en apparence froid et imbu de lui-même, se révèle être un mec généreux, doté d’un cœur en or. Sa perspicacité en tout temps m’a toujours impressionné. Il parle peu, mais analyse énormément. Comme maintenant.

— En plein dans le mille, je concède. (Je me relève, et aspire une goulée d’air.) L’idée qu’il se soit pointé ici, qu’il ait tenté de pénétrer chez moi sans que je ne sois présent pour la protéger me fiche en rogne.

— Elle ne l’a pas laissé entrer, et il ne lui a rien fait.

— Peu importe, Zane ! Les faits sont là ! Cela aurait pu arriver ! Imagine s’il avait essayé de la…

— Non, je ne préfère pas, me coupe-t-il. Bon sang, tu es le même que moi. Je sais à quel point tu dois être furieux contre toi-même, mais il ne l’a pas touchée. On peut juste se dire qu’on va redoubler d’attention, désormais.

Mon cerveau grésille, je suis incapable de réfléchir posément. Je ne veux qu’une chose ; me rendre chez ce connard et lui faire avaler toutes ses dents.

— Pourquoi est-il venu ici, hein ?

— Apparemment, c’est le mec de votre nounou. Écoute, je sais que ce n’est pas évident, mais il faut vraiment que tu gardes ton calme. Eleanor l’a rembarré, peut-être qu’il ne reviendra plus.

— Tu crois sincèrement ce que tu dis ? ironisé-je.

À l’ombre qui passe sur son visage, j’en déduis que non. Je shoote avec rage dans le buisson qui borde le jardin.

— Ce pauvre massif ne t’a rien fait, soupire Zane. Je sais ce que tu éprouves. S’il avait fait ça à Caitlin, je serais déjà en train de le chercher dans toute la ville pour lui mettre les tripes à l’air, mais n’oublie pas que j’apprécie énormément Eleanor et que je ne laisserais quiconque lui faire du mal. Cependant, t’énerver contre elle ne servira à rien, si ce n’est à la rendre plus mal à l’aise qu’elle ne l’est déjà.

— Et c’est toi qui dis ça ? Monsieur « je grogne dès que ma femme me tient tête » ? raillé-je.

Il ne se démonte pas, au contraire. Il a ce sourire en coin victorieux qu’il arbore dès l’instant où il comprend que son interlocuteur se range à son avis.

— Les bons conseilleurs sont toujours les mauvais payeurs, tu le sais bien !

L’horizon s’étale au-dessus des haies verdoyantes et mon regard s’y perd.

— Tu le connais mieux que nous tous, tu penses que son retour annonce quelque chose ?

Son visage se ferme. Il fourre les mains au fond des poches de son pantalon.

— Avant son pétage de plombs et son séjour en taule, je t’aurais probablement conforté dans l’idée que Greg cherchait simplement à s’excuser, mais il n’est plus celui que j’ai connu. Je crois que désormais, venant de sa part, il va falloir s’attendre à tout.

Chapitre 8

Eleanor

Je laisse Maddie entrer sans un mot. La gêne est plus que palpable, je ne sais pas si elle m’en veut, ou si au contraire elle se sent coupable d’avoir mis involontairement les pieds dans le plat.

Elle pose une fesse sur le tabouret de bar et ses doigts pianotent sur son jean déchiré aux genoux. Contrairement à d’habitude, elle ne sourit pas et reste muette. Je décide de prendre les devants.

— Je suis désolée pour ce dîner totalement raté, Maddie. J’aurais préféré réussir à occulter les problèmes que Greg et moi avons eu par le passé, mais c’est impossible.

La petite blonde relève vivement la tête.

— Vous n’avez pas à vous excuser, c’est plutôt à moi de le faire. Si j’avais appris avant ce qu’il vous avait fait, jamais je ne me serais permise de venir ici avec lui, ou je me serais au moins enquise de votre accord.

J’ai un mouvement de recul. Les yeux écarquillés, je contemple Maddie avec stupéfaction.

— Il t’a raconté ce qu’il s’est passé ?

Un coin de sa bouche se plisse, créant une fossette sur sa joue.

— Oui. Il m’a expliqué pour la ruelle et le coup. Il a été franc et ne m’a rien épargné. En son nom, je tenais vraiment à m’excuser pour son comportement. Cela me paraît terriblement surréaliste et tellement éloigné du Greg que je connais.

J’ai envie de lui dire qu’il était à mille lieues de l’ami que je côtoyais chaque jour, mais je préfère éviter d’en rajouter une couche. Après tout, Greg a été suffisamment franc pour ne rien lui cacher, il serait malvenu d’envenimer les choses.

— Il t’a vraiment tout avoué ?

— Je pense, oui. Il m’a confié son addiction à l’alcool, ce qu’il a ressenti en vous voyant dans la supérette le soir de l’agression, son séjour en prison, et (elle fait une pause et déglutit) ses sentiments pour vous, aussi.

Me voilà extrêmement mal à l’aise. La jeune femme m’observe avec circonspection et il est évident qu’elle essaie de deviner ce que je peux bien éprouver en cet instant précis. Je cherche mes mots, ceux qui tomberont le plus juste sans pour autant la blesser.

— Greg a été mon meilleur ami avec Monsieur Parks pendant de longues années et j’ai toujours eu conscience – et connaissance d’ailleurs – de ses sentiments envers moi. Il me les a avoués très vite, mais j’ai moi-même été claire dès le début, à savoir qu’il ne se passerait jamais rien entre nous. Notre amitié fonctionnait à merveille, jusqu’à… cet incident à la supérette. Je n’ai pas de rancœur à proprement parler, mais je ne peux pas lui pardonner son geste, et encore moins redevenir aussi proche de lui que par le passé. Lorsque je l’ai vu sur le pas de la porte, cela m’a fait un choc, et je n’aurais pas pu dîner en face de lui.

— Je le conçois tout à fait, Madame. J’aurais d’ailleurs préféré qu’il m’avoue tout avant, mais je pense qu’il a voulu garder cela pour lui afin de ne pas me perdre. On s’aime vraiment beaucoup, vous savez.

Sa naïveté est touchante. J’espère simplement qu’en plus d’être candide, elle ne se trompe pas sur la réalité des sentiments de Greg.

Plongée dans ma réflexion intérieure, je ne réponds pas. Ma baby-sitter le prend pour un manque de conviction et poursuit, d’une voix plus aiguë et mal assurée.

— Depuis que je le connais, il n’a pas touché un verre d’alcool. Il n’a jamais ne serait-ce qu’eut un mot plus haut que l’autre, nous ne nous sommes jamais disputés. Il me couvre d’attention, de compliments et j’ai même droit à mon bouquet de roses rouges tous les jours. Greg est un ange tombé du ciel pour moi.

— Je n’en doute pas, Maddie. Il a eu une mauvaise passe et je suis convaincue que…

Je m’interromps soudain, parce que quelque chose dans son discours me flanque la chair de poule.

— Il t’offre un bouquet de roses rouges tous les jours ?

Ses yeux bleus pétillent lorsqu’elle me répond.

— Oui ! Il me le dépose sur mon paillasson avant de partir travailler, c’est adorable, non ?

Ma tête se met à tourner. Je m’assieds précipitamment, et mon cœur se vrille en repensant aux fleurs encore atterries sur mon pas de porte ce matin.

~

Cette idée ne m’a pas abandonnée de la journée. Ces bouquets m’obsèdent. En quittant la librairie, je décide de faire un crochet par l’agence de William, je sais qu’il y est encore à cette heure-ci. La lumière auréolant la porte me le confirme. Je frappe plusieurs fois, mais la musique rock à plein volume l’empêche d’entendre les coups contre le battant. Heureusement que le cabinet est fermé aux clients depuis, il perdrait en crédibilité s’ils devaient établir un devis sur un tube d’Oasis lancé à plein régime. Lorsque je monte l’escalier qui mène à son bureau, je l’entends même piailler les paroles d’une voix haut perchée. Je me demande souvent comment Caitlin réussit à travailler dans ce vacarme. Au moins, je suis certaine qu’il ne se passe rien entre eux, ce boucan les desservirait automatiquement. Comment éviter de se faire surprendre en pleine bagatelle s’il n’entend pas quelqu’un rentrer, ou même l’appeler à tue-tête ?

En parvenant dans la grande salle éclairée de plusieurs lustres industriels, j’aperçois d’abord Caitlin de dos devant la bibliothèque qui lui sert de range-dossiers. Elle feuillette un classeur énorme avec des gestes secs. Elle semble agacée. Je toussote, mais avec la basse à plein tube, elle n’entend rien. C’est William qui finit par me remarquer en revenant d’une pièce à l’arrière, ses bras supportant une pile de papiers montant presque jusqu’à son menton.

Il me fait un bref signe de tête pour m’inviter à entrer et pose son chargement sur son grand bureau. Il tourne la molette du volume et Caitlin se retourne brusquement. Elle me salue avant de nous proposer d’aller chercher trois cafés. Je suppose que c’est sa manière élégante de nous laisser un petit moment d’intimité. Ses pas résonnent sur le carrelage et le métal de l’escalier puis s’évanouissent en même temps que la porte d’en bas claque. Je me tourne vers William.

— Tu as l’air débordé, tu veux que je repasse ?

Il pousse quelques crayons et son monticule de documents sur le côté avant de s’asseoir. Je fais de même, m’installant sur le siège en face.

— Non, tout va bien, ce n’est qu’un peu de classement. (Il me sourit) Je suis content que tu viennes me voir.

Je tourne avec un émoi évident mon alliance autour de mon annulaire. Il ne dira plus la même chose dans quelques secondes. Je n’ai d’ailleurs pas besoin de parler, il s’en aperçoit immédiatement. Se levant, il contourne le bureau et vient se planter devant moi, avant de poser ses fesses sur la tranche. Ses doigts se faufilent sous mon menton et me contraignent à relever le visage vers lui.

— Quelque chose te tracasse, affirme-t-il.

— J’ai trouvé l’expéditeur des bouquets de roses. (Je prends une longue inspiration) C’est Greg qui me les envoie.

Une exclamation dédaigneuse sort de sa bouche et sa main se lève, comme pour amorcer un mouvement, mais atterrit finalement sur ses lèvres, son index barrant ces dernières. Il se contient.

— Tu en es certaine ? C’est lui qui t’en a parlé ?

— Pas directement, mais Maddie m’a expliqué qu’il lui en déposait sur son paillasson tous les matins, j’ai trouvé la coïncidence beaucoup trop grosse pour être vraie.

— Donc ce type s’amuse à couvrir sa nana de fleurs avant d’aller faire la même chose à une autre, qui plus est mariée ? (Il s’esclaffe nerveusement) Il est fada, ce mec !

Il se redresse, et commence à faire les cent pas sous mon nez. Je ne dis rien, je suis consciente que je dois le laisser assimiler cette information sans broncher. Après quelques minutes à ricaner seul et marcher de long en large, il se stoppe brusquement.

— Le premier bouquet que tu as reçu datait de bien avant le dîner avec Maddie. Il savait donc déjà où tu habitais quand il s’est pointé la bouche en cœur.

Je n’y avais pas réfléchi et cette idée me fiche des frissons déplaisants. Il aurait de ce fait effectué des recherches pour trouver mon adresse, mais en principe, nous n’apparaissons pas dans les listings, William l’avait expressément demandé pour ne pas être embêté par des clients sans gêne. Dans son ancien appartement, il avait déjà reçu des visites dans la soirée ou le week-end. Lors de l’achat de la maison, il avait ardemment souhaité préserver notre vie de famille de toute intrusion professionnelle, au-delà du nécessaire. Greg n’aurait donc pas pu dénicher notre adresse par annuaire.

Appuyée sur l’accoudoir, je masse ma tempe de l’index, les paupières closes. Un bruit de vêtement froissé me fait rouvrir les yeux. William enfile sa veste en jean avec empressement. Il ajuste son col avant de prendre son téléphone portable.

— J’ai un truc à faire, je veux que tu restes ici.

Un mauvais pressentiment me noue la gorge. Je bondis de mon siège et m’accroche à sa manche.

— Ne fais pas ça, Will. On ne sait même pas si c’est vraiment lui.

— Je ne crois pas aux coïncidences, rétorque-t-il en me repoussant délicatement. Je vais aller lui faire passer l’envie de se pointer chez moi sans y être invité.

Il compose un numéro tandis que je soupire. Je ne parviendrais pas à le retenir, c’est l’homme le plus têtu que je côtoie après Zane. En bas, j’entends quelqu’un entrer. Caitlin est de retour. Avec un peu de chance, elle saura trouver les mots pour calmer William. Les types bornés, ça la connaît, elle en a un sacré spécimen à la maison.

Portant un support en carton où trois gobelets siègent, elle s’avance vers nous pour les déposer sur un petit guéridon à mes côtés.

— Vous en faites une…, commence-t-elle.

Elle est interrompue par un geste impatient de William qui l’invite à se taire. Elle grimace, mais obtempère.

— Ouais Zane, c’est William… On va dire ça… J’aurais besoin de toi assez vite, tu saurais te libérer et me rejoindre ?... Trente minutes maxi… Je t’expliquerai… À l’angle de Victoria Road… OK, à tout à l’heure.

Caitlin m’observe avec incompréhension et je secoue la tête, abattue. William seul, c’était déjà une très mauvaise idée, mais voilà qu’il appelle le type le plus entêté et le plus rancunier de toute la Grande-Bretagne pour l’accompagner. Si les deux s’y mettent, je ne donne pas cher de la peau de Greg.

William a raccroché et sans un mot, rassemble ses affaires. Caitlin le regarde faire avec impatience.

— Bon, on m’explique ?

— J’ai des trucs à faire, je n’en ai pas pour longtemps.

— Avec mon mari, réplique-t-elle, donc je suppose que j’ai le droit de savoir ce que vous allez fabriquer tous les deux, surtout lorsque je vois la tête que tu tires et qu’Ellie semble s’enfoncer dans le sol ! Qu’est-ce qui se passe, William ?

Elle utilise volontairement le nom complet de mon mari. C’est l’un de ses signes distinctifs qui nous aiguillent sur ses humeurs. Dans ce cas précis, ce petit détail assorti de ses poings fermés sur ses hanches indiquent clairement qu’elle attend une réponse franche… et immédiate. William le sait très bien. Il stoppe tout geste et se raidit.

— C’est Greg qui envoie les fleurs à Eleanor.

Mon amie se tourne vers moi, en quête d’une approbation. Je hoche la tête en prenant tout de même le temps de lui apporter certaines précisions.

— Maddie m’a confié qu’il lui déposait des roses sur son palier tous les matins avant qu’il ne parte au boulot.

Son nez se fronce.

— Donc il achète ses bouquets en double et t’en offre un, juste après sa fiancée ? Mais quel genre de type fait ça ?

— Ah, tu vois ! triomphe William en me regardant. (Son attention se reporte sur Caitlin) Un taré, ni plus, ni moins, et j’ai bien l’intention de lui dire un mot ou deux à celui-là !

— Un taré dangereux, souligne-t-elle. N’oublie pas ce qu’il a fait — et faillit faire — à Ellie.

Le visage de William se durcit.

— Rien ne s’est effacé de ma mémoire, et c’est pour cette raison que je veux tuer ses plans tordus dans l’œuf immédiatement.

— Et tu comptes faire quoi avec Zane ? insiste-t-elle.

— Rassure-toi, il sera juste présent pour m’éviter de lui éclater la tête contre le mur et lui faire bouffer ses putains de roses à la con ! siffle-t-il.

— Je persiste à dire que c’est une mauvaise idée, interviens-je.

— Tu en as une meilleure, chérie ? Ouvrir une boutique de fleurs avec tous les bouquets qu’il t’envoie, peut-être ? satirise-t-il. À moins que cela te plaise d’être courtisée ainsi ?

— Tu sais très bien que non ! protesté-je vivement. Je ne veux simplement pas que ça dégénère !

— Avec un petit con dans son genre qui s’amuse à jouer sur mes plates-bandes, ça ne peut que partir en vrille. C’est pour ça que j’ai besoin de Zane. Au moins, je suis sûr de ne pas le tuer.

Caitlin soupire, comme si elle savait la partie perdue d’avance. Elle lui tape sur l’épaule.

— Fais attention à toi, lui recommande-t-elle, tu n’as aucune idée de la manière dont il va réagir. Et fais en sorte de ne pas me ramener mon mari trop amoché, j’en ai encore besoin.

J’avais raison, elle abandonne. William opine vaguement du menton avant de s’approcher de moi.

— N’y va pas, chéri. S’il te plaît.

Il m’étreint, caresse mes cheveux avant d’embrasser le bout de mon nez.

— Je n’en ai pas pour longtemps. Reste ici, et attends mon retour.

Il me lâche et s’engouffre dans l’escalier avant de quitter l’agence. Je pivote vers Caitlin qui fixe le sol.

— Merci de ton soutien, je m’offusque.

Elle hausse les épaules.

— Tu sais très bien qu’on ne pourra pas les raisonner. Will est une tête de pioche et j’ai un époux qui n’a rien à lui envier, au contraire, il est probablement même pire. On ne peut rien faire d’autre qu’attendre. La seule chose qu’il faille espérer, c’est que Zane puisse canaliser ton mari et le dissuader de faire une grosse connerie.

~

William

Zane est arrivé à l’heure. Il n’a pas cherché à comprendre et s’est garé à l’endroit que je lui avais indiqué, pile trente minutes après notre coup de fil. Stationnés côte à côte sur le parking, il m’interroge sur la raison de mon appel. S’il est venu aussitôt, après lui avoir expliqué le pourquoi du comment, l’avant-bras sur sa vitre de voiture baissée, il paraît bien moins disposé à m’aider.

— Je peux comprendre ton envie de lui casser la gueule, William, mais je ne suis pas certain que ce soit la marche à suivre avec lui, me lance-t-il depuis sa voiture.

— Ah oui, et tu me conseilles quoi ? Le laisser se rapprocher d’Eleanor pour le retrouver un jour dans mon pieu en train de la violer ? m’irrité-je.

— Tu dis n’importe quoi ! J’essaie simplement de te faire comprendre que tu dois y aller précautionneusement avec lui. Si tu viens pour lui mettre ton poing dans la figure, il risquerait de continuer à te provoquer jusqu’à ce que tu l’envoies à l’hosto. Il serait même capable de se rendre chez les flics afin de porter plainte pour coups et blessures. Tu comptes faire un séjour en taule et laisser Eleanor seule ? Il pourra l’approcher autant qu’il le souhaite !

— Alors, quoi ? Je m’écarte de son chemin ?

— Non, bien sûr que non, mais tu dois la jouer fine. Lui faire croire que ça ne t’atteint pas, parce que c’est ce qu’il attend. Devant lui, il faut que tu prennes le problème comme si tu cherchais à éloigner une mouche de ta tartine de confiture.

Je tourne la tête, incrédule.

— Mais qu’est-ce que tu me chantes, là ?

Il lève les yeux au ciel en soufflant, comme si j’étais un demeuré qui ne comprenait rien.

— Ce que je veux te dire, c’est qu’il faut que tu lui montres qu’il t’irrite comme un nuisible sur ton chemin, mais il ne faut pas qu’il réalise qu’il t’énerve profondément, ou pire, que tu es inquiet, il s’en servira contre toi.

— En gros, tu es en train de m’expliquer que je dois le considérer comme un insecte et non pas comme un prédateur ?

— C’est tout à fait ça, acquiesce-t-il. Sinon il se fera un plaisir de continuer à emmerder le monde. (Il allume une cigarette) Donc, si j’ai bien compris, tu vas aller le trouver pour lui régler son compte ?

— L’avertir de ne plus s’approcher d’Eleanor, je rectifie. Je sais par ma nounou qu’il a déniché un boulot chez Sanders & Co depuis sa sortie de prison.

— Je veux bien t’accompagner, mais je te préviens, je ne te laisserai pas le tuer.

Je rattache ma ceinture et démarre la voiture.

— C’est bien pour ça que je t’ai appelé. Une bonne droite suffira, répliqué-je avant de m’engager sur la chaussée.

~

L’endroit où travaille ce salaud est un petit magasin d’outillage à l’entrée de la ville. Nous arrivons un peu avant la fermeture et nous nous garons légèrement à l’écart. Je descends du Range Rover, imité presque aussitôt par mon ami. En retrait de la boutique, je m’assieds sur un muret en attendant la sortie de Greg.

— Laisse-moi y aller seul, demandé-je à Zane.

— Hors de question, refuse celui-ci, adossé à un réverbère, tu ne sauras pas te contrôler.

— J’ai besoin de régler ça en solo. Si tu vois que c’est mal engagé, tu pourras rappliquer, mais pas avant. De plus, s’il te remarque, il risque de se braquer.

— Parce que tu crois qu’il va t’accueillir à bras ouverts ? Méfie-toi, il bosse avec des outils, il va plutôt te recevoir avec une clé à molette ! ironise Zane.

— Il peut dégainer la caisse complète, je n’en ai rien à carrer.

Deux nanas sortent de la sandwicherie adjacente et passent devant nous. Elles nous reluquent sans vergogne, la petite brune à gauche se permettant même un clin d’œil à Zane, mais celui-ci lève et agite sa main gauche, faisant étinceler son alliance sous les derniers rayons du soleil. Elle hausse les épaules et poursuit son chemin. L’autre m’envoie un baiser et ces deux idiotes pouffent de rire.

Zane s’est à nouveau focalisé sur son téléphone.

— Dire qu’il y a encore peu de temps, tu aurais sûrement répondu à son invitation, me moqué-je.

Il redresse le menton et regarde la Smart des deux jeunes femmes quitter le parking.

— C’est certain. Je l’aurais même très probablement sautée dans son pot de yaourt, et sa copine avec. (Il s’esclaffe) Quoiqu’avec une si petite bagnole, un choix se serait avéré nécessaire, tu ne peux rien faire là-dedans !

— Tu as vraiment changé.

— C’est ce qui s’appelle être amoureux, je crois, non ? sourit-il. Pourquoi prendrais-je le risque de tout foutre en l’air pour une coucherie qui de toute façon n’en vaudra pas la peine ?

— J’apprécie ton nouveau raisonnement d’homme marié, approuvé-je en fixant la porte automatique du magasin.

— Je l’ai toujours pensé, mais je n’avais pas encore rencontré Caitlin, je ne pouvais donc pas le mettre en application.

Son sourire s’élargit et son visage s’éclaire, une petite rougeur apparaît même sur ses joues. Il a tous les stigmates d’un homme bien accroché. J’adore le taquiner, mais je suis sincèrement heureux pour lui, il le mérite.

— Mais c’est que tu deviens vraiment romantique, Zanichou ! ris-je en lui pinçant la joue.

Il se dégage en râlant, les yeux écarquillés.

— Putain, c’est quoi ce surnom de merde ? Ne l’utilise plus jamais, et encore moins devant Caitlin, me menace-t-il, elle risquerait de s’en servir pour me faire chanter lorsque je lui refuserai quelque chose !

— Comme si tu y arrivais ! réponds-je, hilare.

— Mmmh… Tu n’as pas tort, concède-t-il en s’esclaffant à son tour.

Mon rire s’étrangle dans ma gorge lorsque les lumières s’éteignent peu à peu dans la boutique en face. Une employée — facilement remarquable grâce à sa chemisette jaune — salue un homme et quitte le bâtiment avant de se diriger vers l’abribus un peu plus loin.

— Tu crois que c’est lui ? demandé-je à Zane en plissant les paupières. Je ne vois rien d’ici.

Il scrute la vitrine un instant avant de confirmer.

— Oui, c’est bien lui.

Mon cœur bondit brusquement et je serre les poings.

— J’y vais.

— N’oublie pas… Aucune violence, ne lui montre pas tes émotions. Je reste là, si ça s’envenime, je n’hésiterai pas à intervenir.

J’acquiesce et m’avance d’un pas le plus décontracté possible vers Greg, occupé à fermer le store métallique du magasin. Arrivé à quelques mètres, je l’interpelle.

— Greg ?

Il se retourne et son visage se fige. Je ne réussis pas à deviner ce qu’il pense en cet instant précis, mais me retrouver tout près de celui qui a agressé ma femme me cause une brusque montée d’adrénaline. Je dois me contrôler.

Plus que quelques pas nous séparent et cet abruti lève les mains en l’air.

— Je ne cherche pas les problèmes, annonce-t-il tout de go. J’ai fait le con, j’ai payé pour ça, maintenant c’est du passé. Je veux juste bosser et tenter de repartir sur un bon pied.

— Je ne viens pas pour me battre avec toi, même si l’idée de te flanquer une branlée me démange, cinglé-je. Cependant, une mise en garde est nécessaire puisque tu n’as pas l’air de comprendre. Eleanor est ma femme et je n’apprécie pas qu’un type — et encore pire celui qui a osé la frapper — se permette de lui envoyer des fleurs. Enfin envoyer est un bien grand mot… Il faut avoir des couilles pour ça, disons déposer comme un lâche sur notre paillasson.

— Je voulais simplement tacher de me faire pardonner pour ce que j’ai fait et comme j’achète des fleurs tous les jours à Maddie, j’ai cru que ce serait une bonne initiative d’en prendre pour elle aussi. Je me serais bien excusé en face, mais je savais qu’on ne me laisserait pas faire.

— Tu n’imaginais quand même pas que nous allions t’accueillir à bras ouverts ?

— J’en suis conscient.

Il baisse la tête. C’est presque trop simple, il ne rétorque pas, n’a aucun air railleur et fait profil bas. Finalement, ce connard a peut-être bien compris la leçon. Pour autant, je n’en ai pas fini avec lui.

— Comment as-tu trouvé notre adresse ?

— Lorsque j’ai su qu’elle travaillait pour Eleanor, je le lui ai demandé, tout simplement.

Je me rapproche de lui, jusqu’à ce qu’il sente mon souffle sur son visage et pointe mon index sur son torse.

— Alors tu vas me faire un plaisir de l’oublier et de ne plus jamais te ramener chez moi. Que ce soit pour t’excuser ou pour déposer tes putains de fleurs sur mon tapis. Ne t’approche plus jamais d’Ellie, tu m’as compris ? Tu lui as assez fait de mal comme ça.

— Je ne voulais pas…

— Peu importe, tu l’as fait, tranché-je. Si jamais j’apprends que tu as tenté de reprendre contact avec elle, de près ou de loin, je viendrai te rendre une nouvelle visite, mais bien moins amicale que celle-ci. Pigé ?

Sa respiration se bloque, mais il a le courage de ne pas baisser le regard. Ses yeux bleus sont vitreux et leurs pupilles plus dilatées que la normale. Je me demande une seconde s’il n’a pas délaissé l’alcool pour des substances bien plus illicites, mais sa voix éraillée me fait sortir de mon analyse.

— Pigé. Je lui fiche la paix

— Tu es raisonnable, c’est bien.

Je fais demi-tour et rejoins Zane d’un pas tranquille. Ce dernier est toujours au même endroit, le regard rivé sur son ancien ami, du moins sur sa silhouette. De sa place, il ne doit pas apercevoir grand-chose.

— On ne se tourne jamais devant l’ennemi, il pourrait te poignarder dans le dos, déclare-t-il d’une voix tranquille lorsque j’arrive à sa hauteur.

— C’est un pauvre type, c’est tout. Il n’a pas bronché une seconde.

Je me retourne, scrutant à mon tour le grand blond qui n’a pas bougé. Il reste planté devant le magasin comme une statue. Il attend probablement mon départ pour être assuré que je ne change pas d’avis et que je revienne lui flanquer un bon uppercut. Il le mériterait, et c’est très certainement ce que j’aurais fait s’il avait joué les grands seigneurs, mais il s’est écrasé comme je l’avais espéré.

— Allez, viens, dis-je à Zane, on bouge. J’en ai fini avec lui.

Nous remontons dans nos voitures respectives et alors que Zane quitte le parking, je risque un œil vers Greg. Il est toujours là, figé, les bras ballants, ses iris braqués sur mon véhicule. Seules ses mèches oscillent doucement sous la brise de cette fin de journée.

Chapitre 9

Eleanor

Il pleut, et le ciel est si sombre que l’on n’y voit rien à plusieurs mètres. La pluie rebondit sur le trottoir avec un bruit assourdissant. Les pauvres piétons qui ont osé s’aventurer à l’extérieur se hâtent, le cou rentré dans leurs épaules et le dos rond, tandis que beaucoup d’autres ont choisi de s’abriter sous les devantures des magasins, défense bien dérisoire face aux trombes d’eau qui s’abattent sur la ville.

Je viens de terminer ma journée et je reste plantée sur les marches de la bibliothèque. Son immense porche me protège du déluge et celui-ci, en général bien vide, est désormais occupé par bon nombre de passants et d’universitaires qui étaient venus dans le bâtiment antique pour y étudier.

Ma montre m’indique que le bus menant jusqu’à chez moi est parti il y a dix minutes, le prochain ne sera là qu’une demi-heure plus tard. J’essaie de joindre Will, mais il est sur messagerie. Je préviens Maddie de mon retard et prenant une grande inspiration, je me lance et quitte mon refuge, persuadée d’être équipée pour affronter ce temps de chien… Enfin presque. Mon parapluie rose devrait m’abriter à peu près correctement de l’averse, mais ce fichu vent m’envoie tout dans la figure.

Mes cheveux détachés s’emmêlent et je suis sûre que mon mascara s’est déjà fait la malle sur mes joues. En pestant, je retire une mèche qui me barre le visage lorsqu’on m’appelle d’une voiture stationnée en aval. Je me retourne prestement, mais le boucan causé par la pluie ne m’aide pas à reconnaître la voix, jusqu’à ce que le conducteur ouvre la portière. J’aperçois alors le sigle du véhicule que je n’ai pas aperçu auparavant, celui de Honda.

Greg. Merde.

Je ne peux pas faire semblant que je ne l’ai pas vu, je me suis retournée et lui fais désormais face, je tente alors l’excuse la plus pourrie du monde.

— Désolée, Greg, je n’ai pas le temps !

Je n’attends pas — et n’entends pas s’il m’en donne une — sa réponse et reprends ma marche sous mon parapluie qui tente de résister aux bourrasques de vent s’engouffrant sous ses baleines, mais la voix de mon ancien ami s’élève, puis se rapproche de plus en plus.

— Eleanor ! Eleanor ! Ellie ! m’appelle-t-il à travers l’averse.

Je l’ignore et accélère subrepticement le pas, priant pour qu’il abandonne.

— Ellie, attends-moi ! Laisse-moi te parler ! crie-t-il une dernière fois.

— Il ne me lâchera pas, ce n’est pas possible, me murmuré-je à moi-même.

Je ne l’entends plus et crois enfin m’en être débarrassée, mais une poigne ferme me fait virevolter. Je manque de m’étaler sur Greg, dont les cheveux blonds ruissellent sur son visage.

— Tu es fou, tu as failli me casser le poignet ! me plains-je en me massant l’endroit indiqué.

— Tu ne t’arrêtais pas ! crie-t-il sous les trombes d’eau.

Il a piteuse allure, son T-shirt bleu trempé lui colle à la peau, dessinant les contours de son torse musclé, des gouttes perlent à ses cils et ses cheveux sont plaqués sur son front. J’ai un sursaut de bonté en élevant mon parapluie au-dessus de nous. C’est trop tard pour lui, mais il aura au moins quelques secondes de répit.

— Toujours aussi gentille, sourit-il.

J’ignore sa tentative de détendre l’atmosphère — ou de m’amadouer — et je détourne le regard loin du sien qui me dévisage.

— Je n’ai pas le temps, Greg, qu’est-ce que tu veux ?

— Tu vas tomber malade sous cette pluie, Ellie, laisse-moi te ramener.

Ma réaction est vive et immédiate.

— Hors de question ! je m’écrie en reculant.

— Tu ne vas pas faire tout ce trajet à pied, tu vas choper une pneumonie !

— J’ai mon parapluie, je rétorque en agitant l’objet.

Je m’y cramponne avec force, prête à lui en balancer un coup s’il venait à trop insister, mais il soupire.

— D’accord, je comprends. Comment se fait-il que ton mari ne soit pas présent pour te ramener ? questionne-t-il sur un ton de reproche. Il ne devrait pas te laisser faire une telle route par ce temps !

— Il a beaucoup de boulot et… (je secoue la tête) cela ne te regarde pas, Greg.

Je n’ai pas à me justifier auprès de lui, tout comme il ne peut pas se permettre de juger les actes de William ; il ne le connaît pas. Greg marmonne encore qu’il ne devrait pas me laisser seule avant de frotter sa barbe naissante. Je me souviens soudain qu’il détestait ne pas se raser, je ne sais pas pourquoi j’y pense subitement.

— Il est venu me voir au boulot, tu étais au courant ?

— Il m’en a parlé, oui.

— Et tu ne l’as pas empêché de le faire ? Tu voulais que l’on se batte ?

— Bien sûr que non, jamais je n’ai souhaité que vous en veniez aux mains, mais il était décidé à mettre les choses au clair, et je trouve cela normal. Tu ne peux pas m’offrir des fleurs tous les jours et t’étonner qu’il n’en soit pas ravi ensuite.

— Je ne fais rien de mal, je voudrais juste que tu me pardonnes.

J’ai désormais la confirmation que ces fleurs viennent bien de lui. Je m’en doutais depuis la confidence de Maddie, mais l’entendre de sa propre bouche me cisaille l’estomac.

— Tu dois arrêter tout cela, Greg. William n’aura pas autant de clémence la prochaine fois.

— Mais je ne fais rien de mal, répète-t-il.

La pluie s’est affaiblie et je peux mieux distinguer son visage. Il me fixe intensément et cette manière de me scruter me fiche mal à l’aise.

— Si. William considère cela comme un affront de ta part, et tu dois respecter ce sentiment.

— Mais toi, Ellie, tu aimes que je t’offre ces fleurs ?

— Je sais que tu essaies de te faire pardonner, mais je ne peux pas les apprécier lorsqu’elles interfèrent dans mon couple, dis-je doucement.

— Ce n’est pas ce que je veux, mais…

Je dresse ma paume entre nous.

— Non Greg. Stop. Arrête de m’envoyer des fleurs, d’accord ?

Je recule et tente de partir, mais il me retient par le bras. J’essaie de me dégager, sans succès. Il s’accroche à moi comme une sangsue, son étreinte m’horripile et fait grossir une vague de panique au fond de mes entrailles.

— Laisse-moi au moins t’emmener au chaud pour boire un café, supplie-t-il. Je veux juste te parler.

— Pas moi, je suis désolée. William m’attend, je dois y aller.

Je pivote sur mes talons et commence à marcher, mais il m’interpelle.

— Ellie !

Je me hâte, impatiente de me débarrasser de lui, mais j’entends son pas se faire plus rapide. Il harponne durement mon épaule pour m’obliger à me retourner, mais je le repousse.

— Non, Greg ! Laisse-moi tranquille !

— Il ne peut pas te rendre heureuse, Ellie. Tu es trop douce pour lui. Il est comme Zane, il lui faut quelqu’un qui lui tienne tête. Pourquoi a-t-il rompu ton contrat, tu crois ?

J’en reste bouche bée. Il profite de ma stupeur pour poursuivre.

— Tu penses que William est amoureux de toi, que tu es faite pour lui, mais tu te trompes. Il est du même acabit que Zane, ils affectionnent les traînées, les femmes paumées qui apprécient de se débaucher dans des clubs sordides. Tu es trop bien pour lui.

— Tu racontes n’importe quoi ! dis-je en haussant le ton. William n’est pas l’homme que tu décris, et Zane non plus d’ailleurs. Ça veut dire quoi ? Que Caitlin est une traînée ?

— Elle aime être entourée de males dominants, apparemment. Caitlin était avec Nick, elle a séduit Zane qui a tout envoyé balader pour son cul, tu crois qu’elle compte s’arrêter là ?

Il se tait et me toise.

— Tu n’es tout de même pas en train d’imaginer que ma meilleure amie et mon mari couchent ensemble ? lancé-je.

J’éclate de rire. Cette idée est ridicule. Pourtant Greg demeure sérieux, un peu trop d’ailleurs.

— Ils bossent tous les deux à longueur de journée, partent parfois en déplacement plusieurs jours tous les deux… Et puis tu viens d’avoir des enfants, je suppose que votre vie sexuelle n’est plus aussi folichonne qu’avant. Quant à Caitlin, elle aime les dominateurs, elle l’a suffisamment prouvé. Zane en était un vrai, mais il s’est radouci en l’épousant. Il est devenu un Nick, et je suis certain qu’il ne la comble déjà plus. Par contre, William… il suffit d’un manque, de quelques atomes crochus… Caitlin est une très jolie femme, et elle s’entend bien avec ton mari, non ?

Ses allégations me donnent envie de gerber. Je ne comprends pas à quoi il joue, mais je refuse d’écouter de telles calomnies une minute de plus.

— Ça suffit, Greg ! J’ai entièrement confiance en eux. Je n’ai aucune idée de ce que tu cherches, mais si tu espères retrouver ton rôle de confident de cette manière, c’est loupé. Tu me donnes plutôt envie de m’éloigner de toi définitivement.

— Je veux te protéger Ellie, tu sais à quel point je t’aime !

Je l’ignore, mais il se cramponne à mon bras pour m’attirer contre lui. J’essaie de m’extirper, mais ses mains agrippent ce qu’elles peuvent. Les sentir presser ma peau, même à travers mes vêtements, me répugne.

Je me débats avec irritation, parvenant enfin à me dégager et j’explose. Je lâche tout. Toute personne normalement constituée aurait craqué, certaines depuis bien longtemps. Cela ne m’arrive jamais, mais j’ai trop contenu mes émotions en sa présence. J’ai enfoui pendant des mois au plus profond de mon être toute la souffrance qu’il m’a causée, cette peur qui me serrait le ventre, mais le revoir, cette insistance à vouloir revenir dans ma vie sans tenir compte de mon besoin de protection vis-à-vis de lui, et surtout ses insinuations dégueulasses représentent le grain de maïs de trop dans la machine à pop-corn ! Je crépite de colère.

— Mais moi, je ne t’aime pas ! crié-je. Vas-tu enfin comprendre ce que j’ai toujours tenté de t’expliquer gentiment ? Nous avons été amis, très proches même, et les années que j’ai passées avec toi ont été les plus joyeuses de ma vie, mais jamais je n’ai dépassé ce stade… (Je marque une pause, les larmes aux yeux)… Et ce que tu as fait a malheureusement remis en cause notre amitié. Je te faisais confiance, j’ai cru que je pourrais m’appuyer sur toi jusqu’à la fin de mes jours, mais aujourd’hui, ce temps est révolu. William t’a demandé de ne plus m’approcher, mais je ne veux plus te voir non plus. (Il écarquille les yeux et un voile de panique passe sur son visage) Je ne t’aime pas, Greg, je ne t’aimerais jamais. Ma vie est avec William et nos enfants, Caitlin, Zane, Nick et Sofia, mais tu n’en fais plus partie. Tu n’es plus que celui qui m’a brisée ! Fiche-moi la paix !

Je m’éloigne, mais il me hèle avec empressement.

— Non, Ellie, j’ai besoin de toi ! Ellie !

J’ai peur qu’il me rattrape encore une fois et je cours presque en direction de l’abribus. Si je me trouve en compagnie d’autres personnes, il n’osera sûrement plus m’approcher. Un homme d’une cinquantaine d’années a remarqué notre manège et se dirige vers moi.

— Vous avez un problème, Madame ? Est-ce qu’il vous importune ? demande-t-il en désignant Greg qui s’est brusquement arrêté.

Je n’ai pas le temps d’en placer une que l’homme fonce sur Greg et lui parle avec animation, un bras en l’air et l’index tendu vers la direction opposée.

— Il va s’en aller.

Je le remercie sans quitter Greg du regard. Il a rejoint sa voiture, mais j’aperçois la douleur au fond de ses iris bleus tandis qu’il me contemple une dernière fois et s’engouffre dans son véhicule. Je tourne la tête au moment où il passe près de l’abri et attends quelques secondes avant d’oser regarder de nouveau la chaussée. La Honda a déjà disparu. Je m’adosse lourdement au poteau et appuie mon crâne sur le métal froid. Ma poitrine est oppressée, et une migraine me provoque un voile devant les yeux. Les paupières closes, je tente de retrouver un peu d’apaisement, mais sursaute aussitôt en sentant une main sur mon épaule.

— Il ne vous embêtera plus, Madame, il ne faut pas vous en faire.

Je n’en suis pas si certaine, et c’est justement cela qui m’inquiète.

Interlude

J’ouvre la porte avec colère et la blonde affalée sur mon canapé défoncé sursaute.

— Tu m’as fait une de ces peurs ! s’exclame-t-elle, la main sur la poitrine.

— Sers-moi un verre, ordonné-je sèchement.

Elle bondit du sofa aussitôt. Je balance mes clés si fort sur le guéridon qu’elles ne font qu’y glisser pour atterrir au sol.

— Merde ! grondé-je.

Maddie revient de la kitchenette avec un jus de fruits. Je le renifle dédaigneusement et le lui rends.

— J’ai dit un verre, pas un truc de gosse !

— Tu n’as que ça, ou du coca, réponds-t-elle doucement.

— Fais chier ! beuglé-je en shootant dans son sac à main posé sagement au sol.

Le contenu se renverse sur le carrelage et je l’enjambe sans y prêter attention. Chaque muscle de mon corps est douloureux à cause de cette tension permanente qu’ils s’infligent depuis mon départ de la bibliothèque. Je tremble de fureur. Comment a-t-elle osé me parler ainsi ? À moi, celui qui l’estime et la respecte le plus ? Je donnerais tout pour elle, jusqu’à ma propre vie. Ma première pensée aurait été de lui offrir mon âme, mais je l’ai déjà cédée au diable en voulant aimer une femme telle qu’elle. Chaque journée loin d’elle me bouffe un peu plus, au moins autant que cette satanée poudre blanche qui m’attend au fond de ma boîte à café en métal à l’effigie de Manchester United. Paradoxalement, comme avec elle, si la drogue me dévore les entrailles par son manque, la seule pensée de m’en approcher me réconforte et fait de nouveau couler un sang chaud dans mes veines. Et elle, elle veut me rayer de sa vie, me retirer l’unique lumière qui éclaire mes tristes jours ; son sourire. Elle ne peut pas. Elle n’en a pas le droit.

Maddie me suit en trottinant tandis que je me rue dans ma salle de bains. J’ai l’impression qu’un marteau-piqueur parcourt le moindre centimètre de mon crâne, inlassablement. Le robinet du lavabo grince lorsque je le tourne, et la tête inclinée, je m’asperge d’eau glacée sans parvenir à apaiser mes joues brûlantes.

— Tu te sens bien, bébé ? me demande la petite blonde en me tendant une serviette défraîchie.

Je me tamponne le visage avec sans lui répondre. Elle est chiante lorsqu’elle s’y met, comme toute bonne femme qui se respecte. Ou presque. Ma princesse, elle, ne l’est pas. Elle n’a pas de défauts si ce n’est celui de se laisser influencer par cet entourage nocif pour notre amour.

Ils ont réussi à nous éloigner. Elle a préféré les écouter, eux, plutôt que moi, son ami de presque toujours. Elle ne veut plus de moi, alors que je ne pense qu’à la toucher et la serrer entre mes bras.

La prison de chair dans laquelle je suis enfermé est engourdie, comme si des milliers de fourmis se baladaient dans chaque couche de mon épiderme gangrené. Le babillage incessant de Maddie est étouffé dans un voile cotonneux et lointain, mais le bourdonnement aigu de sa voix m’exaspère.

— Ferme-là, bon sang ! Tais-toi, tu m’entends ! tonné-je.

Elle en reste coite. L’air ambiant m’écrase, mon T-shirt encore humide me colle à la peau et je tire dessus avec un agacement non dissimulé. Je tourne comme un lion en cage, à la recherche d’un alcool fort, mais je sais que je ne trouverai rien, je n’avais rien racheté en prévision du séjour de Maddie. Elle croit que je suis quelqu’un de bien, qui ne sort pas, ne fume pas, ne boit pas. Qui ne fait rien de sa vie à part se lever, bouffer, dormir, et la baiser de temps en temps. Ça, elle ne crache pas dessus. Elle ne connaît pas ma part de ténèbres, celle que sa patronne a engendré par son indifférence tout au long de ces années. Telle une forteresse, l’obscurité qui me ternit me rend inatteignable aux joies simples. Mon unique bonheur consiste seulement à visualiser son visage gravé en permanence devant mes yeux.

Je m’engouffre dans ma piaule plongée dans un noir total en laissant la porte ouverte pour y voir un minimum. Les volets sont continuellement fermés, la pièce empeste le tabac froid et les draps sont défaits, roulés en boule au bord du lit. M’y affalant, je me prends la tête dans les mains. Cette migraine me tuera. À moins que je ne me fourre un canon dans la bouche pour répandre ma cervelle malmenée sur les murs jaunâtres et en finir avec toutes ces merdes. Je n’arrive plus à réfléchir, tout se mélange pour exploser en fragments dans chaque recoin de ma caboche.

— Greg, dis-moi ce qu’il se passe, supplie Maddie en s’agenouillant entre mes jambes.

L’obscurité de la chambre fonce sa blondeur et ses prunelles ne sont plus bleues. J’ai en face de moi une superbe brune aux cheveux longs dont les iris noisette me scrutent avec envie. Cette femme est d’une beauté inouïe… et bandante.

Ma queue se réveille violemment et un désir animal s’empare de mon corps. Je détaille sa silhouette svelte, ce petit pull qui moule sa poitrine et dévoile par son encolure profonde la peau bronzée de son buste. J’ai envie de la baiser. À défaut d’un rail de smack*, je veux décharger toute ma frustration en elle. Cette rage doit sortir avant qu’elle ne me dynamite les entrailles.

Je l’attrape par les aisselles et la soulève, elle ne pèse pas très lourd. Je lui ai toujours dit qu’elle devrait prendre deux ou trois kilos pour sa santé, mais les mois passent et elle apparaît plus fine à chaque fois que je l’aperçois. Je pourrais la briser si je l’enlaçais trop fort. Je suis certain que c’est l’autre qui l’oblige à surveiller son poids, il doit aimer les brindilles pour mieux les manipuler.

Elle veut parler, mais je couvre sa bouche de ma paume avant de la pousser sur le lit avec rudesse. Son corps rebondit sur le matelas et sa jupe remonte légèrement sur ses cuisses de grenouilles.

— Mmmppfff, proteste-t-elle à travers le bâillon formé par mes phalanges.

— Silence, je souffle.

J’entortille l’ourlet de son pull autour de mes doigts libres et le coince au-dessus de ses petits seins emprisonnés dans un soutif en coton noir. Elle n’aime pas les fioritures. La dentelle, la soie, elle n’en porte que rarement, mais son corps est une telle œuvre d’art qu’il ne nécessite aucun artifice, contrairement à toutes ces chiennes en chaleur dehors.

Je bande comme un fou, ma bite me fait mal et je me frotte contre son pubis pour apaiser cette morsure qui me cisaille le bas-ventre. Je tire sur le bonnet de son sous-vêtement et dévoile la pointe de chair dressée vers moi. Je plonge sur elle, la suce, l’étire, la lèche avec appétence. Ses seins sont parfaits, ronds, fermes avec des tétons sensibles au moindre effleurement.

Ma proie brune gémit sous ma paume et remue le bassin contre ma virilité, manquant de me faire jouir comme un puceau. De toute ma vie, aucune femme ne m’a fait cet effet-là, sauf elle. Je la veux.

Délaissant ses lèvres sensuelles, j’empoigne ses hanches et la retourne face contre le matelas. Sa jupe forme désormais un bandeau de tissu sur sa taille et m’expose son postérieur menu, mais terriblement indécent. J’ouvre mon jean d’une main tremblante et libère mon membre prêt à s’enfouir entre les replis secrets de mon amour.

Elle tente de redresser la tête pour me dire quelque chose, mais j’appuie sur l’arrière de son crâne, écrasant son visage dans l’oreiller, avant de descendre sa culotte sur ses cuisses. Je crache sur mes doigts, me faufile entre ses jambes et étale ma salive sur son sexe encore fermé.

Mon gland se colle contre ses ourlets intimes et d’un coup, je me plante en elle dans un grondement puissant. Je suis au paradis. J’éprouve la moiteur et la douce chaleur de son sexe autour de ma queue qui va et vient au fond de son ventre. Toutes les nuits passées, les yeux grands ouverts à scruter le plafond, hanté par son corps que je baisais sans fin, sont enfin récompensées. Elle est sous moi, martelée par mes coups de reins insatiables à hurler un plaisir qu’elle n’a jamais connu avec personne d’autre que moi.

Alors que je serre sa nuque, et que je la pilonne violemment, ses gémissements deviennent des suppliques.

— Tu me fais mal, Greg, halète la jeune femme en étirant le bras.

Elle parvient à allumer la lampe de chevet et la lumière me massacre les rétines. Sa chevelure brune étalée en corolle autour de sa tête s’éclaircit et la sensation de son vagin n’est plus si délicieuse, au contraire, je perds tout effet brusquement, comme si j’étais anesthésié. J’en débande presque instantanément. Son cul et ses hanches s’élargissent, un tatouage ridicule représentant un oiseau sur une branche barre son épaule. Elle se tourne légèrement et ses iris bleus m’achèvent.

— Putain ! C’est quoi ce bordel ?

Je me retire de ce corps que je ne désire pas et qui a remplacé celui de mon ange dans mon lit. J’ai trahi mon amour pour une enveloppe charnelle sans couleur ni saveur.

— Greg, qu’est-ce que tu as ? s’affole la jeune femme qui s’est redressée et recouverte du drap froissé.

— Dégage ! Sors d’ici ! aboyé-je.

Je suis furieux. Contre moi, de m’être laissé berné par une vision irréelle, contre cette blondasse qui essaie de prendre la place d’une autre, mais surtout contre elle. Elle m’attise, jouant avec mes sens et mes nerfs sans rien me donner en retour. Elle m’allume et m’abandonne avec ce feu qui me consume les viscères.

Je me plante sur mes pieds et balance mon poing dans la cloison épaisse comme une feuille à cigarette. Le placo craque sous l’impact et se fissure, mais ma rage, elle, demeure intacte. J’attrape la lampe de chevet et la jette contre le mur opposé. Le câble s’arrache de la prise murale, me renvoyant dans un noir aussi opaque que ma haine. Elle ne m’aime pas, elle s’amuse avec moi. Elle me regarde endurer tout ce mal avec délectation pendant qu’elle se donne à ce fils de pute. Je ne peux plus supporter les flèches empoisonnées qu’elle m’enfonce dans le cœur avec le sourire, elle doit ressentir ce que j’éprouve. Elle doit souffrir autant que je me blesse chaque jour à la contempler vivre sans moi.

Chapitre 10

Eleanor

Le téléphone sonne, en bas. J’ouvre péniblement un œil en priant le ciel que la mélodie ne réveille pas mes deux petits monstres, ils ne dorment que depuis trente minutes. J’ai épuisé tout mon répertoire de berceuses et comptines, j’ai dû terminer par du Nirvana, sans y croire un seul instant, mais Kurt a eu raison d’eux. Ou plutôt ma voix de casserole si l’on veut être juste.

Je me dégage du drap qui m’entortille, et je descends les escaliers à la manière d’un robot. Je maudis déjà celui ou celle qui vient de me saper ma nuit de sommeil. Si ça se trouve, c’est encore Caitlin qui a besoin de se plaindre de Zane. Ils se sont disputés à propos d’une longueur de jupe. Chez les couples lambda, cette chamaillerie serait enterrée depuis des heures, mais avec ces deux-là, tout prend des proportions inimaginables. Zane est trop possessif, Caitlin trop impulsive. Les deux ensemble, ça peut-être explosif.

J’atteins le téléphone et décroche, la voix encore ensommeillée. Je me racle la gorge et retente le coup.

— Allô ?

Personne. Je soupire et repose le combiné. Je profite d’être réveillée pour me rendre à la cuisine, ma bouche est sèche. Je sors un verre et ouvre le robinet d’eau froide, mais la sonnerie résonne dans le salon. L’appelant a dû avoir un souci de réseau. Je porte de nouveau le téléphone à mon oreille, mais seul un silence me répond.

— Allô ? Vous m’entendez ? Allô ? (Je gonfle les joues) Je vais raccrocher, veuillez rappeler demain matin à une heure décente.

Au moment où je vais couper la communication, un fracas dans la ligne me fait sursauter et pousser un cri strident. Mon cœur a manqué de lâcher. En posant ma paume au-dessus de mon sein, je perçois ses battements furieux.

— Allô ? Est-ce que vous avez un souci ? Vous cherchez de l’aide ?

Le calme est revenu à travers l’écouteur. Je ne distingue aucun bruit, pas la moindre respiration ou grésillement. Rien. Je n’avais pas reçu ces appels depuis plusieurs jours maintenant et encore moins à une heure aussi tardive. Je raccroche et contemple l’appareil distraitement. Je peux toujours poireauter, il ne m’apportera aucune réponse.

Je traverse le salon à tâtons — je n’ai pas allumé, pressée de décrocher — et m’apprête à remonter me coucher, mais Miles Kane s’élève de l’imposant bahut en merisier au fond de la pièce. Mon téléphone portable. Je ne l’éteins jamais et son écran illuminé me nargue depuis le meuble. Je reste pétrifiée avant de réaliser qu’il doit s’agir de l’un de mes amis et qu’en pleine nuit, après avoir tenté de me joindre sur le fixe, ça ne peut être qu’une urgence. Je me précipite sur mon cellulaire et fais glisser mon index de gauche à droite sur l’émoticône du téléphone vert.

— Allô ? (Silence) Cait’ ? Zane ?

Je peste. Il est 23h35, et j’ai déjà répondu à trois appels fantômes, sur deux appareils différents. La fatigue m’écrase et me rend plus irritable que d’ordinaire, mais en réalité, je me sers de mon agacement pour essayer de dépasser l’angoisse qui me comprime la trachée. Je ne vois qu’une seule personne qui pourrait appeler sans rien dire, et cette idée me glace jusqu’au bout des orteils.

Qu’est-ce qu’il me veut ?

J’éteins mon portable, désormais persuadée de l’identité du correspondant, et m’adosse contre la cloison. Le téléphone mural retentit une nouvelle fois, mais je reste immobile, bien décidée à ne pas décrocher. À croire qu’il s’agit de la bonne solution puisqu’aucun autre appel ne vient troubler la nuit. Le sommeil m’ayant quittée, je me pelotonne dans le canapé et allume la télévision.

~

Ce sont les babillages de mes fils dans leur parc qui me réveillent quelques heures plus tard. En redressant la tête, j’aperçois William s’affairer dans la cuisine. J’embrasse mes deux chérubins et rejoins mon époux qui rince une casserole. Nouant mes bras autour de sa taille, je me moule contre son dos, savourant la chaleur de son corps.

— Insomnies nocturnes ? demande-t-il sans se retourner.

— Faux numéro et émission soporifique à la télé.

J’agite la tête dans un mouvement de métronome pour essayer de déloger la raideur qui rend ma nuque douloureuse. J’ai dormi à demi assise et ma pauvre carcasse me fait payer cette position contre nature. Le dos de William se tend. D’un geste brusque, il pose sa spatule et se retourne.

— Un faux numéro, ou plutôt un que tu ne veux pas me révéler ? Dois-je reformuler la question plus clairement ?

— Tu m’interroges alors que tu connais la réponse, je murmure en collant mon front contre son thorax.

Alors que je l’imaginais se mettre à hurler, il soupire et m’entoure de ses bras.

— En revenant du boulot, je passerai chez Vodafone afin de changer nos numéros. Tu ne les donneras qu’à Zane, Caitlin, Nick et Sofia. Surtout pas Maddie. Compris ?

— D’accord.

Il caresse mes cheveux, embrasse mon crâne.

— Je ferai ce qu’il faut pour qu’il arrête de s’immiscer dans ta vie, je te le promets.

Je relève le visage et contemple ses beaux yeux bienveillants figés sur moi. Sa présence me réconforte et ce regard doux me cloisonne dans un cocon apaisant, où je me sens à l’abri du monde extérieur. Je suis bien, je ne pense pas. La chaleur irradie mon corps et mon cœur se tranquillise, se calquant sur les battements de celui de mon âme sœur.

— Je sais, chéri.

Il me berce doucement, jusqu’à ce que le téléphone sonne. Je me crispe, et William s’en rend compte. Il se détache de moi.

— Je vais décrocher.

La boule au ventre, je le regarde s’emparer du combiné. Ses traits sont tendus, sa bouche si attirante d’ordinaire est pincée en un pli austère. Il ne dit rien, souhaitant très probablement que l’interlocuteur se présente. Son visage reprend son éclat habituel lorsque celui-ci s’annonce.

— Non, Cait’, je ne t’entendais pas bien… Oui… Attends, je te rappelle.

Il raccroche et après m’avoir envoyé un baiser, il part s’isoler au fond du jardin. Je ne comprends pas pourquoi il s’éloigne, je suppose que c’est à cause du bazar que font nos deux fils. Ces deux chenapans s’amusent à claquer leurs jouets contre les barreaux de bois, et il est quasiment impossible d’entendre quoique ce soit, pas même le téléviseur toujours allumé sur une chaîne d’info.

Je sors un sachet de croquettes et en verse un peu dans la gamelle vide de Cookie. Ça fait un moment que je ne l’ai pas vu, celui-là, un ou deux jours, peut-être. Je ne m’inquiète pas, il aime sa liberté et les jumeaux le terrorisent. Il ne rentre souvent qu’à la tombée de la nuit, lorsque tout le monde est assoupi. Monsieur apprécie son calme.

Avant d’attraper mes fils pour les emmener au bain, je jette un œil à William. Toujours au téléphone, il sourit jusqu’aux oreilles et parle en faisant de grands gestes avec les bras. La tête baissée, il ne remarque même pas ma présence. Un peu décontenancée, je monte à l’étage.

Je suis trempée jusqu’aux os au moment où William se décide à me rejoindre. La salle de bains est inondée, il y a plus d’eau sur le sol que dans la baignoire et j’ai utilisé un stock impressionnant de serviettes pour tenter d’éponger le carnage de mes fils qui eux, s’en fichent royalement.

— C’est la guerre ici ! lance-t-il en riant.

Je ne réponds pas et l’observe s’agenouiller pour savonner la tête de Timothy. Concentré sur sa tâche, il ne me parle pas de l’appel de Caitlin, et je trouve cela étrange.

— Qu’est-ce qu’elle voulait ?

— Qui ça, Cait’ ? Rien de particulier, un truc pour le boulot.

Je n’ai jamais vu le moindre inconvénient à ce que William emploie le surnom de mon amie, mais ce matin, cette marque trop familière m’horripile.

— Ah bon, quoi ?

En jouant avec un bateau en plastique qu’il s’amuse à faire glisser sur la jambe de Marcus, William hausse les épaules.

— Elle désirait avoir plus de détails au sujet du devis de notre dernier client. Elle ne comprenait pas pourquoi j’avais commandé du grès « ardoise », alors qu’il souhaitait du « sable » au départ. Elle voulait s’assurer qu’il n’y avait pas d’erreur.

Il s’est expliqué, mais j’ai l’impression qu’il l’a fait du bout des dents, et sa mauvaise grâce m’interpelle.

— Tu as un souci, chéri ?

Cette fois, il se tourne vers moi et me sourit.

— Non, pas du tout. (Il agite la surface de l’eau du bout des doigts) On devrait les sortir, le bain a refroidi.

Tandis que nous nous occupons chacun d’un de nos garçons, mon esprit divague. Je jauge William en coin, mais il a un comportement totalement ordinaire. Il chantonne le titre qui passe à la radio en coiffant Timothy, qui, comme à son habitude, crie de protestation.

— Regarde, me dit-il soudain, il est beau comme ça, non ?

Il a tenté de lui faire de petits pics sur le crâne avec les trois poils qu’il a sur le caillou, mais tout est retombé, et Timothy se passe les mains sur la tête avec colère.

— Tant pis, tu resteras comme papa, coiffé comme l’as de pique ! s’esclaffe-t-il en abandonnant le peigne gravé d’un dauphin.

Je souris face à sa bonne humeur et mets de côté son attitude étrange lors de l’appel de Caitlin. Il est certain que je me suis fait des idées.

~

En arrivant à la bibliothèque, je suis accueillie par ma responsable, Mary. Depuis que je travaille ici, je ne l’ai vue sourire qu’une seule fois. C’était il y a deux ans, lors de son augmentation. Désormais, c’est Miss-j’ai-un-balai-dans-les-fesses-et-la-brosse-avec ! Les bras croisés, elle m’attend près du comptoir avec son air revêche habituel. Elle n’a que quarante-cinq ans, mais elle en fait quinze de plus. L’aigreur a prématurément ridé son visage.

— La prochaine fois, abstenez-vous de recevoir vos présents sur votre lieu de travail, Eleanor. Votre mari a-t-il donc oublié votre adresse ?

Je ne cherche pas à comprendre, je fais profil bas et m’excuse. Autrement, j’en ai encore pour deux heures de débat sur la séparation entre vie professionnelle et vie privée. Cette vieille bique n’est qu’une mal-baisée qui rêve d’être à la place de toute femme heureuse en couple. Si elle s’occupait un peu d’elle en se débarrassant de ses tailleurs informes et sombres et passait chez le coiffeur pour arranger ses cheveux ternes, elle pourrait probablement trouver chaussure à son pied. En admettant qu’elle pète un coup, évidemment ! Qui voudrait d’une ronchon comme elle ?

— Je suis désolée, cela ne se reproduira plus.

Elle me gratifie de son grognement habituel avant de disparaître dans un rayon. Je lève les yeux au ciel et l’imite à voix basse. Quelle vieille peau !

— Méfie-toi, elle est peut-être toujours dans les parages !

Je sursaute pour découvrir Grace, l’archiviste, hilare.

— Tu es nouille, j’ai cru que j’allais mourir ! m’exclamé-je.

— C’était fait exprès ! Qu’est-ce qu’elle te voulait encore ?

— Je ne sais pas, elle m’a sauté dessus en me disant que je ne devais pas recevoir de cadeaux sur mon lieu de travail.

Elle lève son index parfaitement manucuré en l’air.

— Ah, ça ! Un livreur a apporté un bouquet de fleurs et un petit paquet pour toi.

Je vais me sentir mal.

— Un bouquet ?

— Oui, il est dans le bureau.

Je me rends dans la minuscule pièce attenante à reculons, mais expire de soulagement au moment où je distingue le fameux bouquet trônant sur la table en bois. Il n’y a aucune rose rouge, juste un beau mélange de pivoines et de dianthus. Et une carte colorée que j’aperçois, fichée entre deux fleurs.

Je me précipite dessus avec enthousiasme et déplie le petit bristol. L’écriture déliée de William coure sur le papier.

« Pas de roses rouges évidemment… Tu m’excuseras, j’ai aussi préféré éviter le paillasson. Juste ces quelques fleurs pour signifier à la plus resplendissante d’entre toutes que je l’aime plus que tout au monde… »

Les larmes aux yeux, je lis et relis sa missive. William n’est pas du genre à m’écrire des lettres passionnées de dix pages, ou à me couvrir d’attentions, son geste en est d’autant plus puissant pour moi. Comme une gamine, j’embrasse bruyamment le carton et le glisse dans ma poche. Les fleurs peuvent rester ici, elles embaumeront ce cagibi et me feront penser à lui à chacune de mes allées et venues.

— Tu n’ouvres pas le petit paquet ? interroge Grace en surgissant dans mon dos.

Je l’ai complètement oublié. Elle me le tend et je dénoue le lien qui ferme la pochette. En découvrant le contenu, je pousse un cri d’exaspération.

— C’est pas vrai !

Je balance le coffret sur la table et une partie s’y étale.

— C’est bien la première fois que je vois quelqu’un se plaindre de recevoir des cadeaux, s’exclame ma collègue. C’est si terrible que ça ? (Elle découvre la boîte renversée) Oh, des pâtes de fruits ! J’adore ça !

— Justement, tu n’as qu’à les garder. Moi, ça m’écœure.

~

Caitlin

J’éteins l’ordinateur avant de me lever et de glisser le siège sous le bureau. Je range les quelques crayons égarés dans leur pot et branche le répondeur. Ma veste enfilée, j’ôte plusieurs mèches coincées dans mon col lorsque le téléphone retentit. Contrairement à William, je n’ai pas l’intention de faire de l’excès de zèle, ma journée est terminée. Ça peut attendre demain.

En ignorant totalement les sonneries qui ricochent dans la pièce vide, je laisse la messagerie s’enclencher et écoute d’une oreille distraite la voix de William débiter son annonce d’un ton monocorde. Je suis à moitié engagée dans l’escalier au moment où le destinataire se met à parler. Ou du moins lorsque des voix se font entendre. Je remonte précipitamment et tends l’oreille. On dirait une télévision poussée à plein volume.

— Tu es une pute… Une véritable traînée ! Tu n’as pas honte de donner ton cul à tous les hommes qui croisent ton chemin ?

Drôle de film. Cet homme débite sa tirade d’une voix hargneuse et j’entends une femme sangloter en fond. Le correspondant n’a pas dû remarquer l’appel, le numéro a certainement été composé par inadvertance. Il est peut-être assis dessus, ou le téléphone est dans sa poche.

Je coupe le répondeur et saisis le combiné.

— Allô ? Vous avez dû appeler par erreur.

— Je vais t’ouvrir le bide, te pendre à un arbre et te laisser te vider comme la vulgaire truie que tu es ! hurle la télévision.

Je grimace de dégoût. Ce film est vraiment très glauque.

— Allô ? Je vous souhaite une bonne soirée et…

— Tu aimerais ça ? demande-t-on soudain.

La voix est chuchotée, et ne ressemble à aucune que je connais. Je suis même incapable de reconnaître s’il s’agit d’un homme ou d’une femme.

— Qu’est-ce que j’aimerais ?

Je peux percevoir une respiration saccadée, qui s’accélère en même temps que la voix devient sifflante.

— Découvrir ce que tu as dans le ventre, petite pute.

— Non, mais ça ne va pas bien, espèce de dégénéré !

Je raccroche avec précipitation. Il s’agit probablement d’un gosse qui s’amuse, mais il m’a fait peur, cet abruti. Mes mains tremblent et j’ai brusquement froid. Mon environnement, d’ordinaire si chaleureux, devient hostile et la moindre ombre, le moindre craquement me pétrifie. J’attrape mon sac et dévale les marches pour quitter l’agence à la hâte. La porte verrouillée, j’avance d’un pas pressé et ne parviens à respirer normalement que quelques rues plus loin.

Je rentre à l’intérieur d’une boulangerie et ressors avec les bras chargés de pâtisseries. Nous recevons William et Eleanor pour dîner, j’ai été missionnée par Zane de rapporter les desserts après le boulot. En maintenant fermement mes boîtes pour ne pas les faire tomber, je me tortille pour retrouver mon portefeuille dans le fourbi qui me sert de sac, mais peine perdue, je suis trop chargée pour parvenir à fouiller correctement. J’avise un banc et pose le tout dessus, reprenant une exploration plus minutieuse de mes affaires. Après quelques secondes, je déniche enfin l’objet de mes recherches coincé entre mon agenda et ma brosse à cheveux. En extirpant mon portefeuille, une sirène d’ambulance retentit devant moi et je jette un coup d’œil machinal au véhicule arrêté au feu, gyrophare allumé. Encore un qui l’utilise afin de rentrer chez lui plus vite.

Le feu passe au vert et les voitures s’éloignent, laissant apercevoir la bande de stationnement d’en face. Derrière la Fiat bleue qui me fait face, une Toyota blanche est parquée devant une laverie automatique. Il semble y avoir quelqu’un à l’intérieur. Probablement quelqu’un qui attend que le cycle se termine, c’est long ces trucs-là.

Une fois mon bazar à peu près réorganisé, je reprends mes gâteaux et repars en sens inverse, mais j’ai le temps d’apercevoir la Toyota démarrer et faire demi-tour au beau milieu de la chaussée, pour emprunter la même direction que moi. Et soudain, je me rappelle de cette voiture, il s’agit de celle qui nous avait collés aux fesses Zane et moi jusque chez Eleanor. La coïncidence est trop grosse, surtout en considérant que le conducteur a fait demi-tour pour me suivre.

Je tâche d’adopter l’air le plus innocent possible et change l’itinéraire prévu, mais à chaque rue que je traverse, la voiture est toujours dans mon dos. Elle roule au pas, mais personne ne semble s’en inquiéter. Moi, si. Cette fois, j’ai bel et bien la certitude d’être suivie. Prendre une nouvelle direction ne servira à rien, je décide alors de traverser la grande place pour atterrir en face. Les véhicules n’y sont pas autorisés à circuler, le conducteur n’aura pas d’autre choix que d’abandonner sa filature.

D’un pas tranquille, je m’y engage et ne me retourne qu’à la moitié du chemin. Je constate avec soulagement que la Toyota a disparu, aucune voiture blanche n’est visible aux alentours. Pourtant, je préfère continuer à m’éloigner et je marche un long moment. À cause de ce tordu, j’ai totalement dévié de mon itinéraire habituel, et en consultant le plan du métro, je constate qu’il me faut prendre une correspondance pour rentrer chez moi, la ligne n’est plus celle que j’emprunte d’ordinaire.

Je soupire et compose le numéro de Zane. Celui-ci décroche aussitôt, non sans râler.

— Qu’est-ce que tu fabriques ? Tu as vu l’heure qu’il est ? Tu as oublié que nous avons des invités ce soir ?

— Non, je m’en rappelle très bien. Je ne suis pas loin de l’Église Sainte-Anne, tu peux venir me chercher ?

— Mais qu’est-ce que tu fous dans une église ? Tu crois vraiment que c’est le moment de prier ? Eleanor ne cuisine pas si mal que ça !

Je lève les yeux au ciel, même si je sais qu’il ne peut pas me voir. Heureusement, d’ailleurs, j’aurais eu droit à un regard meurtrier.

— J’ai dû changer d’itinéraire au dernier moment et…

Je ne termine pas ma phrase. La Toyota est stationnée devant l’immeuble qui me fait face. Je n’ai plus envie de rire. Elle a volontairement fait un détour pour me retrouver, il n’y a plus aucun doute. Je déglutis et réponds à Zane qui s’égosille dans le haut-parleur.

— La Toyota blanche qui nous suivait, tu t’en rappelles ?

Ma question a le mérite de le calmer aussitôt et sa voix prend un ton plus grave.

— Bien sûr, oui. Qu’est-ce qui se passe, amour ?

— Elle était là quand je suis sortie de l’agence, j’ai essayé de changer de trajet, mais elle m’a suivie.

— Elle est encore là ?

— Pile en face de moi.

— Bien. Va dans un café, un restaurant ou tout autre lieu bourré de monde. Tu y restes jusqu’à ce que j’arrive, c’est compris ?

Je n’ai pas le courage de me rebeller, au contraire. Je suis tellement inquiète que j’accueille ses recommandations avec une attention particulière.

— D’accord.

Il devine immédiatement mon anxiété et sa voix devient plus douce.

— Ne t’en fais pas, je serai là dans moins de quinze minutes.

Un boucan d’enfer résonne dans le combiné, je suppose que quelque chose est tombé.

— Tout va bien ? demandé-je.

— J’ai fait valser la chaise en prenant ma veste sur le dossier, rien de grave.

Une porte claque, puis une portière. Je perçois un fond musical et un clignotant dans l’écouteur.

— Je viens de démarrer, je vais devoir raccrocher. Fais ce que je t’ai demandé. Au moindre problème tu fais sonner mon téléphone. J’arrive.

Je scrute le véhicule qui demeure stationné au même endroit. Je n’aperçois que l’ombre de la silhouette du conducteur, je suis encore trop loin.

— Ça devrait aller.

Je coupe la communication et avise un pub à quelques pas, mais la curiosité est trop forte, je dois savoir qui c’est. Il ne peut rien m’arriver, beaucoup de piétons m’entourent, et si je ne fais que me rapprocher légèrement, le chauffeur n’aura pas le temps d’agir que je me serais déjà enfuie.

Je fais quelques pas, les yeux braqués sur l’intérieur du véhicule. La personne ne me voit pas approcher, regardant devant elle et j’en profite pour faire de plus grandes foulées dans l’objectif de la démasquer, mais au moment où je pourrais enfin la distinguer clairement, elle met le contact et s’enfuit brusquement dans un crissement de pneus. Je me retrouve sur le trottoir, déçue, mais soulagée de m’être débarrassée de cet intrus.

Chapitre 11

Eleanor

La porte de mes amis est restée ouverte, mais il n’y a personne dans la maison, et l’Audi n’est pas parqué sur le gravier.

— Je ne comprends pas, où sont-ils passés ? me demande William en appelant nos amis de l’entrée.

Leurs prénoms résonnent dans le grand hall vide. Une vilaine angoisse me noue l’estomac. Les lumières sont allumées et la chaîne hi-fi diffuse encore le CD favori de Zane. Une chaise est renversée dans la cuisine.

— Je n’en ai aucune idée. Quand Zane a téléphoné tout à l’heure, tout allait bien.

— Il est parti précipitamment, j’espère que Cait’ n’a pas eu de problème.

Sa phrase pourrait paraître anodine, mais elle résonne désagréablement à mes oreilles. Je n’ai jamais douté de leur relation, et je me fais peut-être des films, mais son visage me semble trop tendu pour qu’il ne s’agisse que d’inquiétude envers une simple amie.

Nos regards se croisent. Impossible d’y déceler un quelconque sentiment.

— Quoi ? me demande-t-il.

— Tu as eu Caitlin au téléphone après votre coup de fil ce matin ?

— Non, pourquoi ? s’étonne-t-il.

— Pour rien, je marmonne.

Il cale la poussette de nos jumeaux qui y dorment paisiblement au coin de l’escalier, et s’approche de moi. Son pouce effleure ma joue.

— Tu es étrange depuis ce matin. C’est cette histoire d’appels anonymes ? Je suis passé à la boutique, tu n’as plus à t’en faire, nos nouveaux numéros seront effectifs dans les prochaines 24h.

— Non, ce n’est pas ça…

Je me tais. Comment pourrais-je lui expliquer que la relation entre Caitlin et lui me dérange subitement alors que je n’y ai jamais vu d’ambiguïté ? Ils ne font rien de mal, c’est probablement moi qui déraille, mais je ne parviens pas à m’ôter cette idée de la tête depuis plusieurs heures.

Sa main se moule sur mon cou et en presse la peau avec douceur.

— Qu’est-ce que c’est, alors ? Dis-moi…

— Tu es heureux avec moi ?

Il écarquille les yeux, décontenancé par ma question, avant d’éclater de rire.

— Tu es sérieuse ? s’esclaffe-t-il. (Devant mon air solennel, son rire se tarit au fond de sa gorge) Bien sûr que je suis heureux. Tu ne devrais même pas t’interroger, mon ange.

— Il ne te manque rien ? Je suis à ton goût ?

Ses yeux me détaillent du bout de mes orteils vernis à la pointe de mes cheveux avec un air appréciateur.

— Tu es plus qu’à mon goût, chérie. Je me considère comme chanceux d’avoir une telle splendeur de la nature comme épouse. (Son regard s’immobilise sur la naissance de mon décolleté) Tu es à croquer, Ellie. à ton goût

Le dos de sa main glisse sur la rondeur de mon sein, le bout de ses doigts s’attarde sur la pointe sensible. Une petite décharge de plaisir vient se nicher entre mes jambes. Sa paume épouse la courbe de mon épaule, descend le long de mon bras pour attraper mon poignet et m’attirer contre lui.

Soudée contre son corps, je lui offre mes lèvres qu’il emprisonne avec sensualité. Nos langues entament un ballet lascif, jouent, se tournent autour et se titillent avec une provocation délicieuse. Je gémis de plaisir, déjà avide d’aller plus loin que ce baiser, et je sais que je ne suis pas la seule à le désirer, les muscles tendus et la rage dans l’étreinte de William me confirment son excitation. Sans cesser de dévorer mes lèvres, il presse ardemment son corps ferme contre le mien et me pousse vers l’arrière. Un hoquet m’échappe lorsque mon dos heurte le mur.

Sa main vient attraper mon sein et le piéger au creux de sa paume, sa langue a délaissé la mienne pour suivre une veine palpitante le long de mon cou. Son souffle est lourd, son torse se soulève par saccades et s’appuie contre ma poitrine tendue. Je frissonne au moment où sa voix rendue rauque par le désir bruisse contre ma joue.

— Tu n’es pas à mon goût, mon cœur ? Je pourrais te prendre contre le mur pour te prouver le contraire, suggère-t-il en ondulant les hanches.

Sa virilité durcie telle une barre d’acier frotte contre mon pubis et mon corps s’enflamme, n’attendant que d’être comblé de la faim qui le tenaille. Il réclame cette union charnelle presque avec désespoir. Chacun de mes membres est si tendu que c’en devient douloureux et je ne supporte même plus le fin voile de ma tunique sur mes tétons érigés. Je voudrais me mettre à genoux et le supplier de me posséder ici, à même le sol pour apaiser cette pulsion qui me dévore, mais j’entends une voiture rouler dans l’allée.

— William, je souffle, arrête, je crois qu’ils arrivent.

Il se fige et inspire profondément, avant de se reculer. Il ajuste son jean blanc, remet en place ses bijoux de famille dans une position plus confortable tandis que je l’observe avec un œil lubrique. Il me rend folle. Je ne suis pas du genre dévergondée d’ordinaire, mais je suis si affamée de cet homme que je suis prête à faire n’importe quoi, y compris me faire sauter contre un mur, dans la maison de mes amis pendant que nos fils dorment. Rien que d’imaginer ce qu’aurait pu donner notre partie de jambes en l’air, je redeviens humide.

— Moi aussi j’ai très envie de toi, sourit William, mais tu vas devoir attendre un peu, mon cœur. Sauf si c’est insupportable, je veux bien me dévouer pour t’emmener faire un petit tour au fond du jardin.

J’écarquille les yeux et secoue la tête, ce qui le fait rire. Il en aurait bien été capable, mais moi, non. J’ai beau pratiquer le BDSM et avoir eu pas mal d’expériences que la majorité de femmes ne connaissent pas et ne découvriront jamais, étonnamment me faire surprendre en train de faire l’amour avec William par mes proches me gêne. A contrario de Zane et Caitlin, je suis plus pudique lorsqu’il s’agit de mon couple et surtout de notre intimité. Mon amie me dit souvent qu’il n’y a aucune honte à exprimer toute la passion et l’amour que l’on ressent pour son conjoint, peu importe l’endroit, mais je n’y parviens pas. Si Caitlin avait été à ma place, je suis sûre qu’elle aurait accepté sa proposition licencieuse sans hésiter.

Je chasse cette idée répugnante de mon esprit et me focalise sur le couple qui arrive, et surtout sur les éclats de voix qui déchirent le calme environnant. Nos deux amis entrent et ne nous saluent pas, trop occupés à se hurler dessus. William essaie de leur demander de se taire à cause des petits, mais Zane le stoppe d’une main levée.

— Laisse-moi régler ça d’abord.

— Il n’y a rien à régler Zane, je t’ai dit qu’il n’y avait aucun risque, rétorque Caitlin, les bras croisés.

Ce dernier s’empoigne les cheveux à pleines mains et baisse la tête en soufflant. Il ne lui manque plus que la fumée qui lui sort des narines. Lorsqu’il redresse de nouveau le menton, il nous prend William et moi à parti.

— J’en peux plus de cette nana ! s’énerve-t-il en désignant sa femme de l’index. Elle va me faire péter les plombs !

Celle-ci lève les yeux au ciel et soupire. Elle a cet air innocent qui la caractérise quand elle va à contre-courant des décisions de Zane et qu’elle ne réalise pas à quel point sa rébellion est irritante pour lui. Il ne supporte pas qu’elle lui tienne tête, mais elle n’est pas du genre à s’écraser, et à chaque fois, ça finit en guerre ouverte. Puis, lorsqu’ils se sont bien hurlés dessus, en bataille d’une autre espèce, type combat sur l’oreiller. Sauf qu’avant de parvenir à ce dernier stade, on peut en avoir pour des heures.

William tente de calmer le jeu.

— Et si on reprenait dès le début ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Il se passe que cette tête de mule ne respecte jamais les consignes que je lui donne !

— Ce n’est pas nouveau, je m’amuse.

Caitlin s’esclaffe, mais Zane la fusille du regard.

— Tu as raison, marre-toi. La prochaine fois je te laisse te débrouiller et advienne que pourra !

— Je savais ce que je faisais, réplique mon amie.

— Bien sûr, comme toujours, ironise Zane.

Il semble en colère, comme à chaque fois que son épouse lui tient tête, mais je ressens quelque chose d’autre dans son attitude. Son corps est tendu, son visage crispé et ses prunelles sombres révèlent un sentiment étrange que je ne parviens pas à déchiffrer. S’ils cessaient de se chiffonner, nous pourrions enfin connaître le sujet de leur discorde. Je jette un œil en direction de la poussette. Tout le monde est toujours endormi. Par chance, leur vacarme ne les a pas réveillés.

— Vous êtes décidés à nous en dire un peu plus, ou on laisse tomber le dîner de ce soir ? s’impatiente William.

— Il a raison, appuyé-je. En plus, je meurs de faim.

Zane ne répond pas et va se planter devant la fenêtre, les bras croisés.

— Quelqu’un m’a suivie lorsque je sortais de l’agence, explique Caitlin. La même voiture que le jour où je suis venue vous aider pour peindre la chambre des petits. J’ai fait exprès de changer mon trajet habituel, mais peu importe où j’allais, elle était là. J’ai appelé Zane pour qu’il vienne me chercher.

— Tu as bien fait, acquiesce William en hochant la tête.

— Et se jeter dans la gueule du loup en voulant explorer la bagnole de plus près tu trouves qu’elle a bien fait ? explose Zane.

William pince les lèvres en toisant Caitlin d’un air désapprobateur et cette dernière hausse les épaules.

— Les rues étaient remplies de monde, j’étais convaincue qu’il n’allait rien m’arriver, se défend-elle. Je voulais simplement savoir qui conduisait.

— Tu penses vraiment que les passants te seraient venus en aide si ça avait mal tourné ? Qu’est-ce que tu aurais fait s’il avait sorti une arme ?

Je comprends désormais le sentiment qui anime les yeux de Zane. Il est en colère oui, mais il s’en sert pour dissimuler ce qu’il ressent vraiment. C’est l’inquiétude qui illumine ses iris bruns d’une lueur intense. J’imagine ce qu’il a éprouvé au moment où Caitlin lui a expliqué ses intentions, mille hypothèses ont dû lui passer par la tête. Elle a toujours été impulsive et fonce souvent sans réfléchir, et si d’ordinaire cela prête à sourire, je peux concevoir que Zane soit furieux cette fois-ci. Il ne s’agit pas d’une décision légère, mais d’une initiative qui aurait pu être lourde de conséquences.

Je m’approche de lui, et pose sa main sur son épaule. Je peux sentir la raideur de son trapèze sous mes doigts.

— Zane, elle a eu tort, mais tout va bien, elle est avec nous, c’est fini. Arrête de te monter la tête.

Il ne riposte pas. Il sait que je cherche à l’apaiser et non pas à minimiser ce qu’il ressent. Il inspire profondément.

— Elle est inconsciente, dit-il avec lassitude.

— Elle a un tempérament de feu, mais c’est aussi pour ça que tu l’aimes autant, non ?

Il se déporte sur sa belle qui le fixe sans ciller.

— Surtout pour ça, murmure-t-il sans tourner la tête.

Leurs regards se verrouillent et je sais déjà que la guerre est terminée. Il n’arrive pas à résister à ses jolis yeux bleus. Je le comprends, j’ai les mêmes en face de moi tous les jours. Will et Cait sont très expressifs, et dévoilent énormément de choses à travers leurs regards céruléens. Encore un point commun. Décidément. Je n’avais jamais constaté à quel point ils étaient compatibles, tous les deux.

Je m’écarte pour le laisser retrouver sa femme qu’il s’empresse d’entourer de ses bras. Elle s’y blottit avec plaisir et pousse un gémissement de bien-être.

— Ne refais jamais ça, soupire-t-il, les lèvres contre son front. Je ne veux même pas penser à ce que ce mec aurait pu te faire.

Caitlin s’écarte légèrement afin de lever son visage vers lui.

— Ce n’était pas un homme. Il s’agissait d’une femme.

— Comment ça, une femme ? Pourquoi tu ne me l’as pas dit avant ?

— Tu étais trop occupé à me hurler dessus, je n’ai pas pu en placer une, raille-t-elle. Elle portait un sweat à capuche, mais ses cheveux dépassaient. Et même si je n’ai pas vu son visage, son profil était beaucoup trop fin pour être celui d’un homme.

— Pourquoi une femme vous suivrait ? intervient William.

— J’y ai réfléchi, lui répond Caitlin, mais je n’ai aucune explication. À moins que mon cher époux ait une autre ex allumée dans les parages ?

Zane me jette un coup d’œil en biais. Nous avons tous les deux pensé à la même chose.

— Tu crois que ça pourrait être Lauren ? questionné-je.

— Non, réfute-t-elle aussitôt. Je me rappelle très bien de cette garce sous toutes les coutures, et même si les deux sont brunes, la conductrice de la Toyota est bien plus fine, presque maigre. Elle semblait flotter dans son sweat. De plus, je ne vois pas l’autre guenon rouler dans ce genre de voiture.

— Qui ça pourrait être, alors ?

Caitlin secoue la tête sans répondre. William lui lance un regard admiratif.

— En tout cas, tu peux te vanter d’avoir un excellent sens de l’observation. Tu devrais te reconvertir, miss Sherlock.

Je hausse les sourcils. Personne ne semble choqué du compliment de William, mais moi, il m’énerve. Caitlin s’esclaffe.

— Non merci, je préfère me contenter de jouer les détectives avec Zane, rit-elle.

— Il n’y a rien de compliqué, rétorque le grand brun, tu connais tous mes déplacements à la minute près !

— Peu importe, j’aime bien te suivre partout, conclut-elle, légèrement rose.

Il lui caresse tendrement la joue.

— Toi, tu essaies de te rattraper du sale coup que tu m’as fait, sourit-il. (Elle pince les lèvres et il l’embrasse avant de se tourner vers nous) On va peut-être dîner tant que vos petits monstres dorment encore ?

William et moi acquiesçons en silence, avant de suivre nos hôtes dans la salle à manger. Je remarque alors que le regard bleu de mon compagnon s’attarde un peu trop sur les jambes dénudées de mon amie.

~

J’entrebâille la porte. La pièce est baignée d’une lumière chaude, résultat des nombreuses bougies posées sur les différents meubles de la chambre. Je la reconnais bien, c’est celle que Caitlin occupait dans la maison, lorsqu’elle n’était encore que la soumise de Zane.

Qu’est-ce que je fais là ? Pourquoi ai-je eu soudainement envie de retourner à cet étage, alors que je devrais être dans la salle à manger à terminer mon dessert ? Je n’en sais fichtre rien. Peut-être voulais-je aller aux toilettes et ai fait un détour ici, tout est trop flou pour que je m’en souvienne.

J’ai un mouvement de recul lorsque je découvre Caitlin lascivement allongée sur le lit. Sa robe gît sur le sol, près d’un petit amas sombre, qui ressemble étrangement au T-shirt que Zane porte — est censé porter — ce soir. Cela se confirme au moment où ce dernier louvoie entre ses cuisses et se moule contre son corps dénudé. Voir Caitlin entièrement nue ne me choque pas, son amant non plus, il faut dire que ce stade de l’intimité entre nous a largement été dépassé. Au contraire, entendre la jolie blonde gémir lorsque Zane entrouvre les lèvres et s’empare de l’un de ses tétons érigés me fait frissonner. En plus d’être beaux et très bien assortis, ils sont tous les deux diablement sensuels, et ce spectacle ne laisserait personne indifférent. Néanmoins, ils auraient pu avoir la décence d’attendre que William et moi partions pour laisser libre cours à leurs pulsions.

Zane se niche dans le cou de son épouse, en goûte la peau dans un baiser appuyé, et sa main migre vers le sud, entre ses jambes largement ouvertes. Ses doigts effleurent l’appendice rose, recueillent la sève de la jeune femme pour l’étaler avec douceur le long de ses ourlets intimes. Elle se cambre, sa respiration se hache.

— J’ai envie de toi, Zane. Fais-moi l’amour, souffle-t-elle.

— Viens.

La saisissant par la main, il la fait se relever avant de prendre sa place. Caitlin s’assied à califourchon sur lui, et commence à se frotter de manière totalement indécente sur le sexe de son homme. Ses hanches ondulent, roulent avec ardeur contre le bassin de Zane qui caresse sa poitrine, la tête à demi-enfoncée dans l’oreiller. Lorsqu’elle enroule sa paume autour de la hampe durcie et qu’elle s’empale fiévreusement dessus, elle pousse un cri si érotique que la sensation se répercute directement entre mes cuisses.

Alors qu’elle monte et descend à un rythme soutenu sur le membre de Zane, celui-ci la caresse entre les fesses, préparant probablement l’orifice secret à une pratique qu’il affectionne particulièrement. Il humidifie longuement ses doigts et titille avec soin le petit cercle de chair, en observant les réactions de sa femme.

— Tu as envie que je te possède par-derrière, trésor ? Ou tu veux que ce soit lui ?

Lui ? Mais de quoi parle-t-il ? Il n’y a personne d’autre sur le lit.

Caitlin faiblit et se couche sur son amant qui prend le relais. Agrippant ses fesses avec fermeté, il se met à la besogner avec ferveur et j’entends à peine Caitlin murmurer entre deux gémissements.

— Je vous veux tous les deux, en même temps.

Mais qu’est-ce qu’elle raconte ? Pourquoi parlent-ils d’une autre personne — visiblement d’un homme — alors qu’ils ne sont que tous les deux ? J’ai la réponse quand Zane redresse la tête vers le fond de la chambre.

— On n’attend plus que toi.

J’ouvre un peu plus le battant et mon cœur s’arrête de palpiter un instant. J’aurais préféré qu’il ne reparte jamais tant la douleur me brise en mille morceaux.

Nu, son sexe érigé à l’abri au creux de sa paume qui le flatte, William vient de se lever du fauteuil où il était assis pour s’avancer vers le lit. Caitlin tourne la tête et le gratifie d’un éblouissant sourire qui me file la nausée. Encore emboîtée sur son mari, elle se redresse… pour prendre le mien entre ses lèvres.

Je reste paralysée à observer William ployer le cou en arrière dans un grondement de satisfaction répugnant. Celle que je considérais comme une amie s’agite sur sa queue avec gourmandise, sous le regard lubrique de Zane qui lui caresse les hanches. La bouche entrouverte laissant échapper des gémissements rauques, William maintient la nuque de Caitlin pour l’inciter à le sucer plus profondément.

— Oh bordel, souffle-t-il.

— Je sais, se rengorge Zane avec fierté, dis-toi que je vis ce genre de choses tous les jours.

— Tu es un petit veinard.

William s’esclaffe et je me mords l’intérieur des joues avec violence. Le menton baissé sur l’autre, ses cheveux dissimulent une partie de son visage, mais je distingue malgré tout ses traits crispés par un plaisir intense. Celui-là même qu’il ressentait lorsqu’il me faisait l’amour pas plus tard qu’hier. Je pensais que ce que nous éprouvions l’un pour l’autre était exceptionnel, mais j’ai été naïve. Ou plutôt carrément conne.

Les larmes dévalent mes joues et s’écrasent sur le sol tandis que Zane invite sa compagne à délaisser le sexe de William pour capturer ses lèvres. Lorsqu’il recommence à balancer les hanches pour la posséder de nouveau, William laisse traîner le bout de ses doigts le long de la colonne vertébrale de la jeune femme jusqu’à ses fesses écartées par les mains de son ami. Sa langue glisse sur ses lèvres en contemplant l’intimité de la blonde. J’ai envie de hurler, mais je n’y arrive pas. Ma gorge est nouée et l’air lui-même peine à s’y engouffrer. Je ne parviens plus à penser. Seule une succession de souvenirs défile malgré moi derrière mes paupières closes. Je revois notre rencontre, notre première nuit. Nos premiers mots d’amour, sa demande en mariage, la cérémonie. Ma grossesse, notre maison, notre vie de famille. Tout est entaché par les soupirs de plaisir de ces traîtres qui s’adonnent à ce trio dégueulasse.

Agenouillé sur le lit, William caresse désormais le petit anneau de chair de Caitlin alors même que Zane continue de la baiser. Il y enfonce un doigt, puis deux et Caitlin creuse le dos.

— Je crois qu’elle aime ça, sourit Zane en pressant sa nuque. (Il la fixe droit dans les yeux) C’est ça que tu veux ? Nous accueillir en même temps ?

— Oui, gémit-elle. S’il vous plaît.

— Bon sang, s’exclame mon mari, elle est vraiment bandante !

— Pourquoi penses-tu que j’aime tant la baiser ? s’amuse Zane.

— Je comprends désormais pourquoi tu l’as épousée, enchérit William.

À cet instant précis, je donnerai n’importe quoi pour être sourde. Les deux hommes échangent un regard de connivence avant que celui étant censé m’appartenir s’approche pour se caler pile au-dessus du cul de leur proie et frotte son gland entre ses fesses. Il colle ses hanches contre la courbe généreuse de son postérieur et s’enfonce en elle, aussi lentement que la lame qui me perfore le cœur. Je peux voir les ongles de Caitlin se planter dans les avant-bras de Zane au fur et à mesure que mon mari progresse au plus intime de son corps. Un long cri plaintif franchit ses lèvres.

— Tu es toute étroite, halète-t-il en appuyant sur son dos pour l’incliner contre son ami.

— Ça fait mal, putain, geint-elle.

Solidement fiché en elle, Zane essuie une larme qui roule sur la joue de son épouse en lui murmurant des mots que je ne comprends pas. Son regard se fait apaisant et cette garce hoche le menton. Elle se crispe et se cache dans son cou jusqu’à ce qu’un grondement rauque brise le quasi-silence.

— Enfin, ma belle, je suis entièrement dans ton cul. On va pouvoir te baiser tous les deux en même temps, susurre William.

— Tu vas adorer ça, trésor, enchérit Zane, entamant un lent mouvement de bassin.

William le laisse faire tandis que sa main s’égare sur le corps de mon amie, flattant la rondeur de ses seins, caressant la courbe de ses épaules. Mille aiguilles me transpercent en le voyant dégager ses longs cheveux dorés et déposer de langoureux baisers dans son cou tandis qu’elle soupire doucement.

— Je te sens encore plus comme ça, dit-elle à Zane.

Il cerne ses hanches avant de s’immobiliser.

— Ne bouge plus, et laisse-nous faire.

Mon cœur s’écrase au sol au moment où William se recule lentement, pour revenir s’introduire jusqu’à la garde entre les fesses de cette pétasse qui halète sans discrétion. Lorsqu’il a trouvé son rythme, Zane se remet lui aussi à onduler, chacun prenant possession d’un des orifices les plus intimes de leur jouet d’une nuit.

— Oh mon dieu… c’est… oui… anhèle-t-elle.

— Je crois qu’elle adore qu’on la prenne ainsi, raille Zane.

Je reste hypnotisée par les fossettes au creux des reins de William. Le dos luisant de sueur, ses fesses se contractent à chaque coup de butoir qu’il lui donne. Ils sont si profonds que j’entends leurs deux épidermes claquer l’un contre l’autre. S’emparant de ses cheveux, il la contraint à lever son visage vers lui. Leurs regards se percutent et Caitlin se suspend à sa bouche, affamée.

— Il a raison ? lui demande-t-il. Tu aimes ça ?

— Oui.

Il glisse son pouce sur sa lèvre inférieure et la caresse lentement. Zane aspire l’un de ses tétons et le mordille, faisant trembler son amante.

— Tu en veux encore ?

William ondoie des hanches, Zane enveloppe celles de son épouse qui semble en transe. Ses paupières papillonnent et sa nuque se renverse brusquement.

— Oui, gémit-elle alors que ses deux amants accélèrent leur cadence.

— J’adore te prendre par derrière, tu as un cul divin, admire-t-il, ce ne sera probablement pas la dernière fois que tu nous auras tous les deux rien que pour toi.

— Ça, on verra, intervient Zane. Considère que te laisser la sodomiser est déjà un immense cadeau, n’abuse pas non plus.

— Dommage, je n’aurais pas dit non.

Les observer est une torture, mais les entendre se révèle être un véritable supplice. Ils ne m’ont même pas remarquée, tout occupés à leur débauche écœurante. Je contemple la blonde. En proie à deux dominants, elle rayonne et le désir transcende son regard. Elle n’est plus celle que j’aimais comme une sœur, mais l’incarnation de la trahison, cette image perfide qui me tétanise, me glace les os. Et ce n’est pas la seule. Celui qui je considérais comme mon pilier, le parrain de mes enfants, me poignarde dans le dos en offrant sa femme à l’homme que j’aime. Le souffle court, il observe son ami posséder son épouse avec des yeux brûlants. Je croyais que nous étions suffisamment ouverts et proches pour qu’il se confie au préalable s’il avait ce genre de fantasme, tout comme Caitlin et William. Après tout, lorsqu’elle avait voulu un plan à plusieurs pour Zane, elle était venue m’en parler. Mais cette fois, ils avaient décidé cela dans mon dos, sans me consulter comme si je ne représentais rien, pour aucun des trois. Caitlin sait à quel point contempler l’homme dont on est amoureuse s’adonner à ce genre de jeu avec une autre peut blesser, mais elle l’a tout de même fait, et pour cette raison, c’est à elle que j’en veux le plus.

— Putain, c’est bon, lâche William avant de mordre l’épaule de Caitlin.

Je suis incapable de réagir, mon corps semble fait de plomb, aucun de mes membres ne bouge, malgré ma volonté. Je ne peux qu’endurer encore et encore leurs grognements bestiaux et les cris de plaisir de leur poupée gonflable.

— Tu vois, j’avais raison, me murmure-t-on.

Adossé contre le mur à mes côtés, Greg regarde le trio avec une mine désolée. Je suis totalement larguée.

— Qu’est-ce que tu fais là ?

— Le plus important n’est pas de savoir ce que je fais là, mais pourquoi toi, tu es encore ici ? (Il désigne William d’un mouvement du menton) Regarde-le. Il prend un pied d’enfer à sauter cette nymphomane. Je t’avais dit de te méfier d’elle.

Les deux hommes pilonnent sauvagement le corps de la jeune qui hurle, affalée désormais sur le torse de Zane. Leurs trois corps sont si mélangés que je ne parviens pas à deviner immédiatement à qui appartient la main sur la cuisse de Caitlin ou celle qui lui claque les fesses.

— De vrais animaux, maugrée Greg. C’est réellement avec ce type d’homme que tu veux faire ta vie ? Un salaud qui ne te respecte pas et qui baise ta copine dans ton dos ? Tu mérites tellement mieux que lui, petit chat. Il te faut un homme qui prend soin de toi, qui te fait l’amour comme il le ferait à une reine.

Sa main s’égare sur mon bras pour m’attirer contre lui, mais je n’ai pas la force de le repousser, trop anéantie par la scène qui se déroule sous mon nez. Je ne ressens plus rien, seules mes larmes qui coulent témoignent de ma douleur.

— Je l’aime, articulé-je en hoquetant.

— Mais lui, non ! (Il attrape mon visage et me force à contempler le trio) Ouvre les yeux ! Regarde-le, regarde comme il aime posséder cette traînée ! Il n’a pas besoin de toi. Il ne veut pas de toi.

— Oh, mon dieu, je vais jouir, souffle soudainement Caitlin.

— Viens, amour, grogne Zane, je te rejoins.

Écartelée entre ses deux partenaires, la blonde se raidit, traversée par un orgasme fulgurant, suivie par son mari qui se libère en elle, la bouche soudée sur la sienne.

— Bordel, tu me serres de plus en plus, halète William, je ne tiendrai plus.

Il se retire brusquement et Caitlin pousse un cri de douleur. Se masturbant avec fièvre sur sa fesse, il caresse l’arrondi de l’un de ses seins par en dessous pour en titiller la pointe dressée. La blonde ondule de plaisir, faisant soupirer Zane, encore à demi dur entre ses jambes. Lorsqu’elle s’appuie sur le thorax de son époux et se relève, elle attrape la nuque de William pour lui plaquer un baiser vorace sur les lèvres.

— Marque-moi, lui susurre-t-elle.

La bile remonte jusque dans ma bouche et me brûle le palais. Comment peut-elle oser lui dire une telle chose ? A-t-elle oublié à quel point cette phrase à une signification dans nos relations respectives ?

— Ne reste pas là, petit chat, viens avec moi.

Greg me tire doucement par les épaules, mais je résiste de toutes mes forces. Par une envie malsaine, je veux voir ce salaud jouir sur le corps de cette menteuse.

— Non, je siffle en me dégageant, laisse-moi rester !

Les abdominaux de William se creusent et les veines de son avant-bras gonflent sous son mouvement de va-et-vient. Dans un grondement cave, sa semence jaillit enfin et zèbre la peau pâle de mon amie qui sourit de satisfaction. Mon époux admire ses marques avec lubricité et gifle la fesse épargnée. Il s’incline pour cueillir la bouche rougie de la blonde, et enserre son cou d’une main possessive. Son regard se déporte sur Zane qui caresse affectueusement le ventre de son épouse.

— Je crois que je n’ai jamais autant pris mon pied, lui déclare-t-il. Tu penses que ce serait possible que je passe un moment seul avec elle, le week-end prochain ?

Les iris de Zane s’assombrissent et sa bouche se plisse sur une courbe aigre.

— Qu’est-ce que je disais ? triomphe Greg. Il ne veut plus de toi. Il a trouvé mieux.

Je vois rouge et sors enfin de ma torpeur. J’en ai suffisamment vu et entendu. Mes yeux redevenus secs me piquent, mon cœur s’emballe et mon corps vibre de colère. Alors que Caitlin, inquiète, se retourne vers Zane qui s’apprête à répondre, j’arrive enfin à agir et leur fonce dessus.

Telle une harpie, je me jette sur William et le pousse avec une violence que je ne me connaissais pas. Je lis la stupeur dans ses yeux, et ses mains se dressent devant lui comme une défense dérisoire.

— Ellie ! Mais qu’est-ce que tu fais là ?

— C’est la seule chose qui t’intéresse ? Savoir comment j’ai atterri ici ! Et toi, hein, tu m’expliques ce que tu fous avec ces deux traîtres ? vociféré-je en désignant le couple légitime.

Caitlin a attrapé le drap pour s’en couvrir et Zane l’entoure de ses bras, protégeant sa petite chose fragile. Ses yeux bleus n’ont plus cette étincelle amicale et bienveillante que je voyais chaque jour. Ses traits sont froids, durs et sa bouche se pince.

— Et toi ? Tu n’as rien à me dire ? Comment as-tu pu me faire ça ?

Elle ne répond pas et je fonce sur elle, mais Zane me barre le passage.

— Arrête Eleanor, il ne s’agit que d’un jeu entre nous.

— Un jeu ? Un jeu ? Pourquoi ne pas m’en avoir parlé, alors ?

— Ce n’était pas prévu, on discutait et l’idée est venue comme ça, répond tranquillement Zane.

— Donc vous papotez tous les trois sur le canapé et paf ! Vous vous dites qu’il serait intéressant de baiser à trois, et, puisque Caitlin est là, autant en profiter ?

Je ricane nerveusement. J’ai la sensation de ne plus reconnaître mes amis. Les trois personnes qui se tiennent devant moi ne sont que des étrangers sans cœur, avec une attitude aussi glaciale que la banquise arctique.

Greg se plante derrière mon dos et pose ses mains sur mes épaules. Personne ne semble y trouver à redire, ils n’ont même pas l’air de le remarquer.

— Oublie les Ellie, et viens avec moi. Je saurais te rendre heureuse.

J’ignore Greg et plonge mon regard au fond des prunelles de William. Il le soutient paisiblement, sans qu’une once de reproche n’ombrage l’azur de ses yeux. Son dos est droit, son menton fier. Je n’ai pas sa force, et je m’effondre en sanglotant. Pour un moment de plaisir éphémère, il a détruit toute la vie que nous avions construite ensemble, celle que j’avais tant attendue depuis mon adolescence. La chute est rude. Je me suis trompée sur William, de A à Z, comme une débutante, et la désillusion m’oppresse.

William s’avance doucement et s’agenouille pour me tendre la main. Je ne la prends pas et il finit par la reposer sur sa cuisse musculeuse.

— Chérie, je t’aime énormément, mais tu n’es pas comme Caitlin. J’ai besoin d’une femme comme elle et…

Je recule avec précipitation.

— Tais-toi ! hurlé-je. Je t’en prie, tais-toi !

— Ellie, je…

— Non !

Il cherche à m’étreindre, mais je me débats avec hargne. Des torrents des larmes dévalent mes joues pour terminer sur ses bras nus.

— Ellie, arrête !

— Laisse-moi !

— Ellie !

Il me secoue et je ferme les paupières pour me soustraire à lui, à cette vision d’enfer de l’homme tant aimé qui m’échappe, qui me repousse pour m’en préférer une autre, mais je ne cesse pas de tanguer. Sa voix finit par s’éloigner pour mieux revenir rugir dans mes oreilles.

— Eleanor, ouvre les yeux ! Ouvre les yeux, bordel !

Je ne peux pas me retrancher derrière un voile obscur jusqu’à la fin de mes jours, même si cela aurait été bien plus simple. L’affrontement est inévitable, quoi que je veuille ou fasse. Alors, je soulève les paupières avec réticence.

Un vif éclair lumineux m’aveugle et je referme aussitôt les yeux pour protéger mes rétines, mais William m’interpelle de nouveau.

— Eleanor ! Tu dois ouvrir les yeux, m’exhorte-t-il.

Docilement, ou par abandon, j’obéis. Je grimace, mais la lumière devient très vite supportable. Le voile devant moi s’estompe et je tombe sur le visage inquiet de William. Il est toujours aussi décoiffé, mais il s’est rhabillé, un T-shirt bleu à l’effigie d’une équipe de basket américaine couvre son torse.

Ma peau est moite, j’étouffe tant ma température corporelle semble élevée. Un poids pèse sur mes jambes et je gigote avec empressement pour me dégager.

— Calme-toi, mon cœur, implore William, ce n’est que la couette !

Je le scrute avec étonnement.

— La couette ? Mais…

Je baisse le menton sur la couverture qui nous recouvre puis tourne vivement la tête à droite et à gauche, constatant avec surprise que nous ne sommes plus dans l’ancienne chambre de Caitlin, mais dans la nôtre. Mon amie a disparu, tout comme Zane, et Greg.

William me frotte le bras dans une volonté évidente de m’apaiser, mais je suis encore trop tourneboulée pour accepter un quelconque geste d’affection. Je roule l’épaule pour me dégager.

— Où sont-ils passés ? Je croyais que nous étions chez Zane et Caitlin.

— Nous l’étions. Nous avons dîné ensemble et nous sommes rentrés… comme ce qui était prévu au départ.

Mon mari me dévisage, les sourcils froncés. Il ne semble pas comprendre ce qu’il se déroule actuellement, mais je suis incapable de lui apporter des précisions, parce que je suis au moins aussi paumée que lui.

Je tire la couette pour découvrir le pantalon noir en coton que porte habituellement William pour dormir.

— Désolé de te décevoir, tu aurais peut-être préféré que je sois nu ? me taquine-t-il.

Son rire ne trouve pas d’écho, je n’ai pas le cœur à plaisanter. Sa bouche s’affaisse.

— Bon… Tu m’expliques ? Tu te mets à hurler et à pleurer au beau milieu de la nuit et lorsque j’essaie de te réveiller, tu manques de me défigurer tant tu te débats !

Je le toise, les yeux ronds.

— Je dormais ?

— À trois heures et demie du matin, c’est en général ce que font les gens normaux… Excepté le fait de vouloir écorcher vif son conjoint, plaisante-t-il en s’adossant à la tête de lit. Heureusement que nous venons de changer les petits de chambre, sinon nous aurions été bons pour un reste de nuit à quatre.

— Et à trois, ça ne te tenterait pas ? je cingle.

L’un de ses sourcils se lève.

— C’est une proposition ?

— Non, simplement une question. Est-ce que tu en aurais envie ?

Il me scrute quelques secondes avant d’inspirer longuement et de se frotter le visage.

— Mais qu’est-ce qui te prend, enfin ?

— Je t’ai vu ce soir, tu reluquais Caitlin, accusé-je d’une voix frêle.

Il hausse les sourcils.

— Pardon ?

— Tu as regardé ses jambes et ses fesses plusieurs fois. Et puis tu sembles proche d’elle depuis quelques jours. Vous êtes tout le temps ensemble, vous avez plein de points communs.

Il se gratte la tête, ébouriffant un peu plus ses cheveux châtains, avant de dissimuler un bâillement derrière sa main.

— C’est la femme de mon pote, c’est également ma collègue, il est normal que je la voie régulièrement, objecte-t-il calmement.

— Et de la mater, c’est habituel aussi ?

— Je ne sais pas ce qui te fait croire cela, car je n’ai jamais reluqué Caitlin, pas même lorsque j’étais célibataire. Je n’ai aucune attirance pour elle.

— Pas même pour la partager avec Zane ?

Il ouvre la bouche plusieurs fois, sans qu’aucun son ne franchisse ses lèvres. Son moment de stupéfaction passé, il éclate de rire.

— N’importe quoi ! C’est le vin qu’on a bu au dîner qui te fait péter les plombs ?

— Il n’y a rien de drôle, Will !

— Attends… Tu es en train d’insinuer que je veux un plan à trois avec Zane et Caitlin ?

— En tout cas, tu avais l’air d’apprécier, dans mon rêve.

Ses sourcils se froncent, mais ses iris pétillent. Une fossette creuse sa joue lorsqu’il sourit tendrement.

— Alors c’est ça… C’est à cause d’un cauchemar que tu es dans cet état.

Il fond sur moi et m’attrape pour me retourner et m’adosser contre son torse. L’arrière de ma tête vient épouser naturellement la ligne virile de son cou, son nez fourrage dans mes cheveux. Il rabat la couverture sur nos jambes avant de refermer les bras autour de mon corps. Immédiatement, je me sens rassurée, en sécurité contre lui.

— Tu me racontes ? réclame-t-il.

Je revois les images d’eux dans la chambre de Caitlin et je frémis d’aversion. J’ai beau savoir désormais que ce n’était qu’un rêve, cela ne m’empêche absolument pas de grimacer de dégoût et de répondre d’une voix pincée.

— Il n’y a rien à dire. Toi et Zane preniez Caitlin en sandwich et tu paraissais particulièrement dans ton élément. D’ailleurs, tu en redemandais, puisque tu proposais à Zane de t’offrir une nuit avec sa femme.

J’entends William s’esclaffer contre mon oreille.

— Je ne suis pas certain que Zane partagerait Caitlin avec un autre homme, et encore moins accepterait de la céder ne serait-ce qu’une heure

— Ce qui veut dire que tu serais partant ?

— Ce qui veut dire que même si j’en avais envie — ce qui n’est pas du tout le cas — je n’oserais pas lui soumettre l’idée, rectifie-t-il. Je tiens à mes bijoux de famille !

Je ne suis pas convaincue. Cela me semblait si réel que j’ai du mal à me dire qu’il ne s’agit que d’une illusion. Sans oublier le comportement de William avec mon amie ces dernières heures.

— Et donc tu ne ressens rien pour Caitlin ?

— Si. Je l’apprécie beaucoup, c’est une excellente copine avec qui j’aime discuter et rire, ainsi qu’une collègue compétente.

— C’est tout ?

Il s’incline sur le côté de façon à m’exposer son visage et prend mon menton au creux de ses doigts.

— Tu essaies de savoir si je la trouve jolie ? Elle l’est, je ne dirais pas le contraire, mais beaucoup moins que toi. Je vais être franc avec toi : si nous devions un jour avoir ce genre de jeu, ce serait la dernière personne vers qui je me tournerais. Je n’aime pas les blondes, et elle possède trop de formes pour m’attirer sexuellement. Sans compter que sa manière de répliquer sans cesse et son côté dominante me refroidissent plus qu’un bain de glace. Alors si tu as cru que je la matais, tu te trompes. Tu as rêvé. Mais je pense que tu as l’habitude, désormais, me taquine-t-il.

Son regard est limpide. Ses traits sont détendus, et le sourire qui fend ses lèvres paraît sincère.

— D’accord, dis-je simplement.

— Bien ! s’exclame-t-il. On peut se recoucher, maintenant ?

Aucun bruit ne se fait entendre dans le babyphone et ce cauchemar m’a parfaitement réveillée. J’ai bien envie de mettre ce moment imprévu à profit.

— Tu rougis mon cœur, sourit William. À quoi penses-tu ?

— Je ne suis pas très fatiguée, je murmure en le regardant par en dessous.

Ses paupières se plissent, créant une ride au coin de ses yeux, et son rictus devient plus carnassier.

— Et que veux-tu faire ?

Je n’aime pas demander. Être entreprenante ne fait pas partie de ma personnalité. Je suggère mais ne prends jamais de décision. William en est conscient, et n’attends aucune réponse, c’est un jeu de séduction entre nous qui nous amène à des ébats enflammés.

— Je ne sais pas…

Je m’allonge et m’étire lascivement, bras bien au-dessus de ma tête pour tendre le peu de poitrine que je possède et aussitôt, les iris bleus de William s’enflamment en contemplant les pointes raidies sous mon fin caraco en coton. Il se couche contre mon flanc et agrippe ma hanche pour m’attirer à lui. Sa bouche glisse sur mon épaule.

— J’ai bien une petite idée, susurre-t-il.

Son index se faufile sous ma bretelle, attrapant le tissu et suit le contour de mon bras. Le haut de ma nuisette roule et dévoile ma poitrine qu’il embrasse tendrement. Il tourne autour de mes mamelons, effleurant à peine ma peau, mais je frémis déjà. L’un de mes seins se retrouve piégé à l’intérieur de sa main et lorsqu’il redresse le visage, nos lèvres se touchent. Un frisson dévale mon corps à toute allure pour mourir au creux de mes reins et mon entrecuisse palpite.

Je soulève ma jambe pour la caler sur sa taille pendant que nous nous goûtons. Notre baiser tendre se transforme rapidement en étreinte plus vorace, nos bouches se mouvent ensemble avec une ardeur nouvelle. Il ondule contre mon pubis et me prouve l’intensité de son désir.

Il pince mon téton, mord ma lèvre inférieure. Mes mains errent sur le pantalon de coton jusqu’aux fesses de mon époux qui se plaque plus étroitement contre moi. Sa langue joue, caresse la mienne avec sensualité et je me sens brûler de l’intérieur. Mon intimité exempte de sous-vêtements s’humidifie et le frottement du pyjama de mon amant sur mon sexe ne m’aide pas à apaiser mon désir, au contraire.

Il me tire brusquement les cheveux en arrière, faisant ployer ma nuque.

— Tu penses toujours que Caitlin m’excite ?

— Non.

— Tu mens. Mais ça m’arrange, je vais pouvoir te démontrer ce qui me rend fou. (Sa voix se fait plus dure, et fend l’air) Mets-toi nue.

J’obtempère instantanément et ma nuisette vole par-dessus ma tête. Il me scanne avec lenteur, détaillant plus particulièrement mon entrejambe avant d’ordonner de nouveau.

— Allonge-toi sur le ventre, relève les fesses.

Je roule et prends la position demandée. Une claque fait vibrer mon postérieur.

— Cambre-toi plus.

Je force sur mes reins au maximum, mais cela ne lui suffit pas. Il s’empare d’un oreiller pour le faufiler sous mon corps. De cette manière, mon cul est relevé de manière indécente.

— Tes jambes.

Aucun besoin de préciser ce qu’il souhaite. Je les ouvre largement et reçois un baiser sur l’omoplate en guise de remerciement. Ses mains pétrissent mon dos, mes flancs avant de s’arrêter sur le galbe de mes fesses. Je sursaute lorsque son souffle tiède recouvre ma fente. Sa langue vient longer mes ourlets intimes et je me tortille de plaisir.

— Tsst… On ne bouge pas.

Je me fige et jette un regard en arrière, mais je n’aperçois que ses cheveux. Il me lèche, aspire mon clitoris avec une dextérité qui me fait soupirer d’extase.

— Will, s’il te plaît…

— Lève ton joli petit cul, ordonne-t-il.

À quatre pattes, j’expose le plus fièrement possible ma croupe, le dos creusé, la tête droite, les bras tendus. Il caresse ma cheville, monte le long de ma jambe, malaxe ma cuisse, avant de dériver sur le triangle au sommet. Un doigt m’explore, un autre s’appuie sur mon bouton gonflé et l’agace fébrilement.

Mon souffle se fait court, mon excitation coule sur ses phalanges et mon ventre me tire tant j’ai envie de le recevoir entre mes jambes. Chacun de ses mouvements me fait trembler comme une feuille et les draps se froissent sous mon poing. Mon corps exige le sien. Je veux oublier ce rêve pénible et me délecter du plaisir que je lui procure pour rayer ces images écœurantes de mon esprit.

William retire son doigt, et je soupire d’impatience. Je sais ce qu’il fait, j’en ai la confirmation quand son pantalon atterrit au pied du lit. Quelque chose appuie contre mes lèvres intimes et William me pénètre d’un coup, pour se ficher en moi au plus profond. Il se retire et revient se planter si loin qu’il m’emplit entièrement, occasionnant une pression au creux de mon ventre.

— Il n’y a aucune femme aussi affriolante que toi, souffle-t-il.

Sa main gauche vient envelopper mon flanc, l’autre se moule sur mon épaule et je relève les hanches pour épouser le moindre relief, la moindre ligne de son bassin. Il me prend lentement, mais de manière possessive, et j’adore cela, surtout dans les moments où j’en éprouve le besoin d’être rassurée, comme ce soir. Il en est conscient et emprunte cette attitude pour apaiser mes doutes.

Je fléchis mes avant-bras et m’incline, visage contre le matelas, adoptant une posture plus soumise encore, et le laisse disposer de moi de tout son saoul. L’angle de pénétration est profond, mes chairs se resserrent autour de lui et accentuent encore mon plaisir. L’orgasme est fulgurant, dévastateur. Dans un cri étouffé, je tente de me maintenir à flot, mais mon corps est si engourdi que je m’affale lourdement, et William en profite pour me besogner, avant de se déverser en moi dans un murmure rauque. Son torse vient s’appuyer contre mon dos et m’écrase les côtes, mais je suis bien. Malgré ma respiration entravée par son poids, j’aime la sensation de ne faire qu’une avec lui.

Recouvrant ses esprits, William dépose un baiser sur ma nuque. Il se retire avec délicatesse et se lève. Il prend un mouchoir en papier pour s’essuyer, avant d’enfiler son pantalon. Je me couche sur le flanc et m’appuie sur un coude pour le regarder.

— Je meurs de soif ! s’exclame-t-il. Je descends à la cuisine, tu veux quelque chose ?

— Un verre d’eau, s’il te plaît. J’ai la sensation d’être totalement déshydratée

Il sourit largement, tout fier.

— C’est bon signe, ça signifie que j’ai bien travaillé !

Je ris en le contemplant s’éloigner et m’envoyer un baiser. Je m’extirpe du drap dans lequel je viens de m’enrouler et attrape ma nuisette pour me rendre à la salle de bains, mais au moment où je veux ouvrir la porte, une exclamation furieuse me fait cavaler jusqu’au rez-de-chaussée.

Une petite brise fraîche m’accueille. L’entrée est grande ouverte et je me précipite pour refermer le battant, pensant à un courant d’air, mais je distingue William devant sa voiture. En approchant, je constate avec effarement que la carrosserie est méchamment griffée sur les ailes et que les pneus sont crevés.

— J’allais au garage pour chercher un pack d’eau et j’ai vu ça, explique-t-il, un tremblement rageur dans la voix.

— Pourquoi l’alarme ne s’est-elle pas déclenchée ?

— Je n’en sais rien, marmonne-t-il. Une chose est certaine, c’est qu’il n’y a pas besoin de chercher bien loin pour trouver celui qui a fait ça. (Il fonce à l’intérieur de la maison et enfile un pull qui traîne sur le dossier du canapé) J’en ai ma claque. Je l’ai prévenu et puisqu’il ne semble pas comprendre, on va durcir le ton.

Chapitre 12

William

Je pile net devant le vieil immeuble délabré sur Avenue Road. Le store métallique tagué de la boutique de tatouages est baissé, mais les fenêtres au premier étage sont encore éclairées. J’observe les alentours avant de descendre. Harlesden n’est pas réputé comme le quartier le plus sûr de Londres et à cause de son taux de criminalité en tout genre, les loyers y sont peu élevés, ce qui explique probablement pourquoi Greg y a élu domicile. Je relève le col de ma veste, verrouille la Mini d’Eleanor — avec des pneus crevés, j’aurais du mal à rouler avec le Range Rover — et ne traîne pas pour m’engouffrer à l’intérieur du bâtiment.

Je grimace en reniflant les relents d’urine et de cannabis dans le hall jonché de détritus. Les murs à la peinture écaillée sont recouverts de tags, les boîtes aux lettres sont défoncées, mais les noms encore lisibles. Je vérifie que celui de Greg y apparaisse. Parfait, le numéro d’appartement coïncide avec le mien.

Bêtement, il m’a suffi de me rendre sur Google à partir de mon téléphone pour trouver son adresse en quelques tapotages du pouce. Je pensais que ce con essaierait de se planquer un peu plus que ça, mais non, il se balade à découvert, tranquillement, sans une once de culpabilité.

Je monte les deux étages en évitant soigneusement les emballages de capotes et les paquets de cigarettes vides. Je remarque même une seringue sur le palier du premier. Un vrai repère à toxicos.

Une fois devant le supposé appartement de Greg, je tends l’oreille et distingue des gémissements de plaisir… du moins j’en déduis que ça en est, car ils s’apparenteraient plutôt à des cris de cochon qu’on égorge. À moins que ce ne soit de cochonne…

Je ne me fatigue pas à frapper, et rentre en trombe. Je n’aurais pas dû.

Je reste coi en constatant l’état effroyable de l’appartement — si l’on peut nommer un taudis pareil ainsi — de Greg. Les volets sont baissés, l’odeur de renfermé, de tabac et de sexe envahissent les lieux. Il ne doit pas avoir ouvert la moindre fenêtre depuis des lustres. Le cendrier sur la table basse déborde et des cendres sont tombées à côté. Les bouteilles de bière vides recouvrent la surface, alternant avec des vieilles boîtes de cheeseburger déchiquetées. Mais ce n’est pas le bordel et la saleté qui m’interpellent, plutôt le « couple » qui s’adonne aux plaisirs de la chair sur le canapé.

Une superbe brune aux jambes interminables se déhanche sur le bassin de Greg en silence. Une cascade de longs cheveux lisses flotte dans son dos et effleure ses reins avec une régularité constante. Ses petits seins ronds et fermes aux tétons rosés sont l’objet d’une attention particulière de la part de son amant. Sous le plafonnier blafard, le piercing qui orne son nombril étincelle légèrement. Elle est comparable à une liane, élancée, et fine, mais surtout, elle possède une ressemblance plus que déroutante avec Eleanor. L’image de Greg prenant cette prostituée, sosie de son ancienne amie, est malsaine, voire glauque.

Si elle ne semble manifester aucune autre réaction en s’empalant sur le sexe de son partenaire, Greg, lui, paraît au bord de la démence. Ses mains explorent le corps de la jeune femme avec exaltation, son regard fiévreux posé sur son visage de poupée. La bouche largement ouverte, il presse ses hanches pour s’enfoncer plus loin en elle. Des grognements bestiaux ponctuent ses va-et-vient. Tout à son affaire, il ne m’a même pas aperçu.

— Hé ! je l’interpelle. Tu m’excuseras, mais tu baiseras plus tard, on a un compte à régler toi et moi !

Comme dans un film au ralenti, Greg tourne la tête et me dévisage. La jeune femme plantée sur ses cuisses sursaute et tente de se dégager, mais il la maintient fermement sur lui, avant de remuer avec force du bassin. Je ricane de stupéfaction. Il va finir de la baiser alors que je suis là ?! Ce mec est malade !

Alors que la demoiselle rebondit sur son pubis, Greg se cramponne à sa taille et se fiche en elle une dernière fois. La nuque renversée sur le canapé, les paupières closes, Monsieur jouit tranquillement.

— J’hallucine, marmonné-je.

Sa petite affaire achevée, il tapote gentiment la fesse de la jeune femme qui se relève. Debout, une jambe de part et d’autre de ses genoux, elle agite ses doigts vers elle, signifiant par là qu’elle attend quelque chose. Greg lui intime de reculer et fouille dans la poche de son pantalon descendu sur ses chevilles. Il en extirpe deux billets de cinquante livres et les lui tend.

— Merci mon chou, susurre-t-elle.

— Casse-toi, maintenant.

La brunette s’arrête à ma hauteur et me détaille longuement avant de m’adresser un sourire espiègle. Merde, elle lui ressemble terriblement. Excepté la voix plus rauque et son visage plus fin et usé par la vie, j’ai l’impression de parler à ma femme.

— Si tu as quelques billets dans ta poche, je te fais la totale, ronronne-t-elle, tu as pu constater que je me débrouille bien. Si tu triples la mise, je me laisse baiser par toi et ton pote.

— Non merci, je ne suis pas très branché fille de joie, si tu vois ce que je veux dire.

Elle prend ma main gauche et examine mon alliance.

— Tu ne diras plus la même chose lorsque bobonne n’écartera les cuisses que le dimanche soir, bébé. (Elle fouille dans son minuscule sac verni et sors un papier jaune fluo pour me le fourrer dans la poche arrière de mon jean) A ce moment-là, tu sauras où me trouver.

Elle m’envoie un baiser avant de s’éclipser. L’autre abruti a enfin renfilé son pantalon et, les pieds sur la table cradingue, il s’allume une cigarette.

— Qu’est-ce que tu me veux ? J’n’ai pas approché Eleanor depuis ta dernière visite.

Sa voix est monotone, mais rocailleuse. Il doit abuser du tabac. Je n’ai pas connu ce type dans ses bons jours à l’époque où il n’était que le meilleur ami et Zane — et d’Ellie —, mais il semble être descendu bien bas. Son T-shirt froissé est troué près de l’ourlet et constellé de tâches dont je ne veux même pas connaître l’origine.

— Eleanor peut-être pas, mais ma voiture ?

Il inspire une longue bouffée sur sa clope et recrache bruyamment la fumée.

— Quoi, ta bagnole ?

— Ne fais pas l’innocent, tu m’as crevé les quatre pneus et rayé toute la carrosserie ! T’as vraiment un problème !

Il se racle la gorge et descend ses jambes de la table. Il se passe une main sur le visage avant de poser le regard sur moi. Ses yeux sont injectés de sang, et son teint est blafard.

— Tu crois sincèrement que j’ai que ça à foutre ? Je m’en balance de ta caisse de petit bourgeois friqué, siffle-t-il. Je suis resté ici toute la soirée à baiser cette pute, tu l’as vu toi-même, alors ferme ta gueule.

— Tu ne sortais pas avec Maddie ?

Il ricane.

— Maddie… J’ai des besoins qu’elle ne peut pas satisfaire. (Il se lève et enjambe le bordel amoncelé autour du canapé pour aller dans la kitchenette attenante) Ce n’est pas mon type de femme.

Il se saisit d’une bière dans le frigo jauni et claque la porte du pied. Il avise un briquet qui traîne sur la petite table ronde et ouvre brutalement la bouteille, sans ramasser la capsule qui roule à terre. Pitoyable.

— Tu sors avec elle, et au cas où tu l’aurais oublié, c’est une fille bien. Je me demande ce qu’elle trouve à un déchet comme toi.

— Je la fais crier avec ma grosse queue, voilà ce qu’elle apprécie chez moi, ionise-t-il. Mais elle a beau être bonne, sa chatte et son cul sont trop serrés pour moi. Rien de tel que ceux des putes, au moins on peut y passer ce qu’on veut dedans.

— Tu es répugnant. Je n’arrive pas à comprendre comment Zane et Ellie ont pu apprécier un type comme toi.

Son regard change en une fraction de seconde et je vois sa main se crisper sur sa bière. Les muscles de sa mâchoire tressautent.

— Et moi, je me demande comment Ellie a pu tomber aussi bas en épousant un mec comme toi, réplique-t-il. Tu ne la mérites pas.

Je lève un sourcil et le toise.

— Parce que tu crois que toi, oui ? Regarde-toi dans un miroir, mon pauvre gars ! Tu ne ressembles à rien. Elle est peut-être dégringolée bien bas, mais c’est moi qu’elle aime, moi qu’elle a épousé, et c’est à moi qu’elle a donné de magnifiques enfants. Pas toi. Et heureusement, d’ailleurs. J’étais venu dans l’optique de te casser la gueule, mais tu me fais tellement pitié que je n’oserais même pas te toucher. Il vaut mieux te laisser dans ta crasse et tes vices.

Son visage est pâle de fureur, son corps tremble et je l’imagine déjà me sauter dessus, mais il reste immobile.

— Tu regretteras d’être venu me provoquer, menace-t-il.

— Peut-être. En attendant, ce n’est pas moi qui vis avec l’indifférence de la femme que j’aime. C’est dur, hein ? nargué-je. Tu auras beau saccager ma bagnole, envoyer toutes les fleurs que tu veux, te taper des nanas qui lui ressemblent trait pour trait, tu ne l’auras jamais. Elle ne t’aime pas, elle ne t’a jamais aimé, et ça ne changera pas. Tu sais qu’elle ne parle jamais de toi, et que lorsqu’on prononce ton prénom, elle détourne la tête, aussi dégoûtée que si elle se trouvait devant une fosse à purin ?

J’enfonce le clou profondément dans son cœur, je peux voir la souffrance qui déforme ses traits. C’est cruel, mais il doit réagir et ne plus tourner autour de ma femme, peu importe les moyens que je dois employer.

— Casse-toi, gronde-t-il.

— Avec plaisir, c’est nauséabond ici. Je préfère retourner me coucher auprès de ma magnifique épouse, je suppose que tu me comprends, n’est-ce pas ? Je vais probablement lui refaire l’amour au petit matin, elle adore être réveillée ainsi.

Son visage est passé du blanc au rouge écarlate, il paraît à deux doigts d’exploser.

— Dégage ! hurle-t-il.

Je me dirige à reculons vers la porte — on ne sait jamais, comme dirait Zane, on ne tourne pas le dos à un ennemi —, mais il ne tente pas de me rattraper. Il reste au beau milieu du salon, tremblant, la bière à la main.

Lorsque je referme, un fracas de verre se brise contre le battant et un liquide ambré s’écoule sous le seuil. En montant dans mon véhicule, un cri inhumain résonne dans tout l’immeuble et déchire le silence de la nuit.

Interlude

La douleur. La souffrance. Le tourment. Celui de ne pas pouvoir posséder l’être aimé est l’un des pires qui puisse exister en ce bas monde. Ce chagrin emplit ma tête à longueur de temps et pèse sur mon cœur meurtri.

J’ai chaud. J’ai froid. Je ne sais plus quelle heure est-il ni quel jour on est. Je ne vois que la tronche de ce fils de pute dans mon appartement. Il a osé venir en personne se moquer de ma déchéance et me balancer sa vie parfaite avec mon amour. Je le hais, lui et sa belle gueule trop lisse, son sourire fier et ses yeux bleus. Elle affectionne les iris de cette couleur, comme les siens. Comme les miens. Le savoir dans ses draps, collé contre elle, peut-être même en train de se délecter de l’onctuosité moite de sa petite chatte me brise. Il n’a pas le droit de violer ce corps qui m’appartient, non, il ne peut pas. Ses sales pattes souillent la pureté de ma douce chaque jour un peu plus et je dois l’extraire de cette vie qui ne lui fait pas honneur.

Une érection tend mon pantalon lorsque je nous imagine ne faire qu’un, dans une étreinte fusionnelle et ardente. J’ai terriblement envie de la prendre des heures durant, écouter ses gémissements comme la plus délicate des mélodies emplir notre chambre. Je veux pouvoir libérer le fruit de ma jouissance au plus profond d’elle pour créer le parfait mélange de nous deux. Je veux la voir le ventre rond, portant nos enfants, les couvant comme la mère attentionnée et affectueuse qu’elle est. Au lieu de ça, elle a choisi de procréer pour un autre qui ne l’aime pas.

La bière a moussé sur le bois vieilli de la porte et s’écoule lentement jusqu’au sol. Je n’aurais pas dû le laisser s’en aller. J’aurais dû fracasser ma bouteille sur le bord de la table et lui trancher la gorge avec le tesson. Son sang aurait jailli sur mes mains, tiède et réconfortant, pour confirmer que je serais le seul désormais dans l’existence de ma belle. J’aurais pu y goûter pour savourer ma victoire, comme le plus exquis des malts.

Je bande de plus belle. Baiser mon amour près du corps sans vie du cafard qui se dresse sur mon chemin, la faire jouir sous les yeux éteints de ce chien galeux, ce parasite infect qui m’a volé ma destinée.

J’ai beau sauter des dizaines de putes à la semaine, aucune ne lui arrive à la cheville. J’ai pensé en rencontrant Léna qu’elle saurait me faire oublier le feu dévorant que m’inspire ma sublime brunette, mais en enfonçant ma queue entre ses cuisses, j’ai compris qu’elle ne le pourrait pas. Et que si, elle, en était incapable, personne ne le pourrait. La ressemblance entre elle et mon amour est troublante, mais elle n’a pas sa voix ni son parfum. Même sa peau n’est pas si douce. Je la trahis lorsque je possède d’autres corps que le sien, mais je ne cherche qu’à la retrouver elle, et ce qu’elle me refuse encore.

Je dois arrêter de penser. La tête au creux de mes mains, je presse mon crâne en espérant le briser et ne plus ressentir ces migraines atroces qui me rongent le cerveau. La queue dure et le cœur lacéré, je fonce sur la boîte de café et en sors un petit sachet d’entre les grains bruns finement moulus. Je déchire l’emballage et humidifie mon index pour recueillir un peu de poudre sur ma phalange que je colle aussi sec sous ma narine. J’inspire profondément, avec une hâte non dissimulée, car je sais que mon salut vient de mon brown sugar. La came me brûle la cloison nasale, mais ce n’est rien à côté du bien qu’elle va me faire au moment où elle se mélangera à l’image de mon amour. Elle en dispersera le souvenir en de multiples petits fragments et je pourrai oublier. Oublier cette femme, cette vie de merde, cette misère qu’elle m’oblige à supporter chaque jour.

Mon cœur s’apaise, je me sens bien même si mon corps se glace de l’intérieur, ce froid n’est rien face à celui qu’elle occasionne en me rejetant de sa vie. Ma queue ramollit enfin, elle aussi déchargée de cette faim tourmentante et vorace.

Adossé au mur, mon esprit s’éclaircit pour ne plus faire place qu’à un grand espace vide. Je soupire de soulagement. Quelque chose se frotte à mes jambes et couine. Encore ce foutu chat qui réclame à bouffer. Je le vire d’un coup de pied au cul. Je n’ai pas de temps à perdre avec cette bestiole qui pue, j’ai un cadeau à préparer.

~

Eleanor

De retour plus tôt que prévu à la maison, je profite de mes deux heures supplémentaires accordées pour jouer avec mes fils, assise en tailleur sur le grand tapis du salon. J’ai congédié Maddie, qui s’est hâtée de rentrer chez elle afin de pouvoir étudier un peu.

Alors que je pousse un petit train en faisant un « tchou-tchou » strictement ridicule, le carillon retentit dans la pièce. Comme à chaque fois, Timothy se met à hurler de terreur. Je ne sais pas pourquoi, mais ce bruit le fait paniquer. Ce n’est pourtant pas faute de l’entendre régulièrement.

Après avoir posé Marcus — qui lui se fout totalement de la sonnette, même lorsqu’il dort — dans son parc, j’attrape Timothy et lui fredonne une chanson apaisante en ouvrant la porte.

Ma petite comptine reste coincée dans ma gorge en découvrant la grande blonde figée sur mon paillasson.

— Salut, murmure-t-elle.

Bientôt huit mois que je ne l’ai pas vue, autant de temps passé sans n’avoir aucune de ses nouvelles. Elle n’a pas changé, si ce n’est ses cheveux beaucoup plus courts et ses dix bons kilos en moins.

Je ne sais pas quoi lui dire et je reste pétrifiée sur le seuil, le petit s’égosillant dans mes bras. L’anneau qui perce sa narine brille sous les rayons du soleil.

— Comment as-tu eu mon adresse ?

— C’est Amy, de ton boulot qui me l’a donnée. Je lui ai expliqué que je ne t’avais pas vue depuis un moment et que je souhaitais te faire la surprise.

J’avais oublié que ma collègue l’avait déjà rencontrée, elle n’avait aucune raison de se méfier et de refuser de lui fournir ce renseignement.

— Pour une surprise, c’en est une.

— Tu me laisses entrer ? s’enquit-elle.

Je recule d’un pas et étends mon bras, acceptant sa requête. Me remerciant, elle pénètre dans la maison, la balayant d’un œil intéressé.

— Jolie baraque.

— Merci.

Elle se retourne après avoir longuement fixé la photo de mariage qui orne le mur du fond.

— Ellie, je suis désolée de ne pas être venue à la cérémonie, mais c’était compliqué pour moi avec…

— Ce n’est rien, coupé-je. Tu as fait ton choix.

— Non, justement. Ce n’était pas le mien.

En l’examinant plus attentivement, je remarque ses traits fatigués et surtout une ligne rosâtre légèrement boursouflée sur sa pommette gauche, comme une cicatrice récente. Lorsqu’elle comprend ce que je regarde, son menton se baisse aussitôt.

Timothy s’est calmé. Je l’installe au côté de son frère sous l’œil attendri de mon invitée.

— Ils sont adorables, tous les deux.

— Pourquoi es-tu là, Jessie ? demandé-je en me redressant.

Mon ton est plus froid que je ne l’aurais souhaité, mais la revoir ravive la peine que j’ai ressentie depuis son départ inopiné. J’ai encore en travers de la gorge son absence le jour de mon mariage. Elle aurait dû être là, pour moi c’était inenvisageable de faire sans elle, mais apparemment j’étais la seule de nous deux à le penser.

— Je sais que tu m’en veux. Moi aussi. J’aimerais revenir en arrière, mais c’est impossible.

Prudemment, comme si elle craignait que je la chasse à coups de pied au cul, elle s’assied à califourchon sur le bras du canapé. Je la laisse faire, dans l’attente de réponses, celles qui m’ont longtemps fait défaut. Avant que Caitlin la supplante, Jessie était ma meilleure amie, celle sur qui je pouvais compter – sur qui je croyais pouvoir compter. Elle était ma sœur de soumission lorsque nous habitions avec Zane, mon soutien, celle qui avait réussi à me redonner le sourire après mes années de galère. Ma vie n’a aucun secret pour elle, ni ma famille déglinguée, ni mon enfance chaotique ou mon adolescence en marge de la société. Elle sait absolument tout, dans les moindres détails, et c’est la seule. Même Zane et Caitlin les ignorent. C’est certainement pour cette raison que lui pardonner est trop difficile pour moi.

— Essaie de comprendre, Jessie, murmuré-je.

— C’est le cas. Je t’ai fait beaucoup de peine, et je m’en excuse. Jamais je n’ai voulu te blesser. J’étais dans une sale période, avec Zane et tout ça… Calvin est arrivé à ce moment-là, j’ai cru qu’il pourrait me rendre le sourire.

— Calvin ? Ton dominant ?

— Mon Maître. Ex-Maître, corrige-t-elle. J’ai quitté le Portugal il y a trois semaines et je suis venue dans la seule ville que je connais bien. Byron m’héberge chez lui depuis.

— Tu es chez ton frère depuis autant de temps ?! Pourquoi n’es-tu pas passée avant ?

— J’osais pas. Je pensais que tu me claquerais la porte au nez, même si ce n’est pas ton genre.

— C’est vrai. Pourtant tu le mériterais.

Elle a un petit gloussement triste.

— Je sais. (Elle soupire) Tu as l’air heureuse, c’est cool.

Mon regard se pose affectueusement sur le pêle-mêle de photos puis sur ma progéniture.

— Je le suis. Je n’aurais pas pu espérer mieux. William est un mari ainsi qu’un père formidable et j’ai deux superbes fils.

— Je ne le connais pas beaucoup, mais il semblait plutôt sympa, acquiesce-t-elle.

— À ce sujet, il devrait bientôt rentrer. Vous aurez l’occasion de…

Je n’ai pas le temps de terminer ma phrase, la porte s’ouvre sur des rires sonores. William s’engouffre justement dans la maison… suivi de Zane et Caitlin. Je grimace. Je n’avais pas prévu cette éventualité et je jette un regard inquiet en direction de Jessie. Elle s’est relevée d’un bond et a viré aussi blanche que sa tunique en coton.

Les trois arrivants se figent. William m’interroge silencieusement, Zane observe Jessie comme s’il voyait la Vierge en personne et Caitlin passe de son mari à son ex-soumise d’un œil noir. Zut. Il n’y a pas trente-six solutions, je dois agir vite et dédramatiser la situation dans laquelle nous sommes.

Je m’avance gaiement vers William, l’embrasse et lui prends la main pour l’attirer à moi.

— Chéri, tu te souviens de Jessie ?

— On ne risque pas de l’oublier, maugrée Caitlin en croisant les bras.

Re-zut. Mon amie n’apprécie visiblement pas le retour de Jessie, ce que je peux comprendre. Elle lui a fait bon nombre de misères lorsque nous vivions ensemble, et reste malgré tout une ex-partenaire de son mari. Jessie aimait profondément Zane et même si ce n’était pas réciproque, ce dernier éprouvait pour elle une affection toute particulière, je peux donc aisément concevoir la méfiance de Caitlin.

William rompt le silence pesant.

— Oui je me souviens, évidemment. (Il fait une bise à Jessie) Bienvenue chez nous.

Caitlin lève les yeux au ciel et ses narines frémissent de colère. Zane, qui a senti l’ouragan se mettre en route, se dépêche de l’entourer d’un bras apaisant pour la tranquilliser. Sa main atterrit sur son épaule et en presse la peau. Les iris bleus de Jessie se déportent sur son anneau de platine et un voile obscurcit ses prunelles. Elle souffre encore de les voir ensemble, peu importe ce qu’elle en dit.

— Salut, lance Caitlin du bout des lèvres.

Zane lui dépose un petit baiser sur la tempe, telle une félicitation implicite pour sa politesse et Jessie détourne vivement la tête, comme sous l’effet d’une gifle. C’est peut-être ainsi qu’elle ressent cette marque d’affection. Au moment où leurs regards se croisent, je suis certaine que les deux ex-colocataires sont aussi gênés l’un que l’autre, mais Zane a l’avantage d’exceller en ce qui concerne la dissimulation de ses émotions, et son visage demeure placide, contrairement à celui de Jessie, déjà décomposé.

— Bonjour Jessie, lance-t-il posément.

Sa voix ne tremble pas, le ton est pondéré. Seule la raideur de sa nuque pourrait le confondre et laisser penser qu’il est mal à l’aise. La grande blonde, elle, semble prise de convulsions. Tout son corps se contracte sporadiquement, son menton tressaute et l’on peut percevoir la rougeur qui lui mange les joues à travers les quelques mèches de cheveux encadrant son visage. Malgré son absence de ces derniers mois et mon amertume envers elle, je ne peux me résoudre à la laisser s’embourber dans son malaise évident. Je l’attrape par le bras et l’emmène doucement dans la cuisine.

— Est-ce que tu veux quelque chose à boire ?

Elle acquiesce en silence, les yeux humides. La distance ne semble pas avoir fait son œuvre en ce qui concerne ses sentiments.

J’ouvre une bouteille de jus de canneberge et lui en sers un grand verre, mais elle demeure absente, obliquant le regard régulièrement vers le couple resté dans la salle à manger avec William. Elle se tait, mais je sais qu’elle n’en pense pas moins. Lorsque des éclats de rire nous parviennent, Jessie pince sa bouche rehaussée d’un rouge à lèvres brun.

— Ils ont l’air heureux.

Je n’ai pas envie de mentir, mais une trop vive franchise la blesserait, j’y vais avec le plus de tact possible.

— Ils se sont bien trouvés, tous les deux, réponds-je simplement.

Elle fixe Caitlin qui parle avec enthousiasme à William, ses bras faisant de grands gestes dans l’air. Elle doit se sentir observée, car elle détourne la tête vers Jessie, perdant immédiatement son sourire au moment où leurs yeux se croisent.

— Ouais, c’est la nana idéale pour lui.

Pas besoin d’en rajouter une couche, je me contente d’opiner. Alors que je m’apprête à interroger Jessie, désormais de retour dans notre capitale, sur ses futurs projets, Zane toussote dans son dos.

— On peut s’isoler un peu pour discuter ? lui demande-t-il.

Sans hésitation, elle le suit et ils traversent ensemble le salon jusqu’au jardin, sous les éclairs lancés par le regard furibond de Caitlin. Je charge en vitesse un plateau de boissons et de bricoles à grignoter et rejoins les deux personnes restantes. L’ambiance s’est refroidie d’une vingtaine de degrés et frôle désormais les moins quinze, au bas mot.

William enfonce des formes dans une coccinelle sous les cris amusés de nos fils. Caitlin, elle, fait les cent pas devant la baie vitrée.

— Où est-ce qu’ils sont passés ? râle-t-elle. Ils ont besoin d’autant s’éloigner pour parler ?

— Ne te fais pas de films, Cait’, la sermonné-je gentiment en tendant un gin-tonic à William. Toi et Jessie vous n’occupez pas la même place dans le cœur de Zane.

Son sourcil se mue en un accent circonflexe et le coin de sa bouche se redresse. Attention, sarcasme en vue.

— Peut-être pas dans son cœur en effet, mais la dernière fois qu’il s’est éloigné avec elle pour… discuter, je l’ai retrouvé avec la queue au fond de sa gorge, alors excuse-moi de me méfier, cingle-t-elle.

William recrache bruyamment le contenu de son verre, ponctuant son jean de petites éclaboussures.

— Putain, Cait’, râle-t-il, préviens quand tu veux sortir des horreurs pareilles, que j’évite de boire à ce moment-là !

Je balance un torchon à mon mari qui s’essuie en ronchonnant.

— Ce n’est qu’un pantalon, chéri ! En plus il est moche, celui-là, me moqué-je.

— Merci, de ton soutien, mon amour, raille-t-il en se levant.

— Solidarité féminine, oblige, ris-je. De plus, elle n’a pas tort. Allez, va te changer, je prends le relais.

Il dépose un baiser sur ma tempe avant de me claquer une fesse.

— Tu as de la chance que nous ayons des invités, me murmure-t-il. Profite de ce répit, il ne durera pas longtemps.

Il disparaît dans l’escalier et je m’installe à sa place sur le canapé. Caitlin poursuit son manège.

— Tu me donnes le tournis, Cait’, assieds-toi.

Elle obtempère avec docilité, l’ongle de son pouce entre les dents. La baie vitrée coulisse sur son rail et mon amie semble respirer de nouveau. Jessie a les yeux bouffis, quelques traces noires ornent le dessous de ses paupières. Hormis une mèche décoiffée — celle qui subit souvent le passage de ses doigts — Zane ne montre toujours aucun signe de faiblesse face à son ancienne soumise. Caitlin le questionne du regard, mais il se saisit de l’un des jumeaux pour le cajoler et ainsi se couper du monde.

~

Je n’ai pas voulu proposer à Jessie de rester, par respect pour Caitlin, et nous dînons à quatre. La jolie blonde a du mal à se dérider et son époux fait comme s’il ne s’était rien passé. Entre le plat et le dessert, le silence est pesant. William pose sa main sur la mienne.

— Un week-end rien que tous les deux te tente ?

Je mâchouille ma mie de pain sans conviction.

— Avec les petits, c’est trop compliqué. Cela nous fait embarquer la maison pour deux jours.

— Je me suis arrangé, ma mère accepte de nous les garder jusque lundi. Ils prendront leur petit-déjeuner ici et les amènera ensuite chez elle.

Il caresse ma joue et je me laisse envahir par une douce euphorie. Deux jours entiers, rien que pour nous, loin de la routine, des couches et des cris ? La proposition est plus qu’alléchante.

— Tu as une idée ?

— On ne peut pas voyager bien loin pour deux jours, mais je pensais que nous rendre sur la côte serait intéressant. J’ai réservé un hôtel à Kingsgate. Si tu es d’accord, on peut partir très tôt demain matin.

Il a tout prévu. Je me tortille d’impatience et frappe des mains, comme une gosse.

— Bien sûr que je suis d’accord ! Un week-end à la plage rien que toi et moi ! Merci !

Je lui saute au cou, manquant de renverser ma chaise et de le faire basculer de la sienne par la même occasion. Nos deux amis, trop occupés à se faire la tronche, n’ont rien compris et nous observent avec des yeux ronds.

— J’emmène Ellie en week-end, résume simplement William.

Tandis que Zane s’intéresse aux détails, j’inventorie à voix haute ce que doit contenir ma valise.

— Alors, il me faut un maillot de bain… Non deux, si l’autre se craque ou se salit. Ma robe à fleurs, la blanche en dentelle et la rouge fendue pour le soir. Je ne dois pas oublier mes tongs, mais aussi mes sandales compensées et les talons hauts qui vont avec la plus habillée, énuméré-je en comptant sur mes doigts. Il me faut un tube d’huile solaire et… (je m’interromps, effarée) Je n’ai pas de crème, nous n’en avons pas racheté, puisqu’il n’était pas prévu que nous allions en vacances ! Oh non, je ne peux pas partir sans, je vais brûler ! m’affolé-je.

William me regarde comme si j’avais perdu la boule et Zane s’esclaffe.

— Bon courage, mon vieux ! se marre-t-il.

— Ne fais pas attention à lui, les hommes ne peuvent pas comprendre, intervient Caitlin en secouant la tête. J’ai un tube déjà entamé que j’avais acheté pour notre voyage en Grèce, je peux te le donner, ça te dépannera.

Je la regarde telle une assoiffée à qui l’on propose de l’eau en plein désert.

— Tu ferais ça pour moi ?

— Contrairement à ces deux-là, rit-elle en désignant nos conjoints respectifs, je connais l’importance capitale d’avoir une crème solaire pour un week-end à la plage. Passe en vitesse à la maison avant de partir demain matin, je te la prépare.

— Je ne l’emmène pas sur une île déserte, intervient William, elle aurait pu en acheter sur place.

— Ou alors, les boutiques ne seront pas ouvertes et je vais finir en écrevisse ! rétorqué-je.

Sous mon regard insistant et celui de Caitlin, il cède.

— OK, ça va, on passera avant de prendre la route. Tu as intérêt à te lever ma vieille, on décolle à 6 heures, j’espère que tu es prête à sacrifier une grasse matinée pour une huile solaire, se moque-t-il en agitant son index sous le nez de Caitlin.

— La peau de mon amie vaut bien plus que ça, réplique-t-elle en souriant.

Il soupire avant de s’adosser contre sa chaise, l’air faussement désespéré.

— J’abandonne.

— Contre ces deux-là, tu seras forcément perdant, ironise Zane. Apporte plutôt le dessert, j’ai une faim de loup.

Chapitre 13

William

Après être passé chercher la protection solaire chez Caitlin et supporté deux heures et demie de bagnole avec le papotage incessant de ma femme, nous arrivons enfin à l’hôtel que j’ai réservé pour le week-end. Ma mère m’a envoyé un message pour m’informer que les jumeaux terminaient leur biberon et qu’elle les emmènerait chez elle après leur bain.

J’attrape mon petit sac à dos et l’énorme valise d’Eleanor en ronchonnant.

— Heureusement que je ne t’ai pas proposé quinze jours aux Seychelles, nous aurions dû louer un camion !

— Je me dois d’avoir une tenue pour chaque occasion. Et puis, tu es bien content de me voir bien habillée, non ?

Je me tourne vers ma charmante épouse avant de passer les portes automatiques. Elle m’observe avec attention, guettant le compliment qui va sortir de ma bouche. Malheureusement pour elle, je ne suis pas toujours un gentleman.

— Peu importe que tu portes une robe bleue ou jaune, ce qui m’intéresse, c’est ce qu’il y a en dessous. Mieux encore, balade-toi nue et tu feras mon bonheur.

Parvenus jusqu’au comptoir de la réception je pose nos bagages et tends mes papiers d’identité à l’employée souriante.

— Même en pleine rue ? poursuit Eleanor en consultant ses messages.

L’idée que d’autres hommes puissent admirer la plastique parfaite de mon épouse ne me dérange pas, je comprends qu’une telle beauté soit difficile à ignorer, mais tant qu’à faire, je suis plus enclin à dévoiler au monde le minimum syndical de son corps et garder le plus torride pour moi.

— Va pour une robe, si tu l’enlèves dans notre chambre, je lui glisse devant l’employée qui dissimule tant bien que mal un petit rire.

Eleanor rougit et regarde ailleurs. Je prends les clés que la réceptionniste me tend avec un sourire entendu.

— Passez un excellent séjour chez nous, Monsieur et Madame Lincoln.

Alors que je m’éloigne vers les ascenseurs d’un pas tranquille, mais le dos courbé par cette fichue valise pleine à craquer, Eleanor me suit en trottinant.

— La honte ! se lamente-t-elle. Qu’est-ce qu’elle va penser de nous ?

Je presse le bouton 8 et lève les yeux sur l’écran, pour observer les numéros défiler.

— La vérité. Que nous sommes un couple marié et fou amoureux qui se retrouve dans un superbe hôtel pour prendre du bon temps, je réplique avec sérénité.

La cabine s’arrête et nous nous y engouffrons jusqu’à notre étage. Nous traversons le couloir et, glissant la carte magnétique dans la fente, je déverrouille la porte. Eleanor se tait, et je comprends que j’ai réussi mon coup.

— Bordel de chiotte ! s’exclame-t-elle.

J’éclate de rire. Eleanor n’est pas du genre à sortir des mots grossiers, mais lorsqu’elle le fait — sous le coup de la colère ou de la surprise, comme présentement — elle garde son air mignon et innocent. J’adore ce décalage.

— La chambre te plaît ?

Elle ne répond pas et pénètre dans le petit salon attenant. Deux causeuses se font face, placées le long de la baie vitrée donnant sur Botanic Bay. La table basse, où trônent quelques magazines, supporte un plateau empli d’une théière fumante et quelques mignardises disposées en pyramide sur une assiette en porcelaine fleurie. Le soleil éclabousse le lit que l’on peut apercevoir à travers l’encadrement de la porte. Eleanor court et se jette dessus à plat ventre, rebondissant sur le matelas douillet avec ses cinquante-cinq kilos toute mouillée.

— Che mi é mop ! bafouille-t-elle, le visage écrasé dans l’oreiller.

— Traduction, chérie ?

Sa frimousse se redresse brusquement et ses cils papillonnent.

— Ce lit est top, répète-t-elle plus clairement.

Elle roule sur le dos et s’affale, les bras en croix. Sa petite chemise à pois s’étire, laissant apercevoir la bordure de satin de son soutien-gorge, et je m’empresse de m’incliner pour embrasser sa peau dorée, au doux parfum de cerise.

Mes lèvres savourent la volupté de son épiderme tiède tandis qu’elle soupire et plonge les mains dans mes cheveux. Je sens son ventre se creuser alors que je pèse de tout mon poids sur elle, écrasant son souffle pour mieux la goûter. Une veine dans son cou palpite, sa cuisse remonte le long de mon flanc. J’ai envie d’elle, évidemment, mais je veux qu’elle passe aussi un week-end tendre et romantique. Eleanor mérite que je la traite telle une reine pendant ces deux jours. Ce qui signifie donc pas de baise à l’arrache entre deux activités.

Je me relève et lui tends la main, pour l’inciter à en faire de même.

— J’ai réservé dans un petit restaurant en ville pour le déjeuner. Tu as faim ?

— Toujours, tu sais bien, sourit-elle.

Malgré son air timide, sa réponse à double sens me tiraille le bas-ventre. Je comprends qu’elle ne pense pas qu’à la nourriture et cette idée me plaît. Je vais faire monter la tension en elle toute la journée pour que la nuit tombée, ma jolie brune retire sa cape d’épouse et de mère pour revêtir celle d’une amante passionnée.

~

Après la journée de la veille placée sous le signe du tourisme et de la découverte du coin, nous avons décidé avec Eleanor de profiter de la plage. L’immense étendue de sable fin, massée entre de gigantesques falaises de calcaire est étrangement déserte pour un mois d’aout. Les escaliers escarpés et la demi-heure de marche pour y accéder découragent certainement les touristes qui préfèrent la facilité pour se vautrer sur une serviette et bronzer.

Nous nous installons près d’une grande voûte formée naturellement par l’érosion de ces murs de roche. Eleanor se tortille pour enlever sa tunique tout en admirant le paysage tandis que je m’assieds sur la serviette et ôte mes vêtements.

— Cette plage est superbe.

Probablement. Moi, je ne vois plus que la naïade qui resserre les cordons de son bikini jaune. Une longue tresse domptant ses cheveux bruns dévale la courbe de son sein et termine sur ses côtes. La ligne ensorcelante de sa hanche auréolée du soleil au zénith oscille sous mes yeux et je ne peux m’empêcher d’humecter mes lèvres en admirant la silhouette parfaite de mon épouse. La naissance de nos jumeaux n’a eu aucune prise sur son corps. Son ventre, lisse et ferme, est aussi plat qu’avant sa grossesse, sa taille fine telle celle d’une guêpe. Seuls ses seins ont légèrement grossi du fait de l’allaitement, mais je ne m’en plains pas, au contraire. Ils tiennent toujours au creux de ma paume lorsque je les prends en bouche et…

Je sors de mes fantasmes lorsque ma belle brune me tire par la main.

— Viens te baigner avec moi ! s’exclame-t-elle en ruant pour me lever.

Elle y met toute sa force, mais face à moi, son poids plume ne vaut pas grand-chose. Un petit mouvement d’épaule et elle se retrouve propulsée sur mes genoux. Elle proteste vivement, plus pour la forme, mais je la fais taire d’un baiser. Ses cuisses encerclent ma taille et, bien ancrée à ma nuque, elle se laisse porter et emmener jusqu’au bord de la mer. L’écume me lèche les orteils pendant qu’Eleanor promène ses lèvres au creux de mon cou. J’avance tranquillement, les yeux rivés vers l’horizon. L’eau fraîche m’arrive désormais à mi-cuisse, et j’y plonge la main pour la glisser ensuite sur la nuque d’Eleanor qui frissonne. Des gouttes ruissellent le long de son dos et elle se tend encore plus contre moi. Fermement, je me libère de son emprise… pour la jeter à l’eau. Elle pousse un cri strident avant de disparaître, et de surgir quelques secondes plus tard, trempée.

— Elle est froide, hoquète-t-elle.

— Note que j’ai pris soin de mouiller ta nuque avant le grand bain, mon cœur, ris-je en l’observant presser sa natte entre ses doigts fins.

— Ça ne change rien, elle reste glaciale ! Regarde, mes tétons sont tous durs !

Elle appuie ses paroles en frottant vigoureusement ses seins menus et malgré la température de l’eau, je sens ma queue gonfler dans mon short de bain. Elle ne se rend même pas compte de l’effet que sa remarque censée être anodine me fait. Son air ingénu prouve qu’elle ne l’a pas dit sans arrière-pensée, mais c’est souvent le cas avec Eleanor. Elle sait m’exciter sans vraiment le vouloir. Cette candeur me rend fou.

Figé sur les petites pointes qui transpercent son haut, je l’imagine se caressant la poitrine tandis que je la posséderais allongée sur le sable, nos corps brûlants rafraichis par les embruns marins.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demande subitement ma femme.

La promesse de ne pas la prendre n’importe où et n’importe comment devient difficile à tenir. Je presse mon membre durci et le replace du mieux que je peux avant de plonger et de réapparaître derrière elle. Je l’enlace et pique un baiser sur sa tempe.

— Rien, mon amour. Tu es très belle, je murmure.

Elle rosit et baisse le menton en souriant. Je ne sais pas pourquoi les compliments la mettent mal à l’aise. Eleanor est une femme sublime, elle ne devrait même pas être étonnée de toutes ces louanges, mais à chaque fois, elle semble gênée, comme si elle ne se considérait pas digne de recevoir tous ces commentaires dithyrambiques.

Elle s’éloigne tranquillement, dans une brasse parfaite et je l’imite, nageant sur ses talons.

Le soleil est désormais au plus haut et mon estomac gronde d’impatience. Après avoir longuement profité de notre baignade, nous revenons sur nos serviettes et ouvrons la glacière avec le pique-nique que j’ai concocté spécialement pour nous. Eleanor sort une petite bouteille de champagne et fait sauter le bouchon avant de nous servir dans des flutes en plastique colorées. Moins glamour que du cristal, mais plus adaptées à une journée plage.

Ma jolie brune picore le raisin noir, et un grain lui déforme la joue. Ses yeux pétillent de bonheur, et je me félicite intérieurement d’avoir réussi notre week-end. Il n’est pas fini, mais hormis le terminer en apothéose, je ne vois pas la conclusion de cette petite escapade autrement. Je déballe les sandwichs et lui tends celui au crabe. Elle mord dedans à pleines dents, en poussant un gémissement de satisfaction.

— Il est délicieux ! savoure-t-elle.

Elle essuie du bout de son médius la commissure de ses lèvres et j’aimerais lui répondre que c’est elle que je trouve délicieuse, mais je crois que cela ferait bien trop cliché pour qu’elle le prenne au sérieux. Alors que je l’admire engloutir avec appétit son repas, je n’ai plus si faim. J’ai terriblement envie d’elle, envie de me perdre entre ses jambes et lui procurer d’autres types de gémissements que ceux qu’elle pousse en mangeant.

Elle n’a pas remarqué mon trouble. Elle débarrasse soigneusement nos déchets avant de les fourrer dans la glacière et de décaler nos verres pour s’allonger. Son corps lascif devient une torture pour moi. Je la veux, tout de suite. Au moment où je m’apprête à fondre sur elle, elle se redresse sur ses coudes, m’exposant ses seins sous le nez.

— Tu crois qu’il y a des coquillages près de la falaise ? me demande-t-elle joyeusement.

— Hein ? Quoi ? À vrai dire, je n’en sais rien, je bredouille.

Je me fous totalement de ces satanés coquillages, la seule chose qui m’intéresse présentement est de savourer la perle secrète entre ses cuisses, pour rester dans le thème maritime. Elle bondit de sa serviette et s’éloigne en direction de la voûte. Je baisse le regard sur mon short déformé et soupire.

— Va falloir tenir encore un peu mon popol, je murmure.

J’entends Eleanor qui m’appelle en faisant de grands gestes. Elle a certainement repéré ses coquillages. Je me lève, toujours handicapé par mon érection persistante et rejoins ma belle, qui, comme je l’avais deviné, a les mains pleines.

— Regarde comme ils sont jolis ! Je vais les ramener à la maison en souvenir de ce week-end ! Il faudrait que je trouve un petit flacon, pour prendre un peu de sable aussi.

Elle se parle à elle-même plus qu’à moi, et je l’observe, amusé, faisant les cent pas autour de moi. Elle pose son précieux butin sur un renflement de la roche et se penche pour examiner soigneusement le sol. D’ici, je peux surveiller nos affaires, mais l’immense voûte calcaire nous dissimule de la plage toujours aussi déserte. Je m’étais promis de ne pas céder à ma libido en surchauffe, mais la vision divine du fessier de mon épouse fait voler en éclats mes bonnes résolutions.

Je harponne sa hanche et me plaque contre elle.

— Et si tu laissais tomber les coquillages, mon cœur ? susurré-je contre son oreille.

Mes paumes avides d’enfin caresser ce corps qui m’appartient, se promènent avec empressement sur sa peau douce, pétrissant ses hanches, griffant délicatement ses flancs, prenant ses seins en coupe au creux de mes mains. Eleanor se cambre, plaquant son petit cul contre mon bas-ventre en haletant.

— Will, souffle-t-elle, pas ici. On pourrait nous voir.

Je me frotte contre son postérieur menu et l’oblige à s’incliner plus encore contre mon torse. Nos visages se frôlent et j’emprisonne ses lèvres dans un long baiser. Ses doigts se glissent dans mes cheveux emmêlés, les miens titillent ses tétons à travers le lycra humide de son maillot.

— Impossible, nous sommes cachés par la roche. J’ai envie de te faire l’amour tout de suite. Ça fait des heures que je me retiens, mais je ne peux plus attendre. Je veux te sentir autour de ma queue, chérie.

Sa respiration s’accélère au fur et à mesure de mes paroles et ma dernière phrase la fait même gémir. Je l’oblige à pivoter et la repousse doucement contre la pierre, l’asseyant contre une petite cavité calcaire, assez large pour qu’elle puisse y poser le bord des fesses, mais pas plus. Peu importe, ce sera amplement suffisant pour ce que je veux lui faire.

Je prends son visage entre mes mains et dévore ses lèvres. Mes baisers se font incisifs, mais je ne parviens plus à contrôler le désir ardent qui se propage dans tout mon être. Ma langue taquine activement la sienne et la provoque délibérément pour l’inciter à se mouvoir plus sensuellement avec la mienne.

Je me presse contre ses genoux pour lui faire comprendre mes intentions et ma femme ouvre ses cuisses, me permettant de me faufiler entre elles. En sentant la raideur de mon sexe contre le sien, ma brunette inspire en profondeur et ses ongles raclent mon dos.

J’écarte les triangles de tissu pour libérer sa poitrine et pince les pointes érigées. Elle soupire, mais tente de réajuster son maillot.

— J’ai envie de toi, moi aussi, mais rentrons à l’hôtel je..

Je plaque un doigt sur ses lèvres.

— Non. Je vais te prendre contre cette roche. Je vais te goûter longuement, ensuite je m’enfoncerai en toi. Peut-être qu’un passant t’entendra jouir, mais il ne te verra pas, j’y veillerai particulièrement. Moi seul admirera ton corps, chérie. Je te posséderai ici, avec le bruit des vagues et les rayons du soleil qui éclairent ta peau, le sable encore dans nos cheveux. Je veux que tes gémissements se mêlent au vent qui souffle.

Ses mains retombent mollement le long de ses flancs, me laissant libre accès à son haut. Je lui souris et l’écarte totalement, avant de prendre l’un de ses mamelons en bouche. Je lèche l’aréole qui se froisse avec délicatesse et ma belle tressaille. Sa peau se hérisse, elle tremble en s’accrochant à mes épaules. Une goutte d’eau roule sur son buste, et je suis son chemin de la pointe de la langue, en m’arrêtant brusquement au liseré de son slip de bain. À travers le tissu, je dépose de légers baisers sur son pubis, tout en souriant de son air inquiet. Sa jolie bouche se tortille dans de comiques grimaces gênées alors que ses yeux naviguent à droite et à gauche. Je profite qu’elle fixe l’horizon pour écarter son maillot et donner un petit coup de langue sur son sexe.

Surprise, ses jambes se crispent et un hoquet s’envole de ses lèvres. J’embrasse sa féminité avec passion, me délectant de sa saveur unique. Je borde et lèche ses nymphes refroidies par l’eau, au goût d’Eleanor et de sel marin. Quelques grains de sable collent encore à son épiderme sensible et je les ôte avec précaution, mais elle gémit.

— Tu me frôles et je perds la tête, souffle-t-elle.

— Alors c’est que je me débrouille plutôt bien.

Je capture son clitoris et je le suce. Il durcit vite entre mes lèvres et cette constatation me fait bander plus que jamais. Qui ne serait pas transi de désir dans une situation identique ?

Je délaisse son petit bouton et les ongles d’Eleanor agrippent la couture de la culotte avant de l’écarter avec fougue sur sa cuisse. Elle semble avoir oublié toute pudeur lorsqu’elle avance ses hanches fines vers moi.

— Continue, murmure-t-elle.

— Et le mot magique, mon cœur ?

— S’il te plaît, s’empresse-t-elle d’ajouter d’un ton encore plus bas.

Je lape sa fente brillante d’un petit coup de langue et ses doigts s’accrochent dans mes cheveux.

— Ne baisse pas la voix, je veux t’entendre prendre du plaisir. Montre-moi que tu aimes ce que je te fais. (Elle regarde autour de nous et je la houspille) Ellie… Focalise-toi sur nous, personne ne peut nous observer, fais-moi confiance.

L’espace d’un instant, je me demande si elle était aussi réticente à s’exhiber lorsqu’elle habitait encore avec Zane. Je lui aurais bien posé la question, mais je ne vois pas comment aborder le sujet. Je ne peux tout de même pas lancer ce genre de conversation en plein milieu d’un dîner ou d’un match de basket ! Quoique pour le faire perdre, cela pourrait m’être utile.

— Je vais faire en sorte que tu te lâches, mon cœur.

Je m’attelle à la lécher avec ardeur, mordillant ses grandes lèvres, aspirant ses ourlets rosis, recueillant la moindre perle d’excitation qui illumine son triangle intime. Après s’être contrôlée de longues minutes, elle finit par me céder entièrement son corps. Affalée contre la roche, ses petits soupirs ont laissé place à des gémissements, puis à des cris francs. Je la sens désireuse de plus, sans qu’elle prononce un mot.

Deux de mes doigts se faufilent en elle, et alors que je tète son clitoris gorgé de plaisir, son corps est parcouru de soubresauts violents. Je laisse l’orgasme la consumer tout entière, savourant son visage crispé et sa bouche largement ouverte, cherchant un air qui s’est raréfié.

Je baisse mon short et délivre ma queue douloureuse d’être aussi raide. Mon gland turgescent cajole avec empressement l’entrée du fourreau humide qu’il réclame tant, avant d’en percer les chairs pour s’y enfoncer.

La tête d’Eleanor ploie vers l’arrière et mon prénom meure sur ses lèvres lorsque je prends sa bouche… et le reste. Elle est brûlante à l’intérieur, malgré la fraîcheur de son épiderme. Ses parois m’assiègent pour mieux m’ensorceler. Nos langues se tournent autour, de plus en plus vite, au fur et à mesure que j’augmente mes coups de reins. Je presse sa nuque, sa cuisse se retrouve pétrie avec fermeté sous mon autre paume. Les siennes se calent sur mes fesses en suivant mes ondulations sans les forcer.

— Je voudrais te dévorer, ne faire plus qu’un avec toi, je halète en la pilonnant avec fougue.

Ses petits seins ballottent sous mes mouvements et je contemple ses tétons pointés vers moi avec fascination. Je suis déjà au bord de la démence, mais la minuscule voix d’Eleanor m’achève.

— Baise-moi fort, William, me supplie-t-elle. 

Je la redresse pour la caler contre mon torse et la plaque contre la pierre. Elle noue ses jambes autour de mes hanches et ses doigts s’enfouissent dans mes cheveux. Nous ne parlons plus, seuls nos cris et grognements recouvrent le bruit lointain des vagues. Sa respiration s’accélère, la mienne se bloque au moment où je me libère en elle.

Tête baissée au creux de son cou, je hume l’effluve de sa peau, laissant ma femme dessiner des arabesques sur ma nuque avec une tendresse infinie. Toujours enlacés, elle repose ses jambes au sol pour assurer sa stabilité et me murmure des mots d’amour à l’oreille jusqu’à ce que le soleil se couche sur la voûte qui vient d’abriter nos fougueux ébats.

Chapitre 14

Eleanor

Après ce week-end fort en sensations en tout genre, il a bien fallu revenir à notre petite routine de couple marié avec enfants, ou presque. Ma belle-mère garde les jumeaux pour cette nuit encore, vu l’heure tardive à laquelle nous avons atterri à Londres. Il est presque deux heures du matin lorsque nous arrivons devant notre maison. Tout en riant de la dernière blague de William, je cherche mes clés dans la poche avant de ma valise.

J’ai une drôle d’impression en ouvrant la porte. Tout est calme, en ordre comme lors de notre départ, pourtant, je me sens mal à l’aise. Des mauvaises ondes emplissent la maison. C’est tordu, je sais, et je ne crois pas à ces conneries au point de ramener un désenvouteur qui parcourerait le salon en récitant des prières vaudou et en balançant du sel dans tous les coins, mais c’est une intuition désagréable qui me hérisse le poil.

Deux bras fermes m’entourent et des lèvres chaudes cajolent mon cou.

— On va se coucher ? Nous devrions profiter de notre dernière nuit sans les jumeaux, me suggère William d’une voix lascive.

J’interromps le mouvement caressant de ses doigts et me dégage adroitement.

— Tu n’as pas une impression bizarre ?

Il fronce les sourcils.

— Comme quoi ?

— Je ne sais pas, comme si quelqu’un était venu en notre absence.

— Peut-être ma mère, s’il manquait quelque chose pour les petits, suggère-t-il en haussant les épaules.

— J’ai tout préparé, elle n’avait besoin de rien.

S’apercevant que mon esprit n’est pas à la bagatelle, William récupère les sacs qu’il avait abandonnés à côté de la porte pour les caler le long du bar avant de le contourner pour se servir un verre d’eau.

— C’est juste une impression, chérie.

— Non, je…

— Quoi ? Tu penses que quelqu’un s’est introduit chez nous ? Il n’y a aucune trace d’effraction, Ellie. Si quelqu’un est venu, c’est forcément une personne qui dispose des clés et seuls ma mère, Zane et Cait les possèdent. Donc s’il s’agit de l’un d’entre eux, il n’y a pas mort d’homme et nous aurons les explications demain matin.

— Maddie aussi les a.

— Que voudrais-tu qu’elle fasse à la maison, les petits ne sont pas là, elle le sait très bien, rétorque William en posant son verre vide sur le comptoir.

Je déglutis et mon estomac se noue, parce que je viens de réaliser d’où pourrait provenir cette sensation désagréable.

— Mais si ce n’était pas tout à fait elle ? (Il me fixe sans comprendre) Si c’était… Greg ?

Il considère un instant l’idée, avant de secouer vivement la tête.

— Il a beau être son… (Il bute sur le mot) mec, elle ne serait pas suffisamment irresponsable pour lui prêter ses clés. En plus, il devait savoir que tu n’étais pas présente ce week-end, donc il ne lui aurait servi à rien de se pointer ici.

— Mais justement, s’il lui avait pris pour venir exprès en mon absence ?

Il soupire, et semble tout à coup irrité.

— Ellie, je suis allée le voir et j’ai mis les choses au clair. Je ne suis d’ailleurs pas certain que ce soit lui qui ait rayé ma voiture. Et puis, tu ne reçois plus de fleurs, non ? Tu te fais des idées.

Ses arguments ne parviennent pas à me convaincre. Son visage est devenu soudainement plus dur, mais je ne me résous pas à laisser tomber. Au contraire, mon intuition prend de plus en plus de place dans mon cerveau.

— Tu ne m’as jamais dit ce qu’il s’était passé cette nuit-là ?

Sa mâchoire se crispe et un voile froid recouvre ses iris bleutés.

— Rien d’intéressant. Je suis allé le voir et je lui ai demandé de te fiche la paix.

— C’est tout ? En partant de la maison tu voulais lui refaire le portrait, pourquoi as-tu changé d’avis ?

Sa bouche s’ouvre et il aspire une grande bouffée d’air. Il se passe la main dans les cheveux d’un geste agacé. J’insiste lourdement, quitte à mettre les pieds dans le plat, mais j’ai besoin d’avoir tous les éléments. Je définirais ensuite si j’ai des raisons de m’inquiéter de cette maudite impression, ou non.

— Will, dis-moi ce qu’il s’est passé dans son appartement.

— Il baisait avec une pute qui te ressemblait comme deux gouttes d’eau, probablement défoncé et sévèrement alcoolisé, lâche-t-il avec exaspération. Je me suis trouvé devant une loque humaine, un déchet sans nom ! Je n’allais pas lui balancer mon poing dans la gueule, je l’aurais achevé.

L’image de mon ancien ami ravagé par les substances en tout genre couchant avec mon sosie me procure un frisson d’aversion. Cette vision risque d’engendrer quelques nuits de cauchemars à venir.

— Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Mais rien de précis, Eleanor ! Juste qu’il devait te laisser tranquille, que c’est moi que tu avais épousé et que tu aimais, que c’est moi qui te retrouvais au lit le soir, enfin des choses du genre. Il est deux heures et demie du matin, tu ne veux pas aller te coucher ?

— Qu’est-ce qu’il t’a répondu ?

— Eleanor ! gronde William. Ça suffit !

— J’ai juste besoin de savoir. S’il te plaît.

Joignant les mains contre son visage, il ferme les paupières et prends quelques inspirations avant de me regarder à nouveau.

— Il s’est mis à hurler en m’ordonnant de partir et a balancé sa bière contre la porte. Rien de plus.

Ma gorge se serre.

— Tu l’as fichu en colère ! je lui reproche. Il est clair qu’il déraille et toi, tu t’amuses à le provoquer !

Si William paraissait jusqu’à présent seulement irrité, son attitude change brusquement et ses traits muent, laissant place à un courroux non dissimulé.

— Et alors ? Tu joues les protectrices avec lui, maintenant ? Il ne faut pas toucher à ton petit Greg ? siffle-t-il.

— Tu dis n’importe quoi, William ! J’essaie simplement de t’expliquer qu’il me fait peur !

— Qu’est-ce que tu veux qu’il fasse ? Ce n’est même plus un homme, juste l’ombre de lui-même ! Il est incapable de se mouvoir correctement, il ne représente pas le moindre risque !

Malgré la douceur de l’air ambiant, je ne parviens pas à empêcher mon corps de trembler.

— Lorsqu’il m’a coincée dans la ruelle non plus, il n’était pas censé être dangereux, je murmure, des sanglots dans la voix.

Un hoquet m’échappe. J’appuie ma paume contre mes lèvres pour contrôler la salve des gémissements qui cherche à s’y faufiler, mais je ne peux pas empêcher les larmes de ruisseler sur mes joues. Aussitôt, William se précipite vers moi et m’entoure de ses bras. Je me coule contre lui, la tête au creux de son cou. Sa main frotte énergiquement mon dos pour apaiser les frémissements incontrôlés qui se propagent dans l’intégralité de mon corps.

— Tu n’as pas à avoir peur, mon ange. Je t’ai promis qu’il ne t’arriverait rien, et je tiendrai mon engagement. Je peux te jurer que tu es en sécurité.

— J’ai cette sensation étrange qui ne me quitte pas, je souffle à voix basse sans me décoller de son cou.

— Je crois que son retour t’a perturbée. Tu n’étais pas préparée à ce qu’il veuille reprendre contact avec toi. Tu es sous tension et tu te mets à imaginer des choses qui n’ont pas lieu d’être.

Sa paume glisse sur mes cheveux et il m’enlace plus fort. Je réussis à me calmer, rassurée par son étreinte protectrice. Dans ma bulle, contre son torse, il ne peut rien m’arriver, et mes pensées s’éclaircissent peu à peu. Il a raison, le retour de Greg m’a bouleversée. Je deviens parano. Depuis notre dernier contact à la bibliothèque, je n’ai plus aucune nouvelle de lui. Plus de fleurs, de cadeaux. Même les appels anonymes se sont arrêtés. Je dois absolument me ressaisir.

Je me détache doucement de lui, essuie mes larmes et tire sur ma manche pour éponger son cou trempé.

— Tu as raison, pardonne-moi. Je dois avouer que le savoir dans les parages me trouble.

Il caresse ma joue et dépose un petit baiser sur le bout de mon nez.

— Ne t’excuse pas, je comprends tout à fait que cela soit difficile pour toi, mais je peux t’assurer que tu n’as plus rien à craindre.

Je hoche vaguement la tête et autorise mon époux à m’attirer doucement à l’étage.

— Au fait, tu as vu Cookie ? Il n’a toujours pas fait son apparition depuis que nous sommes rentrés.

— Sa gamelle est vide, je suppose qu’il est encore en vadrouille.

Arrivée au palier, je laisse William rejoindre notre chambre et fais un petit détour par celle de nos fils. J’espère que ma belle-mère a pensé à prendre leur veilleuse musicale, ils ont un mal fou à s’endormir sans.

Je presse l’interrupteur et le plafonnier en forme de nuage éclaire vivement la pièce vide. Je ferme les volets et jette machinalement un œil aux lits à barreaux, avant de reculer brusquement. La terre se met à tourner autour de moi et je dois m’appuyer au mur pour ne pas m’effondrer.

Au milieu de chacun des matelas, deux nounours blancs surmontés d’un gros nœud bleu semblent me toiser de leurs billes noires comme l’onyx.

Interlude,

27 heures plus tôt.

La rue est déserte, aucune lumière ne filtre à travers les maisons de ce quartier de bourges. Normal, les richards ne se couchent pas après vingt-trois heures. En pleine nuit, je ne risque pas de croiser la moindre âme qui vive dans les allées impeccablement entretenues. Même les rosiers n’ont pas une feuille qui dépasse. Comment ne peut-elle pas dépérir dans cet endroit aussi lisse et sans éclat ? Elle a besoin de couleur, de fantaisie, mais comme d’habitude ce con n’a rien compris.

J’approche de leur maison, le trousseau enfermé à l’intérieur de ma paume. Les clés me rentrent dans la peau tant je les serre fort. Le Range Rover n’est pas là, me prouvant leur absence. Il l’a emmenée en week-end à Kingsgate. N’importe quoi ! Il n’aurait pas pu choisir plus minable ! Elle mérite les plus belles plages, le soleil des tropiques qui caresse sa peau et la mer turquoise qui lèche son corps de déesse. Si elle m’avait épousé moi, elle aurait tout ça. Mais je suis certain qu’elle est déjà en train de le réaliser et de regretter sa vie misérable.

Je lève les yeux et m’assure qu’aucun système de vidéo surveillance ne soit installé, avant de frapper trois coups à la porte et me dissimule prestement à l’angle de la façade, par précaution. Comme prévu, personne ne répond. Mes mains en écran, je regarde à travers la fenêtre de la cuisine, mais tout est figé. C’est le moment. Mon gros sac balancé sur l’épaule, j’enfonce la clé dans la serrure et pivote d’un quart de tour. Le souffle bloqué, je pousse la porte, espérant qu’aucune sonnerie d’alarme ne retentisse, mais seul le silence m’accueille, et je respire. Je n’ai pas peur de lui, mais je ne veux pas effrayer mon amour.

Je pénètre dans la maison et tâtonne pour me faufiler entre chaque meuble. Je sens déjà son délicat parfum entre ces quatre murs et mon cœur s’emballe. Cette fragrance pourtant diffuse emplit mes narines pour s’implanter dans chaque cellule de mon corps et ainsi le réveiller de sa léthargie. Je revis. Du moins pour quelques minutes.

J’atteins la grande baie vitrée au fond du salon et descends le volet jusqu’en bas pour ensuite faire la même chose avec celui de la cuisine. Le noir total m’a enveloppé brusquement et je trébuche un bon nombre de fois avant de parvenir à mon but. J’extirpe mon téléphone et enclenche la torche pour me diriger plus facilement. Une petite lampe à l’abat-jour fleuri trône sur une étagère, cela fera l’affaire. Je presse le bouton et la faible lumière révèle la pièce où je me trouve.

Les paupières plissées, je balaie le salon, la gorge nouée. Tout est impeccable. Les coussins sont sagement disposés sur l’assise du canapé, la télécommande de la télévision bien alignée sur la table basse. En m’approchant de la grande étagère à côté du meuble hi-fi, mon cœur se brise. Chaque planche est remplie de clichés d’eux. Ils portent chacun un marmot dans les bras. Le sourire d’Eleanor est gigantesque, et ses jolis yeux bruns pétillent. C’est impossible, elle doit se forcer à être heureuse. C’est probablement son moyen de ne pas sombrer, elle n’est pas du genre à se laisser abattre. Je sais qu’elle m’attend. Ces clichés qui bafouent la réalité me donnent envie de gerber. J’adorerais les fracasser contre le mur, mais je ne peux pas dévoiler la moindre trace de mon passage.

Je ressens sa présence dans chacun des éléments de cette pièce, du sofa où elle s’assied, des livres qu’elle feuillette le soir, un plaid sur les genoux, en passant par les bougies parfumées consumées sur la grande table. Elle aura tout ça avec moi, et bien plus. Je la chérirai comme elle le mérite.

J’ignore la cuisine et m’engage dans l’escalier, j’ai très peu de temps devant moi. Je détourne le regard face aux cadres cloués au-dessus de ma tête et arrive sur le palier où je retrouve de nouveau d’autres photos. Il y en a partout. Elle adore ça.

La salle de bains est encore imprégnée de son parfum et j’attrape un pot de crème hydratante sur la tablette au-dessus du lavabo. Je hume profondément le produit, imaginant ma belle se l’étaler du bout des doigts tous les matins. Je fusille du regard l’après-rasage et le parfum de mon remplaçant, m’extasie devant la petite bouteille féminine au liquide rose. J’ôte le capuchon, appuie sur le poussoir et m’en inonde le poignet. L’effluve sucré soulage ma tension et je le sniffe comme un camé, le nez pressé contre ma peau. Malgré mon intention de ne rien toucher, la tentation est trop grande et j’enfouis le flacon dans ma poche avant de poursuivre mon exploration.

Le panier à linge sale en osier est ouvert, une serviette rose y dépasse. Je me penche et jette un œil au contenu. Des bodies de bébé, un putain de T-shirt de mec et sa robe bleue. Celle qui met si bien ses hanches en valeur. Je la soulève et la tiens à bout de bras. Je caresse le tissu froissé, puis le repose à l’intérieur de la corbeille. Un petit bout de dentelle dépasse sous un jean à lui. Je tire et extirpe un shorty noir. Je presse la guipure entre mes doigts, avant de l’apporter lentement à mon nez. Je sens son odeur et ma bite durcit, m’imaginant lui ôter ce minuscule sous-vêtement, et pénétrer ses chairs tendres. Mais c’est lui qui a ce privilège. Lui, lui, lui, toujours lui. Qu’a-t-il fait pour qu’elle ne voie plus que par lui, pour qu’elle lui offre le reste de son existence ?

Des larmes amères coulent jusqu’à mon poing cloisonnant encore ce dessous et je le fourre rageusement avec le flacon de parfum dans ma poche. Je dois me ressaisir, ils ne me mettront pas à terre. Pas ce soir.

J’éteins et poursuis mon chemin, m’arrêtant sur le seuil de leur chambre. Le lit est fait, la couette aux arabesques bleues impeccablement lissée. Les volets ne sont pas baissés, je laisse seulement la lumière orangée du réverbère à l’extérieur éclairer la pièce. Je ne suis pas certain de supporter longtemps la vision de leur lit conjugal.

Du plat de la main, j’effleure le côté où dort mon ange. C’est forcément celui-ci, elle disait toujours préférer le bord droit. Et puis une bouteille d’eau de sa marque de prédilection trône sur la table de chevet. Curieux, j’ouvre le tiroir et farfouille dedans. Il n’y a pas grand-chose, un élastique à cheveux, un paquet de mouchoirs et une petite télécommande. Je contourne le matelas et va du côté de son gigolo de mari. Avec délectation, je m’allonge à sa place, recouvrant sa présence par la mienne. Je roule sur le côté, appuie ma tête sur l’oreiller. Je vois ma brunette, collée contre mon torse. Je caresserai lentement sa taille fine, tandis que les premières lueurs de l’aube apparaîtraient. Nous aurions fait l’amour une bonne partie de la nuit, avant de plonger dans un sommeil paisible et réparateur. Mes muscles se raidissent jusqu’à la douleur en rouvrant les paupières. C’est à ce type que revient cette chance, pas à moi. Un soupir s’envole de mes lèvres au moment où je me relève. Comme avec celle d’Ellie, je fouille le chevet et laisse échapper un grognement de dégoût. Quelques capotes, un paquet de lingettes, et un collier de cuir. Pourquoi utilise-t-il des préservatifs ? Ce salaud couche ailleurs, j’en étais sûr !

Un éclair me vrille le crâne soudainement et des flashs blancs dansent devant mes yeux. Je suis obligé de recouvrir mon visage de mes deux paumes et de presser fort, en attendant que ça passe. J’ai l’habitude de ces foutues migraines, il suffit de patienter. Lorsque ce poignard invisible finit de me labourer la cervelle, j’ôte mes mains en douceur. La gauche est tachée de sang.

Je tâte mon visage pour en découvrir l’origine, et trouve la réponse du côté de mon nez. Le doigt qui en frotte l’extrémité se retrouve rougi par l’hémoglobine. En poussant un juron, je bascule la tête vers le sol avant de presser mes narines. Là encore, c’est habituel. Dans dix minutes, ce sera terminé. C’est le stress qui me détraque. Rien qu’imaginer mon amour trompée et malheureuse me bousille au point de m’en rendre malade.

La compression a fini par stopper les saignements et je peux continuer. J’arrive enfin à mon but. Le sac me scie l’épaule, il était temps. Je me fige sur le seuil de la dernière pièce. La chambre des gosses, peinte et décorée avec goût s’étale devant moi. J’allume l’un des mobiles et les petits papillons se mettent lentement à tourner, au rythme de la berceuse enfantine. Je reste planté comme un con, absorbé par ce lit à barreaux vide. J’ai vu ses fils sur les photos, ils ont les yeux de leur père. Je déteste ces deux gamins. Ils ne sont que deux êtres innocents, mais ces petits bâtards ne devraient pas exister. Ce sont nos enfants qui devraient occuper ces lits. Pour autant, je sais que mon ange les aime, et rien que pour cette raison, je ne pourrai pas leur faire de mal. On pourrait même former une famille, elle, eux et moi. Je serai leur père, un paternel bienveillant et dévoué à notre tribu.

Je pose mon fardeau et ouvre le grand sac pour retirer les deux grosses peluches. Elle doit savoir que je suis prêt à l’accueillir avec ses deux fils, et que je les aimerai comme si c’était les miens. Elle ne doit pas avoir peur de quitter cette maison pour venir me rejoindre.

Je place un ours dans chacun des lits. Ma brunette sera heureuse de voir que je pense à elle et a ses deux fils. Elle regardera ces peluches en revenant de son week-end merdique et elle réalisera que sa vie est avec moi. À ce moment-là, je viendrai la chercher.

Chapitre 15

Eleanor

Je regarde l’officier de police par en dessous, comme une gamine qui aurait fait une bêtise, tandis que William croise les bras d’un air mécontent en s’adossant de nouveau à la chaise.

— Attendez, ce mec s’introduit chez moi pendant notre absence et vous trouvez cela normal ? s’irrite-t-il.

Ses paupières se plissent et sa bouche imprime une légère courbe amère qui ne décontenance pas l’officier en face de nous. Les yeux rivés sur son écran d’ordinateur, il ne daigne même pas tourner la tête pour nous répondre.

— Sans effraction, pour déposer des ours en peluche. Rien n’a disparu et il n’y a eu aucune dégradation. Que voulez-vous que je vous dise ? En général une violation de domicile n’est pas destinée à offrir un cadeau aux enfants de la maison ! De plus, vous m’indiquez que cet homme est le compagnon de votre baby-sitter, ainsi que votre ami. Cela fait beaucoup d’éléments qui me font juger de l’irrecevabilité de votre demande.

— Ancien ami qui a failli violer ma femme et l’a frappée au visage, je trouve ces éléments intéressants pour justement recueillir notre plainte, rétorque sèchement William.

— Il a purgé sa peine, Monsieur Lincoln, répond doucement l’officier en me fixant de coin.

Je soupire, et mon regard se déporte vers la petite fenêtre à barreaux. Je savais déjà que nous ne serions pas pris au sérieux. Des ours en peluche… ce n’est pas comme s’il avait retourné la maison ou déposé des kalachnikovs sur le canapé.

J’entends William s’agiter sur sa chaise.

— Et donc, je dois attendre tranquillement que ce taré revienne agresser ma femme ? Mais vous servez à quoi, au juste ?

Les épais sourcils du policier se froncent et son sourire disparaît. J’essaie de tempérer William en entourant son poignet de ma paume. Je sens les muscles de son bras se crisper sous mes phalanges.

— Laisse tomber, chéri, ce n’est rien, je lui murmure en me penchant vers lui.

Il me fusille de ses iris céruléens.

— Non, ce n’est pas rien ! siffle-t-il. Je ne prendrai pas le risque qu’il s’en tire aussi facilement !

— Je comprends votre inquiétude, Monsieur, intervient le flic, mais s’il voulait vraiment nuire de nouveau à votre épouse, il n’aurait pas déposé ces présents pour vos fils. Si cela peut vous rassurer, je peux convoquer votre ami et lui demander quelques explications.

— Ce n’est pas notre ami, j’objecte.

— Ancien ami, corrige l’officier en me souriant avec indulgence. Voulez-vous que je m’entretienne avec lui ?

Je hausse les épaules. Greg trouvera le moyen de baratiner. Il dira qu’effectivement il souhaitait faire un cadeau à nos fils, qu’il désirait que ce soit une surprise, et qu’il a emprunté les clés à Maddie. Il gratifiera le policier de son sourire innocent et de la bonhomie qui le caractérisait par le passé, et il l’embobinera. Je sais que William pense la même chose, mais il n’insiste pas.

— Faites comme vous le sentez.

L’officier se lève et nous raccompagne à la porte de son bureau.

— Ne vous inquiétez pas, votre ami est sûrement maladroit, mais on n’essaie pas de faire du mal en déposant des peluches, même si l’on s’introduit sans autorisation dans le domicile d’autrui.

Son ton se veut rassurant, mais il ne me convainc pas le moins du monde. Il nous serre la main, avant de refermer la porte derrière nous.

Sans un mot, nous quittons le commissariat avant de rejoindre le Range Rover stationné le long du trottoir.

— Quel abruti ! s’exclame soudain William. Notre ami. Je lui aurais bien fait avaler son stylo, moi !

— Je suppose que d’un point de vue extérieur, la situation n’inspire pas un danger imminent.

William soupire.

— Si les flics ne nous aident pas, je ne sais pas comment on va pouvoir se débarrasser de ce malade.

Il ouvre la portière et s’immobilise, me fixant avec attention.

— Pendant mon voyage, je ne veux pas que tu restes seule, même une minute.

Ma poitrine se gonfle d’appréhension. William doit partir le surlendemain en Écosse pour se rendre à une convention sur les métiers de l’architecture et du design. Vu les circonstances, je ne suis pas très rassurée. Qui sait ce que Greg compte faire ? La proposition de mon mari est tentante, mais irréalisable.

— C’est impossible, chéri. Comment veux-tu que je sois surveillée H24 ?

Il se penche à l’intérieur du véhicule pour attraper son portable dans le vide-poches. Ses doigts virevoltent avec adresse sur le clavier.

— Je vais m’organiser avec Zane.

— Zane travaille, tu le sais bien, objecté-je.

— Bien sûr que je suis au courant, mais peut-être qu’il a la possibilité de s’arranger.

Je contourne l’avant de la voiture et entoure le poignet de William.

— Je peux rester seule. L’officier a sûrement raison, si Greg désirait me nuire, il l’aurait déjà fait. Après tout, qui voudrait terroriser quelqu’un avec des ours en peluche ? m’amusé-je.

Je prie intérieurement pour qu’il ne voie pas mon menton trembler et mon sourire trop crispé pour être naturel. Il doit aller à cette convention, c’est important pour l’agence, et je ne peux pas paralyser le monde entier pour moi.

Les prunelles bleues de William me scannent et je serre les poings pour ne pas faillir devant lui. Il me sonde, guettant chaque battement de cil un peu trop rapide, le moindre tic nerveux qui me confondrait, mais par je ne sais quel miracle, je réussis à demeurer stoïque sous son examen minutieux.

Ses épaules s’affaissent, et il soupire encore avant de lisser une mèche de cheveux entre ses doigts. J’ai envie de pleurer, de le supplier de rester avec moi, de lui dire que malgré les apparences, je ne suis pas si confiante que je le laisse paraître et que mon trouillomètre explose le plafond, mais je n’ai pas le droit de l’empêcher de faire ce voyage. Alors je me tais, et embrasse sa paume qui navigue sur ma joue.

— Ça ira, ne t’en fais pas.

— Je vais quand même voir avec Zane s’il peut venir à la maison, on ne sait jamais. Et je t’appellerai régulièrement. Le plus que je peux.

Je me blottis dans ses bras et il embrasse le haut de mon crâne. C’est le seul endroit où je me sens réellement en sécurité.

— Tu ne pars que trois jours, je murmure contre son T-shirt, ça passera vite.

— Je crois au contraire que ça va être les trois plus longs jours de ma vie, souffle-t-il. (Il se détache de moi et se masse le front) On va rentrer, je dois parler à Maddie.

~

William

Maddie n’est pas visible lorsque nous rentrons à la maison. Tandis qu’Eleanor s’occupe de ranger les courses dans le réfrigérateur, je grimpe les escaliers à la recherche de notre baby-sitter, et tombe sur elle refermant la porte de chambre de nos fils.

— Ils viennent de s’endormir, chuchote-t-elle. Il y a un souci ?

— J’aimerais te parler, si tu es d’accord.

Elle hoche la tête sans un mot et me suit jusqu’au rez-de-chaussée. Son regard inquiet se pose sur Eleanor avant qu’elle s’asseye sur le canapé, les fesses au bord et les mains crispées sur ses genoux.

— Est-ce que j’ai fait quelque chose de mal ?

— Nous avons trouvé des nounours dans le lit des jumeaux cette nuit. Nous pensons que c’est Greg qui est entré ici pour les déposer.

Son regard ricoche de moi à Eleanor avec incrédulité.

— Les ours en peluche ? Non, c’est moi. Je souhaitais faire une surprise aux petits. Vous m’aviez dit que vous rentreriez tard et je voulais qu’ils les aient à votre retour, alors je me suis permise d’utiliser le double que vous m’aviez donné. Je vous jure que je n’ai touché à rien, déclare-t-elle en levant les mains, j’ai posé les ours et je suis repartie.

Je vois Eleanor se détendre sensiblement. J’aimerais être convaincue par les explications de Maddie, mais je ne parviens pas à la croire. C’est une jeune fille attentionnée avec nos enfants et elle leur offre souvent des jouets, mais elle est trop timide pour pénétrer dans notre maison en notre absence, et surtout très naïve. Quelque chose me dit que Greg manipule les ficelles dans son dos.

— Maddie, si tu as un quelconque problème, tu peux nous en parler, dis-je avec douceur.

Je tente de poser ma main sur son bras dans un geste rassurant, mais elle recule avec brusquerie.

— Je n’ai pas de soucis, Monsieur. Je vous l’ai dit, j’ai voulu offrir un cadeau à Timothy et Marcus et je suis venue pendant votre absence pour les déposer. Je n’aurais pas dû, je vous demande de m’excuser, cela ne se reproduira plus.

Elle a débité sa phrase mécaniquement, comme si elle l’avait apprise par cœur, et dans un seul souffle. Ses yeux sont fuyants, rivés sur ses sandales. Je décide, même si je prends un énorme risque, de lancer le sujet.

— Maddie, tu devrais te méfier de Greg. Il n’est pas aussi gentil que tu l’imagines. Il a eu pas mal de problèmes par le passé, et tout ne semble pas arrangé. Ma femme en a fait les frais, et je ne voudrais pas que ça t’arrive.

Elle relève rapidement la tête et je me heurte à son regard brillant. De peur ?

— Il ne m’a rien caché, je sais ce qu’il a fait à Madame Lincoln, mais il est différent aujourd’hui.

— Maddie, je lui ai rendu visite il y a quelques jours, il ne semblait pas dans son état normal. Il avait bu et probablement pris de la drogue.

Je tais volontairement l’épisode avec la prostituée. Si elle n’a pas conscience de la part d’ombre de Greg, elle risque de tomber très haut. Je préfère la laisser encaisser ces premières révélations avant d’en rajouter une couche.

— Il boit un verre de temps en temps comme tout le monde, mais rien d’autre. Il n’a même pas d’alcool chez lui.

— Probablement parce qu’il s’arrange pour ne pas en posséder en ta présence. T’es-tu déjà rendue chez lui à l’improviste ?

Elle me regarde avec de grands yeux innocents avant de secouer la tête.

— Non, mais il y a une raison.

— Laquelle ? Il préfère que tout soit nickel avant de t’accueillir chez lui ?

— Il ne connaît son emploi du temps que de semaine en semaine, et il ne saisit pas l’intérêt que je me rende chez lui en son absence. Je suis d’accord avec ça ; je viens pour le voir, pas pour rester seule. Et puis c’est déjà arrivé qu’il me laisse ses clés.

— Ah oui ? En quelle occasion ?

Ses joues rosissent et Maddie baisse le menton. Je pressens la réponse pathétique à plein nez.

— Il n’avait pas eu le temps de repasser ses vêtements, avoue-t-elle piteusement.

Je jette un œil à Eleanor qui grimace. Nous pensons tous les deux à la même chose. Au moment où je me retourne vers la jeune fille, elle bombe le torse et paraît reprendre un peu d’assurance.

— Il n’y a rien de honteux là-dedans ! Madame s’occupe de votre linge et de la maison, c’est normal lorsque l’on est en couple.

Eleanor s’approche de Maddie et lui presse l’épaule.

— Moi et William sommes mariés, et nous vivons ensemble, Maddie. Il faut que tu comprennes que nos situations ne sont pas comparables.

Sa voix est douce, protectrice pour ne pas braquer notre baby-sitter. Elle s’efforce de prendre un ton rassurant. Elle doit incarner la bonne copine ou la grande sœur, mais pas la mère moralisatrice.

— Pourquoi ? J’aime Greg, et lui…

Je m’apprête à lui révéler qu’il se sert probablement d’elle, puisqu’elle ne l’a apparemment pas remarqué, mais Eleanor me fait un vif signe de la main, m’enjoignant de me taire.

— Et lui t’apprécie beaucoup aussi, poursuit-elle, j’en suis persuadée. Mais Greg est plus âgé, il est peut-être tenté d’abuser de son autorité par rapport à toi. Tu es très gentille et serviable, Maddie, je pense qu’il exagère un peu.

L’étincelle dans ses iris bleus vacille. Eleanor a réussi à semer le doute dans son esprit. Il serait temps.

— Non, je… Non ! Il ne me demande rien, c’est moi qui décide de le faire, bredouille-t-elle.

Sa naïveté est désespérante. Je n’ai pas la patience de ma femme et je siffle :

— C’est toi qui choisis les prostituées avec qui il couche pendant que tu gardes nos enfants ?

— William ! me rabroue vivement Eleanor.

Les yeux de Maddie s’arrondissent et une vague de larmes recouvre ses prunelles avant de déborder sur ses joues. Je m’en veux d’avoir été rude, mais je crois qu’elle n’aurait jamais réalisé ce qui se tramait dans son dos ni la manipulation infecte orchestrée par Greg depuis tout ce temps.

La jeune femme me regarde, perdue.

— Quelles… (Elle déglutit et retient un sanglot au fond de sa gorge) quelles prostituées ?

— Je me suis rendu à son appartement quelques jours plus tôt pour m’entretenir avec lui au sujet de ma (Eleanor me fait les gros yeux et je m’interromps)… enfin, pour lui parler, il était avec une jeune femme dans une posture assez intime. Il l’a payée avant qu’elle parte.

— C’est impossible ! s’écrie-t-elle. Vous mentez ! Vous dites cela parce que vous ne l’appréciez pas à cause de ce qu’il fait à Madame Lincoln.

Je sais qu’elle est chamboulée, et je garde mon calme. Elle est blessée, mais elle commence enfin à réaliser quel genre de type est Greg. Elle a besoin d’un peu de temps.

— C’est vrai. Je ne l’apprécie pas à cause de son comportement vis-à-vis de ma femme, mais ce n’est qu’une infime partie, Maddie. Tu dois comprendre que…

Elle se lève, en pleurs, le corps tremblant.

— Non ! Vous êtes comme mes parents ! Puisqu’il plus âgé que moi, vous le considérez comme quelqu’un de pervers et dangereux ! Mais Greg, il… il n’est pas comme ça ! Il est sensible et gentil ! Parfois il se met en colère, mais c’est parce que je fais quelque chose de mal ! C’est compréhensible !

Pauvre fille. Elle ne réalise rien finalement, conditionnée par ce malade. Elle ne s’aperçoit plus du côté destructeur et malsain de sa relation, il l’a complètement lobotomisée.

— C’est une façade, un rôle qu’il joue, pour mieux t’amadouer et te manipuler, intervient Eleanor. J’en ai fait l’expérience, Maddie. Crois-moi, il faut que tu te sortes de cette relation au plus vite, tu risquerais d’y laisser quelques plumes.

La paume recouvrant sa bouche, l’étudiante passe de moi à Eleanor. Nous n’avons qu’à contempler avec tristesse l’étendue des dégâts causés par l’endoctrine de Greg sur elle.

— Je t’en prie Maddie, fais-moi confiance. Parle à tes parents.

— Ils se foutent de mon sort, siffle-t-elle, ils ont oublié jusqu’à mon existence. Je n’ai plus de contacts avec eux depuis des lustres. Je n’ai rien à leur dire.

— Alors, écoute-nous. On ne te raconte pas ça pour saboter ta relation, mais au contraire pour te sortir d’une situation toxique. Tu dois t’éloigner de lui au plus vite. Si tu en as besoin, nous pouvons t’héberger le temps qu’il faudra, mais tu ne dois pas garder de contacts avec Greg.

Elle semble hésiter, me jette un coup d’œil, avant de mordiller une petite peau sur sa lèvre inférieure.

— Il est hors de question que je m’incruste chez vous, Madame Lincoln.

— Tu ne t’incrustes pas, puisque c’est moi qui te le propose. Ma proposition est aussi un peu égoïste, je l’admets ; en t’accueillant sous notre toit tu pourras t’occuper plus facilement des jumeaux, la taquine Eleanor en lui faisant un clin d’œil. Mon mari aussi est d’accord.

Je m’empresse d’acquiescer, maintenant qu’elle semble prendre conscience de la réalité des choses. On ne peut pas décemment laisser cette gosse dans les pattes de ce fou.

— Vous l’avez vraiment vu avec une prostituée ? me demande-t-elle soudain.

— Tu es une gentille fille, Maddie, je ne m’amuserais pas à colporter de fausses rumeurs tout en sachant pertinemment qu’elles te blesseraient.

— Que vous a-t-il dit lorsque vous l’avez surpris ? insiste-t-elle.

— Je ne suis pas certain que te rapporter ses paroles soit une bonne idée.

Elle murmure un « s’il vous plaît » à demi écrasé par un sanglot.

— Il a simplement expliqué qu’il avait des besoins que tu ne pouvais pas satisfaire et autres réjouissances graveleuses, je lui révèle en soupirant.

Un hoquet secoue son corps frêle. Elle attrape son sac d’un mouvement vif, ses cheveux virevoltent autour de son visage enfantin. Elle a le cœur brisé, mais elle finira par comprendre que c’est pour son bien-être. Elle trouvera un type de son âge qui l’invitera à sortir au cinéma ou au fast-food, qui l’embrassera sur le pas de la porte avant de rentrer chez lui et de converser par textos toute la nuit avec elle. Ils auront une relation normale, puis une sexualité banale, comme tous les étudiants, ou presque. Peut-être qu’ils rompront parce qu’ils sont jeunes et qu’une vie ensemble ça peut paraître long à leurs âges, mais elle ne finira pas asservie à un drogué déconnecté de la réalité. Bref, une existence tout ce qu’il y a de plus ordinaire, mais saine.

Le beau visage d’Eleanor est crispé lorsqu’elle emboîte le pas à notre baby-sitter. Elle insiste plusieurs fois pour la raccompagner, mais la jeune femme refuse en reniflant.

— Je vais rentrer à pied, Madame, j’ai besoin de prendre l’air, ça va me faire du bien.

— N’oublie pas, si tu as le moindre souci, tu appelles, d’accord ?

— Ne vous en faites pas, je vais aller me reposer un peu, je suis fatiguée. Embrassez les petits pour moi, s’il vous plaît.

J’ai à peine le temps de remarquer ses larmes couler de nouveau avant que la porte ne m’obstrue la vue. Eleanor gonfle les joues et joint les mains devant ses lèvres.

— La pauvre, soupire-t-elle. Je déteste la savoir ainsi.

— Tu sais que c’est pour son bien, Ellie. Greg est détraqué, elle sera bien plus heureuse sans ce type autour d’elle.

— J’en suis consciente, mais elle, pas encore. Pour l’instant c’est juste une jeune femme anéantie par une déception amoureuse.

Eleanor et son petit cœur tout mou. Elle est extrêmement sensible et je sais qu’elle est sincèrement touchée par la peine de Maddie. J’entoure ses épaules de mon bras et la colle contre mon flanc. Elle pose sa tête contre mon torse et mes lèvres viennent effleurer son front.

— Ne t’en fais pas, elle va pleurer un bon coup, se gaver de bonbons et de chansons d’amour et ça ira mieux dans une semaine ou deux.

— J’espère. (Elle se détache de moi pour se retourner vers l’entrée) Au fait, tu n’as toujours pas vu Cookie ?

Interlude

Sa bouche chaude glisse le long de ma hampe avec lenteur, ses cheveux bruns s’étalent sur mes cuisses. La tête contre le dossier du canapé, les paupières closes, je tente de ne pas faiblir, mais je sens déjà ma queue flancher. Je n’y arrive pas, malgré tous mes efforts, alors je fais comme d’habitude, j’imagine son visage, inlassablement.

Au moment où mon sexe reprend de la vigueur sous la bouche fantasmée de mon amour, la porte d’entrée s’ouvre avec fracas. Un halo de cheveux blonds s’engouffre dans le salon.

— Donc il avait raison ? Tu te tapes des prostituées dans mon dos ?

La professionnelle se redresse d’entre mes jambes et s’essuie la bouche dans un geste provocant. À travers ses larmes, Maddie la dévisage, atterrée. La grande brune tend le bras vers moi sans quitter l’invitée imprévue de ses yeux noisette.

— Mes cinquante livres, bébé.

— Ne fais pas chier, je grogne, tu les auras lorsque tu reviendras ce soir. Dégage, maintenant.

— Parce que tu comptes la revoir, en plus ? s’offusque Maddie.

La pute ajuste sa minirobe couleur framboise – que mon amour a porté et oublié un jour chez moi, après s’être changée à cause d’une malencontreuse tache - avant de s’éclipser, le dos droit et le menton fier. Son petit cul se balance sensuellement sous les quelques centimètres de tissu qui le couvrent et je ne peux m’empêcher de le reluquer un peu, sans m’en cacher. De toute façon, ma « compagne » sait désormais que je baise ailleurs, autant ne plus s’encombrer de précautions inutiles.

Des doigts claquent devant mes yeux. Un poing sur la hanche, les sourcils froncés, Maddie me fusille de son regard azur. Elle m’agace à vouloir jouer les conjointes bafouées. Avec moi, elle ne cherchait qu’un coup à prendre de temps en temps, rien d’autre, alors son rôle de madone humiliée, qu’elle se le garde.

— Quoi ? je râle en observant ma queue ramollie entre ma braguette ouverte.

Je n’ai même pas pu jouir. La frustration me noue les tripes, presque qu’autant que le manque de ma dose quotidienne. Je ne pense pas que Maddie acceptera de me sucer, je me contente de me rhabiller et me lève. Enfin, essaie, car la pièce tourne à une allure folle et me fait tituber, avant que je ne m’affale de nouveau sur le divan.

— Tu es saoul ! s’indigne Maddie. Je croyais que tu ne buvais presque jamais ?

Je souffle d’exaspération et gratte ma barbe grandissante.

— Je suis un ange, raillé-je, tu ne le savais pas ? Je ne bois pas, je ne fume pas, et je ne baise pas non plus, tiens.

— Ce serait trop compliqué de ne le faire qu’avec moi ?

Maddie n’est pas elle, elle ne pourrait pas comprendre. Elle est trop jeune, trop blonde, trop pulpeuse. Je me dégoûte presque de la sauter à la place de mon amour, mais j’ai des besoins, des envies, et lorsque le manque d’elle est trop fort, puisqu’elle ne me laisse pas partager ses nuits, il faut bien que je me contente de ce que j’ai sous la main.

— Toi, je soupire, toi, tu ne m’excites plus.

Sa mâchoire tombe de stupéfaction. J’y suis allé fort, mais je m’en fous. Elle me donne mal à la tête.

— Et tu me balances ça comme ça ? geint-elle.

— Tu veux que je te le dise comment ? Désolé, Maddie, depuis quelque temps, lorsque je te regarde, j’ai envie de vomir. Tes seins qui tombent et ta cellulite me fait débander aussitôt, et la seule pulsion que tu m’inspires consiste à me taper des queues sous la douche afin d’éviter le moindre contact avec toi. C’est mieux ?

Elle pleure à chaudes larmes, comme une gosse. C’en est une, remarque. Je réussis à me lever et me traîne jusqu’à la cuisine. Je trébuche sur une canette vide et me rattrape de justesse au bar poisseux.

— Tu nettoieras ce bordel. Autant que tu serves à quelque chose, je marmonne à l’intention de la blonde.

— Pourquoi tu fais ça ? sanglote-t-elle.

Occupé à farfouiller dans ma boîte de café, je ne tourne même pas la tête pour lui répondre.

— Pourquoi t’as été aussi naïve ? Tu crois vraiment que je suis tombé fou amoureux de toi en deux semaines ? Ma pauvre fille, t’as encore beaucoup à apprendre des hommes.

Je ricane en extirpant enfin le petit sachet des grains de café moulus. J’en arrache le coin d’un coup de dents et le crache au sol. J’humidifie mon majeur et le trempe dans le plastique pour en recueillir quelques grammes de poudre que je colle à ma narine aussitôt. Je renifle bruyamment, la tête renversée.

— Qu’est-ce que c’est que ça ?

À travers le brouillard qui recouvre ma vue, Maddie a pâli. Elle devrait prendre un shoot elle aussi, ça la décoincerait.

— De la farine, je me moque.

— Tu te drogues ?

J’éclate de rire. Dieu que cette nana est conne !

— C’est vraiment une question ?

Me baissant pour glisser une main dans le placard sous évier, je saisis une bouteille de bière qui traîne là depuis un moment. C’était ma réserve de secours au cas où. Je cherche de quoi la décapsuler sans faire attention à l’autre idiote qui n’a toujours pas bougé. Elle a peut-être un briquet. Lorsque je lui demande du bout des lèvres, elle hausse les épaules.

— Je ne fume pas, tu le sais bien.

— Tu ne fumes pas, tu ne bois pas, tu ne suces pas. Tu sers à que dalle.

Je trouve enfin de quoi ouvrir ma chope. La capsule saute du goulot et roule je ne sais où. Peu importe, Maddie ramassera.

Je bois une gorgée et lâche un rot retentissant. La blondinette me contemple avec un air dégoûté. Petite puritaine de mes deux.

— Je ne te reconnais plus, Greg.

— Tu ne m’as jamais vraiment connu. Personne ne me connaît réellement, sauf…

Je m’interromps. Elle n’a pas à le savoir.

Mais cette cruche insiste.

— Sauf qui ? Qu’est-ce que tu fais avec moi, si je suis la pire des merdes ?

— Tu n’es pas la pire, rassure-toi, tu es juste… (Je ferme les yeux. Elle me fatigue avec ses questions à la con) Pars, maintenant.

— Pourquoi es-tu venu me draguer, alors ? C’est toi qui m’as couru après, je ne t’avais rien demandé !

— J’avais besoin de toi pour atteindre mon objectif.

— Lequel ?

— Putain, Mad’, lâche-moi la grappe. Si tu comptes rester, rends-toi utile et suce-moi, sinon tu bouges.

Je m’esquive pour me diriger vers ma piaule, mais elle me court après. Son bras harponne le mien et m’oblige à me retourner.

— Je n’ai pas fini, Greg ! J’ai besoin de réponses !

— Qu’est-ce que tu veux savoir, hein ?

— Mais tout ! Pourquoi j’ai l’impression d’avoir un inconnu en face de moi, un type répugnant et cruel qui se moque de ce que je peux éprouver, par exemple ?

Elle s’agite dans tous les sens et son parfum fleuri m’écœure. Probablement un truc bas de gamme qu’on trouve en supermarché. Qu’on en finisse et vite.

— Je suis amoureux de quelqu’un d’autre, tu n’étais qu’une distraction le temps qu’on puisse être réunis, elle et moi. C’est bientôt chose faite, tu n’as plus lieu de rester dans ma vie.

— Qui ça ?

— Peu importe. Dégage maintenant.

J’avance, mais elle me retient encore. Sa peau sur la mienne me révulse. J’ai suffisamment joué la comédie, je n’ai plus besoin de m’adonner à cette mascarade pathétique. J’arrive à pénétrer dans ma piaule à demi dans l’obscurité et retire mon T-shirt, le jetant au sol sans plus de cérémonie.

— Qu’est-ce que tu as dans le dos ? demande Maddie, ébahie.

Je comprends mon geste trop tard. La lumière m’aveugle lorsqu’elle presse l’interrupteur. Je me suis toujours arrangé pour garder mes fringues quand nous baisions, elle découvre seulement ce qui noircit ma peau. Ses doigts frôlent mes omoplates, je roule des épaules pour me dégager. Je refuse qu’elle la touche.

Maddie recule, soudain consciente de la réalité des choses. Elle a enfin capté.

— C’est elle que tu aimes ? Madame Lincoln ?

— Ça a toujours été elle, et elle seule, j’affirme avec détermination.

Je prends le truc froissé en boule sur l’oreiller et l’enfile pour cacher mon dos.

— Tu t’es servi de moi pour l’approcher, n’est-ce pas ? Parce qu’à cause de ce que tu lui as fait, elle avait rompu tout contact avec toi.

Mon cœur se serre.

— Je ne voulais pas lui faire de mal, j’ai dérapé. J’étais malheureux et j’ai perdu les pédales. Nous sommes faits pour être ensemble, elle le sait parfaitement.

Maddie glousse.

— C’est ce qu’elle t’a raconté ?

J’ignore son air goguenard et me concentre sur cette fissure en face de moi. Le papier peint gondole autour. C’est moche.

— Pas encore, on l’empêche de m’approcher. Elle me l’avouera lorsque j’irai la chercher.

La blondinette éclate de rire. Ses larmes séchées ont laissé des traces sur ses joues et son mascara fait des paquets sur ses cils humides.

— Tu le crois vraiment ? Tu te trompes, Greg. Madame Lincoln…

— Eleanor, je corrige froidement.

Ce nom est une abomination. Elle ne doit porter que le mien, aucun autre patronyme n’est digne d’elle.

— Si tu veux. Eleanor est heureuse avec son mari, elle l’aime profondément.

— Non, elle se fourvoie. Elle pense l’être parce qu’elle a un toit et de quoi subvenir à ses besoins vitaux, mais il lui faut plus.

— Elle a créé un foyer qu’elle chérit plus que tout. Je la vois tous les jours et elle rayonne de bonheur. Son mari et ses fils sont tout pour elle.

— Je prendrais ses petits bâtards en charge, et l’on formera une véritable famille tous les quatre, je rétorque.

Maddie secoue la tête. Elle non plus ne comprend rien. Elle est du côté de ce William. Je suis certain qu’il la manipule. Si ça se trouve, il l’allonge dans le lit conjugal dès que mon amour quitte leur maison. Elle est aveuglée par la luxure et ne voit pas que ce type est néfaste pour elle.

— T’es un grand malade, Greg. Elle s’en fout de toi. Elle n’a même pas accepté que tu rentres chez elle lorsqu’elle s’est rendu compte que c’était toi mon fiancé.

— Elle ne souhaitait pas te faire de peine. Tu aurais vu tout l’amour que nous nous portons, ça t’aurait brisé le cœur. Ellie est trop gentille pour faire souffrir qui que ce soit, elle a préféré se sacrifier pour toi.

Cette idiote est hilare, la main sur le ventre, courbée par ses éclats de rire. Elle m’énerve. Pourquoi personne ne comprend rien ?

— Tu penses vraiment ce que tu dis ? s’esclaffe-t-elle. T’es pathétique, Greg ! Réveille-toi !

J’ai envie de bourrer sa bouche grande ouverte de papier et d’appuyer sur son menton jusqu’à ce qu’elle s’étouffe.

Elle essuie ses yeux avant de se planter devant moi, me toisant d’un air supérieur. La gamine qui chialait comme un bébé a laissé place à une jeune femme hautaine. Une connasse que je giflerais bien pour lui faire ravaler son sourire condescendant.

— Une nana comme elle ne se mettra jamais avec un déchet comme toi. Tu crois vraiment qu’elle acceptera de quitter un homme stable pour un camé alcoolique et détraqué ? Certainement pas. Oublie tes délires, tu ne l’auras jamais. Et ne compte plus sur moi pour te couvrir. C’est fini. J’espère que tu as bien profité de ma naïveté, parce que tu ne te serviras plus de moi.

Les battements de mon cœur s’emballent et un frisson me court le long de l’échine.

— Tu entends quoi par là ?

— Je vais révéler à mes patrons que c’est toi qui es venu poser ces nounours dans le lit des jumeaux. Que tu m’as volé la clé et que je t’ai pris en flagrant délit. Que je t’ai couvert parce que bêtement je t’ai cru lorsque tu m’as dit avoir envie de faire une surprise aux petits, mais que puisque tu n’étais pas le bienvenu, tu préférais le faire en leur absence. Que tu comptais sur moi pour prétendre que c’était mon idée. Tu n’es pas net, et il faut que je t’empêche de faire n’importe quoi !

Elle débite ses paroles d’une traite et la panique s’empare de moi. Je vais perdre Eleanor. Si elle sait que c’est moi, elle le dira à son mec qui appellera les flics. Je vais retourner en taule et je serais privé de liberté pendant de longs mois encore. Peut-être des années avec mon casier bien fourni. Je ne pourrai pas le supporter.

— Ne fais pas ça, essayons de trouver un arrangement.

— Il fallait penser aux conséquences avant de jouer avec mes sentiments et de m’utiliser comme un vulgaire pion ! Tu es obsédé par Madame Lincoln et…

— Eleanor, je gronde.

— Oui, Eleanor. (Ses yeux se plissent) Eleanor Lincoln, épouse de William Lincoln.

— Tais-toi ! hurlé-je. Ferme ta grande gueule !

La colère s’infiltre dans chaque cellule de ma peau et se propage comme une traînée de lave dans tout mon corps. J’ai du mal à respirer, mon nez se met à saigner, je tremble. La pièce vire au rouge sang, un bruit strident vrille mes tympans. J’agrippe mes cheveux à pleines mains en me bouchant les oreilles, mais le son ne fait que s’amplifier, il me ravage le cerveau. Je crois que je crie, mais je n’en suis pas sûr. Cette fille doit partir avant que je ne réponde plus de rien. Pourtant, elle continue.

— Tu dois réaliser qu’elle n’a jamais été à toi et qu’elle ne le sera jamais !

Elle se colle presque à moi pour me brailler ces conneries à la tronche, mais je ne veux pas l’entendre. Elle doit se taire. Ma main s’abat violemment sur sa joue. Une trace rouge orne déjà sa pommette. Choquée, elle reste pétrifiée, les doigts sur sa peau cuisante.

— T’es complètement taré ! Je vais appeler moi-même la police et leur dire ce que je sais !

Dans un flash brutal, je vois Eleanor m’envoyer un baiser d’adieu et agiter la main dans un dernier au revoir avant de s’éloigner pour rejoindre la bagnole de William en gloussant. Il démarre et la voiture disparaît, leurs deux rires dispersés dans le vent. Je… Non… Elle ne peut pas me retirer la seule et unique personne qui me fait encore tenir debout.

Tout mon corps s’englue dans la souffrance à cette idée, je préfèrerais crever plutôt que de vivre sans elle.

Des ongles s’enfoncent dans ma peau et me griffent avec désespoir. J’observe la jeune femme qui se débat, la nuque cernée de mes mains. Le visage de Maddie est écarlate à cause de la privation d’air. Elle essaie de parler, mais je resserre mes doigts autour de son cou. Je ne peux pas la laisser quitter cette chambre, elle tient mon destin au creux de ses mains. Elle ira me dénoncer et je n’aurais plus aucune chance de rester auprès de mon amour. Je n’ai pas le choix.

Je perçois le pouls de Maddie cogner sous mes phalanges, de plus en plus espacé. Son regard bleu se couvre d’une pellicule de larmes, la peur l’assombrit. Les veines de ses tempes gonflent, sa respiration se morcèle, et une dernière expiration désespérée franchit ses lèvres. Son corps se bande à l’extrême avant de se détendre brusquement, si soudainement que je manque de la lâcher. L’azur de ses prunelles se délave au moment où la vie la quitte. Les doigts qu’elle avait enroulés autour de mes poignets s’écartent légèrement, je peux apercevoir les marques en forme de demi-lunes imprimées sur ma peau.

Je fais pivoter son corps jusqu’au lit et je le dépose avec précaution sur la vieille couverture boulochée. Son visage est redevenu pâle, elle semble endormie. Elle est plutôt mignonne, finalement.

Je rabats les deux pans sur elle et quitte la chambre après avoir éteint. Le temps m’est compté, je dois aller retrouver mon amour avant que quelqu’un d’autre tente de nous séparer de nouveau.

Chapitre 16

Eleanor

Les jumeaux chez ma belle-mère pour l’après-midi, j’attends Jessie dans le pub qui jouxte la bibliothèque. Je fronce les sourcils en relisant le message que m’a envoyé Maddie en pleine nuit :

> Bonsoir, Madame Lincoln, je vais partir à l’étranger quelques mois. J’ai besoin de changer d’air. Je suis désolée, mais je ne peux plus garder les petits. Pardonnez-moi. Je vous donnerai des nouvelles bientôt. Merci pour tout.

J’ai de la peine pour elle. Je savais qu’elle n’encaisserait pas le choc des révélations de William, elle était réellement amoureuse de Greg, mais de là à tout planter pour fuir le pays, il y a un monde. Mais finalement, ça lui permettra peut-être de prendre du recul et de mieux digérer sa rupture avec lui. Je me retrouve brusquement sans nounou et je dois bien avouer que ça m’embête. Les jumeaux adoraient Maddie et trouver quelqu’un de compétent, avec une grande disponibilité, dans un laps de temps aussi court s’apparente à chercher une miette de pain dans l’océan. Heureusement ma belle-mère est là et a accepté sans sourciller de faire l’intérim, mais je n’aime pas m’imposer ainsi.

Je pose mon téléphone en voyant Jessie se diriger vers moi. Elle balance négligemment son petit sac à dos en cuir sur mon siège voisin avant d’installer ses fesses sur celui d’en face. Ses cheveux blond platine sont ébouriffés et paraît encore plus maquillée que d’ordinaire. Son rouge à lèvres est presque noir.

Elle s’appuie sur la table et se penche vers moi pour me dévisager.

— T’en fais une tête, me lance-t-elle.

— Ce n’est rien, c’est ma baby-sitter qui m’a lâchée. C’est dommage, cette fille était parfaite.

— Elle a démissionné comme ça, sans raison ?

Je n’ai pas eu l’occasion de tout raconter à Jessie, elle ne sait pas que Maddie et Greg étaient en couple.

— Déception sentimentale. Elle m’a expliqué qu’elle désirait s’éloigner et changer d’air.

Les iris azur de Jessie se voilent de mélancolie.

— Ouais, parfois ça fait tellement mal qu’on a besoin de tout envoyer balader.

Elle tourne vivement la tête en direction du bar, certainement pour ne pas me laisser transparaître le tourbillon d’émotions qui l’anime. Je sais qu’elle pense à Zane à cet instant précis. Dans ces cas-là, le tact est mon meilleur allié pour l’inciter à parler.

— Tu crois que la distance arrange les choses ? je demande doucement.

Elle mâchouille son chewing-gum longuement avant de me répondre.

— Ça ne fait pas disparaître les plaies, mais ça évite qu’elles saignent, encore et encore, jusqu’à l’hémorragie.

Jessie et son côté philosophiquement sombre dans toute sa splendeur.

— J’espère qu’elle saura pratiquer un garrot qui la stoppera, dans ce cas. (J’inspire, et me lance prudemment) Tu l’as trouvé, toi ?

Elle baisse la tête et se mord la lèvre.

— Je croyais, mais je m’étais trompée. Le seul qui peut arrêter l’hémorragie est le même qui l’a causée.

Je déglutis, mal à l’aise. Jessie s’adosse à sa chaise en soupirant de lassitude. Ses yeux ne me quittent pas. Elle me sonde sans relâche, mais je ne me dérobe pas, comme hypnotisée par les prunelles bleues de mon amie. Je redoute ce qu’elle va me dire, mais je ne peux pas empêcher la question de franchir mes lèvres.

— Pourquoi es-tu revenue à Londres, Jess’ ?

— J’ai essayé de passer à autre chose, je te jure que j’ai tout tenté, mais j’n’y arrive pas.

Je secoue la tête avec une vivacité farouche. Mon estomac danse la samba tandis que je pressens la catastrophe.

— Oh non, non, non, Jessie, je m’affole, ne me dis pas que…

Faisant une bulle avec sa gomme qu’elle éclate sèchement avec sa langue, Jessie plisse les paupières. Ses traits se sont durcis, et la peine que je pouvais deviner à travers ses paroles a laissé place à une détermination bien visible sur son visage.

— Si. Je veux récupérer Zane, par tous les moyens.

— Tu délires ? (J’attrape son verre et le renifle) Qu’est-ce qu’ils ont mis dans ton jus d’orange ?

— Je suis sérieuse, Ellie. Je pensais pouvoir oublier notre relation, et je croyais sincèrement avoir réussi avec Calvin, mais je me suis rendu compte qu’il n’y a que Zane qui parvient à me transporter ainsi. Il me connaît par cœur, il est capable de deviner ce dont j’ai besoin.

— Mais c’est toi qui as voulu rompre ton contrat en premier, j’objecte.

— À cette époque, Caitlin prenait toute la place et je ne parvenais pas à le gérer, mais aujourd’hui c’est différent. Peu importe que j’en souffre, puisque j’ai bien plus mal loin de lui. Entre deux maux, autant choisir le moindre.

— Parce que tu t’imagines que ce n’est plus le cas ? Il l’a épousée, Jessie, et tu sais à quel point venant de Zane, ce genre d’engagement a une importance capitale.

Sa mâchoire se contracte et elle glisse son index entre ses lèvres pour en déchiqueter l’ongle d’un geste fiévreux.

— Je suis consciente de ce que le mariage représente pour lui, et je ne dis pas que Caitlin n’a aucune valeur, au contraire. Mais j’ai côtoyé Zane pendant des années et nous étions proches, très proches, avant qu’elle ne débarque dans sa vie. Je connais ses envies, ses besoins, et épouse ou pas, Caitlin est incapable de les combler.

Je toise Jessie, atterrée. Je reconnais la froideur et l’aigreur caractéristique de mon amie, qu’elle utilise pour étouffer sa souffrance et si je suis peinée pour elle, l’idée même qu’elle puisse revenir parmi nous pour s’immiscer entre Zane et Caitlin, tenter de les séparer et reprendre son ancienne place me fiche la chair de poule. J’étais persuadée que Jessie n’avait pas un mauvais fond ; elle est en train de me prouver le contraire. Les sentiments n’excusent pas tout, le chagrin non plus.

— Tu ne peux pas faire ça, Jessie. Zane n’a jamais été aussi heureux dans sa vie, et si tu l’aimes sincèrement, tu dois accepter que ce ne soit pas toi qui lui apportes ce bonheur.

— Je n’ai pas dit que je souhaitais qu’il se sépare de Caitlin. Seulement, je veux retrouver mon ancienne place.

J’écarquille tant les yeux que je les imagine bondir de leurs orbites et rouler sur la table.

— Tu me fais une farce, c’est ça ? Tu participes à une caméra cachée ?

Elle pince ses lèvres avant de sortir un paquet de cigarettes, s’amusant à le triturer entre ses ongles peints en orange vif.

— Non. J’en ai marre d’attendre après le bonheur, j’ai décidé de venir le chercher.

— Et peu importe si tu l’arraches à quelqu’un d’autre ? rétorqué-je. Tu me déçois tellement, Jessie !

Je me lève et rassemble mes affaires. J’ai juste envie de m’enfuir en courant pour avertir Zane du plan de Jessie. Je plains Caitlin. Elle pétait déjà les plombs rien qu’en sachant l’ancienne soumise de son mari dans la même ville, je n’ose pas penser à ce qu’il pourrait se passer lorsqu’elle apprendra qu’elle est revenue pour récupérer ce dernier. Elle ressemble à une petite fille douce, mais en s’attaquant à ce qu’elle a de plus cher au monde, Jessie va réveiller chez elle une véritable teigne.

Je pose un billet sur la table et traverse le bar à toute vitesse, Jessie sur mes talons. Sa main harponne mon bras à peine la porte passée.

— Je conçois que tu trouves ça dégueulasse Ellie, mais moi aussi j’ai le droit d’être heureuse ! Tu as William, Nick est avec Sophia et…

— Et Caitlin est mariée à Zane ! je coupe. Jette ton dévolu sur quelqu’un d’autre ! Bien sûr que tu mérites le bonheur, mais pas en brisant un couple pour l’obtenir ! Je ne te laisserais pas faire, la préviens-je, si jamais tu tentes de t’interposer entre eux, tu me trouveras toujours sur ton chemin, et je ne serai pas seule. William apprécie énormément Zane et Cait’, je peux te certifier qu’il sera de leur côté.

— Tu me menaces ? Nous étions comme des sœurs, je pensais que tu me comprendrais.

— L’amie que j’ai connue n’aurait jamais fait ce genre de choses ! J’ai l’impression de voir Lauren !

— Lauren ne ressentait plus rien pour Zane, il ne s’agissait que d’une vengeance et d’une histoire de pognon ! Moi, je suis raide dingue de lui, mes sentiments sont bels et bien présents, et sincères ! Je ne lui veux aucun mal, il peut même rester avec Caitlin si ça lui chante tant qu’il me donne un peu de lui. Le rôle de la maîtresse ne me dérange pas.

Les mains en prière devant le visage, je suis prise d’un rire nerveux.

— Tu te rends compte de ce que tu dis, Jessie ? Tu es devenue folle, je ne vois pas d’autre solution.

Elle allume une cigarette et expire violemment la fumée lors d’un soupir exaspéré.

— Mets-toi à ma place, imagine si William se mariait avec moi ou Caitlin, après que vous vous soyez aimés pendant de longues années ! Tu n’essaierais pas de le récupérer ?

— Zane ne t’a jamais aimée, Jessie, lancé-je sans réfléchir.

Elle a un mouvement de recul et accuse le coup. Sa bouche se courbe en une vague stricte.

— Peut-être, mais lui et moi, sexuellement, c’était l’éclate. Je me contenterai à merveille de ça. Même s’il ne m’aime pas, même si je reste dans l’ombre. Je l’ai fait pendant des années.

Les deux mains enfouies dans mes cheveux détachés, je masse mon crâne en espérant que le mal de tête que Jessie m’a refilé s’en aille, mais ce fichu tambour s’amuse à marteler mes tempes, inlassablement.

— Je ne sais plus quoi te dire. Tu es complètement à l’ouest. Fais ce que tu veux, mais ne comptes pas sur moi pour t’aider à quoi que ce soit. Tu vas te faire bien plus de mal en essayant de mettre le bazar dans leur vie que de rester loin d’eux, mais puisque tu t’obstines à n’en faire qu’à ta tête, tant pis pour toi.

— Tu es différente, Ellie, je ne te reconnais plus.

— Non, je suis toujours la même, présente pour les gens que j’aime. Je l’ai été pour toi, Jessie, et je comprends ta peine. Je sais à quel point tu as mal. Si tu n’avais pas cette idée saugrenue, j’aurais même pu te soutenir comme je l’ai déjà fait par le passé, mais là, c’est trop pour moi. Je ne peux pas planter un couteau dans le dos aux deux personnes qui ont toujours été à mes côtés. Toi, tu as changé, et je n’apprécie pas du tout celle que tu es devenue. Au revoir, Jessie.

Je fais volte-face et la laisse au milieu du boulevard. Malgré la distance qu’elle avait instaurée entre nous, j’avais toujours cette estime pour elle, mais cette conversation vient de la briser en mille morceaux.

Après Greg quelques mois auparavant, je perds désormais une deuxième personne importante de ma vie. À croire que je ne peux pas garder les gens qui me sont chers auprès de moi. Je suis peut-être maudite. Ou au moins poissarde.

~

Comme à l’accoutumée, le Diamant Noir est bondé en ce samedi soir. Je ne suis pas très épaisse, mais j’ai pourtant du mal à me faufiler parmi la foule massée autour des tables du restaurant. Je m’accroche fermement à la main de William et après plusieurs bousculades, nous réussissons enfin à atteindre le côté opposé de la grande salle circulaire, là où ont lieu les exhibitions.

Mon regard se braque aussitôt sur notre couple d’amis dont la soirée est déjà bien entamée. Zane a exécuté un bondage aérien comme il en a le secret et Caitlin se trouve la tête en bas, sa chevelure dorée balayant le sol à un rythme régulier. Les bras croisés dans le dos, son corps forme un arc parfait et élégant à un bon mètre au-dessus du parquet ciré. L’une de ses jambes est en proie au chanvre, prisonnière de la corde enroulée par Zane autour de son mollet, tandis que l’autre est fléchie, la pointe de son pied joliment tendue. Je constate avec un petit sourire que leur relation de soumission s’est rapidement développée, et qu’ils ont dû pratiquer de longues heures avec plaisir. Caitlin est plus souple, sa respiration est sereine. Elle est à l’aise, très certainement dans son élément et la suspension s’en ressent.

À mes côtés, William la contemple avec attention. Je sais qu’il admire la figure en elle-même plus que la jeune femme, et je le conçois sans aucune rancœur. Caitlin est superbe. Tout amateur d’esthétique — quelle qu’elle soit, que ce soit une jolie voiture, un bel objet, ou comme ici, un magnifique tableau vivant — trouverait le spectacle extrêmement captivant.

La foule s’est massée autour d’elle et Zane la couve du regard, s’approchant pour maintenir une distance raisonnable entre elle et les autres hommes. Aucun ne se risque d’ailleurs à s’aventurer trop près. Zane est l’un des plus anciens du Diamant Noir, également l’un des plus actifs, et sa réputation le précède. Personne ici n’oserait manquer de respect à un membre aussi notable que lui.

Il s’agenouille pour caresser la joue de sa belle et glisser au creux de la corde qui barre son sternum une rose d’un carmin éclatant. Là encore, un sourire m’échappe. Il termine automatiquement ses bondages par une fleur, mais elle a toujours été blanche. Sauf pour son trésor, évidemment. Quelle autre couleur que le rouge pourrait mieux les représenter ? Mes pensées dérivent vers mon rendez-vous de cet après-midi avec Jessie. Je ne peux qu’espérer que cette dernière soit parvenue à se raisonner et à oublier son histoire grotesque de reconquête — conquête, puisqu’elle ne l’a jamais vraiment eu — de Zane.

Quelques applaudissements me tirent de mes réflexions. De nouveau sur ses pieds, Caitlin laisse Zane détacher le dernier lien qui entoure encore sa cheville, le regard braqué sur ses mains habiles. Peu importe l’enthousiasme des gens autour d’eux, elle ne voit que lui.

Zane replie tranquillement la corde et la fourre dans son sac de sport noir avant de recouvrir son épouse d’un kimono rouge. Il ne l’embrasse pas, car il ne souhaite pas de grosses effusions devant un public, mais son air est si tendre que même sans connaître le lien qui les unit, on devine à quel point ces deux-là sont connectés. Peu importe ce qu’elle fera, Jessie ne peut pas briser cela.

William me prend par la taille et me dirige vers une table libre un peu plus loin, le temps que nos deux amis nous rejoignent. Je m’installe au fond de la banquette, contre le mur, et il s’assied à ma suite.

— Tu as vu Daphné ? lui demandé-je.

La cousine de William, également gérante du club, ne laisse passer généralement que très peu de temps avant de venir nous saluer en personne.

— Pas encore, elle doit être au téléphone, ou dans son bureau. (Il se lève) Je vais aller nous préparer quelque chose à boire.

Je le rattrape de justesse par le poignet.

— Je sais bien que tu travailles ici en tant qu’extra, chéri, mais pas ce soir. Laisse faire les serveurs et rassieds-toi. (Je pointe le menton vers le fond de la salle) D’ailleurs, Zane et Cait’ arrivent.

Désormais rhabillée dans une tenue plus décente, la jeune femme s’installe en face de moi, un sourire immense aux lèvres.

— Très jolie suspension Zane, le félicite mon mari. Caitlin était majestueuse.

Celle-ci hoche vaguement la tête en guise de remerciement.

— Je confirme, renchéris-je. Sublime. Le bondage te va bien au teint, ris-je.

Zane sourit, fier. Son épouse rougit.

— Elle est faite pour ça, approuve le grand brun en dessinant l’ovale de son visage du bout des doigts.

— On peut arrêter les lauriers, s’il vous plaît ? prie Caitlin d’une voix timide. Ça me gêne.

Elle ne s’est jamais sentie sûre d’elle dans le domaine de la soumission, prétextant ne pas avoir assez de pratique par rapport à Zane, mais elle seule s’est fourré ces idioties dans la tête. Zane a toujours été fier d’elle et de son évolution et aujourd’hui, elle peut se targuer d’avoir acquiert une belle expérience à ses côtés. Pour autant, je peux la comprendre. Je pratique depuis pas mal d’années, mais en rencontrant William, j’avais la sensation désagréable d’être une débutante. Probablement que les sentiments et le besoin d’être à la hauteur nous poussent à nous dépasser et nous remettre sans cesse en question.

— Ça ne te manque pas, mon ange ? me demande soudain William au creux de l’oreille. (Je l’observe sans comprendre, et il précise) Le bondage.

— Me manquer, non, mais j’aime bien être attachée, ou regarder les bondageurs lorsqu’ils exécutent une figure, c’est très joli, je réponds avec franchise.

Zane qui a tout entendu, se penche vers nous. Il a son sourire supérieur, celui qu’il nous sort lorsqu’il se met dans la peau du type arrogant et sûr de lui. Heureusement que nous le connaissons bien, car cette attitude peut facilement le faire passer pour un connard de première !

— Si tu veux, je peux te montrer quelques trucs, propose-t-il à Will.

— Laisse-moi déjà t’apprendre à jouer au basket et ensuite tu m’expliqueras comment attacher ma femme, rétorque ce dernier, un sourcil arqué.

Notre ami rit doucement.

— Au pire, tu as les menottes en fourrure, le taquine-t-il.

Caitlin gonfle les joues et lève les yeux au ciel. Aucune de nous deux n’intervient, ce n’est pas nécessaire. Ils ont beau avoir la trentaine bien sonnée, ils se comportent parfois comme deux adolescents idiots. Leur combat de coqs leur passera tout seul.

Alors qu’ils poursuivent leur joute verbale, j’aperçois Daphné se diriger vers nous. Cette femme en impose par son unique présence. Ce n’est pas pour rien qu’elle est l’une des dominas les plus connues de la ville et surtout l’une des plus convoitées. Son pantalon de cuir noir la moule comme une seconde peau et son chemisier grenat rehausse son visage d’albâtre subtilement fardé. Elle lisse une mèche ébène de son carré pourtant impeccable et s’immobilise à notre table. Elle apostrophe Zane et William, toujours en pleine discussion.

— Encore en train de vous chamailler, vous deux ?

— Ton cousin est un emmerdeur, râle Zane.

— Ce type a une tête aussi grosse qu’une citrouille, rétorque immédiatement William.

— Et vous avez raison tous les deux. Au moins, pas de jaloux, tranche Daphné.

— Je n’aurais pas dit mieux, appuie Caitlin.

Zane la fusille du regard, mais elle hausse les épaules d’un air innocent. Aussitôt, ses iris ambrés s’adoucissent. Il est incapable de lui résister.

Daphné s’adresse alors à moi.

— William a de la chance d’avoir trouvé une jeune femme aussi patiente que toi, Eleanor. J’espère au moins que cet idiot s’en rend compte.

Nos regards se captent et se verrouillent, nos lèvres s’étirent simultanément en un sourire équivoque et complice. Il attrape ma main pour la déposer contre sa bouche et en embrasser le dos avec sensualité. Des frissons prennent aussitôt tout mon corps en otage.

— Ne t’en fais pas, Daphné, j’en suis tout à fait conscient, susurre-t-il, toujours fixé sur moi.

Bon Dieu, ce qu’il est sexy, quand il joue de son charme...

— Bien. Sinon, Eleanor, tu sais où me trouver pour lui remettre les idées en place, sourit-elle.

Elle saisit une chaise par le dossier et la tire vers elle pour s’y asseoir. Les jambes croisées, elle lisse son pantalon de cuir avant de claquer des doigts en direction du bar. La jeune femme qui officiait derrière accourt, comme si la grande patronne ne pouvait pas attendre une seule minute. Daphné commande une bouteille de champagne et se tourne vers nous. Je surprends la serveuse couler un regard intéressé vers William avant de retourner à son poste. Il est particulièrement séduisant avec sa chemise blanche qui fait ressortir son teint hâlé et ses yeux clairs. Il n’en porte pas souvent, mais je me pâme comme une midinette à chaque fois qu’il s’habille ainsi.

— Il y a du monde ce soir, commente Zane en observant la salle autour de lui.

— Beaucoup de nouveaux membres ce mois-ci.

— Nouveaux ou nouvelles ? s’enquit-il.

Aussitôt, Caitlin lui balance son coude dans les côtes et mon ami grimace.

— Il y a une différence pour toi ? siffle-t-elle.

— Aucune, rétorque-t-il sèchement, simple curiosité.

Daphné rit.

— Attention Zane, Chaton sort les griffes, s’amuse-t-elle.

Les traits de Zane se durcissent et s’il n’en laisse rien paraître, je l’entends sermonner Caitlin à l’oreille. J’en connais une qui risque de passer un sale quart d’heure.

— Pour clarifier les choses, Caitlin, il s’agit essentiellement de nouveaux couples. C’est la configuration parfaite pour ce genre de club. Les hommes seuls sont plus difficiles à gérer s’ils sont à la recherche d’une soumise. Parfois, ils ont même tendance à importuner les jeunes femmes déjà prises pensant que tout leur est dû. Rares sont ceux qui connaissent les règles avant de pénétrer ici.

— C’est souvent pour cela qu’on leur fait payer un supplément à l’entrée, ça limite la casse, complète Zane.

— A contrario, il y a tellement peu de soumises seules qu’on leur offre presque toujours le droit d’entrée, achève William.

La serveuse revient, munie de la desserte contenant le seau à champagne et s’arrête pile à côté de mon mari. Je la vois faire des gestes amples pour le frôler plusieurs fois, mais je ne dis rien. Je peux comprendre qu’elle tente sa chance, et puis William a remarqué son manège et s’est décalé légèrement pour s’approcher de moi, je n’ai aucune raison d’être jalouse.

— Tu as du succès, chéri, je lui chuchote à l’oreille.

Ses dents apparaissent dans un sourire franc et, promenant le bout de son nez sur ma joue jusqu’à ma tempe, il me répond d’une voix suave.

— Et à toi, je te plais ?

— Plus que ça encore.

Je frémis au moment où sa paume se moule à ma hanche pour me plaquer contre lui. Dans un baiser vorace, il happe mes lèvres avec appétit, ma nuque fermement maintenue sous ses doigts. Nos langues s’enroulent l’une autour de l’autre, dansent ensemble avec passion. Je me contiens afin de ne pas gémir et me cambre plus encore, espérant ne faire qu’une avec le corps viril que je caresse avec empressement. Une bosse déforme déjà le pantalon de mon époux et mes phalanges, comme guidées par un chemin invisible, serpentent jusqu’à ce relief captivant.

Un toussotement exagéré brise soudain la bulle dans laquelle nous nous étions réfugiés.

— Ce n’est pas tout à fait un hôtel ici, mais si vous voulez vous isoler, n’oubliez pas que nous avons de très jolies salles de jeux, intervient Daphné.

Alors que je m’apprête à répliquer que tout va bien, William se lève et m’entraîne à sa suite.

— Tu as raison, chère cousine, ce serait idiot de ne pas en profiter. On se revoit plus tard.

Je rougis sous son allusion, mais personne ne semble réagir plus que ça à notre départ, comme s’il était habituel de s’éclipser pour faire l’amour. En même temps, nous sommes dans l’endroit adéquat.

D’un pas vif, William m’emmène à l’étage et ouvre la porte du salon Sigma, celui réservé la plupart du temps aux fétichistes. On y trouve un immense portant regorgeant de multiples déguisements, pour le plus grand plaisir des maîtres des lieux. William n’échappe pas à la règle, il adore me voir grimée en infirmière ou en gendarmette. Lorsqu’il me lâche la main pour s’approcher des vêtements et en tâter les étoffes, je ne suis donc nullement surprise.

Sans me regarder, son attention focalisée sur une tenue orientale, il m’interpelle d’un ton qui ne laisse pas de place à la riposte.

— Eleanor… Déshabille-toi.

— On va vraiment rester là pendant que les autres sont en bas ? je demande à voix très basse.

Il relève brusquement le menton et ses pupilles dilatées me lancent une œillade assassine.

— T’ai-je déjà spécifié de ne jamais me répondre lorsque je t’ordonne quelque chose ?

Il avise un petit poste CD sur une étagère et allume la musique. Posant les fesses sur la tranche, il croise ses bras sur son thorax et arque un sourcil.

— Peut-être désirais-tu un accompagnement pour enlever tous ces vêtements superflus, ceci afin de ne pas te sentir idiote ?

Je retiens un soupir. Au contraire, le faire en musique me gêne, je ne suis pas strip-teaseuse, moi ! Mais il le sait. C’est sa petite vengeance personnelle. Je ne devais pas lui répondre et exécuter ses consignes, telles sont nos règles dans nos relations intimes, et bien sûr, il ne laisse passer aucun manquement. S’il peut paraître dur, j’adore cette autorité, l’humidité entre mes jambes me le prouve.

Je veux qu’il possède pleinement mon corps et mon esprit, qu’il en use et abuse jusqu’à épuisement. Être sous son contrôle, son joug, sous la main de fer qu’il dissimule sous un gant de velours ; j’en ai besoin pour me sentir réellement femme et amante.

— Fais-moi perdre la tête. Je veux que tu me rendes affamé de toi et de ce que tu vas me dévoiler.

« Sour Diesel » emplit la pièce et je songe que la chanson est adéquate pour jouer de mes charmes face à William qui m’observe avec attention. Moi aussi je vais brûler comme de l’essence et l’enflammer. Je ne suis pas sexy de nature, mais je lui plais beaucoup et rien que cette affirmation m’aidera à me dépasser et à le captiver, j’en suis certaine. Il me détaille déjà avec appétence alors que j’ai seulement dénoué mes cheveux. La masse brune retombe sur mes épaules avec lourdeur et caresse ma peau. Je m’oblige à ne pas le quitter du regard une seconde au moment où je glisse mes mains le long de mon dos pour en descendre la fermeture de ma robe en résille jusqu’à la naissance de mes fesses. Figé, il m’observe onduler des hanches dans un mouvement lascif et paresseux, creuser mon ventre et mes reins tandis que je fredonne les paroles de la chanson la bouche en chœur. Mes doigts accrochent les manches, les descendent sur mes bras pour dévoiler le soutien-gorge noir brodé qui rehausse ma minuscule poitrine.

— Continue, articule William d’une voix sourde.

Même éloignée de lui, je perçois son thorax se soulever avec difficulté. Un feu couve au fond de ses prunelles saphir et provoque une myriade de frissons dans tout mon être.

Je termine d’ôter mes manches. Dégagée du tissu, je roule des épaules très lentement, pour le captiver. Mon corps ondoie tel un serpent sous l’emprise de son charmeur, enchanté et docile, sûrement bien trop faible, mais je ne me suis jamais sentie aussi désirée de toute ma vie, alors peu m’importe si je parais trop soumise.

Mes paumes suivent la courbe de mes seins à travers le soutien-gorge et les plaquent l’un contre l’autre. Je les presse doucement, les caresse dans des gestes tranquilles. Mes tétons durcissent sous les broderies et je les agace du bout des pouces, passant sur la chair sensible avec un plaisir non feint.

— Enlève-le, m’ordonne William, je veux voir tes seins.

Gardant le gauche niché dans ma main, je glisse l’autre dans mon dos et crochète l’agrafe qui retient ma lingerie. William s’humecte rapidement les lèvres au moment où ma poitrine s’expose à l’air libre. La climatisation de la pièce fait durcir plus encore les pointes rosées. Je les pince, m’arrachant un gémissement ténu, presque en simultané avec le profond soupir de mon époux et dominant.

— Deux petites pommes, admire-t-il, j’ai envie de les croquer.

Imaginer ses dents cisailler mon téton me liquéfie et mon dessous s’imprègne de ma sève brûlante. Je halète, prête à le supplier de soulager la tension qui m’habite, mais mon prénom claque dans l’air.

— Ne t’arrête pas. Je ne mérite qu’un aussi petit spectacle ?

— Non, pardon.

— Continue.

Je libère mes seins et effleure mon ventre. Mon épiderme sensible tremble de désir au moindre frôlement. William ne me touche pas, je ne peux même pas sentir son parfum ou la chaleur de sa peau, mais son regard ardent suffit à me mettre à terre. Me voilà, petite chose fébrile, à espérer qu’il se rapproche et me prenne entre ses bras pour s’enfoncer en moi et me faire oublier jusqu’à mon propre nom. Pour autant, je suis persuadée qu’il va s’amuser encore un peu avec moi, et que je n’aurais ma récompense que lorsqu’il l’aura décidé. Et il sait se montrer joueur, très joueur.

Je pince le fin tissu de mon shorty et le fais rouler sur mes hanches avant de pivoter et de me placer dos à lui. Là, je poursuis mon effeuillage et mon sous-vêtement atterrit sur mes chevilles. Soulevant un pied après l’autre, je m’en dégage et l’envoie en arrière, en priant qu’il ait bien emprunté la trajectoire que j’espérais. Un bref coup d’œil par-dessus mon épaule me le confirme, mon mari tient le tissu entre ses doigts et le froisse mécaniquement, braqué sur mon postérieur exposé.

— Tu as un cul à damner un saint, murmure-t-il.

Je l’entends inspirer, lentement, une fois. Deux fois. Trois fois. Ses yeux me dévorent, parcourent chaque centimètre de mon corps dénudé et tendu. J’ai arrêté de danser et ne bouge plus, attendant une consigne de sa part. J’ai respecté son ordre originel, celui de me déshabiller, je n’ai plus aucune raison de remuer comme une courge.

— À genoux. Position d’attente, lance-t-il soudain.

Je m’exécute et place les mains, paumes vers le ciel, sur mes cuisses ouvertes. Le menton baissé, le rideau de mes cheveux entoure mon visage et me prive de la vue, mais mon ouïe fonctionne à plein régime. Ses pas résonnent sur le parquet et ses deux chaussures viennent s’intercaler entre mes jambes. Son parfum m’enveloppe lorsqu’il saisit mon menton entre ses doigts. Nos regards se percutent, son sourire m’affole. Ses phalanges s’enfoncent délicatement dans la peau de ma joue et de celle, très fine, sous ma mâchoire. Il me dépose un baiser sur le bout du nez, caresse mes cheveux avant de me contourner. Sa main longe ma nuque, puis mon épaule, et disparaît, me laissant frustrée.

Quelque chose de dur appuie alors entre mes omoplates, me contraignant à me baisser. Je reconnais le caoutchouc d’une semelle frotter contre mon épiderme. Plaquant les paumes au sol pour me rattraper, je me retrouve à quatre pattes, et par automatisme, je me cambre immédiatement. Le poids dans mon dos s’évanouit.

Dans un mouvement ferme, William harponne mes hanches. Il me fait reculer de dix bons centimètres dans un couinement affreux, résultat du frottement de mes genoux sur le sol, et je bute contre une majestueuse érection. Je hoquète de satisfaction.

— Tu sens l’effet que tu me fais ? Je n’ai qu’à te contempler pour devenir fou de désir. J’ai envie de te baiser si profondément que tu seras sans cesse à la frontière du plaisir et de la douleur, princesse.

— S’il te plaît, prends-moi, soufflé-je.

Ma respiration se bloque en entendant sa braguette se baisser et un bruit de pantalon froissé. Mes ongles se crispent sur le parquet, mes mains sont moites. Je me prépare à subir la lame de félicité qui va me transpercer lorsqu’il me pénétrera, comme à chaque fois. Jamais je n’ai ressenti autant d’extase avec un homme. Je pourrais presque jouir rien qu’en le sentant dilater mes chairs.

Il prend mes cheveux au creux de son poing et me renverse la tête en arrière, alors même que sa queue se plante loin au sommet de mes cuisses. Je pousse un cri aigu et ses phalanges pressent mes hanches. Fort. Je peux percevoir ses doigts appuyer sur mes os et je gémis de plaisir.

Il se retire, avant de revenir se perdre en moi, sauvagement, dans un son guttural qui me fait frissonner. J’ai besoin de plus ; je veux qu’il oublie tout contrôle, qu’il s’abandonne et plonge avec moi dans l’abîme d’exaltation intense qui nous tend les bras.

— Plus fort, William...

Il s’exécute, donnant de violents coups de bassin contre mes fesses, avec la rigueur diabolique d’un métronome. Chaque mouvement me fait suffoquer, mes gémissements s’amplifient et se transforment en cris francs. Sa main emprisonne ma nuque autant que sa possessivité enserre mon cœur dans un étau rassurant. J’ai la nécessité constante qu’il me prouve que je lui appartiens pour me sentir complète, vivante.

Je suis si tendue que j’ai la sensation de m’enfoncer dans le sol tandis qu’il me pilonne à un rythme infernal et l’orgasme me traverse lorsque sa paume gifle ma fesse, faisant brusquement chauffer la peau. Je recherche un air qui s’est subitement raréfié. Mes genoux dérapent sur le bois ciré avec soin et je sens un voile de sueur recouvrir mon dos. Il m’agrippe les bras, les croise juste au-dessus de mes reins et me martèle de coups de bassins vifs et secs, atteignant la cime de son plaisir dans un grondement cave. Je le devine lutter pour se maintenir et ne pas s’affaler sur moi, essayant de reprendre son souffle ; un souffle que je remarque brûlant au moment où il glisse le long de mon échine pour remonter sur mon épaule.

— Merci, madame, ce fut un immense plaisir, susurre-t-il.

Je glousse comme une midinette et tente de me redresser. Oh la vache !

J’ai mal partout. Mes genoux ont sévèrement trinqué à cause des frottements sur le sol, mes poignets sont endoloris et mon dos, à force d’être cambré, me semble en miettes.

William a probablement entendu le petit soupir plaintif que j’ai malencontreusement laissé échapper et, après s’être retiré, il me tend une main ferme pour que je me relève. Mes jambes sont mal assurées et j’en profite pour m’appuyer sur mon époux qui semble particulièrement absorbé par mes cheveux emmêlés. Il les enroule autour de ses doigts, distraitement, dans des gestes mécaniques.

— Tu es un agneau avec une crinière de lionne, j’aime ce contraste, murmure-t-il en embrassant ma tempe.

Il se détache de moi et va ramasser mes affaires éparpillées au sol avant de se saisir de mon soutien-gorge et de caler le reste entre ses genoux. Là, il me le repasse avec tranquillité, l’ajuste et l’agrafe, comme si ce geste était on ne peut plus naturel. Je secoue vivement la tête lorsqu’il s’accroupit pour tenter de m’enfiler mon shorty.

— Chéri, ce n’est pas la peine, je peux le faire, tu sais.

Un claquement de langue impatient me répond.

— La question n’est pas de savoir si tu es capable de le faire, mais si je désire ou non le faire moi-même, rétorque-t-il. Et j’en ai envie.

Il tapote mon mollet pour m’inciter à lever la jambe et je m’exécute docilement. Je m’appuie sur ses épaules fermes et apprécie le frisson que me cause la dentelle sur ma peau nue et si, au départ, l’idée qu’il me rhabille me paraissait ridicule, je n’ai plus aucun regret de l’avoir laissé faire en sentant ses lèvres le long de ma cuisse. Les baisers pleuvent tout près de mon intimité et je me prends à espérer qu’il m’embrasse là, mais il n’en fait rien. Après une légère morsure sur mon aine qui m’occasionne un sursaut, il ajuste mon sous-vêtement et se lève.

— Allons-y, les autres doivent s’impatienter.

— C’est toi qui a décidé de monter, je lui rappelle gentiment.

— Et je n’ai aucun regret, chérie, seulement je risquerai de filer des complexes à Zane si l’on reste encore, et je ne veux pas être la future cause des courbatures de sa femme !

Je fais une petite moue qui semble lui plaire, ses yeux pétillent sous les lampes rougeâtres.

— J’en ai déjà, moi.

Le dos de sa main effleure ma joue, puis mes lèvres.

— La soirée n’est pas encore finie pourtant…

Je serre les cuisses face à la promesse silencieuse qu’il m’offre et le suis jusqu’à la porte. Nous descendons l’escalier qui mène au restaurant pour retrouver nos amis, mais William m’arrête une fois en bas. Il tâte ses poches de pantalon.

— J’ai dû oublier mes clés dans le salon, m’explique-t-il. Rejoins les autres, je reviens tout de suite.

Je hoche la tête pendant qu’il remonte en sens inverse. Les yeux dans le vague, j’avance le long du couloir et arrive vers le grand bar où officie la jeune serveuse qui reluquait mon mari tout à l’heure. Je l’observe agiter un shaker et lui souris poliment, avant de me figer. Je sens déjà toute chaleur déserter mon corps et ma gorge se nouer en apercevant un grand blond aux yeux bleus passer furtivement derrière le comptoir pour se rendre à la crypte. J’ai dû rêver, il ne peut pas être ici, c’est impossible ! Pourtant, il pivote de trois-quarts et ses iris me percutent. J’ai la sensation de prendre un crochet en plein visage et je chancèle. Ma vision me joue des tours. Il y a pas mal de fumée et les lumières tamisées n’arrangent rien. Oui, ce doit être ça, je le confonds probablement avec un autre.

Guidée par le besoin de me rassurer, je m’élance pour poursuivre mon fantôme lorsqu’on me retient par le bras. Je me retourne et William me dévisage, les sourcils froncés.

— Je ne t’avais pas demandé de rejoindre nos amis ?

— Si, j’y allais, mais j’ai vu Greg.

Auparavant courbés vers le bas, ses sourcils empruntent le chemin inverse et se relèvent.

— Greg ? Ici ? Tu es sûre ?

— Il se dirigeait vers la crypte. Je n’en suis pas certaine, mais je crois que c’était lui.

William croise les bras. Ses traits se figent.

— Donc, tu n’es pas convaincue de ce que tu avances ?

— Il y a beaucoup de fumée et…

— Greg n’est jamais venu dans ce club, pas même lorsque Zane et lui étaient encore très amis, me coupe-t-il, je ne comprends pas pourquoi il se pointerait au Diamant Noir d’un seul coup.

— Pour me voir, ou se trouver une fille, j’objecte, je n’en ai aucune idée.

— Il n’a pas besoin de se déplacer ici pour ça ! De plus, un homme seul ne peut pas rentrer si facilement, à moins d’y être invité, tu le sais aussi bien que moi. Qui plus est, si c’est le cas, son nom doit être sur le registre.

J’ai la désagréable sensation que William ne me croit pas et un frisson dévale mon épine dorsale.

— Je suis quasi sûre qu’il s’agissait de Greg. Peut-être qu’il a trouvé une soumise pour venir.

Mon mari ricane avec dédain. J’apprécie de moins en moins le ton que prend notre échange.

— Et comment il l’aurait dénichée, hein ? Sur « ausecoursj’aibesoind'unesoumise.com » ?

— Ne sois pas mesquin, s’il te plaît !

— Alors, bon sang, Ellie, arrête ta paranoïa ! Tu vois ce type partout, au point que je me demande si ce n’est pas toi qui ferait une fixette sur lui !

Je le dévisage, interloquée.

— Tu penses vraiment ce que tu dis ?

Il soupire, et son regard se perd au milieu de la foule.

— Je ne sais pas, Eleanor. En ce moment, j’ai la sensation que tout tourne autour de lui. Quand ce ne sont pas ses bouquets de fleurs, ce sont ses appels anonymes. Il raye ma bagnole, couche avec notre nounou… Il n’y en a plus que pour ce dingue ! Et lorsqu’enfin on réussit à avoir la paix, c’est toi qui le remets sur le tapis ! À croire que tout ça te manque !

— Ce silence m’inquiète, c’est tout ! protesté-je. J’ai simplement peur de ce qu’il prépare !

— Qui te dit qu’il organise quelque chose, justement ? Il s’est probablement décidé à poursuivre quelqu’un d’autre que ma femme !

— C’est impossible qu’il se soit lassé si facilement, il me court après depuis des années, il n’aurait pas lâché comme ça !

Ses iris azur me lancent deux torpilles et ses lèvres s’étirent en un rictus mauvais.

— La voilà, la réponse, siffle-t-il, ton égo en a pris un coup ! Tu es déçue de ne plus être son obsession numéro un !

J’ouvre la bouche pour répliquer, mais rien ne sort. Je suis choquée, désappointée, en colère, tout ça à la fois. Je ne parviens pas à concevoir que William puisse s’imaginer de telles absurdités. Je croyais qu’il me connaissait suffisamment pour comprendre, mais il me considère une gamine orgueilleuse. Une gamine qui tape du pied parce qu’elle n’est plus l’objet du désir d’un autre homme ? Non, rien à faire, je ne sais pas quoi répondre, tant ça me paraît ridicule, et humiliant. Pour qui me prend-t-il ?

À mon grand désarroi, William interprète mon silence comme un aveu et sa colère monte d’un échelon.

— J’ai donc raison. Il s’agit simplement de ta fierté.

Il hoche vivement la tête, les mâchoires serrées. Je peux percevoir ses maxillaires tressauter de nervosité et sa bouche se pincer en une vague amère. Alors, enfin, je parviens à recouvrer mes esprits, mais mes paroles sont prononcées dans un mince filet de voix trop aigu.

— Comment peux-tu imaginer qu’il s’agisse d’un égo mal placé ? Ou d’une fixette que je fais sur lui, ou je ne sais quelles absurdités ? Tu sais bien que ce n’est pas dans mon tempérament d’être orgueilleuse ! C’était Greg, Will, j’en suis persuadée. Il faut que tu me croies !

Il me jauge un instant, avant de me prendre par la main et de m’entraîner vers notre table. Daphné et notre couple d’amis nous sourient en nous voyant revenir, mais presque aussitôt, Zane et Caitlin échangent un regard perplexe, probablement dû à nos mines défaites. D’ailleurs, le grand brun attaque immédiatement :

— Il y a un problème ?

William l’ignore et s’adresse à Daphné d’un ton rude.

— Je peux consulter le registre ?

Cette dernière hausse ses sourcils parfaitement épilés et redessinés d’un coup de crayon, certainement peu habituée à la brusquerie de son cousin.

— Si tu veux, même si je n’en vois pas l’intérêt.

Face à l’ignorance de son ami, Zane se tourne vers moi.

— Eleanor, qu’est-ce qu’il se passe ? insiste-t-il.

— Je crois que Greg est ici, je lâche d’une traite.

J’ai évité volontairement les billes azur de mon époux que je sens posées sur moi, mais son soupir exaspéré ricoche jusqu’à mes oreilles.

— Greg ? s’exclame Zane. Tu en es sûre ?

Et ça recommence. À bout de nerfs, je crie presque lorsque je lui réponds.

— Mais oui, j’en suis certaine ! Je ne suis pas folle ni obsédée par lui, je l’ai croisé comme je te vois, mince !

Caitlin se lève et m’entoure les épaules d’un geste bienveillant.

— Nous n’avons jamais dit ça, Ellie, calme-toi.

Daphné me contemple d’un drôle d’air, comme si elle se trouvait en face d’une extra-terrestre avant de demander à son cousin qui est ce fameux Greg, mais c’est Zane qui lui répond, d’un ton songeur.

— Mon ancien meilleur ami et collègue de boulot.

— Ah, ce Greg là ! s’écrie-t-elle. Mais je croyais qu’il ne pratiquait pas le BDSM ?

— C’est le cas en principe, mais venant de lui, plus rien ne m’étonnerait.

— C’est pour cette raison que je voudrais voir le registre de ce soir, résume William. Si ce trou du cul est ici, on va vite le savoir.

Daphné se lève et l’invite à la suivre, mais Zane et Caitlin nous talonnent. William a lâché ma main, marchant d’un pas déterminé jusqu’au bureau de celle-ci et je me sens abandonnée. Pourquoi ne veut-il pas me croire, alors que mes amis ne semblent pas douter un seul instant de la véracité de mes propos ?

La porte refermée derrière nous, Daphné sort un gros cahier en cuir brun et l’ouvre, avant de le feuilleter et de s’arrêter sur une page noircie, à la date du jour.

— Quel est le nom de ce Greg ? interroge-t-elle en levant la tête.

— Reagan, je murmure.

William me jette un coup d’œil assassin. Visiblement, avoir répondu moi-même à la question de Daphné n’était pas ma meilleure idée. À croire que connaître — et me souvenir — du nom de famille d’une personne que j’ai côtoyé des années durant est une tare.

L’index de Daphné danse sur le papier, descend lentement, tandis que les battements de mon cœur s’accélèrent. Son doigt remonte tout en haut de la page et recommence un manège identique.

Après d’interminables secondes, elle relève enfin le menton. Ses iris sombres se posent sur moi… désolés. Et je comprends que les prochaines heures vont être compliquées pour moi.

— Il n’y a aucun Greg, ou même Grégory, sur la liste.

Je baisse la tête et contemple le sol en captant le rire sarcastique de William. La moquette usée sera de toute façon plus accueillante que les yeux de mon mari, du moins pour le moment. Pourtant, si je fais profil bas, il semble bien décidé à en découdre.

— Tu n’as rien à dire, chérie ? raille-t-il. Il n’y a aucun Greg sur la liste, répète William d’un ton moqueur.

— J’ai dû me tromper, je murmure.

— Et après, tu vas me jurer que ce mec ne t’obsède pas ? Tu le vois même là où il n’est pas !

Hormis la voix de William qui claque tel un coup de fouet dans l’air, le silence pèse sur le bureau de Daphné. Je ne sais plus où me mettre. Se pourrait-il que mon mari ait raison et que je fasse une fixation sur Greg ? Je n’arrive pas à l’admettre. C’est impossible.

Un brusque fracas résonne dans la pièce en même temps que l’invective de mon époux, et je sursaute. Son poing vient de s’abattre sur le bureau de sa cousine.

— Mais parle, Ellie, bordel ! hurle-t-il.

— Calme-toi mon vieux, tempère aussitôt Zane, ça ne sert à rien.

— Il a raison, appuie Daphné, et tu as failli casser mon bureau avec ton accès de colère.

— Si tu savais ce que je m’en balance, lui rétorque-t-il sèchement.

— Eh dis donc, le rabroue-t-elle, ce n’est pas parce que tu n’es pas à l’aise dans tes baskets que tu dois me manquer de respect !

— Il ne s’agit pas de… (Il soupire et se reprend)… OK, excuse-moi.

Caitlin qui était restée silencieuse depuis notre arrivée, toussote avant de lancer d’une voix tranquille :

— Vous croyez que s’il se rendait ici pour espionner Ellie, il aurait donné son véritable nom ?

Je regarde mon amie avec toute la bienveillance possible. Elle vient probablement de me sauver la mise et de m’éviter une engueulade d’anthologie de retour à la maison. Caitlin me sourit gentiment, comme pour me rassurer, et Zane, lui, la contemple avec admiration. À croire qu’elle a trouvé un remède contre les maladies incurables. On peut considérer Greg comme une maladie ? Oui, une gangrène qui s’infiltre partout pour vous nécroser de l’intérieur.

— Caitlin a probablement raison, approuve Zane. Greg est devenu vicieux, je ne serais pas étonné qu’il ait masqué son identité afin que l’on soit incapable d’attester de sa présence.

— Tu viens de soulever le problème. On n’a aucune preuve qu’il soit là.

Caitlin plisse ses yeux cobalt en direction de William et ses traits se figent. Une petite ride de contrariété apparaît au coin de ses lèvres.

— Tu as la parole de ta femme, quand même, balance-t-elle vivement. El’ n’est pas du genre à mentir, il me semble.

À son tour, William la toise. Leurs regards s’assombrissent, Caitlin redresse le menton, tandis que mon mari serre les dents. Si personne n’intervient, ils vont finir par s’écharper au beau milieu du bureau.

Alors que j’ouvre la bouche pour tenter de calmer le jeu, Daphné décroche le combiné posé sur la grande table et couvre le microphone de sa paume.

— Je vais appeler Garrick et lui donner la description de votre ami. Il saura me dire si malgré un faux nom, il est passé ce soir, propose-t-elle, conciliante.

Je hoche vigoureusement la tête, mais William lève les mains.

— Des blonds aux yeux bleus, il y en a à la pelle ici, ne va pas déranger tout le club pour ça. Nous allons rentrer, ça vaut mieux.

L’espoir d’une accalmie s’éloigne brutalement et mon ventre se serre lorsqu’il me dépasse et me gratifie d’un « je t’attends dans la voiture » aussi froid qu’une tempête polaire.

Chapitre 17

Eleanor

J’ai mal dormi. Il est à peine sept heures du matin et déjà la migraine me martèle les tempes. Je contemple tristement la place vide à mes côtés, et soupire. William est parti deux heures auparavant en Écosse sans que nous nous soyons réconciliés et j’appréhende les trois jours à passer sans lui.

Les petits dorment encore et je me lève sur la pointe des pieds pour descendre à la cuisine et prendre un cachet. Je jette un coup d’œil plein d’espoir à la table de la salle à manger, mais mon cœur se fracture aussitôt en la voyant vide, le seul photophore habituel posé sagement en son centre. D’ordinaire, William me prépare toujours le petit-déjeuner et me glisse un petit mot sur cette table avant ses longs déplacements, mais aujourd’hui, le meuble est désespérément nu et ça me déprime. Je n’ai qu’une envie, avaler ce fichu comprimé et remonter me coucher… au moins, jusqu’à ce que mes tornades se réveillent. Pourtant, au lieu de ça, je prends mon portable et compose un message à l’intention de Caitlin :

> Journée bonbons, chocolat et séries à l’eau de rose, ça te tente ?

Elle répond presque immédiatement, malgré l’heure matinale. Je me demande d’ailleurs ce qu’elle fait déjà debout, alors que nous ne sommes rentrées que depuis quelques heures seulement. Elle n’a pas de petits garnements à s’occuper, pourtant.

< Toi, tu déprimes à cause d’hier. Ça va s’arranger, laisse-lui le temps de digérer.

> J’espère. Bon alors, tu me soutiens dans mon cafard ou j’appelle S.O. S amitié ?

< Prépare les nounours, j’arrive dans trente minutes.

Je souris bêtement à mon écran. Heureusement qu’elle est là. Je ne sais pas ce que j’aurais fait sans elle, peut-être bien envoyé les petits chez ma belle-mère pour rester au fond de mon lit, les rideaux tirés en écoutant des chansons d’amour débiles.

J’ai à peine le temps de prendre une douche que mes fils se réveillent. Je les installe dans leurs chaises respectives et mets leurs biberons à chauffer, avant de préparer une casserole de lait pour l’arrivée de Caitlin. Le chocolat chaud en cas de dispute amoureuse, c’est sacré ! Elle et moi, on en a bu des litres lorsque Zane lui en faisait voir de toutes les couleurs.

Mon amie débarque au moment où les jumeaux se battent pour un morceau de brioche et je lui hurle d’entrer entre les braillements des deux petits monstres. Avoir Maddie pour s’en occuper n’aurait pas été du luxe ce matin. Je n’ai toujours pas eu de nouvelles d’elle, je suppose qu’elle ne souhaite pas en donner pour le moment et préfère se couper du monde, je lui écrirai un texto dans quelques jours.

Caitlin me pique un baiser sur la joue et me tend un petit ballotin de friandises.

— Tiens, ça ne peut que te faire du bien.

— Ça dépend pour quoi, je réplique en souriant, mon postérieur ne va pas apprécier cet abus de graisse.

Elle se penche en arrière, un sourcil levé.

— Tu n’as pas de fesses, Ellie, ce ne sont pas trois chocolats qui vont te faire attraper un cul à la Kardashian !

Je m’esclaffe avant de dénouer le ruban qui maintient le ballotin fermé et de plonger les doigts dedans. J’en extirpe un rocher aux noisettes que j’engloutis sans pitié.

— Tu as raison ! je mastique. Je suppose que ça ne fonctionne pas non plus avec le portefeuille, alors autant se faire plaisir !

Elle hoche la tête et enfourne la main dans le sachet à son tour.

— Rassure-toi, même si tu grossis, tu auras toujours un petit cul, contrairement à moi.

Je détaille ses fesses rondes moulées dans sa minijupe rouge. Caitlin est complexée par son poids, pourtant, même si elle n’est pas ce que pourrait qualifier de mince, sa silhouette possède beaucoup d’atouts pour faire tomber les hommes. Zane en a fait les frais.

Là où j’ai deux œufs au plat plus que plats justement, Caitlin est dotée d’une belle paire de melons qui rendent ses décolletés terriblement sexy. Quant à ses hanches et ses fesses rondes, leur mouvement de balancier produit un effet bœuf sur son mari, je l’ai assez vue à l’œuvre. Malgré cela, la jeune femme ne se rend pas compte à quel point elle peut être désirable aux yeux des hommes, et surtout du sien. Elle n’arrive toujours pas à réaliser le trouble qu’elle engendre chez lui.

— Tes fesses sont très bien, Cait’. Et Zane les adore.

Un sourire timide étire sa bouche peinte en rose.

— C’est ce qu’il m’a encore dit hier.

— Tu vois ! D’ailleurs, comment se fait-il que tu te sois réveillée aussi tôt ? je questionne.

Ses paupières se plissent subitement et ses lèvres s’affaissent.

— Je n’ai surtout pas eu le temps de dormir, glisse-t-elle.

Je lève les yeux au ciel.

— Pitié, je ne veux pas de détails ! Garde tes histoires pornos pour toi ! je m’exclame en me bouchant les oreilles.

Elle se laisse tomber sur une chaise à côté des deux petits qui ont enfin trouvé un consensus à leur différend, c’est-à-dire envoyer leur morceau de brioche si convoité par terre et hurler de plus belle. La journée va être longue et visiblement, celle de Caitlin ne s’annonce pas plus gaie que la mienne. Aurait-elle besoin de réconfort, elle aussi ?

— J’aurais préféré qu’il y ait une histoire de fesses là-dessous, mais ce n’est pas la cause de mon manque de sommeil, m’avoue-t-elle. Zane et moi, on s’est hurlé dessus toute la nuit.

Je retiens un « encore ? » de justesse.

— Pour quelle raison ?

— Jessie, siffle-t-elle. Depuis qu’elle est revenue, j’ai la sensation qu’elle cherche à remettre le grappin sur Zane.

De nouveau, je tourne ma langue sept fois dans ma bouche afin de ne pas confirmer son impression. Si elle apprend que Jessie va tenter par tous les moyens de briser son mariage, c’est cette dernière qui finira en morceaux !

— Elle n’a jamais mis le grappin sur lui, tu le sais très bien. Zane ne l’a jamais vue autrement que comme une soumise, ou au pire une amie.

— Justement. J’ai accepté des choses de Zane par le passé parce que je n’étais que l’une de ses « filles », mais je ne les tolérerais plus en tant qu’épouse.

Je la dévisage un instant, un peu perdue. Elle parle à demi-mot et je ne parviens pas à comprendre où elle essaie de m’amener. Lorsque je lui demande de préciser, elle s’agace soudainement.

— Ne fais pas celle qui ne sait pas, Ellie. Si Zane couche de nouveau avec Jessie, je ne pourrais pas le supporter.

— Mais pourquoi veux-tu qu’il le fasse ? je m’étonne.

Caitlin ôte une miette de brioche échouée sur la table d’un air songeur.

— Je ne le vois pas résister à Jessie si elle lui fait des avances franches, et encore moins en tant que soumise, développe-t-elle.

Interloquée, je contemple son visage triste, ses traits tendus, et ses doutes me retournent l’estomac. Elle semble à fleur de peau. Même les petits paraissent l’avoir senti, ils se sont tus et mangent tranquillement, comme pour ne pas perturber encore plus l’ambiance déjà bien lourde.

Je sais que Caitlin n’est pas au bout de ses peines à cause des idées malsaines de Jessie, mais je ne peux pas la laisser déprimer de cette manière. Je n’en saisis d’ailleurs pas la raison, Zane ne voit plus que par elle, elle devrait le savoir. Cependant, avec son caractère à la noix, c’est bien sa réaction face à la jalousie de sa femme qui m’inquiète. Le connaissant, il aurait été capable de se braquer et de la provoquer pour enfoncer le clou. Sauf qu’il n’a pas compris que leur couple était le talon d’Achille de Caitlin et qu’il peut réellement la blesser.

— Qu’est-ce qui s’est passé, Cait’ ?

— Nous étions tranquillement en train de dîner à la maison et son téléphone a sonné, commence-t-elle. Comme il reçoit beaucoup de mails pour le boulot à des heures incongrues, je n’y ai pas fait plus attention que ça sur le moment. Il a lu le contenu du message et a reposé son cellulaire avant de continuer à manger, comme si de rien n’était. Il n’a rien laissé paraître sur le coup, mais je ne sais pas pourquoi, j’ai eu un mauvais pressentiment. Lorsqu’il est monté pour prendre une douche, j’ai… (Elle pince les lèvres) fouillé son téléphone.

— Cait’ ! je gronde.

— Oui je sais, ce n’est pas bien, je dois lui faire confiance, bla-bla-bla, mais avec ce que j’ai découvert, je n’ai aucun remords à l’avoir fait ! siffle-t-elle.

— Qu’est-ce que tu as trouvé ?

— Des dizaines de messages de Jessie. Elle lui en envoie pour tout et n’importe quoi. T’imagines, elle lui demande même ce qu’il mange le midi ! rit-elle narquoisement.

— OK, je conçois que cela ne te plaise pas, mais Jessie a toujours été attachée à Zane, elle doit vouloir renouer des liens amicaux avec lui. 

— Sauf que son tout dernier message envoyé après le dîner était explicite. « J’ai envie de ton corps sur le mien, de ta main qui s’abat sur ma peau pour la faire rougir », c’est amical, ça ?

Jessie est donc bien passée à l’attaque. Je me mords la langue d’agacement.

— Je dois avouer qu’on est loin du « wesh, ça va mon pote », soupiré-je. Le plus important c’est de savoir ce qu’a dit Zane.

— Quand j’ai lu ce texto, j’ai foncé dans la salle de bain et je lui ai montré son téléphone, et qu’est-ce qu’il m’a sorti ? Il a râlé en déclarant qu’il aurait dû les effacer pour ne pas avoir à gérer ce genre de crise, cet abruti ! s’énerve-t-elle.

Du Zane dans toute sa splendeur. Maladroit et novice en ce qui concerne l’intendance des engueulades conjugales.

— Il ne sait pas encore comment fonctionne un couple. Il s’est senti attaqué, il se met en position défensive, ça n’a rien à voir avec toi.

— Peut-être, mais je pensais qu’en étant mariés, il devinerait que j’avais simplement besoin d’être rassurée. Qu’il me dise qu’il se fout de Jessie, que ces messages n’ont aucune importance, mais non, il trouve encore le moyen de retourner la situation et de se poser en victime parce que je ne lui fais pas confiance !

— Et il a tort ? souris-je.

— Non, mais il me donne matière à douter ! (Je souris plus largement et elle proteste) Arrête de te foutre de moi, Ellie !

— Vous êtes les deux mêmes. Vous n’avez aucune foi en vous. La seule différence, c’est que contrairement à toi, Zane est ignare dans les relations amoureuses, il n’a aucune idée de comment communiquer. Il est dingue de toi et le fait même que tu puisses en douter alors qu’il ne parvient déjà pas à te l’exprimer le fiche en boule. Là où tu lui demandes des preuves d’amour par les mots, il te le démontre par des actes, lui expliqué-je patiemment. Tu as lu ses réponses ?

Je sais que j’ai tapé dans le mille lorsqu’elle baisse les yeux et mordille son pouce.

— Oui.

— Et ? j’insiste. Il lui a écrit qu’il avait envie d’elle ? Il lui proposait de le rejoindre au Diamant Noir ?

Elle pince ses lèvres.

— Il lui a demandé d’arrêter de lui envoyer ce genre de message et que la seule marque qu’elle obtiendrait de lui serait un bon coup de pied au cul.

— Tu vois ! Alors pourquoi tu te tracasses avec ça ?

— Ça n’a pas découragé Jessie. Pendant qu’on s’engueulait, elle l’a bombardé de textos, puis de photos de plus en plus explicites, jusqu’à envoyer une vidéo où elle se caresse en gémissant son nom !

Je fronce les sourcils. Jessie y va sacrément fort, et en plus de mettre Caitlin en mode pétage de plombs intersidéral, je doute que cela plaise au principal concerné. Si l’idée que deux femmes se battent pour lui puisse lui procurer une excitation toute masculine, savoir son couple en péril à cause des agissements de Jessie ne doit pas le faire sauter au plafond.

— Il les a regardées ?

— Non, j’avais gardé son portable, c’est moi qui ai tout lu et tout vu, surtout ! Mais je lui ai montré, rassure-toi ! ironise-t-elle.

— Et quoi ? Il s’est rincé l’œil, il est parti aussitôt dans la salle de bain pour se soulager ? Cait’, il n’est pas responsable de ce que lui envoie Jessie.

— J’aurais aimé qu’il m’avoue recevoir des messages de cette garce, au moins. Mais soi-disant, il ne voulait pas me faire de peine, puisque cela n’avait aucune importance.

— Et moi, je le crois, je rétorque avec douceur.

Le téléphone de Caitlin gronde sur la table, mais cette dernière n’y jette qu’un regard dédaigneux.

— Il a tout conservé. Il me dit que c’est parce qu’il n’a pas pensé à les effacer, qu’il les a lu avant de totalement oublier que ces messages étaient là, mais lui et Jessie ont une histoire commune, j’ai du mal à croire qu’il soit aussi blasé aujourd’hui.

Avec la satisfaction de réaliser que Zane a tout de même tenté de communiquer avec sa femme, je contourne le bar et entoure les épaules de mon amie.

— Il est indifférent parce qu’il a trouvé ce qu’il désirait le plus au monde et que plus rien d’autre n’a d’importance. Il voulait une relation stable avec une femme qui l’aime pour ce qu’il est, un couple solide avec des projets d’avenir commun et il possède tout cela avec toi, alors bien sûr qu’il se fout de Jessie et de ses provocations à deux livres ! Le Zane d’avant aurait peut-être craqué s’il n’y avait pas eu de Caitlin paranoïaque sur son chemin, souris-je.

— Tu crois ?

Je prends son portable et allume l’écran avant de consulter le tout dernier message envoyé il y a une dizaine de minutes.

— Tu ne veux pas m’écouter, alors lis-moi, au moins. Je suis loin d’être parfait, ni même un mec bien, mais je suis certain d’une chose ; c’est de tout ce que tu représentes pour moi, trésor, et jamais je n’irai gâcher ça pour quoi que ce soit. Que tu le veuilles ou non, je t’aime, c’est ainsi, récité-je à voix haute.

Le regard de Caitlin se perd sur la tapisserie du salon, mais ses yeux brillent un peu plus. Elle faiblit à vue d’œil.

Un second message m’arrache un éclat de rire et je montre l’écran à mon amie.

> Ps : les seules photos qui me font bander, ce sont les tiennes. Surtout celles que tu m’as envoyées mardi (tu sais, celles avec ce minuscule peignoir en satin entrouvert #bave #essuielasalivesurlecarrelage #seliquefie #enviedetoi #rentreetlaissemoiteprouveraquelpointjetaime)

Elle s’empêche de sourire quelques secondes avant de céder et de dévoiler une charmante grimace attendrie.

— Je crois que tu as réagi un peu trop vivement, Cait’.

— J’ai peur qu’elle l’ait à l’usure, me confie-t-elle. Il ne suffit que de quelques secondes, un manque de sexe, une engueulade…

— Comme maintenant ? me moqué-je. Justement, tu devrais peut-être aller le retrouver, tu ne crois pas ?

— Hors de question ! proteste-t-elle. Je suis venue pour toi à la base, ne l’oublie pas. D’ailleurs, ce serait bien si on arrêtait de parler de Zane et moi et que l’on se focalisait sur Will et toi. Il n’a toujours pas décoléré ?

J’inspire profondément pour déloger le nœud qui m’écrase la poitrine, mais il est coriace et malgré mes efforts pour essayer d’apaiser mes inquiétudes, il reste bien en place.

— Je n’ai aucune nouvelle depuis que l’on est rentrés du Diamant Noir. Il ne m’a pas embrassée ni laissé de mot comme à son habitude avant de partir.

— Il était peut-être à la bourre ? suggère-t-elle.

Son ton peu convaincu m’indique qu’elle essaie de me rassurer, mais qu’elle connaît très bien la véritable raison de ce changement soudain, et qu’il ne s’agit pas d’une panne d’oreiller.

— Pourquoi tu ne l’appelles tout simplement pas ? Dis-lui ce que tu as sur le cœur plutôt que de ruminer dans ton coin.

J’essuie les petites bouches parsemées de miettes de mes fils avant de les déposer dans leur parc et de nettoyer leurs chaises. Focalisée sur les plateaux collants, j’évite ainsi de croiser le regard bienveillant de mon amie.

— El’, Will t’écoutera si tu lui expliques ce que tu ressens, mais tu dois le lui dire, il ne peut pas le deviner, insiste-t-elle doucement.

— Comme Zane avec toi ?

— Ou inversement, oui, sourit-elle, nullement vexée par ma remarque. Nous ne sommes pas l’exemple à suivre. Will et toi êtes d’ailleurs bien plus doués dans la relation de couple que nous.

— Il croit que je suis obsédée par Greg, j’avoue en balançant l’éponge dans l’évier d’un geste nonchalant.

— Il t’a agressée et continue de te tourner autour, ce n’est pas surprenant que tu te sentes oppressée.

— Obsédée dans le sens « fascinée, attirée », rectifié-je.

— Qu’est-ce qu’il lui fait dire ça ? s’étonne-t-elle. Que tu le voies partout ?

J’acquiesce.

— Ca, et le fait que depuis quelques temps, notre vie tourne principalement autour de ce qu’il a fait, fait, ou va faire.

Caitlin s’accoude au bar et pose le menton au creux de sa paume.

— Il a encore tenté quelque chose ?

— Non, mais j’ai la sensation permanente qu’il est là, pas très loin, et qu’il ne va pas tarder à se manifester de nouveau.

Elle se redresse brusquement et lisse sa jupe du plat de ses deux mains.

— Tu as déjà essayé de consulter un médecin ?

— Un psy, tu veux dire ? Tu crois que je divague ?

— Je pense surtout que tu as eu un gros choc et que le revoir à sa sortie de prison t’en a certainement causé un plus grand encore, complète-t-elle prudemment. Tu n’es pas folle, Ellie, si c’est ce que tu voudrais entendre. En parler à une personne compétente et surtout extérieure à tout cela, sans lien avec Greg ou toi pourrait sûrement t’apaiser un peu.

Elle a probablement raison. Finalement, pouvoir échanger librement, sans aucun tabou et décrire les émotions contraires qui me rongent à un médecin qui ne me jugera pas ou ne me pensera pas obsédée par Greg me ferait certainement du bien.

Lorsque des coups sont donnés à la porte et que je vais ouvrir pour tomber sur un Zane anxieux et affublé d’un immense bouquet pour Caitlin, je songe qu’il devient urgent de consulter. Le cri de panique que je pousse et le mouvement brusque qui me fait arracher les roses rouges de la main de mon ami interloqué n’ont rien de normal.

Chapitre 18

Mon besoin impérieux de prendre l’air après mon accès de panique nous a conduits au Diamant Noir, Zane, Caitlin et moi. De l’extérieur, l’endroit pourrait paraître inapproprié et bien loin d’un lieu réconfortant, mais je l’ai toujours considéré comme un refuge. Ici, les gens se fichent de ta vie, de tes problèmes. Ils ne te connaissent pas, ne te jugent pas. Ils sont là pour passer un bon moment, ni plus ni moins. Tu peux être qui tu veux, sans que personne ni trouve à redire.

En principe, le club aurait dû avoir sur moi l’effet protecteur et apaisant habituel, mais je tremble encore en m’installant sur la banquette en cuir sombre. Comme s’il estimait trop dangereux de me lâcher d’une semelle, Zane s’assieds à mes côtés, laissant son épouse occuper seule le siège d’en face, chose ordinairement impensable pour lui.

Je voudrais pouvoir faire abstraction du poids qui m’écrase et de cette appréhension qui ne me quitte plus, mais je ne parviens pas à dépasser ces angoisses. Incapable de raisonner correctement ou de me calmer, je triture le verre de vodka que la serveuse vient de poser sur la table, avant de le vider d’une traite. Caitlin grimace, et je manque de pousser une plainte aiguë tant l’alcool m’embrase la trachée. Peu importe, s’il me monte à la tête et m’enivre suffisamment pour oublier.

Zane me retire la boisson des mains avec brusquerie.

— Ce n’est pas la solution, Eleanor, me gronde-t-il. Rouler sous une table ne t’aidera pas à régler tes problèmes.

Par le passé, son ton autoritaire me rassurait. Je me sentais prise en main, dans une bulle, et imaginais que rien ne pouvait m’arriver, mais aujourd’hui, je n’éprouve qu’une immense envie de pleurer et de tout envoyer valser au sol.

— Alors qu’est-ce que je dois faire ? Depuis qu’il est revenu, il n’y a plus rien qui va. J’ai l’impression que tout me file entre les doigts. Je suis fatiguée, Zane.

— Je sais, mais tu dois te reprendre. Tu ne dois pas te montrer faible, c’est ce qu’il cherche. Plus tu le laisseras lui prouver qu’il a de l’importance dans ta vie, plus il s’acharnera à vouloir te briser.

Un hoquet nerveux m’échappe et mon ami presse mon poignet. Son empreinte chaude sur ma peau glacée me brûle. Une boule monte du creux de ma gorge et étouffe à demi mes paroles.

— Je suis morte de trouille, Zane, et je ne peux plus compter sur William, je chevrote.

La main de Caitlin vient rejoindre celle de son mari sur mon bras.

— Tu n’as pas à avoir peur Ellie, on est là, nous. Et je suis certaine que Will ne t’en veut plus.

Un rapide coup d’œil de Zane à sa femme me fait comprendre qu’elle a tort sur sa deuxième affirmation.

— Il est encore en colère, n’est-ce pas ? demandé-je à Zane.

— Je l’ai eu au téléphone tout à l’heure, je pense qu’il a besoin d’un peu de temps pour se calmer, avoue-t-il avec un détachement feint.

— Il reste sur ses positions alors ? interroge sa femme.

— Oui, confirme-t-il en me regardant. Il croit sincèrement que cette histoire t’obsède un peu trop.

Je pince les lèvres et me mords violemment l’intérieur de la joue pour ne pas laisser jaillir les larmes qui menacent de déborder et s’écraser sur la table.

— Et toi ? m’enquis-je. Tu es d’accord avec lui ?

À mon grand désarroi, Zane ne répond pas immédiatement et prend une longue inspiration. Cela me suffit pour comprendre que lui aussi doute de mes propos et cela me tue encore plus que William lui-même. Je peux admettre que ce dernier ait des soupçons, il ne connaît pas mon passé, mais pas Zane. Pendant toutes ces années à côtoyer Greg, il sait que mes sentiments n’ont jamais dépassé le stade de l’amitié. Il l’a vu changer et surtout, c’est lui qui était là en premier lors de mon agression, qui a pu constater dès lors qu’il me faisait peur à ce moment-là. L’idée même qu’il se range à l’avis de William me brise le cœur.

Repoussant avec violence les mains de mes amis, je me lève avec fracas.

— Ta femme m’a déjà fait le coup du psy tout à l’heure, ne te fatigue pas ! Très bien, prends-moi pour une dingue, Zane ! J’imaginais que tu étais là pour moi, mais finalement tu préfères croire que je déraille, c’est tellement plus facile !

Ignorant le regard noir que Caitlin lui lance, il m’agrippe les bras et m’oblige à lui faire face. Chose simple, les larmes qui envahissent mes paupières me permettent de le contempler sans réellement avoir à faire à ses yeux perçants. Pourtant, à travers le voile de mes sanglots, je crois déceler une lueur de culpabilité.

— Eleanor, je te crois. Je suis là pour toi, et ça ne changera jamais, m’assure-t-il d’un ton apaisant. Mais je me mets aussi à la place de William. Je peux comprendre qu’une telle situation ne soit pas évidente à gérer.

— Ce n’est pas facile pour moi non plus, Zane. J’ai peur. Je suis certaine que Greg était ici la dernière fois, et je le sens à chaque fois que je sors. Je ne dors plus parce que j’appréhende toujours ses appels au beau milieu de la nuit, je n’ose plus regarder à travers la fenêtre du salon de peur de le voir apparaître ! Je ne supporte même plus la vision d’un bouquet de roses rouges, terminé-je en tremblant. Je suis morte de trouille, Zane, j’ai besoin de toi, de Cait’… et de William. Si je ne vous ai pas à mes côtés, je ne sais pas ce que je vais devenir. Il faut que vous m’aidiez.

J’éclate en sanglots juste avant que Zane ne m’attrape et me serre contre lui en me berçant. Peut-être que les membres du club nous dévisagent et se demandent pour une fois ce qu’il se passe à la table à côté de la leur, mais je suis incapable de faire preuve de retenue.

— On va t’aider, Eleanor, je peux t’assurer que l’on va faire en sorte que ce connard sorte de nos vies une bonne fois pour toutes, mais tu dois absolument te calmer. Et accessoirement, te reposer. Est-ce que ta belle-mère peut garder les petits un peu plus longtemps ?

— Elle devait me les rendre demain matin, mais je peux lui demander.

— William revient dans deux jours, tu vas rentrer à la maison avec nous jusqu’à ce qu’il soit de retour. Comme ça, tu pourras te reposer et arrêter de te monter la tête avec toute cette histoire.

— Zane, je t’ai expliqué que j’étais certaine de ce que j’avais vu ! je proteste en essayant de me dégager.

Il me maintient plus fort, m’empêchant ainsi de me débiner et attrape mon menton entre ses longs doigts.

— Et je te répète que je te crois. Laisse-moi m’occuper de ça.

Son ton déterminé m’inquiète, mais je n’ai pas le temps de le lui formuler ; Caitlin s’en charge à ma place.

— Ne fais pas de conneries, Zane. Greg est dangereux, tu ne sais pas ce qui peut se passer avec ce dingue.

— J’en suis conscient, amour, mais ne t’inquiète pas pour moi.

La bouche affaissée et les bras croisés sur sa poitrine, Caitlin le supplie d’un regard éteint.

— Si, justement. Je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose.

Il se détache de moi et la prend par les épaules.

— Reste avec Eleanor, je reviens tout de suite.

— Tu vas où ?

— Je vais voir Daphné, j’ai un petit service à lui demander.

~

Zane

À moitié perché sur le bord du bureau de Daphné, je scrute l’écran que Garrick a tourné vers moi. Divisé en seize carrés, le moniteur nous expose les moindres recoins du club, des vestiaires en passant par l’entrée des sanitaires ou la mezzanine. Je peux d’ailleurs y apercevoir Caitlin parler à Eleanor, les mains jointes collées à son nez, comme à chaque fois qu’elle réfléchit ou est anxieuse. Je réprime l’envie de zoomer pour détailler chaque ligne de son joli visage et me concentre sur mon but.

— Tu penses que tu peux trouver ? je demande au molosse.

— Bien sûr qu’il le peut, interrompt Daphné en agitant son stylo dans un mouvement enjoué, le moindre passage dans mon établissement est filmé sous plusieurs angles. Si ton ami — j’arque un sourcil et elle se reprend aussitôt — enfin, ce mec, est venu ne serait-ce qu’un instant ici, nous le saurons très vite.

— Je l’espère. Je n’ai pas envie d’avoir le divorce de mes amis sur les bras.

— On n’en serait pas là si mon cher cousin n’était pas si orgueilleux et avait accepté de consulter la vidéosurveillance immédiatement.

J’opine sans cesser de scruter le moindre mouvement enregistré sur l’écran, mais il n’y a aucune trace de Greg. Ceux qui défilent sous l’objectif sont les clients habituels du Diamant Noir. Je me vois d’ailleurs passer les portes accompagné de Caitlin, et je souris comme un con.

— Le mariage te réussit, Zane, constate Daphné.

— À ce qu’il paraît. C’est encore tout nouveau, mais je me sens bien dans ce rôle.

— Celui d’époux surprotecteur et fou amoureux ? s’amuse-t-elle. Je confirme, il te va à merveille. Caitlin a fait des miracles sur toi. Si elle a une méthode précise, je veux bien qu’elle me refile le tuyau.

Un flash me vient aussitôt, et la vision de la chevelure dorée de mon épouse s’agitant entre mes jambes m’oblige à m’humecter les lèvres. Je reçois alors un grand coup entre les omoplates.

— Pas ce genre de tuyau, idiot ! s’esclaffe-t-elle.

— C’est pourtant l’une des nombreuses raisons qui m’ont conduit à l’épouser, ris-je.

— Heureusement pour elle, elle en a d’autres !

— Évidemment, mais celle-là fait partie de mon top 5.

Elle secoue la tête d’un air désespéré, tandis qu’hilare, je reprends l’observation du moniteur. Mon rire se tarit en remarquant un couple beaucoup trop familier sur l’écran.

— Garrick, ordonné-je vivement, reviens légèrement en arrière.

Il s’exécute jusqu’à ce que je lui dise de stopper la bande. Le duo se remet à avancer vers le vestiaire et passe sous le lustre, éclairant plus encore le visage de la jeune femme.

— Mets « pause » (de nouveau, il obéit, et j’agite la tête, incrédule). C’est impossible ! Eleanor était avec nous lorsqu’elle a dit apercevoir Greg, elle n’a pas pu entrer avec lui ! Et qu’est-ce qu’elle ficherait avec ce salopard ?

Daphné fronce les sourcils et se penche vers l’écran. Elle rive ses yeux sur la silhouette d’Eleanor un long moment avant de se redresser.

— Ce n’est pas Eleanor, Zane, affirme-t-elle.

— Qu’est-ce que tu racontes ? Tu vois bien que si ! Le visage, la morphologie… Même la tenue est identique ! Je me souviens parfaitement de cette robe, j’étais avec ton cousin lorsqu’il l’a acheté pour elle !

— Elles se ressemblent comme deux gouttes d’eau, mais ce n’est pas elle, insiste-t-elle. Cette fille est plus mince qu’Eleanor et elle n’a pas d’anneau à son doigt.

Je tire l’écran vers moi jusqu’à me le coller presque contre mon visage, mais Daphné me repousse.

— Garrick peut faire un zoom sur image, tu verras que j’ai raison.

L’image grossit et s’étire pour ne laisser place qu’à un carré de peau et aux longs doigts d’Eleanor — ou son sosie — et je réalise qu’aucun bijou n’orne son annulaire gauche. Eleanor ne quitte jamais son alliance, et je n’oserais même pas imaginer qu’elle puisse être si machiavélique — et accessoirement perturbée — et l’enlever avant de retrouver un type qui a manqué de la violer. C’est impossible que ce soit elle.

— Qui est cette nana avec lui ? Hormis cette alliance, c’est Eleanor tout craché !

— C’est incroyable, en effet. Si je n’avais pas constaté l’absence de bague, j’aurais réellement pensé la voir. On peut toujours consulter de nouveau les registres, maintenant qu’on connaît leur heure d’arrivée.

Garrick se lève et j’en profite pour l’interroger :

— Tu n’as pas remarqué l’incroyable ressemblance avec mon amie ?

Il grimace et jette un œil à sa patronne. Je suppose qu’il n’ose pas donner son avis sur la question, mais Daphné lui rend un regard bienveillant.

— Si, évidemment, mais ce n’est pas mon rôle de juger les gens, peu importe ce qu’ils font, ou avec qui. J’ai simplement pensé sur le moment que William avait probablement eu un empêchement et que sa femme venait ici accompagnée d’un ami. Je n’avais aucun motif pour leur refuser l’entrée.

Garrick a raison. Il ne connaît pas le passé de Greg, et n’a aucun droit de se mêler de la vie des gens. Même s’il s’agissait réellement d’Eleanor et qu’elle avait désiré se rendre au club avec quelqu’un d’autre que son mari, il ne peut certainement pas s’y opposer. Daphné perdrait la moitié de sa clientèle en refoulant les couples illégitimes.

— Est-ce que tu as remarqué quelque chose d’étrange chez ce type ? je poursuis.

— Il semblait nerveux et regardait autour de lui, mais j’ai pensé qu’il se sentait mal à l’aise et qu’il s’agissait probablement de sa première fois en club.

— Il n’avait pas l’air alcoolisé ou drogué ?

— Zane, s’il était camé, je ne l’aurais pas laissé entrer, s’insurge le videur, j’ai des consignes précises et la sécurité des clients en fait partie.

— Évidemment, oui, je soupire. Excuse-moi, je suis un peu à cran.

Il hoche la tête avant de s’éclipser sans un bruit. Daphné, qui a profité de mon interrogatoire avec Garrick pour prendre les registres sur une étagère, revient avec le gros cahier brun et l’ouvre sur la table. Comme elle l’avait déjà fait la fois où nous étions venus le consulter, elle recherche la page correspondante et ses yeux scannent chaque ligne griffonnée sur la feuille.

— Redonne-moi l’heure d’arrivée, exige Daphné.

Son ton autoritaire me fait grincer des dents, mais moins que l’image du couple figée à l’écran lorsque je me retourne pour lire les chiffres blancs dans le coin du moniteur.

— 22h56m03 exactement.

— On se fout des secondes, marmonne-t-elle. Entre 22h30 et 23h00, il y a dix-sept personnes qui se sont présentées à l’accueil, dont cinq couples. Quel était le nom de famille de Greg ? Reagan, c’est ça ?

J’acquiesce et elle balance la tête de gauche à droite avec un air résigné.

— Je ne peux pas t’aider, Zane, il a dû donner une fausse identité, il n’y a rien sur le registre. Mais c’est courant, beaucoup ont peur de se faire démasquer. Il y a des avocats, des médecins...  Certains tiennent à leur réputation et à leur statut social.

— Sauf que Greg n’appréhende pas que l’on sache qu’il aime se balader en laisse, j’objecte, il est venu pour Eleanor. Il a un profond mépris pour ceux qui pratiquent le bdsm, je t’en ai assez parlé à l’époque où lui et moi étions encore amis. Il nous prend pour des malades.

Daphné se lève et s’approche, me tapant gentiment l’épaule.

— Maintenant que nous savons à quoi il ressemble, je vais informer mon personnel pour que l’entrée lui soit automatiquement refusée, quoiqu’il se passe.

— Merci, Daphné, mais le mal est fait.

Elle éteint le moniteur tandis que je me dirige vers la porte. Après avoir verrouillée celle-ci, elle m’emboîte le pas dans l’escalier.

— Tu vas avertir William ?

— Je n’ai pas le choix. Il s’imagine que sa femme refoule des sentiments amoureux pour Greg et il commence à se poser de sérieuses questions sur leur couple.

À l’embranchement du couloir Daphné s’immobilise, et croise les bras.

— Tu sais qu’il va probablement écourter son séjour ?

Je balaie la grande salle d’un œil attentif à la recherche de mes deux accompagnatrices et capte un regard suspicieux de mon épouse qui s’avance aussitôt vers nous, suivie de la brunette, plus pâle encore qu’avant mon aparté.

— Je sais, mais je ne peux pas lui cacher la vérité. Et puis Greg est un grand malade, on ne sera pas trop de deux pour surveiller Eleanor.

Arrivée à ma hauteur, Caitlin se meut contre moi et colle ses lèvres à mon oreille.

— Tout va bien ?

Profitant d’un moment d’inattention des deux brunes occupées à converser, je dépose un baiser sous sa mâchoire et réponds, d’une voix basse.

— Eleanor avait raison, Greg est bien venu ici.

Je sens Caitlin se raidir et se dégager, un peu trop vivement à ton goût, mais elle ne le fait que pour mieux me dévisager. Écarquillés, ses jolis yeux bleus paraissent immenses et sa bouche délicieuse est entrouverte. Elle ne dit rien, se contentant de me fixer, et de passer à travers ses prunelles tout ce que j’ai pu ressentir en constatant qu’Eleanor avait raison. La stupeur, l’appréhension, la colère… La crainte.

Je sais désormais que Greg va être prêt à beaucoup de choses pour s’immiscer dans la vie de mes amis. Il ne s’agit plus de bouquet de fleurs ou d’appels anonymes, mais de bien plus que ça. Et l’inquiétude qui me noue la gorge vient bien du fait de savoir quoi.

Chapitre 19

Eleanor

Le regard de mon ami est sombre, mais pas de cette lueur qui le caractérise d’habitude. Il est fermé, inquiet, et mon angoisse me dévore de plus en plus. Il est resté bien trop longtemps dans le bureau de Daphné pour qu’il ne s’agisse que d’une broutille. Je ne sais pas ce qu’il y a fait, mais je pressens que je vais bientôt l’apprendre, et ma salive se bloque au fond de ma gorge.

Daphné et moi échangeons des banalités, mais j’ai la sensation qu’elle essaie de me détendre avant le coup de grâce. Comme lorsque l’on se rend chez le dentiste et qu’il vous pose des questions sans intérêt, juste histoire de vous faire penser à autre chose qu’au bruit de la roulette et à l’odeur d’éther du cabinet. Là, c’est pareil, sauf que ça ne fonctionne pas, cela aurait même plutôt l’effet inverse.

Caitlin se recule brusquement et fixe son mari, abasourdie, tandis que celui-ci inspire. Je vois son thorax monter et descendre lentement, et la tête me tourne. J’oublie Daphné et apostrophe Zane.

— Qu’est-ce qui se passe ? (Il regarde Caitlin, puis Daphné, mais ne répond pas) Zane ! Dis-moi ce qu’il y a !

— Tu avais raison. C’est bien Greg que tu as aperçu ici.

Mes sentiments sont contradictoires. Si je suis soulagée d’avoir enfin la preuve que je ne déraillais pas, l’enclume qui se balançait au-dessus de ma tête s’abat sur moi et m’écrase. Il est venu au Diamant Noir. Pour moi.

Des bras m’entourent et me serrent.

— Ne t’en fais pas, Ellie, on ne le laissera pas te pourrir la vie sans rien faire, m’assure Caitlin.

— Que veux-tu que l’on fasse, Cait’ ?

— Je ne sais pas, avoue-t-elle, mais on va trouver, je te le promets. Et puis…

Elle s’interrompt et son visage se durcit lorsqu’elle observe quelque chose dans mon dos. Son sourire s’efface et ses yeux adoptent un éclat orageux. En me retournant, je comprends immédiatement le changement d’attitude de Caitlin. Jessie se tient derrière moi, rivée sur mon amie.

— Salut, lance-t-elle nonchalamment.

Caitlin lève les mains au ciel et glousse nerveusement.

— Salut ? C’est une plaisanterie ?

Je pressens la catastrophe en même temps que Zane qui en profite pour s’intercaler entre les deux jeunes femmes et s’adresser à son ancienne soumise.

— Qu’est-ce que tu fais là, Jessie ?

— Ce que je fais depuis des années, Zane, je viens dans mon club préféré, rétorque-t-elle.

— Ça fait plaisir de te revoir au Diamant Noir, Jessie, intervient Daphné.

Caitlin lui envoie un coup d’œil assassin et elle rit franchement.

— Détends-toi Caitlin, ton mariage ne risque absolument rien.

— En effet, confirme aussitôt Zane en fixant Jessie, Daphné a raison. Rien ne pourra l’entacher, j’y veillerai particulièrement. C’est ce que j’ai de plus cher au monde.

Jessie baisse le menton et accuse le coup. Quelques jours auparavant, j’aurais été attristée, mais je suis fière de la réaction de Zane. Je ne suis pas la seule, Caitlin le couve affectueusement du regard. Elle sait que ces paroles anodines sont difficiles à prononcer pour lui, surtout en public.

Elle se rapproche de son mari et redresse le menton.

— Tu nous as salué, ta politesse t’honore. Maintenant tu peux aller voir ailleurs si nous y sommes, siffle-t-elle.

La grande blonde scrute Zane avec obstination, comme si elle pensait que ce dernier allait la retenir, mais bien évidemment, mon ami n’en fait rien. Il fourre les mains dans ses poches et bombe légèrement le torse, avant d’enchérir :

— Je te souhaite une excellente soirée. Beaucoup de dominants seront ravis de t’avoir à leurs côtés pour leurs jeux.

Sous-entendu : beaucoup, mais pas moi.

Jessie se détourne et espère un geste de ma part. Par le passé, j’aurais tenté d’arrondir les angles, mais son objectif pervers et malsain me reste encore en travers de l’estomac.

— Bonne soirée, Jessie, je murmure.

Ses lèvres se pincent, ses épaules s’affaissent. J’ai à peine le temps d’apercevoir le bleu de ses yeux se ternir avant qu’elle ne fasse demi-tour et s’éloigne d’un pas furibond. Je pousse un long soupir. Tout s’écroule autour de moi depuis quelques jours et je ne peux que regarder, impuissante, les pages du livre de ma vie se consumer une par une. Je suis en train de perdre tout ce qui me maintient à flot sans que je ne puisse agir.

Une main se pose sur mon épaule.

— Je suis désolée, El’. Ce ne doit pas être évident pour toi.

L’inquiétude se peint sur le visage de Caitlin. Ses yeux plongent dans les miens et me sondent, en quête de réponses à ses interrogations. Elle me connaît désormais suffisamment pour discerner le trouble qui m’anime. Elle a compris que j’étais perturbée, mais en me dévisageant ainsi, elle espère en deviner le motif. Et c’est ce qui me fait le plus peur.

Pour la première fois depuis des années, en observant mon amie, de la rancœur s’insinue lentement dans mes veines, pourrissant les sentiments bienveillants que j’ai toujours éprouvés à son égard. Jamais je ne l’aurais rendue coupable du bordel actuel dans lequel nous sommes plongés, mais ce soir, je ne parviens pas à occulter le film en accéléré qui défile devant mes yeux ; son couple avec Nick, puis la rencontre avec Zane, leur tromperie qui a conduit à l’éclatement d’une amitié entre trois hommes apparemment indéfectible ; son arrivée dans nos vies a projeté Jessie hors de la nôtre et lui a brisé le cœur jusqu’à en refaire l’être froid et aigri qu’elle était avant de croiser Zane dans ce bar, il y a plus de dix ans.

La bile remonte dans ma gorge et me brûle la trachée. Je ne devrais pas penser ce genre de choses. Au fond, elle n’a pas choisi cette situation. Je suis consciente qu’elle a rendu Zane heureux comme il ne l’a jamais été et qu’elle-même ne conçoit plus sa vie sans lui, mais je ne réussis plus à faire la part des choses. Toutes ces engueulades, mes deux anciens amis qui pètent les plombs, notre petite bande éclatée, ma dispute avec William, c’en est trop. Presque sans le vouloir, je me dégage brusquement.

— Tu n’es pas totalement étrangère à tout ce bazar, alors ne t’excuse pas et laisse-moi tranquille, Caitlin.

Elle hausse les sourcils avec incompréhension et son bras retombe mollement le long de son corps. À son tour, le visage de Zane marque la stupéfaction.

— Qu’est-ce qu’il te prend, Eleanor ?

Je contemple le couple devant moi, mes deux amis qui me dévisagent comme s’ils étaient en face d’une étrangère. Ce n’est probablement pas tout à fait faux. Mes propres réactions me surprennent, mais je ne parviens pas à les contrôler. Même moi, je ne me reconnais plus.

Cet endroit m’oppresse, le besoin de m’éloigner au plus vite se fait sentir et sans répondre à Zane, je fonce vers la sortie.

~

Je marche, longtemps, sans réellement savoir où je vais. Seul l’air frais sur mes joues m’importe. Ma respiration est saccadée, et je ne parviens pas à enfouir la colère qui gronde en moi. Mon téléphone ne cesse de sonner, tantôt Caitlin essaie de me joindre, tantôt c’est Zane qui prend le relais. Toujours de connivence, ces deux-là. Un rire triste franchit mes lèvres. La vie est injuste. Je déteste brusquement mes deux amis, et ce sont encore eux qui ne cessent de vouloir être à mes côtés. L’unique personne que j’ai envie d’avoir près de moi n’a pas daigné m’envoyer un seul texto.

Alors que mon portable se fait de nouveau entendre, je me laisse tomber sur un banc humide du crachin qui s’est invité depuis quelques minutes. Vive Londres et son climat à la noix. La bruine picote mon visage et constelle ma fine veste de gouttelettes brillantes sous la lueur pâle du réverbère. Le titre de Miles Kane retentit, encore, et je fouille frénétiquement dans ma poche pour en extirper cet engin de malheur et l’éteindre, mais le numéro affiché ne correspond ni à Zane ni à Caitlin. Il est tard, et je ne connais pas ce numéro, mais je décroche sans vraiment me poser de questions.

— Oui ?

Je n’ai aucune réponse, seule une musique de fond brise le silence. Je la reconnais immédiatement et ma jambe vient adopter le rythme lent de la guitare, malgré moi. Je devrais raccrocher, ou dire à mon interlocuteur d’aller se faire foutre, mais ce solo m’a toujours apaisée, et il le sait. Il me connait. Trop bien, incontestablement.

Les notes de « Wonderwall » d’Oasis sont parfaitement reconnaissables et exécutées à merveille à travers le haut-parleur, et je ne connais qu’une seule personne capable de gratter aussi bien. Un ancien ami qui jouait pendant des heures tous les titres que je pouvais lui demander.

— Pourquoi tu m’appelles, Greg ?

Il ne répond pas et continue de jouer, sans une fausse note. Cette musique m’hypnotise, je reste sans bouger, le téléphone vissé à l’oreille, et j’écoute inlassablement. Je ne sais pas pourquoi il fait cela, mais je ne me pose aucune question. C’est probablement une mauvaise chose, mais je ne parviens pas à couper la communication. Plus rien n’existe, juste ces notes qui emplissent mon espace et cette fois, je réalise que je n’ai pas peur de lui. Je suis bien, tranquille, et tous mes soucis s’envolent loin de moi.

 À la fin du morceau, l’appel s’interrompt et le bruit de la rue reprend toute la place. Je recouvre mes esprits et contemple l’écran éteint. Il est peut-être temps d’affronter les problèmes que j’ai causés.

~

J’ai fini par rejoindre Caitlin et Zane chez eux, surtout pour ne pas les inquiéter plus que par réelle envie. Mon amie m’a contemplée avec son air triste tout le temps de mon petit discours penaud, mais je ne suis pas parvenue à m’excuser à son sujet. Pas parce que je ne le veux pas, mais parce que je ne sais pas quoi dire. J’ai déjà un mal fou à démêler l’imbroglio d’émotions qui m’assaille et à cause de cela, je ne réussis pas à me décider. Est-ce que c’est réellement elle que je rends responsable de tout ce bazar ? Est-ce qu’au contraire c’est à moi que j’en veux ? À moins que ce ne soit à Zane ? Je suis perdue.

Caitlin a fini par monter se coucher dans leur chambre, le pas lourd, et Zane en a aussitôt profité pour m’assassiner de ses yeux ambrés.

— Pourquoi fais-tu ça, Eleanor ? Je ne te reconnais plus, me reproche-t-il en se resservant un verre de vin.

Ses cheveux sont en pétard, sa chemise est froissée et des cernes ont commencé à colorer le dessous de ses paupières. Les coudes sur les genoux, je cale mon visage dans mes mains et prends une inspiration douloureuse.

— Tout se mélange dans ma tête, Zane, je souffle.

— Caitlin et moi avons toujours été là pour toi, Eleanor, poursuit-il d’une voix dure, et tu nous remercies en nous blessant ? Tu sais à quel point Caitlin s’est sentie coupable vis-à-vis de nous tous et tu remues le couteau dans la plaie ?! Putain, Eleanor, mais où est la jeune femme censée et objective que j’ai toujours côtoyée ?

— Zane, je ne voulais pas lui faire du mal, mais j’ai eu cette pensée qui m’a traversé l’esprit et depuis… Je n’arrive plus à me l’ôter de la tête.

— Quoi ? Celle d’imaginer que Caitlin est le point de départ de toutes nos emmerdes ? s’irrite-t-il. Tu plaisantes, j’espère ? Elle aurait de toute façon quitté Nick un jour ou l’autre et avec ou sans elle dans ma vie, jamais je n’aurais été plus loin qu’une relation dominant/soumise avec Jessie. Quant à Greg, il n’a pas attendu l’arrivée de Caitlin pour tomber amoureux de toi ! Tu mélanges tout, Eleanor !

Je me sens honteuse, car je sais qu’il a raison. Le verre qu’il pose brusquement sur la table me fait sursauter. En relevant la tête, je peux voir qu’il pince le bout de son nez et je me mords l’intérieur de ma joue. C’est mauvais signe. Je déteste les conflits, surtout avec les gens dont je suis le plus proche, je dois prendre les devants pour désamorcer la bombe qui menace d’exploser entre nous.

— Je te demande de m’excuser, je sais que j’ai manqué de discernement.

— Tu délires complètement, oui ! rétorque-t-il.

— Tout est délirant en ce moment, Zane.

Son téléphone scintille sur l’étagère et il l’attrape, avant de le balancer d’un geste las en direction du canapé.

— On est d’accord, soupire-t-il.

— Est-ce que c’est Jessie ?

— Là, tout de suite, ou les trois cents autres textos qu’elle m’envoie à toute heure du jour et de la nuit ?

— Il faut que je te prévienne… Jessie est décidée à te récupérer, coûte que coûte. Elle m’en a parlé la semaine dernière.

— Rassure-toi, je suis déjà au courant. Elle ne s’en cache pas et ses messages sont suffisamment explicites. Qu’elle essaie, elle se lassera avant moi.

— Toi, oui, mais Caitlin ?

Il arque un sourcil et je pressens la pique.

— Tu te préoccupes d’elle, maintenant ? Tranquillise-toi, je n’ai aucune intention de blesser celle qui est censée être ton amie, m’assène-t-il.

— Arrête, Zane, je grimace, je ne voulais pas en arriver là, j’ai simplement eu une mauvaise pensée, mais c’est tout. Tu sais à quel point j’aime Caitlin et…

— Pas autant que moi et je ne te laisserai pas la blesser davantage, coupe-t-il sèchement. Puisqu’apparemment tu sembles avoir oublié de quel côté nous sommes, je te conseille de prendre quelques jours pour te recentrer sur ce qui est important.

Sa froideur me cause un frisson désagréable. Pendant toutes ces années, je l’ai déjà vu en colère ; contre Jessie, contre d’autres soumises, et même contre Caitlin, mais jamais avec moi. Et je ne sais pas comment l’affronter.

— Tu me mets dehors ?

— Certainement pas. J’ai fait la promesse à William de garder un œil sur toi et j’ai bien l’intention de le faire. Je te conseille simplement d’enlever tes oeillères et de bien contempler les gens qui t’entourent.

— Zane, pardonne-moi.

Il lève les mains, presque avec mépris, et mon cœur rate un battement.

— Je ne veux pas de tes excuses pour le moment. Allons nous coucher, je pense que la soirée a été assez éprouvante pour nous tous. Tu connais le chemin, Eleanor, je n’ai pas besoin de te l’indiquer. Bonne nuit.

Il se détourne et s’éclipse, me laissant honteuse, mais surtout mon petit cœur malmené, au beau milieu de son salon.

Chapitre 20

Le petit-déjeuner a bien évidemment été merdique et je me suis gavée de croissants pour espérer me donner une contenance que je n’ai jamais réussi à obtenir. Zane a pris son café en deux temps trois mouvements, prétextant à sa femme être en retard, mais je pense surtout qu’il a voulu nous laisser seules afin que nous puissions avoir une discussion franche. Sauf qu’il a eu l’air d’avoir oublié que son épouse est une vraie tête de pioche — comme lui — et qu’elle a une fierté très mal placée – toujours comme lui. Résultat, je n’ai pu obtenir qu’un vague « salut » au moment où elle a passé la porte d’entrée. Du coup, j’ai débarrassé la table du petit-déjeuner — pas la peine de rajouter des griefs contre moi en laissant la vaisselle sale — nettoyé la cuisine et ai pris la direction de la maison de ma belle-mère. Les jumeaux me manquent. Je suppose que la proposition de Zane concernant mon hébergement temporaire en attendant le retour de William tient encore — par amitié vis-à-vis de lui — et j’ai envie de passer un moment avec mes fils avant de les laisser de nouveau jusque demain soir. Le besoin d’un cocon réconfortant se fait ressentir urgemment. En ce moment, je suis la paria partout où je vais.

L’après-midi a défilé beaucoup trop vite, mais sur la route du retour, mon moral remonte en flèche. Mes deux petits monstres m’ont couverte d’amour et de baisers baveux et j’ai retrouvé un peu d’entrain. Je suis désormais bien décidée à me faire pardonner de mes deux amis. Seule ombre au tableau, la relation entre William et moi est toujours froide, même s’il a fini par m’envoyer quelques textos hier soir, bien plus pour me demander des nouvelles des petits que d’avoir une discussion avec moi.

Je n’ai pas le temps d’arriver que j’aperçois Caitlin devant la maison, assise sur les marches du perron, le regard dans le vague. Elle tourne la tête en entendant le gravier crisser sous mes pieds et se décale pour me laisser pénétrer à l’intérieur, mais au lieu de ça, je saisis l’occasion et m’assieds près d’elle. J’observe son profil avant de me lancer.

— Les jumeaux sont en forme, et la mère de Will vous embrasse.

— Parfait.

Elle se penche pour arracher un brin d’herbe qu’elle triture entre ses doigts. Visiblement, elle ne compte pas me faciliter la tâche.

— Je sais que tu ne comprends pas, Cait’, et pour tout te dire, moi non plus. Je n’ai jamais pensé que tout était ta faute, mais je suis tellement perturbée qu’hier, cette idée à la con m’a traversé l’esprit. Je tiens à m’excuser, car c’est vraiment idiot de ma part.

Elle baisse vivement le menton et je mordille ma lèvre. La tristesse se peint sur ses traits.

— Je me suis sentie coupable pendant des mois entiers. J’ai fait du mal à beaucoup de gens en tombant amoureuse de Zane, j’en suis consciente. C’est une phrase bateau, mais je ne l’ai pas calculé. En revanche je n’irai pas jusqu’à dire que si c’était à refaire, je ne le referais pas, car c’est faux. Je quitterais seulement Nick avant d’avoir une relation avec Zane. Mais tout le reste, ce que je vis, l’amour que j’éprouve pour lui, l’avenir que je perçois à ses côtés, je ne l’échangerai pour rien au monde. Et je crois que c’est réciproque.

— Je le sais parfaitement, Caitlin. Zane n’a jamais été aussi épanoui que depuis que tu es entrée dans sa vie, je ne cesse de le répéter, et même de le constater chaque jour qui passe. Je suis consciente également que l’attitude de Greg n’a rien à voir avec votre histoire, je crois simplement que j’ai besoin d’extérioriser ce que j’éprouve, et je le fais de manière maladroite.

Elle se penche en arrière pour retirer plus aisément un bristol de la poche de sa veste et me le tend.

— À ce qu’il paraît, c’est un psychiatre réputé dans la région. Tu devrais téléphoner.

Je contemple le petit carré bleu entre ses doigts. Depuis que Zane s’est pointé avec un bouquet de roses pour Caitlin en guise d’excuses, j’ai admis le besoin de rencontrer un professionnel à qui je pourrais parler de mes angoisses, mais avec cette carte de visite et le numéro de téléphone bien à ma vue, l’idée devient concrète. Je saisis le carton, un peu tremblante.

— Merci, Cait’.

Ses yeux cobalt trouvent les miens. Ils sont encore glacials, mais en me donnant ce numéro, elle fait un geste vers moi et j’espère pouvoir enterrer cette brouille le plus rapidement possible. En attendant, je compte bien lui prouver que je suis prête à faire des efforts.

~

Grâce à la défection imprévue de l’un de ses patients, j’ai réussi à obtenir un rendez-vous avec le docteur Warwick en urgence le lendemain. Dans l’ascenseur ultramoderne, je tortille avec nervosité l’anse de mon sac à main. Zane m’a déposée devant l’entrée avant de rejoindre son bureau et je déplore déjà son absence. J’aurais aimé que Caitlin ou lui soient présents à mes côtés pour cette consultation, mais je suppose qu’il ne faut pas encore trop en demander. Tant pis, je vais oublier l’idée de me faire tenir la main comme une enfant et y aller toute seule, comme la grande fille que je suis. Ou pas. Mon mal de ventre démontre bien que je suis morte de trouille. Qui voudrait qu’un inconnu lise dans vos pensées et fouille les moindres recoins de votre enfance désastreuse ? Je dois vraiment être à bout pour laisser quelqu’un remuer le couteau dans la plaie. Les trop nombreuses plaies plutôt, j’aurais été ravie de n’en avoir qu’une.

Après les questions de rigueur au sujet de ma date et lieu de naissance, de ma profession, de mes antécédents et tout le bla-bla habituel pour remplir un nouveau dossier, la secrétaire revêche me guide vers la salle d’attente déserte, ce qui amplifie mon anxiété. Le docteur n’aura donc pas de retard.

Je m’enfonce dans le fauteuil et sors mon téléphone. J’ai deux messages de Zane et Caitlin qui me souhaitent bon courage, et un autre de William qui m’informe qu’il rentrera dans la soirée, et que je lui manque. Ce dernier petit mot enveloppe mon cœur de douceur et je souris pour la première fois de la journée. Je ne l’ai pas averti de mon rendez-vous, je veux attendre de pouvoir l’avoir près de moi si je dois m’effondrer en lui relatant cette future consultation que je devine éprouvante.

Une porte s’ouvre non loin et j’entends une voix grave souhaiter une bonne semaine à une autre, féminine, cette fois. Je fourre mon cellulaire dans mon sac et me redresse vivement, la boule au ventre. C’est à mon tour.

Après quelques minutes interminables dans un silence complet, j’entends des pas et un homme d’une quarantaine d’années fait irruption à l’entrée de la salle d’attente. Je reconnais mon dossier dans sa main droite.

— Madame Eleanor Lincoln, veuillez me suivre, s’il vous plaît.

Incapable de prononcer un mot, je hoche la tête et me lève trop brusquement, faisant presque renverser le fauteuil sur lequel j’étais assise. Le médecin me sourit et me désigne de sa main libre son cabinet au fond du couloir. Je le précède d’un pas mal assuré et pénètre dans un bureau lumineux aux tons d’un bleu pâle apaisant. C’est sûrement fait exprès.

Les tableaux aux murs représentent des paysages en tout genre, mais toujours ensoleillés et plein de chaleur. Comme l’avait énoncé Caitlin, ce type est visiblement une pointure dans son domaine, il suffit d’observer les nombreux diplômes et attestations encadrés. L’imposante table aux pieds sculptés d’un côté de la pièce est entourée de deux sièges beige et est recouverte de bibelots ainsi que de photos familiales en tout genre.

En face, une causeuse Chesterfield en cuir vert bouteille et son fauteuil club assorti attirent mon regard. Tout semble inciter à la sérénité dans ce cabinet, mais c’est pour mieux soutirer les informations nécessaires à son analyse profonde.

Le psy, qui était resté dans mon dos pour me laisser le temps d’apprivoiser la pièce, s’avance doucement et s’installe à son bureau.

— Détendez-vous, Eleanor, je ne suis pas le Docteur Jekyll.

Sa voix est calme, chaleureuse, et son physique l’est tout autant. Ses petites lunettes en écaille, ses cheveux blonds ramenés en arrière et son gilet cintré boutonné sur une chemise bleue à carreaux lui donnent un air de dandy pas désagréable du tout. Du moins pour quelqu’un qui s’apprête à vous tirer les vers du nez.

Il m’indique le siège en face du sien.

— Asseyez-vous Eleanor, je vous en prie.

Le sac sur les genoux, j’obéis gauchement, le faisant sourire. Il croise les mains sur la table et se penche doucement.

— Vous n’avez aucune raison d’être nerveuse, nous ne sommes ici que pour discuter un peu.

— Parler de mon enfance catastrophique n’est pas quelque chose de folichon pour moi.

— Alors, passons ce chapitre. Dans ce cabinet, vous vous confierez uniquement sur ce que vous souhaitez, je ne vous oblige à rien.

Je l’observe avec circonspection, mais rien ne transparaît à travers son regard gris. C’est probablement normal pour un thérapeute.

Il se redresse, avant de s’adosser à son fauteuil.

— Dites-moi la raison de votre venue, Eleanor.

— Je deviens folle, docteur, je lâche sans réfléchir.

Une exclamation amusée s’échappe de ses lèvres courbées en un sourire immense.

— La folie est une notion toute relative. De plus, vous m’avez plutôt l’air d’une jeune femme équilibrée pour quelqu’un qui estime perdre la raison.

— Vous croyez ? Parce que j’ai la sensation que toute ma vie m’échappe en ce moment. Depuis quelques semaines, je ne contrôle plus rien, pas même mes pensées.

— Le subconscient nous pousse parfois à faire des choses qui nous paraissent surprenantes, mais qui ont finalement un certain sens. Y’a-t-il eu un changement comme point de départ de votre impression de perte de contrôle ?

Je vrille la poignée de mon sac, me mordille un ongle, humecte mes lèvres, fixe la fenêtre donnant sur la cour intérieure, sous l’œil patient du docteur Warwick.

— Il y a plusieurs mois, j’ai été agressée par l’un de mes amis. Il a fait de la prison pour cela et en est sorti quelques semaines auparavant, mais depuis, il ne cesse de reprendre contact avec moi par tous les moyens ; appels, cadeaux, visites, et je dois avouer que ça me perturbe.

— Quel genre d’agression ? À caractère sexuel ?

Les cris que j’ai poussé au beau milieu de cette ruelle déserte me reviennent en mémoire et je tressaille.

— Vous n’êtes pas obligée de répondre si cela vous met mal à l’aise, me rassure aussitôt le docteur, je cherche seulement à bien comprendre votre mal-être.

Je déglutis et secoue la tête, avant de poursuivre.

— Il n’a pas été jusque-là, car j’ai réussi à m’échapper, mais je crois que c’était son objectif. Il a nourri des sentiments amoureux pour moi depuis le premier jour.

— Vous le connaissiez depuis longtemps ?

— Huit ans environ. Je le considérais comme un frère.

— Pourquoi a-t-il changé brusquement selon vous ?

— Je pense que c’est ma rencontre avec mon mari et notre union qui a été le point de départ.

— Parfois, certaines personnes fragiles émotionnellement développant des sentiments envers quelqu’un d’autre peuvent « perdre les pédales » et s’en prendre à l’être aimé par désespoir.

— Il dit qu’il regrette son geste, qu’il a pété les plombs et qu’il serait incapable de recommencer, mais je ne parviens pas à passer au-dessus de tout ça. Et sa proximité m’angoisse.

— Ce qui est compréhensible, Eleanor. Une agression, que ce soit physique ou verbale, peut-être déstabilisante, voire même traumatisante suivant la gravité des actes et l’état psychique de la victime.

— Le fait que ce soit une personne très proche, que j’appréciais beaucoup et que j’ai toujours pensé d’une gentillesse inouïe m’a d’autant plus brisée, je crois.

— La confiance et l’affection que vous lui portiez donnent une notion plus dramatique encore à ses actes, puisqu’il y a implication émotionnelle, me confirme le psychiatre.

Il ouvre un calepin, avant de prendre quelques notes.

— Je pensais devoir m’allonger sur un sofa et vous raconter ma vie, déclaré-je en contemplant son stylo noircir le papier.

— Nous ne sommes pas à la télévision ! Certains de mes confrères pratiquent de cette façon, mais je suis plus adepte du côté informel pour mes consultations. Bien évidemment, si vous estimez vous-même être plus à l’aise allongée, nous pouvons tout à fait poursuivre par ici, dit-il en me désignant la causeuse.

— Non, ça ira, je vous remercie.

— Parfait, sourit-il.

Il note encore une phrase ou deux, avant de poser son stylo et de reprendre.

— Vous disiez que votre ami avait repris contact avec vous depuis sa sortie de prison ?

— Oui. Il a eu une relation avec ma baby-sitter, et lorsqu’il s’est rendu compte de l’identité de sa patronne, il est venu à mon domicile. Je lui ai expliqué que j’étais incapable de renouer des liens avec lui, que le revoir me ramenait sans cesse au soir de mon agression, mais il ne semble pas comprendre. Il m’a envoyé des fleurs, des cadeaux. Il m’appelle sans arrêt, se rend dans les endroits où j’ai l’habitude d’aller. J’ai même la certitude qu’il s’est introduit chez moi un soir où j’étais absente pour déposer des présents à destination de mes fils.

Le visage du thérapeute s’est figé, il semble m’écouter très attentivement.

— Avait-il déjà eu cette attitude avant cette agression ?

— Non. Il m’avait déclaré ses sentiments plusieurs fois, mais je lui avais bien expliqué qu’ils n’étaient pas réciproques. Il se comportait comme un ami très protecteur et bienveillant, mais rien de plus. Il n’a jamais eu de geste déplacé ni de mauvaises intentions avant ce soir-là.

— Vous n’avez jamais eu de relations autres qu’amicales avec cet homme ?

Je grimace. Sa question est légitime, mais je ne m’y attendais pas. Ou disons plutôt que j’espérais ne pas l’entendre.

Il perçoit mon hésitation et insiste gentiment.

— Je ne suis pas là pour vous juger, Eleanor, mais pour vous aider.

Après tout, rien ne sortira de ce cabinet et je dois tout déballer pour tenter d’y voir plus clair. Je vais juste éviter de mentionner qu’il s’agissait de l’idée de Zane au départ, je n’ai pas spécialement envie de révéler mes pratiques sexuelles aujourd’hui.

— J’ai passé une nuit avec lui il y a quelques années. Je croyais à tort qu’être inaccessible pour lui exacerbait ses sentiments et qu’il finirait par m’oublier pour ensuite tomber amoureux d’une autre femme, mais je pense avoir aggravé la situation.

— Dans certains cas, en effet, obtenir les faveurs de l’être convoité suffit parfois à combler ce désir presque malsain, mais dans celui de votre ami, il semble que ce soit plutôt l’élément déclencheur d’une profonde souffrance.

Je reçois cette constatation comme une gifle en pleine figure et je baisse le menton, meurtrie. Si je n’avais pas accepté cette lubie idiote de Zane, nous n’en serions probablement pas là.

— Eleanor, soyons clairs, vous n’êtes coupable de rien. Beaucoup de jeunes gens, des amis, flirtent entre eux sans que la situation ne dégénère à ce point. Vous étiez deux adultes consentants et vous n’auriez pas pu prévoir la suite des événements. Lui non plus, soyez-en certaine. Il aurait très probablement refusé de passer la nuit avec vous, si tel avait été le cas.

— Je ne sais pas, docteur. Peut-être qu’on serait toujours amis si je n’avais pas fait cette bêtise.

— Vous m’aviez dit que son comportement avait changé au moment de votre rencontre avec votre époux, et surtout de votre mariage, objecte-t-il. Je crois justement que l’élément déclencheur est là. Votre union a été un choc pour lui, en réalisant qu’elle fermait la porte à toute possibilité entre vous.

— Je ne lui ai jamais caché ! protesté-je. Même sans ce mariage, je lui avais déjà expliqué que nous ne serions jamais ensemble.

— Sauf qu’il ne s’agissait que de paroles, faciles à occulter. Il a probablement pensé que vous vous voiliez la face, ou que vous n’étiez tout bonnement pas encore consciente de ce que vous ressentiez pour lui, argue-t-il. Dorénavant mariée et de ce fait véritablement inaccessible puisqu’appartenant à un autre homme, il a eu la matérialisation de l’impossibilité d’une relation, ce qui a probablement accéléré sa psychose.

— Sa… psychose ? je répète, incrédule.

Il ne répond pas et continue :

— Comment se manifeste-t-il ? Vous avez décrit des appels, des cadeaux...

— Oui, il téléphone à toute heure du jour ou de la nuit. Nous avons changé de numéro, mais il semble toujours les obtenir. Il ne parle jamais, il se contente de rester silencieux ou de me faire écouter les sons qu’il joue à la guitare. Il dépose des fleurs sur mon paillasson, des boîtes de pâtes de fruits sur mon lieu de travail. Parfois, il vient me voir pour me supplier de lui pardonner.

— Lorsque vous le rencontrer, le trouvez-vous nerveux ?

— Oui. Il semble toujours à fleur de peau, ou très triste. D’après mon mari, il a un mode de vie totalement dissolu.

— C’est-à-dire ?

— Il vit dans un taudis, consomme de l’alcool ainsi que de la drogue et a des relations avec des professionnelles. Le Greg que je connaissais aimait boire une bière avec ses amis, mais jamais il n’aurait touché à ces cochonneries. Quant aux prostituées, avec son côté fleur bleue et romantique, il condamnait toujours ce genre de relation.

— Les malades ont tendance à trouver des substituts afin de tenter de se débarrasser de leur souffrance, cela peut être en consommant de l’alcool ou de la drogue, comme dans le cas de votre ami. Il se trouve que leur perception de la réalité en est grandement affectée et au lieu de les préserver de leur trouble comme ils l’imaginent, ces ersatz ne font que les enfoncer un peu plus dans leurs délires. Bien souvent, leur vie sociale en pâtit également.

— Nous ne le côtoyons plus, et je suppose qu’il ne doit pas être bien entouré. Il est probablement encore en contact avec son frère, mais ce dernier n’habite pas à Londres, ils ne se voient que peu.

— Vous disiez qu’il avait une relation avec votre baby-sitter ?

— Oui, en effet, mais lorsqu’elle a appris ce que Greg faisait dans son dos, elle l’a quitté et par la même occasion, elle s’est enfuie à l’étranger. Il est seul, ou presque.

Le docteur Warwick me scrute longuement, avec une attention qui me fiche mal à l’aise. Je me sens scannée, avec le sentiment désagréable que chacun de mes battements de cils est analysé.

Au bout de quelques secondes de cet examen minutieux, je perds patience et toussote. Le médecin paraît sortir d’une réflexion profonde et replace ses lunettes qui avaient glissé sur son nez.

— Comment ressentez-vous le retour de cet homme dans votre vie ?

Je me cramponne à mon sac. Parler de quelqu’un d’autre que soi est toujours plus simple que de s’autopsychanalyser, mais j’ai pris l’initiative de me rendre dans ce cabinet, autant aller jusqu’au bout.

— Je suis partagée, docteur. Lorsque je l’ai retrouvé sur le pas de ma porte, j’ai d’abord été surprise, parce que je m’attendais à ne jamais le revoir. Après tout, j’avais porté plainte contre lui et je l’avais envoyé en prison, j’imaginais qu’il m’en voudrait toute sa vie. Et puis, il s’est excusé et m’a confié désirer se racheter, alors je me suis sentie coupable. Je me disais que j’aurais dû l’aider au lieu de lui tourner le dos. Tout le monde peut péter les plombs.

— Et aujourd’hui ?

— Je suis encore plus perdue. Toutes ces tentatives pour m’approcher me font peur, j’en arrive à ne plus dormir, je regarde sans cesse autour de moi en imaginant le voir surgir à chaque instant. Je me bouche les oreilles et ferme les yeux comme une gamine lorsque la sonnette retentit chez moi et j’ai mal au ventre dès que mon cellulaire vibre, mais…

— Mais ?

J’inspire avant que la vague d’émotion qui s’empare de mon être me submerge. Une larme roule déjà le long de ma joue et je l’essuie du bout des doigts. J’ouvre la bouche, mais rien ne sort, comme si ma langue était faite de plomb.

— Vous n’avez rien à craindre, ici, Eleanor, et si c’est ce qui vous tracasse, je vous l’ai dit, je ne vous jugerai pas, je ne suis pas là pour cela. Vous pouvez parler sans contrainte, mais il faut bien évidemment que vous le désiriez.

Il tire sur un mouchoir en papier émergeant d’une boîte cartonnée avant de me le tendre avec bienveillance. Je fais concurrence aux trompettes en me mouchant bruyamment et je le vois retenir un petit sourire.

— Mais, d’un autre côté, je poursuis d’une voix tremblante, je n’arrive pas à le considérer comme un ennemi. J’ai souvent des flashs de notre passé commun qui me reviennent en mémoire et je ne parviens pas à me convaincre qu’il n’est plus celui que j’ai connu pendant toutes ces années. Et puis, je me dis que s’il s’était confié à moi, j’aurais pu l’aider. Il aurait consulté un médecin et peut-être que nous n’en serions pas arrivés là…

— Détrompez-vous, me coupe le thérapeute. Ce type de trouble ne guérit pas si facilement, et votre ami n’avait probablement pas conscience d’avoir besoin d’aide.

— Docteur… Vous parlez de troubles, de psychose… Est-ce que vous croyez que Greg puisse être malade ?

— Ce n’est pas toujours évident d’établir un diagnostic sur un patient qui vient consulter, alors imaginez sur quelqu’un que je n’ai jamais vu… Cependant, il semble avoir quelques symptômes qui laissent penser à une forme du syndrome de Clérambault.

Je le regarde avec de gros yeux, comme s’il conversait brusquement en mandarin, ou en russe.

— Clénanbault ? je bafouille.

— Clérambault, corrige-t-il. Il s’agit d’une sorte de délire qui vous donne l’impression d’être aimé par celui ou celle que l’on convoite. On parle aussi de psychose paranoïaque, ou de délire passionnel.

— Et comment cela se traduit ?

— Le sujet a l’intime conviction d’être l’objet du désir de l’autre. Il interprète des gestes anodins comme étant des messages codés, des signes qui lui prouvent que la personne qu’il admire l’aime en retour et cherche à entrer en contact avec lui. Il lui renvoie alors l’affection qu’il imagine recevoir par des lettres, des cadeaux, des petites attentions… Même en cas de refus, l’érotomane demeure dans son délire, allant jusqu’à penser que l’objet de sa convoitise les repousse pour cacher au monde leur liaison, parce que l’individu n’est pas libre, ou que cela pourrait ruiner sa carrière. Il s’agit souvent de personnalités connues ; écrivains, présentateurs de journaux, politiques, stars, mais parfois simplement quelqu’un de l’entourage du malade.

— Donc un érotomane est un amoureux éconduit ?

— Pas tout à fait, il y a une grande différence avec un amour non partagé. Avec le temps, la non-réciprocité des sentiments finit par s’estomper, parce que la personne rencontre quelqu’un d’autre ou par lassitude, voire même parce qu’elle obtient les faveurs de l’être convoité. Dans le cas de l’érotomane, c’est bien plus profond et compliqué. De plus, il ne se détournera pas du sujet, son délire se prolonger pendant des années et s’exacerber. C’est une réelle maladie, avec un trait de caractère durable, et très difficile à soigner.

— Vous dites qu’elle peut s’exacerber ? Comment ?

— Un érotomane peut s’en tenir au premier stade, celui où il s’imagine que l’autre l’aime en secret et qu’elle va finir par se déclarer un jour ou l’autre. On appelle cela la phase d’espoir. Mais elle peut évoluer et entrer dans une phase de dépit, où la dépression s’installe, et où le sujet peut devenir agressif, ou suicidaire.

— Si je comprends bien, il y a deux cycles, celui où le malade espère et celui où il réalise l’impossibilité de son fantasme.

— En gros oui, c’est cela.

— Il y a d’autres phases ? je questionne.

— Trois au total ; la phase d’espoir, la phase de dépit et… (Il hésite) la phase dite de rancune.

— Et que se passe-t-il dans cette période ?

— C’est là où la maladie s’avère dangereuse pour autrui. Le patient se retourne contre l’être aimé.

— Se retourner ? Vous voulez dire l’agresser ?

— En effet. Malheureusement dans certains cas, le délire peut mener jusqu’au meurtre passionnel.

Mon sang déserte mon visage et mes mains deviennent moites, glissant sur le cuir de mon sac.

— Un assassinat ?

— Rassurez-vous, ce ne sont que des cas extrêmement rares, la plupart du temps, cela ne va pas plus loin que du harcèlement.

— C’est censé me réconforter ? ris-je nerveusement.

Le docteur Warwick se penche dans ma direction, les bras croisés sur la table et remonte ses lunettes.

— Eleanor, je ne fais que vous énoncer une possibilité. Je ne connais pas votre ami, et je ne peux pas encore établir de diagnostic à distance. Peut-être n’est-il pas érotomane, simplement hystérique. Il y a d’ailleurs très peu de cas de monomanie, et la plupart sont des femmes.

Plus ce médecin parle, plus j’ai envie de m’enfoncer dans le sol. Après l’érotomane, l’hystérique ? J’étais censée venir ici pour me rassurer et je vais ressortir encore plus affolée qu’avant de passer cette porte !

— Qu’est-ce que je dois faire, docteur ?

— Là encore, c’est compliqué… Il ne faut évidemment pas l’encourager dans son délire, mais vous ne pouvez pas être trop brutale au risque de produire l’effet inverse et de développer son agressivité.

— Je ne l’incite pas, mais j’ai l’impression que tout ce que je peux lui dire n’arrive pas réellement jusqu’à lui.

— Il est persuadé que vous l’aimez, mais que vous vous trouvez n’importe quelles excuses pour ne pas vous déclarer. Il croit probablement que vous lui avez envoyé un signe en premier, avec un sourire, une parole gentille ou un geste bienveillant ou…

— La nuit que l’on a passé ensemble, je conclus.

— Malheureusement, oui. Cela doit prendre une grande place dans ses pensées et nourrir son délire érotomane.

Je me masse mes tempes, en espérant déloger la migraine qui s’installe pernicieusement dans ma boîte crânienne, mais c’est peine perdue. La douleur martèle ma tête et une barre me scie le front. Je n’ai pas eu assez de problèmes dans mon passé, il a fallu que mon ancien meilleur ami devienne un psychopathe en puissance. Et dire que c’est peut-être moi qui ai exacerbé son délire !

— Est-ce que cela se soigne ?

— Il n’y a pas de traitement à proprement parler et il est difficile de croire à une guérison totale. On peut envisager un suivi thérapeutique ainsi que l’utilisation de neuroleptiques, voire l’internement lorsque le patient est en pleine décompensation, et ce, afin de prévenir tout risque envers lui ou la victime, mais ce type de trouble est persistant.

Mon regard se perd derrière le docteur Warwick. Greg est malade. Cela n’excuse en rien ce qu’il m’a fait, mais la rancune que j’éprouve envers lui n’a plus autant de poids sur mes épaules. J’aurais pu me sentir plus légère si la culpabilité n’avait pas pris sa place pour m’écraser deux fois plus qu’auparavant. Et pourtant, je ne peux pas l’aider, au risque de nourrir son obsession, ou de me mettre en danger. J’en suis peut-être déjà à la limite.

Le téléphone du praticien sonne et je jette un coup d’œil machinal à l’horloge. Je suis dans le cabinet depuis plus d’une heure, j’ai sacrément grignoté sur le prochain rendez-vous. Rassemblant mes affaires à la hâte, je me lève, imitée par le psychiatre qui vient de clore son appel. En me poussant très légèrement dans le dos comme pour mieux me mettre dehors, il termine cette entrevue plus que déstabilisante.

— N’hésitez pas à revenir Eleanor, j’aimerais avoir de vos nouvelles, m’invite-t-il.

Je ne suis pas certaine d’avoir envie d’une autre consultation, mais je réponds poliment par un hochement de tête avant de me diriger vers la sortie.

Les portes de l’ascenseur refermées et plus pensive encore, je dégaine mon téléphone et interroge ma boîte de réception. Caitlin a envoyé un message une heure plus tôt en me demandant de l’attendre devant le bâtiment. Je souris, rassérénée par cette idée. Je vais pouvoir décompresser un peu en partageant avec elle ce que m’a dit le médecin.

Le soleil est au plus haut lorsque je sors de l’immeuble. Détournant un instant la tête sur le côté pour me protéger de son éclat aveuglant, je fouille dans mon sac — ou plutôt mon fourbi — afin de retrouver mes lunettes de soleil et les enfiler sans tarder. À l’abri des verres, mes yeux scrutent les alentours à la recherche d’une chevelure dorée. La chaleur qui m’avait enveloppée en sortant me déserte aussitôt lorsque je rencontre dans mon champ de vision, non pas une, mais deux masses or devant moi. L’une appartient à mon amie, assise sur un banc en face, l’autre se dirige droit vers moi.

Chapitre 21

Plus il s’avance, et plus mon cœur tambourine. Ma conversation avec le docteur Warwick me revient en accéléré et j’essaie de trouver la meilleure stratégie à adopter pendant les quelques pas qui nous séparent. D’ici, je vois Caitlin se tourner et froncer les sourcils, avant de se lever et de le suivre avec méfiance. Nos regards se verrouillent, mais il ne semble même pas s’être aperçu de sa présence.

— Bonjour.

Sa voix tremble, mais moi, c’est bel et bien tout mon corps qui tressaille en le voyant si près.

— Salut. Je dois y aller, je murmure en observant Caitlin s’arrêter à quelques mètres derrière son dos.

— Ne me fuis pas, Ellie, je veux simplement parler un peu avec toi, savoir ce que tu deviens. Tu me manques. Notre amitié aussi.

— Que fais-tu par ici ? Ce n’est pas ton quartier, il me semble.

Il enfonce les mains au fond de ses poches et pivote pour me désigner une petite boutique à la devanture rouge sur le trottoir d’en face.

— On trouve de très bons produits high-techs d’occasion dans cette boutique et j’ai besoin de me racheter un ordinateur portable, explique-t-il.

Son excuse se tient. William m’en avait parlé, il y a un mois ou deux. Il y avait déniché un home cinéma presque neuf pour son père à un prix plus que raisonnable.

Je trouve le courage de lever les yeux vers mon interlocuteur pour l’examiner plus attentivement. Il paraît tout ce qu’il y a de plus normal, peut-être les traits un peu tirés, mais rien d’autre ne transparaît dans son attitude. Il ne ressemble en rien à un malade psychotique. Pourtant, ses iris percutent les miens et je frissonne d’appréhension. On dit que les yeux sont le miroir de l’âme, mais dans les siens, je ne vois que le néant. Un mur bleu opaque, où rien ne transparaît. Pas la moindre étincelle. Comment peut-on être aussi vide ?

— Oui, je connais un peu. Tu devrais dénicher ton bonheur ici.

Il me contemple fixement, pas un de ses cils ne bouge.

— Je l’ai trouvé, en effet.

Son sous-entendu ne m’échappe pas. Je dois absolument mettre fin à cette conversation.

— J’en suis ravie. Je dois vraiment y aller. Je suis en retard.

Ses sourcils se froncent et un pli amer déforme brusquement sa bouche.

— Tu es toujours à la bourre à chaque fois que tu me vois, accuse-t-il tristement.

Je remarque les mouvements saccadés de ses mains à travers ses poches. Son apparente décontraction a laissé place à une anxiété évidente. Je me demande si je ne ferais mieux pas de revenir à l’intérieur du bâtiment et avertir le docteur Warwick, mais la main glacée qui s’abat sur mon épaule désintègre en une seconde toute pensée cohérente.

— Laisse-là, Greg ! ordonne Caitlin dans son dos.

Ce dernier me contemple et l’étonnement se peint fugacement sur son visage avant de laisser place à un agacement évident. Il me lâche aussitôt et se tourne vers elle. Le port altier, l’œil noir, Caitlin le fixe sans sourciller, pas même lorsqu’il se plante seulement à quelques centimètres de son visage.

— Tu as besoin d’une chienne de garde pour sortir, Ellie ? me demande-t-il sans me regarder.

— Laisse-la tranquille, Greg, répète Caitlin, ou j’appelle les flics, siffle-t-elle.

— Pour quel motif ? Parce que je me promène et que j’ai croisé une amie que j’ai salué poliment ? ironise-t-il. Rentre les crocs, blondinette.

Caitlin le bouscule volontairement avant de harponner mon poignet et de m’attirer vers elle.

— Arrête de lui tourner autour, c’est un conseil, menace-t-elle, ou tu auras affaire à moi.

Greg mime un air épouvanté avant de ricaner. Elle le mitraille du regard et tire plus fort sur mon bras pour m’inciter à avancer, mais Greg me retient par l’autre poignet.

— Ellie, tu n’as pas à avoir peur de moi, tu le sais, j’espère ?

Je déglutis et mon geste ne passe pas inaperçu auprès de Greg dont les épaules s’affaissent.

— Je t’effraie, constate-t-il.

Il me lâche pour prendre mon visage en coupe au creux de ses paumes. Je tente de me soustraire, mais il appuie plus fort sur mes joues, me contraignant à garder la tête droite.

— Ellie, ne les écoute pas, ils ne cherchent qu’à briser le lien que nous avons, supplie-t-il. Jamais je ne te ferai de mal, je t’aime plus que tout au monde !

— Comme lorsque tu lui as balancé ton poing en pleine figure ? attaque Caitlin. Ce n’est pas de l’amitié, ni même de l’amour, ça !

Je voudrais prévenir mon amie des risques qu’une telle provocation pourrait causer chez Greg, mais je n’en ai pas le temps. Il relâche son étreinte et fonce sur Caitlin, qui cette fois, chancèle face à son agressivité.

— Toi, la chienne de bas étage, tu ferais mieux de la fermer si tu ne veux pas finir les tripes à l’air au fond d’un bois !

Il ne la touche pas, mais je vois Caitlin grimacer. Elle a compris quel danger pouvait représenter Greg. Il ne s’agit pas seulement d’un type paumé, mais d’un homme dont l’esprit a plongé dans les abîmes de la folie.

— C’est quoi ça ? interroge-t-elle faiblement. Une menace ?

— On dirait que tu fais moins la fière, d’un coup, se moque-t-il. C’est un avertissement. Ne te mêle pas d’une histoire qui ne te concerne pas et tout se passera bien pour toi.

Il tend la main vers elle, et elle amorce un mouvement de recul. Une mèche de ses cheveux entre ses doigts, il conclut d’une voix sifflante :

— Dans le cas contraire, je peux t’assurer que l’on se recroisera très vite, toi et moi.

Elle pâlit, et je vois sa poitrine se bloquer. L’air est aussi lourd que du plomb au-dessus de nos têtes, je ne perçois plus rien. Ni les passants qui gravitent autour de nous ni les voitures vrombissantes sur la chaussée, il n’y a plus que nous trois qui perçons ce brouillard dans lequel je me trouve. Je dois faire quelque chose pour nous tirer de ce mauvais pas.

Ravalant l’angoisse qui me ronge tel de l’acide, je pose avec précaution le bout de mes doigts sur l’avant-bras de Greg. Dès l’instant où ma peau effleure la sienne, son muscle se contracte et il paraît sortir d’une profonde catalepsie. Ses traits se détendent en même temps que son corps tout entier et semble reprendre une posture plus naturelle, et surtout, moins agressive. Caitlin, elle, retrouve des couleurs.

Je me force à sourire.

— Greg ? j’appelle doucement. S’il te plaît… Ce n’est rien, Caitlin est toujours un peu soupe au lait, mais elle ne voulait pas être désobligeante.

J’entends celle-ci s’indigner, mais je lui jette un coup d’œil appuyé, l’intimant silencieusement de ne pas broncher. Pour une fois, Dieu merci, elle obéit immédiatement. Elle a dû comprendre l’importance de ma requête. Pour ne pas se trahir, elle baisse le menton avant de s’excuser platement.

— Je suis désolée, marmonne-t-elle.

— Voilà qui est mieux. Maintenant, laisse-nous seuls.

Un vent de panique s’abat sur moi et Caitlin relève aussi vivement la tête qu’elle ne venait de la baisser.

— Non, sûrement pas ! s’écrie-t-elle avec véhémence.

— Je croyais t’avoir dit de ne plus te mettre en travers de mon chemin, tu ne comprends jamais ce qu’on te demande ou tu le fais exprès ? grogne-t-il.

Il tremble de fureur et sa mâchoire se crispe. Peu importe que ce ne soit pas raisonnable, je dois protéger mon amie de la colère de ce dernier. Il pourrait devenir violent envers elle si je ne l’arrête pas.

— Caitlin, tu peux t’en aller. Je t’appelle tout à l’heure.

Son visage se déforme et laisse place à l’ahurissement le plus total. Elle ne peut pas comprendre, comment le pourrait-elle ? Depuis des jours, je m’épanche sur la peur que m’inspire Greg, mais je n’ai jamais semblé aussi calme qu’en lui demandant de m’abandonner entre ses griffes. Et Dieu sait ce qu’il pourrait faire. Mais peu importe finalement, tant que mon amie se trouve loin de lui.

— El’, non, me supplie-t-elle, je ne veux pas te laisser seule avec lui ! Rentre avec moi.

— Je n’en ai pas pour longtemps, j’insiste, on se rejoint chez toi, d’accord ?

— C’est hors de question ! Imagine ce qui…

— Caitlin ! dis-je en haussant le ton. On se retrouve chez toi.

Elle déglutit, avant de secouer la tête de droite à gauche. Son regard me broie le cœur. Les larmes lui montent aux yeux, mais elle recule d’un pas.

— Réfléchis à ce qu’il pourrait se passer, Ellie… Il est hors de question que je te laisse seule, murmure-t-elle.

— Il le faut, Cait’. Vas-y, maintenant. Je t’appelle.

Elle jette un dernier coup d’œil mauvais à Greg, avant de tourner le dos et de s’éloigner à pas rapides. Quand mon ancien ami se déporte sur moi et me tend la main, je regrette amèrement d’avoir voulu jouer les dures à cuire. La personne qui me fait face est tout, sauf quelqu’un avec qui l’on peut se mesurer.

~

Caitlin n’est plus qu’une vague ombre à l’horizon. Je baisse les yeux sur la main tendue de Greg.

— N’aie pas peur, Eleanor, je ne te veux aucun mal. J’aimerais juste pouvoir te parler.

Sa voix est douce, essayant de se faire apaisante, mais elle glisse sur moi telle une lame de couteau, froide, et qui peut me trancher la peau à chaque instant.

— Pourquoi as-tu été si méchant avec Caitlin ?

— Elle se mêle de ce qui ne la regarde pas. Elle croit tout savoir, mais elle est comme les autres, elle te met de fausses idées dans la tête.

— Tu lui as fait peur… et à moi aussi.

— Excuse-moi, Eleanor, ce n’était pas mon intention, mais elle m’a énervé.

Il inspire, et me sourit timidement. Il désigne un muret à quelques mètres de nous.

— Viens t’asseoir avec moi, juste quelques minutes. S’il te plaît.

Je soupire et m’exécute, prenant bien soin de glisser mon sac entre nous au moment où il s’installe. Il le remarque, mais ne pipe mot.

— Je voudrais que l’on redevienne amis, toi et moi.

— On en a déjà parlé, Greg, c’est impossible.

— Je suis malheureux, Ellie, tu étais mon rayon de soleil, je n’y arrive pas sans toi.

— Greg, s’il te plaît… Tu ne comprends pas…

Sa jambe remue dans des mouvements nerveux, son talon frappe le sol à une cadence infernale. Il bondit du muret dans un sursaut et se plante devant moi, me cachant le soleil par la même occasion. Le halo orangé qui le nimbe lui donne l’air de sortir tout droit des enfers.

— C’est toi qui ne comprends pas, Eleanor. Toute ma vie j’ai été le vilain petit canard ! D’abord de mes parents qui m’ont toujours préféré mon frère, ensuite de mes camarades d’école, de collège et de lycée. Je croyais enfin avoir ma place dans ce putain de monde quand j’ai connu Zane, parce qu’il était hyper sympa avec moi, mais il a fallu que tu le choisisses lui, plutôt que moi.

— Je n’ai pas choisi qui que ce soit, je rétorque, je n’ai jamais été amoureuse de Zane… (Je déglutis et poursuis d’une voix exagérément douce pour le ménager) pas plus que je ne l’ai été de toi, Greg.

Il se passe une main dans les cheveux dans un mouvement agité, décoiffant ses mèches blondes.

— Je le sais ça, s’irrite-t-il, tu ne cesses de me le répéter pour me faire du mal !

— Pas pour te faire du mal comme tu dis, mais pour que tu te rendes compte de la réalité des choses. Je t’aimais autant que Zane, mais comme en ce qui le concerne, d’une amitié fraternelle.

Ses paupières se plissent, ses iris azur se teintent de mépris.

— Pourtant, tu t’es donnée à lui de nombreuses fois et cela ne paraissait pas te déranger, objecte-t-il.

— Parce qu’il avait le tempérament dominant que je cherchais chez un homme, mais lorsque nous nous sommes rendu compte que ça ne collait pas tout à fait et que hormis un attrait similaire pour ce milieu, nous n’avions aucune attirance charnelle, nos relations se sont plus qu’espacées jusqu’à se raréfier et s’arrêter définitivement, tu le sais très bien.

— Moi aussi je peux être dominateur, c’est facile ! Si tu veux que je te traîne par les cheveux et que je te frappe, je peux le faire !

— Tu vois Greg, tu ne comprends pas. Les personnes pratiquant ce genre de jeux ne sont pas des gens violents. La domination, ce n’est pas ça.

Il se jette à mes genoux et je sursaute. Il attrape mes mains entre les siennes et les serre si fort que je peux sentir le métal de mes bagues rentrer dans ma peau. J’amorce un mouvement d’épaule pour essayer de me dégager, mais il ne me lâche pas.

— Alors, explique-moi ! Je peux apprendre ! lance-t-il, éperdu. Dis-moi ce que je dois faire, je t’en supplie, Eleanor !

— Mais ce n’est pas quelque chose que l’on enseigne ! Tu as ces penchants ou tu ne les as pas ! Et toi, tu n’en as aucun ! Tu n’en auras jamais ! je m’emporte.

Ses doigts s’ouvrent soudain, en même temps que son visage perd toute couleur. Il a pâli si brusquement que je redoute qu’il puisse faire un malaise ou quelque chose de ce genre. Figé à mes pieds, même ses paupières ne clignent plus.

— Greg ? J’agite la main devant son nez. Greg ?

Il se redresse avec une lenteur effrayante, dans un silence qui n’a rien de rassurant, lui non plus. Et alors que je m’attendais à ce qu’il s’énerve, me supplie de nouveau ou toute réaction digne de son obsession, il recule et part sans un mot. J’ai beau l’appeler, il ne se retourne pas.

~

Zane, au même moment.

J’ai enfin un instant de libre pour tenter de joindre mon ami, encore en déplacement pour son salon de la décoration ou un truc dans le genre. Le combiné coincé entre l’oreille et mon épaule, j’écoute les tonalités défiler distraitement.

— Allô ?

— Salut, Will, c’est Zane.

— Tu as un souci ?

Je lève les yeux au ciel avant de répondre.

— Pourquoi lorsque j’appelle quelqu’un, on s’imagine aussitôt qu’il y a un problème ? (je fais une pause, et reprends) Bon, en l’occurrence, là il y en a bien un.

— Tu vois ! C’est Eleanor ?

— Elle est venue au Diamant Noir avec nous hier soir et…

— Je le sais, Zane, me coupe-t-il. Nous avons beau être en froid, elle ne me cache rien, elle m’a envoyé un texto pour m’en avertir. Il n’y a aucun souci, mon vieux, cela ne me dérange pas qu’elle sorte avec vous.

— Tu me laisses parler, oui ? Si j’estimais qu’emmener Eleanor avec nous poserait un quelconque problème entre vous, je ne lui aurais même pas proposé, je rétorque.

— Alors quoi ?

— Ta femme paraissait assez nerveuse et j’ai compris qu’elle se remémorait probablement notre dernière sortie là-bas. J’ai voulu la rassurer, et j’ai pris l’initiative de monter voir Daphné à son bureau pour visionner la vidéosurveillance.

— Bordel, Zane, elle est déjà assez tendue comme ça et tu l’enfonces dans sa parano ? Greg n’est jamais venu au Diamant Noir ni avant, ni ce soir-là. C’est toi-même qui me disais qu’il exécrait ce genre de club !

— Eh bien justement… Il semblerait qu’il ait changé d’avis.

Je laisse mon ami digérer la nouvelle. Après quelques secondes, la ligne grésille et je l’entends souffler d’exaspération.

— Tu l’as vu sur l’enregistrement ?

— Plutôt deux fois qu’une, et en très bonne compagnie. Une grande brune, sosie d’Eleanor.

— La pute ! s’exclame-t-il.

Je fronce les sourcils. Je veux bien admettre qu’imaginer sa femme avec Greg le rende fou de colère, mais de là à l’insulter aussi violemment… Je m’empresse de le rassurer.

— Calme-toi, j’ai dit que c’était son sosie, j’ai vérifié. Tu n’as aucune raison de t’énerver autant après elle et encore moins de balancer des choses que tu pourrais regretter.

— Qu’est-ce que tu me racontes ? (Il se tait, semblant percuter et claque la langue avec bruit) Mais non ! Jamais je ne parlerais de ma femme ainsi, tu es fou ou quoi ? Je disais ça parce que c’est sûrement la nana que j’ai vu dans son appartement avec lui. C’était une prostituée qui ressemblait comme deux gouttes d’eau à Ellie.

— Une pute, donc. Je comprends mieux.

Il ricane.

— J’aime discuter de la polysémie des mots avec toi, Zane.

— Fous-toi de moi, mais en attendant, ta femme avait raison. Tu lui as hurlé dessus pour rien.

Ma remarque fait mouche, je n’entends plus que sa respiration au bout du fil.

— Quel con ! se fustige-t-il soudain.

— J’aurais sorti la même chose, ironisé-je. Heureusement, tu peux rattraper le coup avec elle, Eleanor n’est pas rancunière pour un sou. Appelle-là, souffle-lui deux, trois mots d’amour et elle reviendra te manger dans la main.

— Dis-moi juste si elle va bien.

— Ne t’inquiète pas, Caitlin et moi on veille sur elle, elle dort d’ailleurs à la maison depuis hier.

Je passe sous silence notre brouille, pour ne pas le tracasser outre mesure. De toute façon, engueulade ou pas, je prendrai soin d’Eleanor jusqu’à ce qu’il reprenne son rôle de mari auprès d’elle, autant ne pas en rajouter une couche.

— Je suis au courant. Et l’autre taré, tu l’as revu ?

— Non, mais je pense qu’il serait bien qu’on trouve une solution pour l’éloigner définitivement d’Eleanor. Il avait toujours dit qu’il ne mettrait jamais les pieds au Diamant Noir, pourtant il l’a fait, et ce, juste pour la voir. Je crois vraiment qu’il faut le prendre au sérieux.

— Qu’est-ce que tu insinues par définitivement ? Ne fais pas le con, Zane, me prévient-il.

— Rassure-toi, je ne t’aime pas assez pour le buter à cause de tes beaux yeux, je raille. Je pensais plutôt à retourner voir la police.

J’entends un homme indiquer à William qu’on l’attend et ce dernier me répond d’une voix pressée.

— Je ne suis pas certain qu’ils fassent quelque chose, mais oui, on peut toujours essayer. Je devrais rentrer tard dans la soirée, on en parle demain matin. J’appellerai Eleanor tout à l’heure.

— Bien. Ne t’en fais pas pour elle, on ne la lâche pas.

Au moment où je me détourne pour me servir une tasse de café, on s’engouffre dans mon bureau. Ma tendre épouse fonce sur moi, décoiffée, et s’arrête pile sur la table. Courbée, les mains en appui sur la tranche, sa poitrine voluptueuse se soulève à une cadence folle sous sa petite chemise blanche et je ne peux retenir un coup d’œil lascif sous le tissu qui baille du fait de sa position.

— Je te laisse William, j’ai une furie qui vient de débouler dans mon bureau.

Le souffle haché, Caitlin me demande de le saluer de sa part et je transmets, toujours absorbé par la rondeur d’un sein à demi recouvert de dentelle rouge.

— Qu’est-ce que tu lui as encore fait pour qu’elle déboule ainsi ?

— Rien à ce que je sache, à moins qu’elle ne soit en manque de mon corps, je badine.

Caitlin ne rit pas. J’en suis étonné, elle est la première à sourire lorsque je m’amuse à jouer le coq comme maintenant. Elle me fixe avec insistance tandis que l’on râle copieusement dans le combiné.

— Je préfère être sourd que d’entendre de telles conneries, soupire William. Rappelle-moi lorsque tu seras libéré de tes pulsions d’hommes des cavernes !

Je raccroche en riant et tente de contourner le bureau pour rejoindre mon épouse, mais elle me saute littéralement dessus. Le contact brutal de son corps contre le mien m’inspire aussitôt un rapprochement plus charnel et je cerne ses hanches au creux de mes paumes, pressant la peau entre mes doigts.

— On l’a déjà fait ici, amour, mais je ne suis pas contre de recommencer, je susurre en cherchant ses lèvres tel un assoiffé.

— Non, Zane, attends…

Elle évite ma bouche, mais je serre sa nuque pour l’immobiliser, et mon autre main serpente sous sa petite jupe rouge.

— Je n’ai aucune patience, tu le sais bien, trésor. J’ai envie de toi, maintenant.

Contre toute attente, elle me repousse sans ménagement. D’abord vexé, j’observe son visage tendu et mon désir de bagatelle s’estompe aussitôt.

— Qu’est-ce qui se passe, trésor ?

— C’est Ellie. Je l’attendais comme prévu à la sortie de son rendez-vous, mais je n’étais pas la seule. Greg était là.

Mon ventre se serre. Caitlin paraît affolée. Ses paupières papillonnent dans tous les sens et sa voix vibre de peur.

— Comment ça ? Qu’est-ce qu’il foutait dans les parages, celui-là ?

— Mais je ne sais pas, moi ! Il ne m’a pas vu au début, alors je me suis approchée prudemment et… puis il lui disait que... qu’il...qu’il ressentait de.... J’ai lui ai demandé de… Non, j’ai exigé qu’il...

Le débit de parole est trop rapide, je ne pige absolument rien à ce qu’elle me raconte. Je presse ses épaules et la secoue doucement.

— Amour, calme-toi, je ne comprends rien. Respire, et recommence.

— On n’a pas le temps, il est seul avec elle, là !

— Quoi ?

— Il m’a dit que je partir et Eleanor m’a ordonné d’accepter, mais il n’est pas dans son état normal, Zane ! C’est pour ça que je suis venue te chercher !

— Tu l’as laissée avec Greg ? je m’offusque. Tu as perdu la tête ! Pourquoi tu ne l’as pas emmenée avec toi ?

— Je te l’ai expliqué, elle m’a obligée à m’en aller ! Elle a eu peur qu’il me fasse du mal après ses menaces, elle a voulu me protéger ! Il a changé, Zane, je crois qu’il est dangereux, vraiment.

Plus Caitlin parle, plus la colère m’envahit. Je ne retiens que les mots « mal » et « menaces » et je dois me contenir pour essayer d’en savoir plus, car en cet instant, il n’y a que des idées meurtrières qui me viennent en tête.

— Il t’a menacée ? je demande en me forçant à contrôler ma voix.

— Il a saisi Eleanor par le bras et je lui ai ordonné de la lâcher, mais il s’est foutu en rogne, en me disant que…

— Que quoi ?

— Ce n’est pas important, Zane, il faut aller chercher Ellie et…

Elle a raison. Il faut tirer Eleanor de là, mais je suis incapable de réfléchir correctement. Si elle s’interrompt, c’est forcément que ça la concerne, et je veux — je dois — savoir ce que ce salopard lui a balancé, pour juger si un bon crochet du droit suffira ou si je dois lui faire la peau.

— Qu’est-ce qu’il t’a dit, Caitlin ? je hurle.

— Promets-moi que tu ne feras rien, me supplie-t-elle.

— Putain, Caitlin, répète-moi ce qu’il t’a sorti !

— Il a déclaré que je finirais les tripes à l’air au fond d’un bois si je me mêlais encore de son histoire avec Eleanor, balance-t-elle enfin. A ce sujet, je crois que c’est lui qui avait téléphoné à l’agence... Sa phrase était en tout point identique au film que j’ai entendu à travers le combiné, ce soir-là.

Mon cœur fait un énorme bond, avant de se mettre à marteler contre ma cage thoracique avec violence. Tout mon corps se contracte douloureusement, mes mâchoires se resserrent tant que j’imagine mes dents exploser une à une sous le choc. Ma respiration s’accélère, m’emmenant au bord de la suffocation, ma peau me brûle et paraît bien trop étroite pour abriter la rage qui se réveille du plus profond de mes entrailles.

Je saisis le poignet de ma femme et l’entraine dans mon sillage sans douceur, si bien qu’elle manque de s’étaler plusieurs fois au sol.

— Zane, calme-toi, je t’en prie !

Nous arrivons à ma voiture en un temps record. Je pousse Caitlin à bord sans ménagement avant de démarrer en trombe. Elle tente du mieux qu’elle peut d’attacher sa ceinture, mais les virages que je prends à une vitesse complètement hallucinante l’empêchent de parvenir à ses fins.

— Ralentis, tu vas nous tuer ! hurle-t-elle.

Elle se tient d’une main au tableau de bord, l’autre cramponne mon siège. Le compteur s’affole, je roule désormais à plus de 130 km/h en plein centre-ville. Si les flics nous tombent dessus, je peux dire adieu à mon permis de conduire. Peu importe, un seul objectif occupe mes pensées pour l’instant.

— C’est lui que je vais buter, je siffle.

Heureusement, le cabinet du psychiatre n’est qu’à quelques minutes de la maison et en pilant net devant la grande place qui abrite le bâtiment, je ne suis pas mécontent d’être arrivé sans encombre. Me précipitant à l’extérieur de l’Audi, je m’élance sur le trottoir, dans l’espoir de trouver la brunette. Les lieux sont déserts, il n’y a pas un seul passant. Derrière moi, Caitlin scrute les alentours avec frénésie.

— Où est-elle ? j’aboie.

— Je ne sais pas ! Je l’ai laissée ici lorsque je suis venue te retrouver, je n’en ai aucune idée ! Elle était là, tout à l’heure ! panique-t-elle.

Je tente d’appeler Eleanor sur son téléphone, mais elle ne décroche pas.

— Merde !

Caitlin se ronge les ongles en essayant elle aussi de la joindre, sans succès. Elle est blanche comme un cachet d’aspirine et me jette un regard éperdu.

— Je suis désolée, bredouille-t-elle, j’ai paniqué, je ne savais pas quoi faire, Zane.

Des larmes roulent sur ses joues et ma colère, si elle est toujours bien présente, laisse s’infiltrer la douleur qui me transperce l’âme en la voyant si affectée. Je déteste la sentir malheureuse, bon sang, ça me ruine.

Je fonds sur elle et l’entoure de mes bras, en caressant ses cheveux avec tendresse.

— Tu n’y es pour rien, trésor, je murmure contre son crâne. On va la retrouver, d’accord ?

— Retrouver qui ?

Dans le dos de Caitlin, Eleanor se tient là, son sac coincé entre ses bras fins. Je l’attrape et la secoue si bien qu’elle le lâche et son contenu se renverse au sol.

— Tu étais où, bordel ? je rugis.

— Un peu plus loin, sur le muret derrière, mais vous ne m’avez pas vue, débite-t-elle à toute vitesse.

Malgré ma brusquerie, il n’y a aucune peur au fond de son regard noisette, juste de la bienveillance. Elle cherche à me rassurer, sans prononcer un seul mot, en espérant que je comprenne qu’elle va bien et que je n’ai aucune raison de flipper.

Mes doigts entourent toujours ses bras lorsque je lui demande où est Greg.

— Je ne sais pas, il est parti brusquement, sans explications.

— Qu’est-ce qu’il t’a raconté ? interroge Caitlin.

— La rengaine habituelle, il m’a supplié de lui laisser une chance, qu’il m’aimait, qu’il pouvait changer pour devenir tel que je le voudrais… Comme toutes les autres fois. Il semblait seulement un peu plus désespéré.

— Il a quand même trouvé le temps de menacer Caitlin, je réplique.

Son visage se détend d’un seul coup et un sourire retrousse sa bouche.

— Ah, je me disais aussi que tu ne pouvais pas uniquement être énervé parce que je suis restée avec lui, me taquine-t-elle.

— Ne raconte pas n’importe quoi, je gronde, je m’inquiétais pour toi ! Caitlin ne risquait rien, elle.

— Mais il l’a menacée et tu ne laisseras pas passer ça, insiste-t-elle.

— Oui, et alors ? je m’irrite. Je devrais ?

— Détends-toi mon chéri, je n’aime pas te voir tout grognon, minaude Caitlin en caressant ma joue. Je vais bien, Ellie aussi, il n’y a plus de raison de s’énerver.

Je m’esquive en marmonnant et reprends sa taille en un geste possessif. Je ne suis pas un gosse, pas besoin de me papouiller comme tel !

— Je te rappelle, trésor, que tu étais au bord de la crise de nerfs en déboulant dans le bureau, j’ironise.

— Ben oui, j’ai eu la frousse, moi ! Tu l’aurais vu à ce moment-là, il avait vraiment l’air d’un fou furieux.

Elle agite vivement la tête comme pour s’ôter cette vision du crâne. Quelque chose ne colle pas.

— Eleanor, tu ne l’as pas décrit comme désespéré ? Pourquoi Caitlin le compare à un dingue, alors ?

— Il a changé d’attitude dès le départ de ta femme, me répond-elle. Il s’est radouci tout de suite et ressemblait plus à un gamin qu’à un type en rage.

Mon amie observe autour d’elle avant de reposer son attention sur nous.

— Je me suis entretenue avec le psychiatre au sujet de Greg. Il faut que je vous parle.

Chapitre 22

Interlude

Elle me sourit. Belle. Si proche, mais pourtant inatteignable. Mon cœur se fracasse. Encore. Je n’y arrive plus. Je me prosterne à ses pieds, mais elle trouve toujours le moyen de me rejeter. Suis-je si répugnant que cela ? Qu’est-ce que je représente pour elle ? Un parasite, une bestiole nuisible qui entache son existence ? Ou au mieux un boulet qu’elle traîne à la cheville ? Pourquoi ne peut-elle pas croire que je peux lui apporter ce qu’elle désire ?

Pressant la peau de mes joues sous mes doigts, je me délecte de la douleur qui en résulte. J’ai envie d’arracher ce derme, voir cet amas de chair en souffrance qui me sert de corps se déchirer et mourir au sol pour ne plus devoir supporter ces tourments qui m’usent chaque putain de journée que Dieu m’accorde, par pure pénitence. Lui non plus ne doit pas m’apprécier pour vouloir me faire endurer un tel châtiment.

Je la vois dans le miroir. Elle me regarde avec attention, ses lèvres dont les ourlets si bien dessinés se courbent en un sourire radieux.

— Je t’aime tant que ça me fait mal, là, je souffle en frappant mon thorax à l’endroit où bat ce cœur mutilé.

— Greg…

Sa voix. Elle est légère comme une brise d’été et glisse sur ma peau nue. Ses vibrations se répercutent dans mon bas-ventre et ma queue tressaille.

— Greg, répète-t-elle.

Je serre les dents, mais elle m’envahit de plus en plus. Elle s’infiltre dans chaque pore pour nécroser mon être déjà corrompu.

— Je t’en prie, laisse-moi.

— Non, ce n’est pas ce que tu souhaites, chéri… C’est moi que tu veux… Tu as envie de moi…

Mes muscles se tendent, et je baisse la tête pour me soustraire à cette vision si ensorcelante d’elle. Elle est comme la Gorgone, cherchant mon regard pour mieux me piéger et me détruire ensuite. Mais mes paupières closes ne suffisent pas à me protéger d’elle, elle se glisse dessous pour envahir mon esprit.

— Greg… Regarde-moi… Je sais ce que tu veux… Prends-moi…

Elle susurre à mes oreilles. Je sens son parfum de cerise m’envelopper et je bande de plus belle.

Elle répète inlassablement mon nom, comme une litanie qui emplit l’air. Ma tête va exploser face à tant de diablerie. J’ai envie d’elle, douloureusement.

La robe d’été qui l’habille glisse au sol, et la flaque rose nimbe ses fines chevilles avant qu’elle ne s’en extirpe avec élégance. Seul le minuscule tissu en dentelle blanche cache le cœur de sa féminité, celui qui me rend fou depuis la nuit des temps. Elle est belle. Douce. Sensuelle. Parfaite. Ses paumes rapprochent ses petits seins l’un contre l’autre et je bloque sur les bouts de chair tendus qu’elle titille entre ses doigts.

— Touche-moi, murmure-t-elle. J’imagine toujours que c’est toi qui me caresses lorsque la nuit tombe.

Il est trop tard pour moi. Elle s’est emparée de mon corps et de mon esprit, je ne peux plus lutter contre le sort qu’elle m’a jeté.

— Sorcière, je souffle, je te hais…

Elle ricane avant de descendre sa culotte le long de ses jambes enchanteresses.

— Non, Greg, tu ne me détestes pas… Tu m’aimes. Plus que personne… Comme aucun autre ne l’a jamais fait.

Elle me lance le bout de tissu dans un mouvement élégant. Au creux de mes doigts, je chiffonne la dentelle que je devine humide. Ma queue palpite lorsque je le porte à mon nez. Son odeur est là, ancrée dans les broderies.

— Emplis-toi de mon désir, chéri… Sens comme j’ai envie de toi…

Elle s’allonge au sol, les cuisses ouvertes, et m’offre la vision de son sexe rose brillant d’excitation. Je serre mon membre au creux de ma paume au moment où ses doigts pénètrent ses ourlets intimes. Le nectar de son désir emplit mes narines et affole chacun de mes neurones pour mieux les chambouler.

— Prends-moi, Greg, fais-moi l’amour…

Je délaisse sa culotte et me couche sur ma délicieuse brunette qui soupire de satisfaction à l’instant où nos peaux se rencontrent. Je m’enfonce doucement en elle, en savourant la chaleur de son fourreau suave et humide.

— Pourquoi tu te donnes à lui, mon amour ? je l’interroge.

Ses cheveux foncés étalés au sol auréolent son visage d’ange. Il n’y a pas plus belle splendeur au monde qu’elle.

— J’ai besoin de sexe, chéri, et tu ne peux pas me le donner pour l’instant, je dois trouver un élément de substitution.

Mon bassin claque contre l’intérieur de ses cuisses. Sa peau se met à lui, ses seins se dressent sous mon torse et leurs tétons frôlent mon épiderme qui réagit aussitôt à ce délicat stimuli en se hérissant de plaisir.

— Tu aimes lorsqu’il te baise ?

Elle me fixe en souriant légèrement, sans me répondre. Ses yeux noisette pétillent. Pourquoi ne répond-t-elle pas ? Apprécie-t-elle cela ?

Mes coups de reins se font plus durs, plus secs, et le nectar de mon amour coule entre nous.

— Réponds ! Tu aimes ça ? Dis-moi !

Enfin, ses longs cils papillonnent et elle susurre :

— Il n’y a que toi, chéri, toi seul. William n’a aucune importance. C’est toi que j’aime, Greg.

Je la besogne avec passion, mes mains de chaque côté de sa tête se perdent dans ses mèches soyeuses. Je la sens se cambrer, ses gémissements deviennent des cris et emplissent la pièce du plaisir que je lui donne. Sa bouche s’entrouvre et sa nuque se renverse lorsqu’elle laisse échapper son dernier feulement d’extase, ultime preuve de l’orgasme que je viens de lui offrir.

La tête nichée dans son cou, je me déploie et plonge de plus belle dans son ventre dans le seul but de libérer cette tension qui me dévore, mais mon ange appuie sa paume contre ma joue pour diriger son visage contre le sien. La lueur au fond de ses prunelles a changé, elle a viré à l’orage.

— Non, Greg, tu ne jouiras pas, siffle-t-elle.

— Mais, mon amour…

Ses mains écrasent presque mes pommettes, ses doigts s’étalent sur mon visage et en griffent presque l’épiderme. Malgré ce qu’elle vient de me dire, j’accélère en elle.

— Tu ne jouiras pas, répète-t-elle. Tu n’es pas digne de moi. As-tu vraiment cru que je ressentais quelque chose pour toi ?

Ses phrases me lacèrent le cœur, mais l’extase ultime s’approche et me tire les entrailles.

— Je sais que tu m’aimes, Eleanor, il ne peut pas en être autrement.

— William, oui. Pas toi.

Ses ongles appuient sur ma peau et leur morsure se propage jusque dans mon ventre. Je suis au bord de la délivrance.

— Tu ne peux pas dire ça, Ellie. Pourquoi cherches-tu à me faire du mal ?

Ses lèvres se tranchent en un sourire mauvais tandis que l’une de mes larmes tombe sur son buste dénudé.

— Comment pourrais-je t’aimer, Greg ? ricane-t-elle. Tu n’es rien. Tu ne représentes rien à mes yeux. Un pauvre type comme toi ne mérite rien d’autre que de crever. Tu ne manqueras à personne.

Son visage se transforme, ses traits s’épaississent. Ses dents blanches et alignées se déforment pour s’écarter et pourrir devant moi. Mon amour se métamorphose pour devenir une créature démoniaque qui me foudroie de ses iris jaunâtres.

— Je te laisse me prendre parce que j’ai pitié de toi. Mais tu ne seras jamais comme Zane et William. Eux savent me baiser comme il faut. Ce sont des hommes, eux, des vrais. Tu n’es qu’une loque ! vocifère-t-elle d’une voix rauque.

— Tais-toi ! je hurle en me libérant au creux de son ventre.

Mes mains cernent le cou du démon coincé sous mon corps et serrent. Je ferme les paupières.

— Greg ! supplie-t-on.

Maddie me fait soudain face, ses grands yeux bleus effrayés. Je ne comprends plus rien, tout se mélange autour de moi.

— Je ne méritais pas ça, Greg, pleure-t-elle. Tu n’es qu’un monstre !

Son visage se floute au ralenti. Les couleurs s’effacent une par une, l’environnement se déforme, puis fusionne. Je secoue la tête et cligne des paupières. Il n’y a plus personne. Je suis à genoux au beau milieu de ma salle de bains, mon sexe ramolli dans ma main souillée de sperme. L’eau chaude dans la baignoire coule au débit maximum et la vapeur a enveloppé la pièce d’un épais brouillard. Le miroir rayé n’est plus discernable, la buée le dissimule, lui aussi.

Quelques gouttes de sang ponctuent le carrelage décrépi devant moi et je glisse le bout de mes doigts dessus, étalant l’hémoglobine en de fines traînées carmin. Je les porte ensuite à mes narines où je peux percevoir la tiédeur moite de mes épistaxis devenues récurrentes.

Dans mon autre main, une petite culotte de dentelle rose subtilisée dans un panier à linge d’une maison de la banlieue bourgeoise de Londres chatouille ma paume. Je me relève avec difficulté et essuie avec impatience le miroir pour apercevoir mon visage. Je me détaille longuement, jusqu’à ce qu’un miaulement m’interrompe. Je regarde la bestiole s’asseoir à mes côtés et nettoyer consciencieusement sa patte avant de venir se frotter à mes pieds.

— À toi aussi, elle te manque ?

La boule de poils approuve d’un ronronnement convaincu avant de grimper sur le rebord de la fenêtre. Encore à moitié dans les vapes, je titube jusqu’au meuble où se trouve mon cellulaire. Je tape frénétiquement un numéro sur l’écran et enclenche le haut-parleur.

— Qu’est-ce que tu veux ? grogne une voix féminine.

— C’est le jour. Je ne peux plus attendre. Il me la faut aujourd’hui.

— On devait prévoir ça la semaine prochaine ! proteste-t-elle.

— J’ai changé d’avis, fais pas chier, putain !

— Elle n’est pas seule, y’a les deux autres avec elle. Elle est chez eux, ça m’étonnerait qu’elle rentre ce soir.

Je soupire. Je n’avais pas envisagé qu’elle soit encore avec eux.

— T’as vérifié les vols de retour ?

— Oui, il y en a un qui atterrit à 23h26 à Heathrow, exactement. Il va sûrement prendre celui-ci. Il ne sera pas chez lui avant minuit, au minimum.

— Parfait. Je te veux chez elle dans deux heures, au plus tard.

— J’ai rien préparé, Greg, c’est impossible, on va se faire griller !

— Tu trouves une solution, où tu peux dire adieu à la moitié de ce que je t’ai promis.

— Tu n’es qu’un connard !

— Et toi, une pute, comme ta mère. On est faits pour s’entendre.

~

William

Il est tard, j’hésite encore à appeler Eleanor, mais le coup de téléphone de Zane m’obsède. Comment ai-je pu être aussi con et douter de la bonne foi de mon épouse ? Elle espérait mon soutien et je n’ai rien trouvé de mieux à faire que de remettre en cause ses angoisses pour jouer les maris jaloux et possessifs. Avec ce qu’elle a vécu par le passé, jamais je n’aurais dû imaginer qu’elle puisse ressentir quelque chose d’autre que de la peur pour lui, mais non, j’ai préféré jouer les mecs bafoués, pauvre abruti que je suis.

Je suis toujours en train de me fustiger lorsque je compose le numéro de portable d’Eleanor.

Assis sur un siège juste sous le panneau d’affichage, je scrute l’annonce des futurs vols en écoutant les tonalités s’enchaîner. Le prochain me permettra d’atterrir à Londres avant minuit, elle sera peut-être encore éveillée lorsque j’arriverai à la maison.

~

Eleanor

Je ne sais pas comment je suis parvenue à convaincre Zane et Caitlin de me laisser rentrer à la maison seule. Ils ont dû estimer que, puisque William revenait ce soir, leur garde rapprochée pouvait s’arrêter là. À moins que ce ne soit leur tripotage intempestif sur le canapé pendant que nous regardions un dvd qui a eu raison de leur excès de prudence. De mon côté, je me suis un peu arrangée avec la vérité afin de les déculpabiliser. Zane m’avait fait promettre de rentrer illico à la maison, mais prise d’une envie soudaine de smoothie à la framboise, je me suis autorisé un léger détour par le centre-ville. Je ne cours aucun risque, et puis une pulsion ne doit pas être réfrénée, sous peine d’une humeur massacrante ! Ce serait dommage que l’homme que j’aime en fasse les frais…

En parcourant le rayon des jus de fruits frais de la supérette, je consulte mon portable. J’ai raté sans le vouloir trois appels de William. J’écoute le message qu’il m’a laissé sur le répondeur et je soupire de soulagement en constatant que sa voix a repris son ton chaleureux habituel. Il m’explique que son avion décolle dans une heure et qu’il atterrira à 23h26 à Heathrow. Il me demande ensuite plus solennellement si je peux l’attendre, qu’il aimerait me parler. Je suppose qu’il s’agit encore de Greg. Ma gorge se noue.

Je prends la bouteille de smoothie et me dirige d’un pas empressé vers la caisse. L’étudiant aux lunettes rondes rougit en me rendant ma monnaie, comme à chaque fois que je viens faire quelques emplettes. Je crois qu’il est amoureux, ce petit. Ça me fait sourire, il est chou lorsqu’il bégaie en me saluant. C’est temporaire, il m’oubliera dès l’instant où l’une de ses camarades de lycée acceptera un cinéma avec lui, mais pour le moment, ça me flatte. Après tout, c’est chouette de faire de l’effet aux garçons même après une grossesse et à l’approche de la trentaine.

Je range mon sac en papier dans le coffre et m’engouffre dans ma Mini. J’allume la radio et mets le contact, avant de m’engager sur le boulevard. Il me reste encore un peu de temps pour m’apprêter et recevoir William avec une petite tenue sexy.

~

Caitlin

Allongée dans notre lit, je me délecte de l’éphèbe qui se déshabille à l’angle de la pièce. Je reluque sans gêne son dos hâlé et hausse un sourcil quand ses doigts crochètent sa ceinture. Ses fesses me causent un soupir ravi lorsqu’il se déleste de son pantalon.

Zane se retourne, me surprenant dans mon observation intensive. Aussitôt, ses iris foncent et le coin de sa bouche s’étire.

— Tu vas inonder le matelas, amour, me taquine-t-il… Ce serait dommage, nous venons de le changer.

Il s’incline pour éviter l’oreiller qui vole dans sa direction.

— Ose me dire que tu ne bavais pas, insiste-t-il. Je me sens comme un bon steak au poivre en face d’une carnivore en mal de viande fraîche !

De la pointe de ma langue, je frotte délicatement l’une de mes canines et le toise d’un air provocant.

— Tu es une pièce de choix, mon amour.

Je m’enfonce dans l’oreiller qui reste en roulant des épaules, frôlant du bout des doigts la base de mon cou, là où il affectionne tant déposer ses lèvres lors de nos étreintes.

— Très bien, j’ai compris.

Il ne précise pas de quoi il parle, mais il n’y en a pas besoin. Il sait ce que je veux. J’éteins ma lampe de chevet tandis qu’il s’approche de la fenêtre donnant sur la rue pour en tirer les doubles rideaux. Je frémis déjà de la nuit qui nous attend. Pourtant, il arrête son geste en plein élan. La main tendue vers le lourd tissu, il semble paralysé.

— Zane ?

— Passe-moi mon portable.

Les yeux rivés sur la chaussée en contrebas, il ne se donne même pas la peine de se retourner et se contente de tendre la main dans ma direction. Je trouve son téléphone sur la table de chevet et le lui dépose au creux de sa paume. D’un geste rapide, il déverrouille l’appareil et se met à photographier l’avenue. Je vois l’écran, mais pas ce qu’il capture, alors je m’approche afin de visualiser le sujet de son mitraillage. On ne sait jamais, je n’ai pas envie qu’il soit en train de shooter la voisine d’en face qui promène son caniche en microshort.

Rampant à genoux sur le lit, je tente de le rejoindre, mais il balance son bras vers l’arrière, afin de m’arrêter dans mon mouvement.

— Reste où tu es, il ne faut pas qu’on te voie.

— Ma nuisette est assez longue, Zane.

J’espère lui arracher une répartie bien cinglante comme il en a l’habitude, mais sa phrase va me glacer le sang.

— La Toyota blanche est garée juste sous la fenêtre.

~

William

Nous décollons dans moins de quinze minutes, j’ai le temps d’essayer de joindre de nouveau Eleanor. Cette fois, elle décroche presque aussitôt.

— Bonsoir, mon ange.

— Will ! Je suis désolée, j’ai manqué tes appels, j’étais à la supérette.

— À cette heure-ci ?

— J’avais envie de smoothie à la framboise, s’excuse-t-elle d’une petite voix.

Je ris sous cape. Elle ne changera jamais.

— Zane t’a autorisée à partir seule ? Je lui avais demandé de faire attention à toi.

— Il ne savait pas, ça m’est venu en route. Sinon tu penses bien qu’il ne m’aurait pas laissé passer la porte, quitte à appeler tous les magasins de la ville pour me faire livrer ce smoothie à domicile.

— Il aurait eu raison, Ellie. (J’inspire, et me lance) Zane m’a prévenu pour… Il m’a dit qu’il avait vérifié la vidéosurveillance au Diamant Noir.

Elle reste silencieuse, ne sachant probablement pas comment réagir, alors je poursuis.

— Je suis tellement désolé mon cœur. J’ai douté de toi, et je n’aurais pas dû. Je ne comprends pas ce qui m’est passé par la tête ce soir-là. Je pense qu’admettre sa venue signifiait que Greg avait réellement pour objectif de nous pourrir la vie. Avant, je me disais seulement qu’il te courtisait, mais désormais, accepter qu’il se soit pointé au Diamant Noir, lui qui n’était jamais venu, a donné une autre dimension à l’importance que tu pouvais avoir pour lui.

— Je suis allée consulter un psychiatre, j’en ai parlé un peu avec lui. Il pense que Greg est érotomane.

— Pourquoi as-tu été voir un psy ?

La ligne crépite. Puis Eleanor souffle dans le combiné.

— J’étais perdue. J’avais la sensation de devenir folle. Caitlin m’a conseillé un excellent médecin. J’ai pris rendez-vous, et de fil en aiguille, on en est venus à parler de Greg, puisque c’est la base de tous nos problèmes depuis quelques temps.

— OK. Bon. Soit. Et donc, il pense que Greg est malade ?

— D’après ce que je lui ai raconté, il a certains signes qui coïncident avec ceux d’un érotomane.

— Ce ne sont pas ceux qui délirent en s’imaginant être aimé de l’autre personne et qui distinguent des soi-disant présages partout ?

— En gros, oui c’est ça, approuve-t-elle. On en parlera demain lorsque tu rentreras, je ne veux pas en discuter au téléphone. Tu décolles quand ?

— Dans un peu moins de douze minutes, maintenant, réponds-je en consultant ma montre. Dis-moi juste une chose, Ellie… D’après ton psy, est-ce que Greg peut être dangereux ?

Elle toussote avant d’opiner faiblement.

— D’après lui, oui. Ce genre de psychose peut conduire à l’agression, au suicide, ou même au meurtre.

Un juron franchit mes lèvres, et la petite vieille assise côté hublot me jette un regard courroucé. En retour, je la gratifie d’une grimace exaspérée avant de poursuivre.

— Pour l’agression, il a de l’avance ce salaud ! Écoute, mon ange, je suis sincèrement désolé de ne pas t’avoir prise au sérieux.

— Ce n’est rien. Après tout, d’un point de vue extérieur, c’est totalement délirant.

— Sauf que je ne suis pas vraiment extérieur à la situation, au contraire.

Je tapote nerveusement la tablette devant moi. L’idée qu’il puisse s’attaquer à Eleanor me rend malade. Je suis coincé dans cet avion et je ne peux rien faire. Impuissant, je ne peux que prendre mon mal en patience jusqu’à pouvoir la serrer contre moi et la protéger de ce cinglé.

— Chéri ? appelle-t-elle.

— Je suis là, je réfléchissais. Je n’aime pas te savoir seule dehors, mon cœur. Retourne tout de suite à la maison et enferme-toi.

— Ne t’en fais pas, je me suis garée sur le côté pour pouvoir décrocher, mais je suis tout près.

— Peu importe, je veux que tu rentres le plus vite possible. Je ne serais rassuré que lorsque tu te trouveras en sécurité chez nous. Je vais téléphoner à Zane et lui demander de rester avec toi jusqu’à ce que j’arrive, d’accord ?

— Will, proteste-t-elle, il n’arrivera rien. J’ai rencontré Greg hier, il m’a laissé tranquille.

— Comment ça, tu l’as vu ? Mais… Ce n’est rien, tu m’expliqueras tout à l’heure. Nous allons décoller dans trois minutes, je vais devoir raccrocher. Eleanor, je suis sérieux, je veux que tu rentres au plus vite. D’accord ?

Elle se tait, et je serre le poing pour ne pas lui hurler dessus à travers le haut-parleur.

— Ne t’en fais pas, chéri, il n’y a aucun risque, dit-elle enfin. Je suis à cinq minutes de la maison, j’y vais tout de suite.

— Merci mon ange. Tu verrouilles tous les volets et les portes en rentrant. J’ai mes clés, si quelqu’un frappe ou sonne, tu ne réponds pas, c’est compris ?

— Compris, répète-t-elle docilement.

— Je dois raccrocher, l’hôtesse m’indique qu’on décolle. On se voit tout à l’heure.

— J’ai hâte que tu reviennes.

— Moi aussi mon cœur, encore plus maintenant. Je t’aime.

Lorsque la tonalité intermittente résonne dans le haut-parleur, j’éteins mon portable et boucle ma ceinture. La main cramponnée à l’appareil, je songe avec amertume que je n’ai pas eu le temps d’appeler Zane.

~

Zane, au même moment

Ça fait une heure que la Toyota est stationnée en bas de la maison. Toutes les lumières sont éteintes, je ne suis pas certain que le conducteur ou la conductrice puisse me démasquer. J’ai beau zoomer avec l’appareil photo de mon téléphone, je ne parviens pas à distinguer qui est installé au volant de cette vieille bagnole.

Cachée derrière le rideau, Caitlin m’observe.

— Tu aperçois quelque chose ?

— Le toit m’empêche de savoir si c’est la nana qui te suivait la dernière fois ou non. Je ne peux pas prendre la plaque en photo non plus.

— Tu ne crois pas que l’on devrait appeler la police ?

— Pour leur dire quoi ? Qu’une voiture est stationnée devant la maison, sur une place de parking publique ? On ne peut pas prouver que c’est bien cette personne qui te suivait, ni même qu’elle le faisait réellement, d’ailleurs.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait ?

— Je vais attendre un peu, et si elle ne dégage pas, j’irai voir de plus près.

— Je ne comprends pas… Qu’est-ce qu’ils veulent ?

— Je n’en ai aucune idée.

Caitlin se laisse tomber au sol, contre le mur et entoure ses genoux de ses bras. Les minutes passent, et la voiture ne bouge pas. Au bout de quinze minutes, je perds patience et m’empare que j’avais précédemment enlevé pour l’enfiler de nouveau.

— Je vais voir qui est cette connasse qui s’amuse à nous suivre. Je veux que tu restes ici. Si tu réalises que ça dégénère, tu appelles la police.

Elle me rattrape par le poignet.

— Fais attention, me recommande-t-elle. Si c’est la jeune femme que j’ai déjà croisée, tu ne devrais pas risquer grand-chose, mais elle n’est peut-être pas seule. Prends quelque chose avant de sortir.

— Quoi ? Une batte de base-ball ? J’ironise. Désolé, mais je ne cache pas d’arsenal ici, trésor.

— Amène au moins un couteau avec toi, afin de pouvoir te défendre en cas de problème !

— Ne t’inquiète pas, amour. Si ça se trouve c’est juste une admiratrice qui m’a vu en exhibition au Diamant Noir, la taquiné-je.

— Dans ce cas, c’est moi qui dégainerai les armes, réplique-t-elle en croisant les bras.

Je ris doucement en considérant son air farouche et embrasse son front.

— Tu n’as aucune concurrence, amour, tu ne devrais même pas te sentir menacée.

Elle sourit, plus détendue.

— On sort toujours les griffes pour protéger ce à quoi l’on tient.

— Tu peux continuer, tu sais que j’adore ça.

Je caresse sa joue et quitte notre chambre pour m’engager dans l’escalier. Une fois dans le hall d’entrée, je m’avance dans le noir et déverrouille la porte le plus délicatement possible. La rue est déserte, et l’éclairage public inexistant dans ce tronçon de l’avenue, cela va me permettre de progresser sans m’exposer au mystérieux chauffeur.

Je contourne la maison dans l’objectif de surgir par l’arrière du véhicule. Lorsque je parviens à l’angle du mur opposé, je ne vois pas grand-chose, hormis une ombre grisâtre côté conducteur. Je fais quelques pas, courbé derrière les massifs de buissons qui me cachent tant bien que mal et parviens enfin à distinguer quelque chose de plus concret. La personne porte un sweat à capuche, comme celle qui avait suivi Caitlin et semble absorbée par la façade de la maison. Je ne vois pas son visage, il est tourné dans la direction opposée à la mienne.

Il ne me reste plus que quelques mètres à faire pour parvenir à sa portière, mais un véhicule roule vers nous tous phares allumés et balaie aussitôt la chaussée, trottoir compris, me révélant au conducteur de la Toyota. Je n’ai même pas le temps de me cacher qu’elle s’est déjà enfuie.

Elle, car la brune aux cheveux longs a démarré en trombe avant de disparaître au premier tournant.

~

Eleanor

Après l’appel de William, je supputais rentrer le plus vite possible comme il me l’avait ordonné, mais c’était sans compter sur la fermeture de la route principale pour cause d’accident. J’ai dû emprunter un itinéraire qui m’a fait contourner une bonne moitié de la ville et mon trajet s’est rallongé de vingt minutes. En coupant le moteur devant la maison, je profite de quelques secondes pour étirer mes bras et ma nuque endolorie. Je suis fourbue. William n’arrive que dans trois heures, je ne suis pas certaine de réussir à me maintenir éveillée si je reste vautrée dans le canapé. Je vais aller prendre un bon bain chaud pour me détendre avant de boire mon smoothie. Je ne sais pas si ça suffira, mais ça vaut le coup d’essayer.

Je déverrouille la porte, allume la salle à manger et dépose mon sac sur la table, ainsi que mes clés de voiture. Il fait froid dans la pièce, c’est la première chose qui me vient à l’esprit.

En prenant un cardigan oublié sur le dossier d’une chaise en passant, je monte à l’étage et entre dans la salle de bain. Je mets le bouchon de la baignoire et ouvre le robinet, avant de passer ma main sous l’eau et de la régler bien chaude. Malgré mon gilet enfilé, je ressens toujours un courant d’air. Probablement la fatigue.

Je vais chercher de quoi m’habiller dans ma chambre et déniche une jolie nuisette en soie jaune que je n’avais pas portée depuis longtemps. William l’adore, elle met particulièrement bien mes formes — du moins le peu que j’ai — en valeur, d’après ses dires. Il devrait apprécier l’attention.

En chantonnant, je fais le chemin inverse et me fige dans le couloir. J’ai entendu un bruit dans la chambre d’amis au fond. Un son feutré, mais impossible de l’avoir rêvé.

— Cookie ? C’est toi, petit coquin ?

Je hèle mon chat en ponctuant son nom de bisous retentissants, mais aucune bestiole à poils ne vient me rejoindre. En plus d’être fuyard, c’est un peureux, cet idiot ! Le clapotis de l’eau dans la salle de bain me contraint d’abord à couper le robinet avant de pousser mon investigation plus loin, je n’ai pas envie d’inonder mon parquet tout neuf pour ce satané chat.

Je pose ma nuisette sur le meuble et éteins la lumière de la salle de bains pour retourner vers la chambre. Un courant d’air frais me chatouille soudain la nuque. La fenêtre est grande ouverte. J’étais certaine de l’avoir refermée en partant. J’ai brusquement mal à l’estomac. Et si ce n’était pas Cookie dans la pièce ?

Je recule, désormais bien moins décidée à deviner de quelle origine vient le bruit que j’ai entendu. Mon bain ne me tente plus du tout, au contraire. Rester seule dans cette maison, encore moins.

D’un pas tremblant, je descends l’escalier dans l’idée de rejoindre mes amis chez eux, quitte à les réveiller ou les déranger en pleine action, peu importe, tant que je me barre d’ici.

Sur la dernière marche, je m’immobilise. Je n’ai pas éteint la salle à manger en montant, et pourtant celle-ci est plongée dans le noir complet. Cette fois, j’ai la confirmation, il y a quelqu’un dans la maison.

Je ne veux pas traverser le salon et je n’ose même pas allumer, je préfère encore retourner dans la salle de bains et m’enfermer jusqu’à ce que William rentre.

Au moment où je pivote pour remonter, je tombe nez à nez avec une silhouette élancée à demi dissimulée dans la pénombre. Je n’ai pas le temps d’ouvrir la bouche que je sens une vive décharge dans le cou. J’entends une voix fluette juste avant que la tête ne me tourne et que tout devienne noir.

— Bonsoir, Eleanor, on rentre à la maison.

Chapitre 23

William, un peu plus tard

Enfin à la maison. J’ai hâte de plonger dans mon lit douillet, et évidemment de retrouver ma femme, même si elle n’a probablement pas réussi à m’attendre. Toutes les lumières sont éteintes. Je maugrée en remarquant qu’elle n’a pas verrouillé la porte comme je le lui avais demandé au téléphone. Fichue tête de linotte.

Je me débarrasse de ma valise et de ma veste, avant de passer par la cuisine, en quête d’une bricole à grignoter. Je souris en voyant un verre vide près de la corbeille de fruits, teinté d’une auréole rose au fond. Les vestiges du fameux smoothie à la framboise.

Ma fringale désormais comblée d’un yaourt, je monte à l’étage sur la pointe des pieds. Je fronce les sourcils un instant en remarquant que la porte de notre chambre est close. Eleanor ne le fait jamais d’ordinaire, afin d’entendre nos jumeaux, mais je suppose que, nos fils étant absents, elle a souhaité s’isoler dans le calme le plus complet.

Je frissonne. Il fait froid dans la maison. Ellie a dû oublier une fenêtre, mais je reste perplexe. Elle est frileuse, elle n’ouvre jamais les vitres le soir. Je suis dubitatif. Encore pire en sachant qu’elle ne dort jamais sans vérifier qu’elles soient toutes fermées, à cause des petites bestioles qui pourraient nous ramper dessus la nuit, d’après ses dires. Elle devait être épuisée pour changer ses habitudes coriaces.

Le plafonnier de la salle de bain me projette sa lumière vive en pleine figure. La main devant les paupières en protection, armé de ma trousse de toilette, je progresse jusqu’au lavabo où je balance tout mon barda. Enfin acclimaté à l’éclairage, je relève la tête vers le miroir, remets une mèche de cheveux partie dans le mauvais sens avant de regarder machinalement derrière moi.

La baignoire est pleine. Une nuisette en soie jaune est posée sur le petit meuble à côté.

Je plonge ma main dans l’eau et ôte le bouchon. Elle est encore tiède. Pensif, je l’observe disparaitre à l’intérieur du siphon en glougloutant.

Pris d’une mauvaise intuition, je fonce jusqu’à la chambre et ouvre la porte en trombe. Un filet d’air frais m’accueille par la fenêtre grande ouverte et soulève les fins rideaux. Mon ventre se serre en voyant, malgré la pénombre, que notre lit n’est pas défait. J’appuie sur l’interrupteur, comme pour avoir la confirmation de ce que je viens de constater, mais les draps sont toujours lissés et surtout, désespérément vides.

Ma respiration se hache, mes doigts se resserrent sur la poignée jusqu’à m’en faire mal. Incapable de me détacher de ce lit inoccupé, il me faut quelques minutes pour réaliser ce qu’il se passe.

Eleanor a disparu.

~

Zane

Un bruit horripilant m’agresse alors que je suis en train de gagner mon match contre William. Plus je m’avance vers le panier pour mon lancer décisif, plus ce bruit m’irrite les tympans et se fait proche.

Un coup de coude fait dévier mon bras et le ballon touche l’anneau avant de retomber au sol.

— Merde !

— Zane, ton téléphone.

Je cligne des paupières, mais j’entends toujours Caitlin qui m’appelle. Qu’est-ce qu’elle fait là ?

Encore un autre coup de coude et sa voix qui s’impatiente.

— Zane, réponds, où je le balance par la fenêtre ! Je veux dormir, bon sang ! râle-t-elle.

Mais de quel téléphone parle-t-elle ? En frottant mon visage avec énergie, je me retrouve propulsé dans ma chambre, au creux de mes draps, avec ma jolie blonde collée contre mon dos.

Je me saisis du portable qu’elle me tend et appuie machinalement sur le petit téléphone vert qui brille sur l’écran.

— Mmmh ?

Très loquace, le Zane.

— Eleanor a disparu.

— Hein ?

— Eleanor a disparu, répète-t-il. Elle n’est pas à la maison, mais sa voiture est devant le garage.

L’esprit plus clair, je me redresse et m’appuie sur la tête de lit. Caitlin s’assied, et me dévisage, l’air inquiet.

— Qu’est-ce qui se passe ? s’enquit-elle en chuchotant.

— Tu es sûr ? m’assuré-je auprès de William en ignorant ma femme.

Cette dernière croise les bras et me fusille d’un œil mauvais.

— C’est Jessie ? insiste-t-elle.

Je lui fais signe de se taire et cette tête de mule envoie valdinguer les couvertures avant de se lever et de disparaître d’un pas furieux. Je m’occuperai de son cas après.

— Oui j’en suis certain, affirme William. Lorsque je suis rentré, la porte n’était pas verrouillée, mais je ne me suis pas inquiété tout de suite, j’ai cru qu’elle avait oublié, tu sais comment elle est. Tout était éteint, je pensais qu’elle dormait. Je suis allé dans la salle de bain et la baignoire était encore pleine. La fenêtre de notre chambre est grande ouverte, mais le lit n’est pas défait, m’explique-t-il patiemment. Elle a disparu.

— Tu as vérifié s’il n’y avait aucun mot ?

— J’ai fait le tour, mais il n’y a rien. Ses affaires sont là, et il y a même un verre utilisé dans la cuisine. Je te dis qu’elle s’est volatilisée.

— Tu as tenté de l’appeler ?

— Ah… ben non, je n’y ai pas pensé. Ne quitte pas, j’essaie.

Je lève les yeux au ciel en attendant qu’il compose son numéro. Il s’accorde bien avec Eleanor celui-là, aussi étourdi qu’elle.

Une musique bien connue résonne alors dans le haut-parleur et William reprend la parole.

— Son téléphone est dans son sac. Elle serait partie sans emmener ses papiers et son portable ? Impossible, elle doit toujours être joignable, et elle le sait ! Je te dis qu’il y a un problème, Zane !

Je me décide à bouger et enfile à la hâte le premier truc qui me tombe sous la main, avant de me rétracter. Je ne suis pas certain que le minuscule débardeur de ma femme soit approprié. En me tortillant pour passer enfin un vêtement qui m’appartient, je tente de rassurer William.

— Il y a forcément une explication.

— Il n’y en a qu’une et tu le sais très bien ! Ne fais pas celui qui croit pouvoir me raconter qu’elle est seulement partie cueillir des fleurs au fond du jardin ! s’énerve-t-il. C’est Greg qui a fait le coup, et je vais aller étriper cette enflure !

Il a raison. Je ne suis pas assez naïf pour imaginer qu’Eleanor est sortie se promener à pied en pleine nuit en laissant toutes ses affaires, et encore moins une baignoire remplie d’eau. Pourtant, je dois absolument le calmer et l’empêcher de faire n’importe quoi, au risque d’aggraver la situation.

— Je viens chez vous. En attendant, tu ne bouges pas, c’est compris ? Ne fais pas de conneries !

— Donc je poireaute sans rien faire ?

— Pour l’instant. Juste le temps que j’arrive, ensuite on avisera. Pense à Eleanor. Si tu as raison, il vaut mieux éviter de jouer les caïds, ça pourrait se retourner contre elle.

— Alors, dépêche-toi de rappliquer, je ne tiendrai pas des heures sans agir.

Je raccroche et dévale les escaliers à toute allure, fonce dans la penderie pour enfiler une paire de baskets et un manteau, avant de me retourner et de tomber sur Caitlin, avec sa tête des mauvais jours.

— Tu vas où ? Tu vas la rejoindre ?

Je me fige, ahuri. De qui parle-t-elle ? Lorsqu’enfin j’arrive à comprendre son allusion, elle croise les bras.

— Ça te fait sourire en plus ?

— Tu as raison, la situation ne s’y prête pas, je rétorque. Ce n’est pas vraiment le moment de me faire une crise de jalousie, trésor. Je ne vais pas voir Jessie, mais William.

— À cette heure-ci ? C’est lui qui a appelé ?

— Oui. Il a un souci, je t’en parlerai plus tard.

Je doute que cette feinte fonctionne avec elle, mais qui ne tente rien…

Comme je l’avais prédit, elle me rattrape à la volée avant que je n’aie eu le temps de m’esquiver.

— Quel problème, Zane ? William n’appellerait pas au milieu de la nuit si ce n’était pas grave.

Je détourne les yeux vers la porte d’entrée. Je ne sais pas lui mentir, et je ne veux pas l’impliquer là-dedans. Mon silence et ma gêne l’aiguillent malheureusement dans la bonne direction. Caitlin est loin d’être idiote, et elle comprend vite. Sa voix chevrote.

— Il t’a appelé un peu après son retour de l’aéroport, résume-t-elle. Il y a un souci avec Eleanor, n’est-ce pas ?

— Amour, va te recoucher, on en discute demain.

— Ne me parle pas comme à une enfant, s’il te plaît. Dis-moi juste si j’ai raison.

Je soupire, avant de la contempler. Elle a pâli et ses iris sont teintés d’inquiétude. Est-ce que je peux lui dire la vérité sans qu’elle craque ? À bien y réfléchir, la renvoyer se coucher sans lui expliquer ce qu’il en est réellement est probablement pire que de lui avouer qu’Eleanor a disparu.

— Eleanor n’était pas chez eux lorsqu’il est rentré. Toutes ses affaires sont là, sa voiture aussi.

Sa jolie bouche se pince et ses mains se joignent bientôt devant elle.

— Greg ?

— Qui d’autre ? Elle ne s’est pas évaporée sans raison.

Le choc est rude. Ses paupières se ferment un instant, le temps d’assimiler cette terrible information avant de se rouvrir sur des prunelles déterminées.

— Je prends mon manteau et on y va.

— Trésor, il vaudrait mieux que…

— Non ! me coupe-t-elle avec véhémence. Mon amie s’est fait enlever par un psychopathe, ne me demande pas de rester devant la télé les bras croisés en attendant qu’il se décide à la ramener !

— Évidemment, je marmonne. Tu viens, mais tu me laisses parler. William est assez perturbé comme ça. Si tu paniques sous son nez, ça n’arrangera pas nos affaires.

— D’accord, s’empresse-t-elle d’approuver.

Pendant le trajet, j’ai beau tenter de me raisonner, me disant sans cesse que Greg est amoureux d’Eleanor et qu’il ne la blessera jamais, une petite voix me serine que nous avons intérêt à faire vite pour la retrouver.

Deuxième

Partie

Quelque part, pas très loin de Londres…

Eleanor

J’ai envie de vomir, et ma bouche est sèche et pâteuse, comme si je n’avais pas bu depuis des jours. Blottie dans des draps douillets, je renfonce ma tête dans l’oreiller moelleux pour tenter de me rendormir, mais mon estomac est pris de violentes crampes. Je me redresse vivement, scannant rapidement la pièce pour trouver de quoi évacuer ce qui me refile la nausée, et remarque par un heureux hasard une petite cuvette au pied du lit.

Alors que mes boyaux se tordent et que la bile me brûle la trachée, je remets le maigre contenu de mon repas de ce soir. J’essuie ma bouche du dos de la main et repose plus loin le bac souillé. Légèrement soulagée, j’en profite pour regarder autour de moi. Mais qu’est-ce que je fais là ? Je ne sais pas où je me trouve, mais cette chambre ressemble presque trait pour trait à la mienne. Tous les meubles sont identiques, excepté le lit dans lequel je suis allongée. Même la tapisserie et les rideaux sont semblables. Je tâte mes bras, histoire de m’assurer que je ne rêve pas. J’ai l’impression délirante d’être dans un univers parallèle.

Je tente de me lever, mais mon corps semble fait de coton. Mes mouvements sont étranges, comme si je n’étais plus maître de moi. J’agite les bras et les jambes dans tous les sens pour stimuler la circulation sanguine. Je dois surtout ressembler à une folle en ce moment.

Un minimum de tonus retrouvé, j’avance en direction de la fenêtre, mais je constate avec stupeur qu’elle n’a aucune utilité, puisque celle-ci donne sur un mur de parpaings.

J’ai froid. En baissant les yeux, je remarque que je suis habillée d’une nuisette longue d’un rose vif. Elle est très jolie, mais je ne me souviens pas en posséder une comme celle-ci et je ne me rappelle surtout pas l’avoir enfilée.

La chambre se met à tanguer, et je dois m’asseoir pour me pas m’effondrer. Je suis patraque, et je ne parviens pas à replacer les pièces du puzzle dans le bon ordre. La dernière image qui me vient à l’esprit est celle où je suis dans l’escalier devant cette silhouette inconnue. Depuis, plus rien.

Je sursaute en entendant une clé tourner dans la serrure et me recule jusqu’à ce que mon dos rencontre la tête de mon lit – enfin, du lit. J’ai un mouvement de stupeur lorsqu’une grande brune entre, chargée d’un plateau. C’est moi, en plus mince, et plus jeune. Les mêmes cheveux d’un chocolat légèrement caramel, d’immenses yeux marrons bordés de longs cils identiques aux miens. J’ai l’impression de me trouver face à un miroir, dix ans auparavant. Elle est habillée de façon vulgaire, sa jupe étant bien trop courte pour être décente, et son top moulant laisse apparaître presque en transparence ses seins dénués de soutien-gorge.

— Te voilà enfin réveillée, princesse, lance-t-elle.

Je reconnais aussitôt sa voix. C’est elle qui m’a saluée et qui m’a dit que l’on rentrait à la maison avant que je ne m’évanouisse. Mais laquelle, au juste ?

— Je…

Ma phrase meurt sous mon grognement rauque. Je suis enrouée et j’ai du mal à trouver mes mots. Sans oublier cette fichue impression d’avoir avalé du sable !

— Ne te force pas à parler, me recommande-t-elle en posant son plateau sur ma table de chevet, il faut un peu de temps pour que les effets du Midazolam se dissipent.

— Du… (je toussote) du Midazolam ?

— Ouais... Laisse tomber, je t’expliquerai plus tard. Est-ce que tu as faim ? Je t’ai rapporté de quoi manger. Il y a des œufs, des pancakes, du thé et du jus de fruits, décrit-elle en pointant son index sur chaque mets. Si tu as encore un creux, il y a des saucisses et des haricots rouges en cuisine.

Mon estomac gronde, espérant être rempli, mais combler ma faim n’est actuellement pas ce qui me préoccupe le plus. Je veux déjà savoir ce que je fiche ici, qui est cette jeune femme et calmer ces maudites céphalées.

— Est-ce que je peux avoir un Doliprane, ou un Dafalgan ?

— C’est normal que tu te sentes vaseuse et que tu aies mal au crâne, mais je ne peux rien te donner pour l’instant. Ce serait dommage que tu nous claques entre les doigts à cause d’une interaction médicamenteuse.

J’essaie de rassembler les vagues informations que je possède avec le peu de ce dont je me souviens. Il y a trop de zones floues pour que je parvienne à comprendre ce qu’il se passe. Cette fille paraît être de bonne composition, elle acceptera peut-être de répondre à quelques questions.

— Tu viens de dire « nous »… Il y a quelqu’un d’autre ici ?

Elle me toise comme si je venais de sortir la plus grosse ânerie du monde, avant de sourire avec obligeance.

— Ben oui…

J’attends qu’elle poursuive, mais elle se penche vers la tasse posée sur le plateau pour y servir un thé fumant, à l’odeur d’agrumes. En la voyant plonger un demi-sucre et une cuillère de miel dedans, je hausse les sourcils.

— Comment sais-tu exactement ce que je mets dans le thé ?

En remuant la boisson dans un geste lent et circulaire, elle immerge ses yeux au fond des miens.

— Il connait tout de toi, il m’a briefée.

— Il ? Qui ça ?

— L’homme de ta vie, Eleanor, me taquine-t-elle.

Mon cœur s’accélère, et une lame de froid me transperce.

— William ? Il sait que je suis là ?

Elle me tend la tasse. J’enroule mes paumes le long de la faïence pour les réchauffer. La jeune femme rejette ses longs cheveux bruns dans son dos avant de se diriger vers la porte.

— William ? C’est ce beau gosse assez sexy avec des yeux bleus magnifiques ?

Une pointe de jalousie me traverse, avant de laisser place à la stupeur.

— Comment connais-tu mon mari ?

— Ce serait une trop longue histoire pour l’instant, mais sache que je lui ai proposé une petite sauterie qu’il a refusée.

De l’hébétude, je passe à une irritation manifeste.

— Pardon ?

— Détends-toi, chérie, tu es toute blanche ! rit-elle. Je le trouvais mignon, j’ai tenté ma chance, il n’y a pas de mal à ça !

— Non, mais j’hallucine, je murmure.

Je me lève brusquement, lassée par ces mystères et surtout, la dernière déclaration de… Je ne sais même pas son prénom. Je force sur mes jambes qui flageolent et me plante devant la jeune femme. C’est fou comme elle me ressemble, tout en étant différente par l’attitude et sa manière de parler. J’ai l’impression de l’avoir déjà vue quelque part, pourtant je ne suis pas certaine qu’elle fréquente les endroits où j’ai l’habitude d’aller. À moins que ce ne soit au Diamant Noir ? Avec sa... profession, elle y accompagne peut-être des clients.

— Doucement, ou tu vas retomber dans les vapes, me réprimande-t-elle. Rassure-toi, je t’ai dit que ton mec avait refusé ma proposition. C’est dommage, je lui aurais bien fait une petite ristourne sur sa passe avec cette gueule-là.

— Tu es une pu… prostituée ?

Elle se désigne en riant.

— Oui je suis une pute, n’aie pas peur de le dire, ça ne me gêne pas. Tu crois que je fais quoi habillée comme ça ? Institutrice ?

Elle n’a pas tort. Son accoutrement plus qu’indécent aurait dû me mettre sur la voie, mais on m’a toujours appris à ne pas juger les gens sur les apparences. Il s’avère que dans son cas, les apparences et la réalité fusionnent.

— Comment tu t’appelles ?

— Léna.

— Où est-ce que je suis, Léna ?

Elle secoue la tête en claquant la langue.

— Je ne peux pas te le dire.

— Dis-moi au moins ce que je fais là, et pourquoi je suis habillée avec des vêtements qui ne m’appartiennent pas !

— Tu es chez toi, et ce sont tes fringues. Il les a achetés spécialement pour toi.

Je me prends la tête à deux mains. Le tambour que j’ai dans le crâne s’amuse à marteler mes tempes et je n’arrive pas à réfléchir. Je veux juste savoir qui joue avec moi.

— Qui, il ? Qui est derrière tout ça, Léna ?

Elle désigne un petit dôme en verre dans l’angle du plafond.

— Lui. Il va venir te voir bientôt.

Une caméra. Manquait plus que ça. Je suis tombée dans un endroit inconnu, avec une prostituée énigmatique et un « Il » mystérieux… Me voilà bien avancée.

Un faible « ping » interrompt mon analyse, et Léna extirpe ce qui ressemble à un biper de l’élastique de sa jupe, avant de le consulter.

— Qu’est-ce que je disais ? Il est impatient de te retrouver, il arrive. On se voit plus tard.

Elle se précipite sur le plateau et ramasse ma tasse encore pleine, avant de foncer vers la sortie. Elle cale ensuite son barda sur sa cuisse levée et ouvre la porte, puis s’engouffre à l’extérieur, refermant à clé derrière elle. Je suis tellement ahurie que je n’ai même pas pensé à m’enfuir.

Je retourne m’asseoir sur le lit, et j’attends la venue de ce fameux « il ».

~

William

Installé autour de la grande table de la salle à manger, je contemple les clés de voiture d’Eleanor dont le métal étincelle sous le lustre.

— La seule solution est de retourner voir la police, déclare Zane en soupirant.

Les yeux rivés sur le petit pompon de fourrure rose, je réponds machinalement.

— Ils ne feront rien. Nous y avions été lorsque ce connard s’était introduit chez nous, mais ils nous ont dit que puisqu’il n’avait déposé que des nounours pour les petits, il n’était pas dangereux, à la limite timide.

— Mais c’est n’importe quoi ! s’écrie Caitlin en frappant sur la table. Ce type est déglingué de la casserole, on ne va pas le laisser kidnapper Ellie sans rien faire !

— On a aucune preuve que ce soit lui, c’est ce que vont nous dire les flics, remarque son mari. Il n’y a aucune trace d’effraction, rien n’a été volé, ni bougé d’ailleurs.

— Donc, il s’en tire à bon compte ? On attend qu’il nous ramène notre amie lorsqu’il aura fini de jouer ? s’énerve Caitlin.

— Je savais que tu aurais dû rester à la maison, soupire Zane. Il faut absolument que tu gardes ton calme, trésor. On n’aide ni William ni Eleanor en perdant notre sang-froid. On va la retrouver et on fera payer ce salopard.

La blonde hoche lentement la tête, après avoir pris une grande inspiration.

— Tu as raison, je suis désolée. (Sa main se pose sur mon bras) Et à toi aussi, je te dois des excuses. Je devine combien ça doit être difficile pour toi.

Mon amie est cernée, sa peau un peu plus pâle que d’ordinaire. Elle aime énormément Ellie. L’idée de la savoir entre les pattes de Greg doit lui retourner les tripes d’une façon presque identique.

— Ne t’en fais pas, Cait’. On est tous à cran.

— Qu’est-ce qu’on doit faire ? demande Caitlin à Zane.

Même si rien ne transparaît dans son attitude, je sais que Zane est aussi anxieux que nous. Il a toujours protégé Eleanor, et il a côtoyé Greg par le passé, contrairement à Caitlin et moi. Il connaît donc l’étendue des sentiments que nourrit son ancien ami à l’égard de ma femme. Il l’a vu plonger, et s’enfoncer dans son délire érotomane. Lorsqu’Eleanor nous a confié le contenu de son entretien avec le psychiatre, j’ai pris conscience qu’il était malade, mais je n’imaginais pas qu’il essaierait de me retirer ma femme le lendemain. Je n’ai aucune idée de ce qu’il compte lui faire, et cette pensée me terrorise.

— Le principal est de ratisser large, afin de ne pas perdre trop de temps. William, tu vas retourner voir la police et leur expliquer. Vas-y avec Caitlin, je ne veux pas qu’elle reste seule. On ne sait jamais.

— Et toi ? m’enquis-je.

Il jette un regard furtif à Caitlin qui agite aussitôt la tête avec ferveur en devinant ses intentions.

— Non, Zane ! Ne va pas voir Greg ! C’est hors de question !

— Elle a raison, j’appuie, c’est à moi d’y aller. Tu ne sais pas ce qu’il peut arriver là-bas.

— Tu ne pourras pas garder ton sang-froid face à lui. Ce n’est pas un reproche, William. À ta place, je serais incapable de ne pas lui briser la nuque si je savais qu’il avait touché à un seul des cheveux de Caitlin, et c’est justement pour cette raison que c’est à moi d’y aller.

— Ne fais pas ça ! l’implore Caitlin. Je t’en prie, c’est trop dangereux ! Allons voir la police, et ensuite on avisera ! S’il te plaît…

Elle s’accroche à son bras, perdue. Zane caresse son visage, son pouce s’attarde sur sa joue, avant qu’il n’embrasse son front et réponde, contre sa peau :

— Je dois y aller, amour. Je suis conscient des risques, et je te promets que je vais faire attention, mais on n’a pas le choix. Il faut savoir où il a emmené Eleanor.

— Je suis prête à tout pour la retrouver, mais pas ça, Zane… Nous n’avons aucune idée de ce dont il est capable. Je t’en supplie, reste avec moi.

Sa voix s’éteint et des larmes coulent le long de ses joues. Je baisse le menton, honteux d’infliger ça à mes amis. Ce n’est pas à lui de se rendre chez Greg, mais à moi. Pourtant, je suis persuadé qu’il n’en démordra pas.

— William, prends soin de Caitlin et ne la quitte pas d’un pouce, tu veux bien ?

L’émotion me noue la gorge. Cela peut dégénérer à tout moment et mon ami prend d’énormes risques en se rendant chez Greg. Je ne réussis pas à lui répondre, et je renifle avant de hocher la tête. Le cri de Caitlin me glace.

— J’ai déjà perdu Lucas, tu ne crois pas que c’est suffisant ?! s’époumone-t-elle devant son mari.

Je vois bien que Zane tente de rester insensible à la détresse de sa femme, mais un voile ternit ses prunelles ambrées lorsque celle-ci énonce son meilleur ami décédé il y a quelques années. D’un coup d’œil, il me signifie d’éloigner Caitlin.

Je m’approche avec précaution et prends celle-ci par les épaules, avant de la tirer délicatement en arrière. Je sens la tension dans tout son corps ; elle résiste, peu désireuse de m’obéir.

— Je vous appelle très vite, lance Zane en ouvrant la porte.

— Tu n’as pas le droit de m’infliger ça ! Je te déteste, Zane, tu comprends, ça ? Je te déteste ! hurle Caitlin à bout de nerfs.

Lorsqu’il referme le battant, elle fond en larmes, le visage au creux de ses mains, le corps secoué de vifs soubresauts.

— Allez, viens, Cait’, dis-je doucement.

— Je suis désolée, sanglote-t-elle, tu sais que ce n’est pas par rapport à Ellie, mais je… Je ne supporte pas… je ne supporte pas l’idée qu’il puisse…

Je frotte son dos, caresse ses cheveux. Sa peine me brise le cœur. Je ne lui en veux pas, comment le pourrais-je ? Son amie se volatilise et l’homme qu’elle aime plus que tout au monde se jette dans la gueule du loup pour tenter de la retrouver. Et quel loup ! Un psychopathe dont on ne connaît pas les limites. Comment la blâmer de perdre les pédales et d’être terrorisée ?

— Je te promets que ça va aller, Cait’. Zane est conscient que Greg est malade, il ne fera pas n’importe quoi. On va aller voir la police comme il nous l’a demandé, et je suis certain qu’il sera revenu dans très peu de temps. Et si ce n’est pas le cas, je te jure qu’on ira le chercher ensemble.

~

Zane, au même moment

L’aube se lève à peine, et la couleur orangée du ciel dessine des ombres inquiétantes sur les bâtiments décrépis du quartier encore désert à cette heure.

William m’a envoyé l’adresse de Greg et je scanne la rue jonchée de détritus dans l’optique de trouver une Honda stationnée, mais aucun véhicule ne correspond. Je verrouille ma voiture et sors, en surveillant à droite et à gauche la présence de tout mouvement suspect. Hormis un clochard qui ronfle aussi fort qu’un tracteur sur le seuil d’un salon de coiffure africain et un chien qui fouille une poubelle renversée, il n’y pas âme qui vive.

Je relis le numéro de l’appartement de Greg, et m’engouffre dans l’immeuble, grimpe les escaliers jusqu’au deuxième comme prévu. Une porte striée de longues zébrures blanchâtres me fait face. Je ne veux même pas imaginer ce que ça peut être. Le palier empeste les relents de bière, et dès l’aube, ce genre d’effluve m’agresse l’estomac.

Je frappe. Une fois. Deux fois. Pas de réponse. J’appuie sur la sonnette, sans résultat. En prenant garde de ne pas me coller contre cette substance inconnue qui barre le bois, je plaque mon oreille à la porte pour écouter à l’intérieur. Tout est silencieux.

Par acquit de conscience, je pousse la poignée. Le battant glisse sur ses gonds dans un grincement lugubre. Plus discret que ça, tu meurs.

Tout est plongé dans le noir, il n’y a que la lumière blafarde de la cage d’escalier qui éclaire le petit corridor. J’avance d’un pas prudent et tâtonne pour trouver un interrupteur sur lequel j’appuie doucement.

Le couloir est sale. Des feuilles de papier journal décorent le sol ponctué de terre et d’empreintes de chaussures. Des mégots de cigarettes moisissent sur le vieux linoléum délavé. J’écoute, mais aucun bruit ne me parvient, alors j’avance avec lenteur, prêt à dégainer la bombe au poivre trouvée dans mon coffre et qui dort dans ma poche. Je n’avais pas d’arme sous la main, j’ai pris ce que j’estimais utile si jamais Greg me sautait à la gorge.

En atterrissant sur ce qui devait être le salon, je peux seulement constater que l’appartement est vide. Il n’y a aucune trace de vie ici. La puanteur est insupportable et je retiens un haut-le-cœur. Comment peut-on en arriver à ce point ? Greg n’était pas une fée du logis, mais il y a un monde entre du bordel et cette décharge pestilentielle.

Je fais le tour rapidement, détourne le regard en tombant sur des assiettes sales dans l’évier. Des bouteilles de bière vides ponctuent le bar au carrelage fêlé sur toute sa longueur, des cendriers de fortune créés à l’aide de pots de yaourts à demi terminés sont regroupés près d’une boîte à café renversée.

Je jette seulement un coup d’œil rapide dans la salle de bain, j’ai trop peur de ce que je pourrais y trouver lorsque l’on voit l’état de la cuisine…

Dans l’unique chambre de l’appartement, ce n’est plus un haut-le-cœur qui me prend, mais carrément une nausée. L’odeur est insoutenable. On dirait qu’il a entreposé de la viande avariée dans la pièce. Je me précipite vers la fenêtre pour l’ouvrir en grand, en quête d’un air plus respirable. Le lit porte encore des draps froissés et des oreillers d’une couleur douteuse. Mes semelles crissent sur du verre. Une lampe est brisée au sol à l’opposé de la seule table de nuit, la prise électrique est arrachée du mur. Le papier peint est en lambeaux, les rideaux miteux. Je plains le propriétaire lorsqu’il va devoir remettre son logement en état. En attendant, aucune trace de Greg.

J’ai fait le tour. Hormis un appartement vide et très probablement quitté à la va-vite — ce qui pourrait attester de sa culpabilité dans la disparition d’Eleanor — je n’ai rien trouvé d’intéressant.

Il ne reste que le petit placard de l’entrée que je n’ai pas fouillé. Je fais coulisser les portes. La penderie est vide, excepté un sweat à capuche gris usé et taché que j’ai déjà vu quelque part. Je prends une photo et referme l’armoire, avant de sortir de l’appartement, puis de l’immeuble.

Je démarre la voiture et quitte le quartier. Désormais éloigné du ghetto où je risquais de me faire braquer la bagnole à chaque minute par des dealers, je stationne à l’orée d’une rue commerçante et compose le numéro de William.

~

William

Les larmes de Caitlin se sont taries, et elle a retrouvé un calme apparent, même si elle grignote le bout de l’ongle de son pouce comme un écureuil.

Comme je l’avais prévu, l’officier me regarde avec condescendance.

— Vous disiez que vous vous étiez disputés avant votre départ, elle veut peut-être se venger de vous, en vous faisant une mauvaise blague. Vous savez, les femmes…

Ne pas lui mettre mon poing dans la figure… Rester calme… Ne pas lui mettre mon poing…

— Eleanor n’est pas ainsi. De plus, je vous ai expliqué que nous nous étions réconciliés avant mon retour.

— Elle est majeure, et n’a disparu que depuis quelques heures seulement. Je suis persuadé qu’il ne faut pas vous inquiéter.

— Et vous faites quoi du malade qui la harcèle depuis des semaines ? intervient Caitlin.

— Heureusement, tous les dépressifs n’agressent pas les gens.

— Il n’est pas dépressif, il est érotomane et potentiellement dangereux, réplique mon amie d’un ton cinglant.

Je soupire. Je savais d’avance que nous n’arriverions à rien. Dans les faits, il a raison, nous n’avons aucun élément qui prouve que Greg est la cause de la disparition d’Eleanor. Rien. Juste la supposition d’un médecin qui ne l’a même pas ausculté. Ils ne nous avaient déjà pas pris au sérieux tandis qu’il s’était introduit chez nous, autant espérer voir tomber des billets de cent livres du ciel.

Le policier semble pourtant avoir pitié de nous et sort un feuillet du gros porte-documents devant lui.

— Vous pouvez déposer une main-courante, si vous le souhaitez. Cela restera dans notre base de données et nous aurons conscience de votre inquiétude.

— Oui, mais vous n’agirez pas, conclut Caitlin.

— Cet homme ne se contente que de suivre votre amie et de lui envoyer des fleurs. On ne peut pas arrêter quelqu’un sous ce prétexte.

— Si je comprends bien, il faut qu’il agresse de nouveau ma femme pour qu’enfin vous vous décidiez à bouger ?

— Ce n’est pas ce que nous souhaitons, bien sûr, mais la loi…

Je me lève. Ses conneries ne m’intéressent pas. Les mains appuyées à plat sur le bureau de l’agent, je le dévisage et lance, d’une voix menaçante :

— Je peux vous assurer que si jamais je retrouve ma femme avec un seul cheveu de travers, je reviens ici et vous regretterez de ne pas avoir pris ma plainte plus tôt.

— Attention à vos propos, Monsieur Lincoln… Nous n’apprécions pas plus que cela les menaces envers les agents de la force publique.

Caitlin me tire par le bras, et m’incite à reculer.

— Laisse tomber, ce n’est pas le moment de perdre du temps inutilement. Ils ne veulent pas nous aider, on va se débrouiller tout seuls.

Je râle dans ma barbe et suis Caitlin dehors à contrecœur. À peine les portes du commissariat franchies, mon portable gronde au fond de ma poche arrière. Je vois le regard plein d’espoir de mon amie tenter de deviner l’identité de l’appelant. Je hoche la tête en souriant lorsque j’aperçois le nom de son mari sur l’écran. Aussitôt, sa poitrine s’affaisse de soulagement.

— Oui, Zane ?

— Je reviens de l’appartement — enfin du taudis inhabité — de Greg. Il n’y a plus personne, mais je dirais que c’est récent. Quelques jours, grand maximum.

— Merde. Tu as trouvé quelque chose ?

— Rien d’intéressant hormis un pull à capuche gris. Un sweat de femme. Tu vois où je veux en venir ?

Je réfléchis un instant. Lorsqu’elle avait été suivie, Caitlin nous avait raconté que la conductrice portait un vêtement de ce genre et dissimulait son visage avec.

— Tu crois que cette nana aurait un rapport avec Greg ?

— En tout cas, j’ai trouvé un sweat identique à celui qu’avait décrit Caitlin. Je l’ai pris en photo, je vous rejoins et je lui montrerai l’image, elle saura nous dire s’il s’agit du même. Qu’est-ce que ça donne, le commissariat ?

— Rien. Tant qu’il ne l’aura pas réellement agressée, les flics ne peuvent pas agir. Ils considèrent que suivre quelqu’un n’est pas dangereux en soi.

— Je m’en doutais, soupire Zane dans le combiné. On se rejoint chez toi, il va falloir trouver une solution pour récupérer Eleanor nous-même, dans ce cas.

Chapitre 24

Eleanor

Les minutes me paraissent interminables depuis le départ de Léna. Le regard rivé sur la porte close, j’attends, dans un mélange curieux d’impatience et de grande appréhension, l’arrivée de ce « Il ».

Je me lève, marche un peu, avant de me rassoir et de tapoter avec nervosité la couette du bout des doigts. Tout mon corps se tend soudain au moment où je détecte un bruit de pas qui se rapproche. La clé tourne dans la serrure, à l’extérieur, et ma poitrine se bloque.

Le battant se pousse avec lenteur, et si je suis tentée de me pencher pour apercevoir celui qui me retient ici, je reste figée. Je vais savoir ce qui m’attend enfin et je suis persuadée que je n’ai pas de quoi me réjouir, bien au contraire.

La silhouette de « Il » se dresse devant moi et mon cœur manque quelques battements.

— Toi ? C’est pas vrai…

Il fond sur moi et m’attrape, pour m’étreindre avec force. Je suis tellement sidérée que je ne pense pas à le repousser. Des dizaines de questions envahissent mon esprit.

— Nous sommes enfin réunis, mon amour, murmure-t-il avec émerveillement.

Ses mains s’enfouissent dans mes cheveux, son nez frôle ma joue, puis ma mâchoire, et ses lèvres déposent de petits baisers dans mon cou. C’est d’ailleurs cette chaleur humide sur ma peau qui me permet de recouvrer mes esprits et de me dégager de ses bras.

— Pourquoi tu as fait ça, Greg ?

— Nous sommes restés trop longtemps éloignés l’un de l’autre, je ne pouvais plus le supporter.

Il amorce un pas dans ma direction, mais je recule en levant les mains.

— N’aie pas peur, chaton, je ne te veux aucun mal.

— Tu plaisantes, j’espère ? Tu m’as enlevée ! Une nana se planque dans ma maison, m’injecte de la drogue dans le seul objectif de me ramener à toi, et je ne dois pas avoir peur ?

Ses yeux bleus pétillent brusquement et un sourire tendre étire sa bouche.

— Ne sois pas jalouse, Léna est une pute. Elle ne t’arrive pas à la cheville. C’est vrai, je l’ai baisée plusieurs fois, mais seulement parce que tu n’étais pas là, je devais me soulager. Elle ne compte pas pour moi.

Je le dévisage, consternée. Il semble complètement déconnecté de la réalité.

— Cela n’a rien à voir avec de la jalousie ! Tu es dingue, Greg, tu m’as kidnappée ! Est-ce que tu as conscience ce que tu as fait ?

Ignorant mon précédent avertissement, il s’avance et prends mes mains.

— Je l’ai fait pour qu’on soit enfin réunis. Ici, plus rien ne nous empêchera d’être ensemble.

— Mais ce n’est pas ce que je veux ! Tu auras beau me séquestrer pendant des années, cela ne changera rien à mes sentiments ! Tu ne peux pas m’obliger à être amoureuse de toi !

Il claque de la langue.

— Tu dis ça parce que tu viens de me retrouver, mais tu verras, dans quelques jours… Nous vivrons enfin notre histoire tous les deux, sans que personne ne s’interpose entre nous.

— Et William ? Et mes enfants ?

— Ne t’en fais pas ma chérie, tes fils nous rejoindront très vite. Quant à ce type, je m’en charge. Il ne nous embêtera bientôt plus.

Le bleu de ses iris a foncé, et sa mâchoire se contracte sporadiquement.

— Qu’est-ce que tu veux dire par là ?

— C’est lui qui nous empêche de vivre heureux. Il te garde prisonnière pour t’éloigner de moi, je ne peux pas le laisser nuire à notre amour.

— Tu es malade, Greg. Tu dois te faire soigner, je souffle.

— Me faire soigner ? Me faire soigner ? répète-t-il en haussant le ton. C’est lui qui me pique ma femme et c’est moi le dingue ? Il peut te toucher, te caresser, te posséder alors que tu m’appartiens ! Il t’a fait des enfants mais c’est avec moi que tu devrais les avoir ! Il me vole ma vie, et je dois finir à l’asile ?

Sa voix fait trembler les murs. Je peux voir les veines de ses tempes gonfler et son visage rougir. Il agrippe ses cheveux blonds et tire dessus comme un forcené en grognant. Il est en pleine crise, et je ne sais pas quoi faire pour désamorcer la bombe qui vient de se déclencher devant mes yeux. Je dois faire quelque chose, au risque qu’il s’en prenne à moi.

— Excuse-moi, tu as raison. Tu n’es pas malade. J’ai juste peur, parce que je ne comprends pas ce que je fais là, et pourquoi tu as demandé à cette fille de m’enlever.

Il se radoucit aussitôt.

— Je te l’ai dit, tu n’as pas à être inquiète. Tu vas avoir la vie de princesse que tu mérites. Nous allons nous marier, et donner de magnifiques frères et sœurs à tes garçons. On vivra heureux toute notre existence.

Ses explications me paralysent plus qu’elles ne me rassurent. Comment peut-on être aussi ancré dans un délire ? Je dois tenter de lui faire entendre raison.

— Je suis déjà mariée, Greg, tu ne peux pas m’épouser, j’objecte avec prudence.

À nouveau, il paraît à deux doigts d’exploser.

— Tu crois que je ne le sais pas ? siffle-t-il. Ce connard a volé ma place, parce que j’étais en taule à ce moment-là, mais je compte bien la reprendre. Je t’épouserai… lorsque tu seras veuve.

Un hoquet de stupeur m’échappe. Il n’est tout de même pas sérieux ? En détaillant longuement son visage et son air grave, j’en conclus facilement que si, il l’est.

— Tu as l’intention de tuer William ?

— Chérie, ce type est un parasite. Il a volé ma vie, il te fait travailler parce qu’il est incapable de subvenir à tes besoins. Et surtout, il a fait de toi une traînée en t’obligeant à faire toutes ces choses dégradantes. Il ne mérite pas de vivre, m’explique-t-il avec patience.

— Nous pourrions juste divorcer, tu n’as pas à aller jusqu’à le tuer !

— Tu crois vraiment qu’il nous laisserait tranquilles ? Il prétexterait vouloir rendre visite à ses fils et il essaierait de te charmer à nouveau. Au moins dans cette maison, tu ne seras plus en contact avec lui ni avec les deux autres cafards.

J’en déduis qu’il parle de Zane et Caitlin. Ses confessions sont aberrantes. Comment peut-on dérailler à ce point ?

— Ce sont mes amis.

— Il t’a déjà touchée, je ne peux pas le supporter. Et sa blondasse a mauvaise influence sur toi. Elle essaie de t’éloigner de moi.

— Ils vont me rechercher, tu le sais très bien.

— Alors ils finiront comme William.

— Tu es complètement malade Greg ! Tu te rends compte de ce que tu dis ? m’affolé-je.

— J’ai perdu assez de temps. J’ai le droit d’être enfin heureux.

— Et moi ? Tu crois que je serai contente si tu fais du mal à tous ceux que j’aime ?

— Tu m’auras moi. Eux, tu les oublieras vite.

Mes arguments ne paraissent même pas l’atteindre. Il est totalement à l’ouest, et toute discussion semble impossible. Dépitée, je retourne m’asseoir. Aussitôt, Greg vient s’accroupir à mes pieds et pose ses paumes sur mes genoux.

— Ne sois pas triste, tu ne vas manquer de rien. J’ai redécoré entièrement la maison pour qu’elle soit à ton goût. Tu y seras bien. Tu n’as plus besoin de travailler, je le ferai pour nous. Tu n’auras qu’à t’occuper de l’entretien, sauf si tu n’en as pas envie, j’embaucherai une femme de ménage si tu préfères. J’ai préparé un petit potager dans le jardin, je sais que tu adores ça.

— Et puis ? Je resterai enfermée toute la journée jusqu’à ce que tu rentres ?

— Tu ne peux pas sortir, ce serait trop risqué pour l’instant. Mais tu as de quoi te divertir. J’ai fait construire une immense bibliothèque pour toi. J’ai quelques appareils de sport aussi si tu veux, et puis tu peux écouter de la musique, regarder la télévision.

Une idée me vient.

— Et Internet ?

— Non, pas d’Internet ni de téléphone. Ils pourraient tenter de te joindre ou de t’envoyer des mails.

Ç’aurait été trop simple. S’il a été capable de m’enlever, il a dû prendre un certain nombre de précautions pour ne pas que l’on me retrouve ou que je puisse contacter quelqu’un.

— Donc je ne peux même pas faire de shopping en ligne ?

— Pas pour le moment, mon amour, mais rassure-toi, je me suis procuré plein de belles choses, tu as de quoi faire.

Je baisse les yeux sur ma nuisette.

— C’est toi qui l’as achetée ?

— Oui. Elle est jolie, non ? demande-t-il, un brin de fierté dans la voix.

Je ne réponds pas et grimace.

— Chaton, je sais que cela peut te paraître dur, mais tu verras, tout se passera très bien, et tu seras heureuse, je te le promets.

Je relève le menton et le toise, mais quelque chose attire mon attention derrière lui. La porte de la chambre est restée ouverte. Je peux peut-être courir et m’enfuir par le couloir, mais Greg me rattraperait immédiatement. À moins que je ne trouve quelque chose pour le ralentir. Je scanne la pièce, et surtout les bibelots de l’étagère près de la fausse fenêtre. En réprimant le frisson désagréable qui galope le long de mon épine dorsale en constatant que ce sont exactement les mêmes que chez moi, j’essaie d’analyser lequel serait assez lourd pour l’usage auquel je le destine. Un gros chat en pierre me semble parfait.

Je me lève, histoire de me rapprocher de l’étagère et de l’objet que je convoite. Je fais mine d’observer la décoration, lisse la tranche d’un livre du bout de l’index.

— Je ne sais pas si je pourrais être heureuse, Greg.

Il me rejoint, comme je l’avais pressenti.

— Ne dis pas ça, mon amour, tu le seras, j’en suis sûr. Je vais tout faire pour t’apporter le bonheur que tu mérites.

Ma main s’enroule délicatement autour du corps du chat. Mes doigts appuient sur ses flancs et le soulèvent de quelques centimètres en espérant que Greg n’ait rien perçu. Toujours de dos, je continue à parler pour détourner son attention.

— Tu ne pourras pas me laisser enfermée ici, tu sais à quel point j’aime sortir, aller pique-niquer, me promener en forêt.

— On fera tout ça, mais lorsque je serai certain que plus personne ne se mettra en travers de notre chemin.

Sa main sur mon épaule est le signal pour agir. Le plus vivement possible, armée de la statuette, je me tourne et abats l’objet sur lui. La pierre rencontre son crâne dans un bruit sourd et Greg pousse un gémissement de douleur avant de s’effondrer au sol. Je lâche le chat qui s’écrase sur le parquet et cours comme une dératée vers la sortie. Je fonce tout droit, vers l’escalier qui me fait face, sans prêter attention aux portes fermées de chaque côté du corridor. S’il y a une issue, c’est sûrement par ici.

Pourtant, en montant les marches quatre à quatre, je ne m’attends pas à avoir une trappe au-dessus de ma tête. Je tape dessus à grands coups, essaie de l’ouvrir, mais sans succès. Elle semble être verrouillée de l’extérieur.

— Léna ! je hurle. Aide-moi, Léna, je t’en prie !

Je frappe de toutes mes forces, mais personne ne me répond.

— Tu auras beau t’acharner, elle n’ouvrira pas, lance une voix faible dans mon dos.

En titubant, la main recouvrant une plaie sur le front, Greg s’avance vers moi. Je dois laisser tomber l’idée de m’échapper par cette fichue porte. Peut-être qu’une autre donne sur l’extérieur. Je saute les dernières marches et tente d’éviter Greg, mais il me saisit par les bras et me bloque contre lui.

— Mon amour, pourquoi veux-tu t’enfuir ? On va être bien, tous les deux.

Je me débats et curieusement, Greg me lâche assez facilement. Je suppose qu’il sait très bien qu’il n’y a pas de sortie et donc, aucun risque que je me sauve.

Il confirme mon analyse en s’adossant au mur.

— Il n’y a qu’un seul accès à l’extérieur, c’est en passant par le sous-sol. Tu te fatigues pour rien.

J’ouvre les portes une par une, et crois être dans un mauvais rêve. Chaque pièce est identique à celles de mon chez-moi. Il y a mon salon, ma cuisine, ma salle de bains… Tout est similaire, et ça me donne la nausée. Combien de temps a-t-il étudié mon intérieur pour le reproduire de façon aussi semblable ? La seule différence notable est l’absence de clichés encadrés, ou plutôt leur compensation. Plus aucun souvenir de moi et de William. Ceux de Greg et moi pris lors de nos huit années d’amitié recouvrent les murs et remplacent les photos originales.

— Tu es complètement cinglé, je souffle en refermant la dernière porte.

— Et toi, tu ne comprends rien. Tu ne dois pas t’échapper d’ici, tu y seras bien.

Sa plaie au front saigne et des gouttes de sang ont souillé son T-shirt. Il avance vers moi tandis que je recule et me heurte au mur. Il tend la main vers ma joue et l’enveloppe doucement. Son pouce effleure mes lèvres avec la régularité d’un métronome.

— Tu m’as fait mal avec ce satané chat, murmure-t-il. Ne recommence jamais ça.

— Tu ne peux pas me séquestrer ici, Greg. Tu dois me laisser partir.

— Hors de question, mon amour. Tu es enfin à moi, tu ne me fileras pas entre les doigts une seconde fois.

Son autre main s’appose avec précaution sur ma hanche et en presse la chair. Ses lèvres courent sur mon épaule et font glisser la bretelle de ma nuisette.

— Ta peau est si douce, chaton. J’ai tellement envie de toi.

Je me crispe en sentant l’évidence de son désir contre ma cuisse. Sa blessure continue de saigner et laisse de longues traînées tièdes sur mon épiderme. Je ne veux pas qu’il me touche, mais sa réaction face à un refus me fait très peur. J’ai vu par le passé de quoi il était capable, et les mots du docteur Warwick colonisent mon esprit.

Malgré le danger, lorsque le bout de ses doigts frôle celui de mon sein, j’ai le réflexe inconscient de le repousser. J’y ai mis tant de force que son dos cogne contre le mur opposé. Surpris, Greg demeure un instant figé, la bouche entrouverte, le souffle court, mais, lorsqu’il recouvre ses esprits et réalise mon geste, c’est mon corps qui tape violemment la paroi. Il m’y plaque, ses mains glacées autour de mon cou. Ma respiration se hache au moment où il exerce une pression plus forte sur ma peau.

— Ne refais jamais ça, chaton. Ça fait si longtemps que j’attends ce moment… Ne me repousse pas, ou tu risquerais de me mettre très en colère, susurre-t-il à mon oreille.

Sa voix se veut sensuelle, et rauque, mais elle me pétrifie. Mon cœur s’affole, mon cuir chevelu se hérisse alors que ses mains se détachent de mon cou.

— Va enfiler une tenue plus chaude, tu sembles gelée, ordonne-t-il en fixant mes seins.

Leurs extrémités se dressent sous le tissu fin et intéressent particulièrement Greg, qui mordille sa lèvre abîmée. Je croise mes bras sur ma poitrine pour lui en cacher la vue.

— Tu n’as pas à être gênée, mon amour, j’adore lorsqu’ils pointent ainsi. Allez, va, je t’attends ici pour te montrer plus en détail notre future maison.

Je ne sais pas quoi répondre ni quoi faire, d’ailleurs. La seule issue paraît verrouillée et je me retrouve coincée je ne sais où avec mon ancien meilleur ami devenu complètement perché. Le défier me semble suicidaire, je devrais déjà m’estimer heureuse qu’il ne m’ait pas frappé lors de ma tentative d’évasion.

À défaut d’obtenir une solution probante pour le moment, je rebrousse chemin, en direction de ma chambre.

~

William

Je contemple le sweat gris apparaissant sur l’écran de l’IPhone de Zane d’un œil morne. Tu parles d’un indice ! Il doit y avoir des milliers de nanas brunes à Londres qui possèdent un vêtement identique à celui-ci, et il n’y a aucune inscription qui pourrait le différencier d’un autre. Autant chercher une aiguille dans une botte de foin.

— Ok, on sait désormais que madame Toyota et Greg sont liés, et que c’est pour cette raison qu’elle vous a suivis plusieurs fois, je concède. Mais est-ce que tu réalises le nombre de nanas brunes aux cheveux longs il y a ici ? Et puis si ça se trouve, c’est peut-être une perruque, ou une coloration.

— Je suis d’accord, c’est mince, admet Zane, mais pour le moment on ne peut se raccrocher qu’à ce pull. Alors, il faut rester optimiste.

— Il faudrait savoir combien de nanas côtoient Greg, de près ou de loin, suggère Caitlin. Si on arrive à discuter avec certaines d’entre elles, elles pourraient peut-être nous en dire un peu plus.

— Ce n’est pas bête du tout, au contraire, admire Zane en souriant.

— Normal, puisque c’est moi qui en ai eu l’idée, rétorque sa femme. Cependant, je ne sais pas par où commencer.

— À part des prostituées, Greg ne…

Je m’interromps. La grande brune qui sautait sur ses genoux — et pas que — me revient en tête. Elle m’avait refilé son numéro sur un bout de papier lorsque j’étais venu trouver Greg à son appartement, la nuit où il avait rayé ma voiture. Elle l’avait fourré dans la poche de mon jean.

— Will ? Qu’est-ce que tu as ? interroge Caitlin, une nuance d’inquiétude dans la voix.

Je lui fais signe d’attendre et fonce à l’étage, jusqu’au panier de linge sale dans la salle de bain, mais, comme je le pressentais, le pantalon que je portais ce jour-là n’y est plus. Trop de temps a passé et ce foutu jean est probablement plié et rangé dans mon armoire. Je peste contre la trop bonne organisation de ma femme avant de me mordre la langue. Je n’ai pas vraiment envie de râler contre Eleanor aujourd’hui. Les paumes contre le mur, je prends quelques secondes pour apprivoiser la douleur sournoise qui m’étreint le cœur. Je ne sais pas où elle est, ni ce que ce malade a prévu de lui faire, mais j’espère être assez rapide, et elle assez forte pour tenir jusqu’à ce que je la libère de ce merdier, et que je bute ce salopard.

Une main se pose doucement dans mon dos.

— On va la retrouver, Will, je te le jure. Et Greg paiera pour ce qu’il a fait, me promet Caitlin d’une voix farouche.

Malgré ma volonté de ne pas y penser, l’image d’Eleanor sans vie, sur un sol froid, seule, s’impose à mon esprit.

— Et si ce n’est pas le cas ? Si on ne la retrouve pas, ou…

Un voile ternit les iris de mon amie avant qu’elle ne se ressaisisse et agrippe mon visage entre ses doigts.

— Accroche-toi, Will, Eleanor a besoin de nous. Je t’interdis de penser à cette éventualité !

Caitlin est plus déterminée que jamais, tandis que je m’effondre doucement, mais la force qui éclaire son regard parvient à lui seul à me mettre une grande claque en pleine figure. Elle a raison, je ne peux pas laisser ce connard gagner et me prendre Eleanor. Je dois la retrouver, peu importe ce que je dois faire pour ça.

— On va aller la chercher, et on s’occupera de ce fils de pute ensuite, je siffle.

Elle hoche la tête et me sourit, d’un sourire carnassier que je ne lui ai vu qu’une seule fois ; celle où elle s’est vengée de Lauren. Et la sentence a été ravageuse. En une lettre, elle a détruit ses ambitions et son plan machiavélique envers Zane. Depuis, cette fille a tout perdu. Caitlin va être une alliée de taille face à Greg.

— Tout va bien ? demande Zane qui arrive à son tour.

Il contemple les mains de sa femme sur mon visage et fronce les sourcils, mais se tait. Je sais ce qu’il pense, et Caitlin aussi. Aussitôt, elle désamorce la suspicion qui est en train de naître chez son époux.

— William a eu un coup de mou. Il avait des idées beaucoup trop noires, je me devais de le remettre à flots, explique-t-elle en me lâchant.

— Ce n’est pas le moment de flancher et d’envisager des options qui sont inappropriées, en effet, appuie-t-il.

Son ton est placide, mais sa phrase a une connotation étrange, et désagréable. Elle ressemble à un avertissement, et son regard assassin corrobore mon intuition.

— Je n’envisage rien, excepté de retrouver Eleanor, je rétorque avec assurance.

— Bien. Dans ce cas, descendons et discutons de ce que l’on peut faire. Tous les trois.

Il s’empare un peu vivement du bras de sa femme pour l’inciter à passer devant nous et s’engage en même temps que moi dans l’escalier. Son regard est méfiant, presque mauvais.

Je n’ai pas envie de me brouiller avec mes amis pour une utopie, surtout en ce moment, et je compte bien parler à Zane dès que l’occasion s’en présentera. En attendant, ma priorité reste Eleanor, quoi qu’il arrive.

— Vous vous souvenez, lorsque je vous avais raconté m’être rendu chez Greg pour l’histoire de mes pneus crevés ? Je vous avais expliqué qu’il y avait une prostituée dans son appartement en plein travail, c’est d’ailleurs ce qui a poussé Maddie à rompre avec lui.

— Oui, on s’en rappelle. Au fait, elle va bien ? s’enquit Caitlin.

— Aucune nouvelle. Depuis qu’elle est à l’étranger, elle n’a plus donné signe de vie. On a supposé avec Ellie qu’elle éprouvait le besoin de digérer et surtout de ne plus avoir aucun lien avec tout ce qui pouvait lui rappeler Greg. Mais bref, ce n’est pas là où je voulais en venir… Cette prostituée m’avait donné son numéro, que j’avais gardé dans la poche de mon jean et...

— Tu as conservé les coordonnées d’une pute ? s’indigne Caitlin.

— Tu t’inquiètes pour Eleanor, ou tu es jalouse ? attaque immédiatement Zane.

— Arrête de dire des conneries, Zane ! Je pensais à Ellie, bien évidemment, se défend sa femme tout de go.

Et merde. Mes intuitions étaient fondées. Zane imagine réellement qu’il se passe quelque chose entre Caitlin et moi ? Il est totalement zinzin !

— Je n’ai pas gardé son numéro, elle l’a fourré dans ma poche et j’ai oublié de l’enlever, j’explique d’abord à Caitlin.

Je me tourne ensuite vers mon ami qui paraît prêt à me sauter à la gorge.

— Je ne sais pas ce que tu penses en détail, mais permets-moi de te dire que tu fais fausse route.

— Laisse-moi en juger moi-même, cingle-t-il.

— Alors, enlève les œillères qui t’empêchent de voir correctement, je réplique plus durement.

— Stop ! Temps mort ! nous invective Caitlin en mimant un T avec ses mains. Vous pouvez arrêter de vous chamailler comme des gamins ? Il y a peut-être mieux à faire, vous ne croyez pas ?

Le sourire de Zane s’étire sur un coin et je sais déjà qu’il va clore cet incident, à sa manière. Il fond sur sa femme et l’embrasse — non, lui dévore la bouche — avec sauvagerie. Je vois Caitlin s’affaisser de plus en plus dans ses bras, jusqu’à être une poupée de chiffon qu’il maintient presque debout. Lorsqu’il se détache d’elle, il me toise sans équivoque.

— Effectivement, il y avait mieux à faire.

Le dos droit et le menton fier, le dominateur est de retour, et vient de me montrer que la blondinette est sa propriété, et que personne n’avait intérêt à marcher sur ses plates-bandes. Sauf qu’il s’est planté en pensant me lancer un avertissement, puisqu’il n’y a aucun danger.

Caitlin ne sait plus comment elle s’appelle ni où elle habite. Elle rajuste son haut, et humecte ses lèvres rougies. Ses joues sont colorées et une mèche incongrue lui barre le visage.

— Oui… Euh… Bon, je…, bafouille-t-elle.

Zane triomphe, et moi, je m’agace. Ses futilités nous font perdre un temps précieux.

— Ok, Cait’, il te rend dingue et tu ne penses qu’à t’isoler avec lui, on a compris. Je peux t’assurer que tu feras ce que tu veux lorsqu’on aura enfin une piste pour libérer ma femme.

Elle grimace, gênée.

— Excuse-moi, tu as raison. Donc, ce numéro ?

— C’est ce que je suis parti chercher, mais Eleanor a dû laver mon jean, et le papier avec.

— Tu as vérifié à l’intérieur ? enchaîne Zane qui semble avoir retrouvé son calme. Avec un peu de chance, cette nana avait un stylo à l’encre indélébile.

— Ça m’étonnerait fort, et puis Ellie fait toujours mes poches avant chaque machine. À chaque fois qu’elle y repêche quelque chose, elle le met dans un petit panier à la cuisine.

Ils me scrutent tous les deux, guettant visiblement quelque chose que je ne saisis pas.

— Quoi ?

— Eh bien, tu as déjà vérifié ce panier, n’est-ce pas ? s’enquit Zane.

— Ben non.

— Et tu attends quoi ? raille-t-il.

— Tu crois sincèrement qu’Ellie conserverait le numéro d’une prostituée bien au chaud ?

— Elle est étourdie. Si ça se trouve, elle peut l’avoir mis dans cette boîte pour le jeter ensuite, et l’oublier, intervient Caitlin. La connaissant, ce serait plausible.

Je m’élance dans la cuisine et saisis la petite corbeille en osier que je renverse sans ménagement sur le bar. Au milieu des boutons perdus, d’une tétine surmontée d’un avion et d’un élastique à cheveux, il y a un papier fluo plié en quatre. Mon cœur manque d’exploser en le déployant et je remercie intérieurement ma femme ainsi que sa manie des corbeilles à fourre-tout lorsque je récite à voix haute le numéro de la prostituée de Greg.

Chapitre 25

Eleanor

Dans le monceau de vêtements que contient l’armoire pleine à craquer de la chambre, j’ai trouvé un gros pull à col roulé assez douillet et un jean, le tout parfaitement à ma taille. Flippant.

J’espère qu’en étant ainsi couverte au maximum, j’éviterai les œillades de Greg et surtout son contact le plus possible. Je ne suis pas si naïve, je suis consciente que ce n’est qu’un maigre rempart face à lui, mais je me dois de tout tenter.

Je termine de boutonner mon pantalon lorsque j’entends un claquement, puis des pas. J’ajuste mon jean, avant de me retourner en direction du bruit et pousse un cri de surprise.

Dans les bras de Greg se tient Cookie, mon chat disparu depuis des semaines. Il semble en bonne forme. En tout cas, il n’a pas perdu de poids et ronronne même, ce traître.

Je me précipite sur l’animal et l’arrache presque à Greg, avant de le serrer contre moi et de l’examiner sous toutes les coutures.

— Il va bien, tu sais. Je l’ai nourri tous les jours. Je l’ai aussi lavé une fois.

— Pourquoi as-tu volé mon chat ?

Il sourit timidement et se gratte la tête, comme un enfant qui offre un cadeau à sa première amoureuse.

— Je voulais te faire la surprise, et que tu puisses avoir un peu de compagnie lorsque tu viendrais me rejoindre.

— Lorsque tu me kidnapperais, oui ! je rétorque.

— Tu le vois encore de cette façon, mais bientôt tu me diras merci.

— Tu te trompes, Greg. Comment pourrais-je te remercier de m’arracher à ma vie et de m’enfermer ici, comme une poupée dans une vitrine ?

Il bondit sur moi si vivement que Cookie prend peur et s’enfuit. Me secouant par les épaules, il plante ses prunelles hagardes dans les miennes.

— Comment peux-tu dire ça ? Je vais t’offrir l’existence dont tu as toujours rêvé ! Une belle maison, une vie sans histoire, un mari aimant, une future famille unie !

Ses doigts s’enfoncent dans ma chair et me font mal. Son haleine empeste l’alcool fort. J’ai soudainement très peur, car il n’est pas dans son état normal. Du moins, il semble encore plus perturbé que d’ordinaire.

— Mais j’ai déjà tout ça, Greg ! Dehors, avec William et nos enfants ! je crie, prise de panique.

— Tais-toi !

Je ne vois pas arriver la gifle. Seule la chaleur qui consume ma joue m’indique que Greg vient de me frapper au visage. Pétrifiée, je suis incapable de réagir. Ses yeux s’arrondissent de stupeur et aussitôt, ses bras me ramènent contre lui pour me serrer très fort, presque à m’en étouffer.

— Pardon, mon amour, pardon, répète-t-il en fourrageant dans mes cheveux, défaisant la natte qui courait dans mon dos. Je suis désolé.

J’essaie de me dégager, mais il me maintient trop fermement. Il pleure désormais, en me jurant qu’il ne recommencera plus, qu’il m’aime et qu’il ne veut pas me perdre.

— Je t’en supplie, lâche-moi, Greg. Laisse-moi partir, je gémis.

Il me relâche pour mieux se jeter à mes pieds. Il cerne mes chevilles de ses bras puissants et recommence sa litanie, de longues minutes, tandis que je me tortille pour espérer me dégager. Et puis, soudain, il se tait et ôte les liens de chair et de muscles qui me maintenaient prisonnière. En une fraction de seconde, son visage est passé de l’homme éploré à une façade dure et sans émotion. Le contraste est déroutant.

— Je suis désolé, Ellie, mais tu vois, c’est aussi ta faute, déclare-t-il d’une voix mécanique, que je ne lui connais pas. Tu ne dois pas parler de William en ma présence. Ni même en dehors. Je vais appeler Léna, elle va te soigner.

Son ton est distant, sans aucune émotion, comme s’il récitait un texte appris à l’avance. Il pivote sur ses talons, tel un robot, et marche en direction du couloir, avant de verrouiller de nouveau derrière lui.

~

Léna n’a pas mis longtemps à revenir. Elle applique un coton imbibé d’antiseptique sur ma joue. La chevalière que porte Greg a éraflé ma peau au moment où il m’a giflée.

— Il ne t’a pas ratée, déclare Léna avant de jeter le carré de tissu souillé et de reprendre un morceau de ouate propre. Tu risques d’avoir une vilaine trace pendant quelques jours.

Je ne réponds pas, et la laisse docilement me prodiguer ses soins. Peu importe que j’aie une marque ou non, puisque je semble destinée à pourrir ici. Au moins jusqu’à ce que William me retrouve. Je ne sais pas combien de temps cela peut prendre, et je n’ai aucun moyen de l’aider.

J’observe la jeune femme qui me ressemble, assise à mes côtés. Elle est concentrée sur sa tâche, ses traits sont figés.

— Pourquoi fais-tu ça ?

— Il ne veut pas que tu sois blessée, il m’a demandé de te soigner.

— Je parlais surtout du fait de m’être administré cette drogue pour m’enlever et m’enfermer ici. Tu as l’air d’une fille plutôt douce et gentille.

— Les apparences sont trompeuses, chérie.

Elle dévisse un tube de pommade et recueille une noisette de crème sur l’extrémité de son index, avant de me l’étaler en petits cercles sur la joue.

— Tu devrais dégonfler rapidement. D’ici deux ou trois jours, si tu appliques cette crème régulièrement, il n’y paraîtra plus.

— Combien de temps compte-t-il me séquestrer ?

— Greg ? Il ne t’a pas parlé ?

— Si, mais il est malade. Je n’ai pas l’intention de me fier à ce qu’il me raconte.

— Pourtant, tu n’auras pas le choix. C’est lui qui a voulu t’amener ici et te garder près de lui. Tu ne partiras jamais, fais-toi une raison.

Elle range le nécessaire de soins et referme la trousse dans des gestes tranquilles.

— Comment peux-tu le laisser faire ? Tu sais qu’il détient une jeune femme et tu ne réagis pas. Tu es même complice de ses actes !

Elle ajuste ses vêtements trop moulants et hausse un sourcil.

— Je suis une pute, pas une demeurée. Je suis consciente d’être dedans jusqu’au cou et que je risque la taule, mais je m’en fous. Ce ne sera pas pire que le trottoir. Et ton mec a réussi à me motiver avec un joli paquet de blé.

— Ce n’est pas mon mec !

— Ouais, t’as raison. Ton futur mari, ricane-t-elle.

Je ne relève plus, c’est inutile. L’essentiel pour moi est désormais de soutirer le plus d’informations possibles à Léna, dans l’objectif de m’enfuir d’ici.

— Il t’a payée combien ?

— Secret professionnel, ma poulette, rit-elle.

Elle m’énerve avec ses surnoms à la con ! Seulement, si je veux me la mettre dans la poche, je n’ai pas intérêt à la braquer.

— Et c’est quoi ta mission, au juste ?

— M’occuper de toi jusqu’à votre mariage.

— Je suis déjà mariée !

— Ouais, mais lui, il s’en fout. Peu importe que tu sois maquée ou non, il a bien l’intention que tu deviennes sa femme. Je ne sais pas ce que tu lui as fait, mais il est dingue de toi.

— Dingue tout court, oui.

Léna glousse joyeusement. Ça la fait rire. Moi, beaucoup moins.

— Je reviendrai tout à l’heure pour t’apporter ton repas. En attendant, tu as quartier libre.

Elle agite les mains sous la caméra d’angle et va se poster ensuite face à la porte. Il ne suffit que de quelques minutes pour que quelqu’un enfonce la clé dans la serrure de l’extérieur et lui ouvre. J’aperçois la tignasse blonde de Greg, mais il ne me jette pas un regard. Léna se faufile dans le couloir et le battant claque, pour être de nouveau barricadé.

~

William

À force de lire et relire les numéros sur le bristol, je suis quasi certain de les connaître par cœur.

— Tu vas téléphoner ? s’enquit Caitlin, la tête penchée sur les chiffres.

— Je n’ai pas le choix, elle côtoie Greg de près, elle va peut-être nous aider à retrouver Ellie.

— J’ai hâte de t’entendre demander un rendez-vous à une pute, tiens, raille Zane. Appelle en masqué, ce serait dommage qu’elle finisse par te harceler à cause de tes futures prouesses.

Je lui envoie un coup d’œil assassin auquel il répond d’un sourire angélique. Quel connard, parfois ! Si ce n’était pas mon ami, je lui aurais mis mon poing dans la figure depuis longtemps, mais j’ai appris à supporter ses sarcasmes et son ironie régulièrement. Et je sais qu’il me pique surtout pour se venger de ce qu’il croit avoir vu à l’étage tout à l’heure, je peux bien le laisser se défouler.

Je règle mes paramètres d’appel pour masquer mon identité, compose le numéro et plaque le portable contre mon oreille. Au bout de la quatrième sonnerie, je tombe sur la messagerie et raccroche, avant de recommencer. Après trois tentatives, je soupire.

— Il est possible qu’elle ne veuille pas répondre à cause du masquage de l’appelant, justement, explique Zane. Question de sécurité.

Il vient de me tendre une gigantesque perche pour lui rendre la monnaie de sa pièce. Toutes dents dehors, je lui balance avec une satisfaction non feinte :

— On reconnaît les habitués.

Caitlin se frappe le front, mais Zane s’esclaffe. Il ne le prend pas mal, au contraire, il paraît ravi d’avoir trouvé un adversaire à sa taille. Qui oserait répondre au grand Zane ?

Moi, justement, et cela semble beaucoup l’amuser.

— Bien joué, admet-il.

— Je te remercie.

Il fouille dans sa poche et me donne son propre téléphone.

— Appelle du mien. Je compte changer mon numéro.

Évidemment, Zane est peut-être le roi de l’ironie, mais il n’a pas épousé n’importe qui ; Caitlin se met immédiatement en mode inquisitrice : bras croisés, dos droit et sourcils courbés.

— Tu n’as pas assez de ton ancienne soumise estampillée pot de glu et de ton ex complètement détraquée, il te faut désormais un harcèlement par des prostituées ? persifle-t-elle.

— Trésor, c’est justement pour éviter cette fameuse soumise que je veux changer de numéro, réplique-t-il d’un air supérieur. À moins, évidemment, que tu apprécies ses appels au beau milieu de la nuit ?

Caitlin fait la moue et marmonne quelque chose que je ne comprends pas, mais il suffit de voir sa mine revêche pour savoir que Zane l’a mouchée.

— Fais-moi penser à passer à la boutique lundi dès l’ouverture, que je me charge de ton téléphone, grogne-t-elle.

Son mari éclate de rire et l’embrasse sur le front.

— Je m’en doutais.

Alors que Caitlin retrouve son sourire habituel, je recompose le numéro sur l’écran de l’IPhone de Zane. À la deuxième tonalité, on décroche. Je fais signe à mes amis de conserver le silence.

— Je n’ai pas vos coordonnées dans mon répertoire… Comment avez-vous eu le mien ? attaque illico la jeune femme à l’autre bout du fil.

Je prends ma voix la plus charmeuse.

— Bonjour, mademoiselle, je ne sais pas si vous vous souvenez de moi, nous nous sommes croisés chez un… ami commun. Greg. Vous m’avez donné votre numéro.

Elle se tait, et son silence m’apparaît comme une preuve de sa culpabilité. Elle est en train de faire le lien entre Eleanor et moi, et cogite à toute vitesse. Elle a peut-être activé le haut-parleur et interroge Greg en ce moment même pour s’enquérir de quoi répondre. Je décide de lui mettre la pression et insiste. Je ne veux pas qu’elle puisse trop réfléchir.

— Mademoiselle ? (Silence) Vous êtes là ?

— Oui, dit-elle enfin, excusez-moi, la réception n’est pas très bonne, j’ai dû me déplacer un peu. Je me souviens de toi… Tu permets qu’on se tutoie, hein ? Tu étais le beau-gosse chez Greg ? Celui avec l’alliance ?

— On peut éviter de parler de mon mariage dans ce type d’appel ? je rétorque, faussement gêné.

— Ouais, je comprends. Disons que tu étais le mec hyper sexe, avec des yeux bleus canons.

— C’est mieux. J’ai réfléchi à ta proposition… J’ai envie de passer un petit moment avec toi, tu penses que ce serait possible ?

Elle redevient muette. Je mime la situation à mes deux amis qui s’impatientent. En regardant le compteur d’appel, je m’aperçois qu’elle n’a plus prononcé un mot depuis 27 secondes.

Soudain, la communication s’interrompt.

— Merde ! Elle a raccroché !

— Ne t’inquiète pas, elle va sûrement téléphoner à Greg en panique pour l’avertir de ton appel et lui demander quoi faire, avant de te joindre à nouveau, me rassure Zane. Ce genre de nana est incapable de décider par elle-même, et si en plus c’est son sbire, elle ne parviendra pas à gérer sans ses ordres. Je vais rester ici jusqu’à ce qu’elle rappelle, que tu puisses décrocher à ce moment-là. On ne sait jamais, Greg pourrait être présent et reconnaître ma voix.

— C’est quoi ton plan, Will ? demande Caitlin.

— Lui proposer un rendez-vous et lui tirer les vers du nez. Au moins, qu’elle me dise où je peux trouver ce connard.

Zane se frotte le menton, pensif.

— Tu as imaginé une seconde qu’elle puisse ne pas être seule ?

— Oui, j’y ai songé. Mais c’est mon unique piste pour l’instant.

— Et Maddie ? suggère Cait’. Elle pourrait peut-être nous aider.

— Déjà fait, mais son numéro n’est plus attribué, et je ne possède aucun autre moyen de la joindre. Elle a coupé les ponts avec sa famille, nous n’avions que ses propres coordonnées.

— Il vaut mieux se rendre chez la prostituée à deux. On ne fera pas le poids si on a un comité d’accueil, mais si Greg est seul, on s’en sortira plus facilement.

— Et tu comptes trouver quoi comme excuse ?

— Tu ne m’avais pas raconté qu’elle avait proposé que tu la sautes en même temps que Greg ? Dis-lui que ton fantasme est de baiser une nana avec un de tes potes et le tour est joué.

— Je n’y crois pas, soupiré-je, cette conversation est glauque.

— Je confirme. Je dois vraiment aimer Eleanor pour supporter ce genre d’images, c’est moi qui vous le dis, conclut Caitlin.

~

Interlude

Je n’ai jamais été aussi heureux. Le ciel est redevenu bleu, je respire enfin de nouveau. Elle est là, tout près. Toute à moi, désormais. Ce petit déshabillé lui allait à ravir et j’ai hâte de le lui ôter lorsque la nuit tombera sur notre maison. Je fixe l’écran où l’image de notre chambre et diffusée en continu. Elle est allongée, et ses deux mains glissent lentement sur le dessus de sa tête, plaquant sa masse de cheveux bruns sur son crâne à chaque passage, étirant la peau de son front. Je ferme un instant les paupières pour refouler la souffrance qui me tord les entrailles en voyant la marque écarlate de ma gifle sur sa joue. Malgré la distance, je peux presque apercevoir le contour de l’hématome qui commence à bleuir. Bientôt, l’ecchymose deviendra violacé, puis verdâtre et jaune, avant de disparaître et de ne plus gâcher la beauté de son visage, mais elle en aura pour quelques jours et ça me rend nauséeux. J’attrape la bouteille posée près du moniteur et en bois une longue lampée. Cette putain de bière devrait soulager mon estomac malmené.

La porte s’ouvre brusquement, et je renverse le malt sur mon T-shirt. En vociférant contre Léna, j’essuie les dégâts sur le tissu de mon poing fermé, mais cela ne fait qu’étaler le stout.

— Putain, tu ne peux pas éviter de rentrer comme un bœuf ?! je râle.

— On a un problème, annonce-t-elle en ignorant ma remarque. Son mari vient de me téléphoner. Il veut un rendez-vous.

— Un rencard avec toi ? Qu’est-ce que c’est que cette connerie ?

— Pourquoi t’appelles une pute, toi ? Réfléchis, un peu !

Quel chien ! J’en étais sûr. Cela ne fait même pas une journée qu’Eleanor n’est plus là et il a déjà la queue qui le démange. Ce n’était pas un type pour elle. Lorsqu’elle saura ce qu’il trafique dès qu’elle a le dos tourné, elle ne pourra qu’être encore plus convaincue de leur incompatibilité et que je suis celui dont elle a besoin. Je ne lui aurais jamais fait ça, moi. Et puis putain, comment peut-on avoir envie de baiser une autre nana lorsqu’on a la perfection dans son pieu ?

— Qu’est-ce que tu lui as dit ?

— Justement, je ne savais pas quoi faire, alors j’ai coupé la communication.

— T’as vu le numéro ?

— Ouais. J’ai reçu plusieurs appels précédents en masqué, je suppose que c’était déjà lui et qu’il a fini par changer ses paramètres pour m’obliger à décrocher. Il a l’air motivé, ironise-t-elle en glissant la pointe de sa langue sur sa commissure.

— Je rêve ou toi aussi tu baves devant ce crétin ?

Elle roule des yeux.

— Il est beau gosse, et je suis sûre que c’est un bon coup.

— Justement, tu vas pouvoir le tester.

— Tu sais que ta petite protégée va péter les plombs si elle l’apprend ? Elle est accrochée.

Le sang bouillonne dans mes veines en entendant sa dernière remarque, mais je ne dois pas m’énerver pour l’instant, j’ai mieux à faire. Je tiens l’occasion parfaite pour démontrer à Eleanor que ce cafard n’est pas digne d’elle. Elle pleurera un bon coup, mais je me chargerai de lui faire oublier sa peine, et quand elle sentira mon corps contre le sien, que je l’allongerai pour lui faire l’amour, elle réalisera que toute son existence avant moi n’était qu’un leurre, une duperie pathétique et sans saveur. Elle reverra la vie en couleur dans mes bras.

— Mais justement, elle va l’apprendre. Il faut qu’elle sache ce qu’il fait dans son dos.

Je termine ma bière avec satisfaction et allume une cigarette, avant de balancer mes pieds sur le bureau. Je me sens le roi du monde aujourd’hui, et je vais récupérer ma reine d’une manière magistrale, en achevant au passage ce misérable.

— Tu vas le rappeler et lui donner rendez-vous quand il veut. T’acceptes tout ce qu’il te demande. Plus ce sera trash, mieux ce sera. Tu prends ton téléphone et tu le filmes en train de te baiser. Il me faut l’image et le son, qu’Eleanor puisse entendre ce déchet jouir au fond de ta chatte comme un animal.

Elle hoche la tête, visiblement ravie de sa tâche allouée. Cette salope doit déjà être en train de tremper sa culotte à s’imaginer baisée comme… une pute justement, par ce type.

— Bien. Je le rappelle.

Elle s’éclipse dans la pièce à côté, tandis que je zoome sur la chambre de mon amour. Elle est toujours allongée et j’en profite pour cadrer ses seins. Leur rondeur parfaite se devine sous le tissu fluide et je me sens brusquement à l’étroit dans mon pantalon. Je presse ma queue, en me délectant de la soirée à venir.

~

William

Il n’a pas fallu attendre longtemps que la prostituée rappelle. Le rendez-vous est fixé pour le lendemain soir, à 22 heures dans son appartement de Tottenham. Je n’ai pas précisé que Zane serait de la partie, elle aurait très certainement refusé de venir. Je prie d’ailleurs pour qu’elle n’ait pas montré l’historique d’appel à Greg, auquel cas il démasquera le numéro de Zane en moins de deux.

J’ai demandé à ma mère de garder les petits quelques jours de plus, aussi bien pour les laisser en sécurité que pour mener mes recherches de la manière la plus intensive possible. Le temps défile lentement, mais je suis certain qu’il est compté, je ne peux pas me permettre de perdre une minute.

Seul dans notre maison, je tourne comme un lion en cage. Le silence environnant m’écrase. Sans mes fils et ma femme, il n’y a aucune vie ici. Aucun cri, aucun rire, aucun moment de joie simple, comme de rester à table en famille, à contempler nos enfants se barbouiller de nourriture en tout genre. Je pense sans cesse à Eleanor. Elle me manque terriblement, et je regrette que le dernier instant que nous ayons passé ensemble se soit résumé à une dispute et à quelques mots balancés avec froideur.

Je me sers un verre de vin, avant d’arpenter la maison en long, en large, et en travers. La radio allumée tente d’apporter un semblant de décontraction, mais elle ne fait qu’ensevelir les longs soupirs que je pousse chaque minute.

J’atterris dans notre chambre et observe le lit toujours impeccable. Je n’ai pas voulu le défaire. De toute façon, j’ai beau être épuisé, je refuse de fermer les yeux un instant et perdre des minutes précieuses pour Ellie.

Je coulisse la porte de la penderie sur son rail et contemple les vêtements suspendus, rangés par couleur. Je tire sur l’ourlet d’une petite robe en dentelle rose et celle-ci me reste dans les mains après avoir glissé du cintre. Reculant jusqu’au lit, je m’installe au bord et caresse le tissu avec tendresse. Eleanor a porté cette robe il y a peu de temps. En week-end avec les jumeaux chez ma mère, nous avions profité de leur sieste pour aller nous promener dans un petit parc, pas très loin de la maison de mon enfance. Nous avions fini par nous asseoir à même l’herbe, adossés à un gros chêne. Sa robe s’était accrochée à l’écorce et j’avais dû tirer sur un fil pour la libérer, abîmant l’une des fleurs brodées sur la manche. Elle n’avait pas râlé, se contentant de me sourire et de me remercier d’un tendre baiser sur la joue. J’étais tombé une nouvelle fois amoureux de sa douceur et de sa pureté ce jour-là.

Je ne veux pas porter la robe à mon visage, de peur de humer le parfum si délicat de mon épouse. Hors de question de flancher maintenant, même si ma gorge se noue déjà en repérant l’accroc que j’ai causé sur la dentelle. Avec un soin particulier, j’étale le vêtement sur le lit, à sa place, avant de me lever. Il faut que je sorte d’ici, je vais devenir fou.

~

Eleanor

Je n’ai aucune notion de l’heure qu’il est. Il n’y a ni horloge ni montre qui puisse m’indiquer depuis combien de temps que je suis là. Pas de lumière naturelle non plus, puisque la seule fenêtre ne donne que sur un mur.

Quartier libre, m’a dit Léna, mais pour quoi faire ? Je suis enfermée dans une petite pièce, dans un lieu inconnu à proximité d’un dangereux malade. Qu’est-ce qu’elle s’imagine ? Que je vais me détendre sur mon lit avec un bon livre, les doigts de pieds en éventail jusqu’à ce que Greg arrive ?

J’ai déjà détaillé avec minutie « ma » chambre, mais il n’y a rien qui me permette de m’enfuir ou de contacter quelqu’un. Alors je reste allongée et j’attends que Greg ou Léna reviennent. Si je sors de cette pièce, j’ai peut-être plus de chance de pouvoir me barrer d’ici.

Au moment où je dis ça, la porte s’ouvre sur Léna. Elle s’est changée, et porte un microshort en cuir noir assorti au T-shirt très décolleté qu’elle arbore. Elle tient un paquet rectangulaire dans ses bras.

— Voilà un petit cadeau de la part de Greg, pour se faire pardonner, annonce-t-elle. Il veut que tu la mettes pour dîner avec lui.

— Je n’ai pas envie.

— Tu le lui diras toi-même, rétorque-t-elle, moi j’ai des consignes, je ne fais que les appliquer.

— Et quelles sont-elles ?

— Je dois te préparer pour ce soir. Te coiffer, te maquiller, t’épiler et t’habiller.

Puisque je refuse d’ouvrir la boîte en carton, Léna s’en charge et en sort une longue robe blanche à la matière fluide, ainsi qu’un… minuscule string en dentelle blanc, lui aussi.

— Je ne porterai pas ce truc ! je m’écrie en désignant le sous-vêtement. Je ne suis pas une poupée qu’on habille !

— Vous allez dîner, tu dois t’apprêter un minimum.

— Il m’emmène quelque part ? je questionne.

— Non, vous serez dans le petit salon attenant.

— Donc il ne m’invite pas ! Et pour un repas entre copains, dis-je en insistant sur le mot, ce jean suffira.

Léna me lance un coup d’œil désapprobateur.

— Tu ne devrais pas te rebeller, Eleanor, tu vas le mettre en colère.

— Je m’en fiche ! Je ne devrais pas être là ! Je devrais être dehors avec ma famille, pas enfermée avec une bande de dingues !

Je me jette sur la robe et tire le tissu de toutes mes forces. Il craque de manière sèche et la soie se scinde en deux. Je m’acharne sur ce pauvre vêtement jusqu’à ce qu’il n’en reste que quatre morceaux inutilisables.

— Tu n’aurais pas dû faire ça.

Léna souffle et appuie sur le bouton d’un petit appareil que je n’avais pas vu au creux de sa main. Presque instantanément, des pas pressés résonnent derrière la porte, avant que la haute silhouette de Greg apparaisse. Son attention se porte sur les malheureux restes de la robe.

— Léna, va nous servir le champagne, nous arrivons tout de suite, ordonne-t-il.

Elle s’éclipse sans refermer derrière elle et je recule d’un pas, en même temps que Greg, lui, en fait un dans ma direction.

— Pourquoi l’as-tu déchirée ?

— Je ne veux pas de robe ni de cadeaux. Encore moins dîner avec toi. Je veux que tu me laisses partir.

— Tu n’as donc pas compris ce que je t’ai dit tout à l’heure ? Tu ne t’en iras pas, chaton. Tu es à moi et tu seras bientôt mon épouse. Et, en tant que telle, tu vas dîner avec ton mari, dans une tenue qui a pour but de lui plaire et de le séduire.

— Je ne suis pas ton chaton, et encore moins ta femme ! Je suis déjà mariée, je suis l’épouse de…

— Non, vocifère-t-il en se jetant sur moi pour me couvrir la bouche.

Sa paume s’écrase contre mes lèvres et bloque l’air qui veut s’échapper de ma gorge. Son autre main barre mes bras croisés sur mon ventre. Je ne peux pas bouger, et je réprime un gémissement plaintif en sentant mes fesses épouser son bassin, son sexe déjà durci contre mon postérieur.

— Oublie-le, chaton, il n’existe plus.

J’ai envie de lui hurler qu’il aura beau exécuter tous ses fantasmes tordus, cela ne m’empêchera pas de penser à William, qu’il pourra me faire ce qu’il veut, que mon cœur et mon âme ne lui appartiendront jamais, mais sa main demeure soudée à ma bouche. Il enfouit soudain son nez dans mes cheveux, me reniflant lentement et avec profondeur, comme si mon parfum avait le pouvoir de l’apaiser.

— Tu peux rester en jean, mon amour, cela m’importe peu. Ce qui compte, c’est ta présence à mes côtés.

Il ôte sa main et je respire de nouveau, jusqu’à ce qu’il complète sa déclaration.

— Et puis, quoi que tu portes, je te le retirerai lorsque nous irons nous coucher.

— Nous ?

— Tu es ma future femme, nous allons donc dormir ensemble.

— Mais je ne veux pas dormir avec toi ! je proteste.

— Nous ne ferons pas que cela, chaton, susurre-t-il en pressant ses bijoux de famille par-dessus son pantalon.

L’idée même qu’il me touche me donne la nausée. Je panique, et ma voix trop aiguë emplit les murs de ma geôle.

— Sûrement pas ! Tu es malade ! C’est hors de question !

Je fonce vers la porte, mais il m’agrippe par la taille sans difficulté pour me plaquer contre lui. Il cherche à m’embrasser, mais je détourne la tête avec fougue. Je ne veux pas qu’il me touche, qu’il efface les dernières traces qu’a laissées William sur mes lèvres.

Cela ne décourage pas Greg, qui dépose des baisers partout où il peut atteindre ma peau. Il respire vite et fort et la sensation humide de sa bouche me répugne. Je gigote comme un beau diable pour me soustraire à son étreinte forcée, essayant même de lui flanquer un coup de genou là où je pense, mais il est trop fort. Et j’ai l’impression que plus je me débats, plus ça l’excite.

— Nous allons dîner tous les deux, boire un excellent bordeaux et puis nous nous retirerons dans notre chambre, me décrit-il. Tu te déshabilleras pour moi, rien que pour ton futur mari, avant que je m’enfonce enfin entre tes cuisses. Ça fait des années que je veux te faire l’amour de nouveau, sans que personne ne se mette en travers de notre chemin. Je vais te prendre toute la nuit, chaton, si tu savais comme j’en frémis d’avance…

Son programme me donne l’énergie nécessaire pour enfin me dégager. Je rue en arrière, et ses bras se détachent. Il essaie de m’enlacer de nouveau, mais s’immobilise au moment où ma salive souille son visage. Lentement, du bout des doigts, il ôte le crachat que je viens de lui envoyer en pleine figure.

Je me suis figée aussi. Je ne regrette pas mon geste, mais la portée que celui-ci va potentiellement avoir, et je suis incapable de détacher mon regard du sien.

Contrairement à ce que j’imaginais, il ne hurle pas, ne me frappe pas, mais son sourire cruel gèle mon sang dans mes veines.

— Je croyais que tu tenais à ta petite famille, mon amour ? Ce n’est pas la meilleure solution pour les garder en vie, tu sais…

Ses doigts serrent brusquement mon cou et mon cœur s’emballe.

— Ne recommence jamais ça, siffle-t-il. Maintenant, tu vas m’écouter bien gentiment : nous allons nous rendre au salon pour dîner, et ensuite, tu viendras te coucher dans notre chambre, avec moi. Tu feras exactement ce que je te dis, ou je peux t’assurer que je crève ce salopard de William, et tes deux bâtards avec. Tu m’as bien compris, chaton ?

Il serait capable d’exécuter ses menaces, j’en suis certaine. Le docteur Warwick m’avait bien expliqué que les érotomanes pouvaient être dangereux pour les autres, au point de tuer, et je refuse de mettre en péril ma famille… Même si pour cela, je dois faire ce que Greg veut. Tout ce qu’il veut.

Les larmes coulent sur mon visage, et je hoche la tête le plus possible, mes mouvements étant bloqués par ses doigts.

— Tu es raisonnable, mon cœur, revoilà enfin la Eleanor que je connais ! s’exclame-t-il joyeusement. Allez, laissons tomber cette histoire de robe, et allons dîner. Tu aimes toujours autant le risotto aux fruits de mer ?

Il essuie l’eau sur mes joues et m’emmène par le bras, galamment, comme si nous étions un couple de sortie au restaurant. La mort dans l’âme, je me laisse entraîner en dehors de ma chambre. Coupée de l’extérieur, et de ce que Greg me raconte avec enthousiasme, mes pensées ne tournent qu’autour de la nuit qui m’attend.

Chapitre 26

William

Après avoir erré sans but un long moment, j’ai atterri à l’agence. Assis dans mon fauteuil à roulettes, je contemple la nuit derrière la grande vitre de l’étage, en me demandant où peut bien être Eleanor, et surtout ce que Greg est en train de faire avec elle. J’espère que les sentiments qu’il lui porte l’empêcheront de lui faire du mal, de quelque manière que ce soit. Si j’étais naïf, j’irais jusqu’à rêver qu’il prenne conscience de son geste et la relâche, mais je ne suis pas quelqu’un de crédule, justement. J’aurais préféré, ce soir, au moins pour réussir à ne plus me saper l’esprit avec des idées sordides.

Des pas résonnent dans l’escalier de métal qui mène à mon bureau. Instinctivement, sur mes gardes, je me redresse et jauge la grande table devant moi, cherchant le moindre objet qui pourrait me servir comme moyen de défense, mais je reconnais aussitôt la personne qui pénètre dans la pièce, tête baissée. Mon dos s’affaisse et je soupire de soulagement, faisant sursauter l’arrivante.

— J’ai manqué de peu la crise cardiaque, je ne t’avais pas vu ! s’exclame Caitlin.

— Je peux dire exactement la même chose, je rétorque, j’étais en train de chercher une arme pour massacrer l’intrus qui osait s’aventurer ici en pleine nuit.

— Ce n’est pas avec tes crayons et ton thermos de café que tu parviendras à impressionner, dit-elle en désignant du menton le grand gobelet en plastique. Qu’est-ce que tu fais là à cette heure-ci ?

— J’ai fait un tour et j’ai atterri ici, sans vraiment savoir pourquoi.

— Je n’arrivais pas à dormir. Je… je n’arrête pas de penser, j’ai besoin de m’occuper l’esprit par autre chose que… enfin, je me suis dit que je pourrais venir m’avancer sur le projet Jeffrys.

— Et Zane ?

— J’ai laissé un mot au cas où il se réveillerait, mais il a pas mal bu ce soir, je pense qu’il n’y a aucun risque.

En regardant le visage grave de mon amie et en écoutant ses explications, je songe que je ne suis pas le seul à être affecté par la disparition d’Eleanor. Tout le monde trinque autour d’elle, c’est dire quelle importance ma brunette possède pour nous tous.

Caitlin s’assied en face de moi et ouvre un classeur plein à ras bord. Elle feuillette les pages avant de s’arrêter sur un intercalaire vert et attrape un stylo qu’elle fait jouer entre ses doigts. Mon amie n’a peut-être pas tort. Il est impossible d’agir pour l’instant, autant essayer de combler les heures comme on le peut.

Une heure après, je réalise que c’est peine perdue. Le visage de ma femme s’impose chaque minute dans mes pensées. Il recouvre les organigrammes, les textes de lois, les mails pros, les bons de commande. Absolument tout est relégué au second plan, derrière le sourire d’Eleanor. Il éclipse tout, mais cette nuit, il me bousille. Mon cœur est à vif.

Je me lève d’un bond, si brusquement que ma chaise roule dans la direction opposée, faisant — de nouveau — sursauter Caitlin.

— Excuse-moi.

Je m’appuie contre la baie vitrée, le front sur le verre froid, et ferme les paupières. Mon corps est tendu à l’extrême, mes nerfs sont prêts à lâcher. Elle n’est partie que depuis moins de 24 heures, dans quel état vais-je être si je ne la retrouve pas ? Ou si j’y parviens, mais que…

Tout se mélange. J’ai envie de hurler, de briser cette putain de vitre de mes poings. J’étouffe.

— Will…, murmure Caitlin dans mon dos.

Je me retourne. Elle semble à fleur de peau, elle aussi.

— Je ne sais pas comment tu fais pour réussir à bosser, dis-je simplement.

— Je n’y arrive pas, je gribouille des lignes sans queue ni tête depuis tout à l’heure, mais j’essaie, parce que si je reste sans rien faire, je vais devenir folle. (Sa voix tremble) Je ne devrais pas te dire ça, à toi, mais j’ai peur. J’ai peur pour elle, et je me sens coupable. Je n’aurais pas dû la laisser seule. On savait qu’il était dangereux et je l’ai abandonnée entre ses mains.

Ses yeux s’embuent et un rideau de larmes recouvre ses iris bleus avant de déborder sur ses joues. Je l’étreins, et elle s’effondre contre mon épaule.

— Tu ne dois pas te sentir responsable, Cait’. Il l’aurait enlevée de toute façon. Même si tu ne l’avais pas laissée seule hier, il aurait attendu une autre occasion. Aujourd’hui, demain… Nous n’aurions jamais pu la surveiller 24h/24, tu le sais aussi bien que moi.

— Peut-être, mais cela ne m’empêche pas de me sentir coupable, renifle-t-elle en se dégageant de mes bras.

Elle prend un mouchoir dans la boîte posée sur mon bureau et se tamponne les yeux avec.

— Je comprends ce que tu ressens. J’ai beau te dire que nous n’aurions pas pu l’éviter, je me répète en boucle que je n’aurais pas dû faire ce voyage, que j’aurais dû la protéger comme je m’étais promis de le faire. Mais à moins de la condamner à rester enfermée dans notre chambre surveillée par des gardes du corps en permanence, comment voulais-tu déjouer les plans machiavéliques de Greg ? Si ça se trouve, il a étudié nos moindres mouvements depuis des mois pour connaître nos emplois du temps et celui d’Ellie.

— C’est une histoire totalement dingue, soupire-t-elle. J’ai la sensation d’être dans un mauvais téléfilm.

Je m’approche d’elle, et lui tapote l’épaule.

— Tu devrais rentrer te reposer. Il est tard, et tu as besoin de sommeil. Je n’imagine même pas l’inquiétude de Zane s’il se réveille et qu’il ne te trouve pas à ses côtés.

— Et toi, que vas-tu faire ?

— Je vais faire un peu de rangement, et j’irai essayer de me reposer ensuite. J’ai une rude journée qui m’attend demain.

Elle hoche la tête et reprend ses affaires. Elle lisse longuement sa veste, avant de relever le visage dans ma direction.

— Si tu as du nouveau, tu…

— Je t’appellerai, peu importe l’heure, je termine à sa place. Je le ferai.

— Merci. (Elle m’embrasse sur la joue) On se voit demain.

Je la contemple s’éloigner d’un pas lourd, le dos voûté, et s’engager dans l’escalier en me jetant un dernier regard triste. J’amorce un sourire, mais le cœur n’y est pas. Elle non plus, de toute façon.

Il est bientôt 2 heures du matin, je ferais mieux de rentrer, mais l’idée de me retrouver seul dans notre maison me mine. J’éteins mon ordinateur et tente de ranger quelques papiers, mais mon cœur est ailleurs.

J’ôte la veste qui recouvre mon dossier et l’étale sur moi, avant de fermer les paupières. Dormir assis ne sera pas confortable, mais ce sera de toute façon mieux que rien. Les yeux clos, je me lance dans un comptage lent, en priant pour que le sommeil m’engloutisse vite, et me permette enfin de ne plus penser.

~

Eleanor

Dans cette salle à manger similaire à la mienne, je contemple avec désespoir le risotto qui refroidit dans mon assiette. Son fumet est délicieux, et je mentirais si je disais ne pas avoir faim, mais je refuse de me nourrir et donc de faire comme si de rien n’était.

En face, Greg s’empiffre avec enthousiasme. Il engloutit sa sole meunière avec appétit, en poussant quelques soupirs de plaisir qui me répugnent lorsque je les transpose à la nuit qui m’attend.

— Goûte, mon amour, tu verras, c’est délicieux. Et puis, tu dois prendre un peu de poids, tu n’as que la peau sur les os.

Je saisis ma fourchette et grappille un champignon avec le bout des dents. J’ai envie de pleurer.

Greg cesse de mastiquer son poisson, et m’observe.

— Tu n’aimes pas ? Je peux appeler Léna pour qu’elle te cuisine quelque chose d’autre, propose-t-il avec bienveillance.

— Comment pourrais-je m’empiffrer alors que…

Ma voix s’éteint et tout mon corps se met à trembler. Je ne veux pas dormir à ses côtés. Je ne veux pas sentir la chaleur de sa peau, ni son parfum, et encore moins qu’il me touche, mais je sais que je n’aurais pas le choix, et ça me brise de l’intérieur.

Greg se lève et vient me rejoindre, s’agenouillant à mes pieds. Il tend la main pour essuyer mes larmes, mais je me recule avec brusquerie.

— Ne me repousse pas, mon ange, je ne veux que ton bonheur.

— Comment peux-tu déclarer ce genre de choses alors que tu me retiens ici loin de tous ceux que j’aime ?

— Je suis là, moi, objecte-t-il.

J’éclate d’un rire nerveux avant de me prendre la tête dans les mains. Comment ose-t-il lancer des absurdités pareilles ? Comment peut-on être aussi déconnecté de la réalité et divaguer à ce point ?

— Je ne t’aime pas, Greg, et avec ce que tu es en train de faire, le peu d’estime que j’avais pour toi a disparu.

— Tu ne peux pas dire ça, Ellie, je ferais tout pour toi ! Tu ne le réalises pas encore, mais tu vas être heureuse ici, avec moi ! Tu seras à l’abri du besoin, choyée comme une reine, aimée comme une déesse.

— Et prisonnière comme un oiseau en cage ? je m’emporte. Je ne suis pas une colombe que tu enfermes juste pour le plaisir de la contempler, bordel ! Toute cette mascarade, là, crié-je en désignant la table d’un geste circulaire, ce n’est que du vent ! Ce n’est pas avec un simulacre de vie de couple que je vais t’aimer ! Je ne t’aime pas, Greg, je ne t’aimerai jamais, et plutôt crever que de me forcer !

À bout de nerfs, je balaie de la main tout ce qui se trouvait sur la table, et la vaisselle s’écrase au sol dans un bruit assourdissant. Le contenu des verres s’étale sur le parquet et forme une flaque sombre aux pieds de Greg qui s’est figé et contemple les dégâts en silence. Le risotto a éclaboussé ses chaussures. Lorsqu’il se réveille enfin, c’est pour attraper une serviette et essuyer la sauce qui a souillé le cuir par de petits gestes consciencieux.

Il ne dit toujours rien. J’attends une réaction de sa part, mais il semble détaché, comme si ma crise de nerfs ne venait pas de se produire, que rien ne s’était passé. Il jauge l’état de ses chaussures redevenues impeccables et extirpe un téléphone de sa poche.

— Léna, tu nettoieras la salle à manger. Eleanor a eu un petit accès de colère.

Il ne s’enquiert pas de sa réponse et raccroche aussitôt. Son thorax se soulève avec lenteur, en même temps que son visage, et je recule sous l’impact de ses iris ordinairement bleus devenus presque noirs.

— Tu ne me facilites pas le travail, mon amour. Je ne te savais pas si caractérielle. (Il soupire, faussement peiné) C’est dommage, je vais devoir sévir, mon ange.

D’un bond souple, il m’agrippe par les cheveux et me traîne jusqu’à une pièce encore inconnue qu’il déverrouille d’une main. Je hurle de douleur, mais il n’y prête aucune attention, et me pousse à l’intérieur, avant d’allumer. À travers mes larmes, je distingue un grand lit à baldaquin, surmonté d’un portrait grandeur nature de… nous deux. C’est un cliché qui avait été pris le jour de son anniversaire, il y a trois ou quatre ans, je ne sais plus exactement. Nous étions tous présents dessus à l’origine, mais Greg a recadré l’image afin que nous soyons les seuls à y apparaître. Si l’on m’avait montré la même photo de deux autres personnes, j’aurais déduit immédiatement sans les connaître qu’ils formaient un couple. Nos visages rayonnent, nos regards pétillent, et bras dessus, bras dessous, nous rions tous les deux, mais il ne s’agit que d’un instant volé lors d’un moment amical. Je hais l’idée qu’il déforme la réalité et bafoue ma véritable existence.

Greg a desserré sa poigne et admire la photo.

— Tu vois comme nous sommes si bien assortis, chaton, comme nous sommes heureux ? Et tu gâches tout. Tu me déçois tellement, Eleanor. Je voulais qu’on dîne tranquillement, qu’on boive du bon vin avant de monter ici faire l’amour toute la nuit, mais tu ne sembles pas très coopérative, je vais donc être obligé de te forcer un peu la main.

Je me redresse et tente de me reculer, mais une gifle me fait vaciller. La deuxième en moins de 24 heures. Qu’est-ce qu’il va m’arriver ensuite ?

— Je déteste te frapper, chaton, mais il faut te remettre les idées en place.

Ma joue cuit, et un élancement remonte jusqu’à mes tempes. Greg s’avance, et tire sur mon pull pour m’attirer à lui, avant de plaquer durement ses lèvres sur les miennes. J’essaie de le repousser, mes poings frappent son torse de toutes leurs forces, mais il me serre à m’en étouffer, et glisse sa langue entre mes dents. Par réflexe, plus que par réelle défense, mes incisives cisaillent l’intruse et Greg me lâche en se tordant de douleur. Du sang coule de sa bouche et il l’essuie du plat de la main.

— Tu veux jouer, Eleanor ? Très bien.

Je me précipite vers la porte, mais il me rattrape et me repousse avec violence jusqu’au lit où je m’étale de tout mon long, et Greg grimpe sur mes cuisses, entourant mes poignets avec une telle force que je sais qu’ils seront marqués demain.

— Peu importe que tu résistes ou non, que tu le désires ou non, je te prendrai. Tu as laissé deux de tes amis te baiser, c’est mon tour. Je n’ai eu qu’un avant-goût, mais je veux tout de toi. Ta chatte, ta bouche et ton cul, cette nuit, et toutes les autres nuits.

Je suis terrorisée par ces paroles qu’il me crache à la figure, apeurée par ce qu’il va me faire et ce que je vais devoir subir maintenant, ainsi que dans les prochains jours, et pétrifiée par le monstre qui se tient au-dessus de moi et qui m’enchaîne les poignets au montant du lit à l’aide de menottes. Je m’entends crier, le supplier de ne pas me faire de mal, mais il s’esclaffe, d’un rire cruel, presque démoniaque. C’est ce qu’il est devenu pour moi. Le diable en personne.

— Je vais seulement te faire du bien. Je vais te baiser et te faire jouir tant de fois que tu oublieras ton nom pour hurler le mien.

Il soulève mon pull, pince l’un de mes tétons à travers mon soutien-gorge et je me tortille pour tenter de me soustraire à ses attouchements, mais il me tire par les hanches pour me replacer correctement sous ses cuisses. Sa main s’insinue sous le bonnet et caresse l’aréole de mon sein avec lenteur, titillant la pointe qui se dresse par automatisme.

— J’ai envie de les sucer, roucoule-t-il en pressant son entrejambe gonflé.

— S’il te plaît, Greg, ne fais pas ça, je chevrote.

Il m’ignore et tire sur mon soutien-gorge pour accéder plus facilement à ma poitrine et descends sur mes jambes. Sa bouche se rapproche de mes seins, son souffle brûlant me glace la peau. Un cri de dépit m’échappe lorsqu’il prend l’un de mes tétons et l’aspire avec bruit. Il le titille avec gourmandise, massant son sexe à travers son jean, et grogne de plaisir. J’ai beau remuer, tenter de fléchir les jambes et les bras, il reste soudé à mon corps. Sa langue s’enroule autour de mon mamelon, revient sur le bout de mon sein pour s’éloigner et lécher le globe complet.

Je le supplie, gémis de peur, me débats, mais rien ne semble l’atteindre. Il est en transe, la fièvre le transcende et il ne cesse de murmurer des paroles crues sans queue ni tête.

Il se redresse soudain et cherche à déboutonner mon jean, mais je me cabre comme un cheval enragé pour lui rendre la tâche impossible. Peine perdue. D’un bras puissant, il me cloue au matelas et ouvre les boutons un par un.

— Mon Dieu, mon amour, j’ai la queue qui va exploser.

Il tire sur mon pantalon, le roule sur mes jambes, puis sur mes chevilles, avant de le jeter à l’autre bout de la chambre. Je resserre les genoux, en espérant créer un rempart à ses assauts, mais je suis trop faible face à lui et il ne suffit que d’un seul geste à Greg pour m’ouvrir les cuisses et se glisser entre elles. Le nez contre mon dessous, il inspire mon odeur.

— Humm, tu sens si bon, mon amour, j’ai hâte de te goûter… Tu ne m’as jamais laissé faire, pourtant j’en ai tellement envie.

Il écarte ma culotte et je hurle de désespoir. En pleurant à chaudes larmes, je ne cesse de lui demander pourquoi il me fait subir ça, mais il ne me répond pas, sa bouche effleure mon intimité. Sa langue passe à plat sur mes ourlets et j’ai envie de vomir. Mon estomac, comme ma trachée, se serre lorsqu’il écarte mes lèvres pour aspirer mon clitoris. La bile me remonte dans l’œsophage et me brûle la gorge.

— Greg, je sanglote, je t’en supplie… Tue-moi, plutôt que de me faire subir ça… Je préfère mourir…

Je ne sais pas ce qu’il se passe dans sa tête en cet instant, mais il se redresse d’un bond et me dévisage. La panique se lit dans ses yeux lorsqu’il observe mon visage baigné de larmes. Il se lève et sort en trombe de la pièce. Peu importe que je sois encore entravée, je m’effondre de nouveau en pleurs, mais soulagée, cette fois. Il m’a touchée, mais il ne m’a pas pénétrée, et pour le moment c’est tout ce qui compte.

Il revient armé d’une clé et ouvre les menottes qui me retiennent au lit d’un geste sec, avant de les balancer plus loin. Je ne bouge pas, tremblante, et d’un mouvement vif de la tête, il m’indique la sortie.

— Retourne dans ta chambre. (Je demeure pétrifiée) Va-t’en ! éructe-t-il en me bousculant.

Je bascule dangereusement vers le sol et me rattrape de justesse au montant du baldaquin avant de prendre les jambes à mon cou dans le couloir. Je cours d’une drôle de façon, je suis faible et mes muscles semblent faits de coton, si bien que je m’écroule lamentablement quelques mètres plus loin. Affalée contre le mur, je tire comme une forcenée sur mon pull afin de recouvrir mes cuisses nues et me réfugie au creux de mes bras. Une main presse mon épaule et je sursaute.

— Lève-toi, m’ordonne Léna, tu vas attraper froid.

Je la toise et ricane nerveusement. Comme si je m’inquiétais d’attraper un rhume en ce moment. Elle tire sur ma manche et insiste pour que je me redresse, mais je me raidis le plus possible pour accentuer mon poids contre la cloison. Finalement, elle cède et s’accroupit près de moi.

— T’aurais dû le laisser faire, au moins ça t’aurait évité des ennuis.

— J’aurais dû l’autoriser à me violer juste pour qu’il soit satisfait ? je m’offusque. Je préfère crever !

— Il te suffit de détacher ton esprit de ton corps. Ainsi tu ne penses plus à rien et tu ne vois même plus qui te baise.

— Parole de prostituée ? j’ironise.

— Ben ouais. Il a décidé de faire de toi sa femme contre ton gré, je te donne des clés pour mieux supporter ta situation. Autrement, tu vas finir par péter les plombs et nous faire une connerie.

— Et si je refuse de subir ?

— Alors, je ne peux rien faire pour toi, dit-elle en haussant les épaules.

— Si, tu peux ! Sors-moi de là !

Elle se lève et secoue la tête.

— Je vais toucher pas mal de fric. Si je t’aide à t’enfuir, je n’aurais plus un rond. J’ai besoin de ces thunes.

— Donc tu préfères qu’il me viole et me séquestre plutôt que de renoncer à l’argent ?

Elle mâchouille bruyamment son chewing-gum, avant de faire une bulle qu’elle claque du palais.

— Y’a un truc que t’as pas compris, ma poule… Dans tous les cas, si tu disparais ou que tu te rebelles, il te flinguera. La seule différence, c’est que si je t’aide, j’y passe également, et excuse-moi, mais on n’est pas assez copines pour que je sacrifie ma vie, aussi misérable soit-elle, pour toi.

Je détourne la tête, écœurée par l’impassibilité dont cette fille fait preuve. J’avais espéré m’en faire une alliée, mais elle est trop corrompue pour voir la réalité des choses. Elle doit avoir une existence épouvantable pour être si hermétique à la folie de Greg.

Elle me tend la main

— Allez, ne fais pas l’enfant, debout.

Je regarde ses longs doigts m’apprêtant à les repousser pour me lever moi-même, mais la bague qu’elle porte à l’annulaire m’interpelle. Elle ressemble à la mienne, celle que j’ai perdue, avec la perle de culture, mais aussi à celle de Maddie. Cette bague était un prétendu cadeau de Greg lorsqu’ils étaient encore ensemble.

— Où as-tu eu ce bijou ?

— On me l’a donné.

— Qui ça ? Greg ?

— Ouais, et alors ? T’es jalouse ? se moque-t-elle face à mon empressement.

— Quand te l’a-t-il offerte ? j’insiste.

Son rire narquois s’étrangle dans sa gorge lorsqu’elle remarque mon sérieux, et elle réfléchit un instant.

— Je ne sais plus, une ou deux semaines.

L’impression désagréable qui me grignote l’estomac ne faiblit pas, au contraire, elle ne cesse de s’amplifier et de la transformer en vive appréhension.

— Est-ce que je peux la voir de plus près ?

Elle tire sur l’anneau, l’ôtant de son doigt, et me la tend. Je la fais virevolter dans tous les sens, en examinant surtout la perle, avec un soin particulier. Une éraflure nette, près du sertissage, me donne le tournis.

Je tenais énormément à cette bague. Je l’ai abîmée en la raccrochant malencontreusement à mon trousseau de clés et le métal avait rayé la petite perle de culture. J’étais tellement triste que Jessie avait arpenté toutes les bijouteries de Leeds lors de notre week-end pour tenter de retrouver la même, sans succès. En rentrant le soir même, elle avait voulu me la rendre, mais elle avait eu beau fouiller son sac de fond en comble, elle n’était jamais parvenue à remettre la main dessus. J’en avais déduit à l’époque qu’elle avait glissé de ses affaires et qu’elle ne l’avait pas entendue tomber, mais en regardant le bijou et son éraflure en tous points identiques, je n’en suis plus si convaincue.

Léna m’observe, curieuse.

— Elle est belle, non ?

— Très, je murmure.

Je la lui rends, en me jurant d’éclaircir ce point avec Greg. Je suis persuadée que c’est ma bague. Je songe aussi que j’aurais dû examiner le bijou que m’avait montré Maddie de plus près. Je m’étais fait la même réflexion lorsqu’elle l’avait exhibée sous mon nez, sans aller plus loin. Je n’en avais aucune raison, ce jour-là. Aujourd’hui, il y en a bien une, et elle est capitale.

— Est-ce que Greg t’a dit quand il comptait revenir me voir ?

— Non. Pour l’instant il a surtout besoin de se calmer. Tu l’as mis très en colère.

Comme pour appuyer sa déclaration, un cri presque surhumain retentit au fond du couloir, suivi d’un immense fracas qui nous fait sursauter.

Léna soupire.

— Qu’est-ce que je disais ?

Chapitre 27

Interlude

Je manque de souffle. Mon corps est douloureux, mais ce n’est rien à côté de mon cœur fracassé. Mon amour pour elle me pousse aux pires folies. J’ai failli la blesser, lui faire du mal et ce constat me brise les côtes. Un cri m’échappe et cogne contre les murs, me soulageant temporairement de la colère qui coule dans mes veines. Je hurle, encore et encore pour essayer d’expulser l’entité qui me possède et me pousse à de telles atrocités.

Dans mon sanctuaire, je me sens à l’abri, mais il n’est jamais très loin. Lui, mon double. Le maléfique, la part sombre de mon âme, le démon. Il attend, tapi dans le noir, et guette le moindre moment de faiblesse pour envahir mon esprit. J’ai si mal que je voudrais crever, là, tout de suite et me libérer de cette souffrance.

J’ouvre le robinet de la douche, uniquement sur l’eau froide et me glisse tout habillé dessous. La morsure sur ma peau est saisissante, mais je ne frémis pas. Mes vêtements se collent contre mon torse, mon ventre, mes cuisses et je demeure figé sous le jet qui continue sa purification. Tout ce qui part dans la bonde n’est que pêché et noirceur. L’image de mon amour apeurée et sanglotante me revient en pleine figure et je presse plus fort les paupières, tout en sachant qu’on ne me permettra pas la faveur de la repousser. La voix me susurre de me souvenir du goût délicieux de sa chatte, de ses petits seins tendus, de ses lèvres roses entrouvertes. De son parfum, et même du mélange entre le sel de ses larmes et la saveur de sa peau dorée. J’ai beau supplier, le désir s’insinue partout et afflue jusque ma queue qui se dresse, encore et toujours pour elle.

Je suis si tendu que mon jean, déjà collé par l’eau, semble plus étroit, et je grimace. Je ne veux pas me toucher en sachant qu’elle est malheureuse par ma faute. Sa détresse me détruit, elle ne m’excite pas, et mon double en est conscient. Il modèle mes souvenirs, pour me les rendre plus acceptables. Il murmure à mon oreille qu’elle faisait semblant d’avoir peur, qu’elle ne faisait ça que pour paraître moins salope, mais qu’elle me désirait autant que moi j’avais envie d’elle. Je me raccroche à cette idée pour ne pas sombrer.

Les boutons de mon pantalon cèdent sous mes doigts et ma main s’insinue sous mon boxer pour saisir mon sexe à l’agonie. Il ne cherche qu’à s’enfouir dans ce fourreau divin que possède mon amour. Son refuge, l’écrin de ses nuits, est le remède au vice qui me ronge tout entier. Seul son corps me permet un court répit.

Je glisse ma paume sur mon sexe avec rage, mais je le délaisse aussitôt en grognant. Une flaque se forme à mes pieds lorsque je quitte la cabine de douche, le pantalon sur les cuisses, la queue dressée pour elle. Les mains appuyées sur le bord du lavabo, je la contemple palpiter de désespoir. J’ai besoin de jouir pour évacuer ma frustration, mais sans elle, je n’y arrive pas. Je n’y arrive plus. Même Léna ne me fait plus bander.

Mon reflet dans le miroir me tue. Je ne suis qu’une épave bousillée, une âme perdue sans possibilité de rédemption. Mon poing s’abat contre le verre, le fracassant en dizaines de morceaux. Des éclats pénètrent ma chair, et la douleur me fait sourire. J’aime ressentir ma peau qui se déchire, le sang qui coule le long de ma main, ça me prouve que je ne suis pas tout à fait mort malgré la prison de chair dans laquelle je suis emmuré.

Son parfum est encore sur la tablette du lavabo. Cette odeur de cerise, fruitée, enchanteresse, me poursuit partout, chaque heure du jour ou de la nuit. Seul ce parfum vaporisé sur mon oreiller me permet de trouver le sommeil et plonger dans mes fantasmes de vie éternelle avec elle.

Le nez contre le flacon, j’inspire cet effluve, plus addictive que n’importe quelle drogue dure et me shoote à son odeur. Ma main entoure ma bite et je me branle comme un forcené face au lavabo, yeux clos, la nuque renversée. Elle coulisse sur mon membre qui rougit de plaisir, mon gland gonfle d’extase quand le parfum se diffuse dans chacun de mes neurones pour s’y imprimer. Je halète en imaginant ses adorables tétons roses et sa chatte qui engloutit ma queue dans de petits bruits mouillés. Je veux la faire crier, que ses ongles se plantent dans mes fesses lorsque je la pilonne. Je rêve de la souiller de mon sperme, de mon sang pour qu’elle comprenne que ma vie lui appartient.

Mes couilles se contractent et je lâche ma semence sur la faïence du lavabo dans un grondement soulagé. Immédiatement, mes muscles se relâchent, mon diable s’éloigne pour se rencogner dans les méandres de mon esprit. Mon souffle ralentit, mon thorax se déploie de nouveau pour aspirer une goulée d’air bienfaitrice. La queue ramollie dans ma main, je repose le flacon de parfum à sa place.

Je ne dois plus avoir peur. Mon salut dépend d’elle, mais elle est là, près de moi, et elle ne partira plus, désormais.

~

William

Le temps ne m’a jamais paru aussi long. Je ne cesse de regarder ma montre, priant pour que les minutes deviennent des secondes. Il ne reste qu’une heure avant le rendez-vous avec la prostituée. Je me répète sans cesse mon texte dans ma tête, même si je suis conscient que ça ne sert à rien. Devant elle, je suis persuadé de perdre mon sang-froid, et rien que pour cette raison, je suis heureux que Zane m’accompagne. Il paraît fatigué, ce soir. Ses yeux s’égarent au dehors, et il n’a pas prononcé un mot depuis un moment. L’absence d’Eleanor doit lui peser, à lui aussi.

À ses côtés, Caitlin lui caresse la cuisse, laissant errer ses doigts sur son pantalon dans des gestes désordonnés et je suis totalement absorbé par ses mouvements, je ne sais pas pourquoi.

— Combien de temps ? demande-t-elle soudain.

Sa voix m’arrache à me rêverie et je jette un œil à ma montre.

— Encore quarante minutes. On va devoir y aller. En calculant la durée du trajet, nous arriverons dix minutes en avance. Tant qu’à faire, je préfère éviter de me pointer en retard.

Zane prend la main de sa femme pour y déposer un baiser, et se lève.

— Plus vite on y sera, plus vite on saura si cette nana peut nous aider.

Caitlin nous contemple tour à tour, en se mordant la lèvre. Elle va rester seule, et notre absence risque de la plonger dans l’anxiété jusqu’à notre retour. J’en suis persuadé, et ça m’emmerde profondément.

— Faites attention à vous, on ne sait jamais, recommande-t-elle en glissant une mèche de ses cheveux derrière son oreille d’un mouvement nerveux.

Elle masse sa nuque, se gratte le front, et ses doigts tremblent. Zane s’empresse de la serrer contre lui et d’encadrer son visage de ses mains pour l’embrasser avec tendresse. Je détourne la tête, par respect, mais mes oreilles se tendent pour écouter ce que mon ami dit à sa femme.

— Nous ne serons pas longs. Détends-toi un peu, va prendre un bon bain chaud et attends-moi au lit. J’ai bien l’intention de te faire l’amour toute la nuit.

Caitlin se love contre lui et je ressens une pointe désagréable au thorax. Je ne jalouse pas Zane, mais ce qu’il va faire à son épouse lorsqu’il reviendra auprès d’elle. Il pourra la serrer contre lui, l’embrasser et lui dire à quel point il l’aime. Moi, je ne peux pas. J’ai soudainement envie de balancer mon poing dans la cloison pour évacuer ce chagrin qui me noue la gorge.

— On devrait y aller, je toussote.

Je ne supporte plus de les voir s’étreindre sous mon nez. Zane me fusille du regard en se détachant de Caitlin, qui elle, me lance un coup d’œil compréhensif. Elle sait ce que j’éprouve, contrairement à son mari qui doit encore s’imaginer n’importe quoi. Je devrais lui expliquer ce que je ressens, mais j’ai peur de m’effondrer et de chialer dans ses bras comme une midinette, alors je me tais.

— Je t’aime, murmure Caitlin à son époux. Fais attention à toi.

Il hoche la tête, et dépose un baiser sur son front avant de m’interpeller.

— On y va.

Caitlin nous suit jusqu’à la porte, et reste figée sur le seuil, les bras croisés sur son corps voûté jusqu’à ce que l’Audi disparaisse de son champ de vision. Zane allume l’autoradio, rompant ainsi le silence de mort qui alourdit l’habitacle.

Les kilomètres défilent. Nous approchons de Tottenham, mais Zane freine et s’immobilise à quelques rues du rendez-vous. Les mains sur le volant, l’air crispé, il observe les alentours. Je m’interroge sur la raison de son arrêt. Je crois d’abord qu’il a aperçu la Toyota dans le rétroviseur, ou quelque chose de louche, mais il se tourne et je comprends immédiatement qu’il ne s’agit pas de prudence, mais plutôt d’un prélude à un règlement de compte. Ses yeux ont pris la couleur d’un ciel d’orage dans l’obscurité ambiante et ses traits deviennent durs, à la limite de métamorphoser son visage en une apparence presque effrayante.

— À quoi tu joues ? attaque-t-il.

— Zane, je crois imaginer ce que tu penses, mais tu te trompes, et je serais totalement disposé à en parler tout à l’heure, autant de temps que tu l’estimeras nécessaire, mais est-ce que nous pouvons aller à ce fichu rendez-vous avant ?

— J’ai beaucoup d’affection pour Eleanor, je n’ai pas l’intention de la laisser dans ce merdier.

— Je tiens à elle également.

— Toi aussi ? ricane-t-il. Et donc, en attendant de la retrouver, tu espères tronquer ton inquiétude dans les bras de ma femme ?

Je soupire. C’était couru d’avance. En d’autres circonstances, ça m’aurait fait sourire, mais je n’ai pas envie de perdre mon temps à me justifier alors qu’Eleanor est peut-être en danger.

— S’il te plaît, Zane… Tu me casseras la gueule tout à l’heure si tu veux, mais par pitié, démarres cette bagnole et allons voir cette prostituée.

Il frotte sa barbe lentement, avant de renifler d’un air dédaigneux.

— C’est pour Eleanor que je laisse tomber… pour l’instant. Parce que je peux t’assurer qu’on n’en restera pas là, toi et moi, menace-t-il.

— Pas de problème, tant que tu appuies sur l’accélérateur, je rétorque.

Il obtempère, et il ne faut qu’une poignée de minutes pour arriver devant l’immeuble où habite la distraction de Greg. Le bâtiment est tagué jusqu’aux trois premiers étages et des poubelles éventrées jonchent le sol.

— Charmant, je commente en descendant de la voiture.

Zane rabat le col de sa veste sur son cou et cingle.

— C’est une pute, tu t’attendais à la trouver dans un cinq étoiles ?

Je soupire face à sa mauvaise humeur. Croire que je puisse désirer sa femme le rend exécrable, et la soirée promet d’être longue. Ça, je peux le supporter, mais je ne veux pas qu’il foire mon plan parce que cet idiot ne comprend rien à la psychologie et s’imagine n’importe quoi.

Alors qu’il s’engage sous le porche écaillé, je l’arrête brusquement d’une main sur l’épaule. Il se tend aussitôt, prêt à mordre, ou à sortir les poings.

— Je suis venu pour avoir des infos au sujet d’Ellie. Si tu n’es pas capable de jouer la comédie avec moi, retourne dans la voiture. Je ne veux pas que tu foires tout, tout simplement parce que tu penses, à tort, que j’ai envie de sauter ta femme.

C’est tellement ridicule que je m’esclaffe. Zane, lui, pâlit de colère. Apparemment, si le prononcer à voix haute me paraît totalement incongru, mon ami semble croire que j’envisage sérieusement cette option.

Je perds patience.

— Bon, écoute-moi bien, Zane : je ne veux pas coucher avec ta femme, elle ne me fait aucun effet. Je ne la désire pas, je n’ai aucun fantasme de quelque nature que ce soit qui l’inclut. Je ne peux pas être plus clair. Alors reste-là et rumine si ça te chante, mais moi je monte voir cette pute, on a déjà dix minutes de retard.

Je m’engage dans l’escalier, et souffle de soulagement lorsqu’en arrivant au premier étage, les pas de mon ami me talonnent. Je m’arrête pour lui permettre de me rejoindre et il parvient à ma hauteur en quelques secondes. Je reste silencieux, il ne dit rien non plus. Pour le moment, c’est mieux ainsi. Il me soutient malgré ses idées tordues et son caractère de cochon, c’est tout ce qui m’importe.

Je m’arrête devant la porte estampillée d’un numéro 148 rouillé et cogne de trois coups francs, tandis que Zane se déporte sur le côté afin de ne pas être vu, s’il venait à la professionnelle de regarder par le judas. Le battant s’entrouvre de quelques centimètres, entravé par une chaînette en métal et le visage de la frêle brune apparaît. J’ai toujours le même sursaut d’étonnement en constatant à quel point elle ressemble à Eleanor.

D’abord méfiante, la grande brune se détend et s’autorise un sourire lascif en me reconnaissant. La porte se referme, avant qu’un cliquetis se fasse entendre et qu’elle ne la rouvre en grand.

— Salut, beau gosse. Entre.

Elle me tourne le dos en balançant des hanches pour s’engager dans un petit couloir et je lui emboîte le pas, m’assurant de ne pas refermer et ainsi permettre à Zane de se faufiler à l’intérieur de l’appartement quelques secondes après.

Je débouche sur un salon pauvrement meublé, mais propre. Un regard rapide en arrière et j’aperçois Zane bifurquer vers une pièce ouverte, probablement la chambre à coucher.

— Alors, ça y est, bobonne t’a déjà délaissé ? Cela a pris moins de temps que je ne le pensais.

Je me retiens de lui balancer une réplique acerbe en l’entendant parler d’Eleanor de cette façon et hausse les épaules. En demandant silencieusement à ma femme de me pardonner, je réponds d’une voix dédaigneuse.

— Deux gosses qui ne font pas leurs nuits et tu obtiens un type frustré. Ne te méprends pas, j’aime mon épouse et il s’agit de la nana la plus bandante que je n’ai jamais rencontrée. Je n’ai aucune envie de baiser ailleurs, mais comme tu lui ressembles beaucoup, il ne s’agit pas vraiment d’un adultère.

Je me donne la nausée en formulant ce ramassis de conneries, mais je dois savoir si elle a déjà vu Eleanor. La comparer à elle, si elle l’a rencontrée ne serait-ce qu’une fois, devrait provoquer une réaction, même rapide, chez elle. Elle n’aura pas pu ignorer sa ressemblance frappante avec ma brunette.

Elle cille un quart de seconde et je dois faire appel à toute ma volonté pour ne pas me jeter sur elle et la secouer comme un prunier. J’avais raison. Je ne sais pas comment, ni où, mais elle a déjà croisé ma femme.

La nana se reprend vite et mord sa lèvre.

— Si je comprends bien, je vais devoir jouer les doublures ? Quel prénom vais-je avoir dans ce cas ?

— Le tien. Celui de mon épouse lui est réservé. Personne ne peut prétendre à la remplacer. Je vais te baiser parce que tu lui ressembles et que ça me déculpabilise un peu, mais aucune femme n’est comparable à elle.

Bordel, j’ai envie de gerber. C’est répugnant. Il faut vraiment qu’on en finisse, et vite, avant que je ne prenne les jambes à mon cou pour vider mes tripes dans le premier buisson que je trouverai.

La pute hausse un sourcil d’un entendu.

— Évidemment. Je m’appelle Léna.

— Parfait. Allons droit au but. Tu demandes combien pour une nuit ?

— 300 livres. Si tu montes jusqu’à 500, tu fais ce que tu veux de moi.

— Tout ?

— Tout, répète-t-elle avec conviction. Et puis, je n’ai pas de clients aussi sexy d’habitude, je vais joindre l’agréable à l’utile.

— Parfait. (Je fais mine de sortir mon portefeuille, et m’interromps) Tu connais Greg depuis longtemps ?

Déroutée par ma question, elle me fixe avec étonnement, puis un voile de méfiance assombrit ses prunelles.

— Pourquoi tu me demandes ça ? Ne me dis pas que c’est un de tes potes, vu comment tu as déboulé l’autre soir.

— Non, mais Greg connaît bien ma femme. Il l’apprécie énormément. Je crois même qu’il en est amoureux.

— On ne parle pas quand on se rencontre, tente-t-elle d’ironiser.

Sa peau devient plus pâle, sa boucle tremblote et me persuade que cette nana sait quelque chose à ce sujet. C’est le moment d’entrer dans le vif du sujet et de lui tirer les vers du nez, mais pour ça, j’ai besoin de rejoindre mon ami planqué dans sa chambre. Une bonne frayeur la fera sûrement parler.

— Oui, c’est idiot. Après tout, tu n’es pas là pour entendre la vie personnelle de tes clients, j’appuie faussement.

Je recule, portefeuille toujours en main vers le corridor, mes yeux rivés aux siens.

— Et si on arrêtait de discuter, et que l’on s’attaquait aux choses sérieuses ?

Appâtée, la jeune femme avance sans se méfier une seule seconde. Elle ne voit que la liasse de billets qu’elle pense obtenir après sa passe. Elle va très vite déchanter.

Un rapide coup d’œil m’indique que Zane est allongé sur le lit, une jambe fléchie, un bras sous sa tête. Il sourit en coin, un sourcil levé. Je sais que la situation lui plaît. En touchant à Eleanor, Greg a déclenché un instinct de vengeance chez lui qui va tout emporter sur son sillage. Zane jubile déjà de malmener un peu cette nana pour lui soutirer des infos.

En passant le seuil de sa chambre, Léna se fige et essaie de s’enfuir, mais je la rattrape sans peine et la bloque entre mes bras.

— Eh bien alors, chérie, deux mâles torrides rien que pour toi, ça ne te tente pas ? j’ironise.

— Je suis bien plus fougueux que lui, s’amuse Zane, mais je suis aussi le plus sadique.

— Laissez-moi ! hurle la prostituée en se débattant contre mon thorax.

Zane s’approche et glisse les doigts sous son menton. Elle essaie de se détourner, mais il la maintient avec fermeté.

— C’est fou ce qu’elle lui ressemble, me dit-il.

— D’apparence, oui, mais pour le reste, elles sont totalement différentes.

— De qui vous parlez ?

Zane repousse brusquement son visage.

— Ne fais pas l’innocente. Tu sais très bien que tu es son portrait craché, c’est d’ailleurs pour ça que Greg te baise.

— C’est faux ! Je ne ressemble pas à Eleanor !

Zane redresse le menton et me jette une œillade entendue. Je n’ai jamais cité le prénom de ma femme, lui non plus. Comment pourrait-elle le connaître, à moins de l’avoir déjà rencontrée ?

— Comment sais-tu qu’elle s’appelle Eleanor ? je raille.

Elle s’immobilise, consciente de son erreur. J’ouvre mes bras et la pousse vers Zane.

— Tu devrais te méfier, mon pote est assez en colère depuis que ma femme, et accessoirement sa très bonne amie, a disparu. Tu ferais mieux de nous dire tout ce que tu sais.

— Je ne vois pas de quoi vous parlez ! s’entête-t-elle.

— Bien sûr, j’ironise. Tu as deviné le prénom d’Eleanor du premier coup, il ne s’agissait que d’un hasard, c’est ça ? Arrête tes conneries ! (Je m’adresse ensuite à Zane) Fais-en ce que tu en veux.

Elle essaie de se débiner, mais Zane, vif comme un félin, bondit sur elle et la ceinture.

— Dégote-moi du ruban, une corde ou un truc du genre, m’ordonne-t-il tandis qu’elle gesticule contre lui.

Je fouille un peu partout, mais ne trouve rien.

— Dépêche-toi, bordel, cette nana est hystérique !

— Tu crois que je vais dénicher un kit de bondage ici, ou quoi ? je râle. Je cherche !

Dans la salle de bains, je tire sur la ceinture en éponge d’un peignoir suspendu et fonce retrouver Zane qui maintient Léna avec difficulté. La brune rue contre lui, donne des coups de pieds, de poings contre son thorax. Elle a même griffé sa joue, un peu de sang coule d’une balafre récente.

— Ca, c’est bon ? je demande en brandissant ma trouvaille en l’air.

— Parfait, approuve-t-il. Je vais pouvoir lâcher cette dingue !

La serrant plus fort, il la couche sur le lit et m’ordonne de l’immobiliser tandis qu’il enroule la ceinture autour de ses poignets. La pute est déchaînée ; elle crie à pleins poumons, tire sur l’entrave pour tenter de se détacher tant et si bien que la tête du lit cogne contre le mur. Ses jambes fouettent l’air avec colère. Zane rit.

— Désolé pour toi chérie, je suis un expert en bondage. Les nœuds solides, ça me connaît.

— Qu’est-ce que vous allez faire, me violer ? Je suis une pute, j’ai l’habitude de me faire sauter sans que j’en ai vraiment envie, alors allez-y, faites-vous plaisir !

— Tu n’as rien compris, je soupire. Nous n’avons pas l’intention de te toucher. On veut juste que tu nous dises où est Eleanor.

— Je n’en sais rien, moi !

Je souffle, agacé. Cette idiote va nous donner du fil à retordre. Je bondis sur le lit où elle est allongée et entoure son cou.

— Tu es peut-être une pute qui se fait baiser à longueur de journée par des mecs vieux, lourds et puants, mais tu as choisi de faire le trottoir, ma grande. Par contre, si tu continues à fermer ta jolie bouche, je vais appeler deux ou trois de mes amis qui se feront un plaisir de t’apprendre l’obéissance. Et je peux t’assurer que lorsqu’ils te seront passés dessus toute la journée, avec leurs fouets et leurs cravaches, tu regretteras de ne pas avoir parlé avant. Donc tu vas nous dire ce que tu sais, ou tu peux préparer ton cul à être maltraité jusqu’à en devenir violet, je menace.

Zane ricane et se frotte les mains.

— J’ai hâte de voir ça. Surtout quand la peau commence à cloquer à cause des très nombreux coups de fouet, c’est vraiment bandant.

Un éclair de panique passe dans les yeux de Léna et j’en profite pour surenchérir.

— Encore pire lorsque tu la prends en levrette ensuite et que tu appuies sur les boursouflures avec les ongles pour la faire hurler. Par moments, ça saigne. Je ne connais rien d’aussi excitant.

Je hume le cou de Léna et son parfum sucré écœurant. Je passe un coup de langue rapide sur sa peau et échange un regard complice avec Zane. Notre brouille de tout à l’heure semble oubliée. S’il ne s’agissait pas de la vie d’Eleanor qui était en jeu dans cette comédie, je m’amuserais comme un petit fou.

— Vous êtes des malades !

— Non, on aime juste faire mal, ça nous fait bander, susurre Zane.

Il est parfait dans son rôle de sadique, je me demande même si finalement, il n’aurait pas ce genre de fantasme dans un coin de sa tête.

La brune semble se calmer peu à peu, ou plutôt se paralyser sous mon corps. Elle n’est plus pâle, mais transparente, et elle tremble.

— Vous aimez tabasser vos nanas, vous êtes des déglingués !

— Ah, mais non, justement, nous détestons leur faire cela…, contredit Zane en secouant la tête.

— C’est pour ça que l’on appelle des putes comme toi, j’achève en souriant de coin.

Je me relève et lance d’un ton négligent à Zane, sans cesser de toiser la prostituée.

— Va chercher les instruments dans la voiture.

Léna panique et se met à sangloter en agitant les épaules pour essayer de se détacher.

— Non ! crie-t-elle. Je vais tout vous dire ! Je vous le jure !

Je regarde Zane et feins l’étonnement.

— Nous dire quoi, Léna ?

— Tout, mais s’il vous plaît, ne me fouettez pas !

Zane s’arrête et croise les bras.

— Tu as une minute, j’annonce. Où est Eleanor ?

— Il est dingue de cette nana, il la veut pour lui tout seul, commence-t-elle.

— On le sait déjà, ça. Ce qu’on doit découvrir c’est plutôt ce qu’il compte faire avec elle, et où elle est !

Elle nous fixe tour à tour, sans un mot, et je perds patience. Je me jette sur elle et tire sur ses longs cheveux.

— Dis-nous où elle se trouve, bordel, si tu ne veux pas que je t’étrangle ! j’aboie.

Elle brame d’une voix suraiguë et tente encore de se détacher de son entrave, mais elle ne réussit qu’à resserrer le lien autour de ses poignets. J’empoigne plus vivement sa chevelure et des larmes coulent le long de ses tempes, mais elle ne cède pas.

— Je ne sais pas ! Je vous le jure !

À cheval sur la jeune femme qui pleurniche, je me tourne vers Zane qui la contemple avec attention.

— Tu penses qu’elle ment ?

— Je n’en ai aucune idée, mais si elle est complice de ce salopard et qu’on la relâche, elle va retourner droit vers lui pour l’avertir que nous sommes à sa recherche, on ne peut pas prendre ce risque. Elle va rester avec nous.

— On va faire quoi d’elle, si elle ne veut pas parler ?

— Ne t’en fais pas, on va l’y obliger. Je vais appeler Daphné, j’ai un service à lui demander.

~

Caitlin

Je fais les cent pas devant le Diamant Noir. Le dernier texto de Zane datant d’une bonne demi-heure me demandait de les rejoindre ici et depuis, j’attends les deux hommes, la boule au ventre. Je ne comprends pas pourquoi il a choisi le club comme point de rendez-vous, mais je suppose qu’il doit avoir une bonne raison pour le faire.

Une berline rouge pile juste à ma hauteur et Daphné en sort, pour se diriger droit vers moi.

— Bonsoir, Caitlin. Zane m’a demandé de lui réserver la crypte pour quelques jours. Il m’a expliqué que tu l’attendais devant le club et que je pouvais te donner les clés. Excuse-moi, je suis un peu pressée. Tu le salueras de ma part.

Elle me tend un trousseau surmonté d’un pompon rouge. Je m’en saisis, sans réellement comprendre ce qu’elle me raconte. Est-ce que je suis censée être au courant, ou puis-je en demander plus à Daphné ? Pourquoi Zane aurait besoin de réserver un lieu aussi vaste que la crypte, et surtout, sur une période si étendue ?

Daphné ne paraît pas deviner mon trouble et me sourit avant de s’engouffrer dans l’habitacle et de démarrer en trombe, sans que je puisse l’interroger.

Sa voiture disparaît et je me retrouve de nouveau seule devant l’établissement. Je ne peux même pas y entrer boire un verre en attendant Zane et William, le Diamant Noir est fermé à cette heure-ci.

Enfin, les phares de l’Audi percent la nuit, et le 4x4 dépasse le club pour se stopper un peu plus loin, sur le parking de l’épicerie voisine. Zane descend, seul. C’est étonnant, j’ai bien vu William à l’avant du véhicule, je ne comprends pas pourquoi il reste à l’intérieur.

Zane regarde plusieurs fois autour de lui et je remarque aussitôt la tension qui raidit son corps. Les traits de son visage ont durci, sa bouche, si tentatrice d’ordinaire, est plissée en une vague amère.

Arrivé à ma hauteur, il me prend par le bras et m’entraîne à l’arrière du Diamant Noir avant que je puisse lui parler. Il s’arrête devant une grande porte en métal vieilli.

— Daphné t’a donné les clés ? me demande-t-il abruptement.

— Oui, je réponds en agitant le trousseau au creux de ma main. Zane, qu’est-ce qui se passe ? Pourquoi on est là ? Le Diamant Noir est fermé aujourd’hui.

— Justement. Ouvre la porte.

— Il y a un accès par-derrière ? Je ne savais pas.

— Daphné le réserve comme issue de secours, il donne directement dans la crypte.

Je déverrouille et pousse le battant et Zane tâtonne pour trouver l’interrupteur. Au moment où la lumière éclaire le long couloir, il se tourne vers moi.

— Tu vas entrer et aller dans la salle dédiée aux jeux d’eau. Je t’y retrouve dans quelques minutes.

— Zane, je ne crois pas que ce soit vraiment le moment pour s’amuser.

— Ça tombe bien, moi non plus, trésor. Fais ce que je te dis, je te rejoins tout de suite.

Il amorce un demi-tour, mais je harponne son bras.

— Tout va bien ? Tu es étrange.

Je contemple mon mari, cherchant le moindre signe sur son beau visage, mais il ne dégage aucune chaleur ni aucune autre émotion. Il est incroyablement distant, et cette attitude me fait peur.

Je caresse ses joues, plonge mes yeux au fond des siens, avant de déposer un frêle baiser sur ses lèvres. Lorsque nos bouches entrent en contact, il semble sortir de sa torpeur et la pression de ses doigts sur mes reins me fait soupirer de soulagement.

— Ne t’inquiète pas, amour, me sourit-il. Je reviens tout de suite.

Il quitte le club tandis que je progresse en sens inverse, en direction des diverses salles de la crypte. Je ne m’y suis rendue que deux fois, mais cet endroit m’a tellement marquée que je me souviens parfaitement de la disposition de chaque pièce, et je parviens à la salle dédiée au water-play en quelques minutes. La grande baignoire centrale m’arrache encore une moue d’appréhension.

Je reste plantée comme une idiote, n’osant pas m’avancer dans ce lieu désert et assez impressionnant dans la pénombre. J’avise un siège au fond et amorce un geste pour aller m’y installer, mais des pas retentissent dans mon dos.

Zane réapparaît, et je manque défaillir lorsque William suit, maintenant avec fermeté un clone d’Eleanor au visage mouillé et aux yeux rougis, débraillée et décoiffée. Elle sanglote et trébuche à cause des mouvements brusques de celui qui la ceinture, et lorsque William la pousse avec rudesse vers le centre de la pièce, elle manque carrément de s’étaler sur moi.

— C’est elle, la prostituée que tu devais aller voir ? j’interroge.

— En plein dans le mille. Elle avait envie de visiter le club, raille William.

— Elle ressemble trait pour trait à Eleanor, c’est incroyable.

— Oui, c’est flagrant. Et c’est justement pour cette raison qu’il adore la baiser.

Je grimace d’écœurement. Ce genre de détails n’est pas bon pour l’esprit.

— Pourquoi vous l’avez amenée ici ?

— Parce que cette nana sait des choses au sujet d’Eleanor, et qu’elle refuse de parler.

Je me déporte sur la brune, cernée par les deux hommes. Malgré son maquillage coulant qui témoigne de ses pleurs passés, elle demeure placide. Je m’approche d’elle, et celle-ci lève le menton vers moi. Cette similitude avec mon amie est perturbante, et je me demande combien de temps Greg a cherché pour débusquer ce sosie presque parfait d’Eleanor. Son obsession pour elle doit dater de plusieurs mois, au moins, et à coup sûr, bien avant son séjour en prison. Comment n’a-t-on pu ne pas remarquer tous les trois qu’il plongeait lentement dans la psychose ? Nous n’aurons jamais la réponse, et je prie pour qu’il ne soit pas trop tard. La culpabilité me broie le cœur, comme bien souvent ces dernières heures.

William a poussé la jeune femme de manière si rude qu’elle s’écroule au sol. Elle atterrit à mes genoux, tremblante.

— S’il vous plaît, laissez-moi tranquille, supplie-t-elle.

La voix de mon mari claque dans l’air, sèche, et autoritaire.

— Pas tant que tu ne nous auras pas dit où est Eleanor.

— Parce qu’elle le sait ? je m’étonne.

Interloquée, je baisse les yeux sur le sosie de mon amie.

— Tu sais où est Eleanor, et tu ne dis rien ? Est-ce que tu te rends compte qu’elle est entre les mains d’un malade mental en ce moment, et qu’il pourrait la tuer ?

Elle ne répond pas, et se met à hoqueter. Je me tourne vers Zane.

— Pourquoi vous l’avez ramenée ici ?

— Elle refuse de balancer la planque de Greg, on va l’obliger à parler.

— Et vous comptez faire quoi ? La chatouiller sous les pieds ? J’ironise. On n’est pas dans un film, là !

— La chatouiller, non, mais on peut lui donner un bon bain si elle refuse de nous aider, raille Zane en me désignant la baignoire d’un mouvement du menton.

Je regarde William qui reste totalement impassible.

— Vous comptez torturer cette nana ? Vous êtes barges ! Vous jouez sur le même terrain que ce taré de Greg !

— Et tu proposes quoi, Cait’ ? Attendre qu’il ait violé ou tué ma femme pour intervenir ? Cette pute sait où est Ellie, je ferai ce qu’il faut pour qu’elle se décide à ouvrir sa bouche, même si je dois me salir les mains ! décrète William.

— Ne les laissez pas faire, s’il vous plaît, me supplie-t-elle.

Un grincement résonne dans la pièce. En faisant volte-face, je vois Zane tourner le robinet d’eau froide à fond puis se retrousser les manches. Nos regards se croisent, mais pour la première fois, je détourne les yeux, effrayée par ce que j’aperçois au fond de ses prunelles.

Je fonce sur lui et m’accroche à ses épaules.

— Relâche cette fille, ne te rabaisse pas au même niveau que Greg.

— C’est le seul lien que nous ayons pour retrouver Eleanor. Je ne peux pas la laisser partir. Rassure-toi trésor, je ne vais pas lui faire de mal, mais une bonne frayeur devrait probablement l’aider à parler.

Il se penche vers William qui surveille de près la fille, toujours à terre.

— Relève-là.

William obéit, maintenant fermement ses poignets au creux de ses reins. Zane me repousse et se dirige vers la jeune femme.

— Un petit concours d’apnée, ça te tente ?

Sans attendre sa réponse, il l’entraîne dans son sillage et l’arrête juste devant la baignoire désormais remplie, puis entoure sa nuque pour l’obliger à s’agenouiller.

— Dernière chance, pétasse. Où est Eleanor ?

— Je ne sais pas, je...

Elle ne finit pas sa phrase. Appuyant sur son crâne, Zane lui enfonce le visage dans l’eau froide. La jeune femme se débat avec véhémence, mais William bloque tous ses mouvements et elle ne peut rien faire. Au bout de quelques secondes, Zane empoigne ses cheveux et lui relève la tête.

— Tu sais que certaines demoiselles adorent ce genre de jeu ? J’espère que c’est ton cas, parce que tant que tu ne nous diras pas où est Eleanor, tu risques de te mouiller souvent… très souvent.

Elle répète qu’elle n’est au courant de rien, et encore une fois, son visage disparaît sous l’eau. Elle essaie de hurler, mais seuls d’affreux glougloutements emplissent la pièce.

J’observe mon mari penché sur elle, et mon ami courbé sur son dos en train de maltraiter cette fille et je ne sais pas comment réagir. J’ai conscience qu’ils font cela pour Eleanor, et qu’ils n’ont probablement pas d’autres choix pour la faire parler, mais la sensation de me trouver en face de deux brutes sadiques qui prennent un malin plaisir à torturer cette nana me glace les os.

Au moment où Zane lui accorde une pause, je me glisse près d’elle. Ses cheveux dégoulinants forment une flaque sur le sol en béton.

— Comment t’appelles-tu ?

— Léna.

— Tu sais où est Eleanor, Léna ? je demande.

— Non.

Un grognement d’exaspération ponctue sa réponse.

— Bien sûr que si ! Bon sang, elle ne dira rien, on aura beau faire tout et n’importe quoi, elle continuera à protéger ce chien galeux ! se révolte William.

Zane soupire. J’incline mon visage devant celui de la jeune femme qui semble absente.

— Léna, Eleanor est très importante pour nous tous ici, et Greg est un homme dangereux, il pourrait lui faire beaucoup de mal, voire… (j’hésite, et jette un œil à William qui ne bronche pas) la tuer si on ne la retrouve pas à temps. Est-ce que tu veux réellement avoir la mort d’une jeune femme innocente sur la conscience ?

Elle me contemple, sans un mot, et j’ai une lueur d’espoir en imaginant que mes paroles sont en train de faire effet chez elle, mais elle finit par hausser les épaules.

— Je suis une pute, alors la conscience... Seul l’argent que l’on m’a promis m’intéresse.

Un juron franchit les lèvres de William qui se précipite sur Léna et la redresse.

— Je vais te tuer ! Je te certifie que si tu ne me dis pas où est ma femme, tu ne toucheras pas ce putain de pognon puisque je t’aurais étripée, connasse !

Zane bloque son bras levé en direction du visage de la prostituée et le tire brusquement en arrière.

— Ne la frappe pas, ça ne servira à rien ! Il faut que tu restes calme, William, elle cherche à te faire péter les plombs, ne tombe pas dans son piège ! l’exhorte-t-il.

William lâche la complice de Greg qui manque de s’affaler au sol dans un cri plaintif.

— Faut que je sorte d’ici, je vais finir par l’étriper.

Zane acquiesce.

— Je me charge d’elle, va faire un tour le temps de te calmer, OK ?

Il hoche la tête avant d’enfiler sa veste avec une fureur non dissimulée, si bien que le contenu de sa poche finit au sol. Il n’y prête pas attention et claque la porte avec violence derrière lui. Je ramasse le porte-clés orné de la photo de mes deux amis. Le petit carré de verre qui abrite l’image est fissuré à cause de l’impact. Je frémis en l’imaginant comme un mauvais présage, et je ne peux détacher mon regard de cette fêlure entre leurs deux visages.

— Trésor !

Je sursaute et me tourne vers Zane. Il est occupé à attacher Léna au dossier d’une chaise avec la ceinture que j’avais déjà vu sur ses poignets en arrivant.

— Reste avec moi, je vais avoir besoin de ton aide. William nous a claqué entre les doigts, ne t’y mets pas, toi aussi, me sermonne-t-il.

— C’est bon, je suis là, je maugrée.

— Trésor, se moque Léna, comme c’est mignon !

Zane se penche vers elle et appuie ses phalanges sur ses joues, donnant à sa bouche une ressemblance ridicule avec celle d’un canard.

— Toi, la menace-t-il, tu ferais mieux de ne pas la ramener si tu ne veux pas que je te refasse le portrait ! Je n’ai pas pour habitude de frapper les femmes, mais étonnamment dans ton cas, ça me démange fortement.

Lorsqu’il retire ses doigts, je peux encore apercevoir les marques roses de ses phalanges sur sa peau. Il n’y a apparemment pas été de main morte.

— Maintenant que cette dinde a fermé sa grande gueule, on va pouvoir discuter.

Il me prend par la taille et m’entraîne un peu à l’écart. Nous sommes assez loin pour que notre conversation soit inaudible, mais suffisamment proches pour agir en cas de tentative de fuite de cette Léna. Cependant, ses bras ont l’air si collés au dossier que je doute qu’elle parvienne à se sauver, à moins de basculer et de se promener à quatre pattes, la chaise sur les reins, mais dans ce cas, elle n’aura pas esquissé un pas que nous serions déjà en train de la redresser.

— Elle ne parlera pas si facilement, m’énonce aussitôt mon mari, peut-être même pas du tout. Il n’y a pas une once de pitié chez cette garce. La petite plongée dans l’eau froide ne lui a rien fait, pourtant j’en connais des tonnes qui auraient tout balancé depuis longtemps.

— Alors qu’est-ce que tu comptes faire ?

— J’ai déjà fouillé l’ancien appartement de Greg, mais je vais y retourner, on ne sait jamais, je suis peut-être passé à côté de quelque chose. Pendant ce temps, je veux que tu cuisines cette idiote. Il faut que tu réussisses à la faire parler, peu importe les moyens que tu utiliseras.

— Pourquoi moi ? je m’étonne. Qui te dit qu’elle se confiera à moi, plus qu’à vous ? Au contraire, si avec vos menaces elle n’a pas prononcé un mot, ce n’est pas avec moi qu’elle se décidera !

— Tu peux être persuasive, quand tu veux, sourit-il. Je suis certain que tu vas savoir comment la manipuler pour qu’elle parle enfin. Tu as carte blanche. (Sa bouche s’étire encore un peu plus, et ses yeux foncent) Et tu pourrais exercer tes talents de dominatrice sur elle… Quel dommage que je sois obligé de partir, sinon je me serais régalé.

Je lève un sourcil et humecte mes lèvres.

— Si tu veux, je peux faire durer le plaisir… Si tu te dépêches, il est possible que tu sois là à temps.

Zane se plaque contre moi et emprisonne mes reins, avant de glisser son visage dans mon cou. Sa bouche en explore la peau, tandis que l’une de ses paumes vient se mouler à mon sein.

— Ne me tente pas, amour, tu sais à quel point j’adore te voir sadique, ronronne-t-il. Ça me donne envie de te baiser contre le mur, avec juste ta robe relevée pour me laisser passer.

Ma respiration s’accélère en entendant ses paroles, alors que nos bouches se scellent pour se goûter l’une l’autre. Mon mari frotte son bassin contre mon ventre pour me prouver son désir en y imprimant la dureté de son érection tandis que nos langues se battent ensemble.

Il s’interrompt pourtant, et à bout de souffle, pose son front contre le mien.

— Ce n’est évidemment pas le moment pour l’instant, mais je te promets que lorsque l’on retrouvera Eleanor, on passe un week-end tous les deux enfermés dans notre chambre, sans y sortir, à part pour aller aux toilettes, et encore.

Je ris doucement, et encadre son visage entre mes paumes, avant de déposer un délicat baiser sur ses lèvres.

— Vendu.

Il sourit, avant de reculer et de remettre une mèche de ses cheveux sombres en place.

— N’oublie pas… Tu fais ce que tu veux avec elle. Il faut qu’elle parle, peu importe le moyen que tu emploieras pour ça.

Nous nous tournons simultanément vers Léna qui nous fixe de loin, avec un regard lubrique. Visiblement, elle a apprécié le spectacle que nous lui avons offert. Le clin d’œil dont elle gratifie Zane me hérisse aussitôt le poil.

— Ne t’en fais pas pour ça, Zane, j’ai quelques petites idées.

~

Eleanor

J’ai l’impression que des mois se sont écoulés depuis la dernière venue de Greg. Je n’ai pas revu Léna depuis qu’elle m’a soignée et je me sens terriblement seule dans cette fichue chambre. J’ai la vessie pleine, et je me tortille sur le lit. Je n’ai pas de toilettes ici, et je me demande si je vais pouvoir me retenir en attendant le retour de l’un de mes deux geôliers. Je soupire et lance un regard désespéré à la caméra au plafond. Avec un peu de veine, Greg aura pitié de moi et de mon envie pressante pour accepter de me laisser utiliser les sanitaires.

Comme s’il avait entendu ma prière silencieuse, la porte se déverrouille quelques minutes plus tard, et le grand blond apparaît.

— Bonjour Ellie, murmure-t-il.

Il semble penaud, et sa voix n’est qu’un mince filet, si bien que je dois me concentrer pour comprendre ses paroles. Je ne réponds pas et il s’approche, avec une timidité évidente. On dirait un gamin qui a fait une bêtise. Cela en serait touchant si la bêtise en question ne s’apparentait pas à une tentative de viol en bonne et due forme.

Il s’assied sur le bord du lit avec précaution et je me décale largement, pour laisser une bonne distance entre nous. Son soupir siffle dans l’air.

— Tu as raison de m’en vouloir, j’ai été odieux avec toi.

— Je ne t’en veux pas, je te hais, je rétorque. Et tu n’as pas été odieux, mais monstrueux.

Il baisse le menton.

— Ça me tue que tu me voies ainsi, mais je te comprends. Je suis répugnant.

Il a l’air abattu, et ne ressemble plus à l’être violent et cruel que j’ai trouvé dans l’autre chambre et je ne sais pas quoi penser. Serait-il en train de regretter de m’avoir enfermée ici ? L’espoir naît au creux de mon ventre et me fait trembler d’impatience.

— Il est encore temps d’inverser les choses, Greg. Si tu me relâches maintenant, je n’irai pas à la police.

— Qu’est-ce que tu racontes, Ellie ?

— Tu disais que tu me comprenais, et que tu te trouvais répugnant, je croyais que tu t’en voulais de m’avoir enlevée, je bafouille.

— Non, je parlais de mon attitude d’hier soir. Je n’aurais pas dû te forcer, mais attendre que tu viennes à moi, mais tu comprends, j’ai tellement envie de te faire l’amour que je n’ai pas su me contrôler.

— Alors tu ne regrettes pas de me séquestrer ici ? je m’afflige.

— Tu es destinée à vivre avec moi, je ne te séquestre pas. D’ailleurs, à partir de maintenant, tu peux te promener chez nous comme bon te semble.

Mon ciel s’obscurcit de nouveau. Il n’a toujours pas conscience de ce qu’il fait, il ne regrette qu’une infime partie de tout son délire et ne compte pas me faire sortir de ce trou.

— Me promener ? Aller d’une pièce à l’autre comme un lion en cage sans possibilité de liberté ? Tu appelles ça une promenade, toi ? Rester enfermée dans un sous-sol n’est pas ce que je considère comme « vivre » !

— Ce n’est que temporaire, mon amour, je te le promets. Dès que tu auras admis que tu es faite pour moi, et que ce William, ainsi que tous tes soi-disant amis, ne comptent pas, nous pourrons vivre notre amour au grand jour.

Je ferme les paupières, lasse. Il répète en boucle les mêmes inepties, sans en réaliser l’absurdité. Son esprit est déconnecté et je ne sais pas quoi faire pour déclencher une prise de conscience chez lui.

— Il faut que j’aille aux toilettes, je lance.

— C’est le seul effet que ça te fait ? Je t’ouvre mon cœur et tu ne demandes qu’à ailler aux chiottes ? se plaint-il, déçu.

— Ce n’est pas ma faute, j’ai envie de faire pipi depuis des lustres ! je réplique.

Il soupire et se lève, avant de m’inciter à progresser dans le couloir. Je secoue la tête.

— Passe devant.

— Pourquoi ?

— J’ai trop peur que tu m’assommes une fois que j’aurais commencé à avancer.

Il m’enlace étroitement d’un mouvement si rapide que je reste pétrifiée.

— Ellie, mon amour, je ne te veux aucun mal !

Le nez plaqué contre son pull, l’odeur de son parfum assaille mes narines. Je connais beaucoup trop bien cette odeur, c’est celle qui m’accueillait tous les matins avant que je n’atterrisse ici.

Je presse mes poings contre son torse pour le contraindre à reculer et il ouvre ses bras.

— Tu portes le même parfum que lui ! je m’offusque. Comment sais-tu celui qu’il utilise ?

— C’est lui qui a pris le même que le mien.

— Non ! Tu n’as jamais mis ce parfum-là, tu as toujours choisi du Diesel !

— Tu t’en rappelles ? me demande-t-il, attendri.

— Forcément, c’est généralement ce que je t’achetais pour Noël ! Mais là n’est pas la question, Greg !

— Mais si, justement ! rétorque-t-il en me soulevant joyeusement du sol. Ça prouve que j’ai raison ! Tu te souviens de tout ce qui me concerne, ça veut dire que tu es incapable de m’oublier, et que tu m’aimes !

— Non, ça signifie que nous avons été amis de longues années et que j’ai bonne mémoire ! je réplique. Tu mélanges tout ! (Je m’agite dans ses bras) Et repose-moi tout de suite !

Il s’exécute, mais ne paraît pas avoir entendu ce que je viens de lui expliquer. Au contraire, il clame avec enthousiasme qu’il est heureux et son visage s’est illuminé comme devant un gigantesque cadeau. Je le contemple faire les cent pas en souriant, frappant dans ses mains de temps en temps en répétant qu’il le savait.

— Je peux aller aux toilettes ?

Il sort de sa démence, mais conserve son immense sourire, il se met même à s’esclaffer gaiement.

— Oui mon amour, excuse-moi ! Où avais-je la tête !

Il fonce sur une porte à gauche, avant de l’ouvrir. Évidemment, là encore, tout est identique. La peinture y est aussi beige, l’étagère au-dessus des toilettes supporte un sent-bon à l’odeur de vanille cent pour cent similaire à celle qui embaume les miens.

— C’est là. Profites-en pour prendre un bain bien chaud, je nous prépare de quoi manger.

Je n’ai pas faim et je me fous de ce qu’il va cuisiner, mais sa déclaration me surprend.

— Je croyais que c’était Léna qui s’en occupait ?

Ses yeux se mettent à pétiller.

— En principe, oui, mais elle avait un rendez-vous hier soir. Son client a dû tellement prendre son pied qu’il a certainement aligné une nouvelle liasse de billets.

Cela semble vivement le réjouir. Je ne comprends pas pourquoi, mais avec Greg, plus rien n’est surprenant.

— Je te laisse te détendre. Rejoins-moi quand tu auras fini, mais n’hésite pas à explorer la maison avant, chérie, déclare-t-il. Prends tes marques.

Il s’éloigne d’un pas guilleret après m’avoir embrassé sur la joue et j’entends une porte claquer peu après. Je ne sais pas où il est parti, mais le moment est venu pour moi de chercher une autre issue pour m’enfuir. C’est peut-être la seule occasion qu’il me laisse, et je compte bien ne pas la gâcher. Je vais tout de même aux sanitaires avant. On réfléchit mieux la vessie vide.

Les toilettes n’ont pas de fenêtre, et la pièce ne fait que trois mètres carrés. Aucune issue par ici. En face, la salle de bains ne donne aucune échappatoire, mais je prends le temps de projeter au sol la bouteille de parfum que Greg utilise d’un mouvement déterminé. Je refuse qu’il porte celui qui me rappelle William. C’est son odeur, celle qui me remémore tout le bonheur que j’ai construit à ses côtés, hors de question que Greg salisse mes souvenirs.

En ouvrant la troisième porte, je frissonne en remarquant le grand lit à colonnes sur lequel Greg m’a allongée de force hier. Ma première impulsion consiste à refermer le battant pour m’épargner le haut de cœur qui me prend soudain, mais je ne veux pas passer à côté de la moindre solution pour m’en tirer, alors tant pis pour ma nausée.

Il y a une grande baie vitrée, mais elle est murée par des parpaings, comme celle de « ma » chambre. Quel intérêt de mettre des fenêtres si on ne peut rien en faire ? Pas de porte, excepté celle où je suis entrée, et même pas de bouche d’aération. Rien d’exploitable.

À défaut de trouver une sortie, je fouille consciencieusement la chambre, à la recherche d’une arme quelconque pour me défendre en cas de future agression. Je ne suis pas dupe, je sais qu’il essaiera de nouveau, et à ce moment-là, je veux être parée. À moins de tenter de l’étrangler avec les nombreux sous-vêtements féminins — qui me sont de toute évidence destinés — se trouvant dans les tiroirs de la commode placée face au lit, je n’ai pas beaucoup de possibilités pour m’armer avec efficacité, il n’y a rien dans cette chambre. On dirait qu’il a tout vidé pour justement anticiper toute tentative de rébellion. Les tables de chevet ne contiennent que des mouchoirs… et des préservatifs. Mon dieu.

Je suis allée jusqu’à soulever le grand tapis, au cas où une trappe se dissimulerait dessous, mais rien de tout cela. À croire qu’il n’y a que dans les films policiers que l’on trouve ce genre de cachettes.

En face, j’atterris sur une chambre d’enfant, vide. Une boule de chagrin remonte à vitesse grand V dans ma gorge lorsque je contemple le plafonnier en forme de nuage. Je l’ai acheté à la naissance de mes fils dans une petite boutique du centre-ville, et là encore, il arrive à me voler ce souvenir pour le souiller avec ses fantasmes de dégénéré.

Incapable de supporter plus longtemps la vue de ce lustre et de la décoration bleue et blanche commune à celle que j’ai créée pour mes fils, je claque la porte et m’adosse un instant contre le battant pour reprendre mon souffle. Je ne m’étais pas rendu compte que j’avais bloqué ma respiration tout ce temps. Je n’ai plus envie de poursuivre mes recherches — qui sait sur quoi je pourrais tomber —, mais je dois continuer si je veux avoir une chance, même infime, de sortir de cet endroit malsain.

La main sur la poignée de la prochaine porte à ouvrir, j’inspire profondément avec de tourner la clenche, mais elle ne cède pas. Cette pièce est verrouillée, et aussitôt, je m’en interroge sur la raison. Je suis persuadée qu’il ne s’agit pas d’un hasard si je ne peux pas y pénétrer. Je dois trouver la clé correspondante.

Je me réjouis de tomber sur la cuisine, mais pousse un cri de découragement lorsque je remarque qu’il n’y a aucun ustensile, contrairement à ce que j’avais espéré. Pas de couteaux, ni de fourchettes, pas même une casserole ou une louche pour essayer de l’assommer avec. Le frigo est vide, excepté une bouteille de jus de pomme aux trois quarts consommée. Lui ou Léna doivent ramener le strict nécessaire pour cuisiner et rembarquer le tout une fois terminé.

Il ne reste qu’une pièce, qui doit, si Greg a aménagé cette prison telle que ma maison est conçue, être le salon/salle à manger. Le grand canapé apparaissant dans l’angle gauche me conforte dans mon idée. Seulement, hormis deux lampes, je ne vois rien qui pourrait me servir comme moyen de défense, et je n’ose même pas imaginer ce que Greg me ferait ensuite si j’en abattais une sur son crâne. Je ne suis pas certaine de parvenir à l’abrutir suffisamment de temps avec ce truc en plastique tout droit sorti de Chine à l’abat-jour fleuri pour m’enfuir.

Je prends un instant pour réfléchir. Il n’y a aucune issue, autre que la porte en haut de l’escalier. Les fenêtres sont toutes condamnées. Aucune arme potentielle à l’horizon. Une lame de désespoir m’envahit. Je ne peux rien faire, hormis attendre.

Chapitre 28

Caitlin

J’observe la jeune femme, d’apparence si similaire à mon amie, assise sur sa chaise, trempée de la tête aux pieds, grelottante. Son regard ne cille pas, le mien non plus. Pendant de longues minutes, nous nous sondons sans un mot, pour deviner qui de nous deux va céder en premier.

— Ça te plait ? je lui demande abruptement.

— Quoi ?

— De refuser de nous dire où elle est et de te réjouir tranquillement de notre inquiétude.

— Je ne sais pas où…

— Elle est, je termine. Je suis au courant, tu répètes la même chose en boucle, mais je n’en crois pas un mot.

Je sors le porte-clés que William a laissé tomber en partant, avant de le lui brandir sous le nez.

— Regarde-là. Cette fille a un cœur en or, et pas une once de méchanceté en elle. Elle est pure. Comment peux-tu envisager ne serait-ce qu’une seconde taire le lieu où Greg la retient et prendre le risque qu’il lui fasse du mal ?

— Je n’ai rien à voir là-dedans, s’obstine-t-elle.

Léna baisse le menton et j’attrape une mèche de ses cheveux pour la forcer à redresser la tête.

— Regarde-là, bon sang ! je crie. Tu arrives encore à te contempler dans un miroir en sachant qu’une fille comme elle va peut-être mourir ? Quel genre de nana es-tu pour te résigner à cela ?

Elle ouvre la bouche, mais la porte s’ouvre au même moment, interrompant son geste. William est de retour. Apparemment, son petit tour loin de Léna lui a permis de recouvrer son calme.

— Où est Zane ? demande-t-il.

— Il est reparti fouiller l’ancien appartement de Greg, au cas où quelque chose lui aurait échappé.

Il lisse ses cheveux de sa paume, et soupire. Ses traits sont tirés, et s’il semble flegmatique, je mettrai ma main à couper qu’il est à deux doigts d’exploser.

— OK, dit-il simplement. Et il t’a laissée seule avec elle ?

— Il veut que je la cuisine.

Un petit rire s’échappe de ses lèvres.

— Il mise sur tes talents de dominatrice ?

— Il faut croire. (Je me retourne vers Léna) En tout cas, j’ai bien l’intention d’essayer.

— Ah parce que toi aussi tu tabasses pour le plaisir ?

Je lève un sourcil, hébétée, et pivote vers mon ami qui esquisse un vague geste de la main.

— Je t’expliquerai, élude-t-il.

Il s’assied sur le rebord de la baignoire et me lance, d’un mouvement du menton :

— Vas-y, montre-moi tes talents. Me divertir un peu me fera du bien.

— On pourrait s’amuser ensemble, si tu veux, suggère Léna en roucoulant.

— Oh, tais-toi ! je cingle. Occupe-toi plutôt de nous révéler où Greg a planqué Eleanor.

— Tu connais déjà ma réponse, raille-t-elle.

J’inspire lentement. Non seulement elle refuse de nous avouer l’endroit où ce fou détient mon amie, mais elle se permet d’adopter en plus ce petit ton ironique qui me fait monter la moutarde au nez.

Me penchant sur sa chaise, je colle presque mon visage au sien.

— Je crois que tu n’as pas tout à fait compris, Léna… Si Zane t’a laissée seule avec moi sans hésitation, il y a une bonne raison à cela… Je n’en ai peut-être pas l’air, mais lorsqu’il s’agit de faire payer des gens qui se sont amusés à blesser ceux que j’aime, je suis plutôt douée en la matière.

— Je confirme, déclare William dans mon dos.

La flamme espiègle dans ses iris bruns vacille et se transforme en un voile d’inquiétude, pourtant bien vite dissimulé. Elle se reprend aussitôt.

— Tu ne me fais pas peur.

Je me redresse et croise les bras, faussement peinée.

— Ah bon ? C’est dommage… (Je lève un sourcil), mais finalement, tant mieux pour moi, ça me laissera l’effet de surprise.

Je la toise avec froideur. Endosser le rôle de la mauvaise n’est pas si difficile, surtout lorsque je considère l’air moqueur de cette prostituée. Elle doit se dire que je suis trop gentille pour faire quoi que ce soit de répréhensible, mais elle vient de tomber sur un os. Je n’ai eu aucun mal à descendre Lauren plus bas que terre pour protéger mon couple naissant avec Zane, je n’hésiterais pas à le refaire pour Ellie. Plus encore, même, en la sachant en danger.

— Je te laisse dix minutes pour tout me dire. Auquel cas, je serai obligée de devenir méchante et je peux t’assurer que tu regretteras la baignoire.

Je soulève ma manche et contemple les aiguilles de ma montre.

— Dix minutes, Léna.

Je ne rajoute rien et vais rejoindre William. Penché, le dos courbé, les avant-bras sur ses cuisses, son visage est dissimulé par les cheveux qui lui tombent sur les joues.

— Elle ne parlera pas, murmure-t-il sans lever la tête.

— Je vais faire en sorte qu’elle le fasse, Will. Et je suis certaine que Zane a un autre plan, au cas où.

— Mais si vraiment elle ne nous révèle pas où est Ellie ?

— Alors on continuera à la chercher. On ne laissera pas tomber.

— Je vais devenir fou à attendre ainsi, Caitlin.

— Je sais, mais tu dois rester tranquille pour le moment. Elle va peut-être nous dévoiler où se trouve El’ dans quelques minutes.

Je consulte de nouveau ma montre et crie à l’attention de Léna :

— Trois minutes !

Elle ne panique pas, au contraire, elle se met à rire, puis nous invective.

— Je viens de piger qui tu es… C’est toi la blondasse qui se tape tous les mecs de la bande ? Il m’a parlé de toi, mais je t’imaginais plus... moins…

Elle laisse sa phrase en suspens et Will comprend en même temps que moi. Le seul qui a pu lui révéler ce genre d’informations est bien Greg lui-même. Peu importe les trois minutes, elle vient de signer la fin de la clémence en ce qui me concerne.

Je fonds sur elle et lui envoie une gifle retentissante.

— Alors comme ça, Greg croit que je me tape tout le monde ? Sache que je me contrefous de ce qu’il pense, mais tu viens de nous avouer que tu le connais suffisamment pour qu’il te parle de ma vie, alors maintenant, tu vas poursuivre, si tu ne veux pas que je t’arrache les yeux avec mes ongles !

Elle se mure dans le silence, conservant seulement son fichu sourire en biais. Nous voilà coincés au Diamant Noir, avec cette prostituée complice de l’enlèvement de ma meilleure amie, prête à se taire malgré les menaces de torture que je lui lance. La nuit va être éprouvante. Je ne peux qu’espérer le retour rapide de Zane pour me diriger dans l’exercice, car j’ai déjà les nerfs qui flanchent. En regardant de côté, je sais que je ne pourrais pas compter sur William, les siens ont lâché depuis longtemps.

~

Eleanor

J’ai fait le tour de l’appartement et je n’ai rien trouvé. Cookie sur mes genoux, je caresse son dos distraitement en me creusant sans répit les méninges depuis de longues minutes, mais je n’ai toujours aucune solution.

Une odeur de soupe aux légumes flotte dans l’air. J’ai vu Greg passer tout à l’heure pour se rendre à la cuisine. Comme il me l’avait annoncé, c’est lui qui s’occupe du repas. Léna n’a pas réapparu depuis longtemps. Je me demande où elle est. Est-ce qu’elle rentre chez elle le soir l’esprit tranquille tout en sachant que Greg me détient ici ? Comment peut-on trouver le sommeil, fermer les yeux sans revivre sans cesse le kidnapping, les coups portés, la folie ? Ça me dépasse.

J’entends un bruit de vaisselle derrière moi. En me retournant, j’aperçois Greg, une assiette dans chaque main.

— Tu viens dîner avec moi ?

Ma première réponse aurait été « non » évidemment, mais je dois me nourrir un minimum si je veux rester alerte. Je n’ai aucune idée de la durée de ma captivité, il vaut mieux que je garde mes forces pour la suite. Je pose mon chat à terre et Greg l’observe se coucher sur le fauteuil en face.

— Tu aimes beaucoup ce chat, remarque-t-il, tu le caresses souvent.

— J’ai toujours adoré les animaux, tu le sais bien.

Je n’ai pas envie de lui expliquer que Cookie est un cadeau de William, et le seul lien vivant qui me reste avec lui.

Greg sourit affectueusement.

— Oui je m’en souviens, bien sûr. Je n’ai rien oublié de toi.

En arrivant devant la table élégamment dressée, Greg tire ma chaise et m’invite à m’asseoir, avant de s’installer en face et d’ouvrir une bouteille de vin.

— Donne-moi ton verre, chaton.

Boire à l’excès ne serait pas de refus pour oublier où je suis, mais là encore, je préfère rester sur mes gardes et conserver l’esprit clair. Et puis qui sait ce qu’il serait capable de me faire sous l’emprise de l’alcool ? C’est valable aussi bien de mon côté que du sien, d’ailleurs. Il semble déjà abuser de produits stupéfiants, autant éviter ce genre de mélanges et me mettre deux fois plus en danger.

Je secoue la tête.

— Je préfèrerais de l’eau, s’il te plaît, je ne me sens pas très en forme.

Je pensais devoir batailler plus, mais il acquiesce avant de se lever et de revenir avec une bouteille. Je vérifie aussitôt qu’elle soit bien scellée, afin de m’assurer qu’il n’ait rien mis à l’intérieur. Pareil pour mon verre. D’un coup d’œil discret, je m’enquiers de la netteté du fond. Pas de poudre, ou de trace suspecte. Il me sert, et je bois une gorgée avec précaution. L’eau n’a pas de goût particulier ni d’odeur, et je respire doucement.

Pourtant, ma méfiance ne s’arrête pas là. La soupe est déjà à table, et je ne peux pas être certaine qu’il n’ait rien mis dedans. Je plonge plusieurs fois la cuillère dans le potage, l’incline pour reverser le liquide dans l’assiette, et ainsi de suite.

— Tu n’as pas à t’inquiéter, je n’y ai rien ajouté, rit Greg.

Je relève le menton et deux iris bleus me détaillent avec amusement.

— Peut-être que tu mens, je suggère d’une voix hésitante.

Ma main se cramponne à la cuillère et tous mes muscles se crispent, prêts à essayer de parer la très plausible colère de mon vis-à-vis, mais rien ne passe. Au contraire, il pousse sa propre assiette devant moi.

— Échangeons, tu verras que tu n’as rien à craindre.

— Ça aussi, tu l’avais peut-être prévu, je réplique avec plus d’assurance.

Cette fois, il éclate franchement de rire, avant de se lever et de m’entraîner avec lui dans la cuisine.

— J’aimerais juste que tu manges afin de reprendre un peu de poids, pas t’empoisonner, se moque-t-il. Tu es toute ma vie, Ellie, je ne te veux pas de mal

— Si tu souhaites mon bonheur, laisse-moi m’en aller, alors.

Il s’immobilise au milieu de la pièce. Je regrette immédiatement mes paroles dès l’instant où je vois son dos et sa nuque se raidir.

— Nous en avons déjà discuté, Eleanor.

Sa voix a claqué, sèche, et je distingue la nette tension dans ces quelques mots. Je me rétracte avant qu’il ne lui prenne l’envie de me frapper de nouveau.

— Excuse-moi, Greg. Je suis un peu perdue, et fatiguée. Pardon.

Il se retourne et m’enlace. Il ne porte plus le parfum de William, mais il ne m’a pas parlé de la bouteille que j’ai cassée. J’espère qu’il ne garde pas sa vengeance pour plus tard. Je m’astreins à ne pas bouger et le laisse me caresser les cheveux, puis embrasser mon crâne.

— Ce n’est rien, mon amour, je comprends que tu aies besoin d’un peu de temps, mais tout se passera bien.

Il me pince légèrement la joue avant d’ouvrir un placard sur la gauche et saisir une brique de soupe sur l’étagère du dessus. Il l’agite devant mes yeux.

— Emballage hermétique jamais ouvert, marque connue… Tu penses que tu la mangeras, celle-ci ? me taquine-t-il.

Un éclair de nostalgie me traverse soudain. Son visage reflète la bonhomie que je voyais toujours chez lui, et ses plaisanteries sont celles du meilleur ami que j’avais, quelques années plus tôt, avant qu’il ne s’enfonce dans les ténèbres. Et ça me brise le cœur.

— Je n’ai plus très faim, je murmure, la gorge nouée.

— Ellie, qu’est-ce qu’il y a ?

Je voudrais pouvoir lui confier ce que j’éprouve, la peine que je ressens en le voyant se détruire de cette manière, mais aussi la colère qui enflamme mon être en songeant à tout le mal qu’il m’a fait, mais ce n’est plus mon ami, ce n’est qu’un étranger, avec son apparence. Je ne peux pas m’épancher sur son épaule, au risque qu’il se serve de ma faiblesse pour la retourner contre moi.

— Rien. Je voudrais aller me coucher.

— Pas de problème. (Je m’éloigne, mais il m’interpelle) Ellie ? Le moment est venu de dormir dans notre chambre, mon amour.

~

Zane

Avant de me rendre une seconde fois à l’ancien appartement de Greg, j’ai pris l’initiative de faire un crochet par la maison. Caitlin a beau avoir toute ma confiance, je suis persuadé que la prostituée ne parlera pas avant plusieurs heures, voire même plusieurs jours si elle est tenace, et que le paquet de fric promis dépasse les trois chiffres. Il vaut mieux prévoir des affaires de rechange si l’on doit surveiller cette garce non-stop. Hors de question de la lâcher d’une semelle, elle filerait aussi sec retrouver Greg, et qui sait sa réaction en apprenant que l’on est à ses trousses ?

Je monte sans tarder dans le dressing de ma femme et inspecte le contenu — dix fois trop chargé — de ses armoires. Avec ma consigne de ne porter que des jupes, ou robes pour me laisser libre accès au paradis qu’elle dissimule entre ses cuisses, je ne vois rien de suffisamment couvert pour qu’elle puisse tenir plusieurs jours dans la crypte sans attraper une bronchite.

J’inspecte les tiroirs et extirpe une pièce de tissu pourpre. Aucune ressemblance avec un jean, mais mon œil expert a su dénicher un serre-taille que je n’ai encore jamais vu. Je hausse un sourcil appréciateur avant de le reposer sur une pile de lingerie tout aussi réjouissante. J’ai beau déjà l’imaginer sur Caitlin lors de nos prochains rapprochements, ce n’est pas le but premier de ma recherche. Dommage.

Après avoir retourné la moitié de ses tiroirs, je trouve enfin un pantalon de sport hideux, mais suffisamment confortable et chaud pour couvrir mon épouse pendant ces longues heures à venir. Un de mes gros pulls fera l’affaire pour le haut.

Mon portable gronde et je le sors de ma poche, pensant à un texto de William, ou de Caitlin, mais le numéro de Jessie s’affiche sur l’écran.

> Tu me manques, Zane. J’ai besoin de toi.

Je souffle avec exaspération. C’est au moins le vingtième message de ce genre, et je parle uniquement de ceux avec une phrase similaire à celle-ci, sinon ses sms se comptent par centaines.

Je tape une réponse rapide — là aussi, identique aux miennes, c’est-à-dire « on en a déjà parlé, oublie-moi » — avant de me préparer un sac avec quelques vêtements et deux trois instruments pouvant servir à effrayer la complice de Greg, mais à nouveau, un message arrive sur ma boîte de réception.

> Ce n’est plus parler que je veux, et t’oublier est impossible…

> Tu ne tiens plus en compte mes volontés ? C’est la seule chose que j’accepterai de toi. Sinon, tu peux poser ton téléphone et aller voir ailleurs si j’y suis, j’ai autre chose à faire que de lire tes conneries.

Les minutes passent, et je ne reçois aucune réponse, j’imagine qu’elle a fini par se décourager. Je reprends mes occupations et termine de remplir mon sac avant de regagner ma voiture, mais un appel m’interrompt.

— Quoi encore, Jessie ?

— Tu as dit que si j’avais besoin de me confier, tu serais présent. C’est le cas... Est-ce que tu veux bien que l’on se retrouve quelque part ?

— Sauf si tu as un excellent motif, il n’y a aucune raison pour que j’accepte. De quoi désires-tu me parler ?

Je perçois un petit sanglot.

— Justement, j’en ai un... Calvin... Mon ancien Maître. Il… il… (elle inspire doucement). Est-ce qu’on peut se rencontrer ?

— Si c’est un faux prétexte, Jessie, je le saurai très vite, et tu risquerais de le regretter.

— Ce n’est pas une excuse, j’ai besoin d’extérioriser tout ça et d’en parler à quelqu’un. Tu as dit que tu serais toujours là pour moi...

— Et je n’ai pas changé d’avis, mais pour un soutien moral ou financier, pas pour assouvir tes pulsions, je réplique.

— C’est justement ce que je te demande.

Je ferme les paupières et soupire. Je sais d’avance que ma décision m’emmène droit dans un mur, mais Jessie a été ma première soumise et je me suis juré d’être présent pour elle, s’il lui arrivait le moindre souci, je ne peux pas — et ne veux pas — faillir à ma parole. Même si je vais très probablement être privé de sexe pendant au moins une semaine par ma torride épouse.

— Bien. Viens demain dans la soirée au Diamant Noir. J’y serais.

— Pourquoi pas chez toi ?

— Parce que ma femme verrait cela d’un très mauvais œil, j’ironise.

— Tu fais tout ce qu’elle t’ordonne de faire, maintenant ? Te voilà devenu un bon toutou à sa mémère ? raille-t-elle.

— Jessie, si tu tiens à me rencontrer, tu ferais mieux de la fermer avant que je ne change d’avis.

— Ça va, j’ai rien dit, marmonne-t-elle.

— Je suis pressé, on se voit demain, je conclus. Envoie-moi un texto quand tu arrives.

Je raccroche sans attendre et remonte dans ma voiture, en direction de l’appartement de Greg. Il est déjà tard, et je me demande comment Caitlin s’en sort avec Léna.

Chapitre 29

Caitlin

Bien plus de dix minutes se sont écoulées, et je ne sais pas quoi faire. Je maudis Zane de m’avoir fichue dans ce pétrin. La grande brune me dévisage, et ricane.

— Il faut être couillue pour réussir à tenir le rôle de la méchante, ma chérie, se moque-t-elle. Reste la petite chienne de tous ces mecs, c’est mieux.

Je la tue mille fois du regard, mais elle a raison. Je ne suis pas certaine de parvenir à être cruelle, même avec celle qui connaît le lieu de détention d’Eleanor. Elle a marqué un point, mais je ne veux pas le lui montrer.

— Et si tu te taisais, pour changer ?

— Finalement, on est pareilles, toi et moi. Toutes les deux des putes qui donnent leur cul à n’importe qui, mais au moins dans mon cas, ça rapporte, rit-elle.

William se crispe sur le bord de la baignoire. Ses mâchoires tressautent.

— Explique-moi ce qui me retient de noyer cette pute, siffle-t-il du bout des dents.

Je pose ma main sur son avant-bras, et je sens toute la tension qu’il s’efforce de contenir dans ses muscles contractés sous la colère.

— Le fait qu’elle n’ait pas encore parlé. Elle cherche à nous rendre fous, Will, tu ne dois pas lui accorder d’importance.

Léna choisit alors ce moment pour s’adresser à William.

— Hé, beau gosse ! C’est en sautant sa copine que tu t’actives à trouver une solution pour sortir ta femme du merdier dans lequel elle est ?

Les iris bleus de mon ami étincèlent d’une lueur mauvaise et je bondis sur lui juste à temps, pour l’éviter de sauter à la gorge de celle qui le provoque délibérément.

— Je vais te tuer ! vocifère-t-il à son intention. Putain, je te jure que je vais te faire la peau !

Je me plaque contre lui, mais je ne fais pas le poids face à son mètre quatre-vingt et il réussit sans peine à m’entraîner avec lui vers la chaise de Léna. Je dois absolument l’arrêter avant qu’il ne fasse quelque chose qu’il pourrait regretter toute sa vie.

— Will, regarde-moi ! Ne la touche pas !

— Cait’, fous-moi la paix, j’en peux plus de ses provocations à la noix ! croasse-t-il, à bout. Elle ne dira rien !

— Peut-être, mais si tu t’en prends à elle, elle ne pourra jamais te révéler où est Ellie, et sans elle, on arrivera peut-être trop tard ! Même s’il est mince, il nous reste encore un petit espoir qu’elle se décide à parler ! je crie. (J’attrape son visage et le contrains à me fixer, moi, uniquement moi) Pense à Eleanor ! Pense à elle, William !

Ses yeux couleur saphir plongent dans les miens, et il me contemple longuement tandis que je lui murmure des mots d’encouragements. Il paraît se calmer peu à peu lorsqu’il me saisit les poignets pour se dégager et fonce sur Léna, avant de basculer violemment sa chaise au sol. Elle hurle en tombant et se retrouve sur le côté, dans une position plus qu’inconfortable.

— Tu devrais la remercier, siffle-t-il en me désignant. À moins qu’il ne faille plutôt la maudire, parce qu’à partir de maintenant, je n’aurais aucune pitié en ce qui te concerne.

~

Eleanor

La grande chambre m’apparaît comme la pire des pièces de torture. Je ne parviens pas à m’allonger et je suis assise sur le rebord du lit à colonnes depuis que Greg a déclaré que je devais passer la nuit ici. Je sais qu’il va arriver d’une minute à l’autre. J’ai des sueurs froides, des nausées et une migraine à s’en taper la tête contre les murs, comme si mon corps rejetait l’idée de sa venue, et surtout son objectif premier, par tous les moyens.

Un gémissement plaintif franchit mes lèvres au moment où la poignée s’abaisse et que le battant s’ouvre avec lenteur sur Greg. Il s’est changé, et porte un pull ainsi qu’un jean noirs, lui conférant une aura encore plus inquiétante que d’ordinaire.

— Tu m’attendais, chaton ? s’enquit-il en refermant la porte.

Je reste muette, mais il n’est pas dupe, ma frayeur se sent à des kilomètres à la ronde. Lorsqu’il vient s’asseoir à mes côtés et dégage mon cou pour en goûter chaque parcelle, je me mords les joues jusqu’au sang pour ne pas hurler. Ses doigts effleurent ma peau encore tuméfiée par ses gifles et appuient sur la mandibule pour m’obliger à tourner la tête, mais je me crispe. Il cherche à m’embrasser, et je ne veux pas ; je ne peux pas le sentir sur moi. Mes mains agrippent désespérément les draps, mon corps se raidit, mais Greg accentue la pression sur mon visage et contrainte, je dois pivoter dans sa direction. Nos lèvres se touchent, sa bouche s’entrouvre pour déguster la mienne et une larme coule sur ma joue.

— Ne pleure pas, mon amour, je vais te faire du bien, chuchote-t-il en glissant sa langue sur le contour de mes lèvres.

Il cherche à s’introduire à l’intérieur, mais je resserre les mâchoires, ce qui ne semble pas le décourager, bien au contraire. Il bécote mes lèvres closes avec délicatesse.

— Tu sens la cerise, mon amour. Ta bouche est si chaude, si sucrée… J’adore t’embrasser, admire-t-il.

Une main glisse sur ma cuisse et rejoint ma hanche, puis mon flanc, avant de se mouler à ma nuque. Il me presse contre lui et pousse sur mes lèvres, me contraignant à le laisser s’infiltrer dans ma bouche. Sa langue tente d’inviter la mienne à danser avec elle, tandis que sa respiration s’accélère.

— Accepte-moi, Ellie. Offre-toi à moi.

— S’il te plaît, Greg, ne m’oblige pas à faire ça. Je ne veux pas coucher avec toi, je supplie.

Il se recule et plante son regard fiévreux dans le mien.

— J’ai compris que tu n’étais pas encore prête à te donner à moi, chaton, nous ne ferons rien cette nuit, m’explique-t-il, je voudrais simplement t’embrasser. Avoir un peu d’affection de la part de la femme que j’aime, c’est tout.

Il caresse mon visage et mes cheveux avec une infinie tendresse, piégeant des mèches entre ses doigts.

— Juste un baiser, Eleanor, un long baiser, insiste-t-il.

— Si j’accepte, tu me laisseras tranquille ? Je pourrais dormir seule ?

— Seule, non, mais je te garantis que je ne te toucherai pas. Je saurai m’en contenter pour ce soir.

Je considère sa réponse un instant. L’idée ne me plaît évidemment pas, mais s’il respecte sa promesse, j’ai peut-être encore l’occasion de m’enfuir d’ici avant qu’il n’aille plus loin.

— D’accord, mais jure-moi que tu ne feras rien d’autre.

Son sourire est gigantesque. Il ressemble à un gamin à qui l’on vient d’offrir le tout dernier jouet à la mode.

— Je te le promets. Sur ta vie.

— S’il te plaît, ne jure pas sur ma tête, je frissonne.

Il rit doucement et s’incline, pour cueillir mes lèvres, que cette fois, je lui laisse prendre. La pointe de sa langue force la barrière de ma bouche close et titille la mienne. Avec appréhension, j’effleure la sienne, et Greg jette un soupir presque extasié. Il approfondit le baiser et sa main vient épouser mon épaule pour prendre appui sur elle, essayant de me faire basculer en arrière. Je me crispe et le pousse le plus fort possible.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— N’aie pas peur, chérie. Je voulais seulement t’allonger pour t’embrasser plus confortablement et sentir tout ton corps contre le mien.

Son souffle est profond et il jette des œillades voraces à ma bouche. Appuyant sur mon sternum, le grand blond me couche sur le lit pour reprendre là où je l’ai interrompu. Il mordille ma lèvre, apaise le passage de ses dents par un petit coup de langue avant d’intensifier son baiser et soupire de plaisir, pressant son corps contre le mien. Ses mains demeurent sagement de chaque côté de ma tête, les miennes sont plaquées le long de mes flancs, pourtant je me sens prisonnière, comme happée par cette étreinte et je n’arrive pas à me dégager. Greg grossit contre mon pubis et roule du bassin pour me prouver la puissance de son désir. Creusant le ventre, je m’enfonce dans le matelas afin de ne plus éprouver la rigidité de son membre entre mes cuisses, mais il pèse plus encore sur mon corps, quitte à m’écraser de tout son poids. Sa respiration hachée emplit la pièce, tout comme ses mots d’amour qu’il me chuchote à l’oreille.

— C’est une torture que tu m’infliges… gémit-il.

Il reprend ma bouche et s’enhardit, jusqu’à poser le bout des doigts sur mon sein, avant de pincer mon téton entre le pouce et l’index. Le frisson qui me dévale l’échine et la chaleur qui se déploie au creux de mon ventre me laisse désemparée. Je ne comprends pas ce qu’il se passe. Lorsqu’il recommence et que je me surprends à souhaiter qu’il le refasse encore, je panique. Je ne peux pas aimer ça, c’est impossible ! Il ne doit s’agir que d’une réaction purement physique, mais elle me répugne.

Je me relève, et recule, pour m’adosser au lit. Greg, les cheveux en bataille, se méprend sur ma soudaine méfiance.

— Je te jure que je ne serais pas allé plus loin, Ellie, anhèle-t-il, mais tes formes… J’ai eu du mal à résister…

— Est-ce que je peux dormir, maintenant ? Tu as eu ce que tu voulais, je lui demande sèchement.

— Oui, me confirme-t-il d’un ton rauque. (Il toussote, avant de s’éclaircir la voix et de se lever) Oui, bien sûr. Je te l’ai promis.

— Merci, je murmure.

Il s’apprête à quitter la pièce, lorsqu’il se retourne et me contemple.

— Tu as aimé que je te touche ?

— Non, je rétorque trop vite.

Il sourit.

— Tu t’es précipitée pour répondre comme si tu désirais te convaincre toi-même. Pourtant, si tu n’avais pas apprécié, tu n’aurais pas gémi de plaisir lorsque j’ai joué avec ton téton tout dur. J’ai tellement hâte de te faire crier pour de bon, mon amour.

Mon estomac se soulève au moment où il ajuste son sexe gonflé à travers son pantalon, juste avant de m’envoyer un baiser et de me laisser seule et consternée au milieu du lit.

~

William

Ma patience me surprend. Heureusement cependant que Caitlin est là, sinon je crois que j’aurais déjà écharpé cette grognasse. Entravée sur la chaise renversée, elle est pathétique, mais son visage me rappelle sans cesse que quelque part, Eleanor est aux prises avec Greg, et que le temps avance inexorablement, sans que nous n’ayons la moindre piste sur le lieu où elle est détenue.

J’examine mon amie. Elle est décoiffée, et ses traits expriment une grande lassitude. Je la plains ; en plus de devoir endurer la disparition de celle qu’elle considère comme une sœur, elle doit gérer le propre mari de celle-ci en plein pétage de plombs. Pourtant, si elle paraît épuisée, ses prunelles étincellent encore d’une détermination féroce. Je ne peux m’empêcher de l’admirer. Cette nana est dotée d’une force mentale incroyable, et je comprends pourquoi Zane en est si fier. J’en avais de toute façon conscience depuis longtemps ; pour supporter un type comme lui, il faut une volonté de fer !

— À quoi tu penses ? m’interroge soudain Caitlin.

Je me tourne vers elle ; elle m’observe de ses grands yeux bleus, en cherchant à deviner ce qui occupe mon esprit. Je lui réponds avec sincérité.

— Je me disais que tu avais une force ahurissante.

Elle sourit gentiment et remet une mèche de cheveux derrière son oreille.

— Ah bon, tu trouves ? Merci.

— Bien sûr ! Tu es toujours en train de me rebooster quand j’ai un coup de mou et puis, je me disais surtout que pour supporter Zane, il fallait une détermination sans faille.

Son sourire s’élargit et ses yeux étincèlent de passion.

— Zane n’est pas si difficile à vivre, lorsqu’on sait comment le prendre. Au contraire, c’est l’homme le plus extraordinaire que j’ai connu. C’est lui qui me donne toute cette force.

— Il serait ravi d’entendre ça.

— Il est déjà au courant, réplique-t-elle sans se départir de son sourire.

Elle se tourne vers Léna, qui semble sommeiller, malgré sa position improbable.

— Tu n’es pas fatigué ? Si tu veux, je reste avec elle, et tu vas dormir quelques heures.

— Qu’est-ce que je disais ? Tu parviendrais presque à me filer des complexes ! C’est moi qui devrais te le proposer, c’est moi l’homme ici.

— Arrête de jouer les dominateurs machos, se moque-t-elle, j’ai assez à faire au quotidien ! (Elle se lève, et étire ses bras) Allez, puisque tu veux retrouver ta virilité, je vais me transformer en petite chose fragile qui est à deux doigts de s’écrouler et te laisser te débrouiller avec elle !

— Ta bienveillance m’honore, très chère, je raille. (Je reprends mon sérieux et la questionne) Tu rentres chez toi ?

— Non, ce serait trop long, et puis on ne sait jamais, si tu as besoin de moi, se moque-t-elle. Je vais m’étendre un peu dans l’un des salons. De toute façon, le club n’ouvre que dans deux heures, personne ne me verra.

— Verrouille la porte quand même, on ne sait jamais, je lui recommande. Je ne voudrais pas devoir amocher un client parce qu’il est tombé sur la belle au bois dormant au milieu des fouets, et qu’il a eu une soudaine envie de jouer, je plaisante.

Elle rit en secouant la tête et quitte la pièce. Je m’esclaffe seul, mais ravale ma bonne humeur en constatant que l’autre belle au bois dormant — ou plutôt Maléfique — s’est réveillée, et me toise, l’air railleur.

— Tu t’entends bien avec la blondasse.

— C’est ce que l’on appelle une amie, je rétorque froidement.

— T’es sur de ça ? T’as la tronche d’un mec nostalgique quand tu la regardes. Tu ne serais pas jaloux de ton pote, toi ?

Je me lève avec brusquerie, saisis le dossier de sa chaise pour la relever et me plante face à son visage.

— Je ne devrais même pas me justifier, mais je vais le faire, par respect pour ma femme. J’aime Eleanor, plus que tout au monde. C’est la plus belle personne que je n’ai jamais rencontrée, aussi bien à l’extérieur, qu’à l’intérieur, et je remercie chaque matin mon destin d’avoir placé un ange telle qu’elle sur ma route. Aucune autre femme ne lui arrive à la cheville, pas même celle que je considère comme mon amie. Tu pourrais comprendre si tu étais quelqu’un de bien et qu’un homme avait pu être capable un jour de ressentir de tels sentiments envers toi, mais tu n’es pas quelqu’un que l’on aime. Tu es, dans le meilleur des cas, quelqu’un que l’on utilise, mais tu n’es rien de plus. Un objet, une pute, à la date de consommation limitée, jusqu’à ce que l’on trouve mieux, et ce n’est pas très compliqué. Alors, non, je n’ai pas envie de m’expliquer avec toi, mais au moins, j’ai évité que tu souilles l’honneur de ma femme.

Elle semble accuser le coup et détourne les yeux.

— Connard, siffle-t-elle.

— La vérité fait mal, hein ? je satirise. La provocation ne te mènera à rien, tu finiras par t’en rendre compte toi-même.

— Tu ne connais rien de ma vie ! Qu’est-ce que tu crois ? Que tout le monde est comme toi et ta chère Eleanor ? C’est facile de jouer les rebelles lorsque l’on bouffe dans de la porcelaine et qu’on roule dans de grosses bagnoles !

Je ricane.

— Là encore, tu ne sais pas de quoi tu parles. Eleanor est loin d’avoir eu une vie simple comme tu le penses.

— Ah ouais ? Et qu’est-ce qui a bien pu lui arriver à ce petit chou ? Une maman bourrée de fric qui lui a acheté un manteau Versace au lieu d’un Chanel ?

— Une mère prostituée défoncée à l’héroïne, un père maquereau qui la tabassait, une enfance ballottée de services sociaux en services sociaux, un petit-ami qui l’a quasi violée à quatorze ans… je continue ?

Léna est devenue transparente, et ses yeux se sont arrondis comme des soucoupes.

— Eh oui, mademoiselle… Ça t’en bouche un coin, hein ? Alors, ferme-là, avant de juger les gens.

Elle veut parler, mais je l’interromps fermement.

— Stop ! Plus un mot, ou je t’envoie mon poing dans la figure pour que tu la boucles ! Et crois-moi cette fois, je n’aurais aucune pitié !

Ses lèvres se pincent, et ses paupières se plissent.

— C’est bon, je me tais.

— Bien.

~

Zane

J’ai déjà fouillé l’ancien repaire de Greg et je ne sais pas ce que je cherche, mais par acquit de conscience, j’ai voulu y revenir. Il est très peu probable que j’y trouve quelque chose, mais je me dois d’essayer, au moins pour ne pas avoir de regrets sur la conscience.

Rien n’a bougé, et l’appartement n’a toujours pas été nettoyé, si bien que je me demande un instant si le propriétaire a été averti du départ de son locataire toxicomane et à moitié déglingué, mais je suis convaincu que non. Il s’est enfui sans rien dire, certainement après avoir enlevé Eleanor.

Je scanne chaque pan de mur, le moindre centimètre carré du sol dégoutant, mais je ne vois rien de nouveau. Lors de ma première visite, j’aurais dû compter les mégots. Si ça se trouve, il est revenu ici et je ne peux pas le savoir. Quoique, ça sentirait la nicotine. Cependant, avec la puanteur qui empeste ce taudis, il aurait pu fumer une cartouche complète que je ne percevrais pas la différence.

Après avoir inspecté la cuisine, je m’arrête devant la salle de bain, dont la porte est à demi close. Il y a toujours ce relent insoutenable que j’avais remarqué lors de ma première venue, mais je me souviens surtout que je n’ai pas exploré cette pièce. Il est temps de se pincer le nez, et d’y aller.

Je pousse le battant et l’odeur m’agresse aussitôt les narines. Je retiens une exclamation de dégoût et j’allume.

La baignoire est recouverte d’un film brun et poisseux, le rideau en plastique à l’origine blanc est d’un beige peu engageant. Je me demande si Greg s’est un jour lavé ici, au vu de l’état pitoyable de la pièce. L’effluve de viande avariée, mélangée à une odeur de rouille de plus en plus puissante me retourne le cœur et je dois me couvrir le bas du visage à l’aide d’un pan de mon manteau pour ne pas vomir.

La paume appuyant sur le tissu pour me protéger de cette pestilence, j’ouvre l’armoire à pharmacie. Elle regorge de médicaments plus ou moins autorisés, de seringues encore emballées dans leurs pochettes stériles sans oublier une vieille carte bancaire usée et une cuillère oxydée. Un vrai attirail de camé.

En soupirant, je referme la porte vitrée. Plus on avance et plus cette histoire sent mauvais, elle aussi. Greg n’est plus ce qu’il était par le passé ; on doit faire face à quelqu’un d’instable, et de véritablement dangereux. Malgré l’espoir que je m’efforce de conserver, l’issue me fait peur. Si j’étais persuadé qu’il ne ferait pas de mal à Eleanor, je pensais encore à l’ancien Greg. Mais celui qui s’est emparé de ce dernier, quel monstre peut-il être ?

Il y a une porte à côté du lavabo, certainement un dressing, ou une buanderie au vu de sa proximité avec la salle de bain, mais elle est fermée. J’insiste, comme si elle allait finir par céder, mais évidemment, je m’échine pour rien. Ridicule.

Je refais le tour en espérant trouver la clé abandonnée quelque part, mais là encore, autant souhaiter voir apparaître un éléphant rose fumant le cigare au milieu du salon. Revenant sur mes pas, je contemple le battant fermé. Je ne suis pas assez con pour tenter de l’enfoncer avec l’épaule, mais je peux peut-être fragiliser le verrou qui semble assez vétuste. Elle s’ouvre vers l’intérieur, quelques grands coups de pieds pourraient suffire. Le propriétaire ne sera plus à une porte défoncée près.

Je m’y attaque et frappe avec force, faisant trembler le battant sur lui-même. Au bout d’une vingtaine de coups, j’entends craquer le bois fin. Je recouvre mon souffle et observe la serrure désormais de travers, et le bois éclaté tout autour. Encore un petit effort, et je pourrai au moins passer la main pour débloquer de l’intérieur. Je prends un peu d’élan et balance mon pied contre la porte qui cède enfin. J’ai suffisamment de place pour glisser mes doigts et ouvrir ce fichu verrou. L’odeur nauséabonde vient bien de derrière le battant ; elle m’emplit totalement et mes hauts-de-cœurs s’amplifient.

Je tâtonne un peu, et frôle le bout de la targette que je fais glisser pour dégager complètement le passage et m’engouffrer dans la pièce nouvellement exposée, avant d’allumer. Je regrette aussitôt d’avoir insisté pour découvrir l’intérieur de ce réduit ; le résultat de ma curiosité va me hanter longtemps. Très longtemps.

Je fais face à Eleanor. Partout, du sol au plafond. En grand format, en miniature. Souriante, ou pas, mais toujours seule. Tous les clichés d’elle tapissent la totalité de ce cagibi apparemment dédié au culte de mon amie. Voir son visage démultiplié par centaines est effrayant. Certaines photos ont été découpées pour ne laisser qu’elle. Je ne sais pas où regarder, c’est tellement hallucinant que j’en ai le tournis. Il a dû entasser ces photos pendant plusieurs années pour confectionner ce… sanctuaire ? En m’approchant, je remarque que certaines datent de l’enfance de la brunette, bien avant que Greg et elle ne se rencontrent. Il y en a même que je n’ai jamais vues, comment a-t-il pu les obtenir ?

Contre le mur du fond, une grande table recèle un fourbi inimaginable et je suis cette fois obligé de fermer les yeux, tant la vision des objets amassés me secoue. Au milieu des trois bougies parfumées à demi consumées aux senteurs de fruits qu’affectionne Eleanor, il y a un tas de brols qui lui appartiennent. Je déniche un pull à fines mailles roses, une boucle d’oreille séparée de sa jumelle, un mot qu’elle avait écrit pour moi, puisque sous mon nom, elle y a noté avoir préparé un sandwich au poulet avant de partir travailler. Des tickets de cinéma, une peluche gagnée lors d’une fête foraine des années en arrière, un flacon de parfum vide, et — oh putain — plusieurs pièces de lingerie. Je les balance avec horreur en refusant d’imaginer ce qu’il pourrait faire avec.

Cette fois, j’ai bien la preuve qu’un plomb a sauté dans sa petite tête. Je sors mon téléphone et prends une photo de l’ensemble, dans l’objectif de la montrer aux flics.

J’ai fini par m’habituer à l’infection qui s’exhale de cette pièce, mais je ne parviens pas à trouver d’où elle provient. Une bestiole crevée dans un coin, sûrement. Rien d’étonnant lorsque l’on constate le niveau de crasse de cet appartement. Pourtant, pas de rat ou autre cadavre d’animal à l’horizon ; par contre, la grosse boule grise derrière la porte est certainement à l’origine de cette odeur fétide.

On dirait une vieille couverture. En m’approchant, je réalise que la masse est trop imposante pour n’être qu’un amas de tissu jeté dans un coin. Mon ventre se serre, tandis que je tire un pan du bout du pied.

Lorsque des cheveux blonds apparaissent, je ne parviens plus à me retenir et mon estomac se vide brutalement sur le carrelage.

Chapitre 30

Eleanor

Le sommeil ne me gagne pas. Je repense sans cesse à ce baiser et surtout à la sensation incongrue que m’ont procurée les mains de Greg sur ma peau. Réaction purement physique sans aucun doute, mais je ne parviens pas à m’ôter cette culpabilité du crâne. Je ne dois pas éprouver un seul frisson en sa présence, si ce n’est celui de la peur ou du dégoût.

Allongée sur le lit, je guette le moindre bruit, les muscles tendus, en attendant le retour de Greg. Je sais qu’il va me rejoindre d’une minute à l’autre, puisqu’il veut dormir à mes côtés ; je n’ai aucune chance d’y échapper. Pourtant, les minutes défilent et il ne revient toujours pas. Plutôt que de me morfondre, résignée, de mon triste sort, je me lève et décide de poursuivre mes recherches à propos de cette clé.

Je passe ma tête à travers l’entrebâillement, en regardant à droite, puis à gauche pour m’assurer de ne pas tomber sur Greg. Il doit s’imaginer que je dors déjà s’il n’est pas revenu aussitôt, et je ne désire pas accélérer son retour en faisant le moindre bruit qui puisse l’alerter sur mes intentions.

Au bout du couloir, je m’arrête, et réfléchis. J’ai fouillé la majorité des pièces et je n’ai rien trouvé. Il doit bien y avoir une cachette à laquelle je n’ai pas pensé, mais je ne vois pas où. Il reste cependant une possibilité, la plus vraisemblable selon moi. Cette clé, Greg la garde sur lui, tout simplement, et de ce fait, elle m’est totalement inaccessible, à moins de l’approcher, et surtout, de le toucher intimement. Je n’ai donc que deux alternatives : soit je refuse de passer outre mon aversion, mais dans ce cas, je peux oublier cette porte verrouillée et par la même occasion, une éventuelle possibilité d’y trouver une sortie, ou au moins une arme ; soit je me force à me rapprocher de lui et ainsi m’assurer qu’il conserve la clé sur lui… ou non. Il me suffirait de trancher entre ces deux choix, mais j’en suis incapable, tout simplement parce que les deux éventualités me paraissent utopiques. Les minutes passent, s’étendent, et je ne parviens pas à me décider.

Un gémissement lointain me tire de mon dilemme. Ce n’est pas un son plaintif, mais plutôt d’extase. La main longeant le mur, je m’avance en direction du bruit, qui provient de la salle du fond. Ma chambre.

À tâtons, je rejoins la pièce et me colle contre la porte entrouverte.

Affalé sur mon lit, le pantalon sur les mollets, Greg se donne du plaisir en solitaire. Au creux de son poing, plaqué sur son nez, se trouve une de mes culottes qu’il respire comme un junkie en manque de sa dose. Son autre main pompe son membre… dissimulé par la nuisette que je portais à mon arrivée ici. Je grimace de dégoût. Il n’y a rien d’excitant dans la scène qui se déroule devant moi, il s’agit plus d’un spectacle pathétique qui aurait tendance à me faire pitié, voire même peur.

Je recule le plus silencieusement possible. Pendant qu’il est occupé à son affaire, je gagne quelques inestimables minutes pour continuer à rechercher le précieux sésame.

En rebroussant chemin, je regarde du côté de la porte au-dessus de l’escalier. Je n’essaie pas d’ouvrir. À coup sûr, elle est fermée et le bruit pourrait alerter Greg.

La vaisselle a déjà disparu dans la cuisine, mais sa veste est encore posée sur le dossier d’une chaise. Je me précipite et explore ses poches, avant d’en extirper un téléphone. Mon cœur s’accélère en comprenant que je tiens mon salut entre les mains. Je n’essaie pas de le déverrouiller, je mettrais trop de temps à trouver son code. Fébrile, je compose aussitôt le numéro d’urgence, l’œil braqué sur l’entrée, au cas où Greg reviendrait, mais au bout de deux tonalités, je n’entends plus rien. Perplexe, je décolle le téléphone de mon oreille et manque de pleurer en réalisant que l’écran est noir. J’essaie d’appuyer sur la touche d’allumage, mais rien ne se produit. Plus de batterie. Je suis maudite.

Je replace le portable au bon endroit et plonge mes doigts dans l’autre poche, en espérant avoir un peu plus de chance et tomber sur les clés de la porte, mais hormis une plaquette de médicament et un ticket de supérette, il n’y a rien. Greg ne doit pas les quitter, même pour s’astiquer dans mes vêtements. Ma fausse joie en trouvant le téléphone m’a sapé le moral et la déception m’oppresse. La poitrine bloquée, j’ai du mal à respirer et je dois prendre appui sur le grand buffet en bois brun le temps de recouvrer un souffle normal. Je dois me rendre à l’évidence, je ne trouverai rien qui puisse m’aider à m’en sortir.

Le dos courbé, le menton baissé, je regagne sa chambre.

— Eleanor ? Je croyais que tu dormais ? s’étonne Greg en émergeant de la mienne.

Ses sourcils se froncent. Il doit se demander pour quelle raison je reviens de la cuisine.

— Oui, mais j’avais soif, et comme je ne te trouvais pas, je suis allée voir si je pouvais me servir un verre d’eau.

— Il n’y a pas de vaisselle disponible en mon absence, au cas où il te prendrait l’envie de me planter une fourchette dans le cou ou de m’égorger avec un verre, sourit-il, mais va dans la chambre, je te rapporte ce qu’il te faut tout de suite.

J’obéis sans un mot et ne l’attends que peu de temps avant qu’il ne revienne avec un plateau muni d’une bouteille d’eau en plastique, et d’un gobelet pour enfant, du même matériau. Lorsqu’il remarque ce que je contemple, il répète :

— Je n’ai pas envie que tu m’égorges, alors j’ai pris toutes les précautions possibles.

Il me tend le verre rempli à ras bord et s’installe à mes côtés tandis que je m’efforce de boire. J’en suis toujours à m’interroger sur la manière dont je dois agir avec lui. Sa main dégage ma nuque, frôle ma peau.

— Tu es tellement belle, murmure-t-il.

Je reste stoïque, ne bougeant pas d’un cil, même lorsqu’il se penche pour embrasser ma tempe.

— Je te laisse le côté droit, je sais que tu préfères y dormir, m’énonce-t-il simplement.

— Tu as toujours eu une mémoire de poisson rouge, comment peux-tu retenir autant d’informations sur moi ?

— Toi c’est différent, mon ange. Tu es gravée partout en moi, de mon cœur à mon âme en passant par mon esprit, je ne peux pas oublier la moindre chose te concernant, sachant la place que tu prends dans ma vie. Non… Tu es ma vie, Ellie. Mon sang, ma peau.

Il se tourne et retire son pull avec tranquillité et mes yeux s’écarquillent d’effroi. Je suis face… à moi. Mon visage est ancré sur toute la surface de son dos, il n’y a plus un centimètre carré de vierge. Mes cheveux se perdent dans les creux sous ses omoplates, mes yeux me transpercent de chaque part de sa colonne vertébrale. Quant à mon sourire, il semble diminuer ou au contraire s’accentuer au fil de ses mouvements. J’examine ma représentation avec une fascination morbide. Il a été très bien exécuté, je ne peux pas dire l’inverse, chaque détail de mon visage a été reproduit à l’identique, jusqu’au minuscule grain de beauté à la racine de mes cheveux ou ma cicatrice presque invisible sur le front. Ce dessin est si réaliste que je l’imagine sortir de son dos pour se foutre de moi et de ma tête d’ahurie.

— Je croyais que tu détestais les tatouages ? Lorsque Zane s’en faisait un, tu…

— Cet abruti dégrade son corps pour rien. Dans mon cas, il s’agissait de prouver que tu es mienne. Maintenant, je t’ai dans la peau, dans tous les sens du terme.

— Tu auras beau me graver partout, ça ne changera rien ! Je n’appartiens qu’à celui à qui j’ai choisi de me donner ! Tu es fou, Greg !

Il se précipite sur moi et s’agenouille à mes pieds.

— Oui, je suis fou ! Fou d’avoir passé autant d’années à espérer que tu viennes à moi sans que je te le demande, fou d’avoir supporté tout ce que tu m’as fait endurer en te donnant à tous ces hommes, fou d’avoir cru que tu finirais par réaliser que j’étais bon pour toi ! Fou de toi, à cause de toi !

Il pose sa tête sur mes genoux, et sanglote, comme un enfant. Les bras en l’air, je reste sans savoir comment réagir, mais il finit par se redresser, en reniflant, essuyant ses yeux humides d’un revers de la main.

— J’ai laissé passer trop de fois ma chance, et privilégié le bonheur des autres au détriment du mien. Je suis quelqu’un de bien et moi aussi, je veux me marier avec celle que j’aime, avoir des enfants. Si ce sale type de Zane a réussi, pourquoi ne le pourrais-je pas également ?

— Tu y as droit, comme tout le monde, mais avec une femme qui voudra de toi, et surtout, qui n’est pas déjà prise.

— Mais je ne désire que toi ! Personne d’autre que toi ne m’intéresse !

Après la colère et les pleurs, voilà qu’il tape du pied comme un gamin capricieux. Ses humeurs sont variables et surtout totalement aléatoires. Il est impossible de prédire à l’avance comment il va réagir face à une situation ou à un échange.

Je soupire, et croise les bras.

— Je le sais. Je suis fatiguée. Est-ce que je peux dormir ? On reparlera plus tard.

Il tire sur les draps et s’allonge à gauche, avant de tapoter le matelas. Il ne sert à rien d’argumenter maintenant, au risque d’arriver dans la phase agressive, alors je me couche, le plus au bord possible, une fesse en dehors du lit. Malgré mes précautions, il louvoie vers moi et se plaque contre mon dos. Son souffle sur mon épaule m’horripile.

— Je vais passer la meilleure nuit de toute mon existence, me chuchote-t-il.

Et moi, la pire.

~

Zane

Mon estomac est vide, mais les nausées ne se tarissent pas. Je revois sans cesse cette fille aux cheveux blonds, à la peau violacée, et à l’odeur putride qui s’émanait de son corps allongé et dissimulé sous cette couverture poisseuse. Une véritable vision d’horreur. Tout autant que réaliser que Greg a franchi une barrière ; il est passé de malade mental à un assassin. D’après la police, la mort de la jeune femme remonterait à une semaine environ, et aurait été causée par strangulation. Ce salopard a étranglé une pauvre innocente d’une vingtaine d’années, à peine. Comment a-t-il pu entourer son cou, la regarder dans les yeux et lui ôter la vie sans une once de remords ?

Après avoir pris ma déposition, les flics m’ont laissé partir, mais je sais que ce n’est que temporaire. Pour leur enquête, ils vont sûrement chercher à me contacter et je ne serai pas le seul. Caitlin et William aussi. Ils se sont demandé qui était la jeune femme sur tous ces clichés, mais je suis parvenu à éluder la question, en prétextant ne pas la connaître. J’ai délibérément évité de mentionner Eleanor, par peur de la réaction de Greg. Qui sait ce qu’il lui fera s’il apprend que la police le recherche.

Je devais revenir auprès de ma femme et de William bien plus tôt, mais avec cette macabre découverte, je me suis absenté plus de trois heures. J’espère qu’ils ont réussi à tirer quelque chose de cette Léna ; auquel cas, je me servirai du corps sans vie que j’ai trouvé pour l’obliger à parler.

En pénétrant dans le club déjà bien rempli, je suis perdu dans mes pensées et remarque à peine Daphné qui se dirige vers moi. Ce n’est qu’au contact de sa main dans mon dos que je m’aperçois de sa présence.

— Tu es livide, Zane, on dirait que tu as vu un mort ! s’exclame-t-elle.

Elle ne croit pas si bien dire. Je refoule un haut-le-cœur et m’oblige à lui sourire.

— Juste un peu de fatigue. J’ai des journées chargées.

— Je tablerai plutôt sur l’idée que ta tendre épouse t’épuise, me taquine-t-elle.

Je la laisse plaisanter et poursuis mon chemin, mais elle m’emboîte le pas.

— Dis-moi, tu as besoin de la crypte encore longtemps ? m’interroge-t-elle. Un couple souhaiterait réserver la salle de branding* dans deux jours.

— J’aurais terminé d’ici là, Daphné, ne t’en fais pas. Je tenais à te remercier, d’ailleurs. Je sais que ce n’est pas dans tes habitudes de retenir cette partie du club aussi longtemps.

— Tu es un ami, Zane, et lorsque mes amis ont besoin d’un service, je réponds toujours présente, mais… (elle s’interrompt, et me sonde) il n’y a aucun problème, n’est-ce pas ? Tu n’y fais rien de répréhensible ?

— Non, mens-je avec assurance. Juste une petite chasse au trésor entre initiés.

Sa bouche fardée de bordeaux s’élargit.

— J’adore ce genre de jeux ! s’enthousiasme-t-elle. Ça me donne des idées, d’ailleurs. Je devrais en organiser une pour les fêtes de fin d’année.

— Ravi de t’inspirer. Tu m’excuses, j’aimerais rejoindre ma femme.

Je fais un pas, mais elle me retient de nouveau.

— Jessie t’attend dans le salon Oméga.

Sa visite m’était sortie de l’esprit et je soupire. Ce n’est vraiment pas le moment de me prendre la tête avec une ancienne soumise encore accrochée. Je gonfle les joues et me masse le front.

— Là encore, je t’ai réservé le salon afin que tu puisses t’entretenir avec elle au calme, mais ne tarde pas. Primo, il est loué dans moins d’une heure, et secundo, je n’ai pas envie de subir le courroux de Caitlin parce que je t’ai incité à rester seul avec Jessie.

— Caitlin ne risque rien, tu le sais aussi bien que moi, mais en effet, si elle l’apprend, c’est une tornade qui va s’abattre sur nos têtes.

— Justement, dépêche-toi.

Je prends congé de mon amie et monte directement à l’étage où se trouvent les salons. J’aurais voulu faire un détour par la crypte, mais si je tente de m’absenter presque aussitôt sans motif apparent, Caitlin ne me laissera jamais partir aussi facilement, surtout après avoir passé autant de temps dans l’appartement de Greg.

La lanterne rouge est allumée au-dessus de la porte du salon, et j’y pénètre sans frapper. Assise sur le grand fauteuil, Jessie m’attend.

~

William

L’autre idiote a tenu sa promesse, elle n’a plus prononcé un mot depuis mon récit à propos du passé sombre d’Eleanor. Elle ne me regarde plus, gardant le menton baissé avec une obstination rigoureuse. Peu importe le boucan au-dessus de nos têtes, les basses trop fortes qui résonnent contre les murs ou le rythme régulier de mes talons frappant le sol, elle s’acharne à ne pas réagir.

— Tu as perdu ta langue, Léna ?

Aucune réponse. Elle demeure prostrée sur sa chaise.

— Je me demande ce qui t’a fait ravaler ce petit air de défi, je poursuis.

Toujours rien. La porte s’ouvre, et Caitlin, les cheveux légèrement décoiffés, entre d’un pas tranquille, avant de s’immobiliser à côté de la brune. Elle ne daigne pas lever la tête à son arrivée.

— Qu’est-ce qu’elle a ? s’enquit mon amie en me rejoignant.

— Aucune idée. Elle refuse de parler depuis tout à l’heure. Je l’ai un peu mouchée, et elle l’a mal pris.

— Je suppose que tu n’as rien de nouveau en ce qui concerne Eleanor, souffle-t-elle.

Une marque rosée zèbre encore sa joue. Un vestige d’un coussin, ou d’un oreiller, probablement.

— Rien, sinon tu penses bien que je t’aurais prévenue.

— Je sais, soupire-t-elle. Pas de nouvelles de Zane non plus ?

— Aucune. Mais je suis certain que tout va bien. Il doit simplement fouiller de fond en comble l’appartement de Greg.

Je ne cesse de scruter un infime battement de cil, ou un tressaillement chez Léna du coin de l’œil, mais j’ai la sensation de contempler une statue de chair. Même sa longue chevelure brune n’oscille pas d’une mèche.

Caitlin se penche contre moi pour me chuchoter à l’oreille.

— On devrait peut-être la brosser dans le sens du poil, plutôt que de la braquer ? Si on la considère un minimum, il est possible qu’elle se sente en confiance, et s’ouvre un peu plus, suggère-t-elle.

Son parfum emplit mes narines tandis que je fixe toujours notre otage.

— Elle ne dit rien depuis qu’on la retient ici, ça ne pourra pas être pire, je marmonne.

L’odeur d’Ellie me manque. Cette odeur de printemps, gaie et fleurie qui enluminait mon univers de mille couleurs lorsqu’en passant près de moi, elle exhalait son parfum dans mon sillage.

Une mèche de cheveux appartenant à Caitlin me chatouille le visage et la nostalgie s’empare avec violence de tout mon être. Je me recule d’un mouvement sec.

— Fais ce que tu veux avec elle, peu m’importe.

Déroutée par mon attitude, Caitlin se contente d’opiner, avant de s’agenouiller devant Léna, dans l’optique de capter son regard.

— Est-ce que tu as faim ? Soif ?

Elle attend, mais la prostituée s’évertue à demeurer aussi muette qu’une carpe. Caitlin se penche, et insiste.

— Léna ? Rester silencieuse n’arrangera pas les choses. Nous ne sommes pas des monstres, on ne veut pas te laisser pourrir sur cette chaise. Si tu as besoin de quelque chose, tu peux le demander.

— Hormis partir, évidemment, j’interviens.

Je suis certain que Caitlin m’insulte de tous les noms d’oiseaux qu’elle connaît par télépathie, mais je hausse les épaules avec indifférence. Je n’ai pas envie d’être aimable, même par manipulation, avec celle qui sait où est retenue la personne qui m’est la plus précieuse au monde.

Caitlin me tourne le dos, et reprend.

— Il a raison. Nous ne pouvons pas te laisser partir, car tu es le seul lien que nous ayons avec notre amie, mais ce n’est pas une excuse pour se comporter comme des barbares. Je suis certaine que tu dois être fatiguée, ou affamée. Est-ce que je me trompe ?

Elle ne répond toujours pas, mais sa respiration s’est faite plus profonde, je le vois à ses cheveux qui se balancent avec délicatesse devant son visage.

Caitlin se relève et lisse ses vêtements. Avec sa petite jupe et son fin débardeur, elle doit avoir froid. La crypte n’est pas un endroit chaleureux, au propre, comme au figuré, et les salles sont parfois un peu humides. Au moment où elle arrive à ma hauteur, je retire ma veste et la lui tends.

— Mets ça en attendant que Zane revienne, tu vas attraper une pneumonie.

Probablement frigorifiée, elle n’hésite pas et s’habille du tissu épais en me remerciant.

Dans son dos, Léna a relevé la tête et nous observe, l’œil vide.

— J’ai soif.

— Tiens, te revoilà, toi ! je m’exclame. Il était temps !

— J’ai soif, répète-t-elle.

— Mon amie t’a proposé à boire et à manger gentiment, alors que tu devrais rester à moisir sur ta chaise sans rien avoir, tu pourrais au moins être polie, connasse, je siffle.

— Est-ce que je pourrais avoir à boire, s’il vous plaît ? maugrée-t-elle.

— Et bien voilà, ce n’est pas si compliqué, je raille. Tu peux faire pareil avec l’adresse où Greg a planqué Eleanor ?

Léna porte son attention sur Caitlin qui s’est tournée vers elle.

— Un verre, et on pourra envisager de parler.

Les deux femmes se jaugent. Aucune ne dévie le regard, et elles restent toutes les deux impassibles. Cette scène est troublante. À demi dissimulée par Caitlin, j’ai vraiment l’impression qu’Eleanor se tient parmi nous. Le dos de Caitlin s’affaisse, comme si elle amoindrissait toutes ses défenses.

— Un verre, un truc à manger, et je veux entendre tout ce que tu sais. Dans le cas contraire, tu avaleras ton sandwich par le nez.

Chapitre 31

Zane

— Je suis là. Qu’est-ce que tu me veux ? demandé-je à Jessie.

Elle se lève. Habillée d’une combinaison de cuir noir, le vêtement fait ressortir son corps plus aminci qu’à l’époque et tranche avec ses cheveux blonds.

— Tu ne sais pas ce que c’est de se sentir abandonné et d’être prêt à tout pour que cette sensation disparaisse. La solitude te pèse, tu ne veux plus éprouver ce froid qui te mord à chaque respiration que tu prends et qui te brise les côtes.

— Jessie, où souhaites-tu en venir ? Abrège, s’il te plaît, ce n’est pas le moment pour entretenir une conversation philosophique.

— Avant tu avais tout ton temps pour moi, regrette-t-elle.

— On ne va pas revenir là-dessus, Jessie. Si c’est tout ce que tu as à me dire, je…

— Non, je t’en prie. Écoute-moi une dernière fois. Quand je suis partie de la maison et que notre contrat a été rompu, je me suis trouvée incapable de me prendre en main. J’étais paumée, et je n’arrivais pas à faire face. J’ai vécu toutes ces années uniquement à travers toi. Je ne faisais les choses qu’en fonction de tes volontés, de ce que tu désirais voir de moi, et du jour au lendemain, je n’ai plus eu ce guide qui me faisait avancer tous les jours.

— J’en suis navré, Jessie. Je ne voulais pas que tu puisses éprouver le sentiment de te retrouver abandonnée subitement, parce que c’est ce que j’ai toujours désiré éviter. J’ai pensé à tort que te laisser un peu de temps seule t’aiderait à te recentrer sur toi-même et à emprunter ton propre chemin.

— J’étais incapable de le faire. J’avais besoin d’être prise en main, alors j’ai cherché quelqu’un qui pourrait te remplacer. J’ai écumé les clubs de la ville. J’avais du succès, les dominants se battaient presque pour jouer avec moi.

Je la croyais sur parole. Une jeune femme aussi expérimentée et sexy que Jessie ne pouvait que charmer les pratiquants en manque de soumises. Elle n’aurait eu aucun mal à trouver un nouveau dominant. Cependant, une telle convoitise attire également les personnes malfaisantes, et je crois deviner où Jessie veut en venir.

— Comment as-tu rencontré ton Maître ?

— Il est venu au Diamant Noir au moment où j’étais le plus perdue. Je m’y rendais dans l’espoir de t’y croiser, mais tu étais bien plus occupé ailleurs... (Je lève les yeux, agacé, et elle soupire)... Bref. J’avais déjà entendu des échos le concernant par d’autres filles du club, je savais qu’il était marié et venait ici pour s’offrir les plaisirs nocturnes que sa femme lui refusait. Elles parlaient toutes de Calvin comme d’un Maître à l’écoute, autoritaire mais juste, et qui protégeait chaque fille qu’il prenait sous son aile. Après toi, j’étais bien consciente que je ne pourrais plus retrouver cette même alchimie, ni même le plaisir que j’avais à me soumettre à toi, mais je ne voulais pas non plus tomber sur quelqu’un de mal attentionné. Il avait bonne réputation au Diamant Noir, je ne me suis pas méfiée.

— Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

— Je l’ai ignoré ce soir-là. Je ressentais le besoin d’être… courtisée, j’avais envie qu’il désire m’avoir comme soumise plus que n’importe quelle autre femme, j’ai donc mis un point d’honneur à m’asservir comme jamais, devant ses yeux. J’étais le cobaye d’une séance de martinet quand il s’est approché pour observer les marques sur mes fesses de plus près. J’ai fait mine de l’ignorer, alors que je n’attendais qu’un geste de sa part. Il a adressé quelques mots au dominant qui me fouettait, pour lui demander de lui laisser sa place. Il a pris le relais, de longues minutes, avant de s’arrêter. Il a contemplé les traces rouges sur ma peau et m’a confié n’avoir jamais vu d’aussi belles marques sur un si joli corps.

Je ricane nerveusement. Ce type a usé d’une phrase bateau pour attirer Jessie et la faire tomber dans ses filets, et cette dernière, désemparée, a plongé la tête la première dans un traquenard. J’ai soudainement envie de balancer mon poing contre le mur. Tout ceci est ma faute. Je l’ai laissée sur le bord de la route, et, aveuglé par mon amour pour Caitlin, j’en ai oublié mes préceptes essentiels ; ne jamais abandonner une soumise trop brusquement, sans s’assurer de sa sécurité future.

Une larme roule sur sa joue et ma gorge se serre.

— Je sais que je n’aurais pas dû, que j’ai été trop naïve, mais je l’ai cru. J’avais ce besoin de reconnaissance qui me faisait défaut depuis que tu roucoulais avec Caitlin, et j’imaginais apercevoir le bout du tunnel. Il m’a invitée le lendemain au restaurant ; il m’a ouvert la porte, a tiré ma chaise. Il a commandé les meilleurs plats, a choisi le vin pour nous. J’ai passé une excellente soirée, et lorsqu’il m’a raccompagnée, je me suis offerte à lui sans hésiter. C’était un très bel homme, et je pensais qu’il possédait toutes les qualités que je cherchais chez un dominant… (Elle ravale un sanglot) Toutes celles que tu avais. Pendant quelques semaines, ça a été génial. Je prenais beaucoup de plaisir lors de ses séances, lui aussi. Je nous croyais sur la même longueur d’onde. Quant à moi, j’entrevoyais un avenir serein près de lui.

Je ferme les paupières et inspire. Je redoute la suite, parce qu’elle va me mettre face à mon erreur et que je vais devoir désormais vivre avec les conséquences de mon indifférence vis-à-vis de Jessie.

Elle poursuit, la voix brisée.

— Ça n’a pas duré. Il a commencé par prétendre que je n’étais pas une bonne soumise, que je ne le satisfaisais pas, et les punitions pleuvaient. Au début, je les acceptais sans sourciller et tentais de m’améliorer, mais plus j’essayais de lui plaire, plus je l’exaspérais…

— Tu n’y étais absolument pour rien, dis-je d’une voix éteinte.

Sa détresse me fend le cœur. Jessie ne méritait en aucun cas de tomber sur ce genre de type qui se prétend dominateur, mais ne se sert que de ce titre pour exercer impunément sa violence sur les femmes.

— À ce moment-là, je ne le savais pas. Au fil des jours, ça a empiré. J’ai accepté des choses que je n’aurais pas faites d’ordinaire, mais au lieu d’être honoré de me voir dépasser mes limites pour lui, il se moquait de moi ou me manquait de respect. Nos séances de fouets se sont révélées chaque jour plus difficiles à supporter. Il frappait de plus en plus fort, et les marques mettaient des semaines à s’estomper, bien plus qu’en temps normal. J’ai commencé à comprendre qu’il ne me considérait que comme une chose, une nana sans grand intérêt qu’il baisait, frappait et jetait comme bon lui semblait. Il ramenait des dizaines d’autres filles dans sa garçonnière et m’obligeait à le regarder les prendre, en me balançant que j’étais devenue incapable de le satisfaire, que ma place était dans un petit coin de sa chambre, à attendre qu’il n’ait plus personne sous la main pour revenir me toucher.

Toute la colère qui m’écrase le thorax franchit mes lèvres dans un souffle exaspéré. Jessie s’approche encore, jusqu’à se trouver à quelques centimètres de mon torse. Ses cheveux chatouillent mon menton.

— Je me suis rebellée. J’ai fait mes valises et l’ai menacé de partir, mais il m’a ri au nez en me disant que je n’étais rien sans lui, que personne ne voudrait de moi. Après tout, si tu m’avais bien jetée pour épouser une inconnue qui surgissait de nulle part alors que je t’avais servi pendant huit ans, c’est bien parce que je n’étais bonne à rien, pourquoi ça changerait ?

— Putain, je grogne, tu sais bien que ça n’a rien à voir ! Dis-moi que tu n’as pas cru à ses sornettes !

Elle relève ses iris bleu glacier noyés de larmes vers moi.

— Si, justement, puisque je pensais la même chose. Je l’ai laissé se défouler sur moi toute la nuit, simplement parce que je ne voulais pas me retrouver seule… encore une fois. Ça a duré plusieurs jours, jusqu’à ce que je sois tellement amochée que Calvin doive m’emmener à l’hôpital. J’avais le poignet cassé, deux côtes fracturées et le corps rempli d’ecchymoses, la lèvre ouverte.

Il m’a déposée devant les portes et m’a balancé un sac en me menaçant de me faire la peau si je parlais à qui que ce soit de lui. Il m’a dit de ne plus chercher à le contacter, ni à le revoir, que je n’étais pas une vraie soumise et qu’il n’avait pas de temps à perdre avec moi.

— J’espère que tu l’as dénoncé, ce fumier ?!

— Je suis restée trois jours à l’hôpital, afin de pouvoir faire quelques examens complémentaires. Les médecins savaient très bien qu’ils s’agissaient de violences « conjugales ». Ils ont insisté jusqu’à la fin pour que je balance le type qui m’avait fait subir ça, mais…

Elle se tait, et je comprends qu’elle ne leur a jamais donné son nom. Je l’attrape par les épaules et l’oblige à reculer.

— Tu ne peux pas le couvrir, Jessie ! Aussi bien pour qu’il paye ce qu’il t’a fait, mais également pour qu’il ne s’en prenne plus à une autre femme ! Il ne peut pas s’en sortir comme ça !

— Qu’est-ce que ça changera pour moi ? Je n’ai plus rien, et ce, depuis le jour où tu as rompu notre contrat ! Ma vie s’est arrêtée le jour où tu m’as préféré Caitlin, Zane ! Alors, peu importe si j’étais morte sous ses coups !

— Comment tu peux dire ça, Jessie ! je la rabroue. Tu as l’éternité devant toi ! Tu es une fille bien, et tu trouveras toi aussi un homme qui saura te chérir comme tu le mérites. Je ne suis simplement pas celui qui te convient.

— Pourtant, tu es le seul que je veux, murmure-t-elle.

— Je suis sincèrement désolé de ce qui t’est arrivée, et crois-moi, si je croise un jour ce salopard, je l’étriperai de mes mains pour t’avoir fait souffrir, mais je n’ai jamais rien envisagé d’autre qu’une relation de domination/soumission entre nous. Jamais, et tu le sais. Caitlin ou non.

Son regard change et elle recule, la main sur la fermeture éclair de sa combinaison.

— Tu crois qu’un homme acceptera de me baiser de nouveau avec un corps aussi mutilé que le mien ? siffle-t-elle.

Elle la descend prestement dans un bruit sinistre et tortille des épaules pour l’ôter. Le haut du vêtement glisse sur ses hanches et me dévoile son buste, atrocement abîmé par des boursouflures rosâtres. Elle se tourne, et je me couvre la bouche d’une paume effarée. Son dos lui aussi est marqué. Il y a des dizaines de traces de différentes nuances allant du blanc ou rouge, en passant par le rose. Des stries caractéristiques de coups portés par un fouet. De coups mal donnés et surtout avec une violence inouïe. Ces cicatrices ne partiront jamais, et Jessie est marquée à vie.

— Jessie, je suis désolé… Tellement désolé.

Elle pivote sur ses talons et cherche mon regard. Je ne sais pas ce qu’elle y trouve, de la culpabilité, de la colère, ou de la peine, mais elle fond en larmes, le visage dans les mains.

Sa détresse me vrille l’estomac. Ce genre d’événements brise l’être qui les a subis, et Jessie ne s’en remettra jamais complètement. Je suis anéanti, parce que je sais que j’en suis en partie la cause.

Je l’entoure de mes bras et mes doigts effleurent les reliefs dans son dos.

— Je m’en veux terriblement, Jessie. J’aurais dû être là pour toi dès le début, mais désormais, même si c’est un peu tard, tu peux compter sur moi.

Elle se plaque plus étroitement contre moi et je l’étreins plus fort. Je ne fais pas attention à sa nudité, je ne cherche qu’à lui apporter un réconfort dont elle a cruellement besoin. La pointe de son nez remonte le long de mon cou, avant qu’elle ne colle son front à mes lèvres.

— Si tu veux m’aider, Zane, prouve-moi que je peux encore être désirable aux yeux d’un homme tel que toi. Fais-moi l’amour comme tu le fais à Caitlin.

~

Caitlin

Je suis remontée à la surface et me dirige vers le bar, dans l’optique de trouver quelque chose à Léna. J’évite quelques regards trop appuyés sur mes formes, ou certains autres curieux sur la veste d’homme que je porte sur les épaules et me penche sur le comptoir. La serveuse blonde qui s’affaire derrière est une jeune femme qui travaille au club depuis un moment maintenant, et accessoirement, une admiratrice de William et de ses beaux yeux bleus. Il suffit de la voir s’empourprer dès qu’il est dans les parages. Elle perd ses mots lorsqu’il lui commande un gin tonic en souriant, et s’il a le malheur de plaisanter avec elle, elle est à deux doigts de la syncope. Je me suis toujours demandé comment elle réussissait à tenir tout un service en travaillant à ses côtés !

— Bonsoir, Louisa, c’est possible d’avoir un petit truc à grignoter ?

Elle relève le menton et son sourire disparaît lorsqu’elle remarque la veste qui me couvre les épaules. En grande fan de mon ami, le fait que je porte l’un de ses vêtements ne lui a pas échappé. Elle doit s’imaginer n’importe quoi, mais ça m’est égal. Je me fiche de ce que les gens pensent.

— Oui, répond-t-elle froidement. Un assortiment d’amuse-bouche de croustillants de morue nappés de moutarde à l’ancienne, ou des tapas au chorizo et cornichon. Il y a aussi les mini-pizzas aux anchois et à la tomate.

Elle énonce les encas de façon mécanique, en me fixant d’un mauvais œil.

— Est-ce que vous pouvez me préparer un mélange de tout ça ? Avec un jus de fruits, s’il vous plaît.

— Bien. Eleanor n’est pas là ce soir ? C’est toujours agréable de la voir ici avec William.

Malgré son attirance pour lui, Louisa est comme quatre-vingt-dix-neuf pour cent des gens, elle adore la brunette, et elle ne cherche qu’à la défendre, croyant que je couche avec son mari dans son dos. Je m’en serais amusée en temps normal, mais ce soir, cela ne fait que me renvoyer son absence en pleine figure. Greg ne l’aurait pas enlevée, c’est elle qui porterait sa veste. Elle serait venue au bar avec lui, tandis que Zane et moi serions collés sur une banquette à nous embrasser jusqu’à manquer de souffle. Mais Ellie n’est pas là. Zane non plus, d’ailleurs. Bientôt quatre heures qu’il est parti, et ne pas savoir ce qu’il fabrique commence sérieusement à m’inquiéter.

— Non, mais rassurez-vous, Eleanor est au courant que William et moi sommes ici, elle se sentait fatiguée, elle a préféré rester chez eux avec les jumeaux, je rétorque douloureusement.

Jamais je n’aurais souhaité qu’un mensonge se transforme en une chose bien réelle, et pourtant, je donnerais tout pour que ce soit le cas.

— Oui, je m’en doute. S’occuper de deux petits bouts de chou de cet âge est épuisant, compatit la serveuse. Je rajoute quelque chose dans votre commande ?

— Est-ce que vous pouvez compléter avec un Martini pour moi, ainsi qu’une téquila pour William ?

— Bien sûr. Et pour votre mari, je remets un café ?

Je lève les sourcils. Il me faut une seconde pour m’assurer d’avoir réellement bien compris sa question. Louisa me regarde, perplexe, et réitère sa demande. Immédiatement, tout mon corps se met en alerte et je passe en mode « manipulation ». Autrement dit, pousser mon interlocutrice à me dévoiler ce que fiche Zane, sans l’interroger directement.

— Excusez-moi, je réfléchissais. Je croyais qu’il avait pris du vin.

— Non, il a choisi un café noir sucré, comme souvent.

— C’est étonnant, il m’avait demandé de lui commander un verre de Chablis.

— Écoutez, je ne sais pas, Daphné m’a fait mettre un expresso sur son compte pour votre mari de sa part.

Tiens donc. Voilà que Daphné intervient dans cette histoire, maintenant. De mieux en mieux. J’esquisse un sourire qui ressemble plus à une grimace à la serveuse, perplexe.

— Je vais aller voir directement avec elle. Je reviens prendre ma commande d’ici quelques minutes.

Elle acquiesce tandis que je me dirige d’un pas rapide vers la gérante que j’aperçois à proximité des vestiaires. Elle semble en grande conversation avec un couple, mais je ne suis pas d’humeur à m’embarrasser de politesses pour le moment. Je harponne son bras.

— Depuis combien de temps Zane est ici, sans qu’il ne m’ait averti ? Où est-il ?

Elle indique au duo qu’elle le rejoindra plus tard, avant de m’entraîner un peu plus loin.

— Être l’épouse de mon plus fidèle client et ami ne t’autorise pas à faire de scandale dans mon établissement.

— Je t’ai simplement posé une question. L’esclandre, ce sera suivant tes réponses, je réplique.

Ses prunelles émeraude me fusillent et son visage pâlit de colère.

— Fais attention à tes paroles, Caitlin. Je n’hésiterai pas à te mettre dehors, si tu poursuis tes menaces.

— Je veux juste savoir où est mon mari, ce n’est pas trop demander, il me semble.

— Je lui avais expliqué que c’était une mauvaise idée, marmonne-t-elle.

— Quoi ? Qu’est-ce qui est une mauvaise idée ?

Elle ne répond pas et se contente de soupirer, accentuant encore mon anxiété. Mes ongles s’enfoncent dans son bras lorsque j’insiste.

— Daphné, dis-moi où est Zane. S’il te plaît. Tu m’inquiètes.

Elle me sonde, et finit par lâcher, à regret :

— Il est à l’étage, dans un salon privé.

Un mauvais pressentiment s’empare de moi et je manque de défaillir lorsqu’elle ajoute, d’une voix hésitante :

— Jessie est avec lui.

Je me fige, tétanisée par la vague de colère qui me submerge.

— Pardon ?

— Elle voulait lui parler, je lui ai conseillé de se rendre dans l’un des salons, afin d’être plus au calme.

Mon cœur balance entre l’envie de lui arracher les yeux, la gifler, ou lui faire avaler ses foutues boucles d’oreilles en diamants. Elle fait exprès d’être aussi bête ? Elle a vraiment osé laisser MON mari s’isoler avec son ancienne soumise dingue de lui dans un salon BDSM privé ? Incroyable.

— Caitlin, ils sont juste en train de discuter, tente de me rassurer Daphné.

— Évidemment ! Ils sont tous les deux dans une salle fermée avec des fouets à proximité et ils ne vont faire que parler, je raille. Un dominant, et une soumise… Bien sûr, oui !

— Zane ne voit que par toi, fais-lui confiance. Tu n’as pas…

Je la coupe d’un geste vif de la main.

— Quel salon ? (Elle secoue la tête et je hausse le ton) Lequel, Daphné ?

— Je vais le regretter, soupire-t-elle. Il est dans l’Oméga.

Je ne la remercie pas et fonce vers l’escalier, mais Daphné me hèle avec empressement.

— Caitlin ! Pas de scandale ici, me prévient-elle.

— Tu ne pourras t’en prendre qu’à toi s’il y en a un, je rétorque, tu n’avais qu’à pas donner de la matière pour développer des problèmes.

Les quinze marches de l’escalier me paraissent interminables, et mon cœur fait des bonds au moment où je m’arrête devant la porte du salon Oméga. La lumière rouge allumée au-dessus me nargue. Je fixe avec appréhension le battant clos, puis la poignée. Je devrais peut-être faire l’autruche et redescendre, faire confiance à Zane, et me persuader qu’ils ne doivent probablement que parler, mais je n’y arrive pas. Il s’agit de Jessie, pas d’une inconnue lambda. C’est la seule — en dehors de moi et Ellie, mais dans un autre registre — qui pourrait le faire flancher, j’en suis convaincue.

Je prie tous les saints qui me viennent à l’esprit, avale avec difficulté ma salive, et, la main moite et tremblante, j’appuie sur la clenche. Je transpire à grosses gouttes et je suis à deux doigts de défaillir, mais ce n’est rien à côté de ce que j’éprouve lorsque je découvre la scène qui se déroule devant mes yeux écarquillés.

À demi-nue dans ses bras, Jessie encadre le visage de mon mari de ses deux mains tandis que sa bouche est presque — presque seulement ; heureusement, dans mon malheur, je ne les démasque pas en plein baiser, même si elle est à moitié nue — collée à celle de Zane. La porte a grincé, faisant sursauter les deux traîtres, et je remarque le visage de celui qui était censé être le mien, et uniquement le mien, se décomposer. Il lâche aussitôt la traînée blonde, qui ne fait même pas un seul effort pour couvrir ses seins offerts.

Le cœur en miettes, je recule sans un mot, les yeux braqués dans ceux de Zane qui se précipite vers moi.

— Amour, ce n’est pas ce que tu crois. Jessie…

En levant les mains pour l’empêcher de me toucher, je ne reconnais pas la voix sèche et rauque qui franchit mes lèvres.

— Stop. Tais-toi. Je n’ai pas besoin d’explications, votre petite scène était suffisamment explicite. Dès demain, je contacte un avocat pour entamer la procédure de divorce.

En dévalant les escaliers en sens inverse, le cri de rage de Zane devrait me fendre le cœur, mais c’est trop tard. Il a explosé en millions de fragments en le surprenant dans les bras d’une autre.

~

William

Caitlin met un temps infini à revenir, elle doit probablement être tombée sur Daphné. Je soupire de soulagement en entendant des pas dans le couloir qui mène à la salle. Ils sont lourds et rapides et je fronce les sourcils. J’ai à peine l’occasion de réaliser qu’il ne peut pas s’agir de la démarche de mon amie lorsque le battant s’écrase bruyamment contre le mur de pierre et me fait bondir sur mes pieds.

À demi courbé, le souffle manquant, Zane se tient les côtes. Son visage est métamorphosé. L’inquiétude déforme ses traits et se propage dans l’air, jusqu’à me gagner.

— Il est arrivé quelque chose à Eleanor ? je demande d’une voix sourde.

— Non, anhèle-t-il. Il faut que tu rattrapes Caitlin.

Je hausse les sourcils. Son pull est vrillé, la couture barre son ventre ; ses cheveux retombent grossièrement sur son front.

— Cait’ ? Où est-elle ? Et toi, tu es ici depuis combien de temps ?

— Je ne sais pas. Écoute, retrouve-là, et prends soin d’elle, jusqu’à ce que qu’elle accepte de revenir.

— Mais pourquoi ne nous rejoint-elle pas ? Je ne comprends rien à ce que tu me racontes ! Explique-moi un minimum si tu veux que je t’aide !

Il est complètement perdu. Ce n’est pas dans ses habitudes et cela me rend anxieux. Qu’a-t-il bien pu se passer en haut lorsque Cait’ s’est absentée ?

Il se redresse, et frotte ses paupières closes du pouce et de l’index.

— Caitlin m’a surpris dans un salon avec Jessie, lâche-t-il.

Je le regarde en deux fois, et j’attends le sourire en coin qui me prouvera l’absurdité de son explication, mais Zane reste sérieux. Trop sérieux pour que ce soit une blague, et les bras m’en tombent.

— Bon Dieu, Zane, qu’est-ce que tu as fait ?

— Rien, même si ce qu’elle a vu pouvait laisser penser le contraire. Je t’en prie, rejoins-là. On en parlera plus tard, pendant ce temps je reste avec elle, dit-il en désignant Léna du menton.

Je jette un coup d’œil à la prostituée qui écoute attentivement notre conversation et me reporte sur mon ami. Il est sonné ; l’idée de perdre Caitlin doit se révéler le plus puissant des uppercuts, mais je ne ressens aucune compassion pour lui. Sa femme l’a surpris dans les bras d’une autre, son ancienne soumise… À quoi s’attendait-il ? Et surtout qu’avait-il dans le crâne pour coucher de nouveau avec Jessie ?

— J’espère que tu as une bonne explication pour ce que tu as fait, je le sermonne en me levant.

— J’en ai une, mais il faut que je puisse l’approcher pour qu’elle la connaisse.

Il se laisse glisser le long du mur, les fesses au sol, les avant-bras sur ses genoux fléchis et colle l’arrière de son crâne contre la pierre.

— Eh ben, ton pote a l’air au bout du rouleau, me lance Léna en dévisageant Zane, qui a désormais le visage dissimulé entre ses bras.

Je l’ignore, et m’accroupis devant mon ami. Je pose ma main sur son épaule et il relève le menton. Ses yeux sont ternes ; ils n’expriment plus aucun sentiment, et je sais qu’il a revêtu sa carapace afin de se protéger de la peine qui est en train de l’accabler.

— Tu as une idée d’où elle a pu se réfugier ?

— Elle a parlé de divorce, je suppose qu’elle est chez… nous, en train de préparer quelques affaires.

C’est plus grave que ce que j’imaginais. Je frotte sa manche d’un geste qui se veut réconfortant.

— Ne t’en fais pas, je vais discuter avec elle et tout va s’arranger, mais tu dois me dire ce qu’il s’est passé dans ce foutu salon.

— Jessie m’a téléphoné pour demander à me parler. Je lui ai donné rendez-vous ici, mais c’est Daphné qui lui a dit de m’attendre dans une salle privée. Jessie m’a alors expliqué que son ancien maître l’avait battue et elle s’est déshabillée pour me montrer ses marques. Caitlin est entrée à ce moment-là.

— Tu veux dire que ta femme t’a surpris dans un salon BDSM avec sa plus grande rivale à moitié nue ?

— C’est ça, ricane-t-il tristement. Elle pleurait et je l’ai serrée dans mes bras pour la consoler, mais elle a commencé à me supplier de lui faire l’amour, qu’elle voulait se sentir de nouveau désirable après tout ce qui lui était arrivé. J’ai refusé, évidemment, mais Caitlin… Caitlin… (Il pousse un cri de désespoir) Putain !

— Je peux comprendre qu’elle soit bouleversée. Je vais tâcher de la raisonner, mais tu n’as pas été très futé sur ce coup-là, Zane.

— Merci, je suis au courant. (Il se passe une main dans les cheveux d’un air las) Il faut aussi que je te parle d’autre chose, mais j’ai besoin que Caitlin soit là.

— Si tu veux que je la ramène, donne-moi les clés de ta bagnole, on est venus avec la tienne.

Il me lance son trousseau que je rattrape au vol avant de sortir.

En démarrant le 4x4, je connecte le téléphone de Zane resté dans le vide-poches et cherche le nom de Caitlin sur l’écran central. Je soupire en remarquant qu’il l’a enregistrée sous le diminutif « trésor ».

— Quel con ! je marmonne en écoutant les tonalités défiler.

Elle ne répond pas – ou refuse de le faire. Rien d’étonnant si l’on considère que j’appelle du portable de son mari. Avec ce qu’elle imagine, elle ne va certainement pas lui faciliter la tâche. Divorcer ? Je n’y crois pas une seule seconde. Elle va lui en faire baver, comme souvent, mais elle l’a beaucoup trop dans la peau pour envisager de briser leur union.

Les lumières de l’étage sont allumées lorsque je passe la grille automatisée pour stationner dans l’allée. La porte d’entrée est restée grande ouverte, et j’entends un boucan d’enfer au premier. Une douce mélodie ponctuée de généreux noms d’oiseaux parvient à mes oreilles au moment où je m’engage dans l’escalier… juste avant que j’esquive un escarpin à talon aiguille lancé droit sur moi.

— Hé ! je proteste. Évite de te servir de tes pompes comme projectile pour m’éborgner !

La petite tête de mon amie passe timidement dans l’entrebâillement d’une porte au premier, juste au-dessus de la mienne. Elle ressemble à une harpie. Ses cheveux sont emmêlés, son maquillage a coulé sous ses paupières et je peux constater, même à cette distance, que le blanc de ses yeux a rougi.

— Désolée, renifle-t-elle, je croyais que c’était lui.

Elle disparaît et je ma hâte de franchir les ultimes marches avant de la retrouver dans sa — leur — chambre. Un monceau de vêtements encore accrochés aux cintres git sur le grand lit, à côté d’une valise dont le rabat est ouvert.

Elle me regarde une demi-seconde, avant de se saisir d’un pull et de le balancer en boule à l’intérieur du bagage. Je m’assieds, et l’observe un moment sans rien dire. Je sais qu’à force, elle déverrouillera les vannes. Je ne veux pas l’obliger à se confier, ce serait le meilleur moyen pour la braquer, alors je patiente, prêt à lui ouvrir les bras dès l’instant où elle s’effondrera en maudissant Zane et sa blondasse.

— Toi et Eleanor m’aviez toujours dit de lui faire confiance, commence-t-elle. Tu vois où ça me mène ?

— Il n’a rien fait, je déclare calmement.

Elle interrompt ses gestes pour me dévisager, ironique.

— Rien fait ? répète-t-elle. Je le retrouve avec une pétasse à poil dans les bras, et il ne fait rien ?

Elle secoue la tête, avant de laisser échapper un petit rire méprisant et de poursuivre.

— Il n’a pas eu le temps de la sauter, je suis arrivée trop tôt. Remercions ta chère cousine et patronne de ce club de pervers de ne pas réussir à tenir sa langue.

— Cait’, tu ne l’as pas laissé s’expliquer.

— Pour qu’il me dise quoi ? Qu’il me raconte qu’elle l’a provoqué, et qu’il n’a pas su résister ? s’énerve-t-elle D’ailleurs, ce n’est peut-être pas la première fois qu’il va la baiser au club dans mon dos !

Je retire le T-shirt qu’elle essaie tant bien que mal de plier sous l’effet de la colère de ses mains, et presse son poignet tremblant.

— Il t’aime. Tu le verrais, il est anéanti.

— Anéanti ? C’est lui qui l’a cherché ! s’offusque-t-elle dans une plainte aigue. Elle était nue dans ses bras, William ! Ce n’est pas comme si je les avais trouvés assis l’un en face de l’autre dans un pub ! Ils étaient debout devant un lit, dans un salon privé, elle, les seins à l’air ! Que veux-tu que je fasse ?

— L’écouter. Je suis d’accord avec toi ; de prime abord, il a tout du coupable idéal. Mais son explication se tient, surtout face à cette manipulatrice qu’est Jessie.

— Jessie n’est pas manipulatrice, c’est une femme amoureuse, objecte-t-elle. Elle a juste le défaut d’être tombée raide dingue d’un connard. (Une larme roule sur sa joue) Comme moi. Ça a toujours été notre seul et unique point commun, de toute façon.

Elle pince ses lèvres, mais l’émotion est trop forte, et elle n’arrive plus à contenir le flot salé qui déborde de ses paupières pour venir s’échouer parmi les vêtements étalés sur la couette.

— J’ai déjà connu cette douleur-là, Will, et je refuse de souffrir à cause de lui une seconde fois. Surtout pas pour me rendre compte qu’il est incapable de résister à la moindre tentation.

Je m’approche et entoure ses épaules d’un bras bienfaiteur. Le mur qu’elle a dressé pour se protéger se fissure, il ne s’agit que d’une question de secondes avant qu’elle ne s’effondre complétement et je ne veux pas la voir démolie. Pas pour un quiproquo stupide.

— L’unique tentation à laquelle il n’a pas su résister, c’est de désirer réconforter son ancienne soumise tombée sous le joug d’un salopard qui l’a tabassée. Elle a essayé de le séduire, mais il l’a repoussée.

— Et son haut a glissé tout seul ? Peut-être que cette histoire est vraie, mais cela n’explique pas ce qu’elle faisait contre lui, presque totalement dévêtue.

— Je crois que c’est à lui que tu devrais demander tous ces détails, Cait’.

— Non ! réfute-t-elle avec violence. Pour le moment, je ne veux pas le voir ! Je suis désolée de m’être enfuie sans te prévenir, mais je… J’avais besoin de partir loin de lui, chevrote-t-elle.

— Je le conçois, mais Cait’… Dis-lui ce que tu éprouves, parce que peut-être qu’un jour comme celui-là, vous vous disputerez et on te le retirera sans que tu n’aies pu lui parler, ou même lui demander de te pardonner pour ton erreur de jugement.

Elle plonge ses iris dans les miens, et son regard se voile.

— Tu penses à Ellie, n’est-ce pas ?

— C’est pour ça que je ne veux pas que tu perdes de temps avec ces conneries, ça n’en vaut pas la peine. Zane est fou de toi, et je suis certain que tout au fond, là — je désigne son cœur — tu es bien consciente qu’il ne t’aurait jamais fait ça. Pas à toi.

— Peut-être. Tu as probablement raison. Merci William, ça me touche de savoir que je peux compter sur toi pour me remonter un peu le moral.

— Un peu ? C’est mieux que rien ! ris-je. Allez, Cait’, fais-moi confiance, tu n’as aucun soupçon à avoir sur Zane.

— Je te crois.

Un joli sourire courbe ses lèvres et mon œil dérive, étonnamment attiré par le rose de sa bouche entrouverte. Caitlin redevient sérieuse, mais je sens son souffle s’accélérer dès l’instant où elle réalise ce que j’observe.

— Je..., commence-t-elle.

Mon regard joue au ping-pong entre ses prunelles bleues indécises et ses lèvres. Je suis figé, incapable de reculer, même avec le gyrophare qui s’allume au-dessus de sa tête. C’est incompréhensible. Caitlin ne me plait pas ; elle ne m’a jamais attiré, et je n’ai jamais eu une seule pensée plus qu’amicale pour elle. Même pendant ses exhibitions au Diamant Noir, je ne l’ai nullement contemplée comme une soumise attrayante et désirable, mais comme un sujet en proie aux cordes, alors pourquoi ai-je cette dangereuse envie de la sentir plus près de moi ?

Je ne sais pas ce qu’elle pense, mais elle ne bouge pas. Elle est dans l’attente, et c’est encore plus terrible que si elle se trouvait dans un état d’esprit différent du mien, parce que je suis persuadé que si j’avançais les lèvres, elle se laisserait faire.

— On va y aller, je murmure, je ne veux pas abandonner Léna seule avec Zane trop longtemps.

— Pourquoi, tu as peur qu’il lui saute dessus ? raille-t-elle.

— Qu’il lui saute à la gorge pour se venger du chagrin qu’il éprouve en te sachant loin de lui, tu veux dire ? En effet, oui, c’est ce qui pourrait arriver.

Avec difficulté, je réussis à me détourner pour rebrousser chemin, en m’assurant que Caitlin me suive.

Dans la voiture, je n’ose plus lui parler, ni même la regarder. Elle s’est inclinée contre la vitre, les yeux clos. Un rempart s’est automatiquement dressé entre nous ; j’en suis amplement soulagé, car je ne sais pas comment j’aurais pu avouer à Zane qu’en essayant de persuader sa femme de le retrouver au plus vite, j’avais failli commettre l’irréparable.

Chapitre 32

Eleanor

Mon corps est terriblement engourdi ce matin. À force de me crisper toute la nuit pour que Greg effleure le moins de peau possible, mes muscles ont conservé quelques séquelles de ces contractions forcées. Je suis épuisée, mais soulagée. À part quelques caresses sur l’épaule ou la cuisse, Greg n’a rien tenté d’autre.

Je ne suis pas certaine d’avoir beaucoup dormi, et un bref coup d’œil en direction de la montre de Greg me le confirme ; il n’est que cinq heures et demie du matin. Je songe avec mélancolie qu’à une demi-heure près, je devrais être en train de préparer le petit-déjeuner de mes fils. Le manque est terrible, surtout lorsqu’il n’est pas volontaire et que l’on m’a arrachée à eux.

Dans mon dos, Greg ronfle doucement. Avec le plus de précautions possible, je soulève son bras qui me barre la hanche et me lève, dans l’idée de prendre un bain bien chaud et essayer de délasser mes muscles.

Tandis que l’eau emplit la baignoire, je me contemple longuement dans le miroir. J’ai le teint terne, les lèvres desséchées et les paupières gonflées. En gros, je fais peine à voir ; on dirait une morte-vivante.

Je ferme le robinet et vide le contenu de deux fioles parfumées dans l’eau. Une odeur agréable remplit la petite pièce. Retirant ma nuisette, je plonge avec hâte dans la baignoire, et appuie ma nuque sur une serviette pliée en quatre sur le bord. La chaleur du bain me détend un peu et je ferme les paupières, en essayant de me vider la tête.

La porte grince et je sursaute. Greg entre et s’assied au coin de la baignoire. Aussitôt, je me raidis. Il reluque avec une lubricité non dissimulée ma poitrine découverte, et je m’enfonce un peu plus dans l’eau.

— Quelle magnifique vue dès l’aube, s’extasie-t-il.

Il tend la main vers moi, mais je me redresse maladroitement, éclaboussant le carrelage par de grandes gerbes d’eau, et replie mes genoux sur ma poitrine. Greg ne dit rien, mais se lève, avant d’ôter son T-shirt, suivi de son boxer. Son sexe dressé vers moi me répugne.

— Tu as eu une bonne idée, me félicite-t-il en entrant dans l’eau.

J’ouvre des yeux ronds, avant de me reculer le plus possible, me plaquant le dos avec force contre la paroi, comme si je voulais m’y imprimer. Il s’allonge en poussant un soupir de satisfaction et ses jambes se posent de chaque côté de mes hanches. J’amorce un mouvement pour me lever, mais il me retient fermement.

— Si tu te redresses, c’est uniquement pour t’empaler sur moi. Sinon, tu restes où tu es.

— Je n’ai pas l’intention de coucher avec toi ! je proteste.

— Dommage, parce que je suis très en forme, roucoule-t-il en flattant son membre.

Il se caresse paresseusement et je détourne le regard en grimaçant. Pourtant, mon attitude ne le refroidit pas. Un soupir de plaisir ricoche jusqu’à mes oreilles.

— J’ai eu du mal à fermer l’œil cette nuit. Je pensais qu’être près de toi m’apaiserait, mais je n’ai cessé de sentir ton petit cul contre ma bite, et je n’ai pas pu dormir. J’ai tellement bandé que j’ai la queue endolorie… Tu ne veux pas me soulager un peu ?

De surprise, je tourne la tête vers lui. Les clapotis de l’eau s’intensifient. Greg se masturbe avec fermeté, sans cesser de me dévisager.

— Tu plaisantes, là ?

Lorsque son regard quitte mon visage, il s’attarde désormais sur mes seins, se léchant les lèvres par intermittence. Il pince son gland entre son pouce et son index en gémissant, et ça me fiche mal à l’aise.

— Oh allez, chérie… J’ai rêvé de ta chatte humide toute la nuit, laisse-moi te baiser un peu… Ou suce-moi, si tu ne veux pas que je te prenne.

— Non ! je m’offense.

Je tente de sortir de la baignoire, mais il me rattrape, je ne sais pas comment. Je réalise seulement que nous glissons tous les deux, et que je me retrouve assise sur lui… et sur son érection. Il en profite pour me barrer les côtes d’un bras puissant et serrer ma gorge. De l’autre, il frotte le bout de son membre contre mon sexe. Le fond de la baignoire est glissant, mes talons ne réussissent pas à s’ancrer suffisamment pour m’apporter un appui nécessaire à mon esquive, et Greg a trop de force. Je ne parviens pas à me dégager et je n’ose plus remuer ; le gémissement de plaisir que j’ai entendu en me débattant me conforte dans l’idée de rester le plus immobile possible. Il va me laisser tranquille, il l’a toujours fait jusqu’à présent.

En me sentant me figer, Greg en profite pour lâcher sa verge et caresser mes seins, ce qui ne l’empêche pas d’onduler du bassin pour se frotter contre mon intimité. Il aspire mon lobe d’oreille entre ses dents. Sa respiration est amplifiée et chaque halètement me terrifie un peu plus, tout comme la phrase qu’il me chuchote.

— Prends-moi quelques minutes dans ta bouche et je te laisserai tranquille. Sinon, je vais être obligée de te baiser de force, Ellie. Je me branle dix fois par jour, je deviens fou, j’ai besoin de toi, chérie.

Sa main pétrit mes seins l’un après l’autre, sa bouche embrasse chaque parcelle de mon cou, s’attarde sur mes mâchoires. Je pleure, mais il s’en fout, il reste obnubilé par ses idées tordues.

— Suce-moi la queue, Ellie, je vais exploser.

— Non, s’il te plaît, supplié-je, Greg, je ne peux pas…

— Juste un peu, mon amour, insiste-t-il.

— Non ! je crie. Je ne veux pas faire ça !

Il me lâche et me pousse vers l’avant avec rage, pour se hisser dans l’eau, attrapant mes cheveux trempés au passage. La nuque pliée en arrière, je hurle, mais il continue à tirer sur le côté, me contraignant à pivoter face à lui.

— Écoute-moi bien Eleanor, gronde-t-il. J’ai été patient jusqu’à maintenant, mais c’est terminé. Nous sommes un couple, et une femme doit satisfaire son futur époux, donc quand je te demande de me sucer, tu me suces !

— Tu n’es pas mon futur époux ! Tu n’es rien, même plus un ami ! Tu n’es qu’un monstre ! je sanglote avec désespoir.

Sa main part en arrière, avant de revenir en force s’abattre sur mon visage. L’impact est si violent que ma tête tourbillonne sur le côté. Je n’ai pas le temps de me remettre d’aplomb que Greg saisit mes épaules et me plaque contre son bas-ventre.

— Dernier avertissement : tu me pompes, ou je bute tes deux bâtards dans l’heure qui suit. Et crois-moi, je suis capable de le faire.

Je pensais avoir gagné un peu de répit en cédant à sa requête de passer la nuit auprès de lui, mais je n’ai fait qu’exacerber son désir délirant. Désormais, je n’ai plus d’issue. Je suis convaincue qu’il mettra sa menace à exécution si je ne lui donne pas ce qu’il veut. Seulement, je ne réussis pas à m’imaginer lui faire une fellation. C’est au-dessus de mes forces. Alors, je tente comme je peux de minimiser l’horreur de sa demande.

— Je ne… je déteste faire cela. S’il te plaît…

— Tu n’aimes pas faire de fellation ?

— Non, je… je trouve ça impur, et avilissant.

— Tu adores te faire fouetter et attacher, et tu estimes que sucer un homme est dégradant ? rit-il. Ne te fiche pas de moi, Ellie !

— On ne va pas reparler de ça, je soupire. Je ne te mens pas, je déteste faire ce genre de choses. Je ne le fais jamais.

— C’est ça ! Tu ne l’as jamais fait avec Zane ou avec le déchet qui te sert de mari, peut-être ?

— Une fois seulement, mais parce qu’ils pensaient que cela ne me gênait pas. Ensuite, je ne l’ai plus jamais fait.

— Tu me racontes des conneries ! C’est juste parce que tu ne veux pas me toucher ! s’énerve-t-il. Alors, tu me suces, et vite ! Je perds patience !

— Je te le promets, Greg ! Je peux te caresser à la place, je suggère difficilement.

L’idée même de proposer un consensus me dégoûte, mais je préfère autant utiliser ma main, que le sentir traverser mes lèvres. Je pourrais le mordre à sang, mais il m’aura tuée avant que je ne franchisse le seuil de la salle de bain.

L’œil lubrique que pose Greg sur moi m’indique qu’il est en train d’étudier ma proposition.

— Tu acceptes de me branler ?

— Oui. Tu pourras éjaculer sur ma poitrine, ou mon ventre, j’enchéris.

En espérant qu’il embrasse mon choix. Je ne veux pas qu’il termine dans ma bouche ou sur mon visage.

— D’accord, dit-il finalement. Je peux comprendre que tu n’aimes pas faire de fellation, c’est une pratique de traînée. Vas-y, caresse-moi.

Il avance le bassin. Son sexe oscille devant moi, et je déglutis. Je me suis fourrée dans un sacré pétrin, mais comment aurais-je pu faire autrement ? Je ne peux pas courir le risque qu’il s’en prenne à mes fils, même si pour cela…

— Qu’est-ce que tu attends ? me rabroue-t-il.

Comme dans un mauvais rêve, j’approche ma main et referme mes doigts sur sa virilité tendue. Il tressaille au contact de ma peau et sa paume caresse ma tête. Les sanglots m’étouffent lorsque je glisse le long de sa hampe. Je prie intérieurement pour que William me pardonne ce geste et les autres qui suivront. Je me dégoûte, et j’ai l’impression d’être une moins que rien. Jamais je ne me suis sentie aussi répugnante que dans cette putain de baignoire. Je voulais éviter le pire, mais ce que je suis en train de faire me donne la nausée.

J’agis mécaniquement, en essayant de ne pas penser, de ne pas le regarder. La tête renversée en arrière, Greg grogne sous l’effet que je lui procure. Il n’a pas remarqué ma détresse. Il s’en fout, il a ce qu’il désirait. J’estimais avoir touché le fond, mais ses doigts effleurent soudain ma joue.

— Je suis certain que ton mari détesterait découvrir cette scène, me provoque Greg. Tu crois qu’il aimerait t’observer astiquer ma queue comme tu le fais ? Comprendre que je t’ai enfin récupérée ?

Ma poitrine se bloque, et mes larmes jaillissent. Je n’ose pas imaginer ce que se dirait William. Est-ce qu’il penserait que Greg n’a pas beaucoup eu à me forcer ? Que je prends du plaisir ? Sa vision de moi changerait à tout jamais.

Je ne réponds pas, et Greg se penche pour attraper un objet dans la poche de son short échoué au sol. Je m’effondre lorsque je reconnais le téléphone trouvé dans sa veste hier soir. Aujourd’hui, il a visiblement été rechargé et fonctionne à merveille. Surtout le mode vidéo qu’il vient d’enclencher.

— On va faire un film souvenir pour ton petit William, ironise-t-il.

Je le supplie, je crie de me laisser, d’éteindre ce téléphone, mais il zoome sur mon visage que j’essaie de couvrir de mes paumes.

Il s’adresse ensuite à la caméra.

— Alors, fils de pute, tu joues moins le malin, hein ? Tu as eu beau me menacer, venir avec ton pitbull à mon boulot et me narguer chez moi, c’est moi qu’elle branle… Et c’est moi qui vais la baiser ce soir, pas toi. Chérie, dis bonjour à ton futur ex-mari !

Il retourne l’écran, et j’ai honte. Honte d’imaginer qu’il puisse me voir aussi lamentable et faible. Tout son respect s’évanouirait, et le regard plein d’amour qu’il me porte se transformerait en répulsion. Il cessera de me rechercher, outré par mon comportement, et je terminerai mes jours ici, condamnée à servir de poupée gonflable à Greg. Je ne veux pas perdre William, ni son amour et la famille que nous avons construite. Il doit comprendre que je n’agis que pour protéger nos fils, alors avec désespoir, je mugis face au petit objectif.

— Je suis désolée, je pleure, tellement désolée ! Je te jure que je ne voulais pas ! Je t’aime William, je t’aime !

Il coupe brusquement la caméra et me frappe du coin de son téléphone. Je crois que mon arcade est touchée ; une rigole tiède s’écoule de l’extrémité de mon œil jusqu’à ma mâchoire, et des gouttes sanglantes se mélangent à l’eau du bain.

— Tu… Tu ne pouvais pas dire ce genre de choses ! brame-t-il avec fureur. Salope !

Il balance le cellulaire dans le lavabo attenant et se jette sur moi, me plongeant la tête sous l’eau. Mes cris sont vite étouffés et le liquide emplit ma bouche que je m’empresse de fermer. À travers ma vue trouble, je tente d’atteindre Greg. Mes bras fouettent l’air, s’agrippent à ce qu’ils peuvent. Je griffe sa peau à plusieurs reprises, mais je sens déjà mon corps perdre de l’énergie. Je manque de souffle et j’ai beau pincer les lèvres pour m’obliger à ne pas les écarter, mes poumons ont besoin d’emmagasiner de l’air. Une guirlande de bulles s’échappe de mes narines. Mes bras retombent avec lourdeur le long de mes flancs. Je dois respirer. Il faut que j’ouvre la bouche.

J’inspire brusquement et pense ressentir mes bronches s’envahir de liquide, pourtant je n’éprouve rien, aucune douleur. Juste une immense goulée d’air salvatrice, mais brutale qui me fait tousser. Vacillante sur le bord de la baignoire, je tente de ralentir ma respiration. L’eau a inondé le carrelage. Celui qui vient d’essayer de me noyer serre mes bras et me remet debout, en me secouant, ses yeux fous posés sur moi.

— La prochaine fois que tu racontes encore ce genre de connerie, beugle-t-il, je ne te relève pas de cette baignoire !

Il me pousse avec rudesse, et je m’écroule sur le sol détrempé. Alors que je rajoute de l’eau à cette piscine improvisée en pleurant à chaudes larmes, il pivote sur ses talons et me pointe du doigt.

— Tu ne vaux pas mieux que les autres ! Il te les faut tous ! éructe-t-il. Tu ne comprends rien à rien !

En répétant inlassablement cette litanie, il s’éloigne d’un pas vif, toujours totalement nu, sans se soucier du filet d’eau qu’il sème derrière lui. Moi non plus je n’y prête plus attention, car je réalise qu’il vient de me laisser seule, avec son portable à portée de main.

~

William

J’appréhende déjà l’ambiance lorsque Caitlin et moi aurons poussé la porte où se trouvent Léna et Zane. Mon amie ne parle pas, et sa bouche a adopté un pli amer.

En entrant, je remarque aussitôt que Zane n’a pas bougé depuis tout à l’heure, mais il bondit sur ses pieds en nous apercevant. Il se dirige vers sa femme, mais elle l’ignore pour s’installer à l’autre bout de la pièce.

— Amour, laisse-moi au moins une chance de m’exprimer, tente-t-il.

— Je ne suis pas revenue pour ça, réplique-t-elle, butée. J’ai une amie à retrouver.

— Eh ben dis donc, il y a de l’ambiance ici, se moque la prostituée.

Zane lui fonce dessus et agrippe son haut.

— Tu ferais mieux de la fermer ! Je ne suis pas d’humeur à supporter tes jacasseries ! Parle uniquement pour nous donner une adresse, sinon tu la boucles !

— C’est marrant, en général, tu es de mauvais poil quand tu es en manque, attaque Caitlin d’une voix sifflante. Je t’ai interrompu trop tôt, mon chéri ?

— Arrête de raconter n’importe quoi, trésor ! Je n’ai rien fait avec Jessie !

— C’est comme ça que tu appelles enlacer une nana à poil ? Tu me diras, c’est peut-être l’inverse, tu es resté plusieurs heures avec elle… Elle était à moitié rhabillée, plus que déshabillée, et tu la serrais contre toi pour la remercier de t’avoir fait prendre ton pied ? Tu sais, comme sur le parking de cette discothèque, dans ton Audi, quand tu n’en avais encore rien à cirer de moi. Il faut croire qu’il y a des choses qui ne changent pas, cingle-t-elle.

Son sourire est immense, mais empreint d’une agressivité sans pareil. Elle souffre, et elle veut lui rendre la monnaie de sa pièce en le blessant comme il l’a fait avec elle. En face, Zane n’est pas beau à voir ; son chagrin a laissé place à de la colère. Il est aussi revanchard qu’elle, et si elle donne le premier coup, il lui rendra. Ils vont se détruire jusqu’au point de non-retour si je ne les interromps pas.

— Et boum, s’amuse Léna, elle vient de te moucher !

Ils ne l’entendent pas, absorbés tous les deux à se fusiller du regard. Je me dirige vers Caitlin — plus facile à maîtriser que Zane — et presse ses épaules.

— Ne dis pas des choses que tu pourrais regretter, Cait’, calme-toi. (J’apostrophe Zane) Et toi aussi.

Ses iris ambrés se déportent sur mes mains, puis sur la veste qu’elle porte.

— Depuis quand elle a tes habits sur le dos ?

— Depuis que tu es trop occupé à sauter Jessie pour te préoccuper de me rapporter des vêtements, rétorque illico Caitlin.

— Elle n’avait presque rien sur elle, j’ai cru bon de lui prêter ma veste pour qu’elle n’attrape pas froid en attendant que tu lui ramènes quelque chose, je rectifie.

— Tu es sûr que tu ne la trouves plutôt pas trop couverte ?

— Ah non, tu ne vas pas recommencer, je le rembarre.

Cette idiote de Léna rit de tout son saoul, des larmes perlent au coin de ses yeux.

— Vous êtes pathétiques ! Vous vous prétendez amis et soudés, mais dès la moindre embrouille, vous vous démontez les uns, les autres ! (Elle s’adresse à Zane) T’as sauté la Jessie parce que tu n’es qu’un queutard, mais ta greluche fricote avec ton meilleur pote puisque tu la délaisses en couchant justement ailleurs. C’est bon, vous êtes quittes ! À la limite baisez ta femme tous les deux ensemble, et on en parle plus !

Abasourdi, Zane se tourne vers nous.

— Elle est complètement malade, cette nana !

— Elle a raison, j’appuie. (Zane fronce les sourcils et s’apprête à me foncer dessus, mais je l’arrête d’un geste) Pas sur ses spéculations, mais sur le fond. La priorité est de retrouver ma femme, le reste, on verra cela plus tard. Si vous voulez vous écharper, faites-le, mais une fois qu’Ellie sera à mes côtés.

— Justement… On a intérêt à s’affoler, nous avertit Zane. Si j’ai mis autant de temps à revenir, ce n’est pas tout à fait pour ce que pense ma chère et tendre épouse, ironise-t-il. J’étais au poste de police.

— On t’a arrêté ? je questionne.

— Non, pas vraiment. (Il se gratte le front) Je ne sais pas trop comment sortir un truc pareil.

— Sois clair, et franc, ça changera, raille Caitlin.

Sa bouche se tord d’agacement, mais il ne riposte pas, certainement pour ne pas envenimer la situation déjà sensible.

— J’ai trouvé un cadavre chez Greg. Dans une pièce verrouillée attenante à la salle de bains.

Léna pâlit. Caitlin écarquille les yeux et se couvre la bouche d’une main tremblante. Elle est livide et doit reculer d’un pas pour s’asseoir, me marchant sur les pieds au passage, mais je la remarque à peine. Le sol s’est dérobé sous mes pieds, j’ai l’impression d’être englouti par un puits sans fond, ma tête tourne comme dans un manège à sensations. Mon cœur s’arrête et une brusque envie de rendre mon dîner sur le béton froid me noue l’estomac.

— Quoi ? je souffle.

Il me rassure aussitôt, comprenant à quoi je pense.

— Ce n’était pas Eleanor.

La pression sur mon sternum s’envole et je respire de nouveau à un rythme normal.

— Putain, Dieu merci.

Caitlin a fermé les paupières, je suppose qu’elle a besoin elle aussi de recouvrer son calme après l’angoisse que nous a causée la révélation de Zane.

— Qui alors ? questionne-t-elle.

Je n’ai pas pensé à le demander moi-même. Tout ce qui compte pour moi est de savoir que ce n’est pas Eleanor.

Zane frémit. Il doit revoir la scène.

— C’était votre baby-sitter. Elle est morte depuis deux semaines. Il l’a étranglée, et laissée moisir dans ce cagibi dégueulasse.

Je reçois un coup en pleine figure. Maddie. Cette pauvre gamine d’à peine vingt ans. Elle n’aura jamais eu l’occasion de se sortir de cette relation nocive, nous l’avons avertie trop tard, et elle en a payé le prix. De sa vie.

— Elle nous avait envoyé un message en pleine nuit, en nous expliquant quitter le pays pour se remettre de sa rupture… Je suppose que c’est ce fils de pute qui nous l’a expédié. On est indirectement coupables de la mort de cette gamine.

J’ai envie de retrouver ce salopard et lui exploser la tronche de mes poings. Maddie ne méritait pas un tel sort, mais ça me brise les côtes de réaliser qu’en voulant la sortir de cette relation avec Greg, nous avons probablement précipité sa mort.

— Je crois qu’un remontant ne nous ferait pas de mal, déclare soudain Zane.

Il scrute longuement sa femme, espérant qu’elle saute sur ce prétexte pour avoir une discussion avec lui, mais elle fait mine de l’ignorer. Je ne suis pas d’humeur à tenter de les rabibocher pour le moment, je n’essaie pas de la convaincre. C’est même le cadet de mes soucis. Ils auront tout le temps de s’envoyer en l’air pour se réconcilier quand Eleanor sera en sécurité dans mes bras. Zane soupire, avant de quitter la pièce.

J’inspire, avant de m’adosser au mur. Je me demande si Ellie est au courant pour Maddie. Elle va s’en vouloir toute sa vie, jamais elle ne pourra se remettre de son décès, j’en suis convaincu.

Je me couvre le visage des paumes, las et perdu. Tout s’écroule. Il est capable du pire. Il fait du mal aux personnes qui nous entourent, au point même de prendre leur vie, qui sait ce qu’il est pourrait faire à Ellie ?

Deux mains se posent sur mes bras.

— Vous n’y êtes pour rien, ce type est un malade, me murmure Caitlin.

— On aurait pu l’éviter. Si nous n’avions pas insisté pour qu’elle le quitte, peut-être…

— Si vous ne l’aviez pas fait, elle serait restée avec lui, mais à quel prix ? Je suis convaincue qu’elle aurait été autant en danger.

— Je ne sais pas Cait’, je suis fatigué. Je veux retrouver Ellie, et sortir de ce cauchemar.

— On va y arriver.

Mes yeux rencontrent les siens, et, comme lorsque nous étions chez elle, l’attraction qui me poussait vers elle revient en force. Il m’est impossible de définir s’il s’agit d’un besoin d’affection ou d’un désir plus violent pour tenter d’évacuer ma colère et ma frustration, mais j’ai envie de sentir ses lèvres sur les miennes. La seule chose dont je suis certain, c’est que ces pulsions n’auraient pas lieu en temps normal. Caitlin ne m’attire pas sexuellement, il s’agit plus de ce qu’elle représente pour moi. L’amitié, la confiance, le soutien.

Nous sommes figés tous les deux ; les mains de Caitlin sont encore sur mes bras, et elle se rapproche subrepticement. Je suis incapable de la repousser, ni même de décrocher mon regard de sa bouche brillante qu’elle pince avec regret. Nous savons que cette attirance est malsaine et conscients que nous devons l’éviter, mais nous sommes dans l’impossibilité d’agir comme nous pensons.

Elle s’immobilise à quelques centimètres de mon visage, interrogative. J’ai le souffle court. Je vais bientôt prendre ce qui ne m’appartient pas et cette idée me file la gerbe. Je ne peux pas faire ça à Zane, mais j’ai besoin de ce baiser, sans trop savoir pourquoi. Mon cerveau est en compote, je ne parviens pas à réfléchir. Tant pis, je dois le faire, et m’ôter cette obsession du crâne.

J’incline mon visage pour aller à la rencontre du fruit défendu — ou de la pomme empoisonnée, au choix — et Caitlin me suit dans un bel effet miroir, les lèvres offertes, mais…

Mais aucun de nous deux ne parvient à dépasser le mur infranchissable qui s’est dressé entre nos deux corps, tel un bouclier invisible. J’ai l’impression d’un champ magnétique qui nous repousse l’un l’autre. Les aimants s’attirent parfois, mais certains se refoulent sans cesse. Nous faisons partie de cette dernière catégorie, et nous réalisons tous les deux que nous ne pourrons jamais dépasser cette barrière. Il ne s’agit pas que de nos mariages respectifs, mais nous ne sommes simplement pas destinés à ce type de relation.

Au sourire timide qui étire les lèvres de mon amie, je suis certain qu’elle éprouve la même chose. Elle rit doucement, avant de chuchoter :

— Nous sommes ridicules ainsi.

Elle a raison. Figés dans une position sans équivoque, mais sans l’action qui devrait la suivre, nous ressemblons à deux pantins désarticulés. Nous reculons en même temps, sans regret.

C’est beaucoup mieux comme ça. Nous avons assez de problèmes pour en rajouter.

~

Zane

J’attends que Louisa me serve les deux vodkas et le martini que je lui ai commandé, la tête ailleurs. J’ai les nerfs en pelote, le cœur sévèrement amoché. En tapotant le laiton du comptoir, je tente de me détendre, sans succès. Je déteste ce genre de prise de bec avec Caitlin d’ordinaire, mais en général, il ne me suffit que de l’approcher et de murmurer à son oreille que je suis désolé pour qu’elle finisse nue sous moi. Pourtant, cette fois, je suis impuissant. Comment faire, alors même qu’elle refuse que je fasse un pas vers elle ?

Je la revois noyée dans la veste de William et j’ai envie d’éclater la cervelle de ce dernier. Être abattu par la disparation d’Eleanor ne lui donne pas le droit de combler son absence avec ma femme. Je ne suis pas idiot, j’ai senti qu’il se passait quelque chose entre eux, et putain, ça me tue. Il s’agit probablement que d’une manière de compenser, d’un besoin d’affection, mais je ne supporte pas leur complicité réciproque qui les rapproche encore plus depuis l’enlèvement d’Eleanor. Je ne peux pas envisager de trouver Caitlin dans ses bras, se donnant à lui comme elle peut le faire avec moi.

Louisa pousse les verres sur le comptoir, mais une voix douce lui enjoint de rajouter un mojito fraise. Je soupire.

— Qu’est-ce que tu me veux, Daphné ?

— Ta tête d’enterrement se voit à dix miles, Zane, et j’en suis en partie responsable. Je n’ai pas souhaité mettre le bazar entre ta femme et toi, mais elle a tellement insisté que je savais d’avance qu’elle ne me lâcherait pas, s’excuse-t-elle. Tu saisis mieux que quiconque comment elle est.

J’ai toujours apprécié, voire admiré la ténacité de Caitlin, mais cette fois, elle sera certainement la cause d’une cassure irréversible entre nous. Elle ne supportera jamais qu’il ait pu se passer quelque chose avec Jessie, et si elle refuse de me laisser la parole comme elle le fait actuellement, elle ne pourra pas réaliser qu’elle se trompe, et qu’il n’y a rien, excepté un enchainement de maladresses de ma part.

— Rassure-toi, j’en suis conscient. Tu n’es pas responsable de ce qui arrive, Daphné.

Elle se hisse sur le tabouret et entremêle ses longs doigts ensemble sur le comptoir. Le dos penché, elle me détaille avec attention.

— Elle a mal pris de te voir discuter avec Jessie ?

Je m’esclaffe avec rancœur.

— Si elle n’avait pas été à demi nue dans mes bras, je n’aurais eu qu’une semaine de ceinture, deux, tout au plus. Là, elle veut engager une procédure de divorce.

— Comment ça, à moitié nue ?

Je lui raconte d’une voix monocorde mon entretien avec Jessie.

— Tu n’as donc pas eu l’idée de la repousser ? Mais enfin, Zane, où avais-tu la tête ?

— Non, justement. J’ai fait abstraction de sa nudité, j’étais focalisé sur ma colère contre ce type qui lui a fait ces marques indélébiles et sur la détresse de la jeune femme qui pleurait dans mes bras.

— Ta bonté d’âme te perdra.

— Mais putain, Daphné, que voulais-tu que je fasse ? m’irrité-je. Lui dire d’aller voir ailleurs si j’y suis ? Si je ne l’avais pas lâchement abandonnée, elle ne se serait jamais faite piéger par ce dominant de pacotille !

— Alors, c’est ça… Tu te sens responsable ? me dit gentiment Daphné. (Elle pose sa main sur mon épaule) Tu n’y es pour rien, Zane. Bien sûr, je te mentirais en te racontant que sa rupture de contrat n’a pas conduit à son chagrin, mais Jessie, malgré les apparences, est une femme fragile, et je suis convaincue que la garder près de toi en la laissant espérer l’aurait bien plus brisée encore.

— Probablement, mais j’aurais dû l’accompagner, et ne pas l’abandonner dans la nature.

— Tu lui as proposé de rencontrer d’autres dominants, elle a refusé. Elle voulait rester seule, qu’imaginais-tu faire de plus ? Et puis, tu avais le droit de vivre ta vie, toi aussi, de profiter de ton nouveau bonheur, sans devoir te préoccuper de Jessie. Ne te rends pas coupable, Zane.

J’avale une gorgée de vodka, avant d’enfouir les mains dans mes cheveux. Dans le fond, je comprends ce que Daphné tente de me faire réaliser, mais c’est plus simple lorsqu’il ne s’agit pas de sa propre personne. Est-ce qu’elle serait si sereine si l’un de ses soumis revenait marqué à vie, tout ça parce qu’elle aurait refusé de lui conserver une place auprès d’elle ? Rien n’est moins sûr.

Elle croise ses longues jambes, lisse son corsage noir, avant de se tourner vers moi.

— Je ne voudrais pas me mêler de ce qui ne me concerne pas, mais je vais malgré tout te donner un conseil d’amie, Zane. Une femme amoureuse est parfois prête à tout, quitte à enjoliver — ou empirer — certaines vérités, et tirer sur la corde sensible de celui qu’elle convoite.

— Qu’est-ce que tu insinues, Daphné ? J’ai vu les marques sur son corps, elle ne peut pas mentir à ce sujet !

— Moi aussi je les ai aperçues plusieurs fois lors de séances d’exhibition, mais elle aurait pu les vouloir, ces marques, réplique-t-elle avec flegme. Pour se faire du mal… ou inspirer la pitié.

— Jessie n’aurait jamais osé faire ce genre de connerie ! Tu te rends compte de ce que tu dis ?

— J’espère sincèrement que tu la connais aussi bien que tu le certifies, Zane. Ce Calvin est un coureur de jupons invétéré, c’est vrai, parfois un peu rustre, on est d’accord, mais jamais je n’aurais laissé un type qui confond BDSM et violence fréquenter mon club aussi longtemps. Il n’a pas joué qu’avec Jessie ici et pourtant, elle seule se plaint de son comportement. (Son regard se perd derrière moi et ses sourcils se froncent) Quand on parle du loup… Je te laisse, mais pense à ce que je t’ai dit. Ce serait dommage de sacrifier ton bonheur au profit du sien.

Elle descend élégamment du tabouret et s’éloigne, le port altier, le dos droit, perchée sur ses stilettos de douze centimètres. En croisant Jessie, elle ne se contente que d’un vague hochement de menton.

Penaude, cette dernière s’accoude au bar, le visage baissé.

— Comment tu te sens ?

— Comment voudrais-tu que j’aille ? je réplique. Je suis à deux doigts du divorce par ta faute, tu penses que je vais sauter au plafond ?

Elle redresse aussitôt la tête, et ses iris brillent fugacement. Ma discussion avec Daphné me revient. Est-ce que Jessie m’aurait manipulé ? Non, c’est inconcevable. En tout cas, je refuse d’y croire.

— C’est ce qu’elle t’a déclaré ?

— En effet.

— Ça va s’arranger, marmonne-t-elle. Tu veux que j’aille lui parler ?

— Surtout pas, sauf si tu ne tiens pas à la vie.

Son regard se voile. Impossible qu’elle puisse mentir. La tristesse que je ressens dans son soupir ne peut pas être feinte.

— Je ne souhaitais pas te causer de problèmes, Zane. J’étais perdue, et si bien dans tes bras… C’est vrai, j’ai eu envie que tu me prennes, et encore maintenant, si tu m’attrapais par la main pour m’emmener dans un salon, je te suivrais avec bonheur, mais ce n’est pas moi que tu désires. Même en tant que maîtresse, tu n’as pas envie de moi.

— Il ne s’agit pas de toi, je ne veux pas d’amante, tout simplement. Ce n’est pas ma vision du mariage. J’ai épousé Caitlin, car c’est la seule qui me convient malgré les turbulences qui agitent notre relation. Peu importe les disputes, les obstacles ou que sais-je encore, c’est elle. Et uniquement elle.

— J’ai saisi.

— J’espère bien. En ce qui concerne ton Calvin, je vais m’en occuper dès que… dès que j’aurais un peu plus de temps.

Mon hésitation n’a pas échappé à Jessie.

— Ce n’est pas ce que tu allais dire.

— Si.

— Alors on ne peut plus être amis... Désormais, il faut aussi que tu me tiennes éloignée de ta vie ?

Mon verre est vide. J’en recommande un, que je bois d’une traite, avant de joindre les mains devant mon visage et de réfléchir. Jessie a été très proche d’Eleanor, elle devrait probablement être mise au courant de sa disparition, elle aussi.

— Je te promets que je ne dirai rien, insiste-t-elle.

— Eleanor a été enlevée. C’est Greg le responsable.

Je lui raconte tout, dans les moindres détails, sans rien omettre.

— Voilà, tu sais tout. Tu comprends pourquoi j’étais préoccupé, maintenant.

— Bon sang, il est déglingué ce type ! Il a vraiment buté leur nounou ?

— Je l’ai vue de mes propres yeux. Elle est bien morte, il n’y a aucun doute. Désormais, tout ce qui compte, c’est de le retrouver et de tirer Eleanor de là. Mais nous n’avons aucun indice et Léna refuse de parler.

— Elle est vraiment dans la crypte ?

— Oui, mais elle ne nous sert à rien. On pensait la relâcher, mais si on le fait, elle va retourner droit vers Greg, et qui sait ce qu’il fera à Eleanor. Pareil pour les flics. On est bloqués.

— Justement, si elle revient vers Greg, il suffirait de la suivre, non ?

— Oui, mais ce type est tellement malade que je suis convaincu qu’il l’aura tuée avant qu’on ne puisse passer le seuil de la porte. Si on doit le retrouver, ce sera par surprise, pour ne pas que Léna puisse l’avertir.

— Mon Dieu, Ellie. J’ai peur pour elle…

— On est tous angoissés, mais nous n’avons pas le choix, on doit la tirer de là. Greg a dû la cacher dans un endroit que personne ne connaît, ou au moins où personne ne pensera à aller la chercher.

Le regard de Jessie se perd au loin. Je ne sais pas pourquoi je lui ai parlé d’Eleanor, elle ne peut rien faire pour nous aider, et cela n’aura servi qu’à inquiéter une personne supplémentaire.

— La maison près du bois, lance-t-elle brusquement.

Je la dévisage comme si elle avait perdu l’esprit.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

— Tu te souviens, la baraque que les parents de Greg avaient achetée pour retaper lorsque son frère et lui étaient gosses ? Greg nous avait expliqué que c’était une immense demeure près d’un bois, il avait même dit en rigolant que si tu l’emmerdais trop, il irait te séquestrer là-bas et que c’était si reculé que personne…

— N’aurait l’idée de venir me rechercher dans un coin aussi paumé, j’achève.

Je ne me souvenais plus de cette anecdote, jusqu’à ce que Jessie me rafraichisse violemment la mémoire. Comment ai-je pu oublier cette histoire ? Le côté tristement prémonitoire de la plaisanterie de Greg me glace le sang, mais paradoxalement, nous avons désormais un petit espoir de retrouver Eleanor.

— Tu te rappelles du nom du patelin ?

— Oui... Oui, je crois.

Je bondis du siège et saisis Jessie par le bras.

— OK. On n’a plus de temps à perdre, viens avec moi.

Chapitre 33

Eleanor

Je reste figée, imaginant que Greg va revenir sur ses pas pour reprendre le téléphone qu’il a laissé dans le lavabo, mais les secondes passent, puis les minutes, et pas de trace de Greg dans les parages. Je ne cesse de fixer le petit objet gris qui semble me narguer, comme hypnotisée par l’évidence qui me tend les bras. Si je parviens à joindre William ne serait-ce qu’une seconde, il pourra m’aider. Même si je ne sais pas où je suis, il pourra appeler la police et tenter de me localiser, ou au moins entendre que je vais bien et que je m’accroche.

Avec méfiance, rivée sur l’entrée de la salle de bain, je tends la main vers le portable et m’en empare, le souffle bloqué. Je ferme les paupières et prie pour qu’il soit en silencieux lors du déverrouillage. Je compose les quatre chiffres et mon cœur s’arrête au moment où la petite musique de confirmation résonne dans la pièce carrelée ; je me cramponne de toutes mes forces au téléphone, comme si je pouvais étouffer la mélodie qui ne semble pas vouloir s’achever, et j’attends. S’il a entendu, Greg va débouler en furie et je ne donne pas cher de ma peau. Pourtant, rien ne se passe. Aucun son de pas ni de cri ne vient jusqu’à moi. Alors, avec fébrilité, j’appuie sur le bouton silence et compose le numéro de William.

Je compte les tonalités, gigotant avec nervosité, mordant mon poing pour ne pas ébruiter les sanglots qui menacent de s’échapper. Je parviens à patienter sans trop de heurts jusqu’à ce que j’entende une voix qui me fasse m’effondrer sans que je ne puisse rien y faire.

— Allô ?

— Will, je chuchote en pleurant, Will, c’est moi…

~

William

— Will, chuchote une voix larmoyante, Will, c’est moi…

Cette voix douce, mais apeurée et sanglotante présentement, je la reconnaîtrais entre toutes. Un juron m’échappe et Caitlin se précipite sur moi.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Je l’ignore, focalisé sur ma femme à l’autre bout du fil. Je ne veux pas perdre le contact avec elle. C’est ma seule chance de la retrouver.

— Ellie, dis-moi où tu es.

Caitlin répète le surnom d’une voix surprise et se plaque contre mon cellulaire pour essayer d’entendre son amie. Elle m’appuie si fort sur les épaules pour me contraindre à me baisser qu’elle me fait mal, mais peu importe.

— Je ne sais pas, pleure-t-elle, je crois que je suis dans un sous-sol, mais il est immense, et Greg a tout refait comme dans notre maison. Les mêmes pièces, les mêmes peintures, tout ! Il y a des fenêtres, mais elles sont inutilisables, il y a des murs derrière.

— Ellie, est-ce que tu vas bien ? Il t’a fait du mal ?

Elle renifle, étouffe un gémissement.

— Non, non... juste… non, mais il est vraiment devenu fou ! Il veut m’épouser et me faire vivre ici, lui et nos futurs enfants. C’est ce qu’il n’arrête pas de me répéter.

— Bon sang… Chérie, écoute-moi, il faut que tu trouves un moyen de sortir, ou de savoir où tu es.

— Mais je ne peux pas ! Il refuse évidemment de me donner la moindre information, et j’ai fouillé la maison, il n’y a rien qui puisse m’aiguiller… Je t’en prie, William, sors-moi de là !

Mon cœur se brise et je serre les dents pour ne pas m’écrouler. Je dois me montrer fort. Si je lui expose mon impuissance, elle risque de se décourager et Greg fera ce qu’il voudra d’elle. Elle doit continuer à se battre, jusqu’à ce que je la rejoigne.

— Je te promets que je vais venir te chercher, et que je l’étranglerai de mes propres mains, mais pour l’instant Eleanor, tu dois être forte. N’appelle pas la police, il risque de s’en prendre à toi s’il l’apprend. Ne le contrarie pas, fais ce qu’il te demande et…

Elle fond en larmes à travers le haut-parleur.

— Non, William, si tu savais ce qu’il veut de moi, tu ne dirais plus la même chose… Je ne peux pas te faire ça…

Je déglutis, et refoule avec hargne les images qui tentent de s’imposer à mon esprit. Les mots que je prononce me brûlent tel de l’acide, mais je dois la protéger de la folie de Greg, même si pour cela...

— Ellie, mon amour, le principal pour moi est de te savoir en sécurité, alors peu importe. Tant qu’il ne te fait pas de mal, c’est la seule chose qui compte.

Ses pleurs s’interrompent brusquement, en même temps que la communication.

— Ellie ? Ellie ? (Je frappe le mur de désespoir) Merde !

Le visage inondé de larmes, Caitlin chevrote.

— Où est-elle ?

— Elle ne sait pas. Tout ce qu’elle a pu me dire, c’est qu’elle se trouve dans un sous-sol refait comme une copie conforme de notre maison, et qu’elle n’a aucun moyen de sortir.

— C’est un cauchemar, soupire-t-elle. Et Greg ?

La voix de ma femme repasse en boucle. J’ai envie de vomir lorsque je songe aux idées perverses qui doivent alimenter l’esprit tordu de son bourreau en étant désormais si proche de celle qui nourrit involontairement ses fantasmes répugnants.

— Je crois qu’il…

Je ne veux pas poursuivre, comme si ne pas prononcer les termes maudits réduisait en miettes la réalité des faits, mais je sais que ce n’est pas aussi facile, et que, malgré mon mutisme volontaire, Eleanor doit subir la folie de ce salopard. Les mots qui franchissent mes lèvres m’achèvent, et je me laisse glisser contre le mur, anéanti par cette sinistre évidence.

— Je crois que Greg la force à coucher avec lui.

~

Eleanor

Livide, j’observe Greg planté devant moi, désormais habillé d’un T-shirt bleu et d’un jean noir. Des gouttes de sueur roulent le long de mon dos, pourtant je suis gelée ; mon sang semble s’être arrêté de couler lorsqu’il est rentré de nouveau dans la salle de bains.

— J’ai oublié mon téléphone, m’explique-t-il avec flegme.

Ma salive se coince au fond de ma gorge et je m’oblige à répondre d’un air détaché.

— D’accord.

Il me détaille, me scanne, scrute longtemps mon visage. Je serre les poings pour ne plus trembler et fixe un point imaginaire entre ses épais sourcils blonds. Je donne l’impression de soutenir son regard, mais en réalité, je ne le vois pas. Je n’aperçois que ces points noirs qui crépitent devant mes yeux. Il faut qu’il parte ou je vais m’effondrer, et il saura. Il saura que j’ai quelque chose à me reprocher. Il comprendra que son téléphone n’est plus dans le même sens que lorsqu’il l’a balancé de colère tout à l’heure. Il remarquera qu’au lieu d’avoir conservé sur le plastique les nombreuses gouttelettes qui jonchaient le lavabo, la façade est sèche, parce que je l’ai essuyé rapidement avant de composer le numéro de William. Mais il n’a rien vu, pas même que l’écran d’accueil vient seulement de s’éteindre pour se mettre sur celui du verrouillage.

Je tressaillis au moment où sa main effleure ma joue.

— Tu n’as rien fait d’idiot, chaton, n’est-ce pas ?

Je me force à ne pas comprendre ce qu’il sous-entend et esquisse un vague rictus, censé être un sourire.

— De quoi parles-tu ?

Il s’empare du téléphone et ma vue se brouille. Il le retourne plusieurs fois au creux de sa paume, en le contemplant d’un air songeur. Lorsqu’il relève la tête, ses iris azur ont pris une teinte plus glaciale qu’un iceberg.

— J’espère que tu ne t’es pas servie de ce téléphone, Ellie, parce que dans le cas contraire, je serai obligé de me mettre en colère, très en colère, et ce n’est pas ce que tu veux, n’est-ce pas ?

— Non, bien sûr que non.

— C’est très bien, mon cœur. (Il fourre le téléphone dans sa poche avant) Habille-toi et viens manger un peu, nous avons une longue après-midi qui nous attend.

Je respire plus facilement, soulagée qu’il n’ait rien remarqué, et, pour poursuivre ma diversion, je m’enquiers de son programme. Je n’aurais pas dû.

— J’ai fait livrer plusieurs modèles de robes. Tu vas choisir celle que tu porteras lors de notre mariage.

~

William

Elle est en vie, mais son appel, au lieu de me réconforter, me tue à petit feu. Elle endure les perversions de ce déglingué sans que je ne puisse rien y faire. J’en ai mal au ventre, et mon envie de meurtre ne fait que s’accroitre au fil des minutes. Le cul par terre, je prête à peine attention à Caitlin qui m’abreuve de paroles réconfortantes. Je me contrefous de ce qu’elle dit, il ne s’agit que d’un bla-bla stéréotypé, il ne permettra pas à Eleanor d’échapper au calvaire que l’oblige à endurer ce type.

La porte claque et je relève la tête, avant de jeter un œil inquiet vers mon amie qui a bondi sur ses pieds tel un diable hors de sa boîte. Je me redresse à mon tour, bien décidé à garder sous contrôle la teigne qui sommeille en elle et que Zane a réveillé à grands coups de pied.

— Tu plaisantes, là ? vocifère-t-elle à l’intention de son mari qui vient d’entrer.

Il est accompagné de Jessie. S’il m’a confié n’avoir rien fait avec elle, et que je le crois sur parole, je reste coi face à son manque de tact. Qu’est-ce qu’il lui prend de l’exhiber sous le nez de celle qui la hait viscéralement ?

— Elle est là pour Eleanor, pas pour moi, réplique Zane avec un calme feint.

La colère de sa femme commence à l’irriter et je sais qu’il se contient uniquement pour ne pas exposer sa vie privée devant un petit auditoire, mais dès qu’ils seront seuls, je suis convaincu que leurs cris feront trembler les murs.

— Ah, parce qu’en plus, tu as eu le temps de lui raconter la disparition d’Ellie ? raille-t-elle.

— Elle était au bar lorsque je suis allé commander... (Il s’interrompt, et s’impatiente) et puis peu importe ; quoi que je dise, tu ne me croiras pas.

— Bien vu, réplique-t-elle en croisant les bras. J’exige qu’elle sorte d’ici.

— Si tu veux retrouver Eleanor, il vaut mieux qu’elle reste.

Cela a le mérite de faire taire Caitlin. Je dévisage Jessie, légèrement en retrait derrière la carrure de Zane. Ses prunelles bleues sont braquées au sol, sa bouche est tordue en une moue pincée.

— Tu sais où elle est ? je demande en ignorant les deux autres qui se dévisagent en chien de faïence.

— Je crois, mais je n’en suis pas sûre... Ce n’est qu’une idée, bredouille-t-elle.

Caitlin ricane et lève les yeux au plafond. Cette fois, la mince probabilité que Jessie puisse savoir où est Eleanor me fait me ranger de son côté et je lance un regard désapprobateur à mon amie.

— D’accord, c’est bon, abdique-t-elle, j’ai compris, je la boucle.

Elle s’éloigne et va s’asseoir près de Léna, qui n’a plus dit un mot depuis un moment. À dire vrai, je pense qu’on l’a totalement oubliée. D’ailleurs, elle s’est faite extrêmement discrète, je me demande bien pourquoi. Caitlin lui lance une œillade assassine ; elle se venge certainement sur elle, mais l’autre ne bronche pas. Je vois Zane la suivre du regard le plus subrepticement possible et je ressens son envie impérieuse d’aller la rejoindre, mais sa fierté lui impose de demeurer là, avec nous.

— Allez, Jessie, ordonne Zane en se détournant de son épouse.

— Greg et son frère possèdent tous les deux une maison qu’ils ont héritée à la mort de leurs parents. Il nous avait expliqué une fois qu’elle se situait dans un trou paumé. Il n’y a rien à des kilomètres à la ronde, et elle est construite à proximité d’un bois.

— Tu sais où c’est, exactement ?

— Il me semble que c’était à Seven Sisters.

— Plus important encore, on peut aller voir son frère pour lui demander de nous filer le double de clés et ainsi entrer par surprise, enchérit Zane. Greg n’aura pas le temps de faire quoi que ce soit à Eleanor.

— Je crains que ce ne soit déjà trop tard, je réplique.

Zane fronce les sourcils avec incompréhension ; ses iris se posent sur Caitlin, puis reviennent sur moi.

— On peut m’expliquer, là ? s’impatiente-t-il.

— Ellie a téléphoné pendant que tu étais parti. Elle a réussi à utiliser le portable de Greg, je révèle.

— Elle va bien ? s’informe immédiatement mon ami.

— Bien, je n’en suis pas certain à cent pour cent, mais ça pourrait être pire. Elle ne sait pas où elle est, et elle ne peut pas sortir. Greg a projeté de s’amuser avec elle, apparemment.

Zane serre la mâchoire et pâlit de colère.

— Je vais le tuer, cet enfoiré.

— Je l’aurais fait avant toi, laisse-moi au moins ce plaisir, je réplique.

— Quel salopard ! Jamais je n’aurais imaginé qu’il puisse faire ça à Ellie, s’indigne Jessie.

— Il a pété les plombs, il n’a plus rien à voir avec le Greg que l’on a connu. (Zane se tourne vers Léna et siffle) Tu n’as toujours rien à dire, toi ?

Un instant, je pense qu’elle va parler. Elle nous contemple tour à tour, et lorsque ses yeux se posent sur Caitlin, j’ai le sentiment qu’elle hésite. Elle se reprend cependant et déclare, d’un air buté.

— Non. Rien.

Je m’étrangle d’exaspération. Cette nana ne nous aura été d’aucune aide.

— Détachons-là et embarquons-là avec nous. On verra si, en face de Greg, elle fera toujours autant la fière.

Tandis que Zane s’affaire à ôter les liens qui la maintiennent sur la chaise, je m’accroupis à hauteur de ses yeux et lui souris froidement.

— Je me disais que tu ne montrais aucune bonne volonté et que ton utilité était remise en cause, mais sur ce dernier point, je me suis planté. Je n’hésiterai pas à me servir de toi comme monnaie d’échange pour récupérer Eleanor. Peu importe ce que tu deviendras, ou ce qu’il comptera faire de toi. (Je me relève, et claironne) En route ! Il n’y a plus de temps à perdre.

Zane pousse Léna vers l’avant, maintenant ses poignets avec fermeté pour qu’elle n’ait pas l’idée de s’enfuir.

— Le frère de Greg habite à une heure environ d’ici, je crois que ce serait préférable que l’on se dispatche en deux groupes. Jessie et moi sommes les seuls à bien connaître Dennis, elle va m’accompagner chez lui.

Caitlin s’étrangle de colère.

— J’espère que tu es sous l’emprise de drogues pour oser sortir une chose pareille sous mon nez ?! aboie-t-elle.

Un éclair de triomphe passe dans les yeux clairs de Jessie, mais heureusement pour elle, Caitlin est tellement focalisée sur son mari qu’elle ne s’en est pas aperçue. Ses sourcils sont si froncés que l’on ne voit presque plus ses paupières, on pourrait même imaginer de la fumée sortir de ses narines qui frémissent. Rouge de fureur, ses bras croisés vibrent légèrement contre sa poitrine.

— Dennis t’a rencontrée une fois, deux maximum. Il ne te donnera pas les clés, contrairement à moi ou Jessie, objecte-t-il avec calme.

— Il a raison, Cait’, j’interviens.

— Balivernes ! s’emporte-t-elle. Si on lui dit la vérité, bien sûr qu’il me les prêtera !

— Non, Caitlin, il va vouloir protéger Greg, je le sais, affirme Zane. C’est pour ça qu’il vaut mieux que ce soit Jessie et moi qui y allions. (Il fait une pause avant de poursuivre, d’une voix volontairement apaisante) Et c’est uniquement pour cette raison.

Autant essayer de calmer un taureau devant une armée de draps rouges.

— Ne me fais pas ton numéro de charmeur, Zane, et par la même occasion, cesse de me considérer comme la dernière des connes ! Ton prétexte est bidon !

Il ploie la nuque en arrière, avant de prendre une longue inspiration et de basculer de nouveau la tête pour laisser son regard se poser sur elle.

— On va emmener Léna avec nous, ainsi tu n’imagineras pas je ne sais quel scénario délirant, propose Zane, conciliant.

Malgré tous ses efforts pour essayer de recouvrer un semblant de sérénité, sa tentative n’a aucun effet, et Caitlin traverse la pièce en trombe avant de jeter par-dessus son épaule, d’un ton acerbe :

— Peu importe, tu serais bien capable de sauter les deux, crache-t-elle avant de disparaître dans le couloir.

Zane glapit et se mord le poing. Elle est douée pour le mettre en pétard, et surtout appuyer là où ça fait mal, mais mon ami excelle également dans l’art de se contenir et présentement, ça m’arrange. Tandis que toute trace d’irritation a quitté son visage, il reprend, comme si de rien n’était :

— On récupère les clés chez Dennis, tandis que vous deux, vous préparez quelques babioles pour la route, affaires de rechange et autres conneries. Je t’envoie un message quand on décolle, avec le nom du patelin et l’adresse exacte de la maison.

— On t’attendra chez moi, et on partira tous dans la même voiture. Il vaut mieux éviter de se disperser, j’ajoute.

Il hoche la tête, avant de répondre, plus bas.

— Fais attention à elle, s’il te plaît.

Je retiens un petit rire amusé. Il joue les durs, mais ne peut se restreindre à totalement occulter l’instinct surprotecteur qu’il éprouve vis-à-vis de Caitlin.

— Ne t’en fais pas, on en a pour une heure, tout au plus, tu la retrouveras vite, je le taquine.

Il conserve son air sérieux, une petite ride apparaît entre ses sourcils. Je réalise soudain qu’il ne parlait pas du trajet, mais qu’il anticipe la suite et je perds aussitôt mon enthousiasme. Je lui tapote l’épaule avec bienveillance.

— Ne t’en fais pas, Zane, je ne la quitterai pas d’une semelle.

— Je ne peux compter que sur toi, poursuit-il, je suis convaincu qu’elle ne me laissera pas l’approcher d’ici là, c’est toi qui vas devoir veiller sur elle.

Je le sens flancher. Ne pas pouvoir être près de son épouse et la protéger comme il le devrait le mine. Je le comprends, je vis cette sensation chaque heure, chaque minute qui s’écoule loin d’Eleanor.

— Je te promets de garder les deux yeux sur elle, Zane. Tu as ma parole, je lui jure solennellement.

— Merci. On se retrouve chez toi.

Il embarque Léna et Jessie, et je lui emboîte le pas pour rejoindre Caitlin qui m’attend sagement devant ma voiture. Grâce à l’issue de secours, personne ne nous a vus, et notre petit séjour dans la crypte du Diamant Noir est passé totalement inaperçu.

Chapitre 34

Zane

Jessie et Léna n’ont pas prononcé un mot de tout le trajet et c’est en silence que nous arrivons devant chez le frère de Greg. En pleine nuit, les petites maisons de la zone pavillonnaire sont toutes plongées dans le noir, mais je sais que Dennis ne dort pas ; comme Greg, il a des tendances insomniaques, et joue souvent sur son ordinateur à des jeux de guerre en réseau. J’espère qu’il en est de même ce soir, mais je n’aurai de toute façon aucun scrupule si je dois le tirer du lit.

J’ai ruminé tout le trajet, réfléchissant à une excuse valable pour qu’il accepte de me prêter ses clés en pleine nuit, j’espère qu’elle sera assez crédible ; dans le cas contraire, tant pis, même si je préfèrerais éviter, je lui dirai la vérité.

En coupant le contact devant la maison, je me tourne vers Jessie.

— Ce n’était pas prévu qu’elle vienne avec nous, celle-là, dis-je en désignant Léna, tu vas devoir la surveiller.

Je jette un œil à ses poignets nouvellement liés à l’avant, lui donnant une position naturelle, mais suffisamment handicapante pour lui éviter de s’échapper trop facilement s’il lui en prenait l’envie.

— Je n’en ai pas pour longtemps, mais s’il y a le moindre problème, tu m’appelles, je poursuis en ouvrant la portière.

Sa main se moule à mon épaule et son corps se penche vers l’avant, d’une manière un peu étrange. Je comprends qu’elle cherche à se rapprocher de moi et plaquer sa poitrine dissimulée derrière un pull à larges mailles contre mon torse. Je me décale aussitôt en posant le pied au sol afin de m’extirper à moitié du véhicule. Elle soupire de déception.

— Ne tarde pas trop, me demande-t-elle.

Je lance un coup d’œil à l’arrière. Léna observe le voisinage par la fenêtre. Cette fille est étrange ; elle ne cherche pas à se débattre ni à s’enfuir, j’ai au contraire l’impression qu’elle souhaite nous voir arriver jusqu’à Greg ; pourtant, elle refuse de nous aider en nous divulguant la moindre information. A-t-elle peur des représailles ? Si nous parvenons à retrouver Eleanor sans avoir besoin d’elle, elle espère probablement échapper à la colère de Greg ; puisqu’elle s’est tue jusqu’au bout, elle ne l’a pas trahie, et donc, pas de châtiment. Logique. Cependant, je doute qu’avec un esprit désormais totalement tordu, il fasse la distinction entre les deux, mais ça, je me garderai de le lui dire. Si elle nous avait donné ne serait-ce qu’une seule indication pour nous faciliter les recherches, j’aurais été bien plus clément. Tant pis pour elle.

Elle sent mon regard appuyé sur elle et se tourne. Elle lève un sourcil dédaigneux, avant de retourner à sa contemplation.

— Je n’en aurai pas pour longtemps, indiqué-je à l’attention de Jessie.

Je traverse la route à grandes foulées avant de cogner doucement à la porte de Dennis. Hors de question de rameuter toute sa petite famille. Il a deux enfants en bas âge qui doivent dormir profondément à l’étage du dessus.

La lumière de l’entrée illumine la vitre adjacente à la porte avant qu’une clé ne tourne dans la serrure avec précaution, et le frère de Greg passe sa tête aux cheveux ébouriffés dans l’entrebâillement. Au moment où il aperçoit mon visage, il ouvre franchement le battant, rassuré. Je ne peux pas le blâmer, peu de gens reçoivent des visites à l’aube.

— Zane ! s’exclame-t-il avec surprise. Que fais-tu ici ?

— Je suis vraiment désolé de passer à l’improviste et surtout, à cette heure-ci, m’excusé-je. Je ne l’aurais pas fait si ce n’était pas urgent.

— C’est mon frère ? questionne-t-il avec appréhension.

Si tu savais. Dennis est bien évidemment au courant du séjour de Greg en prison consécutif à l’agression d’Eleanor, mais je ne pense pas qu’il soit bien au fait que lui et moi sommes définitivement brouillés. Greg n’était pas du genre à s’épancher sur sa vie privée, même à sa famille.

— Non, rassure-toi, il va bien, mens-je. Cependant, il m’a appelé il y a moins d’une heure pour m’annoncer que l’alarme à distance de la maison de vos parents s’était déclenchée. Il a peur que ce soient des cambrioleurs et m’a demandé d’y passer afin de vérifier. Il l’aurait bien fait lui-même, mais il est en formation à l’autre bout du pays pour le boulot, il ne rentrera pas avant la semaine prochaine.

— Pourquoi il ne m’a pas appelé directement ? J’y serais allé ! objecte-t-il.

— Il n’osait pas téléphoner de peur de vous réveiller, et puis tu sais comment il est, il n’aime pas déranger. Sauf moi, il adore m’emmerder, ajouté-je dans un petit rire forcé.

Comme je l’avais prévu, mon baratin passe tout seul et Dennis m’invite à entrer, tandis qu’il cherche les clés.

— Je n’ai pas souvent de ses nouvelles, me lance-t-il depuis le salon où il farfouille dans un tiroir, tout se passe bien pour lui ?

— Oh tu sais, il est focalisé sur son boulot en ce moment. Depuis son retour, il essaie de reprendre une vie normale, je brode.

J’aurais aimé que ce soit vrai, je ne peux pas le nier ; mais les choses sont bien différentes, c’est ainsi. Et je ne peux rien y faire.

L’anneau du trousseau de clés passé autour de son index, Dennis revient. Il me le tend en souriant.

— Je suis heureux que tu ne tiennes pas rigueur à mon frère de ses agissements. Il a fait une connerie, mais c’est quelqu’un de gentil. C’est un homme bien.

J’ai la sensation de me prendre un mur en pleine face. Dennis est à mille lieues d’imaginer ce qu’est devenu son frère, et je sais que ses actes auront des répercussions sur la petite vie tranquille qu’il mène avec sa femme et ses enfants dans ce pavillon de banlieue. Un instant, je suis tenté de stopper cette mascarade et de lui avouer la véritable raison de ma venue, ainsi que la maladie de Greg, mais je suis certain que l’amour fraternel qu’il lui porte va nous mettre involontairement des bâtons dans les roues, voire même placer Eleanor dans une position encore plus dangereuse qu’elle ne l’est déjà, et je ne peux pas prendre ce risque. Alors, comme je le fais depuis quelques minutes, j’invente. Je lui mens, en le regardant droit dans les yeux.

— On fait tous des erreurs. Greg a payé, désormais nous allons tous de l’avant.

— J’en suis vraiment ravi, dit-il en me tapotant l’épaule. Tiens-moi au courant.

— Pour ?

— Eh bien, pour cette histoire d’alarme. Il aurait pu me téléphoner malgré tout, j’aurais aimé avoir de ses nouvelles, regrette-t-il.

— Ah oui, excuse-moi, il est très tôt et je suis un peu fatigué. Je te l’ai dit, il ne voulait pas te déranger d’aussi bonne heure. Je suis certain qu’il te téléphonera bientôt, je lui assure en souriant.

Une fois qu’il aura fini de péter les plombs.

Je prends congé de Dennis et rejoins Jessie qui se mordille la lèvre d’anxiété.

— Alors ? s’empresse-t-elle de demander.

Je lance négligemment le trousseau dans le vide-poches, boucle ma ceinture et mets le contact, avant de filer sur la route déserte.

— Parfait, c’est passé comme une lettre à la poste. (Je tapote sur l’écran central sur le tableau de bord pour chercher le numéro de William) J’appelle les autres. Quand j’aurai terminé, enregistre l’adresse de la maison dans le GPS. Dennis me l’a aimablement noté sur un bout de papier avant de partir.

~

William

Après un rapide passage chez mes amis afin que Caitlin puisse préparer quelques affaires — en omettant volontairement de prendre des vêtements pour Zane, parce que, je cite, Jessie n’aura qu’à le réchauffer s’il a froid — nous voilà dans mon salon à attendre les deux autres en silence. Assis chacun sur une chaise, aucun de nous deux ne parle, absorbés dans nos propres pensées ; moi avec Eleanor, et Caitlin en train de ruminer sur sa dispute avec Zane.

Mon portable gronde sourdement sur la table et mon amie observe le nom de l’appelant sur l’écran.

— Il n’a même pas eu l’idée de me téléphoner directement, s’agace-t-elle.

— Zane s’est certainement dit que tu refuserais de lui parler, je tempère en décrochant.

Je l’entends de très loin, coupé par intermittence avec le bruit de ses essuie-glaces sur le pare-brise. La pluie s’est mise à tomber à verse. L’eau s’écrase sur les vitres du salon, et des flaques se sont formées sur la pelouse que j’ai tondue la semaine dernière.

Une musique classique fait office de fond tandis que Zane m’explique qu’il a réussi à obtenir les clés de la maison, ainsi que son adresse exacte sans éveiller les soupçons.

— Vous êtes prêts, tous les deux ? me demande-t-il. Il y a encore pas mal de route pour y arriver, et d’après Dennis, le chemin est difficilement praticable en voiture, on doit rouler au pas pendant deux ou trois kilomètres.

— Nous sommes chez moi, nous t’attendons. Je préférerais y aller le plus rapidement possible, moi aussi. Plus vite on s’assurera de mettre Eleanor en sécurité, mieux ce sera.

— Même si ça m’emmerde de te dire ça, tu ne dois pas oublier qu’elle ne sera pas nécessairement là-bas, me rappelle-t-il. Jessie a eu une excellente idée, mais cela ne veut pas dire qu’elle a raison.

— J’en suis conscient, Zane, mais justement, raison de plus pour s’y rendre rapidement et vérifier. Je termine de rassembler deux trois bricoles, et je suis prêt.

— Je serai là dans un quart d’heure, tout au plus, il n’y a personne sur les routes. (Il marque une pause et reprend) Elle va bien ?

Caitlin ne peut pas nous entendre, je n’ai pas enclenché le mode mains-libres, mais je ne réponds qu’à demi-mot.

— Pas vraiment, mais avec un peu de persévérance, ça devrait s’arranger. Il suffit de ne pas laisser tomber et de s’accrocher.

— Si tu es en train de me dire que je dois continuer à essayer de lui parler et de ne pas lâcher l’affaire, ce n’est pas la peine. J’ai bien l’intention de la harceler jusqu’à ce qu’elle m’écoute, quitte à la coincer avec moi dans une pièce et l’enfermer.

Ce serait la meilleure façon pour qu’ils fassent tout, sauf parler, justement. Mais ils ont l’habitude de régler leurs problèmes par le sexe avant d’entamer toute communication, c’est peut-être la méthode à adopter, cette fois encore.

— Avertis-moi si tu as besoin d’un coup de main pour ça.

Il s’esclaffe.

— Je m’en souviendrai. Attendez-nous devant la maison, on arrive bientôt.

Il raccroche, et je souris intérieurement en devinant le regard insistant de Caitlin braqué sur moi. Elle ne demande rien, mais je discerne un flot de questions lui brûler les lèvres. Je fais mine de ne rien voir, jusqu’à ce que la tentation devienne trop forte pour elle, et qu’elle m’interroge, faussement détachée.

— Ça s’est bien passé, alors ?

— Oui, parfait. Ils ont obtenu les clés et l’adresse sans problème.

— Super. (Elle lisse une mèche de cheveux entre ses doigts, croise ses jambes, puis les décroise, avant de poursuivre) Et sinon, qu’est-ce qu’il t’a dit d’autre ?

Je suis mort de rire à l’intérieur. Elle essaie de faire l’indifférente, mais ses prunelles bleues sont si demandeuses que si elle me suppliait à genoux de lui révéler si Zane a parlé ou non d’elle, cela aurait un effet similaire à ce que je discerne sur son visage.

— Il m’a dit qu’il n’y avait pas beaucoup de circulation, et qu’ils arriveraient dans dix minutes, maintenant, maximum.

Je ne suis pas idiot, je sais que ce n’est pas ce qu’elle veut entendre, mais j’adore la voir se décomposer de frustration. Sa fierté l’empêche de me demander les choses avec franchise, et elle acquiesce en silence, l’ongle de son pouce entre ses dents. La taquiner fait partie du genre de hobbies que j’affectionne avec elle, mais elle semble tellement avoir besoin d’être rassurée que je ne fais pas durer le jeu trop longtemps.

— Il m’a aussi demandé si tu allais bien, avant de m’expliquer qu’il ne te lâcherait pas d’une semelle jusqu’à ce que tu acceptes de l’écouter.

Son visage s’éclaire, et je lui souris en secouant la tête.

— Tu es impossible, Cait’… À quoi tu t’attendais ? Tu pensais vraiment qu’il te laisserait filer sans rien dire ? C’est incroyable que tu doutes autant de ses sentiments alors que tout le monde les voit sur son visage.

Elle hausse les épaules dans un mouvement timide et je lui pince la joue. Elle finit par se dégager en riant.

— Bon, trêve de plaisanterie… Il me reste une dernière chose à prendre au garage, tu peux te charger les sacs et attendre devant la maison ?

— Tu as besoin d’un coup de main ? demande-t-elle en hissant un sac à dos sur son épaule.

— Non, ne t’en fais pas. J’arrive tout de suite.

Tandis qu’elle embarque le reste et ouvre la porte, je pars en sens inverse jusqu’au garage. Il y a un bazar monstre, mais je sais où trouver ce que je cherche. Mon grand-père l’avait offert à mon père à ses seize ans, qui, au même âge, me l’a transmis à son tour. Je viens d’une famille de fans de tir, et ils espéraient que je prenne la relève, mais à leur grand désarroi, je n’ai jamais été très porté sur ce genre de sport, et du coup, leur cadeau est resté bien sagement dans l’étagère prévue à cet effet chez mes parents, puis en hauteur sur l’établi dans notre maison, à Eleanor et moi.

J’attrape le pistolet semi-automatique, parfaitement lustré, malgré les traces évidentes de son usage intensif par mes prédécesseurs. Je longe le canon éraflé en plusieurs endroits du pouce, avant de presser la clé de bascule et d’ouvrir l’arme. Il n’y a pas de balle à l’intérieur, par sécurité, mais mon père m’en avait fourni une boîte pleine au moment de la passation du revolver.

Je referme le pistolet et ouvre le premier tiroir de l’établi pour dénicher le carton blanc qui abrite les balles, avant de le fourrer dans ma poche. J’espère ne jamais avoir à m’en servir, mais il constituera un moyen de défense efficace au cas où la situation dégénèrerait. Je suis persuadé que la seule vision de l’arme dissuadera Greg de faire n’importe quoi.

Je la planque dans la ceinture de mon jean ; je ne veux pas que quiconque puisse la remarquer lorsque je la chargerai dans la voiture. En fermant la porte derrière moi, je constate que l’Audi remonte la rue, et que Caitlin se tient déjà prête à s’engouffrer à l’intérieur, un sac dans chaque main.

Zane freine à sa hauteur et demande à Jessie de baisser sa vitre. Le carreau descend et mon ami se penche vers nous.

— Vous avez tout ce qu’il faut ?

Je hoche la tête, et il se tourne pour observer sa femme, un peu d’appréhension au fond de ses iris bruns. Ils se toisent, et semblent se parler silencieusement. Même dans l’obscurité, je peux apercevoir la connexion qui les lie, et je me félicite soudain de ne pas avoir embrassé Caitlin. Une ridicule pulsion ne méritait pas de gâcher une union telle que la leur.

Les lèvres de Zane se courbent légèrement et, sans cesser de fixer Caitlin, il s’adresse à Jessie.

— Tu peux descendre et monter à l’arrière avec Léna.

Malgré le ton sympathique, sa consigne n’offre aucun débat possible. Il s’agit bel et bien d’un ordre dissimulé sous une parole cordiale. La blonde inspire, avant de s’exécuter sans broncher. Elle sait bien qu’elle n’a pas le choix. La portière claque cependant avec une violence équivoque, à laquelle personne ne fait attention, et surtout pas les deux amants terribles.

— Laisse, Caitlin, je vais charger tout ça, proposé-je à mon amie avant de la délester des sacs, monte dans la voiture.

C’est à peine si elle ne court pas à l’avant pour sauter sur le siège passager. Je profite que tout le monde soit absorbé pour extirper le pistolet de sa cachette. Je le glisse ensuite au fond du coffre, dans la poche de mon sac à dos. Un rapide coup d’œil par-dessus la plage arrière m’indique que personne n’a rien remarqué. Jessie est sur son téléphone, Léna roupille, et Zane ne cesse de contempler sa femme qui fait mine de s’intéresser aux stations de radio.

Je claque le hayon, avant de m’installer aux côtés de Jessie et Léna sur la banquette arrière. Je pousse rudement cette dernière qui sursaute.

— Tu crois vraiment que c’est le moment de dormir, toi ? je la houspille. On pense savoir où Greg retient probablement ma femme, il te reste encore un peu de temps pour confirmer ou infirmer l’adresse. Tu ferais mieux de coopérer cette fois, ou sinon tu te débrouilleras avec Greg. Je te jure que s’il est là-bas, je n’hésiterai pas à certifier que c’est toi qui l’as balancé. Tu pourras dire adieu à ton blé.

— Il ne vous croira pas, ricane-t-elle, il sait que je tiens à ce pognon.

— Parce que tu penses réellement qu’il va se préoccuper de deviner si tu es sincère ou non ? intervient Zane. Il a buté une jeune femme pour moins que ça. Tu moisiras bientôt dans une salle de bains crasseuse, toi aussi, ce ne sera pas faute de t’avoir prévenue.

— D’ailleurs, à ce sujet, j’aimerais bien savoir combien il t’a proposé pour enlever Eleanor ? je m’enquis.

— 10 000 livres.

— La vie de ma femme ne vaut pas plus que ça à ses yeux ? Et toi, tu es capable d’avoir une mort sur la conscience pour si peu ?

— Personne ne se demande comment il a pu avoir tout cet argent ? s’interroge soudain Caitlin. Je croyais qu’il était fauché ?

— Pas faux, approuve Zane. (Il jette un œil dans le rétroviseur pour apercevoir Léna) Je suppose que tu dois le savoir, toi ?

— La cocaïne et l’héroïne rapportent pas mal de blé à ceux qui la revendent.

— Évidemment, je raille, j’aurais dû m’en douter. Pourri jusqu’à l’os, ce connard.

— Comme si ta chère et tendre n’avait jamais touché à ça ! satirise-t-elle. Et vous tous, avec vos gueules de bourgeois friqués, dites-moi que vous n’êtes pas des habitués !

— Ce n’est pas notre délire de nous shooter à toutes ces merdes, répond Zane.

— Quant à Eleanor, avec son passé, cela m’étonnerait fort qu’elle ait envie d’en prendre, renchérit Jessie de l’autre côté de la banquette.

Léna renverse la tête en arrière et son rire narquois me vrille les tympans.

— Ah oui, son soi-disant passif de cosette ! Une mère prostituée et un père mac, c’est ça ? Justement, vous pensez vraiment qu’en étant plongée là-dedans depuis toute petite, elle n’aura jamais touché à la drogue, ou même se faire baiser pour de l’argent ? Vous rêvez ! Votre protégée vous a baladé, tout simplement.

— Sa mère est morte sous les coups de son père lorsqu’elle avait six ans, elle n’aura pas pu l’entraîner dans tout ce merdier. Quant à lui, il est en taule pour le reste de sa vie, heureusement pour elle.

Je m’attends à la riposte de Léna, mais comme la première fois où nous avions abordé le passé d’Eleanor dans la crypte, elle blêmit.

— Ça y est, tu vas encore te murer dans le silence ? Si tu ne supportes pas que je te fasse fermer ta grande bouche, n’amorce pas le sujet.

— Six ans, lance-t-elle à mi-voix.

— Eh oui, six ans. Tu vois, tu n’es pas la seule à avoir eu une vie de merde, j’ironise, mais la différence, c’est qu’Eleanor a tenté de s’en sortir, au lieu de s’enfoncer dans la fange comme toi et de se laisser corrompre parce que c’était plus facile.

— Vous ne connaissez rien de moi ! proteste-t-elle faiblement. Je me suis retrouvée seule, sans aucun moyen de m’en sortir, il fallait bien que je trouve une solution.

— Enlever une jeune femme innocente pour la livrer en pâture à un dingue n’en est pas une, objecte Caitlin.

— Je n’ai pas eu le choix !

— On l’a toujours, achève Zane.

Léna se tait, et baisse le menton, acculée. Une larme roule sur sa joue, elle brille sous la faible lumière de l’aube qui éclaire l’intérieur de la voiture. Cela me surprend, encore plus lorsqu’elle renifle et ouvre la bouche pour lancer, d’une voix brisée.

— Eleanor est bien dans cette maison, et c’est moi qui l’ai enlevée.

Le soulagement se mêle à la colère. Je suis assis à côté de celle qui a livré Eleanor à Greg et je ne pense qu’à lui décocher mon poing dans la figure, mais paradoxalement, obtenir enfin la certitude que je me rapproche bien d’Ellie éclipse tout le reste. Je la bafferai lorsque ma brunette sera en sécurité avec nous.

— Pourquoi nous le dis-tu maintenant, alors que tu refusais de parler depuis des heures ? interroge Caitlin.

— Parce qu’Eleanor était une inconnue pour moi, je me fichais de savoir ce qui pouvait lui arriver.

— Et c’est toujours le cas, j’objecte.

— Non. Je crois… (Elle déglutit bruyamment) Je crois qu’elle…

— Accouche, bon sang ! je m’énerve.

— Je crois qu’Eleanor est ma sœur.

Chapitre 35

Eleanor

Le ventre à moitié vide, Greg doit presque me tirer jusqu’à la chambre où il a installé deux portants de vêtements sous housses plastiques plein à craquer. Je ne suis pas parvenue à manger plus que deux malheureuses pommes de terre rôties et un bout d’escalope de dinde panée aussi grand que mon pouce. Mon œil a gonflé sous l’impact du coup que m’a porté Greg, mais si ma paupière est à demi fermée, cela ne m’empêche pas de remarquer quel genre de tenues fait plier les portants sous leur poids. Des robes de mariée, tel qu’il me l’avait annoncé avant le repas. Il y en a pour tous les goûts : courtes, longues, à dentelle, à strass, bustiers, à manches.

J’amorce un pas en arrière, mais je me heurte au dos de Greg.

— J’en ai choisi une trentaine, je pense que tu devrais facilement trouver ton bonheur là-dedans.

Laissant traîner sa main le long de mon bras, il me contourne pour s’installer au bord du lit.

— Fais une première sélection, et ensuite tu les essaieras, que je vois ce que ça donne.

J’observe les portants comme si j’avais cinquante mitraillettes braquées sur moi. Je ne veux pas lui faire de défilé, et surtout pas rentrer dans son délire matrimonial. Il tape du pied, semblant s’impatienter, mais farouchement, je secoue la tête. Il soupire.

— Ce n’est pas une suggestion, mon cœur. Soit tu choisis celle qui te plaît le plus, soit je prends la première au hasard, mais ne pas en essayer ne retardera pas ni n’annulera la cérémonie.

— Tu ne pourras pas m’épouser, je suis déjà mariée.

Ses lèvres s’étirent en un sourire chaleureux, mais sa réponse fige le sang dans mes veines, et mes mains deviennent glacées.

— Le temps qu’ils s’en aperçoivent, tu seras veuve. Ce ne sera donc plus un délit, et il n’y aura plus qu’à modifier l’état civil.

— Je ne veux pas que William meure, j’objecte.

Il esquisse un mouvement étrange dans le vide, comme s’il chassait une mouche de devant son visage.

— Ne te préoccupe pas de ça, chérie. C’est un élément gênant pour nous, nous devons l’éliminer. Mais rassure-toi, parce que je t’aime, je te promets de ne pas le faire souffrir. Du moins, pas trop.

Il est en plein délire. Son idée fixe paralyse de plus en plus ses pensées et j’ai peur de ce qu’l pourrait faire pour assouvir son obsession. Prise de panique, je me jette sur lui et le secoue.

— Tu ne peux pas faire ça, Greg ! Tu ne peux pas tuer William ! Est-ce que tu te rends compte de ce que tu dis ?

Aveuglé par sa psychose, il interprète mon angoisse d’un sens tout à fait différent. Me plaquant contre lui, il me berce doucement, le nez dans mes cheveux.

— Ne t’en fais pas mon amour, il ne m’arrivera rien. Personne ne saura que c’est moi. 

Je le pousse de toutes mes forces pour me dégager.

— Je ne m’inquiète pas pour toi, mais pour lui ! Je me fous de ce qui pourrait t’arriver, au contraire ! Tu mériterais de terminer tes jours en prison avec ce que tu me fais subir !

Il a un mouvement de recul. Ses yeux s’arrondissent, les coins de sa bouche s’affaissent. Je peux lire la douleur sur son visage. D’un geste ridicule, il pose la main sur son torse, là où se situe son cœur. Enfin, l’endroit où il serait censé être s’il en possédait un.

— Comment oses-tu me balancer une chose pareille ? Je fais tout pour que tu sois heureuse ! Je suis dévoué corps et âme à ton bien-être, je ne vis que pour toi ! s’indigne-t-il.

— Tu me retiens prisonnière dans un sous-sol pour nourrir ton délire de vie parfaite avec moi, ce n’est pas tout à fait la même chose ! je crie. Je ne veux pas rentrer dans ton jeu et essayer ces fichues robes, je ne t’épouserai pas, et tu ne pourras pas m’y obliger !

En un éclair, son visage passe de la tristesse à l’amusement. Il n’est plus lunatique, mais carrément cyclothymique.

— Ma petite Ellie est capricieuse maintenant ? Je ne te connaissais pas ce trait de caractère, chaton.

— Je ne suis pas ton chaton !

Il ignore ma remarque et décroche une housse du portant avant de la lancer sur le lit et de descendre la fermeture éclair. Il en sort une robe blanche, au bustier brodé de perles et drapé d’une soie délicate.

— Elle est sobre, mais très raffinée. Tout comme toi. Tu devrais l’essayer.

Consternée, je prends mon visage entre mes deux mains, avant de grimacer de douleur. J’ai malencontreusement appuyé la paume sur l’hématome qui a fait gonfler mon arcade.

— Tu n’as donc rien compris de ce que je viens de te dire ?

— Si, j’ai tout entendu, me confirme-t-il en cherchant une nouvelle robe, mais cela m’importe peu. Tu es à moi, tu m’épouseras la semaine prochaine. Point. (Il soulève une housse) Et celle-ci ?

Je soupire de découragement. Il est déconnecté de la réalité, focalisé sur ces foutues robes. Peut-être que si je les refuse toutes, il me laissera tranquille. Alors c’est ce que je fais, une par une. J’essaie de trouver une excuse valable à chacune ; soit l’une est trop décolletée, l’autre pas assez cintrée. Celle-ci est blanche, je veux de l’ivoire, mais finalement avec des perles, le blanc ressort mieux. Il m’écoute avec patience et repousse celles que je refuse sans hésiter ni se fâcher.

Il ne finit par n’en rester qu’une sur le portant. Il serait difficile de ne pas la trouver magnifique, étant donné qu’elle ressemble à celle que j’arborais pour mon mariage avec William. Ivoire, près du corps et aux épaules dénudées, le décolleté bateau en dentelle mettrait en valeur les petites poitrines comme la mienne. La traîne au bas de la robe lui confère un côté évasé. Elle est superbe, mais je m’efforce de ne rien laisser paraître.

— Mouais. Elle est très simple.

— Elle te ressemble, je trouve. Avec un corps tel que le tien, chaton, elle sera sublime sur toi. Essaie-là.

— Non, vraiment, je ne l’apprécie pas du tout.

Greg jette un regard désolé sur les portants.

— Mais comment n’as-tu pas pu dénicher ton bonheur dans toutes ces robes ? se désespère-t-il.

— Sûrement parce que je ne veux pas…

Je m’interromps à temps, juste avant de dire que je trouverais n’importe quelle robe hideuse tant qu’il s’agit de ce projet de mariage infect. Greg devient soupçonneux et sa voix se transforme.

— Tu ne veux pas quoi, exactement ? s’irrite-t-il.

— Je n’ai pas envie de choisir n’importe quelle tenue, juste parce que nous sommes pressés par le temps, je réponds rapidement. Après tout, il s’agit de mon mariage.

Et je me force à lui envoyer un sourire candide, agrémenté d’un battement de cils qui le fait aussitôt fondre comme neige au soleil. Je culpabilise d’utiliser ce que William considère comme mes plus beaux atouts, mais je dois absolument me tirer de ce mauvais pas.

Il me sourit avec tendresse avant de s’approcher et de m’enlacer brièvement.

— Bon, je suppose que vous les femmes, êtes très exigeantes en ce qui concerne votre robe de mariée.

— Il s’agit du plus beau moment de notre vie.

Il se gratte la tête, et semble réfléchir une seconde.

— J’ai une idée, s’exclame-t-il enfin. Passe celle-ci quand même, juste pour voir. Pendant ce temps je vais appeler la boutique et leur demander si je peux refaire une autre sélection. Je suis certain qu’ils seront d’accord.

— Bon, d’accord, je veux bien l’essayer, mais je ne peux pas venir avec toi pour téléphoner ? j’interroge innocemment. J’en ai marre de rester ici.

Ses doigts effleurent ma joue et la pulpe de son pouce dérape sur mes lèvres.

— Je n’en ai que pour quelques minutes.

— Oui, mais…

Je dois remonter dans la maison, au moins pour essayer de savoir où je me trouve. Je pourrais remarquer n’importe quel détail me rappelant cet endroit ou reconnaître les alentours en observant par les fenêtres, voire même dégoter une arme. Il hésite, parce qu’il ne veut prendre aucun risque. Malgré mon aversion, il faut que je parvienne à le persuader de m’amener avec lui. J’attrape sa main, et glisse mes doigts entre les siens. C’est difficile pour moi de paraître convaincante alors que je l’ai repoussé tant de fois, c’est pour cette raison que je ne veux pas en faire trop, au risque de me faire démasquer. Greg est fou, pas idiot.

— Attendre seule ici me fiche le bourdon, même si ce n’est que quelques minutes. Je resterai collée à toi. (Je baisse le menton) S’il te plaît.

— Tu es tellement belle, Ellie. Et surtout très persuasive (Il se penche et dépose un baiser sur mes lèvres.) C’est d’accord, mais je t’avertis : au moindre faux pas, je te renvoie dans ta chambre avec une bonne fessée. Et essaie cette robe d’abord.

— Merci ! m’exclamé-je en me jetant à son cou.

Mon enthousiasme est sincère, cette fois ; je tiens enfin l’occasion de partir. Depuis que Greg me retient ici, c’est le premier véritable sourire franc qui étire mes lèvres. Le ciel gris au-dessus de ma tête s’éclaircit, et j’entrevois le bout de cet enfer.

Je saisis la robe qu’il me tend et lui demande de se retourner tandis que je l’enfile à la hâte. Je me contrefiche de cette robe, tant que je peux remonter à la surface.

Lorsque j’annonce à Greg que j’ai terminé, il pivote sur ses talons et reste bouche bée. Je suppose qu’elle me sied bien, mais je n’ai que faire de ses compliments qui pleuvent brusquement sur moi.

— Tu es un ange descendu du ciel, Ellie, admire-t-il. Tu es certaine de ne pas vouloir celle-ci ? Tu es parfaite dedans.

— Non, je n’ai pas le coup de cœur. On dit toujours qu’une femme repère aussitôt la robe idéale, et là, je suis sûre que ce n’est pas elle.

Il lâche un soupir de regret.

— Bon, comme tu voudras.

— Tu vas téléphoner à la boutique ? je lui demande avec espoir.

— Oui, puisqu’aucune ne trouve grâce à tes yeux. (Il me tend la main) Allez, viens.

— Je vais me changer d’abord.

— Non laisse là encore un peu, tu es tellement resplendissante dedans. Tu l’enlèveras après.

Il agite les doigts avec impatience. J’entrelace les miens aux siens, et nous progressons le long du couloir, jusqu’à l’escalier qui mène au rez-de-chaussée. Le cœur battant, je contemple Greg extirper de sa poche revolver la clé de la trappe. Je ne suis qu’à quelques mètres de mon salut.

Cookie nous file entre les jambes pour se précipiter dans l’ouverture lorsque Greg pousse le battant, et je me retiens de lâcher sa main pour faire la même chose.

Nous arrivons dans une pièce qui fait office de débarras. Elle est remplie de cartons et de produits ménagers, rien d’intéressant. Greg me fait traverser un petit corridor qui mène jusqu’à une grande salle vide. Des travaux ont été effectués très récemment, des bâches maculées de peinture blanche recouvrent le sol, et les fenêtres viennent visiblement d’être remplacées.

Le plastique crisse sous nos pieds tandis que nous nous approchons d’une unique chaise abandonnée près du mur et qui supporte une veste polaire noire. Il en sort un portefeuille en cuir et l’ouvre, pour en retirer une petite carte. Je ne cherche pas à lire les inscriptions qui apparaissent sur le bristol, plus préoccupée à scruter chaque recoin de la pièce. Je remarque rapidement les quelques outils encore posés près des tréteaux derrière Greg. J’esquisse un pas vers eux, mais il me retient par le poignet en claquant de la langue.

— Non, chaton. Tu ne bouges pas.

Alors qu’il allume son téléphone, la carte coincée entre son index et son majeur, son visage se transforme brusquement. Il reste bloqué sur l’écran qui éclaire vaguement ses traits, si longtemps que je le hèle d’une voix hésitante.

— Greg ?

Sa main tremble si fort que le portable glisse de sa paume pour s’écraser au sol. Il n’a rien, mais l’écran toujours illuminé me glace le sang. La liste d’appel est affichée, avec en tête, le dernier qui a été effectué, ainsi que la date, et l’heure de celui-ci. Un numéro de portable qui ne lui dit probablement rien, mais que moi, je connais par cœur.

Celui de William, que j’ai composé dans la salle de bain, juste après son départ.

~

La respiration de Greg est sifflante. Tout son corps entier vibre de rage, et je régresse d’un pas.

— Tu as appelé ce salopard. Je t’avais dit que je me mettrais en rogne si tu te servais de ce téléphone.

Je lève les mains en l’air, en continuant de reculer, avec l’idée de le modérer sa colère.

— Non, Greg, je n’ai pas…

— Ferme ta grande gueule ! hurle-t-il. Tu as prévenu cet enfoiré, ne me mens pas ! Tu es comme toutes les autres, une garce qui écarte les cuisses pour n’importe quel type qui passe !

Il vocifère tant que sa voix s’éraille, et les veines de ses tempes gonflent. Son visage devient cramoisi, et je vois le grand blond se métamorphoser sous mes yeux. Je savais qu’il était dangereux, mais j’en ai la preuve, désormais. Il n’a plus rien de gai, sa façade s’est craquelée pour laisser passer un homme dérangé, et fanatique.

Dans un vif élan, il se jette sur moi et me projette au sol. Nous partons en arrière et mon dos heurte le carrelage avec une telle violence que mon souffle se coupe. L’arrière de mon crâne a durement tapé les dalles lui aussi, et la pièce tourne un instant. Ce sont les mains gelées de Greg autour de mon cou qui me remettent d’aplomb. Il serre fort, beaucoup trop pour qu’il ne s’agisse cette fois que d’une simple intimidation. Il compte me tuer.

Entravée par ma tenue, je ne peux pas me débattre comme je le voudrais. Le bas m’empêche de remuer les jambes correctement et le décolleté ne me laisse qu’une trop légère amplitude au niveau des bras ; une robe de mariée n’est pas conçue pour se battre contre un forcené. Je tente de le griffer, secouer la tête pour essayer de dégager mon cou, mais je ne réussis à rien, excepté à me fatiguer inutilement.

— Je suis tellement déçu, Eleanor. Je pensais que tu avais compris, que tu réalisais petit à petit que ton avenir se trouvait près de moi, mais finalement, tu m’as embobiné comme toutes ces pétasses qui te gravitent autour. Tu ne vaux pas mieux qu’elles.

Je suis dans l’incapacité de lui répondre, je sens l’air dont j’ai cruellement besoin se raréfier. J’entends mes talons marteler le sol, mêlés aux battements de plus en plus lents de mon cœur qui ploie sous l’effort que je lui demande. Ma bouche s’ouvre, des grognements rauques s’en échappent et des larmes coulent sur mes tempes. Je vais mourir ici, sur cette bâche tâchée, au milieu de nulle part parce que j’ai croisé la route d’un homme dont je n’ai pas su voir la détresse à temps et qui a sombré dans la folie à cause de moi. Toute ma vie a été merdique, jusqu’à ce que je trouve le bonheur parfait auprès de William, mais il faut croire que c’est mon karma d’être condamnée à souffrir.

J’essaie de parler, mais je suis trop faible. Ma bouche remue, sans produire un seul son et mon bras retombe lourdement contre mon flanc. Je me sens partir, mais Greg ôte ses mains et se relève. L’air emplit de nouveau mes poumons à toute vitesse, presque douloureusement, et je tousse sans pouvoir m’arrêter.

— Non ! s’écrie-t-il en me pointant du doigt et en faisant les cent pas. Tu ne finiras pas comme elle, ce serait trop facile ! Je souffre à cause de toi depuis des années, et elle aussi est morte de ta faute !

Je n’ai aucune idée de qui il parle, et je ne veux pas chercher. La seule chose qui m’importe pour le moment est de me sortir de là, sans quoi je sais que je ne passerais pas la journée. Rattrapé et happé par ses démons les plus sombres, Greg est perdu, et il m’emmènera avec lui si je ne trouve pas le moyen de sortir d’ici.

Je tente de me tourner sur le côté, encore trop étourdie pour recouvrer l’entièreté de mes forces. La porte est trop loin, je suis trop lente pour l’atteindre avant que Greg ne m’attrape. Il me saisit alors par les chevilles pour me tirer vers lui et s’assied à califourchon sur moi.

— Avant de mettre fin à ton existence de traînée, tu vas d’abord t’atteler à ce que tu fais le mieux ; te faire baiser comme la dernière des catins ! gronde-t-il.

Je pousse un cri de détresse au moment où il agrippe le haut de la robe pour tirer dessus. La dentelle craque. Cette fois, j’ai retrouvé mes facultés et je me débats avec autant de hargne que je le peux. Bien que je sache pertinemment que je ne fais pas le poids, je ne le laisserai pas m’avoir sans m’être battue, quitte à mourir pour cela.

Je le frappe partout où je peux, je donne de grandes secousses avec mes jambes, dans l’espoir qu’un coup de genou le ralentisse. Je m’incline pour tenter de le mordre, mais surtout, je me tortille comme un beau diable, non pas pour m’extirper, parce que je n’y parviendrais pas, mais pour l’obliger à avancer vers les tréteaux. Si je réussis à attraper les outils qui traînent, j’ai peut-être une chance plus équitable de me défendre face à lui.

Je profite qu’il m’agrippe les cheveux pour mordre son avant-bras jusqu’au sang. Il pousse un cri strident et me lâche, mais un coup de poing fait craquer ma mâchoire ; un goût de ferraille emplit ma bouche aussitôt après et la douleur s’étend jusque ma tempe.

— Espèce de chienne ! rugit-il. Tu vas me le payer, salope ! Je vais te baiser si fort par tous les orifices que tu en tomberas dans les vapes ! Garce !

Je crache un peu de sang au sol et roule prestement sur moi-même pour me mettre à quatre pattes et ramper. Mes genoux glissent sur le plastique, mais ma frayeur et ma détermination ont décuplé ma vitesse et je parviens aux tréteaux en quelques secondes. J’ai à peine le temps de saisir un objet sur la planche qu’ils supportent avant que Greg harponne mes flancs et me plaque à terre. Le ventre au sol, je constate avec effarement qu’il frotte son sexe durci contre mes fesses. Cet affrontement l’excite au plus haut point ; raison de plus pour me défendre correctement, cette fois.

Sous ma paume, le long manche en bois d’un marteau attend patiemment de servir. Tandis que Greg me décrit de quelle manière il va assouvir ses fantasmes sur moi, je resserre mes doigts sur l’outil, et guette le moment adéquat pour l’utiliser. Lorsque les mains de mon bourreau harponnent mes épaules pour me braquer vers lui, je sais qu’il est arrivé.

D’un beau et ample mouvement, je lui assène de toutes mes forces le marteau en plein visage. Greg vacille, et part en arrière en quelques secondes. Je balance l’outil plus loin et me relève à la hâte pour détaler vers la porte. C’est le moment de savoir si je suis réellement maudite, ou non.

La poignée ne m’offre aucune résistance et le soleil m’éblouit lorsque je décampe à l’extérieur, droit devant moi, en direction des grands arbres qui me font face.

Chapitre 36

William

Zane écarquille les yeux à travers le rétroviseur, tandis que des exclamations de surprise emplissent l’habitacle. Tout le monde se tourne vers Léna, qui garde la tête baissée. Moi, je suis sonné.

— Qu’est-ce que tu racontes ? se récrie Caitlin.

— On ne se connaît pas à proprement parler, parce que j’étais encore dans le ventre de notre mère à cette époque, mais nous sommes de la même famille.

— C’est n’importe quoi, elle n’a pas de sœur ! Elle est fille unique ! insiste mon amie.

Jessie coule un regard en coin à Zane, puis à moi, avant de prendre la parole, d’une voix calme.

— En fait, si, Ellie en a bien une. Elle ne s’est jamais confiée à quiconque, sauf à moi (elle me contemple, et je hoche le menton) et à William. Elle n’aimait pas en parler, car cela lui faisait énormément de peine de ne pas la connaître, mais elle savait seulement qu’avant que sa mère décède, elle venait d’accoucher d’un bébé qui a été placé par les services sociaux quelques semaines plus tard. C’est ce qu’elle a appris lorsqu’elle a fait des recherches sur sa famille.

Zane paraît bouleversé.

— Pourquoi elle ne m’en a pas parlé ?

— Ce n’est pas contre toi, mais Eleanor disait souvent que tu avais assez entendu de malheurs sur elle pour en rajouter une couche. Elle pensait à tort que tu avais pitié d’elle, et c’est un sentiment qu’elle ne supportait pas d’inspirer.

— C’est ridicule !

— Peut-être, mais c’est ce qu’elle éprouvait. Et puis je crois que le fait que j’ai aussi été placée en étant gamine a facilité ses confidences. Nous avions ce point commun. Ensuite, William l’a épousée, alors elle a dû lui en parler, afin d’être totalement honnête avec son passé. (Elle se penche sur le côté pour m’apercevoir) N’est-ce pas ?

Je sens mes deux amis à l’avant me dévisager et je confirme, opinant d’un vague mouvement de menton.

— Elle m’a raconté cette période de sa vie un peu avant notre mariage. Elle voulait que tout soit clair, et que, puisque j’étais celui avec qui elle finirait ses jours, je devais la connaître elle, et pas ce qu’elle désirait afficher au monde qui nous entourait. Mais je ne l’ai jamais vue autrement que comme Eleanor. C’est aussi ce passé qui a fait ce qu’elle est aujourd’hui.

Caitlin paraît vexée. Se tournant en direction de la vitre, cette dernière marmonne.

— Je pensais être l’une de ses amies proches...

— Je suis persuadé qu’elle aurait fini par se confier à toi un jour ou l’autre, je lui assure. Eleanor t’apprécie sincèrement, Cait’, ne doute pas d’elle. Pas maintenant.

— Certainement pas, réplique-t-elle aussitôt. Je suis juste un peu déçue, mais cela ne remet pas en cause l’amitié que j’éprouve pour El’, et je comprends qu’elle n’ait pas eu envie de s’étaler sur cette période de sa vie. Je serai là le jour où elle souhaitera m’en parler.

— Idem pour moi, évidemment, enchérit Zane.

— Elle le sait, je souris.

Je suis fier de ces deux-là. Leur amitié envers Eleanor est inconditionnelle, leur soutien indéfectible, et l’inverse est vrai. Eleanor ferait n’importe quoi pour eux, même si elle a préféré éluder cette petite partie d’un passé dont elle a honte.

Je me tourne vers Léna, qui a conservé le silence depuis son aveu.

— Voilà pourquoi tu lui ressembles tant, je murmure.

— C’est pour ça qu’il m’a choisie. Greg. Il disait sans cesse que j’étais son sosie. Si j’avais compris plus tôt que j’étais… Qu’elle était…

— Et lui, est-ce qu’il pouvait être au courant ? je m’interroge.

— Il m’a préférée aux autres parce que je lui ressemblais, mais est-ce qu’il connaissait notre lien de parenté ? Je ne sais pas. Il ne l’a jamais laissé sous-entendre, en tout cas.

La voix du GPS brise le silence gêné en indiquant qu’il ne reste que deux kilomètres avant l’arrivée. Comme l’avait expliqué Dennis, et confirmé par Léna à l’instant, la route qui mène à la maison est difficilement praticable, l’Audi ballotte déjà de gauche à droite sur les gros cailloux du chemin de terre.

— Est-ce qu’Eleanor avait parlé à Greg de son passé ? je demande à Jessie.

— Dans les grandes lignes, oui, mais je suis la seule, hormis toi, à qui elle a accepté de divulguer cette information.

— Il a simplement voulu dénicher une nana qui lui ressemble, pour compenser l’impossibilité de réellement disposer d’Eleanor dans son lit.

— Il n’aurait pas pu trouver mieux que sa propre sœur, ricane-t-elle.

La route défoncée continue de secouer le SUV dans tous les sens, et je suis obligé de m’accrocher à la poignée intérieure pour ne pas me taper la tête contre la vitre. Au loin, une grande maison apparaît, entourée d’arbres et Zane stoppe brusquement le véhicule. J’en comprends aussitôt la raison.

— Tu crois qu’il pourrait nous apercevoir d’ici ?

— Je ne sais pas, mais il vaut mieux être vigilants.

Je remarque alors une vieille voiture garée à proximité. Une Toyota blanche.

— Donc c’était lui qui nous collait au train… À moins que…

Tout le monde se tourne vers Léna. Caitlin avait bien spécifié qu’une jeune femme brune portant un sweat gris conduisait cette antiquité. Le rapprochement est désormais évident.

— C’était toi, je conclus.

— Greg m’avait demandé de suivre Eleanor pour connaître ses habitudes. Mais il aimait savoir aussi ce qu’elle faisait quand elle rendait visite à ses amis ou sortait du boulot, alors il m’arrivait souvent d’attendre devant chez eux, ou à la librairie. (Elle désigne Zane et Caitlin) A chaque fois, c’est moi que vous avez vue.

— On te demande de suivre les gens et tu acceptes sans rien dire, toi, je réplique, affligé.

— Je trouvais ça plutôt marrant de jouer au détective privé, et puis je ne faisais que vous regarder de loin.

Caitlin ricane avec mépris.

— Ah ben oui, forcément c’est drôle, raille-t-elle.

— Ce n’était pas méchant, à la base.

— Oui, eh bien juste la base, parce qu’ensuite, je ne sais pas ce qui te fait rire, riposte-t-elle sèchement.

— On verra tout cela plus tard, pour le moment occupons-nous d’Eleanor, intervient Zane.

Il coupe le moteur, avant de se tourner vers nous.

— Je pense que ce serait plus prudent que les femmes nous attendent ici.

J’approuve aussitôt, mais Caitlin proteste.

— Pourquoi ? Parce que nous sommes de petites choses fragiles ? ironise-t-elle.

— Parce que Greg reste un homme plus fort physiquement que vous toutes et surtout, que je ne veux pas qu’il t’arrive quelque chose.

— Si je suis avec toi, il ne m’arrivera rien, réplique-t-elle.

Il soupire, avant d’encadrer son visage de ses deux mains et de la contraindre à le fixer.

— Amour, c’est dur pour moi d’y aller et de te laisser dans cette voiture, mais je ne peux pas certifier que Greg ne soit pas dangereux. Je ne veux pas prendre de risques. S’il t’arrivait quelque chose, je ne pourrais pas vivre avec ça sur la conscience.

— Alors, pourquoi m’avoir emmenée ici malgré tout ?

Il rit doucement et pose son front contre le sien.

— Parce que je suis trop faible et que je ne supporte pas de te savoir trop loin de moi… malgré tout.

Leur brouille semble bien loin, et tous les sentiments qui passent entre leurs deux regards braqués l’un vers l’autre explosent dans l’espace confiné. Je vois Jessie se détourner, agacée, alors que Zane embrasse sa femme sur le front.

— Reste-là, lui murmure-t-il. S’il te plaît.

Caitlin ferme les paupières et resserre ses doigts sur la veste de son mari, comme si elle ne voulait pas le laisser partir. Ce qui est le cas.

— Je t’en prie, fais attention à toi, supplie-t-elle. (Il hoche la tête et s’arrache avec délicatesse de son étreinte pour sortir de la voiture. Elle s’adresse ensuite à moi) Zane est ma priorité évidemment, mais c’est aussi valable pour toi, William. Ne fais pas l’idiot. Et ramène-moi Ellie, que je puisse l’engueuler de penser qu’elle nous fait pitié.

Sans un mot, je descends et désigne Léna.

— On devrait la prendre avec nous, elle nous sera utile. Elle connaît la maison et pourra nous aider.

Cette dernière fixe le lotissement au loin, avant de pivoter vers nous.

— Je crois que je devrais m’y rendre seule pour l’instant. Après tout, je suis censée être la complice de Greg, et je peux aller et venir dans cette maison à ma guise. Si j’y retourne, je pourrais déjà avertir Eleanor que vous êtes là, et surtout faire diversion avec Greg pour que vous puissiez aller la chercher sans que ça dégénère.

— Qui nous dit que tu n’iras pas le prévenir, lui ? j’objecte. Être soi-disant la sœur d’Eleanor ne te donne pas plus de crédit. Je n’oublie pas qu’au départ, c’est toi qui l’as enlevée et l’as livrée à ce taré.

— Je ne pensais pas avoir affaire à ma frangine, rétorque-t-elle.

— Une sœur que tu ne connais pas, je réplique à mon tour, alors pourquoi tu tenterais de la sauver ?

Un claquement de doigts entre nos deux visages nous interrompt.

— Vous voulez vraiment débattre sur les liens fraternels maintenant où on agit et on parle plus tard ? demande Zane. Disons, une fois qu’on en aura fini avec Greg ?

— Bien, mais qu’est-ce qu’on fait d’elle ?

— Laisse-là y aller, elle n’a pas tort dans ce qu’elle avance, il ne se méfiera pas d’elle et elle peut aisément nous faciliter la tâche.

J’observe la grande brune. Ses yeux noisette, identiques à ceux de ma tendre épouse, se posent sur mon visage. Elle semble tenter de me prouver sa sincérité, mais je demeure sur mes gardes. Elle joue peut-être double jeu.

Je me plante à quelques centimètres d’elle, et l’oblige à lever la tête pour continuer à me regarder.

— Je te préviens… La moindre entourloupe et je te livre en pâture à ce déglingué. Je te l’ai déjà dit, je n’hésiterai pas à te balancer au profit d’Eleanor. Et ne t’en fais pas, contrairement à ce que tu imagines, je saurais exactement quoi dire pour qu’il me croie.

Elle hoche le menton avec détermination et amorce un demi-tour, mais je la retiens par le bras.

— Je veux m’assurer que tu n’as rien sur toi. (J’appelle mon amie, restée dans la voiture) Cait’, viens vérifier qu’elle n’a rien dans le soutif, ou je ne sais où.

— Tu vas vraiment me diffuser ce genre d’images avant d’affronter un malade mental ? s’indigne Zane. J’ai besoin d’avoir l’esprit clair, moi.

— Tu désires le faire toi-même, peut-être ? j’ironise.

— Non merci, je tiens à mes bijoux de famille, et surtout, je préfère la regarder faire.

Son sourire s’élargit au moment où Caitlin fait pivoter Léna vers elle et palpe ses flancs, ses hanches, puis ses fesses. Zane joint les paumes en faisant semblant de remercier le ciel quand sa femme plonge la main sous le haut de la brune, et m’arrache un petit rire.

— Tu vois que tu n’es pas venu pour rien, je le taquine.

Caitlin me confirme qu’il n’y a aucune trace d’un objet suspect et se fait attraper par la taille par son mari lorsqu’elle lui passe devant, visiblement satisfait de sa reconversion dans le domaine de la fouille corporelle. Elle reste tendue, très plausiblement suite à leur altercation au Diamant Noir, mais elle se laisse étreindre et murmurer quelque chose à l’oreille, avant de regagner la voiture et de claquer la portière.

— Alors ? s’impatiente Léna.

— C’est bon, vas-y, mais tu te débrouilles comme tu veux, tu dois être revenue dans moins de trente minutes. Sinon c’est nous qui rejoindrons.

— Ça devrait suffire.

Elle emprunte la route caillouteuse, mais juchée sur ses talons aiguilles, elle trébuche plus de dix fois en moins de cinq mètres. S’arrêtant, elle ôte ses chaussures et les balance plus loin avant de reprendre son chemin d’un bon pas, malgré les pierres qui doivent lui écorcher les plantes de pieds.

— Tu penses qu’on peut lui faire confiance, cette fois ? me demande Zane en l’observant s’éloigner.

— Aucune idée, mais on va le savoir très vite.

Elle n’est plus qu’un petit point lorsqu’elle parvient à la maison et s’engouffre dedans. À partir de là, les minutes s’écoulent lentement et plus personne ne prononce un mot, dans l’attente de voir revenir — ou pas — la complice de Greg.

Nous n’avons pas longtemps à attendre. Une dizaine de minutes après, Léna dévale le chemin à toute allure, courant à grandes foulées vers nous. La panique qui se lit sur son visage ne peut pas se feindre.

— Il n’y a plus personne dans la maison. Greg et Eleanor ont disparu.

Elle se tait, mais je pressens qu’elle ne nous dit pas tout.

— Qu’est-ce que tu nous caches, Léna ? Qu’est-ce que tu as vu ?

— Il y a des bâches plastique au sol que Greg avait mis pour les travaux. Elles sont en bordel, mais surtout… Il y a du sang dessus, à plusieurs endroits.

~

Eleanor

Je cours aussi vite que je peux, malgré le handicap causé par ma robe et les nombreux trébuchements dû, eux, par l’amoncellement de branches et de cailloux sur le sol terreux. À bout de souffle, je suis contrainte de m’arrêter à l’orée d’un sentier qui s’enfonce plus encore dans ces bois. La main appuyée contre un chêne, courbée, j’inspire profondément. Je tâche de ralentir ma respiration, et par la même occasion, les battements précipités de mon cœur.

Le temps a beau être radieux, les grands arbres endiguent le moindre rayon de soleil. Ils ne sont pas parvenus à traverser cette épaisse couche de feuilles, et la terre reste spongieuse sous mes pieds nus. Le satin ivoire de la robe est taché d’un mélange de boue et de sang, et le décolleté est craqué au niveau de l’épaule ; le tissu pendouille d’une façon lamentable. 

Alors que je reprends ma route sans savoir où je me dirige, mes cheveux s’accrochent à une branche au-dessus de ma tête et je me dégage en râlant. Ma petite course m’a fatiguée, et je progresse à travers les bois à une allure beaucoup plus lente, en regardant régulièrement derrière mon épaule. Malgré la force de mon coup, Greg doit s’être réveillé, maintenant, et il doit être à ma poursuite. Il ne me laissera pas m’en aller sans essayer de me rattraper.

Rectification : il ne me laissera pas partir du tout. Pour cela, peu importe que je sois vivante… ou non.

Le silence qui m’entoure — excepté les rares gazouillis des oiseaux — est oppressant. Je perçois chacun de mes souffles, le moindre craquement autour de moi, et l’organe qui me sert de cœur manque d’exploser à chaque bruit. Je ne connais pas cette forêt, et elle me semble interminable. Je ne sais pas depuis combien de temps je marche ; dix minutes, ou deux heures, aucune idée. Et il m’est impossible de me repérer à la luminosité ambiante ni à ma montre qui est restée sur la table de chevet dans ma geôle. Je dois poursuivre, il y aura bien un moment où cette étendue boisée laissera place à autre chose ; un village, une route, n’importe quoi qui puisse me permettre d’avertir la police. Maintenant que je m’éloigne de Greg, il n’y a plus aucun risque si les gendarmes viennent l’interpeller.

Le bas de la robe s’est pris dans un bout de bois pointu. La branche a perforé la fragile étoffe. Bien que j’essaie de me dégager, l’étoffe reste solidement accrochée au niveau de ma cheville et je ne parviens pas à l’enlever sans rompre le satin. En entendant un craquement pas très loin, je n’hésite plus et élargis le trou jusqu’à déchirer le tissu sur toute la longueur. Tirant de toutes mes forces, je poursuis mon ouvrage, retirant une épaisse bande sur tout le pourtour, et je me retrouve avec une robe asymétrique, qui ne m’arrive plus qu’à mi-mollet. Ce sera plus pratique pour progresser, même si je redoute déjà les griffures de ronces et les piqures d’orties sur mes jambes nues. D’autres craquements sinistres résonnent, du plus en plus près, et je me précipite sur le chemin parsemé d’obstacles en tout genre.

Une épine me lacère le mollet et je retiens un petit cri de douleur. Du sang perle déjà sur ma peau, mais je ne m’y attarde pas plus que cela ; la voix de Greg qui hèle mon prénom au loin occupe toute mon attention et me pétrifie un instant. L’enfer n’est pas fini, il vient seulement de commencer.

J’accélère le pas. Je ne peux pas m’arrêter maintenant, même si mes jambes faiblissent. Je tressaille à chaque fois que je passe sur une branche, ou envoie bouler un caillou, de peur de me faire repérer, mais je n’entends plus les appels de Greg. Le silence est revenu.

J’ai la gorge sèche, j’ai soif, et j’ai mal partout. Toute cette marche associée aux coups que Greg m’a portés m’ont affaiblie. Ma bouche ne saigne plus, mais ma mâchoire a gonflé et je ne peux plus la remuer sans gémir de douleur.

J’avise un gros tronc enfoncé entre quelques arbres pour m’asseoir et me reposer un instant. Je ne serai que peu visible, les chances que Greg me voie sont minces. Quelques minutes de répit ne devraient pas représenter un trop grand danger.

En soupirant, je m’affale sur le bois, les yeux rivés aux alentours, au cas où. Mes cheveux sont emmêlés et je passe sommairement mes mains dans ma tignasse pour tenter d’y remettre un peu d’ordre, mais les mèches sont trop brouillées entre elles pour obtenir un résultat probant, j’abandonne après quelques secondes.

J’observe avec attention mes bras. Ils sont sales et griffés de partout, mes ongles sont noirs de terre. Je dois être une pitoyable mariée. Après cet examen, j’estime que mon temps de repos est terminé et qu’il vaut mieux que je reparte. Je ne sais pas dans quelle direction aller, je n’ai jamais été une reine de l’orientation. En voiture j’arrive même à me paumer avec le GPS, alors dans un bois inconnu… Je suis l’aiguille dans la botte de foin, perdue dans l’immense espace arboré.

Un chemin plus dégagé sur la droite m’attire. D’une part, parce qu’il semble plus rassurant que les autres, et surtout parce que les herbes hautes au sol amortiront mes pas et me rendront silencieuse pour qui voudrait me trouver.

J’ai toujours dit que j’étais maudite ; je le réalise encore une fois de plus lorsque je tombe nez à nez avec Greg arrivant de l’autre côté. Une énorme bosse et du sang séché maculent son visage. Il ne m’a pas vue, et j’amorce un pas en arrière… pile sur des feuilles qui crissent sous mon pied. Il sursaute et relève prestement la tête, tel un prédateur qui a repéré sa proie. C’est ce que je suis ; une brebis aux abois, en face du grand méchant loup. La bave aux lèvres, les crocs aiguisés, il se fera un malin plaisir de me dévorer et de me mettre en pièces. Jamais je ne sortirai indemne de cette chasse dont je suis le malheureux trophée.

Un sourire cruel métamorphose son visage au moment où il fonce sur moi. Je puise dans mes dernières forces, mais je sais que cela ne sert à rien. En quelques secondes, son bras s’enroule autour du mien et me tire vers lui. J’ai beau appeler à l’aide, me débattre, personne ne viendra à ma rescousse. Mes hurlements brisent le silence des bois alors qu’il m’emmène un peu plus loin et me balance sur le sol, au milieu des pierres et des branches.

Chapitre 37

Zane

William et moi avons suivi Léna jusqu’à la maison où était censé se trouver Eleanor. Comme elle nous l’avait expliqué, les bâches au sol sont maculées d’hémoglobine. Je m’accroupis pour les regarder de plus près, mais William m’interpelle.

— Ne touche à rien, me recommande-t-il. Les policiers prendront certainement des empreintes, et il vaut mieux ne rien déplacer.

— Je sais, je voulais juste vérifier si elles étaient sèches ou non. Elles sont récentes.

William balaie la pièce d’un œil critique.

— Il a tout refait ici. Il comptait vraiment s’installer avec ma femme dans cette maison ?

— D’après ce qu’il me racontait, il espérait la garder au sous-sol jusqu’à ce qu’elle réalise d’elle-même qu’ils étaient destinés à être ensemble, intervient Léna. Là, il l’aurait fait remonter, et elle aurait vécu comme quelqu’un de normal, ou presque. Une cage dorée, en quelque sorte, mais avec des caméras qui te fliquent jour et nuit.

— Et un malade mental qui te reluque derrière les écrans en permanence. Tu parles d’une vie, je soupire.

— Bon et alors ? Où sont-ils maintenant ? interroge William.

— Je suppose qu’Eleanor a réussi à s’échapper. La porte d’entrée était grande ouverte, Greg la verrouillait toujours, explique Léna. Il s’est passé quelque chose qui lui a permis de se sauver d’ici.

— Et le sang prouve qu’elle est parvenue à se défendre, je complète.

William se penche soudain sur une tache plus sombre vers le mur.

— Apparemment, elle a trouvé de quoi, annonce-t-il.

Léna et moi le rejoignons et j’aperçois le marteau abandonné.

— J’ai toujours perçu qu’Eleanor était la gentillesse incarnée, mais qu’il ne fallait pas la provoquer, je marmonne. Cependant ça ne répond pas à la question principale. Où sont-ils passés ?

— Je vais aller jeter un œil au sous-sol, afin d’être certain que personne n’y soit et ensuite, on fouillera les alentours, décide William. Léna, comment y accède-t-on ?

Elle lui fait signe de la suivre jusqu’à un débarras. Elle s’agenouille et ouvre une trappe, dévoilant un escalier en béton.

— Il est encore plus taré que je ne le pensais, s’effare mon ami. Il a aménagé cette maison de façon à pouvoir séquestrer Eleanor pendant des années. Depuis combien de temps préméditait-il son enlèvement ?

— Nous n’avons rien vu, je me désole. Jamais je n’aurais imaginé qu’il soit capable d’une chose pareille. Sinon tu penses bien que nous aurions agi avant qu’il ne s’en prenne à Eleanor.

Il semblait seulement très amoureux. Même lorsqu’il l’a agressée derrière la supérette, je le voyais comme un type faible et désespéré, pas comme un malade. Nous avons tous été à côté de la plaque pendant des mois, voire des années.

Je suis Léna et mon ami dans l’escalier, et esquisse un mouvement de recul. Comme Eleanor l’a décrit à William lors de son appel, nous sommes à l’intérieur d’une réplique de la maison de mes amis. Tout est similaire, du sol au plafond. C’est flippant. Pas autant que le sanctuaire que j’ai trouvé dans l’ancien appartement de Greg, cela dit. Je n’ai pas osé en parler à William, je crois qu’il deviendrait fou s’il l’apprenait, ce qui peut aisément se comprendre.

Léna nous explique que les pièces sont au maximum débarrassées de toute arme potentielle, afin qu’Eleanor ne puisse n’avoir aucune possibilité de se défendre.

— Apparemment, elle a réussi à trouver un moyen malgré ses précautions. J’espère qu’elle lui a bien éclaté la gueule, à ce salopard, siffle son mari.

Je suis fier de mon amie, elle a plus de ressources que je ne le pensais. Je la voyais fragile et douce, mais elle s’est révélée forte et déterminée à s’en sortir. C’est probablement son passé qui lui a forgé ce courage. Tout ce que je souhaite, c’est qu’elle ne soit plus en danger, à l’heure qu’il est.

Nous pénétrons dans une chambre où deux portants trônent au beau milieu de la pièce. Des robes de mariée ont été sorties de leurs housses, d’autres s’entassent sur le lit. William s’approche et froisse le tissu d’un jupon entre ses doigts.

— Putain, c’est quoi ça ?

— L’objectif final de Greg, répond Léna. Il veut épouser Eleanor la semaine prochaine. Il avait contacté une boutique pour effectuer une sélection de robes.

— Être devenu fou semble aussi lui avoir joué des tours sur la mémoire. Il a oublié qu’une femme déjà mariée ne peut pas s’unir à un autre homme ?

— Une femme mariée, non. Une veuve, oui, rectifie Léna.

Mon regard se porte en même temps que le sien sur William. Il rit jaune.

— Il voulait me tuer pour épouser Eleanor ? s’estomaque-t-il.

— Il était convaincu que tu ne t’effacerais pas… Pour lui, c’était la seule solution.

Un juron s’échappe de ses lèvres.

— Et Eleanor, dans tout ça ? Il n’a jamais compris que ce n’était pas ce qu’elle désirait, elle ?

— Je vous l’ai déjà dit, il semblait convaincu qu’elle l’aimait, mais que son entourage l’empêchait de faire ressortir ses véritables sentiments au grand jour.

— Quel taré ! fulmine William en quittant la pièce.

Il s’immobilise un peu plus loin. Les paumes contre la paroi, son front s’affaisse contre le mur, et il ferme les yeux. Ces révélations doivent être difficiles à entendre, et surtout à assimiler. Comment peut-on délirer à ce point ? Je ne suis pas sûr que l’on obtienne la réponse un jour, et je ne suis pas certain d’avoir envie de la connaître. On va retrouver Eleanor, mettre ce fou derrière les barreaux jusqu’à la fin de ses jours et reprendre une vie quasi normale. Quasi. Avec ce genre d’évènements, oublier et faire comme si rien ne s’était passé est utopique.

Je tapote l’épaule de mon ami qui se redresse vivement et se poste face à Léna. En retrait, elle attend.

— Est-ce que Greg est armé ? je demande.

— Oui, il avait tout dissimulé sous un coin de la bâche, sous la fenêtre.

William rebrousse chemin à toute allure et traverse la pièce, pour soulever le plastique opaque. Son teint devient livide.

— Il n’y a plus rien. Qu’est-ce qu’il avait exactement ? (Léna ne répond pas, et il aboie) Dis-moi ce qu’il avait comme arme, bordel !

— Un couteau et un fusil de chasse.

William se laisse tomber au sol, la tête dans les mains.

~

Eleanor

Les pierres s’enfoncent dans mon dos, mais je ne ressens aucune douleur. Seul l’horizon bleu vitreux devant moi me brise. Je suis terrorisée, et je vois la mort s’approcher d’un pas lent dans ma direction. Greg est planté au-dessus de moi, et me contemple d’un œil fou, l’air possédé et le sourire sardonique. La démence l’a entièrement dévoré. Il n’y a plus de Greg, juste un double sadique et furieux.

Il fait craquer sa nuque, roule des épaules. Je tressaille en entendant sa voix traînante et caverneuse.

— Tu n’auras pas dû faire ça, chaton. Il va falloir que tu paies pour cela, et j’en suis désolé.

Je tente de ramper pour m’extirper, mais ce qu’il dévoile de derrière son dos me tétanise. Il exhibe Cookie par la peau du cou et la pauvre bête miaule avec désespoir.

— Tu tiens beaucoup à cette bestiole, je me trompe ? Tu passais ton temps à le caresser, à lui murmurer des mots gentils… C’est à moi que tu devrais dire tout ça, mais tu préfères donner toute ton affection à ce machin qui pue.

— S’il te plaît, lâche-le, ce n’est qu’un chat, je sanglote.

Il le balance de gauche à droite et l’animal tente de s’échapper, sans succès.

— Si ce n’est qu’un chat, pourquoi l’aimes-tu plus que moi ? (Il fait mine de réfléchir, avant de courber les lèvres dans un rictus cruel) Peut-être parce que c’est ce fils de pute qui te l’a offert ?

Je me paralyse, et me mords l’intérieur des joues. Je sais que je dois répondre par la négative dans l’espoir d’éteindre sa haine, mais, saccadée par les larmes et la terreur, ma voix n’est pas suffisamment convaincante lorsque je me décide enfin.

— Non, il vient d’un refuge, je l’ai adopté pour mes fils.

— Tu mens… comme d’habitude.

Il élève Cookie à hauteur de son visage et le toise. Il tente de le griffer, mais Greg se recule à temps, avant d’éclater de rire.

— Il est aussi hargneux que toi, celui-là ! Je l’aurais bien gardé parce qu’il me fait penser à toi, justement, mais je n’aime pas que l’on offre des cadeaux à ma femme. Et tu sais ce que je fais avec des présents déplacés ? Je m’en débarrasse.

Mes yeux s’arrondissent lorsqu’il dégaine un long couteau de boucher de l’arrière de sa ceinture et mon propre cri d’effroi me brise les tympans au moment où il enfonce la lame dans l’abdomen de mon chat avant de le lancer avec violence dans un massif de ronces plus loin, comme un vulgaire déchet. Les larmes ruissellent sur mon visage tandis que je me cache au creux de mes mains pour tenter d’oublier l’horrible vision que Greg vient de m’infliger. Mon corps est secoué de tremblements violents et je hoquète, mais il ne s’en soucie pas une seconde.

— Tu vas peut-être finir par comprendre que tu ne dois offrir ton amour qu’à moi, et à moi seul, et surtout, ne jamais me défier.

J’entends Cookie agoniser et ses gémissements rauques me brisent le cœur. Je me redresse à demi et essaie de me lever, mais Greg appuie sa semelle sur mon épaule et m’oblige à céder sous son contact.

— Je t’en supplie, laisse-moi rejoindre mon chat, je sanglote.

— Ton chat ? Il est en train de crever, ricane-t-il, tu ne peux rien pour lui.

— Alors, abrège son calvaire au moins, je t’en prie ! Ne fais pas souffrir cette pauvre bête !

— Et moi hein ? Qui s’est préoccupé de la douleur que je pouvais éprouver ? J’agonise tous les jours moi, et personne n’a dans l’idée de m’aider, personne ! rugit-il. Alors, laisse-le crever dans ce putain de buisson !

Le visage inondé de larmes, le nez qui coule et la poitrine agitée de spasmes, je lui demande pourquoi. Pourquoi s’acharne-t-il sur moi, moi qui ai toujours été présente pour lui, son amie la plus proche ? Je pensais que les remords prendraient le dessus, mais je n’ai fait qu’attiser sa colère.

Il plonge sur moi et plaque la lame souillée du sang de Cookie sur mon cou, sous mon maxillaire. Il n’appuie pas, mais je sens le métal froid en presser la peau et vibrer sur une veine palpitante.

— Pourquoi toi ? siffle-t-il. Mais c’est justement parce que c’est toi… C’est toi la cause de tout. Je pensais que tu étais peinée de me faire souffrir, mais au contraire, ça t’excite que je rampe à tes pieds. Ça te plait de me voir transi d’amour et crever à petit feu pour toi. Tu te nourris et te régales de ma détresse. Je te pensais l’ange de mon paradis, mais tu es le diable de mon enfer sur Terre, Ellie.

La lame suit la courbe de mon cou, court sur mon buste et s’arrête à la lisière du décolleté de dentelle.

— S’il te plaît…

— Jamais je ne t’aurais fait de mal, Ellie, je ne voulais que ton bonheur. Mais tu as joué avec moi, avec mon cœur. Tu me l’as arraché pour le piétiner, avec satisfaction.

— Non, c’est faux, Greg ! Je t’appréciais, je t’appréciais vraiment ! Tu étais comme un frère pour moi !

— Un frère ! répète-t-il, rageur. Mais ce n’est pas ce que je voulais être ! Je voulais être celui qui partage ta vie, celui que tu aimes, et à qui tu te donnes chaque nuit !

Ses doigts se resserrent sur mon poignet tandis que la lame quitte un instant mon cou. Je me tortille avec désespoir, mais il m’écrase de tout son poids, et lorsqu’il glisse le couteau entre ma peau et le tissu pour le scinder d’un coup sec, je comprends que je suis perdue. Peu importe que je m’agite dans tous les sens, il fera de moi ce qu’il veut, je ne réussirai pas à m’enfuir, cette fois.

Seul un fin soutien-gorge de coton bleu dissimule encore ma poitrine, mais Greg passe ses doigts dessous pour en soulever les bonnets et le remonter sur mon buste. Je pousse un cri de désespoir quand sa main migre vers le sud, sous les plis de la robe pour tâtonner et chercher l’accès entre mes jambes que je serre le plus fort que je peux.

— Écarte les cuisses, Eleanor, ordonne-t-il. Ça ne devrait pas être compliqué, tu as l’habitude de le faire avec n’importe qui, alors avec moi qui te connais bien… Et puis, je t’ai déjà baisée une fois, souviens-toi…

Mes muscles sont douloureux tant je me crispe pour conserver mes jambes serrées, mais le faible éclat de la lame scintille juste devant mes yeux.

— Ouvre-les, sinon j’égorgerai chacun de tes fils avec ce couteau, comme j’ai buté ton chat avec. Après t’avoir baisée, évidemment. De toute façon, tu n’en sortiras pas sans te donner à moi, chaton, alors à toi de voir, si tu souhaites au moins garder tes morveux en vie. Maddie aurait bien aimé avoir le choix, elle, susurre-t-il.

Mon sang coagule dans mes veines. Je redoute la réponse, mais je pose machinalement la question, d’une voix chevrotante.

— Qu’est-ce que tu as fait à Maddie ?

— Elle voulait m’empêcher de te retrouver, j’ai réglé ce petit souci. La peur dans ses yeux lorsqu’elle a compris qu’elle ne passerait pas la nuit était assez excitante, je dois dire.

— Tu es monstrueux, je geins.

— Je sais, chaton, mais souviens-toi… Tout est ta faute.

Il jette le couteau plus loin et couvre mes hurlements d’une main sur ma bouche. Avec terreur, je le sens ouvrir son pantalon avant de me flanquer un coup de poing dans l’abdomen. Mon souffle se coupe. Sous la douleur, mes jambes se relâchent par réflexe et il se glisse entre elles. Le coton de ma culotte cède dans un craquement violent.

— Enfin, je vais prendre ce qui m’appartient.

Il me pénètre d’un seul coup de bassin rageur et je glapis de détresse et de douleur mêlés. Mes cris sont étouffés par la paume de celui qui est en train de me violer à même le sol, mais tout mon corps hurle de désespoir, tourmenté, déchiré par ce monstre qui s’affaire en moi dans des grondements salaces et m’abreuve de mots pervers. Je ne parviens plus à me débattre, je veux seulement que toute cette souffrance se propage jusqu’à mon cœur pour le faire s’arrêter de battre et plonger dans les abysses.

~

Caitlin

Le silence est pesant dans la voiture. Ni moi ni Jessie ne souhaitons entamer une conversation. Notre mutisme volontaire n’est pas seulement dû à l’inquiétude que nous éprouvons face à la disparition de notre amie commune, il résulte aussi de la rivalité que nous partageons vis-à-vis du même homme. Homme auquel je suis mariée et que je n’ai aucune envie de laisser filer. Encore moins donner la moindre occasion à la blondasse derrière moi de lui mettre le grappin dessus.

A travers le pare-brise, j’observe la maison au loin sans discontinuer. Il n’y a aucun mouvement, aucun bruit. Seul un toussotement de Jessie interrompt ce calme apparent.

— Je n’ai pas couché avec Zane, me lance-t-elle soudain.

— Evidemment, je rétorque sèchement, sinon tu ne serais pas assise dans cette voiture, mais à l’hôpital, au minimum.

Je n’ai pas envie de parler avec elle. Zane n’a rien fait avec Jessie, j’en suis convaincue, même si la revoir au creux de ses bras à demi-nue me fait toujours mal. J’aurai éternellement ce pincement qui m’étreint le cœur rien qu’en apercevant une autre femme lui sourire, mais il tient à notre relation autant que moi. Il ne brisera pas ce que nous avons construit pour du vent. Jessie n’est que du vent. Un vent hivernal, celui qui vous court le long de l’échine pour vous procurer des frissons désagréables, mais elle n’est rien d’autre. Une fois réfugiée au creux des bras de celui qui fait battre mon cœur, elle ne peut rien. La chaleur qui se dégage de nous, de notre amour forme une bulle protectrice qu’elle ne pourra jamais détruire, malgré tous ses efforts. Et Dieu sait qu’elle en fait.

— Tu es rentrée avant que je ne puisse tenter, poursuit-elle.

Je me retourne vivement.

— Tu es suicidaire, Jessie ? Si tu tiens à tes dents, tu ferais mieux de ravaler tes paroles, je l’avertis.

Malgré ma menace, elle ne semble pas vouloir se taire. Elle sort un paquet de cigarettes de sa veste et en glisse une entre ses lèvres, avant de descendre la vitre arrière et de l’allumer. Je grimace en sentant l’odeur de tabac me chatouiller les narines et j’ouvre ma portière pour faire entrer un courant d’air pur tandis qu’elle continue sa litanie.

— J’ai toujours aimé Zane. Je suis profondément dingue de lui. Je pense à lui jour et nuit, à son corps et…

Je presse les paupières avec dégoût, refusant d’imaginer que mon mari alimente ses fantasmes et abats la main sur le tableau de bord avec colère.

— Ecoute-moi bien, Jessie… Tout le monde sait que ce tu éprouves pour Zane, mais tu sembles oublier que tes sentiments ne sont pas réciproques. Bien avant que je rentre dans sa vie, il ne ressentait rien d’autre que de l’affection et de la complicité résultant de vos attraits mutuels. Il ne t’a jamais aimée, intègre-toi ça dans le crâne. Alors cesse de nous la jouer à la Greg en imaginant et espérant n’importe quoi, parce que tu auras beau faire, jamais tu ne seras plus qu’une soumise pour lui.

— Je lui ai proposé d’être sa maîtresse, et il a refusé, lance-t-elle en soufflant sa fumée avec bruit.

Je la toise, interloquée, en me demandant si je dois éclater de rire, ou l’étrangler. A ce moment précis, je pencherais quand même pour la seconde option.

— Jessie, ça suffit, je tonne.

— Je ne comprends pas pourquoi il a refusé. Il est si satisfait que ça avec toi ? Qu’est-ce que tu lui fais que je ne fais pas ? Il dit qu’il ne veut pas de maîtresse, pourtant j’aurais accepté n’importe lesquelles de ses conditions.

Elle me fixe, mais ne parait pas me voir. J’ai la sensation qu’elle se parle à elle-même, mais son monologue m’agace au plus haut point. Entendre ce genre de détails n’est pas tout à fait le style de discussion que j’affectionne.

Je claque des doigts devant son visage et elle sursaute. J’en profite pour la prévenir.

— Je ne veux plus écouter quoi que ce soit qui concerne mon mari, je la menace, sinon je t’encastre dans le tableau de bord.

— Je ne peux pas renoncer à lui, je l’aime trop. J’ai essayé de partir, mais je ne parviens pas à être loin de lui. C’est l’homme qu’il me faut, je le sais. Alors, je me fous qu’il soit marié, j’attendrai qu’il veuille bien me reprendre. Il a beau refuser pour le moment, il finira bien par craquer.

S’il y a quelqu’un qui est à deux doigts de craquer, c’est bien moi. Je pousse un cri d’exaspération et sors de la voiture mais Jessie m’interpelle.

— Qu’est-ce que tu fais ?

— Je m’en vais, je vais retrouver William et mon mari avant de t’étriper ! je braille. Tu me saoules !

Ses yeux s’écarquillent et elle jette des regards anxieux autour d’elle.

— Tu ne vas pas me laisser toute seule dans cette bagnole au milieu de nulle part, alors qu’il y a un dingue qui se balade ? s’affole-t-elle.

— Tu n’avais qu’à la fermer ! Et puis sois rassurée, même un psychopathe comme Greg ne voudrait pas de toi ! j’ironise.

Sa bouche s’ouvre de surprise.

— T’es vache !

— C’est l’hôpital qui se fout de la charité ! Tu me serines pendant un quart d’heure que tu aimerais te taper mon mari quitte à devenir son cinq à sept et je devrais être gentille avec toi ? Je l’ai suffisamment été pendant ce temps où nous avons vécu sous le même toit ! Alors démerde-toi, mais ne compte pas sur moi pour te servir de garde du corps !

Je m’éloigne sur le petit chemin qu’ont emprunté Léna et les deux hommes tout à l’heure en ignorant les appels paniqués de Jessie. En vérité, je ne suis pas brave, mais je préfère encore m’isoler près de la maison plutôt que d’écouter les conneries de la blondasse.

J’ai mon portable avec moi, et je suis tentée un instant d’appeler William ou Zane, mais je ne veux pas prendre le risque de les faire repérer. Par précaution, je mets le mien en silencieux, avant d’analyser les alentours. Les arbres cernent la maison de chaque côté, et la forêt semble étendue sur des kilomètres. Le chemin de terre s’arrête d’ailleurs à la lisière du bois.

Plus près de la bâtisse où était retenue Eleanor, je remarque que la porte d’entrée est restée grande ouverte. De la voiture, je n’ai pas pu certifier que les trois autres se trouvent toujours à l’intérieur. Je suppose que oui, mais je ne compte pas y aller sans en avoir la certitude. La Toyota est garée à quelques mètres de moi et j’hésite un instant. Je pourrais probablement y jeter un coup d’œil. Il y a peut-être quelque chose d’intéressant à l’intérieur.

D’un pas précautionneux, je m’approche du véhicule, sans détourner le regard de la maison. J’aurais dû surveiller l’autre côté. Si j’avais contrôlé l’entrée du bois vers l’ouest, j’aurais vu à temps Greg en sortir et me foncer dessus comme un taureau enragé.

~

William

Zane, Léna et moi progressons au milieu des grands arbres qui environnent la maison. C’est le seul endroit où Eleanor a pu s’échapper, mais je ne suis pas certain de parvenir à retrouver sa trace dans cette immense étendue boisée. Tout le monde se tait, à l’affut du moindre bruit qui nous mettrait sur sa piste ou celle de Greg.

Dans un geste silencieux, Zane propose que l’on se disperse, mais je refuse ; c’est beaucoup trop risqué. Nous ne savons pas dans quel état d’esprit se trouve Greg, et surtout s’il a en sa possession les armes censées dormir sous la bâche de la maison.

A l’orée de deux sentiers qui se scindent, Zane insiste de nouveau, cette fois à voix basse.

— On devrait tout de même se séparer, on couvrira une plus grande surface, plus rapidement.

— Si l’un de nous tombe sur Greg, on aura peut-être droit au fusil de chasse, tu en es conscient ?

Il balaie les environs, avant de répondre.

— Je sais, c’est pour ça qu’il vaut mieux laisser Léna rebrousser chemin et prévenir les filles. Si elle croise Greg, elle ne risque rien et pourra même l’éloigner le temps qu’on fouille ce bois.

Derrière nous, Léna refuse.

— Il est peut-être ici, et il attend justement qu’on se sépare pour nous choper un par un. S’il se rend compte que je vous ai aidé, je n’aurais même pas le temps d’arriver à la voiture qu’il m’aura déjà tiré dessus, et ça exposera les filles au danger. Il n’aura plus qu’à aller les cueillir.

— On doit pourtant se séparer, sinon on va mettre des heures à tout fouiller, insiste Zane.

— Prends Léna avec toi, je vais de l’autre côté.

— Tu as oublié que c’est toi qu’il veut buter ? Hors de question que tu partes seul ! proteste mon ami.

— Alors quoi ? je m’impatiente. Tu dis qu’on doit se séparer, mais dès que je te propose des solutions, ça ne va pas !

Il se masse le front, avant de soupirer.

— Laisse tomber. On va rester groupés, c’est certainement la meilleure chose à faire.

Nous reprenons notre route en silence, chacun scrutant un côté du bois. Zane à gauche, moi à droite, et Léna se chargeant de surveiller nos arrières.

— J’ai peur, lance-t-elle.

— En même temps, je réplique, tu l’as cherché. Tu es en partie responsable de toute cette merde.

— Je sais. Mais si j’avais compris qui je devais enlever, jamais je ne l’aurais fait.

— De toute façon, tes remords ne serviront à rien. C’est trop tard. J’espère seulement pour toi qu’Eleanor n’a rien.

Zane s’accroupit brusquement près d’une racine et récupère un bout de tissu maculé de terre.

— Je crois qu’Eleanor n’est plus très loin.

~

Caitlin

Il fait noir là où Greg vient de m’enfermer. Il n’y a aucune fenêtre, et la pièce minuscule sent le produit ménager. Seul un fin rai de lumière filtre de dessous la porte close. Je tambourine comme une forcenée dessus, mais je n’ai aucune réponse. Greg s’est contenté de me hisser sur son épaule et de me balancer ici comme un vulgaire objet encombrant le temps de… Aucune idée, mais je ne suis pas rassurée de nous savoir tous dispersés. Zane, William et Léna sont ensemble, mais Eleanor n’est plus avec Greg et a disparu, et Jessie est dans la…

Bien sûr. Je sors mon téléphone et compose le numéro de cette idiote. Pour une fois, elle me sera utile. Sauf si elle refuse de se bouger et de venir à mon secours, ce qui ne m’étonnerait pas non plus. Grâce à Greg, cette garce pourrait bien avoir Zane pour elle toute seule.

Elle finit par décrocher, la voix tremblante.

— Pourquoi tu m’appelles ?

— Je vais avoir besoin de toi. Remue tes fesses et va dans la maison.

Je l’entends s’étrangler de peur.

— Quoi ? Non, certainement pas !

— Greg m’est tombé dessus devant la Toyota. Il m’a attrapée et m’a enfermée dans un débarras, il faut que tu viennes me libérer.

— Mais s’il est encore là ? objecte-t-elle.

Je baisse le téléphone et me concentre. Il n’y a aucun bruit, mais ce n’est pas une preuve probante de son absence. Il peut très bien être derrière la porte à écouter ce que je dis, ou dans une autre pièce un peu plus loin. Mais il y a une infime possibilité qu’il m’ait enfermée ici pour gagner du temps avec Eleanor. Il est peut-être parti la rechercher et dans ce cas, Jessie aurait le champ libre. Je sais qu’elle prend un risque. Elle pourrait se retrouver face à lui et finir avec moi dans cette pièce, voire pire, mais je ne peux compter que sur elle, à mon grand dam. Hors de question d’appeler Zane ou William. C’est cruel mais si quelqu’un doit être en danger, je préfère que ce soit Jessie plutôt que mon mari ou mon meilleur ami.

— Je crois qu’il a quitté la maison. Dépêche-toi !

— Tu es sûre ?

— Mais non, je n’en sais rien ! je réponds franchement. Je suis enfermée, comment veux-tu que je devine ce qu’il fait, ou l’endroit où il se cache ? Bouge ton cul et viens me chercher !

Elle souffle à travers le combiné, mais je discerne un bruit de portière qui s’ouvre, et claque.

— Je te préviens, si je vois Greg, je retourne à la bagnole et tu te débrouilles, râle-t-elle.

— Crie encore plus fort, il ne t’a pas entendue, je réplique. Magne-toi, bon sang !

Elle soupire une seconde fois.

— Tu n’avais qu’à rester dans la voiture, aussi !

— Si tu avais fermé ta grande bouche au lieu de te faire des films sur Zane, je n’aurais pas eu besoin de prendre l’air pour éviter de te gifler, je rétorque avec agacement.

Elle se tait et j’entends seulement ses pas à travers le haut-parleur. Des pas beaucoup trop lents.

— Tu comptes dormir là ? je m’impatiente.

— J’arrive, ça va !

Un bruit de plastique résonne tout près. Greg m’a fait traverser une grande pièce recouverte de bâches avant de me larguer dans ce placard, Jessie ne doit être qu’à quelques mètres. Je coupe mon téléphone et frappe de toutes mes forces. Je risque d’alerter Greg, mais tant pis.

— Jessie ! Je suis là ! je crie.

Ses pas se stoppent devant le battant et la poignée s’abaisse. La porte résiste, évidemment, mais elle réitère le même geste deux ou trois fois.

— Arrête de t’escrimer, il m’a enfermée à clé ! Il faut que tu la cherches !

— Comment veux-tu que je sache où il l’a planquée ?

— Mais fouille, bordel !

— Si ça se trouve, il l’a sur lui, objecte-t-elle derrière le bois.

— Essaie, au moins ! Jessie, dépêche-toi ! S’il revient, non seulement tu me mets en danger, mais toi aussi, alors active !

Je n’ai aucune réponse et je frappe à la porte.

— Jessie ?

Je me fige. Est-ce que Greg s’en est pris à Jessie ?

— Jessie ! Parle-moi ! Jessie !

— Si je te délivre, tu retourneras auprès de Zane, déclare-t-elle soudain, et je resterai toujours celle que l’on met de côté.

Je tombe des nues et secoue la tête, incrédule.

— Pardon ?

— Il croira que tu as eu peur et que tu les as laissés en plan… Il sera furieux, et déçu… Alors je pourrais le consoler, et il finira par t’oublier.

— Tu es malade, Jessie ! Qu’est-ce qu’il te prend ? Tu ne vas pas m’abandonner là-dedans ?!

— Greg ne te fera rien, il se serait déjà occupé de toi s’il avait voulu te faire du mal. Tu vas simplement rester enfermée quelques heures et ensuite, les flics viendront te délivrer.

— Justement, Jessie, je n’ai pas envie de les appeler pour sauver ma peau au détriment d’Ellie ! Tu dois me faire sortir !

Elle se tait, et je demeure suspendue à la porte, en priant pour qu’elle retrouve la raison.

— Désolée. Mais je ne peux pas. Moi aussi, je veux être heureuse.

J’entends ses pas s’éloigner et je vocifère jusqu’à m’en briser la voix.

— Tu me le paieras, Jessie ! Je peux t’assurer que si je sors d’ici en vie, tu me le paieras !

La reddition m’étrangle et transforme mes beuglements en sanglots amers. Nous n’avons toujours pas retrouvé Eleanor, et je suis coincée dans une remise, à la merci d’un grand malade qui pourrait me tuer au moindre instant, sans pouvoir prévenir qui que ce soit. Je ne veux pas avertir la police, pas en sachant que je risque la vie d’Eleanor en le faisant. Si seulement je pouvais apprendre qu’elle est vivante et désormais en sécurité.

Malgré ce que je m’étais promis, j’hésite un instant à appeler Zane. Peut-être qu’un simple message ne le fera pas repérer. Ou alors, il décrochera si vite que Greg ne pourra pas entendre la sonnerie s’il est loin d’eux. Mais une seule note, s’il est à quelques mètres, peut le mettre en difficulté. Tant pis pour moi, plutôt moisir ici que de lancer Greg sur ses pas… S’il n’y est pas déjà.

Je prends une longue inspiration et essaie de m’assoir confortablement. Les paupières closes, je tente d’oublier l’endroit où je me trouve et commence mon attente, dans l’objectif de…

Je n’ai pas d’objectif, justement. Excepté celui de rester en vie jusqu’à pouvoir sortir et étriper cette garce de Jessie.

Chapitre 38

William

Le bout de tissu appartenant plausiblement à Eleanor est à l’abri au creux de mon poing serré. Je scrute les alentours, chaque branche qui remue, la moindre feuille qui frémit, mais il n’y a toujours aucun signe du reste de ce tissu, et encore moins la personne qui le porte. Les secondes sont des minutes, les minutes, des heures. Je perds patience, et souffle.

— On n’y arrivera jamais.

Zane s’arrête, imité par Léna.

— Je sais que c’est difficile et que tu dois être sous tension, mais ne lâche pas maintenant. Elle ne doit pas être loin. Séparons-nous comme je l’avais suggéré, on ira plus vite. Et nous n’avons vu aucune trace de Greg depuis que nous sommes ici, je ne pense pas que l’on risque grand-chose pour le moment.

Contrairement à ce que veut me faire croire Zane, je sais que le péril est grand ; mais la tentation de retrouver plus vite – et très certainement plus facilement ma femme – est bien plus forte que le danger que je pourrais encourir.

— Bien, je cède. Mais je pars seul de mon côté, et tu embarques Léna avec toi.

Il ouvre la bouche, dans l’optique de protester, mais je ne lui en laisse pas le temps et désigne un sentier dégagé qui monte vers l’est.

— Je vais par là. Dans une heure, quoi qu’il arrive, on se retrouve ici.

— Je devrais moi aussi chercher seule. Greg ne me fera rien, il pense encore que je suis son plan tordu.

Là encore, je n’ai plus envie d’argumenter. Et en toute franchise, je me fous de ce que Greg pourrait lui faire. Elle a beau prétendre être la sœur d’Eleanor, elle reste celle qui l’a menée dans cet enfer. Zane et moi avons une chance supplémentaire de pouvoir la trouver si Greg est occupé avec Léna, d’ailleurs. C’est un détail à prendre en considération.

— OK. Droit devant toi, je lui ordonne.

Elle approuve d’un bref geste de la tête et continue sa route d’un pas déterminé.

— Il ne me reste plus qu’à aller à gauche, énonce Zane. Fais gaffe à toi.

— Toi aussi. On se retrouve ici dans une heure.

Tandis qu’il progresse vers un chemin envahi par les branches et les ronces, j’avance le long de l’autre route. De mon côté, les rayons lumineux du soleil percent le feuillage et offrent à l’atmosphère une ambiance plus gaie et printanière.

Il y a peu d’arbres aux alentours et je peux voir facilement à plusieurs mètres devant moi. Tout est calme. Aucune trace de Greg, mais aucune d’Eleanor non plus ; il devient évident qu’elle n’est pas passée par ici.

Je rebrousse chemin et me fige. A l’intersection de deux sentiers, Greg vient de surgir, fusil à la main. Je m’accroupis en toute hâte, en espérant que le malheureux buisson me protège de sa vue. Je glisse la paume à l’arrière de mon jean et me maudis ; je n’ai pas pris le revolver, il est resté dans le coffre de la voiture, planqué dans mon sac à dos. Il ne pourra même pas servir de moyen de défense aux filles, elles n’ont pas connaissance de la présence d’une arme tout près d’elles. Si Greg s’éloigne suffisamment, j’enverrai un message afin de les prévenir. On ne sait jamais, elles pourraient avoir besoin de s’en servir.

Le poing sur la bouche, j’écarquille les yeux en le voyant emprunter le chemin qu’a emprunté Zane quelques minutes avant lui, et mon souffle se bloque, mais heureusement, il semble changer d’avis et prends celui d’à côté. Celui de Léna.

J’ai beau dire que je m’en contrefous, j’espère qu’elle saura s’en tirer. Ce serait dommage qu’il la tue sans qu’elle n’ait pu nous donner toutes les réponses aux questions que je me pose. Je me demande comment réagirait Eleanor en apprenant qui est réellement cette fille sortie de nulle part.

Greg a disparu, et j’en profite pour taper un message rapide, mais précis à Caitlin.

> Si problème, arme chargée dans mon sac dans le coffre.

Pas d’appel, Greg se balade aux alentours.

< Le problème est déjà arrivé, Greg m’a enfermée dans la maison.

Un juron murmuré m’échappe.

> Tu vas bien ?

< Il ne m’a pas touchée. Et vous ?

Je ne veux pas lui dire que nous nous sommes dispersés, elle paniquerait immédiatement.

> On s’en sort, mais aucune trace d’Ellie pour l’instant. Où est Jessie ?

< Je ne sais pas et je m’en fous. Si je retrouve cette garce, je lui fais la peau.

Visiblement, leurs problèmes sont loin de s’arranger. Je scanne l’horizon. Si Greg est encore dans les parages, Caitlin ne risque rien, mais je ne suis pas certain que Zane soit du même avis. Je dois absolument le prévenir de ce qu’il se passe. Je renvoie un dernier texto à Caitlin en lui demandant de rester calme et que nous irons la chercher bientôt. En retour, elle me recommande de trouver Ellie et de faire attention à moi, et surtout à Zane.

Je fourre le cellulaire dans ma poche et décide de me relever avec précaution. Je dois absolument rejoindre Zane et l’avertir pour Caitlin, ainsi que de la présence de Greg sur nos talons. A la hâte, je rebrousse chemin et m’engage là où mon ami est parti.

~

Zane

Je n’ai pas pris le meilleur itinéraire, ce coin est une catastrophe. Les ronces entravent mon passage et m’écorchent les mains à chaque mouvement. Je n’ai que peu d’angle de vue, ce qui fait que je ne peux même pas m’assurer de la sureté du passage que j’emprunte.

Une ortie vient de se venger de s’être faite écraser par mon 45, et maugréant après la vilaine brûlure qu’elle m’inflige, je m’arrête un instant pour frotter mon mollet déjà recouvert d’une belle plaque urticante.

Je me fige lorsque j’entends un petit couinement. J’observe les alentours, en particulier derrière moi, mais je ne distingue rien. Du moins, avec le peu de visibilité que je possède. Un gros tronc cerné d’immenses arbres m’obstrue la vue à gauche et à droite, c’est un massif de plantes inconnues qui monte plus haut que mon thorax. Je ne vais pourtant pas rester planté là.

En me dirigeant vers la souche, je tombe nez-à-nez avec Jessie et recule de surprise, avant de la tirer violemment par le bras et de nous dissimuler derrière l’écorce.

— Qu’est-ce que tu fiches dans le bois ? Comment es-tu arrivée jusqu’ici ? Et où est Caitlin ? j’enchaine à faible voix.

— Je ne sais pas, j’ai foncé tête baissée sans avoir d’idée précise.

— Où est Caitlin ? j’insiste.

— Justement… Elle m’a laissée toute seule. Je voulais explorer la Toyota, mais elle m’a dit que c’était trop risqué. Je suis sortie, et elle a couru sur le chemin d’où nous sommes venus.

Je contemple Jessie, dubitatif.

— Si elle avait essayé de s’enfuir, elle aurait pris la voiture.

— Je crois qu’elle a paniqué.

— Peu importe, je n’aime pas l’idée de la savoir seule dans la nature et surtout avec Greg dans les parages.

Jessie se ronge un ongle. Je l’observe de coin. Elle parait anxieuse. Je songe à ma femme et je dois avouer que ce que me raconte Jessie ne correspond pas au caractère impulsif et déterminé de Caitlin. Elle ne se serait pas enfuie sans nous avertir et surtout, sans me prévenir moi. A moins qu’elle n’ait pas voulu me faire encourir le moindre problème en m’appelant, mais là encore, j’ai des doutes. Mais du coup, si Jessie dit vrai, Caitlin n’est plus à l’abri dans la voiture et s’expose à Greg. Qui sait ce qu’il pourrait lui faire s’il venait à la croiser, seule ?

Je me redresse brusquement mais Jessie me retient par le bras.

— Où vas-tu ?

— Je dois retrouver Caitlin.

— Tu ne vas pas me planter ici ?! s’offusque-t-elle. Et Eleanor ?

— Je ne vais pas laisser ma femme se balader dans le coin sans aucun moyen de se défendre !

Elle tire comme une forcenée sur mon bras pour me contraindre à me rabaisser.

— Nous irons après, ensemble, mais ne m’abandonne pas ici, Zane, s’il te plait !

Ses iris bleus larmoyants sont rivés sur moi. Je soupire.

— Alors, viens avec moi.

— Et Eleanor ? objecte-t-elle.

Elle commence à m’agacer ; j’ai l’infecte sensation qu’elle ne souhaite en aucun cas que je parte à la recherche de Caitlin. Je dégage mon bras avec rudesse, et je cingle :

— Que tu le veuilles ou non, j’y vais. Ensuite, je m’occuperai de retrouver Eleanor, mais seulement une fois que Caitlin sera à mes côtés. A moins que ça t’arrange qu’elle ne soit pas là.

— Pas du tout, mais je suis inquiète pour Ellie, je ne veux pas perdre trop de temps…

— Ce n’est pas ainsi que j’appellerai le fait de chercher ma femme possiblement en danger, mais nous n’avons pas la même vision des choses primordiales, je cingle. Alors écoute, soit tu me suis, soit tu restes seule derrière ce putain de tronc, mais peu importe ce que tu décides, je m’en fous.

J’émerge de notre cachette improvisée et remarque un sentier dégagé, aux hautes herbes. Des hautes herbes aplaties. Personne n’est venu de cet endroit et je m’assure auprès de Jessie qu’elle ne l’ait pas traversé, elle non plus.

— Non, me confirme-t-elle, j’arrive de là.

Elle me désigne le chemin adjacent à celui que j’ai pris pour atterrir ici. Je n’ai aperçu personne y aller, ni Léna, ni William. C’est forcément Greg… ou Eleanor. En empruntant ce passage, je pourrais de toute façon rattraper la route principale pour rejoindre la maison, il ne s’agit que d’un détour de quelques centaines de mètres, tout au plus.

Je viens seulement d’amorcer un pas sur les herbes écrasées qu’un gémissement plaintif me parvient de loin. Un geignement faible, mais surtout féminin. Sans hésiter, je m’élance droit devant, observant de gauche à droite chaque petit recoin pour apercevoir la source de ces complaintes.

Une forme claire sur un monticule de pierres et de branches un peu en retrait attire mon attention. Au moment où la forme en question remue et qu’un bras ensanglanté se lève, je sors mon portable et, sans me préoccuper du bruit que je pourrais faire, j’appelle William.

— J’ai trouvé Eleanor. Elle est mal en point, mais vivante.

~

William

À genoux au milieu de ces bois, je pleure. Comme un gosse, un con, ou simplement un homme heureux dont le soulagement explose à travers ses larmes après toutes ces heures d’angoisse. Eleanor est vivante, c’est tout ce que je retiens. Elle est en sécurité avec Zane désormais, et seule l’idée de la serrer au creux de mes bras s’impose à moi. Je me fous du reste, tant que je peux de nouveau sentir la douceur de ses cheveux contre mon visage et son souffle effleurer ma peau. En hoquetant, je me redresse et fonce à travers bois pour la retrouver. Les branches craquent sous mes pieds, les cailloux glissent sous mes semelles ; je dois faire un boucan d’enfer et un gyrophare sur ma tête ferait probablement le même vacarme, mais je ne parviens pas à me modérer. Si Greg m’entend, qu’il vienne, je l’attends de pied ferme. Son fusil ne me fait pas peur, tant que je suis là pour protéger celle qui fait battre mon cœur et couler mon sang dans mes veines. Mon corps se réchauffe doucement à l’idée de retrouver ma moitié et je cavale plus rapidement encore. Je ne crois jamais avoir couru si vite de ma vie.

Ma cage thoracique manque de se déchirer lorsque j’aperçois Zane affalé au sol tenant ma brunette dans ses bras. Il lui a passé sa veste. Le tissu la recouvre entièrement et je ne discerne pas son visage. Jessie est agenouillée en face et lui caresse les cheveux.

Mon ami lève les yeux dans ma direction et me fixe longuement. Je déchiffre sans difficulté dans son regard que ce que je vais voir va me briser le cœur et que cette vision va me hanter jusqu’à la fin de mes jours.

Son épaisse chevelure brune en fouillis dissimule son visage de poupée, sa main s’accroche désespérément à l’épaule de Zane qui la berce avec patience en lui chuchotant des mots rassurants. C’est à moi de prendre le relais, à moi de l’abriter de toute souffrance, de tout mal, désormais. Je déglutis, et la hèle doucement, comme pour ne pas effrayer l’animal blessé à genoux devant moi.

— Ellie ? Mon amour ?

Elle redresse vivement la tête et cherche la provenance de cet appel. Au moment où ses yeux hagards trouvent les miens, j’ai la sensation de tomber dans le vide. Son visage d’ange est couvert de terre, sa lèvre est fendue et du sang a séché près de la commissure. Des ecchymoses colorent sa mâchoire affreusement gonflée et sa pommette boursouflée. La nausée me prend. Pas parce qu’elle n’est plus la splendide femme que je côtoie tous les jours, mais parce que je ne comprends pas comment il a pu abimer, de l’extérieur comme de l’intérieur, un ange telle qu’elle. Les hauts-de-cœur se métamorphosent en une rage indicible. Il a annihilé l’être que j’aime le plus au monde, il va payer pour ce qu’il a fait.

Elle réalise enfin qui l’appelle, et son corps est secoué de violents hoquets. Ma fureur crève le plafond et mute en envie de meurtre lorsque je l’entends s’excuser d’une voix presque inaudible. J’aurais d’ailleurs préféré ne jamais déchiffrer ces mots. Elle demande pardon pour la folie d’un dégénéré, pour un taré qui a transformé une jeune femme pleine de vie en cette personne chétive et éteinte. La rose épanouie aux couleurs éclatantes est devenue une fleur flétrie, aux teintes passées. Il disait l’aimer et je la croyais protégée pour cela, mais il l’a démolie à cause de ce soi-disant amour qui n’est qu’une obsession ayant tout pulvérisé sur son passage. Comment peut-il encore tenir debout après ce qu’il lui a fait ?

Zane se recule pour me laisser le champ libre, et je me précipite pour enfin serrer Eleanor contre moi. Je l’étreins si fort que j’ai peur de lui faire mal mais elle n’émet aucune plainte. Elle tremble, son corps est gelé malgré la veste qui la recouvre, et ses larmes inondent mon cou.

— C’est à moi de m’excuser, je lui chuchote, si tu savais comme je m’en veux.

Je lui caresse le crâne comme je le ferais avec un animal blessé et craintif ; c’est un peu ce à quoi elle ressemble, blottie dans mes bras.

Tandis que j’entreprends de rassurer Eleanor à grands renforts de mots doux et de promesses en tous genres, Zane se redresse.

— On devrait partir d’ici le plus vite possible et mettre Eleanor en sécurité.

Il a raison. Je n’ai aucune envie de prendre le moindre risque maintenant que je l’ai retrouvée. Je tente à mon tour de me relever, mais Eleanor s’accroche à moi comme une petite fille perdue.

— S’il te plaît, ne me laisse pas, geint-elle.

— Chérie, je ne vais pas m’en aller sans toi, je veux juste qu’on se lève pour que l’on puisse partir d’ici.

Ses larmes redoublent et leur passage dessine des traînées noirâtres sur sa peau poussiéreuse. Derrière cette couche de terre, elle est aussi pâle qu’une morte. Comme un disque rayé, elle répète en boucle qu’elle s’excuse et qu’elle ne veut pas qu’on l’abandonne, et je suis contraint de la soulever de force pour l’obliger à nous suivre. Elle tient à peine sur ses jambes et chancèle dangereusement vers le sol, mais Zane se précipite et m’aide à la supporter. Il passe son bras autour de son cou, et je l’imite.

— Je vais le tuer, je marmonne, je te jure que je vais le tuer.

— On s’en occupera lorsqu’Eleanor sera hors de sa portée, me répond Zane.

Eleanor ne pèse pas bien lourd, mais elle a perdu tant de force qu’elle ressemble à un poids mort sur nos épaules et nous la traînons littéralement au milieu de cette foret isolée. Dans notre dos, Jessie nous suit, en jetant des œillades inquiètes aux alentours. Greg demeure toujours invisible, ce qui me surprend quelque peu ; j’étais convaincu qu’il nous surveillerait et ne nous laisserait pas repartir avec Eleanor. Ce n’est pas plus rassurant, il prépare peut-être un mauvais coup.

Il ne nous faut qu’un petit quart d’heure pour regagner l’entrée du bois, malgré l’effort que nous avons dû fournir. Je crois que le fait d’avoir retrouvé Ellie et le besoin de la mettre en sécurité au plus vite a décuplé nos forces.

Zane se dégage doucement et je récupère l’entièreté du corps frêle de mon épouse contre mon thorax. J’inspire longuement en savourant son contact et l’entoure plus encore de mes bras, comme pour élargir le rempart que j’ai dressé pour la protéger.

— Je ne sais pas où est ce salopard, mais une chose est sûre, on doit mettre Eleanor en sécurité. Je propose que Jessie prenne ma voiture et emmène Eleanor avec elle, un peu plus loin. Il y a une station-service à quelques kilomètres. Cela devrait suffire. Je vais chercher Caitlin et on vous rejoindra.

Eleanor semble sortir de sa léthargie et gémit aussitôt.

— Non ! Je veux rester près de William, supplie-t-elle. Je ne partirai pas sans lui… Il va le tuer, il va s’en prendre à lui et j’aurais supporté tout ça pour rien… S’il vous plaît...

Elle se remet à trembler, si fort, qu’elle paraît être saisie de convulsions. Zane, comprenant aussitôt le degré de panique de son amie, tempère immédiatement.

— D’accord, d’accord, tu vas rester près de lui, cède-t-il en levant les mains pour lui assurer de sa bonne volonté. Mais tu dois te mettre à l’abri.

— Pas sans lui, chevrote ma brunette.

— William, prend la voiture et emmène-là.

Je suis partagé. Il est hors de question d’abandonner Eleanor, ou de l’exposer de nouveau en la laissant à proximité de Greg, mais je ne réussis pas à me faire à l’idée que ce connard s’en tire sans problèmes, ni à céder ma vengeance à Zane ou à qui que ce soit d’autre. Je ne sais pas quoi faire.

— Non Zane, dis-je finalement. Je ne partirai pas. Il faut que cet enfoiré paie pour ce qu’il a fait, et je ne veux pas laisser passer l’occasion de le faire moi-même.

— Et Eleanor, tu en fais quoi ?

— Je n’ai pas l’intention de l’abandonner.

— C’est trop dangereux ! s’exclame Jessie. Regarde dans quel état il l’a mise !

— Jessie a raison, approuve mon ami. Tu dois penser à sa sécurité avant tout.

— C’est justement pour cela qu’elle va rester avec moi, je réplique. L’unique fois où je l’ai laissée seule, il est venu la chercher. Tant qu’elle est avec moi, il devra me tuer pour l’approcher de nouveau.

— Ne dis pas ça trop fort, histoire de ne pas lui donner de mauvaises idées, réplique Zane.

— Il y pensait déjà bien avant que je le formule. La discussion est close, Ellie vient avec nous.

Zane se tourne et jette un œil à la maison.

— Maintenant qu’Eleanor est avec nous, on va pouvoir prévenir la police.

— Je veux le retrouver d’abord.

— Je savais que tu dirais un truc du genre, soupire-t-il. (Ses sourcils se froncent soudain) Au fait, aucun d’entre vous n’a vu Léna ?

Jessie secoue la tête et je l’imite.

— C’est étonnant, elle aurait dû nous croiser lorsque nous sommes repartis, mais il n’y avait personne au point de rendez-vous que nous nous étions donnés.

— Tu penses qu’elle est tombée sur Greg ? s’enquit Jessie.

— Aucune idée, mais ça ne me dit rien qui vaille.

— Justement, insiste la blonde, barrons-nous vite fait avant qu’on le regrette.

Je l’observe avec attention. Elle serait capable de partir d’ici sans Caitlin ?

— Et Cait’, tu l’oublies ? je lui fais remarquer.

Son visage adopte une couleur de papier mâché.

— Non, mais elle est partie, c’est sa décision, bredouille-t-elle.

Mes sourcils se lèvent et je la détaille, ahuri. Et je comprends.

— Tu sais où elle est, n’est-ce pas ?

— Wow ! C’est quoi cette histoire ?

— J’ai reçu un message de Caitlin qui m’expliquait être avoir été enfermée dans la maison par Greg et…

Zane devient livide.

— Attends… Quoi ? Quand ? Et pourquoi je l’apprends uniquement maintenant ?

— Je me suis assuré qu’elle allait bien. Elle n’a rien, il ne l’a pas touchée, je te le jure. Je pense qu’il l’a seulement enfermée pour l’isoler de nous. Dispersés, c’est plus simple ensuite de nous atteindre.

— Cait’, gémit Eleanor, non…

J’embrasse le front poisseux de ma femme en lui assurant que son amie va bien. Zane parait à deux doigts d’exploser.

— Tu sais qu’il l’a séquestrée et tu te tais depuis tout ce temps ?

— Je comptais te le dire aussitôt mais tu as retrouvé Eleanor, alors c’est vrai, j’ai quelque peu zappé ensuite de te le révéler.

Jessie garde le silence, la tête vers le sol. Elle espère très certainement se faire oublier mais la voix dure de Zane claque dans l’air, comme un coup de fouet.

— Lorsque tu m’as expliqué qu’elle s’était enfuie en nous plantant là, tu savais très bien où elle était déjà… Je fais erreur ? (Elle ne répond pas, mais une larme roule sur sa joue. Zane hausse le ton) Je me trompe, Jessie ?

— Non.

Il se prend la tête dans les mains avant de s’élancer vers la maison en courant, Jessie sur ses talons.

— Je pensais qu’elle serait plus en sécurité en restant enfermée, lui crie-t-elle, j’étais certaine qu’il ne lui ferait pas de mal, Zane, je te le jure !

Il l’ignore, mais je sais que ce n’est que passager. Il veut d’abord s’assurer de trouver Caitlin, les explications viendront après.

~

Caitlin

Je vais devenir folle à ne rien faire dans cette pièce noire et surtout à songer à ceux qui sont toujours dehors. En particulier Zane, évidemment. Toutes mes pensées vont vers lui.

La clé tourne dans la serrure et je me redresse à la hâte. Jessie s’est enfin décidée à revenir. Elle me faisait probablement une mauvaise blague.

— Il était temps ! je râle. Tu as vraiment un sens de l’humour très…

Le regard azur qui me fait face n’est pas celui de Jessie. Celui-là est glacial, injecté de sang et les pupilles sont si dilatées que je ne peux certifier le bleu des iris que parce que je l’ai côtoyé quelques années.

— Tu as peur, Caitlin ?

— Non, je mens.

— Dommage, parce que tu devrais.

Il me tire violemment par le bras et je sens mon épaule craquer. J’esquisse une grimace mais m’oblige à ne pas gémir de douleur. Je ne veux pas lui donner ce plaisir. Il me fait virevolter et me colle dos contre son torse, avant de nouer d’une prise sèche mes poignets au creux de mes reins. Il sent la forêt, l’humidité des bois et l’alcool fort ; le mélange est écœurant.

— Sais-tu qu’ils sont tous dehors ? me susurre-t-il à l’oreille avant de mordre le lobe. Jessie, William… Ton Zane. Ils viennent te chercher, droit dans la gueule du loup.

— Et Eleanor ?

— Eleanor… Je suis si déçu d’elle… Mon ange déchu, corrompu par tous ces pêcheurs qui gravitent autour d’elle. Sa pureté n’est plus, vous l’avez souillée.

Ses paroles délirantes font naître un frisson le long de mon échine. Alors qu’il me pousse à avancer, je me tortille pour tenter de lui faire face.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? je m’enquis.

— Je l’ai punie. Elle devait comprendre que ses gestes me déshonoraient, et salissaient notre amour.

— Mais quels gestes ? Et surtout, quel amour ? Elle ne t’aime pas !

— Tous… Sa manière de s’exhiber avec ce salopard, de lui dire qu’elle l’aimait, et me mentir… Elle… (Il s’énerve brusquement et me donne un coup de genou pour m’obliger à accélérer le pas) Je n’ai pas envie de discuter avec toi, tu ne comprendrais rien. Nous avons à faire, c’est l’heure de la scène finale.

— De quoi tu parles ? Nous ne sommes pas dans un film Greg, tu es malade !

— Mais si, ma chère, tout ceci est une vaste comédie. Pendant des années, Eleanor s’est trompée de rôle. Je vais le lui prouver ce soir. Quand vous serez tous réunis ici, vous aussi vous le réaliserez. Mais pour toi et tes petits copains, ce sera trop tard. Il est l’heure pour moi de récupérer Eleanor ; soit cela se fera dans le calme et sans heurts, soit je vous tuerai tous, un par un. A commencer par toi.

Je trébuche dans l’escalier qu’il me contraint à descendre, et me retrouve au sous-sol. Nous longeons un couloir avant qu’il ne s’arrête pour sortir une clé de sa poche et déverrouiller la porte face à nous. Je pénètre dans une salle recouverte par terre d’un tapis rouge sang. Une banquette en fer forgé à barreaux trône dans un coin. Plein de vases remplis de fleurs des champs décorent la pièce, et une chaise est plantée au centre de la salle. En approchant, mon attention se porte sur l’immense rétroprojecteur qui diffuse un diaporama. Ce sont toutes des photos d’Eleanor, à tous les âges. L’atmosphère de cette pièce s’alourdit et je trouve le contexte de plus en plus effrayant. On dirait qu’il a aménagé une salle sacrificielle.

Il me pousse jusqu’au divan et m’y fait chuter. Je tente de me dégager mais il serre ma gorge, avant de sortir des menottes en métal de son costume. Pourquoi porte-t-il un smoking d’ailleurs ? Son pantalon à pinces, sa chemise blanche et sa veste noire dénotent dans ce cadre.

Il m’immobilise, bras écartés et enroule les bracelets de ferraille autour de mes poignets, avant de les refermer.

— Tu m’excuseras, je ne suis pas aussi doué que ton queutard de mari pour les attaches, raille-t-il. (Son doigt glisse le long de mon buste, et entre mes seins pour s’arrêter à mon nombril.) Mais je peux te baiser comme lui, mieux même, si tu en as envie.

— Je ne t’intéresse pas, alors n’essaie pas de me faire peur.

— Non en effet, je n’aime pas les traînées dans ton genre, mais si cela peut détruire Zane, je me ferai un plaisir de me forcer.

Malheureusement pour moi, je suis convaincue qu’il en serait capable. Je préfère me taire. Il ricane, avant de s’allumer une cigarette.

— Tu sais, Caitlin, je t’appréciais beaucoup au départ. Tu rendais Nick heureux, et tu semblais être quelqu’un de bien, avec des valeurs, mais il a suffi que Zane sorte la queue de son pantalon pour que tu deviennes comme toutes ces putes qui n’ont plus aucun respect pour elles-mêmes.

— Tu racontes n’importe quoi ! J’ai ressenti quelque chose de fort pour Zane dès l’instant où je l’ai vu, et ce n’était pas qu’une histoire de cul, arrête ta fixette ! Nous sommes mariés, tu sais mieux que quiconque ce que ça représente pour lui, tu le connais assez !

Il attrape la chaise par le dossier et la tire jusqu’à moi, avant de s’y asseoir.

— C’est justement pour ça que j’ai envie de m’amuser avec toi. Je veux qu’il meure de chagrin en me voyant te souiller comme il a sali Eleanor.

Je contemple ce visage autrefois si jovial et sympathique devenu fermé et possédé. L’usage intensif de drogues a ravagé sa peau. Ses joues sont creuses, ses yeux délavés, ses lèvres craquelées. Un filet de sang coule même de sa narine et il s’empresse de l’essuyer du dos de la main.

— J’ai de la peine pour toi, Greg. Tu n’es plus qu’une épave.

— Je n’ai pas besoin de ta pitié, Caitlin. Je me fous de ce que tu penses ou de la manière dont tu me perçois. Tu n’es rien pour moi, ta vie, je m’en balance.

— Et tu crois qu’avec Ellie, c’est différent ? j’ironise. Elle ne te considère plus que comme un psychopathe en plein pétage de plombs !

— Ferme-là, siffle-t-il, tu ne sais pas ce qu’elle pense, tu n’es pas dans sa tête.

— Non, mais c’est ce que tu es devenu !

Il se lève prestement et pointe une grande lame contre ma poitrine. Mon cœur s’accélère jusqu’à m’en faire mal lorsque je remarque le sang qui macule l’acier. Mon menton se met à trembler en réalisant qu’il pourrait s’agir de celui de mon amie.

— Avoir un couteau braqué sur soi est toujours impressionnant, trésor, se moque-t-il en utilisant le surnom que Zane m’attribue.

— Je pense surtout à ce que tu as pu faire à Eleanor, je rétorque.

La lame s’éloigne de ma poitrine et Greg l’examine sous toutes les coutures.

— Tu demandes ça à cause du sang dessus ? Rassure-toi, ce n’est pas le sien, c’est celui de son idiot de chat. Il m’énervait à être toujours collé à ses basques, je lui ai réglé son compte.

La bile me brûle la gorge. Il est tellement englué dans son obsession qu’il en est venu à imaginer cet animal comme un adversaire et à assassiner la pauvre bête.

— Tu es fou, je souffle.

— Non, je me débarrasse des nuisibles qui se trouvent sur mon chemin.

— Ce n’était qu’un chat ! Un chat ! Tu vas t’en prendre à quoi ensuite ?

— A toi, si tu ne la fermes pas immédiatement.

Un fracas au-dessus de nous me fait sursauter et Greg lève la tête vers le plafond en souriant.

— Le dernier acte va pouvoir commencer.

Chapitre 39

William

Je peine à suivre Zane qui fonce à toute allure à travers la maison. Eleanor est encore faible et elle trébuche à chaque pas, je ne peux pas lui imposer plus longtemps cette course forcée ; je ralentis et la presse contre moi. Elle ne parle pas, toujours choquée par ce que lui a fait subir Greg. Elle seule sait les sévices qu’il lui a infligés, mais j’éprouve le besoin de les connaitre au plus vite ; rester dans le flou est pire, mon esprit ne cesse de tourner à plein régime en imaginant les plus infects scénarios.

Je l’étreins avec prudence et laisse mes doigts s’enfouir dans ses cheveux. Elle ne recule pas, mais ses bras demeurent ballants le long de son corps. Elle parait si vulnérable que mon âme se déchire devant une telle image et ma balance oscille sans cesse entre chagrin et haine incommensurable.

— Mon amour, je murmure contre elle, on va s’asseoir un moment, tu dois être fatiguée.

J’appuie sur ses épaules pour l’inciter à se baisser, mais sa main froide vient s’enrouler autour de mon poignet.

— Non, refuse-t-elle faiblement, il faut trouver Caitlin… Elle ne doit pas subir ce qu’il m’a fait…

Malgré la langueur évidente dans sa voix, je suis heureux de l’entendre me parler, cela veut dire qu’elle reprend doucement contenance. Je caresse sa joue du bout des doigts et cherche aussitôt ses grands yeux noisette. Je lui envoie tout l’amour que j’éprouve en un long regard appuyé et des larmes recouvrent ses prunelles.

— Je ne te laisserai pas. Quoi que tu décides, je reste accroché à toi, je déclare en embrassant le bout de son nez. Tu es sûre d’avoir envie de les suivre ? (Elle hoche le menton et j’insiste) Il est possible qu’il soit ici, dans la maison. Tu es certaine de supporter de te retrouver face à lui ?

Elle frémit, mais me répond avec une étonnante détermination.

— Oui. Je veux qu’il me regarde bien en face une toute dernière fois.

Des portes claquent en bas. Un ultime coup d’œil à Eleanor et je l’entraîne dans mon sillage, en direction de l’escalier. J’entends la voix de Zane qui s’époumone, hurlant des insanités à l’intention de Greg, entrecoupées du prénom de sa femme.

— Est-ce que tu sais où il pourrait l’avoir emmenée ?

— Il y a beaucoup de… pièces en bas… et elle pourrait être n’importe où…mais je pense qu’il aurait pu l’enfermer dans… la chambre.

Elle parle avec difficulté, sa mâchoire l’empêche d’articuler correctement et le choc est encore présent. Elle a dégluti en grimaçant cinq ou six fois presque à chaque mot.

En nous engageant dans le sous-sol, nous retrouvons Jessie, et surtout Zane qui tourne comme un lion enragé, allant d’une porte à l’autre.

— Caitlin ! hurle-t-il en ouvrant un battant avec violence. Caitlin !

La nonchalance de Jessie m’irrite aussitôt. Elle reste adossée au mur, sans bouger le petit doigt pour l’aider.

— Il y a… (Eleanor toussote pour s’éclaircir la voix) Il y a une porte verrouillée, là-bas.

Zane la contemple comme si elle revenait de l’au-delà – ce qui y ressemble un peu, je crois – avant de se planter devant elle. Je reste sur mes gardes au cas où sa nervosité effraierait ma femme. L’impatience se lit sur le visage de Zane mais il use de tout son tact afin de ne pas la brusquer.

— Est-ce que tu es au courant de ce qu’il y a derrière ? Il t’en a parlé ?

— Non. Je l’ai découverte seule, en fouillant la maison, mais je ne sais pas où est la clé, ni ce qu’il y a de l’autre côté du battant.

— D’accord. Ce n’est pas grave.

Il se dirige vers la porte que lui a indiquée Eleanor mais je l’interpelle.

— On devrait peut-être éviter de foncer dans le tas, je suggère. Qui sait ce qu’il y a derrière ?

— Et qu’est-ce que tu proposes ?

— J’ai un revolver dans le coffre de ta voiture, on devrait aller la chercher.

Jessie et Zane se tournent vers moi. Leur incrédulité se lit sur leurs visages et mon ami s’indigne.

— Tu as une arme depuis le début et tu ne nous le dis que maintenant ?

— Tout est arrivé si vite que je l’ai oubliée dans mon sac à dos lorsque Léna nous a annoncé que Greg et Eleanor n’étaient plus dans la maison. À l’instant où je m’en suis rappelé, j’ai aussitôt prévenu Caitlin pour qu’elle puisse prendre connaissance du revolver au cas où, et c’est là que j’ai appris que Greg l’avait enfermée ici. J’avais autre chose à penser que le flingue, sur le moment.

— OK, dit-il en levant les mains, je ne veux pas savoir comment tu t’es procuré cette arme, mais il est évident qu’elle peut nous être utile. Jessie, va fouiller le coffre et ramène-la nous.

— Il est dans la poche avant de mon sac à dos. C’est un revolver que m’a légué mon père. Ils sont fans de tir et se transmettent l’arme de père en fils depuis plusieurs générations, j’explique.

— Pourquoi moi ? s’offusque Jessie. Si je tombe sur Greg ?

— Je veux rester là au cas où je trouverais Caitlin et il vaut mieux que William ne lâche pas Eleanor d’une semelle. Et puis merde, Jessie, arrête de poser des questions inutiles et active-toi !

Comme à chaque fois que Zane hausse le ton, Jessie rentre les épaules et baisse le menton avant de céder en marmonnant.

— C’est bon, j’y vais. Mais si je tombe sur Greg, vous aurez ma mort sur la conscience.

Bien loin d’attendrir Zane comme elle l’espérait, cela ne fait que l’agacer un peu plus. Il soupire bruyamment et lève les yeux au ciel. Elle s’éclipse en maugréant et il s’adosse au mur, avant de laisser tomber l’arrière de son crâne contre la cloison. Eleanor et moi restons plantés comme deux idiots, à attendre je ne sais quoi.

— Tu crois qu’on va devoir se servir de ton arme ?

— Aucune idée, je réponds, mais je n’hésiterai pas à l’utiliser si cela devient nécessaire.

— Je ne savais pas que tu pratiquais le tir.

— En fait, pas du tout, je corrige, je déteste cela. J’ai souvent accompagné mon père lors de ses séances mais j’avais horreur du bruit et je ne comprenais pas ce qu’il pouvait trouver d’intéressant à trouer des cibles en carton. Si j’avais su…

— Je n’ai pas spécialement envie de constater ce que cela fait en direct, si tu vois ce que je veux dire.

Jessie revient, les joues rouges, essoufflée d’avoir couru.

— Il n’y a rien dans le coffre.

— Comment ça, il n’y a rien ? On a volé nos sacs ? j’interroge.

— Non, eux ils sont toujours là, mais j’ai fouillé le tien, et il n’y a aucune trace de flingue nulle part.

— J’ai le noir en toile, le revolver était dans la poche avant avec une boîte de balles.

— Bordel, tu avais tout prévu ! s’étonne Zane.

— Avec un malade comme Greg, c’était le minimum, je réplique en haussant les épaules.

— Je sais, reprend Jessie, mais j’ai même regardé à l’intérieur, au cas où tu te serais planté, il n’y a aucune arme. Et avant que tu me le demandes, dans les autres non plus.

Je soupire, dépité et Eleanor, m’interroge, d’une petite voix.

— Tu crois que Greg l’a prise ?

J’observe Zane en coin. Il répond à ma place.

— Greg, ou quelqu’un d’autre.

— Qui ça ? s’inquiète Eleanor.

— Ça pourrait être l’un d’entre nous, j’explique à mi-voix.

— Vous pensez à qui, au juste ? s’informe Jessie.

Je la contemple. Je ne lui fais pas confiance. Elle savait où se trouvait Caitlin, et elle nous prouve depuis notre arrivée ici qu’elle n’est pas vraiment un modèle de courage. C’est la première à rechigner lorsqu’on lui demande quelque chose. Elle aurait très bien pu tomber sur l’arme en cherchant je ne sais quoi dans le coffre et la garder pour elle, afin de s’assurer une complète sécurité, au détriment de nous. Là aussi, elle a prouvé que sa loyauté était loin d’être sans faille. Paradoxalement, je l’imagine mal mettre Zane en danger et en toute honnêteté, Eleanor non plus.

Je ne peux évidemment n’avoir aucun soupçon sur Ellie. Zane est resté sans cesse avec moi, excepté lorsque nous nous sommes séparés dans la forêt, mais je suis persuadé qu’il m’en aurait parlé s’il avait trouvé l’arme.

Avec un revolver, Caitlin ne se serait jamais laissé enfermer, et si tel était le cas pour une raison ou pour une autre, elle aurait tiré ensuite pour nous avertir de sa présence dans la maison, ou pour tenter de briser la serrure ; elle est plutôt du type rebelle et débrouillard.

Il ne reste que Greg ou Léna, et cette hypothèse ne sent pas bon. Si les deux complices sont armés sans que nous ayons le propre moyen de nous défendre, nous sommes cuits. Nous nous observons en chien de faïence, cherchant à deviner si l’un de nous ment.

— Peu importe, conclut Zane. On trouve Caitlin, et on sort d’ici.

Il fonce sur la dernière porte, celle que lui a indiquée Eleanor et baisse la poignée. Elle cède aussitôt. Avant de le pousser dans sa totalité, Zane maintient le battant tout juste entrouvert et se tourne vers Eleanor.

— Elle a toujours été fermée, jusqu’à maintenant, s’abasourdit cette dernière.

— Ce qui veut dire que Greg est là-dedans, j’achève.

Zane et moi avions beau jouer les gros durs jusqu’à présent, ni lui ni moi sommes braves à cet instant. Se retrouver face à un meurtrier psychopathe n’aide pas vraiment à la tranquillité d’esprit.

— Tout le monde reste groupé, et toi, mon amour, tu te maintiens entre Zane et moi. Il ne faut pas qu’il puisse t’atteindre.

— Tu sais qu’il pourrait nous accueillir à grands renforts de fusil de chasse et nous tirer comme des lapins ? Il a buté Maddie, a maltraité Ellie…

— Il a tué Cookie aussi, termine Eleanor. Il lui a planté un couteau dans l’abdomen et l’a balancé dans un buisson près de l’endroit où vous m’avez trouvée.

Jessie grimace, Zane détourne les yeux.

— Il est complétement jeté, je soupire. (Je tape sur l’épaule de Zane et l’incite à reculer) Jessie a raison. Il est capable de nous cueillir tous un par un, il vaut mieux que j’entre en premier.

— Non, justement, rétorque Zane, c’est toi qu’il attend. Tu vas t’offrir sur un plateau d’argent. J’y vais.

— Il te hait, je réplique à mon tour, tu crois qu’il t’épargnera sous prétexte qu’il aurait souhaité me descendre en premier ?

— Les gars, arrêtez de vouloir jouer les héros, il vous butera tous les deux de toute façon ! Partons d’ici et laissons la police faire son boulot !

— Ferme-là, Jessie ! Ça t’arrange de savoir Caitlin enfermée, je ne suis pas idiot, mais je ne l’abandonnerais pas dans les pattes de Greg ! Si tu continues à raconter ce genre de conneries, je te balance là-dedans et je verrouille la porte, et crois-moi, j’en suis capable !

Jessie blêmit sous la violence des mots et sa lèvre inférieure tremble. Elle essaie de riposter mais Eleanor avance d’un pas.

— Je vais entrer en premier. Il a déjà eu l’occasion de me tuer, mais il ne l’a pas fait. J’ai plus de chances de m’en sortir que vous.

— Non ! Hors de question ! protesté-je. Je viens de te retrouver, tu restes ici !

Heureusement, Zane abonde dans mon sens et barre la porte d’un bras.

— Je ne te laisserai pas faire, Eleanor. Regarde dans quel état tu es. J’étais persuadé qu’il ne te toucherait pas parce qu’il t’aimait, mais il ne s’est visiblement pas gêné pour te porter des coups. Je ne prendrai pas ce risque. Reste près de William. C’est à moi d’aller retrouver Caitlin, à personne d’autre.

Eleanor n’insiste pas, il ne changera pas d’avis, elle en est consciente. Elle recule d’un pas, cédant silencieusement à sa requête, et Zane s’apprête à partir, mais Jessie se jette sur lui.

— Je t’en prie, c’est trop dangereux ! N’entre pas !

Il la repousse sans ménagement, avant d’ouvrir grand le battant et de lui indiquer l’intérieur d’un bras ferme.

— Alors vas-y, toi. Tu prétends m’être dévouée corps et âme, prouve-le. Montre-moi que tu veux mon bonheur en allant rechercher celle qui tient mon cœur entre ses mains. (Elle ne bouge pas et il ricane froidement) Je m’en doutais. Je vais mettre Caitlin en sécurité et toi et moi, on devra parler sérieusement. (Il se tourne vers nous) Donnez-moi quelques mètres d’avance, et si jamais ça dégénère, retournez à la voiture.

Je hoche le menton, déjà convaincu que je n’en ferais rien. Il m’est inconcevable de les laisser seuls face à Greg. Eleanor le retient par le bras et se blottit contre lui.

— Je t’en prie, fais attention à toi.

Il pince les lèvres et tapote sa tête avec maladresse. Il est mal à l’aise, je le sais, car il est plus touché qu’il ne le paraît. J’ai moi-même le ventre serré à l’idée qu’il puisse arriver quelque chose à Zane ou à Caitlin.

— Revenez-nous tous les deux et ce sera parfait.

Il redresse le menton et plante ses iris ambrés devenus glacials sur Jessie.

— Soit je ressortirai d’ici avec elle, soit nous y resterons tous les deux. Il n’y a pas d’autre issue possible.

Il inspire et s’engouffre à l’intérieur. Je fixe le bout du couloir jusqu’à ce que la silhouette de Zane disparaisse. J’encadre alors le visage d’Eleanor dans le creux de mes mains. Elle pleurait déjà, mais ses sanglots redoublent, parce qu’elle sait ce que je vais lui demander.

Je la contemple et lui souris.

— Je suis tellement heureux de t’avoir retrouvée, mon amour, je lui murmure. En vie, même si ce salopard a brisé quelque chose en toi. Je vais m’assurer de te réparer, fragment par fragment, jusqu’à ma mort, mais pour le moment, je dois suivre Zane. Il n’a jamais cessé de me soutenir, tout comme Caitlin. Ils ont été présents chaque minute pour moi, pour tenter de te retrouver, et ils n’ont pas hésité à se mettre en danger pour cela. Maintenant, c’est à moi de lui rendre la pareille. Tu comprends ?

Ses larmes mouillent mes paumes, mais elle acquiesce avec vigueur.

— Laisse-moi venir avec toi, me supplie-t-elle.

— Non, mon cœur. Jamais je ne pourrai me pardonner de t’avoir remise en danger une nouvelle fois. Je ne pourrai aider Zane sereinement que si je te sais en sécurité. Greg est ici, et déjà probablement aux prises avec lui, je veux que tu quittes cette maison.

— Non ! Je ne partirai pas sans toi ! hurle-t-elle à travers ses larmes.

Sa voix a retrouvé toute sa puissance mais elle se brise au travers de ses sanglots. Elle est incroyablement belle, malgré cette robe de mariée sale et en lambeaux et ses cheveux décoiffés. L’amour qu’elle me porte est ardent et pur, tout comme sa force et sa volonté. Il ne la souillera plus, peu importe ce qui doit arriver pour cela.

Je l’étreins et embrasse son front, puis je murmure tout contre sa peau.

— Fais ce que je te demande, Ellie.

Je la repousse avec douceur, mais elle s’agrippe avec désespoir à mon pull.

— Non ! William, ne fais pas ça ! Laisse-moi venir avec toi !

A contrecœur, je me dégage plus sèchement avant de reculer vers la porte.

— N’oublie jamais que je t’aime. Plus que tout au monde, et bien au-delà encore. (Je me tourne vers Jessie) Retiens-là. Empêche-là de me suivre, maintenant, et plus tard.

Jessie opine et vient aussitôt cerner les bras de son amie, la coupant ainsi dans son élan. Ses cris de désespoir me lacèrent le cœur, tandis que je progresse le long du corridor, sur les pas de Zane.

~

Elancé à la poursuite de Zane quelques minutes après son départ, je le retrouve courbé, l’oreille collée contre la porte. En m’apercevant, il se relève, sourcils froncés, et chuchote d’un air résigné.

— Pourquoi ne suis-je pas étonné de te voir débarquer ?

— Parce que tu aurais fait la même chose, je réplique sur un ton similaire. Tu n’es pas entré ?

— J’aimerais bien savoir de quoi je me fourre, mais je n’entends que de la musique et des pas depuis que je suis là. Je ne réussis pas à distinguer ce salopard à travers la serrure.

Je le pousse un peu et me penche, afin de regarder par le trou. Il a raison, rien n’est visible, excepté un pot de fleurs champêtres. Je me redresse et l’interroge :

— On entre ?

— A deux, ce sera plus simple de tirer Caitlin de là, approuve Zane. Si elle se trouve ici, évidemment. Eleanor est en sécurité ?

— Elle est avec Jessie, j’espère seulement qu’elle n’aura pas l’idée de nous rejoindre tôt ou tard.

— Eleanor est relativement sage et docile, si tu lui as demandé de rester avec Jessie, elle le fera.

— On verra. (J’inspire) On s’annonce ou pas ?

Zane semble réfléchir. Dans un cas pareil, quelle est la meilleure méthode ? On entre à la façon polie, en frappant, et en ouvrant le battant avec délicatesse, ou en mode raid, sans nous annoncer et en défonçant la porte ? Je n’ai aucune idée du procédé le plus adéquat, et surtout, le plus sûr pour nous, et Caitlin, si elle est présente avec Greg dans cette pièce.

— Autant y aller franco, tranche Zane.

Il pousse fermement la clenche et pénètre sans hésiter dans la grande salle, mais se fige aussitôt. Dans son dos, j’examine les lieux, stupéfait.

— C’est quoi ce bordel ? je lâche.

— Tu m’ôtes les mots de la bouche, renchérit Zane.

Une allée créée par un tapis rouge sous nos pieds et délimitée de chaque côté par une rangée de fleurs des champs nous fait face et nous emmène jusqu’à un rétroprojecteur qui affiche sur la cloison du fond un diaporama de clichés d’Eleanor. Une musique classique se diffuse à travers un haut-parleur fixé à l’angle du mur de gauche, au-dessus d’une banquette en fer forgé… qui grince sur ses pieds et tressaute. Une chevelure dorée apparaît alors soudain sur le bord de l’assise.

— Putain de merde ! s’écrie Zane en s’élançant vers le divan.

Un canon de fusil de chasse pointé sur lui le paralyse aussitôt.

— Je te conseille de ne pas t’approcher, Parks, si tu ne veux pas que je la troue comme un gruyère, siffle Greg, assis près du petit sofa.

Ce dernier me remarque, et son sourire froid s’élargit.

— Je vous attendais.

~

Greg

Ils sont là. Réunis tous les deux dans la même pièce. Ces deux chiens qui ont détruits ma vie pour en faire un abîme sans fond. Ils m’ont tous les deux volé ce que j’avais de plus précieux au monde et ma satisfaction n’a aucun égal en contemplant leurs mines sombres. Ils vont enfin comprendre ce que c’est de souffrir, de s’éteindre à petit feu sans ne rien pouvoir faire pour stopper cette douleur pernicieuse qui vous ronge l’âme.

William laisse échapper une exclamation furieuse.

— Putain, c’est pas vrai ! Bousiller Eleanor ne t’a pas suffi ?

Il tente de s’avancer vers mon otage, mais je braque le canon du fusil vers lui pour le dissuader de faire le mariol.

— Tss… Reste à ta place toi aussi, où elle finira comme cet animal à quatre pattes qui te servait de chat.

L’autre abruti croit bon de répliquer.

— Tu es vraiment un grand malade, siffle-t-il.

— Ah Zane, je soupire faussement, Zane Parks. Le tombeur de ces dames devenu chiffe molle à cause de cette petite putain… Tu m’as toujours déçu, et tu continues…

Je m’approche de sa grognasse qui me fusille du regard. Il faut bien l’admettre, cette nana a du cran. Je glisse le canon le long de sa jambe, avant de l’enfoncer sous sa robe et de frôler le sommet de ses cuisses.

— Qu’est-ce que tu lui trouves, Caitlin, mmh ? Si tu veux un gros calibre, j’ai de quoi te contenter avec ça.

Zane essaie de se lancer à sa rescousse mais je braque le fusil dans sa direction.

— Bouge un seul cil et je la bute sous ton nez.

Cette tafiotte s’immobilise aussitôt. Moi qui pensais devoir le menacer de manière plus concrète, il a suffi qu’il aperçoive le canon du fusil pour abandonner lâchement son « trésor ». Si Eleanor avait été à sa place, peu importe qu’une arme soit braquée sur moi, j’aurais foncé sans hésiter.

L’autre marche d’un pas décidé vers moi.

— Relâche Caitlin. C’est moi que tu voulais, je suis là. Après tout, c’est moi qui t’empêche de vivre avec Eleanor, pas elle.

— Faux ! Vous m’empêchez tous de le faire ! Vous lui avez monté la tête, et elle ne veut plus de moi.

Je les regarde tour à tour, comme de vulgaires insectes. C’est ce qu’ils sont et pourtant ils ont tout réussi dans leur vie. Et moi ? Qu’est-ce que j’ai ? Rien.

L’autre pouffiasse s’agite sur la banquette comme une furie, essayant de s’extirper de ses entraves. Je l’observe faire, amusé. Cette nana est divertissante.

— Je croyais que t’appréciais d’être attachée ? j’ironise. Ce n’est pas assez serré pour toi ?

— Va te faire foutre, Greg ! crache-t-elle.

Du cran, indéniablement. Mais je n’aime pas qu’une greluche dans son genre me rabaisse devant ceux qui me méprisent déjà beaucoup trop. Je fonds sur elle et attrape sa tignasse blonde au creux de mon poing avant de braquer le canon sous son menton. Le Parks verdit de colère.

— Arrache un seul de ses cheveux et tu es mort, persifle-t-il.

— Comme si tu étais en position de me menacer.

— Laisse-là partir, enchérit l’autre, et prends-moi à sa place.

— Désolé mon chou, je préfère les petites chattes et les nibards. Comme elle, par exemple.

De ma main libre, je descends le long de la poitrine de Caitlin et presse l’un de ses seins. Elle grogne de mécontentement. Je le malaxe en contemplant son mari avec défi. Ses yeux lui sortent des orbites, mais à cause du canon planté sous le menton de sa pute, il n’ose pas répliquer.

— J’ai toujours préféré les petites poitrines mais je suis étonné de voir à quel point ses seins sont assez bandants. Finalement, j’irai bien m’isoler avec elle pour l’essayer… Tu me la prêtes, Zane ?

Il recule, plus pâle qu’un mort, et jette un œil à son pote.

— Retiens-moi avant que je ne le pulvérise.

— Avance et c’est sa cervelle que j’éclate, je le préviens.

Leurs têtes sont jubilatoires. Je tiens enfin ma vengeance au creux de mes mains. Grisé par la sensation de joie que je n’ai plus l’habitude d’éprouver, j’ai envie d’aller plus loin encore. Je pose le fusil au pied de la banquette.

— J’ai un furieux besoin de baiser, j’ai les couilles pleines. Si tous les mecs qui l’entourent ont voulu la tester, il doit y avoir une bonne raison. Qu’a-t-elle de si exceptionnel, Zane ? Son cul ? Ses seins, sa chatte ?

Caitlin rue en tentant d’échapper à mes mains qui se rapprochent de ses cuisses. Zane pointe un index menaçant dans ma direction et avance, avant que son cloporte de copain le ceinture en lui parlant de trucs que je ne comprends pas. Le Parks fulmine.

— Essaie ne serait-ce que de lui retirer sa robe et je t’étripe ! Tu peux me descendre si ça t’amuse, mais tu ne la toucheras pas !

Enfin un peu de courage ! Il était temps qu’il se décide à montrer les crocs ! Je sors un paquet de clopes de ma poche et allume une cigarette, avant de souffler la fumée vers sa tronche de bellâtre de pacotille.

— Tu as peur qu’elle y prenne goût ? je le nargue. Remarque, elle n’est pas difficile vu ce qu’elle se tape, je ne devrais pas avoir de mal à la faire hurler de plaisir.

Il explose. Son pote a beau essayer de le retenir, il s’élance sur moi, prêt à en découdre. C’est ce que je voulais, le voir perdre le contrôle et m’exposer ses faiblesses ; il dépasse toutes mes espérances. Je récupère prestement le fusil et braque l’arme sur lui ; sa pouffiasse hurle son prénom juste avant que je ne presse la détente et tire, avec une satisfaction inouïe.

Chapitre 40

Eleanor

Prostrée contre le mur du fond, je guette le moindre bruit. Je ne sais pas ce qui est pire ; avoir vécu moi-même cet enfer, ou l’idée que William puisse à son tour être aux prises avec Greg sans assurance de s’en tirer.

Je ramène les genoux contre ma poitrine et enfouis mon visage au creux de mes bras. Le froid qui m’a envahie dans ces bois ne parvient plus à me quitter, et mes tremblements sont quasi-permanents.

Je me remémore les paroles de William et de Zane au sujet de Jessie et tourne la tête vers cette dernière. La nuque renversée, les jambes allongées et les chevilles croisées, paupières closes, elle paraît dormir, mais je sais qu’il n’en est rien ; cela a souvent été sa technique pour éviter toute discussion ou question. Je n’ai pas envie de me conformer à son souhait, cette fois.

— Tu étais au courant pour Caitlin ?

— Ouais.

Elle m’avoue cela sans une once de remords, d’un ton égal, comme si je lui avais demandé le temps qu’il faisait en Afrique.

— Cela faisait partie de ton plan pour récupérer Zane ?

— Non. Mais l’occasion était trop belle. Ils étaient déjà en froid lorsque nous sommes venus à ta recherche, s’il avait cru que sa femme s’était barrée en nous plantant là, j’aurais pu le remettre dans mon lit en deux ou trois jours.

— En froid ?

— Elle a demandé le divorce. Enfin, elle voulait, mais je suppose que ce n’est déjà plus d’actualité. C’est dommage.

Plus elle parle, et plus elle me consterne. Ce ne sont pas des paroles jetées à la va-vite, elle pense sincèrement ce qu’elle me dit.

— Pourquoi ? Qu’est-ce que tu as fait ?

— Mais rien, je lui ai raconté la vérité sur tous ces mois d’absence et je me suis retrouvée presque à poil contre lui. Si elle ne nous avait pas surpris, il m’aurait prise dans ce salon.

Avec tous ces discours sur le mariage et ses valeurs, j’aurais pensé qu’il soit bien plus résistant à la tentation. Je ne réussis pourtant pas à l’imaginer succomber à Jessie lors d’un unique moment alors qu’ils se sont côtoyés depuis des années sans que ses sentiments n’évoluent. Le mieux est encore d’éclaircir les faits avec mon ami lorsqu’il reviendra. Parce qu’il reviendra, je ne conçois pas la fin de cette journée autrement. Il tiendra Caitlin par la main, William les suivra derrière. La police arrivera et appréhendera Greg qui finira sa vie en prison. Voilà, c’est cette fin que j’imagine pour nous tous. Cela doit se terminer ainsi, je refuse d’ôter mes œillères et voir autrement, peut-être de manière plus réaliste.

Une détonation fait vibrer les murs et me confirme que je suis probablement trop optimiste.

— Qui a tiré ? s’affole Jessie qui a bondit sur ses pieds.

— Je ne sais pas, mais je ne peux pas rester là sans rien faire !

Je me lève à la hâte, bien décidée à me rendre dans la pièce où Zane et William sont partis, mais Jessie me retient par l’épaule.

— William m’a dit de te surveiller, objecte-t-elle.

Je me dégage d’un mouvement sec. William ne veut que mon bien, mais je me sentirai bien plus sereine près de lui, même avec Greg en face de nous, plutôt que seule ici à me demander s’il va revenir vivant.

— Alors suis-moi, je rétorque, mais je n’ai pas l’intention de me rassoir et de prier en attendant leur retour.

Elle se saisit à nouveau de mon bras, mais plus fermement cette fois.

— Tu ne peux pas y aller, c’est trop dangereux !

— Mon mari et mon meilleur ami sont dans cette pièce avec un type armé, sans compter que Caitlin s’y trouve peut-être aussi, que faut-il que je fasse ? Que je reste bien sagement à attendre qu’ils se fassent tous tuer ?

— Retourne avec moi dans la voiture, on appellera la police de là-bas, suggère-t-elle d’un ton suppliant.

Je la toise.

— Pourquoi ne veux-tu pas venir au juste ? Tu as peur de Greg, ou tu appréhendes de te retrouver face à Zane et Caitlin ? Après tout, tu l’as laissée enfermée sans une once de remords en espérant consoler son mari, tu sais très bien ce qui va t’attendre lorsque tu seras devant eux.

Son regard me fuit un instant, avant de se reposer sur moi. Ses iris bleus sont teintés d’un sentiment que j’ai du mal à discerner. De la colère, parce que j’ai tapé dans le mille ? Probablement.

Elle croise les bras, et lâche, avec dédain.

— Très bien. Fais comme tu le sens, je t’aurais prévenue. Je vais à la voiture.

Stupéfaite, je la contemple me tourner le dos pour s’apprêter à quitter la maison, mais je l’interpelle. Elle pivote sur ses talons, ses boots noires crissent sur le sol.

— Quoi ?

— Tu es sérieuse ? Tu comptes te planquer tandis que Zane, William et Caitlin sont en danger, sans essayer de nous aider ?

— Ce matin, on m’a annoncé que nous venions ici pour te retrouver. C’est chose faite, je n’ai pas envie de jouer les héroïnes pour…

Elle s’interrompt, mais la fin de sa phrase est évidente. Et elle me débecte.

— Pour Caitlin, n’est-ce pas ? Et Zane, tu as pensé qu’il est dans cette pièce ? Ça t’indiffère de savoir qu’il pourrait se faire tirer dessus ?

— C’est lui qui a souhaité récupérer Caitlin.

— Tu es immonde.

— Non. Contrairement à vous tous, je suis franche. Je n’ai jamais apprécié cette fille, pourquoi j’irai risquer ma peau pour sauver la sienne ?

— Parce que Zane tient à elle ! je réplique. Si tu voulais réellement son bonheur, si tu l’aimais du plus profond de ton être, tu n’hésiterais pas une seconde.

— Alors disons que je ne l’aime pas vraiment.

Je la contemple. J’ai devant moi une jeune femme arrogante, froide et cruelle, bien loin de l’amie que j’ai connue. Par le passé, elle avait déjà cette apparence distante, mais sous la carapace son cœur était bel et bien présent. Il n’y a plus que de la pierre à sa place aujourd’hui. Elle est peut-être malheureuse, mais cela n’excuse pas son comportement abject.

— Je n’ai plus envie de parler avec toi, Jessie. Que tu restes ou non, je vais rejoindre ceux que j’aime.

— C’est ton choix.

Elle tourne les talons, et part, sans une once d’hésitation. Il me faut quelques secondes pour réaliser qu’elle vient bien de me planter. Une fois retombée brutalement sur terre, je me dirige dans le couloir, bien décidée à tenter ce qu’il faudra pour tous nous tirer de là.

~

William

La détonation résonne encore dans mes tympans et se diffuse comme des coups de tambours au fond de mon crâne. Zane s’est écroulé au sol en poussant un grognement de douleur, la main sur le mollet. Caitlin hurle le prénom de son mari avec désespoir en tirant sur ses entraves comme une forcenée. Elle ne peut pas voir ce qu’il s’est passé de l’endroit où elle est ; elle n’a pu qu’entendre la détonation et j’imagine ce qui doit défiler dans sa tête à ce moment-là.

Je me précipite vers Zane et crie à l’intention de Caitlin que son mari n’est pas mort pour tenter de la rassurer. Je ne peux pas lui dire qu’il va bien, car le sang qui s’écoule de son mollet et glisse entre les doigts qui recouvrent l’impact de la balle, n’est pas ce que j’appelle être à proprement parler en pleine forme.

— Chier ! grogne-t-il. Ce fils de pute m’a tiré dessus !

— Il ne fallait pas me chercher, Parks ! rétorque Greg. Si tu n’avais pas voulu jouer les seigneurs et que tu avais fermé ta grande gueule, tu serais toujours debout !

Je surveille ce dernier du coin de l’œil. Il a baissé le canon de son fusil et j’en profite pour glisser le bras de mon ami autour de mes épaules dans l’objectif de le sortir d’ici, mais il m’interpelle.

— Il reste là, exige-t-il en le désignant.

— Il faut l’emmener se faire soigner le plus vite possible, je rétorque.

— Hors de question ! Il peut se vider de son sang, je m’en tape ! Il n’a que ce qu’il mérite !

— Laisse tomber, souffle Zane. Occupe-toi de mettre Caitlin en sécurité.

Je regarde son mollet. L’hémoglobine a tâché son pantalon et continue de s’écouler sur le sol.

— Tu as besoin de soins, Zane. Ta jambe est salement amochée.

— On verra ça plus tard. Libère déjà Caitlin, et ensuite, nous partirons d’ici.

— Ecoute tonton Zane, se moque Greg en singeant la voix de mon ami.

Je l’ignore, et tâche de trouver un coin confortable et isolé pour Zane. Les yeux braqués sur Greg, je le tire vers la banquette où Caitlin est attachée. Je sais qu’en la voyant, il sera déjà plus serein, et elle aussi. Greg me laisse faire, non sans se foutre de nous.

— Tu nous fait un remake de Roméo et Juliette ? Tu veux les rassembler pour leur dernier souffle ?

Adossé contre l’assise du sofa, Zane a posé sa tête contre l’avant-bras de sa femme qui sanglote. Son corps est tendu vers lui au maximum, mais elle ne peut qu’effleurer sa joue. Je me hais de leur infliger ça. J’aurais dû entrer seul et laisser mes deux amis s’en aller, même si je sais pertinemment qu’ils ne l’auraient jamais fait.

Je fais volte-face et me dirige vers Greg.

— Fous-leur la paix.

— Tu essaies de m’effrayer, avec ta menace bidon ? ironise-t-il.

— Je ne te fais peut-être pas peur, mais tu ne m’impressionnes pas non plus. Tu n’es qu’un pauvre type complétement perché. Un minable qui n’a jamais été capable de se faire aimer par la seule femme qui a compté pour lui. Ça fait quoi de savoir qu’avec tout ce que tu lui as fait, elle va encore moins te considérer qu’avant ? je siffle.

— Arrête, ne le provoque pas, me lance Zane d’une voix étranglée par la souffrance que lui cause la balle fichée dans son mollet.

— Tu devrais l’écouter, pour une fois, il ne dit pas que des conneries.

— Tu vas faire quoi ? Me buter ? Si tu me tues, tu perdras Eleanor définitivement. Elle ne supportera pas ton geste, et elle t’en voudra jusqu’à la fin de ses jours. (J’écarte les bras en croix) Mais vas-y, fais-toi plaisir. Tire.

J’essaie de ne pas trembler. C’est un coup de bluff. Je suis mort de trouille, mais j’espère qu’en me servant de l’affection qu’il a pour ma femme, il se décide enfin à cesser tout ce cinéma. Ma respiration se bloque lorsqu’il braque l’arme dans ma direction.

Une voix douce l’interrompt.

— Il a raison. Si tu m’aimes, ne fais pas ça, Greg.

~

Eleanor

En pénétrant dans la pièce, mon cœur a eu un sursaut en remarquant la décoration étrange des lieux, et les photos de moi qui s’enchaînent sur le mur du fond. Il a raté un battement lorsque j’ai vu Zane affalé contre une banquette où est immobilisée mon amie, mais il a manqué de se déchirer en apercevant Greg pointer un fusil de chasse sur William. Je l’ai entendu le défier et j’ai eu envie de me jeter à terre en le suppliant de cesser, de peur que Greg se mette dans une rage folle et tire pour se défouler, mais je ne me suis contentée que d’approuver ses paroles en espérant qu’il réagisse à ma voix. Cela semble avoir fonctionné, car il se retourne vers moi et abaisse son fusil aussitôt.

— Chaton ! Qu’est-ce que tu fais là ? La surprise n’est pas encore tout à fait prête ! me rabroue-t-il gentiment.

Je recule par instinct. La sensation de ses mains sur moi est toujours marquée au fer rouge sur ma peau. Ses soupirs de plaisir dans mon oreille me reviennent en pleine figure tandis qu’il me maintenait au sol et la nausée remonte dans ma trachée, s’arrêtant à la frontière de mes lèvres. Le dos de la main contre ma bouche, je refoule ce haut-le-cœur.

Il se dirige vers moi, lorsque William bondit sur lui et tente de lui envoyer un crochet en pleine figure. Surpris par la vélocité de son attaque, Greg manque de lâcher l’arme, mais il pare son coup et braque le revolver sur son front.

— Dommage pour toi, tu manques d’entraînement, siffle-t-il. A cette distance, je ne devrais pas te rater.

Zane tente de me parler, mais trop faible, sa voix ne parvient pas jusqu’à moi. Il essaie de faire de grands gestes, mais je ne saisis pas ce qu’il veut me dire. Caitlin prend le relais en criant de me tourner, mais au moment où je comprends qu’ils tentent tous les deux de m’avertir d’un danger, une main se plaque contre ma bouche et un métal froid s’appuie sur ma tempe.

— Surprise ! me susurre une voix.

J’essaie de me dégager mais mes gémissements étouffés par la paume de l’invité mystère ont interpellé les deux hommes qui se tournent vers moi. William fulmine aussitôt.

— J’aurais dû m’en douter. Tu n’es qu’une raclure, vocifère-t-il à l’intention de la personne dans mon dos, et je peux t’assurer que tu vas le regretter !

— Ferme-la ou je lui explose la cervelle, rétorque la voix. Ton flingue est bien utile, tu vois.

Je tente de distinguer le visage de la femme qui me maintient, mais elle me bloque trop étroitement contre elle. Malgré sa minceur, cette femme a de la force. En tout cas, William la connaît, leurs paroles mutuelles ne laissent aucun doute sur leur familiarité.

— Comment as-tu su pour le revolver ?

— Je t’ai vu le dissimuler dans le coffre lorsque les deux autres sont revenus avec les clés de la baraque, explique-t-elle avec calme. Si tu croyais être discret, tu t’es planté en beauté.

— Cette nana est géniale ! triomphe Greg.

Je réfléchis encore à l’identité de cette mystérieuse inconnue, lorsque Greg lui demande d’ôter sa paume de ma bouche.

— Tu vois, chaton, les rendez-vous clients d’une pute sont parfois utiles. Dans mon cas, ça me sert plutôt bien.

L’étreinte de la jeune femme se détend et je peux pivoter pour en découvrir l’identité. Mon visage, en plus juvénile et paradoxalement plus abîmé, apparaît.

— Léna… Tu avais disparu !

— C’est ton cher mari que Léna a couru retrouver tout ce temps. Il l’a appelée pour satisfaire ses besoins, puisque tu n’étais plus là, ricane-t-il.

— Boucle-là ! (Il se tourne vers moi) J’ai contacté Léna pour obtenir des indices sur l’endroit où Greg te retenait. Je t’expliquerai plus longuement lorsqu’on sera sortis d’ici.

— Ce n’est pas la peine. Je sais que tu l’as fait pour moi, et que tu ne l’as pas touchée.

Il me sourit, avant de reporter son attention sur Greg.

— Tu auras beau essayer de la monter contre moi, tu n’y parviendras jamais. Elle a confiance en moi et elle sait ce que je vaux.

— Elle sait ce que tu vaux ? répète Léna. Tu lui as dit que tu avais failli embrasser la femme de ton meilleur ami ? balance-t-elle en levant un sourcil moqueur.

Dans un bel ensemble tout le monde se fige sur William, moi comprise. Léna raconte n’importe quoi ; il va rétorquer que ce ne sont que des fabulations, une invention pour essayer de faire diversion et laisser l’occasion à Greg d’achever son plan malsain.

Pourtant, il marque un air étonné en observant mon sosie.

— Comment tu sais ça, toi ?

— Qu’est-ce que c’est que cette histoire ? halète Zane, toujours en proie à la douleur.

Caitlin s’est tue, et scrute Zane avec insistance, mais ce dernier ne lui accorde aucune attention, trop focalisé sur la prochaine réponse de Léna. Et ce n’est pas le seul ; moi aussi, ce qu’elle va dévoiler m’intéresse fortement. Celle-ci retire le pistolet de ma tempe et s’approche de mon mari, se plantant, hautaine, devant lui.

— A force d’être ligotée sur une chaise, on finit par s’ennuyer et l’on trouve n’importe quoi pour s’occuper. Dans mon cas, je me suis mise à vous analyser tous, un par un. Je vous ai vus vous rapprocher, vous observer avec désir et juste avant de quitter votre cave, j’ai remarqué que vous étiez à deux doigts de vous embrasser, vos visages étaient presque collés. T’avais envie d’elle.

— J’avais raison, triomphe Greg. (Ses iris bleus se posent sur moi) Tu vois, chaton, ce type n’est pas fait pour toi, il a sauté ta soi-disant copine !

— Ferme-là ! Je ne l’ai pas touchée, espèce de salopard ! s’énerve William.

— Tu as intérêt à avoir une bonne explication, le prévient Zane.

Greg baisse son arme pour se diriger vers ce dernier et se penche sur lui, d’un air ravi.

— Après Nick, c’est ton tour d’être cocu ! Alors, ça fait quel effet de savoir que sa nana se fait troncher par son meilleur ami ?

— Je n’ai pas couché avec lui ! se défend Caitlin.

Je les contemple tour à tour. J’avais déjà cru constater des gestes et des comportements ambigus entre mon mari et elle, mais j’avais fini par me persuader que c’étaient les paroles de Greg les concernant qui avaient perturbé mon esprit, mais finalement… Est-ce qu’il s’agissait seulement de propagande plus que d’une réalité ? Je ne sais plus quoi penser.

William accourt vers moi et me prends par les épaules. Léna le suit du regard, sans lever le revolver posé contre sa cuisse.

— Ne les écoute pas ! Je n’ai jamais touché Caitlin, et encore moins couché avec elle. (Il fait une pause, et déglutit) Cependant, je dois être franc avec toi, même si ce n’est pas le moment et que j’aurais voulu t’en parler dans d’autres circonstances ; l’embrasser m’a traversé l’esprit.

— J’ai la jambe en vrac, mais je peux t’assurer que tu vas le regretter ! Tu es un homme mort ! gronde Zane.

— Nous n’avons rien fait ! Nous étions tous les deux paumés, en manque de soutien et de réconfort, mais nous nous sommes rendu compte aussitôt qu’on ne pouvait pas faire ça, explique Caitlin d’une petite voix.

Je suis pétrifiée. Même s’ils n’ont pas franchi cette limite, ils y ont pensé, et l’aveu fait mal.

— C’est ta vengeance pour Jessie ? lance Zane à Caitlin.

— Quoi, Jessie ? je m’enquis.

Caitlin m’ignore pour répondre à Zane.

— Non ! Je n’aurais jamais osé faire ça ! Mais j’étais en colère, je souffrais comme une dingue de t’avoir vu avec cette pétasse à moitié nue dans ce salon, j’étais incapable de réfléchir correctement. William m’a rattrapée ; nous avons discuté un peu… La complicité que nous avons entremêlée au chagrin de la disparition d’Ellie et à la haine que j’éprouvais pour toi a engendré un besoin de réconfort, mais nous nous sommes rendu compte que nous ne pouvions pas avoir ce genre de relation.

— Attendez, comment ça à moitié nue ?

Je ne comprends rien, et personne ne m’aide. De nouveau, personne ne fait attention à moi.

— Caitlin ne m’attire pas, et réciproquement, complète William. Je ne la vois que comme une amie et jamais je n’aurais pu franchir le pas.

— Est-ce que quelqu’un peut enfin m’expliquer ce que cela veut dire ? je m’agace. Apparemment, mon mari a voulu embrasser ma meilleure amie, et le sien s’est retrouvé avec une ex-soumise nue dans un salon BDSM ! C’est quoi, ce bazar ?

Léna ricane.

— T’as tout compris, princesse ! raille-t-elle. Ta meilleure copine a voulu rouler un patin à ton mec parce que le sien s’est retrouvé à enlacer l’autre blonde qui était apparemment à poil.

J’ai mal à la tête, et je ne parviens pas à mettre mes idées dans un ordre correct. Tout se mélange, et tenter d’avoir une conversation avec Caitlin ligotée et à bout de nerfs, Zane qui se vide de son sang et une prostituée armée braquant mon mari et accessoirement complice d’un érotomane dangereux est impossible.

Greg renverse la tête en arrière dans un grand éclat de rire.

— Vous vous prétendez soudés, mais vous vous tirez tous dans les pattes ! Quelles belles amitiés ! (Il redevient brusquement sérieux) Vous avez été comme ça avec moi. Chacun à votre manière, vous m’avez planté un couteau dans le dos. C’est à mon tour de prendre ma revanche maintenant.

Il délaisse Zane, de plus en plus mal, avant d’avancer vers William qui se place aussitôt entre lui et moi, pour dresser un rempart destiné à me protéger.

— Pendant que tu fricotais avec Caitlin, est-ce que tu as appris ce que faisait Eleanor ? Tu es certain de ce qu’elle vaut, elle ?

— Qu’est-ce que t’insinues, encore ? siffle William.

Avec un sourire terrifiant, Greg sort son portable et tapote l’écran. Je sais ce qu’il veut lui montrer. Prise de panique, je pousse William et tente de lui ôter le téléphone.

— Non, Greg, ne fais pas ça, s’il te plaît ! je supplie.

Il m’ignore, levant le bras bien haut pour m’empêcher d’atteindre mon objectif, puis continue de s’adresser à William d’un ton supérieur.

— Notre petite Eleanor n’est pas si innocente qu’elle le prétend. Tu sais qu’elle a pris un plaisir immense à jouer avec ma queue ?

Il lui jette son téléphone d’un geste nonchalant comme il lancerait une balle à un chien, mais bien au-dessus de ma tête, veillant à ce que je ne l’attrape pas avant William. Greg a réussi son coup ; William s’en empare sans difficulté, et je me cache de désespoir et de honte au creux de son cou. Je ne veux pas voir ces images, ni la tête qu’il fera lorsqu’il réalisera ce que j’ai fait. J’ai beau me priver du visionnage de cette vidéo infâme, Greg a poussé le son au maximum et ses grognements de plaisir mêlés à mes sanglots emplissent toute la salle.

William a les yeux rivés sur le téléphone et je sens soudain son corps se détacher du mien. Je n’en suis pas étonnée, pourtant je ne peux m’empêcher de me raccrocher comme je peux à lui. Je ne veux pas perdre son étreinte si rassurante et sécuritaire pour moi.

— Je suis tellement désolée, je sanglote, il m’avait menacé de faire du mal à nos fils si je ne le touchais pas. J’avais peur et…

— Tais-toi, m’assène-t-il vivement.

Je me fige face à la colère qui transpire dans le ton de sa voix. Je l’avais redouté. Je le dégoûte, désormais. Il a honte d’être avec une femme aussi faible et répugnante que moi.

Les « je t’aime » que je crie dans la vidéo juste avant qu’il ne m’envoie le téléphone en pleine figure retentissent avec désespoir autour de nous et j’ôte les mains de mon visage pour retrouver un contact avec mon époux. Droit comme un I, ses iris bleus sont dardés sur Greg.

— Qu’est-ce que tu lui as fait ? (Il hausse le ton) Réponds, qu’est-ce que tu lui as fait ?

— Ce jour-là, elle m’a juste un peu branlé, mais comme elle ne cessait de chouiner, j’ai fini par arrêter et je lui ai flanqué une bonne baffe.

— Est-ce qu’il y a eu plus ?

Je m’effondre. Je me sens sale, et encore une fois, honteuse. Revoir cette scène tourner en boucle dans mon esprit est avilissant, mais devoir l’avouer à l’homme que j’aime me détruit. Comment pourra-t-il me respecter alors que je n’y parviens plus moi-même ? Mon corps est marqué, souillé par les attouchements de Greg, à jamais.

— Je devais la punir pour son comportement. C’est vrai, elle n’a pas compris que j’agissais pour son bien. Pendant que tu conduisais pour venir la chercher, elle passait un bon moment dans les bois avec moi. Je ne me souvenais plus que sa chatte était si serrée…

Je ne parviens plus à retenir les spasmes qui secouent mon estomac et j’en rends tout son contenu dans une toux atroce.

Greg n’a pas le temps de braquer son arme sur lui, il reçoit un violent uppercut de William qui le fait vaciller et surtout lâcher le fusil qu’il tenait si précieusement. Il tombe au sol avec un bruit sourd tandis que les deux hommes se battent. William enchaîne les crochets, l’arcade de Greg éclate et commence à saigner abondamment. Ce dernier ricane, malgré les coups qui pleuvent.

— Défoule-toi, connard, vas-y ! rugit-il. Ça ne changera rien au fait que c’est moi qui l’ai baisée cette après-midi ! Elle pleurait, elle m’implorait de la laisser mais elle était tellement bonne que j’étais incapable d’accéder à sa demande ! Je n’ai jamais joui aussi fort !

William ne parle pas, il se contente d’évacuer sa rancœur à travers ses coups. Je ne supporte plus cette violence, ce sang qui coule. Je le supplie d’arrêter, je m’époumone, mais il ne m’entend pas. Ils se battent comme des lions enragés ; à ce rythme, personne ne sortira d’ici debout. William se plie en deux lorsqu’un coup de genou cogne contre son plexus. Le souffle coupé, il peine à se redresser, et Greg en profite pour lui balancer un crochet dans la mâchoire.

Léna a disparu. Je ne sais pas où elle est, je n’ai pas fait attention à elle dans tout ce bazar. Je suis pétrifiée au milieu de la pièce richement décorée avec mes photos en toile de fond, devenu théâtre d’un chaos sans nom. Tout ceci est ma faute, je suis l’instigatrice de tous ces drames. Maddie est morte, mon chat a fait les frais de la folie de Greg. Zane est blessé et désormais, c’est William qui est en danger. Je répands le malheur partout où je passe. Je veux juste en finir.

William fait une clé à Greg qui s’écroule, mais reçoit immédiatement un coup dans le tibia qui le met à genoux. À travers mes larmes, je distingue quelque chose briller un peu plus loin. Hypnotisée par le fusil abandonné, je marche à petits pas vers lui et m’en empare, avant de caresser le canon du bout des doigts. C’est la solution. Si je ne suis plus là, ils n’auront plus aucune raison de se battre, et l’obsession de Greg disparaîtra en même temps que moi. Ce doit être rapide si l’on vise bien. Je l’espère, car je suis pétrie de peur. Même pour mourir, je n’ai pas assez de cran pour agir sans trembler.

Le silence m’enveloppe, je ne vois plus que l’arme devant mon visage. William refera aisément sa vie sans moi, il sera certainement plus heureux ainsi.

Je glisse le canon dans ma bouche et grimace face au goût du métal sur ma langue. Un peu de courage.

Des hurlements me parviennent tandis que j’inspire une dernière fois.

— Eleanor ! Non ! Eleanor !

Un bras puissant m’arrache l’arme avant de m’emporter en arrière. Je bascule sur le thorax de William. Il me maintient contre lui et je m’effondre en pleurant.

— Tu n’as pas le droit de faire ça, Ellie ! hurle-t-il avec désespoir. Tu ne peux pas me laisser !

— J’ai tellement honte, je sanglote. Je suis méprisable, et sale.

Il me couvre de baisers, caresse mes cheveux en me murmurant qu’il m’aime, que je n’y suis pour rien, que tout est bientôt terminé, et j’ai envie de le croire. Il tente de me redresser mais on m’arrache à lui de nouveau. Greg l’a brusquement tiré en arrière et l’a projeté au sol pour lui balancer de violents coups de pieds.

— Ne la touche pas ! vocifère-t-il. Elle est à moi !

Le fusil est hors de ma portée, mais il se trouve tout près des pieds de Zane. Ce dernier l’a vu et essaie de se pencher pour le récupérer mais sa jambe blessée l’empêche de se mouvoir correctement, et surtout rapidement. Greg a remarqué son manège ; il le rejoint en trois enjambées, prend l’arme avant lui et le fait tournoyer, abattant avec violence la crosse sur son crâne. Sonné, Zane s’écroule au sol, à demi-conscient, et je me précipite sur lui, tandis que Caitlin hurle. Du sang coule, mêlé au brun de ses cheveux, mais je ne parviens pas à repérer la blessure.

— Il aurait mieux fait de s’abstenir, celui-là, maugrée-t-il.

— Tu n’es qu’un salopard ! aboie Caitlin.

Exaspéré, Greg lève les yeux au ciel.

— Bon Dieu, cette connasse ne sait pas se taire de temps en temps ?

Il fouille dans les poches de son pantalon et en sort un sachet transparent rempli de poudre brunâtre. Il suce l’extrémité de son doigt, le plonge à l’intérieur avant de le coller sous sa narine. Il renifle bruyamment et se frotte sommairement le nez. S’agenouillant devant moi, il me tend la main. Je frémis en remarquant qu’elle est couverte de sang et salement écorchée sur les jointures.

— Avec tous ces imprévus, je n’ai pas pu finir la décoration de la pièce pour notre mariage, mais finalement, laissons tomber les fleurs. Je voulais répéter notre cérémonie pour que tout soit parfait, mais je crois qu’il est temps d’accélérer les choses.

— Pas tout de suite, avant, on va parler, toi et moi, siffle une voix dans son dos.

Debout derrière lui, Léna braque le pistolet de William sur sa nuque.

~

William

Dans le brouillard à cause des coups portés par ce camé, il me faut un petit moment pour comprendre que Léna pointe mon revolver dans le dos de Greg.

Il se fige. Tournant la tête de trois-quarts, son regard tente d’accrocher celui de Léna.

— Tu as changé de camp, Léna ?

— Depuis que je suis revenue de mon prétendu rendez-vous. Je devais jouer la comédie pour que tu me laisses revenir ici sans soupçons, mais je sais depuis bien plus longtemps quelle enflure tu es. (Elle se tourne vers William) J’ai dû en rajouter un peu afin d’être crédible, désolée. (Son regard se reporte de nouveau sur le dos de Greg) Je t’aurais tiré dessus depuis longtemps si à mon arrivée, William ne s’était pas trouvé au bout de ton flingue. Je devais faire diversion en racontant toutes ces conneries et ainsi m’assurer que tu ne le tuerais pas.

— Tu n’aurais pas dû, Léna. Je croyais que tu voulais ton blé ?

— C’était avant que je sache qui était Eleanor !

Sa main est ferme malgré le fait qu’elle tient une arme chargée, et elle ne tremble pas. Les lèvres de Greg s’étirent.

— Ah, ce n’est que ça, se moque-t-il. Peu importe que vous soyez de la même famille, tu ne la connais pas.

A ses pieds, Eleanor pâlit, tout comme sa sœur.

— Tu savais déjà qui j’étais ? s’abasourdit Léna.

— Bien sûr ! Tu pensais vraiment que je t’avais choisie au hasard ? (Il pivote vers Eleanor) Elle n’a jamais eu de famille, j’imaginais qu’elle serait heureuse de se trouver une sœur.

Le regard perdu d’Eleanor passe de Léna à Greg et elle se lève avec précaution, à hauteur de la jeune femme tenant toujours Greg en joue.

— Nous sommes sœurs ?

Face à face, leur ressemblance est déroutante.

— Je ne l’ai compris qu’aujourd’hui. Tu avais six ans et moi je venais tout juste de naître quand notre mère est morte. C’est lorsque ton mari en a parlé que j’ai réalisé qui tu étais.

— On a le même nom, alors.

— Je suppose. Notre mère n’a pas voulu nous donner le patronyme de notre père, j’ai gardé le sien. Je m’appelle Léna Caldwell.

Eleanor ferme les paupières, dévastée. Elle a désormais la preuve que cette prostituée qui lui ressemble tant est bien sa sœur.

— Lève-toi, raclure ! ordonne Léna à Greg.

Il obtempère avec précaution, le canon toujours collé à son cou. Pourtant, il ne semble pas avoir peur.

— Tu risques de le regretter, Léna, menace-t-il. Je croyais que ton mouflet avait besoin de soins ? Tu veux en plus qu’il perde sa pute de mère ? Il crèvera sans toi et mon fric, penses-y avant de faire n’importe quoi. Tu imagines que retrouver une sœur que tu n’as jamais connue et qui se moquera de toi comme de sa première chemise va le sauver ? Vous n’êtes pas du même monde elle et toi, si tu espères qu’elle va t’aider, tu te fous le doigt dans l’œil, bien profond.

Il a touché un point sensible. Alors que sa prise sur le revolver était ferme, la main de Léna se met à trembler. Greg profite de cet instant de faiblesse pour lui flanquer un coup de coude dans les côtes qui la fait glisser à terre et lâcher l’arme. Il s’en empare et tire, en pleine poitrine. Un hoquet la parcoure et son corps se cabre violemment. Son visage se tourne vers Eleanor, en proie à une terreur immense et elle porte la main sur son buste. Un filet de sang s’écoule de l’impact de la balle, et elle convulse. Elle a compris qu’elle était en train de mourir, et qu’il ne lui restait que quelques minutes.

— J’ai essayé de vous aider... Vraiment... Je suis tellement désolée… (Elle déglutit, puis tousse, et poursuit en haletant) Il faut que… (Elle est prise d’une nouvelle quinte) Victor… expire-t-elle d’une voix rauque avant que ses yeux se figent à tout jamais.

Eleanor est à bout de nerfs, elle fourrage dans ses cheveux, se balançant d’avant en arrière en sanglotant, tandis que Greg ricane.

— J’ai économisé un bon paquet de fric, raille-t-il. Il servira à payer un plus grand mariage que celui que j’avais prévu au départ.

Il la redresse d’un bras ferme, avant de l’enlacer. Je rampe avec précaution vers elle, mais le revolver qu’il tient toujours dans sa main me persuade de ne pas faire de geste trop brusque. Eleanor se débat avec hargne, projetant ses petits poings sur le torse de Greg en hurlant.

— Tu retrouves la seule famille qu’il me restait pour la charger de me séquestrer sans lui dévoiler notre lien, et ensuite tu la tues sous mon nez ! Mais quel monstre es-tu pour manipuler les gens de cette façon ? Pourquoi me fais-tu souffrir ainsi, Greg ? Pourquoi ? chevrote-t-elle.

Le large dos de Greg s’affaisse. Les mots que lui jette Eleanor au visage semblent le blesser au plus profond de son être. Elle possède un pouvoir immense sur lui, et surtout celui de l’annihiler.

— Je ne voulais pas te faire du mal, mais Léna, Maddie, Zane… Ils espèrent tous nous éloigner l’un de l’autre, regrette-t-il. Je ne suis pas un monstre, Ellie, juste un homme transi d’amour pour toi.

Je rampe avec difficulté, en essayant de m’approcher au maximum d’Eleanor sans éveiller les soupçons, mais chaque mouvement manque de me soutirer un grognement de douleur. Ce salopard m’a sacrément tabassé, et je dois probablement avoir une jambe de cassée, au minimum.

— Je te l’ai déjà dit, ce n’est pas de l’amour ! Battre une femme, la séquestrer et la violer est tout sauf de l’amour ! crie-t-elle. Tu es un monstre, un type répugnant, Greg ! Qu’est-ce que tu veux au juste ?!

— Je voulais juste que tu m’aimes ! Que tu me voies enfin ! C’est la seule chose que je désire ! (Sa voix s’éraille) La seule chose qui me maintient encore en vie.

— Puisque c’est moi que tu veux, fais-les tous partir ! Détache Caitlin et laisse-là emmener Zane.

— Non El’, ne fais pas ça ! s’écrie Caitlin.

Je contemple Zane, mal en point. Une ligne sanglante coule de la racine de ses cheveux et la flaque carmin sous sa jambe s’est encore élargie. Il doit sortir au plus vite, mais je ne peux pas laisser Eleanor seule avec lui.

— Eleanor, non, je marmonne.

— Si ! rétorque-t-elle avec véhémence. Je n’ai pas le choix, c’est ma faute si vous en êtes tous là. Allez-vous-en et laissez-moi avec lui.

Le visage de Greg s’éclaire.

— Je savais que tu aimais être avec moi, plus qu’avec eux ! Très bien. Qu’ils s’en aillent tous. Va détacher Caitlin.

Il lui tend une paire de clés en acier. Eleanor le sonde mais il lui sourit tendrement avant d’effleurer sa joue. Je vois ma femme se raidir et je dois me faire violence pour ne pas sauter à la gorge de ce taré.

Eleanor s’approche de son amie toujours allongée et ouvre ses bracelets de métal avec précipitation. Désormais libérée, Caitlin agrippe les bras d’Eleanor et cherche son regard.

— Tu ne peux pas rester seule avec lui, Ellie, qui sait ce qu’il va te faire ?

— Zane doit absolument se rendre à l’hôpital. Emmène-le, je t’en prie.

Greg s’est rapproché des deux filles. Il me tourne le dos, et je profite de cet instant pour avancer au plus près d’eux.

— Caitlin, répète Eleanor, partez loin d’ici. Je ne veux pas avoir fait tout ça pour rien. S’il te plaît.

— Ne t’en fais pas, je n’ai pas l’intention de la blesser, c’est vous qui êtes venus foutre le bordel dans mes plans, enchaîne Greg à l’intention de la blonde. Ce lieu était destiné à notre cérémonie de mariage. J’avais enfilé mon costume, Eleanor avait trouvé sa robe, j’avais commandé des fleurs fraîches… Mais non, il a fallu que vous vous mêliez de ce qui ne vous regarde pas. Comme d’habitude.

En parlant, il a entouré les épaules d’Eleanor de son bras et cette dernière jette un coup d’œil rapide dans ma direction. Je ne suis plus très loin d’eux, mais encore trop pour agir.

Greg braque le revolver sur Zane et Caitlin se précipite vers lui.

— Sortez d’ici maintenant, avant que je ne change d’avis et que je le bute, lui aussi, menace-t-il.

Caitlin observe son amie qui opine vaguement de la tête. Avec difficulté, Caitlin hisse Zane qui grimace de douleur et manque de s’étaler au sol.

— Laisse-moi les aider, demande Eleanor à Greg.

— Jusqu’à la porte, pas plus loin. Ensuite, elle se débrouille.

Eleanor passe le bras de Zane autour d’elle et l’escorte vers la sortie. Il est à moitié dans les vapes et perd encore beaucoup de sang. Il pèse de tout son poids sur les deux jeunes femmes, si bien qu’elles sont obligées de le traîner à demi allongé. Caitlin ne parviendra jamais à s’enfuir de la maison avec lui, mais elle a son portable. Si elle réussit à s’isoler et à se mettre, avec Zane, en sécurité, elle pourra appeler la police.

Des chaussures de ville, à l’origine impeccablement cirées, s’immobilisent devant mon visage.

— Toi, tu ne pars pas. Tu feras un excellent témoin pour notre cérémonie.

— Si tu veux l’épouser, elle n’est pas censée être déjà mariée, j’objecte.

— C’est justement pour cela tu ne sortiras jamais d’ici.

Il s’agenouille et penche la tête sur le côté. La douleur irradie dans toute ma jambe, jusqu’au milieu de mon dos. La bile me brûle la gorge et le sol tourne autour de moi.

— Je suis là, intervient Eleanor, laisse-le.

Elle le rejoint d’un pas déterminé, le menton droit, sans la moindre once de peur visible, mais je sais qu’elle est effrayée. Greg moule ses mains autour de son visage.

— C’est sa faute si nous ne sommes pas ensemble, il doit payer. (L’un de ses bras balaie la pièce) Regarde tout ce bazar. J’avais longuement imaginé ce jour-là et ils viennent tout saccager à moins d’une semaine de notre mariage. Nous devions répéter dans les mêmes conditions que le jour J, mais il va falloir tout recommencer.

Ses iris tombent sur Léna, dont le corps immobile et sans vie est désormais auréolé d’une flaque sanglante.

— Il va falloir que je trouve quelqu’un d’autre pour s’occuper des derniers préparatifs.

Il n’y a aucune émotion dans sa voix, ni dans son regard.

— Tu n’as plus rien d’humain, je marmonne.

— Pourquoi ? Parce que je ne chiale pas en contemplant cette traîtresse se vider sur mon parquet ? Elle s’est trompée de camp, elle l’a payé. Je lui avais quand même proposé dix-mille livres pour prendre soin d’Ellie, mais elle a préféré rester du côté des cafards, tant pis pour elle.

— Elle avait besoin de cet argent, et il s’agissait de ma sœur ! Tu savais à quel point je regrettais de ne pas connaître ma famille !

— Rassure-toi, chaton, tu n’avais rien en commun avec elle. Ce n’était qu’une traînée paumée qui aimait écarter les cuisses pour de l’argent. Elle aurait fini par te souiller. La côtoyer ne t’aurait rien apporté de bon.

— Par contre, tu avais pas mal d’intérêt à la baiser et à la manipuler, je rétorque.

— J’avais des besoins à assouvir et en sautant celle qui était du même sang qu’elle, je la trahissais beaucoup moins qu’en couchant avec une fille lambda. Mais aucune ne lui est arrivée à la cheville. Jamais.

Eleanor grimace. Greg dépose une ligne de baisers dans son cou avant de poursuivre.

— Désormais, tu es là, et je n’ai besoin de personne d’autre que toi.

— Tu n’as pas hésité à me violer ! lance-t-elle en le repoussant.

L’entendre le dire de façon claire fait accélérer mon cœur et attise ma haine. Des images d’eux, de lui sur son corps tandis qu’elle hurle me viennent à l’esprit et me plongent dans un état de colère indicible.

— Tu m’appartiens, ce n’était pas un viol ! s’indigne-t-il. J’ai eu une pulsion et je t’ai prise au milieu de ces bois, mais toi aussi tu me désirais. (Il me désigne) Tu refuses de l’avouer parce que ce rat est là !

— Non ! proteste-t-elle. Je ne voulais pas de toi ! Ça a été la pire chose que j’ai vécue depuis que je suis née !

Greg semble perdre patience.

— Ça suffit, Ellie ! tonne-t-il. Tu es à moi, et lorsque j’ai envie de te faire l’amour, tu dois te plier à mes désirs !

Il fonce sur le rétroprojecteur et change de diaporama. Désormais, ce sont des photos de lui et d’Eleanor qui défilent. Il la rejoint et glisse ses doigts sous son menton pour l’inciter à contempler les images.

— Observe-nous, chaton... Tu as vu comme nous sommes bien assortis ? Comme nous sommes beaux, tous les deux ?

Il appuie ensuite sur une petite télécommande et une valse s’échappe d’un haut-parleur à l’angle du mur.

— Tu aimes toujours ce genre de musique, Ellie, n’est-ce pas ? Elle sera parfaite pour notre ouverture de bal.

Il revient vers elle, et lui tend la main.

— Danse avec moi.

Elle recule et secoue la tête.

— Je n’ai pas le cœur à m’amuser.

Elle m’observe et il l’imite.

— Je comprends. Tu n’oses pas le faire devant lui pour ne pas lui causer de peine ? Tu es trop gentille, chaton. Très bien, il va s’en aller.

Je parviens à me hisser sur mes pieds, mais mon équilibre est précaire.

— Je ne partirai pas sans elle.

— Il faut que tu admettes que tu l’as perdue et qu’elle est avec moi, maintenant. Je vais être obligé de te tirer une balle en pleine tête si tu ne sors pas d’ici tout de suite.

— Il peut rester, il ne me dérange pas, intervient Eleanor. Dansons.

— Non, chaton. Finalement, tu as raison. Il n’a pas à assister à nos moments de bonheur. Ils n’appartiennent qu’à nous. Tu n’appartiens qu’à moi.

— Si tu veux avoir Eleanor pour toi seul, tu n’auras pas le choix, parce que je ne partirai pas, je décrète. Quoiqu’il arrive, je ne l’abandonnerai jamais.

— Très bien. Alors on va forcer un peu le destin.

Il lève son bras et braque le revolver dans ma direction. Les yeux d’Eleanor s’arrondissent de terreur. Elle s’accroche à son épaule, mais il la repousse durement, et elle vacille.

— Laisse-nous régler ça, chaton, cela a déjà trop duré. (Il ôte de cran de sécurité et je vois son doigt s’enrouler autour de la gâchette) Dis au revoir à ce monde, espèce de raclure.

— Non ! s’écrie Eleanor.

Je ferme les paupières lorsqu’une détonation se fait entendre. J’attends la douleur qui va me déchirer la poitrine, mais elle ne vient pas. Un cri inhumain me sort de ma torpeur et j’ai à peine le temps d’apercevoir Greg pétrifié, l’arme encore fumante et Eleanor glisser lentement au sol. Une auréole rouge s’étale sur sa robe, au niveau de l’abdomen.

Chapitre 41

Greg

Elle glisse au sol, au ralenti, comme une fleur qui se fane. La tâche écarlate s’élargit. La terre s’ouvre devant moi, le noir recouvre mon monde. Les ténèbres sont là, elles sont venues me chercher. J’ai tué ma seule raison de rester encore debout, quelle va être mon existence sans elle ?

Son corps inerte gît au sol, ses cheveux sont étalés sur le parquet. Elle est si belle.

Elle s’est sacrifiée pour sauver la vie de ce parasite, mais c’est bien moi qui lui ai ôté la sienne. Ma tête va exploser, mon cœur se déchire. J’ai mal partout, même le sang qui coule dans mes veines est douloureux.

Il la tient entre ses bras et les larmes pleuvent sur ses joues encore roses. Il la berce lentement, en la suppliant de revenir, mais il est trop tard. J’ai arraché les ailes de ma colombe et elle a plongé à pic dans mon enfer. Je l’ai privée de l’éden qu’elle méritait. Je n’étais pas digne de l’aimer, comme je n’ai pas le droit de poursuivre mon chemin sans sa lumière.

Je m’approche d’elle et appuie la main sur son ventre, mais l’autre me repousse avec violence.

— Tu l’as tuée ! Tu as tué Eleanor ! Ne la touche pas ! me hurle-t-il.

Je contemple mes paumes maculées du sang de l’amour de ma vie, et j’entends brusquement sa voix dans ma tête. Elle me conjure de partir, de les laisser tranquilles une bonne fois pour toutes. Qu’elle ne veut pas de moi. Je le savais, je crois. Depuis toujours. Je suis resté dans son ombre toute ma misérable vie, je l’ai élevée sur un piédestal, mais je n’ai même pas été foutu de la garder auprès de moi. Je porte la malédiction et la mort sur mes épaules et mon âme est noircie par les tréfonds du mal.

Le revolver est tombé au sol simultanément avec le corps de mon amour. Le métal étincèle sous les rayons du soleil, mais seul le diable qui se tient assis face à moi m’intéresse. Il est venu me délivrer. Je vais pouvoir quitter ce monde dans lequel je n’ai plus ma place. Je ne l’ai jamais eue. Si j’avais pu ne jamais la croiser, si je m’étais détourné de ce sourire éclatant qui a illuminé ma triste existence un jour de mai presque quinze ans auparavant, je n’aurais pas pris la vie de cet ange. Je ne mérite que les pires tourments.

J’entends des sirènes de police au loin. Mon diable sourit lorsque je m’empare de l’arme et la contemple. Je pense à mon frère. Il sera certainement malheureux, mais c’est mieux ainsi. Il n’y a pas de pardon dans mon cas, uniquement le jugement. Et il doit être absolu.

Moi aussi, je souris. L’air me paraît plus doux, mon corps n’est plus calciné par toute cette souffrance. Même la poudre n’a plus aucune prise sur moi. Ma libération est seule reine, désormais.

Mon compte à rebours a commencé.

Cinq... Les moments heureux de mon enfance, entourés de mes parents et de mon frère défilent derrière le voile de mes paupières closes. Ils me manquent.

Quatre... Cette adolescence difficile, ce besoin d’attention et de reconnaissance que je n’aurai finalement jamais.

Trois... Elle... Eleanor, ma jolie brune... Notre rencontre dans ce pub près de Soho. Ses longs cheveux bruns détachés sur ses épaules, et sa robe rose pâle à bretelles... Mon salut et ma perte...

Deux... Toute cette existence teintée de tristesse et de désespoir qui a creusé ma tombe jour après jour... Ces tourments qui ont rongé ma chair et mes os jusqu’à ce qu’il n’y ait plus rien à gangréner.

Un... Son corps gisant à quelques mètres... Le sang macule sa robe de mariée crasseuse, celle destinée à nous unir pour l’éternité. Son visage est incliné contre lui, mais j’aperçois dans le brouillard de mes ultimes réflexions sa frêle silhouette qui apparaît et m’implore de venir la rejoindre de l’autre côté.

Le métal froid se presse sur ma tempe. Un clic, et le « zéro » est avalé par l’obscurité éternelle.

Peut-être la paix, enfin.

Épilogue

William, quatre mois plus tard…

L’automne s’est installé petit à petit sur Londres. Les feuilles qui tapissent les trottoirs et les arbres aux multiples teintes dépeignent un tableau aux couleurs chatoyantes que j’aime contempler pendant des heures.

Marcus gazouille dans son siège auto. À travers le rétroviseur central, j’esquisse un fin sourire en l’observant agiter dans tous les sens un pauvre téléphone musical qui n’a rien demandé, puis je soupire. Je ne suis pas particulièrement enthousiaste d’être ici, mais je sais qu’elle en a besoin.

Je fixe mon attention sur le portail en fer noir dont les pointes semblent percer les nuages qui s’amoncellent à l’horizon avant de consulter ma montre. Bientôt une demi-heure que je suis stationné le long de ce trottoir et que je l’attends. Je n’ai jamais voulu lui demander ce qu’elle fait à chacune de ses visites, peut-être parce que je redoute la réponse, ou parce que ce n’est pas ma manière de tourner la page de ce sombre été. Au contraire ; plus je l’occulte de mon esprit, mieux c’est.

Mon deuxième fils commence à montrer des signes d’impatience. En penchant la tête vers le cimetière, je l’aperçois enfin. Le cou rentré dans les épaules, les mains dans les poches de son manteau noir, elle fixe l’allée de graviers, comme à son habitude. Je n’en suis pas certain à la distance où je me trouve, mais j’ai l’impression qu’elle frissonne.

De grosses gouttes s’écrasent sur le pare-brise au moment elle ouvre la portière côté passager. Timothy pousse un petit cri de joie ; toujours quand elle revient d’une absence plus ou moins longue. Elle leur manque très vite.

Elle s’engouffre dans la voiture et, comme à chaque fois, elle me dissimule son visage en le cachant face à sa vitre. Comme à chaque fois, je lui prends la main pour m’assurer que tout va bien. Du moins, aussi bien que ça puisse l’être dans ces circonstances et ce lieu.

— Je peux démarrer ? je m’enquis avec douceur.

— Oui, murmure-t-elle.

Et comme toujours, ce n’est que lorsque nous quittons l’artère principale qu’elle pivote vers moi et me sourit. Ce sourire si délicat qu’il y a à peine quatre mois, j’imaginais ne plus revoir illuminer son si joli visage. Les longues heures où je pensais l’avoir définitivement perdue sont ancrées à jamais dans ma mémoire et chaque jour, je remercie le ciel d’avoir accepté de laisser un tel ange auprès de nous plutôt que de lui ouvrir les portes du paradis.

À un feu rouge, j’en profite pour l’observer. Elle est encore à quelques rues de là, et il va lui falloir un petit moment pour sortir de ses pensées. Je ne comprends pas pourquoi elle se sent si coupable et si triste ; elle seule le sait. Je lui en ai voulu, souvent, je me suis énervé, parfois, mais aujourd’hui, j’arrive à l’emmener dans ce cimetière sans que ce soit trop douloureux pour moi. Ma haine est encore présente ; elle le sera jusqu’à ce que mes paupières se ferment pour l’éternité, mais je tolère le besoin d’Eleanor de se rendre sur sa tombe.

— Est-ce que Victor voit sa kiné aujourd’hui ? je demande.

— Non. Elle vient à la maison pour seize heures demain.

Faire face à sa sœur inconnue dans des circonstances qui ne se prêtaient pas aux retrouvailles a été difficile pour Eleanor, mais son décès brutal, plus encore. Greg lui a arraché la seule famille qu’il lui restait alors qu’elle venait de la rencontrer. Peu importe qu’elle ait tenté de l’enlever, Eleanor aura toujours ce regret de ne pas avoir pu connaître l’unique sœur de sang qu’elle possédait. Je crois que c’est aussi pour ça qu’elle a recueilli le jeune Victor à la maison. Le pauvre gamin venait de perdre sa mère et se retrouvait sans famille à son tour.

Lorsqu’elle l’a vu pour la première fois, Eleanor a compris pourquoi Léna avait accepté d’aider Greg en échange de tout cet argent. Lourdement handicapé, le garçonnet a besoin de traitements et d’équipements spécifiques couteux. Une prostituée ne pourrait jamais payer de tels soins et le père s’est évanoui dans la nature bien avant sa naissance. Orphelin, il attend désormais une place dans un établissement spécialisé, mais je sais qu’Eleanor aimerait le garder auprès d’elle, pour qu’il ne se sente pas abandonné une nouvelle fois. Ils s’entendent bien tous les deux, même si Victor se renferme de temps en temps sur lui-même. Je suppose qu’avec la vie qui ne l’a pas épargné pour son jeune âge, c’est plutôt logique. Paradoxalement, voir ce petit brun aux taches de rousseur ramène sans cesse Ellie à ce jour d’été, celui où elle a découvert et perdu sa sœur cadette en même temps, et pour le moment, je suis incapable de dire quelle serait la meilleure solution pour qu’elle puisse aller de l’avant.

~

Eleanor

La ventilation du chauffage ronronne dans l’habitacle et sa tiédeur ragaillardit ma peau glacée sous mon épais manteau. J’étais déjà frileuse depuis toute petite, mais depuis cet été, c’est pire encore. J’ai constamment les mains froides et je me couvre d’un gros gilet en maille la plupart du temps, même lorsque la météo est clémente. Ce qui n’est pas le cas aujourd’hui. Le temps est aussi morose que mon état d’esprit.

Je sais que William ne comprend pas toujours mon besoin de me rendre sur sa tombe. Il est difficile pour moi de l’expliquer également, parfois. Mais c’est ainsi. Plantée devant le marbre gris aux inscriptions en ardoise, je ne parle pas. Je ne veux pas lui adresser un seul mot. Alors, je contemple la pierre enfermée dans mon mutisme, bien en face, comme pour lui prouver que je suis toujours debout. Mais quelquefois, je me sens coupable et la peine me domine.

J’étais présente aux côtés de son frère à l’enterrement, peut-être par besoin de réaliser plus concrètement que toute cette histoire était terminée. Que je ne devrais plus avoir peur, et que la nuit ne m’apporterait plus la folie et les drames. Dennis m’a remerciée d’avoir été là, et d’avoir réussi à passer au-dessus de cette tragédie, mais c’est faux ; je m’efforce seulement de vivre avec. De poursuivre mon chemin avec tous ces sentiments contraires qui polluent mon esprit. J’ai enterré un monstre, mais l’ami me manque. Ça pourrait paraître révoltant de penser ainsi de l’homme qui m’a séquestrée, frappée et violée, mais ce n’est que le bon copain enthousiaste et taquin que je me remémore. L’autre était un étranger pour moi. C’est l’ami qui est sous terre, l’homme malade ; pas le fou, ni l’homme violent et cruel. Pour autant, si le chagrin peut m’opprimer, je ne parviens pas à verser une larme pour lui ; mon esprit s’y refuse et envoie l’ordre à mon corps qui lui a toujours obéi. Mes sanglots, je les garde pour Maddie, et Cookie.

Après que Zane l’ait retrouvée dans la pièce attenante à la salle de bains chez Greg, sa famille a été avertie, mais personne ne s’est déplacé pour elle, pas même ses parents. La pauvre jeune fille n’a eu que ses patrons et leurs amis à ses funérailles. Chaque jour, au moment du biberon du matin, je jette un œil vers l’entrée en espérant la voir débouler gaiement en claironnant mon patronyme ; je pourrais alors la recadrer en souriant, lui intimant pour la millième fois de m’appeler par mon prénom. Mais la jolie blonde n’arrive jamais, et la porte reste close. Je crois qu’elle manque aussi à mes fils ; ils refusent de s’amuser avec la coccinelle depuis cet été ; c’était le jouet qu’elle utilisait le plus avec eux. Je ne réussis plus non plus à leur faire manger du chou ; Maddie, elle, y arrivait toujours.

Avant de quitter la maison au milieu des bois, j’ai tenu à retourner près du gros tronc d’arbre. La gueule entrouverte, le regard vide, mon pauvre chat gisait au milieu d’un buisson, son pelage tigré maculé de sang. Je me suis agenouillée et j’ai pleuré pendant de longues minutes, avant de le recueillir au creux de mes bras. J’ai réussi à dénicher une couverture dans la maison et l’ai enroulé dedans. Pourtant si pointilleux avec la propreté de sa voiture, Zane n’a jamais protesté quand j’ai déposé sa dépouille dans le coffre. Depuis ce jour-là, une petite croix en bois siège au fond du jardin, sous le cerisier où il aimait tant se réfugier lors des grosses chaleurs. William m’a demandé si je voulais un autre chat, mais j’ai refusé aussitôt. Il n’y avait qu’un seul Cookie.

J’ai perdu beaucoup ce jour-là, mais il me reste l’essentiel. William, mes fils, mes amis. J’ai failli ne jamais les revoir, mais j’étais prête à l’accepter. Au moment où Greg a braqué son arme sur William, je n’ai pas hésité, et j’ai mis mon corps en écran pour le protéger. Qu’aurais-je pu faire d’autre ? Le regarder s’éteindre sous mes yeux aurait été pire que la mort en elle-même, le choix était simple.

Je n’ai ressenti aucune douleur, seulement un engourdissement progressif, suivi de ce brouillard cotonneux et la tiédeur poisseuse de mon propre sang sur ma robe. J’ai entendu un cri qui ne m’appartenait pas et je me suis endormie. D’après les médecins, je suis une miraculée. Je n’aurais pas choisi ce terme pour définir l’obscurité dans laquelle je vis depuis quatre mois. Les rares rires qui s’échappent de mes lèvres doivent presque m’être arrachés de force, mon corps me répugne et le moindre contact me donne la nausée. Je me lève tous les jours sans entrain, en sachant pertinemment que chaque journée sera identique à la précédente. Mais je suis en vie, près de l’homme que j’aime et de notre famille, et rien que pour ça, je me bats. Je réussirai à surmonter cela, j’en suis persuadée ; il est juste encore un peu trop tôt.

Nous arrivons près de la maison de nos amis. C’est un rituel pour moi ; à chaque visite au cimetière, j’éprouve le besoin de me réfugier chez eux ensuite, comme pour m’assurer d’avoir tous mes proches autour de moi et former une bulle réconfortante que personne ne pourra briser. Plus personne.

William détache nos fils tandis que je déplie la poussette double. J’entends un cri joyeux et me penche sur le côté. Mon cœur se gonfle de tendresse en contemplant les jumeaux aux cheveux hirsutes comme leur père avancer d’un pas chancelant, la démarche mal assurée, William protégeant leurs arrières, les bras largement ouverts dans leurs dos. Ils ne marchent que depuis quelques jours, mais ils veulent déjà explorer le monde et découvrir de nouvelles contrées. À savoir le jardin de leur parrain et marraine, présentement.

Une voix grave gronde faussement mes fils, visiblement très intéressés par le massif de fleurs odorantes près de la porte d’entrée.

— Et alors ! On ne touche pas à ces roses, vilains garnements !

Zane se précipite vers les jumeaux qui hurlent de rire lorsqu’il se met à les chatouiller. Il en attrape un dans chaque bras et pique un baiser sur leurs joues, avant de nous inviter à entrer. Je contemple sa jambe légèrement traînante. La balle qui l’a reçue lui a laissé quelques séquelles, et le médecin l’a prévenu que ce boitillement pourrait perdurer encore quelques mois.

Il y a déjà des crackers apéritifs sur la grande table de la salle à manger et Zane dépose mes petits monstres sur le sol avant de prendre la bouteille que William lui tend. Caitlin fait irruption quelques secondes après, un sachet de chips encore fermé dans les mains.

— Vous voilà ! On attendait plus que vous ! s’exclame-t-elle en ouvrant le paquet et en versant le contenu dans un saladier en inox.

Les jumeaux ont déjà élu domicile sur la couverture étalée au sol dans le petit coin du salon réservé spécialement pour eux et Zane leur donne la caisse de jouets – trop volumineuse, mais lui et Caitlin en achètent un nouveau toutes les semaines au moins – avant de s’installer avec nous. Je me détourne avec soulagement lorsqu’ils s’assoient et triturent des cubes en plastique coloré. Zane nous dévisage, moi et William :

— Vous en venez ?

William se contente d’opiner, mais Zane insiste, cette fois en plongeant ses iris dans les miens.

— Tu es vraiment obligée de t’infliger ça ?

Il n’y a aucune colère au fond de son regard ambré ; il ne veut que mon bien et il s’agit seulement de protection et d’amitié à mon égard, mais il ne peut pas comprendre.

— Oui. J’en ai besoin.

— Mais pourquoi ? persiste-t-il. Avec ce qu’il t’a fait, tu devrais avoir envie de tourner la page.

— Justement. Je dois l’affronter pour réussir à avancer. Je ne veux pas vivre le reste de ma vie avec son ombre qui plane au-dessus de ma tête.

— Il est mort, objecte-t-il, tu ne risques plus rien.

— J’en suis consciente, mais il ne s’agit pas de ça. Ce qui est arrivé est en partie ma faute (Il veut parler, mais je l’interromps aussitôt) Je sais ce que tu vas me dire, Zane… Bien sûr, je ne suis pas coupable de ce qu’il m’a fait subir, mais je me sens responsable de ne pas avoir aidé l’ami avant qu’il ne sombre. Si je me rends au cimetière, c’est pour lui. Pour l’ami que j’ai perdu.

— Celui qui est mort ne l’était plus, intervient Caitlin.

— C’est pour cela que je ne le pleure pas. Je pleure uniquement le souvenir de celui qu’il l’a été. (Je soupire) Je sais que vous ne saisissez pas, mais c’est comme ça.

La main de mon amie se pose sur la mienne et me transmet une douce chaleur.

— Nous avons du mal à la concevoir car nous avons vu ce qu’il t’a fait subir et ça nous brise le cœur à chaque fois d’y repenser. Cependant, je peux comprendre ce que tu nous expliques. Je veux juste m’assurer que cela ne te fait pas plus de mal que de bien.

— Ne t’inquiète pas pour moi, Cait’, ça va. Je ne suis pas très grosse, mais je suis costaude, dis-je bravement.

William me contemple avec admiration. Ses beaux yeux saphir étincèlent.

— Oh oui, elle l’est. Elle est incroyablement forte, approuve-t-il.

Il s’incline pour m’accueillir au creux de ses bras et je glisse ma tête dans son cou. C’est encore là où je me sens le mieux et où j’ai le moins froid.

— Caitlin a raison. Nous ne savons pas réellement ce que tu as vécu et je suis certain que tu es consciente de ce que tu fais, mais si tu as le moindre souci, la moindre envie de parler, on est là, déclare Zane.

— Je sais, souris-je.

C’est un petit sourire, mais il est sincère. Ces trois-là sont mon roc, mes piliers, chacun à leur manière. J’aurais aimé rajouter Jessie, mais notre amitié s’est encore plus effritée après ce jour-là. En plus de nous avoir tous lâché pour s’enfuir et se mettre à l’abri dans la voiture sans plus se préoccuper de ce qui pouvait arriver à chacun d’entre nous, Zane lui a demandé des explications, sur le fait qu’elle ait laissé Caitlin enfermée dans la maison. Elle s’est embrouillée, donnant une version différente chaque heure, et avec l’appui de William et surtout des aveux de Caitlin, il a fini par comprendre qu’elle avait laissé sa femme dans cette pièce sans un remords. Évidemment, il ne l’a pas supporté. Leur relation était déjà entérinée, mais pétri de doutes, il a commencé à tout remettre en cause, dont les confidences qu’elle lui avait faites au Diamant Noir. Sans rien dire, il a contacté les précédentes soumises de Calvin, l’ancien Maître de Jessie, puis celui-ci en personne.

Calvin ne l’a jamais frappée, du moins sans son accord. Au contraire, c’était elle qui lui demandait régulièrement d’y aller plus fort. Elle réclamait sans cesse Zane, le comparait en permanence à lui. Calvin l’a congédiée lorsque Jessie lui a ordonné de la scarifier. Il a refusé, et elle a commencé à s’entailler le ventre et les cuisses au couteau devant lui. Selon Calvin, elle ne cherchait qu’à se blesser pour inspirer la pitié de Zane et qu’il se sente si coupable qu’il la reprenne auprès de lui. Ça n’aura finalement servi qu’à les éloigner définitivement. Si elle avait pu compter sur son soutien inconditionnel avant, désormais il refuse d’entendre parler d’elle, pour quelques raisons que ce soit. Et moi avec. L’idée qu’elle ait pu laisser Caitlin aux prises avec Greg, juste pour espérer reconquérir Zane me reste en travers de la gorge. Elle a finalement disparu de la circulation depuis. Personne n’a de nouvelles, et c’est mieux comme ça.

— Si on buvait un verre pour détendre l’atmosphère ? questionne soudain William. Ça devient déprimant, là.

Tout le monde approuve avec plaisir, moi comprise. Un peu de vin ne me fera pas de mal, au contraire. William débouche la bouteille et sert Zane, avant d’approcher du verre de Caitlin.

— Non, merci, je vais prendre du jus d’orange, refuse-t-elle poliment.

Elle m’avait déjà fait le tour quelques mois auparavant. Ça m’inquiète un peu, je ne savais pas qu’elle était sujette aux migraines.

— Encore tes céphalées ? Tu devrais aller consulter.

Caitlin baisse le menton et se pince les lèvres. Zane sourit avec tendresse et lui prend la main. Je les observe. Ils ont l’air sacrément timides, tous les deux, d’un coup. Est-ce que… Non.

Si ?

— Oh, c’est pas vrai ! Tu n’as pas mal au crâne, n’est-ce pas ?

Elle secoue la tête, les yeux brillants. Je pousse un cri strident, faisant sursauter William qui renverse son verre, mais je n’y prête pas attention. Pour la première fois depuis des mois, voilà enfin une nouvelle qui me fait sauter au plafond. J’étreins mon amie qui s’esclaffe joyeusement.

— Je suis tellement heureuse pour toi !

— Et pour moi, non ? me taquine Zane.

Toujours accrochée à Caitlin qui essaie de respirer comme elle peut, je lance à Zane :

— Si, un peu quand même, mais bon, toi, on verra ça plus tard !

Tout le monde s’esclaffe, et moi avec. Après quatre mois, je réussis enfin à rire aux éclats sans avoir cette insidieuse envie de pleurer dans la seconde qui suit, comme si je n’avais pas le droit de continuer à vivre.

Je me décolle de mon amie, étreinte aussitôt par Zane qui la couve du regard.

— Combien de temps ?

— Douze semaines, sourit Caitlin. On a fait la première échographie ce matin. Tu veux voir ?

Je joins les mains devant mon visage, prise d’une émotion intense, et hoche le menton sans un mot. Caitlin se détache de son mari et attrape un dossier posé sur le buffet un peu plus loin. Elle l’ouvre, avant de me tendre un petit cliché en noir et blanc.

— Saperlipopette ! Il est beau, je m’émeus.

William se penche au-dessus de moi et lance :

— Elle est où la tête, là-dedans ?

Zane rit et désigne un gros point à gauche.

— Ici. Rassure-toi j’étais aussi paumé que toi, s’amuse-t-il.

— Je me souviens lors de la grossesse d’Ellie, ils avaient beau être deux, et le gynécologue très communicatif, je n’ai jamais rien compris à ses explications. Là où il me disait voir la tête, je distinguais des pieds, se moque-t-il.

Il serre Zane dans ses bras, et lui tapote affectueusement le dos.

— Félicitations mon vieux. Profite bien de tes dernières grasses matinées, ironise-t-il.

— Il va surtout falloir que je prenne des provisions sur les parties de jambes en l’air, bientôt elle ne pourra même plus me monter dessus sans m’écraser, s’esclaffe-t-il.

Caitlin proteste en lui frappant le bras, mais lui susurre dans l’oreille, assez fort pour qu’on entende.

— À ce qu’il paraît, les femmes enceintes ont une libido qui explose le plafond, on devrait pouvoir s’arranger.

— Je confirme, je souris. Moi, c’était comme ça, en tout cas.

Zane mime une danse de la joie, tandis que Caitlin sort une petite boîte surmontée d’un gros nœud jaune d’un tiroir et me la tend.

— Si tu veux, évidemment, je ne t’oblige à rien.

J’ouvre le paquet, et cueille une adorable tétine rose, décorée de fleurs et de coccinelles. Un lien en satin entoure l’anneau et j’y découvre une carte attachée. Je la rapproche, et lis.

« Parce que cette petite fille à venir doit avoir la marraine la plus géniale au monde… Tu veux bien être celle-ci ? »

Je m’écroule en sanglotant, si bien que William, qui n’a rien vu, absorbé par sa discussion avec Zane, se précipite sur moi d’un air inquiet.

— Chérie ? Qu’est-ce qui ne va pas ?

— C’est une fille, je pleure. Je suis la marraine d’une petite fille…

— Oh ce n’est que ça ! souffle William, soulagé. Tu m’as fait peur !

— Ce n’est pas que ça ! C’est ma filleule ! Oh là là, c’est trop d’émotions pour mon petit cœur tout mou, je ne vais jamais tenir jusqu’à l’accouchement !

Je m’évente théâtralement devant mes amis hilares.

— Vous le savez déjà ? s’étonne William.

— C’est un coup de chance, elle était très bien placée à l’échographie. Apparemment, avoir une fille était le bon choix, répond Zane en souriant.

— Peu importe, fille, garçon, jumeaux, jumelles, alien, je serais dingue de lui de toute façon ! je m’exclame.

Zane se tourne alors vers William.

— Ça va être moins poignant, mais si tu es d’accord, j’aimerais que tu sois son parrain. Tu es un excellent père, mon meilleur ami, je pense que tu feras l’affaire.

Il n’y a pas de larmes, et les deux hommes jouent les durs, mais je sais qu’ils sont très émus tous les deux, autant Zane par sa demande, que William par la proposition de celui qu’il considère comme un frère. Ce dernier acquiesce en souriant, avant de donner une accolade chaleureuse à Zane.

— Avec plaisir, c’est même une fierté, mon vieux. Vous allez faire de super parents, vous aussi, j’en suis certain.

Je frappe dans mes mains avec enthousiasme et clame :

— Bon alors, on trinque tous au jus d’orange ?

~

J’ai passé une superbe soirée, à discuter et rire avec mes amis. Je crois même que je me suis trop empiffrée, j’ai mal au ventre. C’est l’abus de sorbet au dessert, c’est certain.

Je ne prends pas la peine de retirer mes bottes en rentrant, préférant coucher immédiatement Marcus qui dort à poings fermés contre mon épaule. Chargé de Timothy, William m’emboite le pas dans l’escalier. Une fois dans leurs lits respectifs, je me rends dans la salle de bains et ouvre le robinet, tandis que je me déshabille à la hâte. J’ai envie d’une douche bien chaude avant d’aller au lit.

Sous le jet, je renverse la tête et laisse l’eau ruisseler sur mon visage, les paupières closes. Je dois être rouge comme une écrevisse, mais je m’en fiche. Je suis bien, détendue.

Je sursaute en entendant la porte s’ouvrir. William s’engouffre dans la pièce remplie de vapeur et a un mouvement de recul en constatant que j’y suis déjà.

— Excuse-moi, je ne savais pas que tu prenais une douche. Je te laisse.

Notre intimité n’est plus la même depuis cet été, j’ai tendance à me cacher lorsque je dois me déshabiller. Je n’ai jamais été vraiment complexée par mon corps, mais les événements m’ont perturbée et depuis, sentir le regard d’un homme, même du mien, me met mal à l’aise.

Me mettait mal à l’aise. William n’a pas fait demi-tour, il est resté figé sur mon corps nu. Ses yeux assombris de désir errent sur mes seins, mes fesses, mes cuisses, et mon intimité. Sa langue pointe avec lenteur entre ses lèvres, je le vois déglutir avec difficulté. Brusquement, il agite la tête de gauche à droite et enfouit la main de ses cheveux.

— J’y vais.

Il se tourne et ouvre la porte, mais prise d’une impulsion, je l’appelle avec douceur.

— Oui ?

— Tu peux rester, si tu veux… Et si tu en as envie, tu peux me rejoindre.

— Je t’assure que je me retiens de courir, là, murmure-t-il en s’approchant de la cabine.

Sans cesser de me fixer, il se déshabille tranquillement. Son torse dessiné se révèle et je promène mon regard sur ses pectoraux fermes et ses abdominaux sculptés. Au creux de mes cuisses, une légère palpitation fait serrer mon ventre.

Lorsqu’il entre dans la douche, il sursaute d’abord face à la chaleur de l’eau.

— Tu as encore froid ?

— Toujours, je chuchote.

Il amorce un pas, mais s’interrompt.

— Est-ce que tu m’autorises à t’enlacer ?

— William, s’il te plaît… ne demande pas. Je suis à toi, et je sais que tu ne me feras jamais de mal. Au contraire, tes bras sont mon refuge.

Il m’étreint avec empressement et nous restons un long moment ainsi, silencieux sous le jet qui nous recouvre. Sa virilité enfle contre mon ventre, mais il ne tente rien. C’est moi qui vais à lui sans hésiter. Ma bouche frôle la sienne et s’entrouvre, ma langue cherche la sienne qui répond immédiatement à son appel. Les mains de mon homme plongent dans mes cheveux mouillés, massent mon crâne et je frémis de bien-être. Il s’arrête, prenant ce frisson pour de l’aversion.

— Ne t’interromps pas, chéri, c’est agréable. J’aime beaucoup.

Il poursuit ses caresses, alors que mes doigts effleurent son dos, puis ses fesses musclées. Je les palpe, les masse avec délectation. Il a un cul d’enfer.

Avec prudence, il se déplace jusqu’à mon cou où il dépose de délicats baisers contre ma peau. Mes seins se tendent, et mes tétons s’érigent. Je gémis doucement lorsqu’il mordille mon épaule et me colle contre lui. Il est dur, et je l’entends soupirer, avant qu’il ne se recule avec regret.

— Chérie, je suis désolé… J’aimerais pouvoir rester là, contre toi, mais tu vois, je… (Il souffle, embarrassé) Je suis un homme, tu es ma femme et tu es merveilleusement belle… Je ne peux pas tenir plus longtemps, s’excuse-t-il.

Je sais ce qu’il essaie de me dire sans me brusquer, mais ça ne sert à rien, tout simplement parce que je ne souhaite pas qu’il parte. Au contraire, je veux qu’il continue, qu’il intensifie ses caresses, jusqu’à ce qu’il reprenne possession de mon corps, ce corps que je lui ai offert depuis des années et qui n’a jamais cessé de lui appartenir, pas même lorsque…

Peu importe. J’ai envie de lui.

Je le rattrape par le bras.

— Reste, je murmure. Je sais que ça a été difficile pour toi, mais tu as été d’une patience exemplaire. Tu m’as toujours soutenue, été présent même lorsque je ne pouvais rien te donner… J’ai envie de tourner la page aujourd’hui, et de te prouver à quel point je t’aime, que je n’ai jamais cessé de t’aimer et que… je suis tienne.

Il inspire et m’attire à lui, avant de me recouvrir d’une serviette. Il me soulève alors dans ses bras et sort de la salle de bains pour m’emmener dans notre chambre. Il m’allonge avec douceur sur notre lit et ouvre le rempart de coton éponge qui me dissimule à lui, laissant les pans s’étaler sur les côtés de mon corps nu et encore humide. De partout.

William me dévore des yeux, ses iris flamboient d’un désir impérieux, ardent, qui ne prête aucune confusion sur l’amour qu’il me porte. Ce n’est pas qu’une question de sexe, c’est bien plus puissant, plus profond que ça.

Du bout des doigts, il serpente le long de mon ventre, dessine des cercles autour de mon nombril, remonte pour louvoyer entre mes seins. Je sursaute, frémissante. Son contact sur ma peau demandeuse me réveille, et tous mes sens s’affolent.

— William… je souffle.

— Je t’aime, mon amour, me répond-il en effleurant la pointe d’un de mes seins.

Je me cambre et me délecte de la petite décharge qui vient se nicher au creux de mon ventre.

— J’ai envie de le sucer, de le pincer, le mordiller pour t’entendre gémir, murmure-t-il.

— Fais-le, je supplie. Touche-moi sans le demander. Goute-moi.

Il soupire profondément et s’empare de mon téton en l’aspirant avec délicatesse. Une plainte file entre mes lèvres entrouvertes. Mon corps se réchauffe et un feu violent s’allume entre mes cuisses. Il le suce, tourne sa langue autour de la pointe qui durcit autant qu’un petit caillou. Mes hanches roulent de plaisir et sa main vient spontanément épouser le contour de mon pubis. Ses doigts se nichent entre mes ourlets intimes, mais demeurent sages, alors que je ne demande que d’éprouver leur intrusion.

— William, touche-moi…

— Tout doux, mon amour, tu dois être prête.

— Je le suis. Je veux te sentir en moi, que tu me remplisses de toi, chéri.

Son front se pose sur ma poitrine et il souffle.

— Ne me dis pas des choses pareilles, je ne vais pas avoir la patience de…

Je prends son visage entre mes mains et lui relève la tête.

— Je ne te demande pas d’être patient ce soir, tu l’as assez été. Prouve-moi à quel point tu me désires, à quel point tu m’aimes. J’ai besoin de me sentir vivante, et femme au creux de tes bras. S’il te plaît.

— Je ne veux pas te faire mal.

— Et tu ne le feras pas, je lui assure. Prends-moi, William.

Il inspire une nouvelle fois, avant de glisser sur mon corps. Son sexe dressé se cale entre mes lèvres et je crois devenir folle. Je remue légèrement et son gland s’enfonce entre mes plis trempés, lui arrachant un grondement de plaisir.

— Oh, merde… C’est bon.

— Sens comme je te désire, chéri, je susurre à son oreille. J’ai tellement envie de toi…

Soudain, il harponne ma hanche et me pénètre jusqu’à la garde, d’une seule poussée brusque, mais tellement intense que j’aurais pu en jouir aussitôt.

— Ça va ? s’enquit-il, le souffle court.

— Ne t’arrête pas, je réponds.

Il ondule lentement, redécouvrant mon corps et ses recoins les plus intimes. Mes chevilles viennent se croiser et se caler sur ses reins tandis qu’il me possède avec une infinie tendresse. Mon corps s’abandonne, mon esprit lâche prise et je me mets à soupirer plus fort, puis à crier de plaisir. La jouissance est sublimée par l’amour et le respect qu’il me porte. Il n’est plus question que d’un couple qui baise, mais de deux êtres qui communient ensemble, se prouvent que toute épreuve peut être surmontée si les sentiments sont présents. William est mon tout, mon oxygène, le point essentiel de mon bonheur et celui de mon propre pardon. Il est là pour moi, et sa main me maintiendra toujours hors de l’eau lorsque j’aurai l’impression de me noyer. Il est celui qui m’aidera à reconstruire ma vie et à la sublimer, plus encore qu’avant.

Il accélère, perdant le contrôle sur son désir et sa voix rauque me murmure des mots tendres à l’oreille. Une vague de plaisir me submerge et je me contracte autour de lui, le dos creusé, le cœur au bord de l’explosion.

— Tu es si douce et pourtant si brûlante, mon amour, anhèle-t-il, un vrai délice.

— Plus fort, je supplie, remplis-moi…

Mes ongles s’enfoncent dans ses épaules tandis qu’il se hisse sur ses bras pour me prendre plus profondément encore. Je me cabre sous la puissance de ses coups de reins et lorsqu’il se répand au plus profond de moi, je manque de jouir à nouveau.

Le front humide, William cherche son souffle, calé entre mes seins. Il en caresse un, avant de le presser contre ses lèvres et de l’embrasser avec sensualité. Son membre glisse hors de moi avec lenteur et j’étouffe un soupir de regret. J’ai encore envie de lui. J’aurais toujours envie de lui.

Il me contemple intensément.

— Laisse-moi te faire un autre enfant.

— Quoi ?

— Je t’aime, Eleanor. Tu es celle qui rend ma vie éclatante et plus belle chaque jour. Lorsque Zane et Caitlin nous ont annoncé qu’ils attendaient un heureux événement, j’ai compris quelque chose : je ne veux plus prendre mon temps, remettre les choses à demain. On ne sait pas ce qu’il peut arriver, et si je dois te perdre un jour, ce sera uniquement parce que la mort nous a séparés, et encore, je crois que je te rejoindrais aussitôt si elle t’emportait en premier. Je vais profiter de chaque seconde à tes côtés pour t’embrasser, te caresser, te faire l’amour, te soumettre, même, s’esclaffe-t-il. Je veux te choyer comme tu le mérites et entendre des dizaines de rires d’enfants dans cette maison.

— Des dizaines ? C’est un peu beaucoup, non ? je glousse.

— Bon, juste un troisième, alors.

Je l’observe et mon cœur s’enveloppe de bonheur. Je n’ai pas eu une vie facile ; j’ai connu des moments durs, plus difficiles que la plupart des gens, mais j’ai la chance de posséder cet homme incroyable à mes côtés. Et mon existence ne peut pas être plus parfaite, désormais.

— Juste un troisième, alors, je souris.

Fin.

Quelques définitions :

Smack : autre nom utilisé pour désigner l’héroïne.

Branding : dans le BDSM, le branding est le marquage au fer rouge de la soumise.

Remerciements

Ce spin-off n’était pas prévu au départ. C’est en discutant avec des lectrices dans mon groupe sur Facebook que cette idée a germé dans mon esprit, tranquillement, et le cheminement de l’histoire a pris une telle place dans mon cerveau que je me devais de l’écrire.

Cette fois, il s’agit bien de l’ultime tome qui clôt définitivement l’aventure « ParadoXe », et j’espère, avec ce cinquième tome, ne pas vous en avoir gâché la fin originelle.

Zane, Caitlin, Eleanor, William et les autres ont fait partie de ma vie quotidienne pendant plus de deux ans, il est temps de passer à autre chose et de les laisser vivre leur vie, plus tranquillement, désormais. Je ne les abandonne pas complétement cependant, vous aurez de leurs nouvelles de temps en temps, à travers des bonus. On n’abandonne vraiment jamais ses bébés.

Je ne vais pas faire des gros remerciements détaillés, par peur d’oublier quelqu’un, et aussi parce que j’ai l’occasion d’échanger et de remercier en personne toutes celles et ceux qui m’ont suivie depuis le début, ou en cours de route. Il y a eu beaucoup de changements pendant l’écriture de ce spin-off, et je tiens à remercier ma « mule », comme elle se définit si bien, pour son soutien et son aide si précieuse.

Un immense merci à ma graphiste, Laly de Tinkerbell Design, pour cette couverture et cette mise en page de dingue. Son professionnalisme, son écoute et sa sympathie ont fait des merveilles. J’ai adoré travailler avec toi !

Jessica, modératrice en chef de mon groupe auteur, et génératrice de cette #AppleTeam qui me suit au quotidien. Sans sa créativité et sa bonne humeur, le groupe aurait déjà disparu aux oubliettes. Merci de tenir ce groupe à bout de bras, toujours avec cet immense sourire aux lèvres.

Ma Vanessa aux multiples gouts de fruits, pour ses harcèlements en mp (je t’attends très vite, d’ailleurs !)

Amandine (ou Didine) pour son soutien dans son groupe dédié à la romance sous toutes ses formes, sa gentillesse et ses partages. Merci ma belle !

Pour finir, mes pommes, pommettes, membres de la Apple Team et lectrices d’enfer qui sont là au quotidien, pour me soutenir, ou simplement échanger sur tout et rien, juste pour le plaisir d’être ensemble. Je ne peux pas toutes vous citer, mais merci à Sandrine, Elise, Marie-Claire, Lauren, Christine, Eve, Meghan, Sandy, Lucie, Fabienne, Maud, Delphine, Laetitia, Véronique, Michèle, Milyi, Isla, pour votre fidélité et vos mots au quotidien... Et toutes les autres, évidemment. Je vous adore !

On se retrouve très bientôt pour un autre univers.

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